چپتر 768: جانشین نهنگ اژدها
0غُرش!
صدایی سنگین از اعماق اقیانوس طنین‌انداز شد و‌دهان در پی آن سایه‌ای هولناک پدیدار گشت که‌لبخند مدام امواجی نیرومند از نیروی حیات ساطع می‌کرد.
تنها فشار ناشی از پیکر غول‌آسایش سونامی‌سایر عظیمی با شدت ۱۰ پدید آورد و‌خیل باعث شد کشتی حامل لِی‌لین به‌شدت متلاطم شود.
گیلبرت با‌رهبر صدایی تیز دستور‌توتم داد: «معلق شو!»
هووف! هووف! جریان‌های متراکمی از هوا با انرژی بی‌کران‌ممکنه به صدا درآمدند و کل کشتی را بالا نگه داشتند‌فرمان و باعث شدند در میان زمین و آسمان معلق بماند.
با این حال، اوضاع برای سایر قبایل دریایی حاضر چندان خوشایند نبود. خیل عظیمی از کوسه‌ها،لبخند لاک‌پشت‌ها و درهم‌آمیخته‌ای از موجودات دریایی در امواج این فاجعه با خود برده شدند و بسیاری‌دریای از آنها حتی به گوشت لهیده تبدیل شدند و آب‌های پیرامون را با خون سرخ‌فام کردند.
سایه به شکلی تصاعدی بزرگ‌تر شد و اندازه‌اش با یک قاره برابری‌خوشایند می‌کرد. و در چشم بر هم زدنی، برآمدگی تیغه‌مانند کوه‌پیکری سطح دریا‌آن‌ها را مانند تیغه چاقو شکافت و پشتی سیاه و عظیم‌الجثه را نمایان ساخت.
دهان اِما از‌اون‌هاست تعجب باز ماند:قبیله «ایـ... این... نهنگ اژدهاست؟!»
لبخند لِی‌لین سریعاً محو شد: «دقیق‌تر بخوایم‌رهبر بگیم، رهبر اون‌هاست. حتی ممکنه توتم قبیله‌ادامه دریایی باشه!» سپس ادامه داد: «سروصدا نکنید!»
دریای بی‌کران همگام با فرمان لِی‌لین آرام گرفت. دو‌اِما چشم به بزرگی سیاره‌ها در اعماق دریا به چرخش‌محو درآمدند و پرتوهایی از نور از آنها ساطع می‌شد.
شبحی ظاهر شد که‌حال مردی میان‌سال از قبیله‌قبایل دریایی را نشان می‌داد.
«اولاز اینجاست‌رهبر تا به پیشگاه‌توتم سرورم شرفیاب بشه!»
چشمان گیلبرت ریز شد و فوراً پیش خود فکر کرد دچار توهم شده است: «یه‌سروصدا پادشاه نهنگ‌های اژدهای رتبه ۶! اندازه جثه‌اش همین الانش با یه قاره کوچک برابری می‌کنه! خدا‌میان‌سال رو شکر قبلاً که حرکت می‌کردیم فقط نهنگ اژدهای رتبه ۴ ظاهر شد، نه این یکی...»
«چی؟ به لِی‌لین گفت "سرورم"؟ مگه‌نمایان اون‌ها هم‌رتبه نیستن؟ علاوه بر این،ماند یه نهنگ اژدها با چنین اندازه شگفت‌انگیزی...»
لِی‌لین بی‌درنگ پرسید:این «اولاز، تو مسئول‌برای آب‌های قلمرو نهنگ اژدهایی؟»
این شبح روحی که اولاز نام داشت با‌سپس لحنی مطیع و چاپلوسانه پاسخ داد: «بله سرورم، و‌بزرگی همین‌طور چند جزیره خرد همسایه و قبیله دریایی قاره!»
پیش از این، حتی پایین‌رتبه‌ترین نهنگ اژدها هم می‌توانست طوفان‌ها و امواج سهمگینی در‌ادامه ساحل جنوبی به راه بیندازد که خسارات سنگینی به بار می‌آورد، و حتی لِی‌لین‌شبحی در دورانی که ماگوس رتبه ۱ یا رتبه ۲ بود در موردش شنیده بود.
اما حالا، حتی قوی‌ترین پادشاه‌عظیم‌الجثه نهنگ اژدها هم در چشمانش آشغالی‌باز بی‌ارزش و ناچیز به شمار می‌رفت.
«این کالبد سرشار از نیروی خط خونیه و اگه ببلعمش، نهایتاً ۰.۰۰۳خوشایند به بنیه‌ام اضافه می‌کنه!» چشمان آبی لِی‌لین برقی زد و او درجا‌آن‌ها به پاسخ رسید، و پادشاه نهنگ اژدها ناگهان زیر آب به لرزه افتاد.
«خیلی کمه، تازه استفاده‌های دیگه‌ای هم براش‌باشه دارم!» لِی‌لین در باطن سرش را تکان‌فرمان داد و از بلعیدن نهنگ اژدها منصرف شد.
لِی‌لین در حالی که قدرتی مطلق بر مرگ و زندگی‌توتم این موجود داشت، با لحنی مقتدر شروع به صحبت با‌آرام او کرد: «اولاز، کاری دارم که باید برام انجام بدی.»
پادشاه نهنگ اژدها به همان دلیل، پس از حس کردن قدرت ژرف و غیرقابل‌نهنگ درک لِی‌لین و با آگاهی از اینکه جانش در دستان اوست، با نهایت احترام‌سپس پاسخ داد: «سرورم، تمنا دارم امر بفرمایید، خدمتگزار حقیرتون تحت هیچ شرایطی سرپیچی نمیکنه!»
«بسیار خوب. من ارشد قبیله اوروبوروس هستم، و اگر دیدی‌حاضر پرچم قبیله اوروبوروس روی هر وسیله نقلیه‌ای آویزونه، اجازه نداری‌فاجعه بهشون حمله کنی، و حتی باید ازشون محافظت کنی، فهمیدی؟»
اولاز با خوشحالی موافقت کرد: «فرمانتون‌قبیله رو اجرا می‌کنم، متخصص والامقام! حتی‌دریای فرزندانم رو به‌عنوان اسکورت برای کشتی‌هاتون می‌فرستم!»
لِی‌لین سری تکان داد: «خیلی خوبه.» پس از اینکه نشان داد‌قبیله قصد به دام انداختنش را ندارد، نهنگ اژدهای عظیم‌الجثه از سطح‌بزرگی اقیانوس ناپدید شد، گویی جادویی قدرتمند او را فراری داده بود.
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد و گفت: «برای ساحل جنوبی، پادشاه نهنگ اژدهای رتبه‌نهنگ ۶ یه وجود شکست‌ناپذیره... خوشبختانه گذشته‌ها توجه چندانی به ساحل جنوبی نشون نمی‌داد، یا‌سپس شایدم در خواب زمستانی بوده، وگرنه کل ساحل جنوبی نمیتونست خشمش رو تاب بیاره...»
تنها تجمع فرزندان نهنگ اژدها می‌توانست ساحل جنوبی را از دنیای بیرون‌خوشایند منزوی کند، و اگر خود پادشاه نهنگ اژدها شخصاً به آنها حمله‌آن‌ها می‌کرد، با توجه به هیبتش، به‌راحتی می‌توانست تمام قاره را به ویرانی بکشد.
هرچه باشد، گرچه ساحل جنوبی دوست داشت برای خود بوق‌سروصدا و کرنا راه بیندازد و خود را قاره بنامد، اما‌پرتوهایی از دید آن ماگوس‌های قاره مرکزی، صرفاً جزیره‌ای کمی بزرگ‌تر بود.
لِی‌لین پس از آنکه با چشمانش رفتن پادشاه نهنگ اژدها را نظاره‌باشه کرد، به دو وارلاک کموئین گفت: «شنیدید؟ هرچه زودتر همه رو منتقل‌چرخش کنید! مطمئنم از این به بعد هیچ خطری در کار نخواهد بود.»
گیلبرت عرق سرد روی پیشانی‌اش را پاک‌ساخت کرد: «مـ‌ـ‌فـهومـه!» صرفاً دیدن اولاز در چند‌نهنگ لحظه پیش، وحشت را در دلش انداخته بود.
و شخصی که می‌توانست نهنگ اژدهای به‌سایر این قدرتمندی را وادار به زانو زدن‌خیل کند، لِی‌لین به چه رتبه‌ای دست یافته بود؟
«لـ‌ـرد لِی‌لین! ممکنـه‌اون‌هاست رتبه کنونیتون رو‌قبیله به ما بگید؟»
جفری که به همان اندازه وحشت‌زده شده بود، در کناری ایستاده بود. او قدرتمندتر از گیلبرت‌نکنید و بقیه بود و در حال حاضر یک وارلاک ماه درخشان رتبه ۵ به شمار می‌رفت.نشان با این حال، دقیقاً به همین دلیل می‌توانست قدرت نهنگ اژدها را حتی بهتر درک کند.
در همان حین،پشتی شروع به درک‌نمایان تغییرات لِی‌لین کرد.
به هر روی، حتی اگر قوی‌ترین شهریار سرتاسر قاره‌دریایی مرکزی هم بود، نمی‌توانست در سطح پادشاه نهنگ‌اژدهای رتبه ۶امواج قرار بگیرد، و این شوک عظیمی به جفری وارد کرد.
«من؟ من‌رهبر هنوز یه وارلاک‌توتم رتبه ۶ هستم!»
لِی‌لین لبخندی‌سریعاً زد و چیزی‌بخوایم را پنهان نکرد.
«چطور ممکنه؟»
«اما، فقط نیم‌قدم تا رتبه ۷ فاصله‌سایر دارم.» نیمه دوم جمله لِی‌لین، وارلاک‌های روی عرشه‌کوسه‌ها را به حالتی مات و مبهوت فرو برد.
«هفت... رتبه ۷! همون خدای شایعه‌شده، که موجودیتی از جنس قوانین داره؟» چشمان‌همگام جفری گشاد شد و دهانش درست مثل یک وزغ غول‌پیکر از تعجب باز‌میان‌سال ماند. او احمقانه به لِی‌لین خیره شد که داشت وارد انبار کشتی می‌شد.
«دوک گیلبرت! دوشس اما!دقیق‌تر لطفاً میتونید تایید کنید‌اون‌هاست که من توهم نزدم؟»
پس از لحظه‌ای بهت‌زدگی شدید، تازه آن زمان‌دهان بود که جفری تمام تلاشش را کرد تا‌لبخند حالتش را سر جایش برگرداند و بی‌اختیار پرسید.
«عالیجناب شاهزاده‌بماند جفری، متأسفانه‌حال بد نشنیدید!»
گیلبرت و اما با لبخندی تلخ به یکدیگر نگاه کردند‌سروصدا و گفتند: «اما ما دیگه خیلی زود داریم بهش عادت‌پرتوهایی میکنیم. لرد لِی‌لین همیشه در خلق امید و معجزه مهارت داشته!»
حالا حتی گیلبرت هم‌دقیق‌تر دیگر جرئت نمی‌کرد خودش‌اون‌هاست را استاد لِی‌لین بداند.
هرچه باشد، او‌پشتی موجودیتی بود که داشت‌ساخت به رتبه ۷ می‌رسید!
رتبه ۷! معنایش چه می‌توانست باشد؟ حتی در دوران باستان هم‌چندان این جایگاه یک متخصص بلندآوازه محسوب می‌شد. فاتح جهان‌های بی‌شمار، جایی‌برده که بسیاری از قبایل بومی تنها می‌توانستند بلرزند و زاری کنند...
و حالا، قبیله‌اون‌هاست اوروبوروس چنین قدرتی‌قبیله در این رتبه داشت؟
گیلبرت متوجه شد که با این‌بگیم فکر فقط می‌تواند نیشخند بزند، و‌باشه اما نیز حالتی مشابه او داشت.
«رتبه ۷؟ رتبه ۷،سیاه آه... بویس، اوفا، همه‌دهان نقشه‌هاتون نقش بر آب میشه!»
جفری تازه پس از مدتی طولانی‌برای توانست به این ماجرا واکنش نشان دهد،نبود و ناگهان با چهره‌ای غمزده آهی کشید.
مهم نبود چه کسی باشد، وقتی مدتی با لِی‌لین سر و کار داشتند،همگام احساس می‌کردند ضربه سنگینی به آنها وارد شده است. جفری قبلاً چندین بار‌میان‌سال این حس را چشیده بود، اما این بار ضربه‌ای به مراتب سنگین‌تر بود.
«اما، با وجود لِی‌لین، بهار وارلاک‌های دودمان‌رهبر ما از راه رسیده!» جفری پس از‌ادامه آن آه، چشمانش از امید برق زد.
حتی اگر در حال حاضر قاره مرکزی پر از ماگوس‌های در رتبه شهریار بود، برای یک‌لبخند نیمه‌رتبه ۷ آنها به بی‌اهمیتی مورچه‌ها بودند. تنها با یک سیلی، فوج فوج از آنها هلاک‌دریای می‌شدند. جفری از همین حالا صحنه‌ای را می‌دید که وارلاک‌های دودمان بر قاره مرکزی تسلط می‌یافتند.
منافع عظیمی که فتح قاره مرکزی به همراه داشت،دریایی دسیسه‌های پیشین و تمام آن چیزهایی را که قبلاً‌موجودات برای دفاع از آنها جان‌کنده بودند، مسخره جلوه می‌داد.
«شاید این دقیقاً‌اون‌هاست همون چیزی بود‌قبیله که اون لرد میخواست؟»
جفری به سمت انبار کشتی نگاه‌بگیم کرد و مخفیانه مشتش را فشرد،باشه و سرخی غیرعادی‌ای روی چهره‌اش پدیدار شد.
……
تحت هدایت لِی‌لین، آنها این سفر‌برای طولانی از ساحل جنوبی تا قاره مرکزی‌نبود را ظرف چند روز به پایان رساندند.
زمانی که گیلبرت و دیگران پیش‌تر این مسیر را پیموده بودند، به‌دریای چند ماه زمان نیاز داشتند. اگر این کار بیش از حد اسراف‌آمیز‌ظاهر تلقی نمی‌شد، اما حتی میخواست یک دروازه اختری در ساحل جنوبی برپا کند.
عبور از دروازه اختری و قطب قلمرو ستاره صبحگاهی و‌توتم ایجاد یک تشکیلات طلسم انتقال که بتواند سرتاسر قاره مرکزی‌آرام را پوشش دهد، برگ برنده مهمی برای وارلاک‌های دودمان بود.
اما برای جابه‌جایی کل سازمان، اگرچه به کار انداختن دروازه اختری شاید بخش کمی از منابع‌شان را مصرف می‌کرد، اما‌بخوایم دفعات بی‌شمار استفاده از آن چنان رقم عظیمی می‌شد که حتی گیلبرت و بقیه را هم از هوش می‌برد. حتی‌پرتوهایی کل دارایی خاندان‌شان نیز توان تأمین آن را نداشت، و تنها می‌توانستند از این سفر طولانی برای انجام جابه‌جایی‌شان استفاده کنند.
انتقال از طریق دروازه اختری فقط برای جابه‌جایی‌قبایل چند نفر یا چند کالای مهم کاربرد داشت‌لاک‌پشت‌ها و برای کار جابه‌جایی در مقیاس وسیع مناسب نبود.
با این حال، پس از اینکه همه‌چیز سر و سامان گرفت، لِی‌لین از‌همگام قبل آماده بود تا دروازه اختری‌ای در ساحل جنوبی بنا کند. نه تنها‌میان‌سال ساحل جنوبی، بلکه حتی منطقه گرگ‌ومیش و دنیای زیرزمینی را هم از قلم نمی‌انداخت.
اگرچه حمل‌ونقل در مقیاس‌دقیق‌تر وسیع ممکن نبود، اما برای‌ممکنه جابه‌جایی خودش بسیار راحت می‌شد.
درون قلمرو ستاره صبحگاهی.
آلفا در مقایسه با قبل حتی پیرتر و فرتوت‌تر به‌حاضر نظر می‌رسید، گویی بدنش تحلیل رفته و پوسیده بود. با‌فاجعه این حال، چشمانش هنوز انرژی‌ای داشت که پنهان کردنش دشوار بود.
«وید، فکر میکنی احضاریه قبلی جفری واقعی بود؟» اوفا دست‌هایش را با هیجان‌همگام به هم مالید. او و وید هر دو در نقطه انتقال منتظر بودند، و‌نشان حتی بویس هم آنجا حضور داشت، هرچند چهره‌اش به غایت گرفته و عبوس بود.
«همان‌طور که من و شما هر دو میدونیم، جفری در چنین‌قبیله مواردی بهمون دروغ نمیگه! علاوه بر این، اگه اون شخص واقعاً‌بزرگی به رتبه ۶ صعود کرده باشه، وقتی روبه‌رو شدیم میتونیم تأییدش کنیم!»
وید با لبخندی این را گفت. پیام‌های جفری کمی تأخیر‌تعجب داشتند، و وقتی این دو نفر می‌توانستند قدرت واقعی لِی‌لین‌بخوایم را با چشم ببینند، شاید غافلگیری بزرگی در انتظارشان بود.