چپتر 63: فصل ۶۳ - ارگانیسم جهشیافته
0سرمای استخوانسوز زمستانقرمز گذشت و هواعنوان رو به گرمی رفت.
لِیلین که در ویلا ایستاده بود، از همان فاصله دور همپرواز میتوانست نقاط سبز رنگ و کوچکی را ببیند. در مزارع مجاور،اینا حتی کشاورزانی به چشم میخوردند که با زحمت مشغول کار بودند.
لِیلین در حالی که دستانش را روی طاقچه پنجره فشارجویدن میداد، با چشمانی که به نظر آشفته میرسیدند با خودباشه گفت: «یه سال بدون اینکه بفهمم گذشت؛ الان دیگه ۱۵ سالمه!»
تمام برگهای بنفشه هوو که در شهر شب مطلق موجود بود، توسطکنار او خریداری شده بود. با دم کردن مداوم، او توانست ۵ معجونجویدن لاجوردی به دست آورد که نیروی معنوی او را به ۵.۸ رساند.
متأسفانه، هر معجونی در صورت استفاده بیش از حد، مقاومتی در بدن ایجاد میکرد و اثرات آن بهمیمونه مرور زمان کاهش مییافت. در ابتدا، او تخمین زده بود که با منابع موجود، نیروی معنویاش به مقدارپنج ۵.۹ برسد. با این حال، در واقعیت، بدون هیچ دلیل مشخصی ۰.۱ واحد کمتر از حد انتظار شد.
«الان فقط میتونم امیدم رو بهمقایسه فریزر و بقیه ببندم که برایمیمونه خرید مواد اولیه به شهرهای مجاور رفتن.»
لِیلین کنار طاقچه پنجره استراحت کرد. دستانش را درازشروع کرد و مشتی توت قرمز از روی میز برداشتپرواز و به عنوان تنقلات شروع به جویدن آنها کرد.
«اما در مقایسه با بقیه شاگردان ماگوس، پیشرفت من مثل پرواز کردن میمونه.استراحت هر چی باشه، حتی وارث یه خانواده بزرگ هم نمیتونه بدون محدودیت از معجونهامقایسه استفاده کنه. تازه، اینا معجونهای گرانبهایی هستن که میتونن نیروی معنوی رو افزایش بدن.»
طی یک ماه، لِیلین به شاگردان ماگوستنقلات درجه پنج که بیش از یک سالماگوس پیش از او فاصله گرفته بودند، رسید.
«خوشبختانه بیرون از آکادمی هستم. فقط اینطوریه که میتونم بدون ترس ازمیمونه عواقب، آزمایشهام رو دنبال کنم و از همچین معجونهایی استفاده کنم!» لِیلینگرانبهایی ناگهان از مزایایی که جنگ برایش به ارمغان آورده بود، احساس شادی کرد.
«با این حال، حتی اگه جنگ همین الان تموم بشه، جرئتآنها نمیکنم برگردم. حداقل باید صبر کنم تا مدت زمان ۳ سالهخانواده مأموریت تموم بشه. فقط اون موقعست که بهانهام منطقی به نظر میرسه.»
در آن زمان، لِیلین تخمین میزد که از قبل به یک آکولیت سطح ۳ تبدیل شده باشد. جدای از اساتید،برداشت او فردی قدرتمند محسوب میشد و به عنوان یک عضو مهمتر در نظر گرفته میشد. علاوه بر این، با استفاده ازکنه این سالها به عنوان پوشش، او زمان کافی داشت تا چند توضیح برای پنهان کردن ردپای خود دست و پا کند.
آنا در حالی که در میزد، گفت: «ارباب!شروع فرستادهای از طرف ارباب شهر با یه دعوتنامه اومده.»پرواز و تنها پس از گرفتن اجازه لِیلین وارد شد.
به خاطر کارهای یک ماگوس،اما چهره او مثل همیشه جوان بهپرواز نظر میرسید و هرگز تغییری نمیکرد.
«یه دعوتنامه؟» لِیلین کمی مشکوکمیز بود. او در تمام این مدتآنها روابط چندانی با وایکانت جکسون نداشت.
پس از بررسی نامه گفت: «یه دورهمی؟ تویمواد دعوتنامه به طور خاص ذکر شده که مورفی وتوت حلقه اطرافیانش دعوت شدن، که همشون شاگرد ماگوس هستن!»
لِیلین حدس زد: «ممکنه؟میز اتفاق مرموزی افتاده کهشروع به کمک جادوگران نیاز داره؟»
«آنا، یه کالسکه و یهاما دست لباس رسمی برام آمادهمثل کن. باید برای مدتی برم.»
لِیلین این را بدون هیچ فکر اضافهای گفت. در برابر شوالیه بزرگ، وایکانتمقایسه جکسون، که ارباب شهر شب مطلق نیز بود، برای یک شاگرد ماگوس دشوار بودکنه که با قدرت او دربیفتد. بنابراین، لِیلین نمیخواست با او رابطه بدی داشته باشد.
علاوه بر این، به دلیل کاهش عرضه برگهای بنفشهاولیه هوو در این اواخر، لِیلین کار مهم دیگری برایقرمز انجام دادن نداشت، بنابراین میتوانست برای این گردهمایی وقت بگذارد.
«میرم یه نگاهی بندازم،میز یه مدتی هم میشهشروع که مورفی رو ندیدم!»
در قلب شهر شب مطلق، ساختمان قلعهمانندی که با استفاده از سنگهایمیمونه خاکستری ساخته شده بود، به شدت باشکوه بود. سربازان زیادی در حالگرانبهایی گشتزنی در منطقه بودند که اعتبار و شکوه آن را نشان میداد.
تق-تق! ناگهان یک کالسکه سیاه در مقابل قلعه ارباب شهر توقف کرد. درِمقایسه کالسکه باز شد و یک جوان نجیبزاده موقهوهای از آن پیاده شد. اومعجونها نسبتاً لاغر به نظر میرسید، اما چشمان درخشانش پر از نشاط و سرزندگی بود.
در همان لحظه، کالسکه دیگری از جنس چوب قهوهای مایل به قرمز نیزاستراحت در کنار آن توقف کرد. پیرمردی با ریش سفید که کتابی در دست داشتمقایسه از آن پیاده شد. هالهای از یک محقق و دانشمند از او ساطع میشد.
پس از دیدن لِیلین، با لبخندی که زد تمام چین واما چروکهای صورت پیرمرد از هم باز شد. او پیشقدم شد وبزرگ دستانش را باز کرد: «خیلی وقته که همدیگه رو ندیدیم، دوست من!»
لِیلین در حالی که به آرامیمقایسه پیرمرد را در آغوش میگرفت، لبخندمیمونه زد: «از دیدنتون خیلی خوشحالم، محقق مورفی!»
رابطه او با مورفی نسبتاً خوب بود. اگرچه این پیرمرد نقاط ضعف معدودی داشت، اما غیرقابل انکارمثل بود که برخی از تجربیات او منبع روشنگری بزرگی برای لِیلین به شمار میرفت. زمانی که لِیلینافزایش برای اولین بار به شهر شب مطلق رسیده بود، مورفی نیز کمک زیادی به او کرده بود.
هر دو با هم گپی دوستانهبرای زدند. آنها همزمان با عبور از ورودیاستراحت محافظتشده، کارتهای دعوت خود را نشان دادند.
شخصی که بیشتر شبیه به یک پیشخدمت بود،شروع لِیلین و مورفی را از میان باغ راهنمایی کردپرواز و آنها را به یک اتاق نشیمن کوچک برد.
چندین شاگرد ماگوس مقیم شهر ازمقایسه قبل آنجا حضور داشتند و لِیلینمیمونه برای احوالپرسی با آنها جلو رفت.
یک مبل دایرهای شکل در وسط اتاق نشیمن قرارشروع داشت که میز ماهونی در مرکز آن بود. به نظرمیمونه میرسید این چیدمان نشاندهنده برابری بین جایگاهها و سطوح باشد.
«خوش اومدین، دوستان من!»
وایکانت جکسون با ظاهری سرسخت وارد شد. او در نگاه لِیلین دقیقاً همانطورشاگردان به نظر میرسید که یک سال پیش بود. زمان ظاهراً هیچ تغییری در اوتازه ایجاد نکرده بود، البته به جز چند تار موی سفید بیشتر در پشت گوشهایش.
«ارباب شهر!» تمامجویدن شاگردان ماگوس سرهایمقایسه خود را تکان دادند.
«بیاید، نیازی به تشریفات نیست! بشینید!» وایکانت جکسون با بیخیالی رویآنها مبل نشست و خدمتکارانی که بلوزهای یقهباز به تن داشتند، مقداری چایبزرگ سرخ به عنوان نوشیدنی به همراه کیک و بیسکویتهای طعمدار سرو کردند.
«چرا فضا شبیه به یه کنفرانس و چایمواد عصرانه به نظر میرسه؟» اگرچه او شک ومشتی تردیدهایی داشت، اما لِیلین هرگز چیزی بروز نداد.
وایکانت جکسون و شاگردان ماگوس در یک دایره نشستندجویدن و هر از گاهی درباره آخرین اخبار بحث میکردند.میمونه در کل، فضا به شدت صمیمانه به نظر میرسید.
«حیف، وایکانت جکسون به عنوان یه آدم خونسرد شناخته میشه. شنیدمپرواز برای سرکوب یه شورش، فوراً دستور اعدام کل اهالی یه روستا رومعجونهای داده و حتی سر تمام ساکنانش رو روی نیزههای چوبی آویزون کرده...»
لِیلین همچنان رفتاری دوستانه از خود نشان میداد، اما درجویدن اعماق وجودش فریاد زد: «همونطور که انتظار میرفت، برای تعاملباشه هماهنگ، آدم اول باید پیشنیاز قدرت برابر رو داشته باشه!»
وایکانت جکسون در حالی که بیهدف گپ میزدند، ناخواسته بهشهرهای این موضوع اشاره کرد: «آره، حرف از بارون فی شد،برداشت اون اخیراً به خاطر مشکلات مغازه داروها حسابی پریشان شده!»
یکی از شاگردان ماگوس که در کناری نشسته بود، در حالی که نقش شخصیتیماگوس علاقهمند به بررسی عمیقتر این موضوع را بازی میکرد، گفت: «ما هم مدتیه کهاینا در مورد پژمردگی درختان جنگلهای شب تاریک چیزهایی شنیدیم. فقط هنوز به هیچ راهحلی نرسیدیم!»
ابروهای مورفی در هم گرهاما خورد: «من باور دارم کهمثل سرورم وایکانت قطعاً راهحلی داره، درسته؟»
با این حال، وایکانت جکسون پوزخند تلخی زد: «دوستان من! من از قبلمقایسه با استفاده از کلاغها به خانواده سلطنتی اطلاع دادم، اما تا الان هیچمعجونها پاسخی دریافت نکردم... تو این وضعیت کاملاً سردرگمم و نمیدونم باید چیکار کنم!»
«خانواده سلطنتی؟» قلب لِیلین به تپش افتاد، خانواده سلطنتی پشت پادشاهی پولفیلد توسطاستراحت آکادمی جنگل استخوان مغاک حمایت میشد. رابطه بین این دو طرف به شدتاما پیچیده بود. ظاهر شدن این مأموریت در آکادمی جنگل استخوان مغاک دیگر عجیب نبود.
حالا که حرفش پیش آمد، او در واقع همان نمایندهای بود که از طرف آکادمی جنگل استخوان مغاک برایباشه رفع این مشکل فرستاده شده بود، اما نسبت به آن بیتفاوت و سست عمل کرده بود. او در نهایتگرفته وایکانت جکسون را مجبور کرده بود که هیچ راهی جز درخواست کمک از این گروه شاگردان ماگوس نداشته باشد.
اگرچه در درون پوزخندی بدبینانه میزد، اما لِیلین در ظاهر همانپرواز چهره قبلی را حفظ کرد. او فنجان چای داغ را برداشتاینا و جرعهای نوشید، بدون اینکه هیچ قصدی برای اعتراف داشته باشد.
یک مرد میانسال مو قرمز پرسید: «آیا فقطتنقلات یه موجود سطح بالاست که جهش پیدا کرده؟پیشرفت ممکنه که عالیجناب حتی نتونه این رو حل کنه؟»
لِیلین این شخص را شناخت؛ او یک فروشگاهمواد پوشاک در شهر شب مفرط باز کرده بود وتوت بسیاری از لباسهای ویلایش از آنجا خریداری شده بود.
ساکنان شهر میدانستند که صاحب این فروشگاه لباس یک مردآنها میانسال و صمیمی است که حتی یک دختر زیبا هموارث دارد. اما آنها هرگز نمیدانستند که او یک ماگوس است.
«راستش رو بخواین، من قبلاً یک بار بهشماگوس حمله کردم! حتی یه موجود مارمولکمانند رو کشتم،بزرگ اما هیچ کمکی به این پرونده پژمردگی جنگل نکرد!»
وایکانت جکسونمشتی دستش راقرمز تکان داد.
«در حال حاضر، منطقه پژمردگی جنگل به وسعت حدود دو روستا گسترش پیدا کرده. اگهدراز حل نشه، دیر یا زود، کل جنگلهای شب تاریک رو در بر میگیره. وقتی اونپیشرفت اتفاق بیفته، به دست آوردن حتی یه گیاه دارویی دیگه از اونجا فقط یه رویا میشه!»
وایکانت جکسونتوت مشتهایش رامیز گره کرد.
صنعت گیاهان دارویی ستون اقتصاد شهر شب مفرط بود. هر سال قلعه ارباب شهر از مالیاتهایبزرگ سنگینی که بر این تجارتها وضع میکرد، سود زیادی به دست میآورد. در حال حاضر درآمدگرفته مالیاتی آن به شدت کاهش یافته بود. جای تعجب نداشت که وایکانت جکسون نمیتوانست آرام بنشیند.
مورفی پرسید: «میشه اجازه بدینمیز نگاهی به ترکیب بعضی ازجویدن اعضای بدن اون مارمولک بندازیم؟»
وایکانت جکسون دستانش را به هم کوبید: «بله!» و یک خدمتکاررفتن با موهای زرد طلایی یک سینی نقرهای را جلو آورد. رویتنقلات آن چند فلس قهوهای مایل به زرد به نمایش گذاشته شده بود.
شاگردان ماگوس که در اطراف بودندعنوان همگی یک قطعه را برداشتند؛ لِیلینمقایسه نیز یکی را در دستانش قرار داد.
«تراشه هوش مصنوعی! اسکن کن!» فلسهای قهوهایشاگردان مایل به زرد به اندازه یک انگشتوارث شست بودند و در لمس، سرد احساس میشدند.
[مشکوک به فلس یک موجود جهشیافته، تخمین زده میشود که جهشیافتهای از نوع مارمولک در پادشاهی پولفیلد باشد! سطح آن تشعشع جادویی خفیفی ساطع میکند، کیفیت آن افتضاح است، مواد قابل استخراج از بین رفتهاند، به عنوان ماده اولیه بیفایده است!]
تراشه هوش مصنوعیقرمز پس از اسکن،عنوان اطلاعات را مخابره کرد.
«جای تعجب نیست که ماگوسهای دره هیچ واکنشی نشان ندادن! اعضای بدن این موجودوارث اصلاً برای ماگوسها هیچ فایدهای نداره. کل بدنش حتی ارزش یه بلور جادو روماه هم نداره. کی حاضره همچین کار طاقتفرسا و در عین حال بیفایدهای رو انجام بده!»
لِیلین تا حدودی روشن شده بود. برای ماگوسها،تنقلات منافع در درجه اول اهمیت قرار داشت. آنها هیچمثل کاری که سودی به همراه نداشت را انجام نمیدادند.
پرونده پژمردگی جنگل در مرزهای شهر شب مفرط اتفاق افتاده بود. اگر منفعتی درکرد میان بود یا ماگوسی پیدا میشد که از مواد این موجودات خوشش میآمد، اینشاگردان مشکل مدتها پیش توسط شاگردان ماگوس مستقر در نقطه منابع دره حل شده بود.
اینکه آنها اجازه داده بودند این وضعیت فعلی ادامه پیدا کند، فقط یک معنی داشت: حل کردن فاجعه پژمردگی جنگلوارث هیچ سودی نداشت و فقط دردسر بود. اگر هم سودی وجود داشت، آنقدر ناچیز بود که نمیتوانست خسارات احتمالی چنینخوشبختانه اقدامی را جبران کند. به همین دلیل بود که پس از این همه مدت هنوز حل نشده باقی مانده بود.
مورفی پس از برداشتن شیئی شبیه به ذرهبین و بررسی دقیق فلس برای مدتی، گفت:خانواده «چه حیف! این یه موجود سطح بالا که ماگوسها بهش نیاز داشته باشن نیست، فقطپنج یه ارگانیسم جهشیافتهست که هیچ فایدهای براشون نداره!» او به همان نتیجه لِیلین رسیده بود.
وایکانت جکسون چهرهای امیدوارانه بهمیز خود گرفت و به مهمانانشجویدن نگاه کرد: «چطور بود؟ راهحلی دارین؟»
«بیشتر ارگانیسمهای جهشیافته ناشی از قرار گرفتن طولانیمدت در معرض محیط اطرافشون هستن.استراحت بدون جزئیات و تحقیقات بیشتر، من نمیتونم فقط از روی این به هیچ نتیجهایمقایسه برسم! علاوه بر این، فکر نمیکنم که این موجود مقصر اصلی پژمردگی جنگل باشه.»
مورفی سرش را تکان داد.
«من حاضرم به هر نفر ۳۰ بلور جادو، به علاوه ۵۰۰۰پرواز سکه طلا بدم تا از شما بخوام اون منطقه رو شناسایی کنین.معجونهای نظرتون چیه؟ این درخواست منه، به خاطر اینکه ما دوستان قدیمی هستیم!»
وایکانت جکسون به افراد حاضر در حلقه نگاه کرد و دید کهاما سایر شاگردان ماگوس نیز علاقهای نشان نمیدهند. او نتوانست جلوی خودش را بگیردمحدودیت و در حالی که این را بیان میکرد، دندانهایش را به هم سایید.
«از اونجایی که اینبقیه موضوع برای سرورم وایکانت دردسرسازاولیه شده، من قطعاً رد نمیکنم!»
مورفی باتوت کمی اکراهمیز این را گفت.