چپتر 1009: شکارچی اهریمن
0با یادآوری سختی‌های طول مسیر و اینکه‌عهده چطور به سلامت از آن‌ها عبور کرده‌آورند بودند، آیا احساس می‌کرد در یک رؤیاست.
«اینا همه به لطف ارباب کوکولکانه!» با این فکر،بومیانی نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نشان مقدس را‌نیز در دستانش فشرد و شروع به دعای بی‌صدا کرد.
«مم، پایتخت امپراتوری ساکارتس. اگه بتونم اونجا رو فتح کنم و به‌پیشنهاد ارباب تقدیمش کنم...» ایده‌ای در ذهن باربارا شکل گرفت و تمام افکارش را‌نفوذ پر کرد. او طمع‌کار نبود، فقط همه‌چیز بیش از حد روان پیش می‌رفت.
با وجود اینکه او کمتر از ده‌هزار نیرو از دژ امید آورده بود، بسیاری از بومیانی که از بیماری‌پیشنهاد رنج می‌بردند، درخواست ورود کرده بودند. حتی نیروهای ارتش امپراتوری نیز تغییر جبهه دادند. علاوه بر این، با دریافت‌چنین اخبار مربوط به نبرد الهی از طریق برخی کانال‌های مخفی، حتی اشراف امپراتوری ساکارتس نیز شروع به تزلزل کردند.
نتیجه این شد که ارتش باربارا بدون هیچ تلاشی گسترش یافت و حتی با پیروزی‌های آسان به پایتخت نزدیک‌خود شد. در طول مسیر، بسیاری از پناهندگان بومی کارهای طاقت‌فرسایی را بر عهده گرفته بودند تا «آب مقدس» و‌نگران برکات خدای مار بالدار را به دست آورند. ارتش ثانویه نیز برای ابراز وفاداری خود، شورش‌ها را سرکوب کرد.
باربارا که می‌دانست دژ امید با کمبود نیرو مواجه است،بیماری پیشنهاد تمام پناهندگان و ارتش‌ها را پذیرفت. در مدت کوتاهی،جبهه ارتش آن‌ها پنج برابر شد و به ۵۰,۰۰۰ نفر رسید.
تیف در ابتدا نگران نفوذ جاسوسان بود، اما به نظر می‌رسید بومیان چنین‌ارتش‌ها قصدی نداشتند. در عوض، این تعداد عظیم بود که فرماندهی و تدارکات را‌جاسوسان به یک دردسر تبدیل کرده بود. چند باری شرایط به شدت پرهرج‌ومرج شده بود.
امپراتوری ساکارتس که قادر به مقابله با چنین ارتش عظیمی‌ابراز نبود، به نظر می‌رسید که به پایان راه خود رسیده‌ارتش‌ها است. موفقیت‌های پی‌درپی طبیعتاً جاه‌طلبی‌های باربارا را افزایش داده بود.
«تا زمانی که شهر دول رو فتح کنم، پایتخت امپراتوری تمام‌مار محافظت خودش رو از دست میده...» باربارا در ذهنش برنامه‌ریزی می‌کرد. اما‌کمبود سپس به شهر در دوردست نگاه کرد و مات و مبهوت ماند.
دود سیاه و غلیظی به آسمان برخاسته بود و صدای جیغ‌رنج و فریاد از دور به گوش می‌رسید. شوالیه‌ای به سرعت به‌علاوه سمت آن‌ها تاخت، به نظر می‌رسید اطلاعات فوری و مهمی دارد. «گزارش!»
باربارا دستش را تکان داد و‌شورش‌ها گفت: «بذارید بیاد!» و نگهبانانی که‌پیشنهاد او را متوقف کرده بودند، پراکنده شدند.
«قدیسه، چند نفر از رهبران شهر دول برای شورش با هم متحد شدن. اونا الان کنترل کل شهر رو‌پیشنهاد در دست دارن و موافقت کردن که خدای مار بالدار رو بپرستن... اما فقط در صورتی که در اسرع‌چنین وقت بهشون آب مقدس بدیم. اونا همچنین امیدوارن که حالا که هرج‌ومرج شده، بتونیم مردم شهر رو پناه بدیم...»
باربارا با تکان‌پناهندگان دادن سر، دستور‌طاقت‌فرسایی داد: «اقدام کنید!»
این سناریوها در ابتدا او را بسیار هیجان‌زده می‌کردند، اما اکنون دیگر نسبت به‌ورود آن‌ها بی‌تفاوت شده بود. حتی احساس ناامیدی می‌کرد که این دستاوردها متعلق به خودش‌طریق نبودند. با این حال، در حال حاضر کارهای مهمی برای انجام دادن وجود داشت.
تصرف شهر به آرامی پیش رفت. زیر سایه تهدید مرگ، موارد تسلیم دروغین بسیار نادر بود. با توجه‌برابر به تجربیات قبلی، باربارا قبل از ملاقات با رهبران، چند نفر را برای کمک به مهار آتش فرستاد.عظیم پس از اینکه او قول آب مقدس را داد، کل شهر دول تا حدودی در چنگ او قرار گرفت.
این «تا حدودی» ناشی از تداوم وجود محراب‌ها و کشیش‌ها بود. این آخرین مقاومتی‌سرکوب بود که شهر دول می‌توانست ارائه دهد. نبردهایی که شامل ایمان می‌شدند بسیار وحشتناک‌تر‌رسید از بقیه بودند، بنابراین باربارا کوتاه نیامد و در عوض به سمت محراب حرکت کرد.
«قدیسه، محراب اینجا متعلق به دو خدای دروغینه. یکی اسب شعله‌ور غول‌پیکر، وودز، و دیگری امپراتور بنیان‌گذار،ابراز آکابان. اگرچه کشیش‌های اسب تمام قدرت خودشون رو از دست دادن، اما روحانیون آکابان هنوز از حمایت‌نفر نیروی الهی برخوردارن. اونا موفق شدن گروهی از سربازان رو برای محافظت از خودشون دور هم جمع کنن...»
یکی از رهبرانی که اکنون در جبهه آن‌ها بود، با لبخندی موذیانه راه‌درخواست را نشان می‌داد. پس از تغییر جبهه، ارواح توتم آن‌ها بلافاصله به خدایان دروغین‌الهی تبدیل شده بودند. اگر لِی‌لین اینجا بود، قطعاً از طبیعت منفعت‌طلبانه انسان‌ها تأسف می‌خورد.
«میفهمم. بقیه‌ش رو به کلیسا بسپارید!» باربارا به محرابی که اکنون به یک ساختار دفاعی تبدیل‌کوتاهی شده بود نگاه کرد و ابروهای زیبایش کمی در هم گره خورد. با وجود اینکه از خیانت‌نداشتند این رهبران منزجر بود، اما چاره‌ای نداشت جز اینکه آن‌ها را به عنوان الگو برای بقیه بپذیرد.
کشیش‌ها با از دست دادن دو نیمه‌خدا، دیگر نمی‌توانستند تقاضا برای شفا را‌شورش‌ها برآورده کنند. با این رویه، مرگ حتمی بود. باربارا خیانت برای بقا را۵۰,۰۰۰ درک می‌کرد. با این حال، مقاومت باقی‌مانده اوضاع را کمی دردسرساز کرده بود.
«جنگجویان کلیسا رو بیارید.» باربارا پس از قدم زدن در‌خدای اطراف ساختار دفاعی، سرانجام اعتراف کرد که نیروهای نخبه دشمن واقعاً‌سرکوب قدرتمند بودند. بنابراین، او نیز نخبگان خود را به میدان فرستاد.
بومی‌ها نیز حرفه‌ای‌های نمونه‌ای داشتند. شکارچیان و جنگجویان آمازونی بودند‌بیماری که برای ایزابل دردسرهایی ایجاد کرده بودند. بسیاری از کسانی‌جبهه که از محراب محافظت می‌کردند نیز از همین نوع بودند.
با این حال، کلیسای مار غول‌پیکر نیز یک کلیسای نظامی بود و او‌ارتش‌ها اکنون تعداد عظیمی از بومیان را تحت فرمان داشت. گروهی از جنگجویان بومی‌جاسوسان نیمه‌برهنه با خالکوبی‌های شیطانی به مقابل باربارا رسیدند که هر کدامشان بسیار توانمند بودند.
«قدیسه! جنگجویان‌برکات پروردگارمون گوش‌مار به فرمان شمان!»
باربارا که در جلو ایستاده بود، فرمان داد:گرفته «خوبه! از خشمتون استفاده کنین تا آخرین پلیدی‌های‌برای باقی‌مونده از این خدایان دروغین رو بیرون برونین!»
تقریباً در همان لحظه‌ای که فرمان بسیج صادر شد، این بومیان تغییرات شگرفی کردند. همه‌حتی آن‌ها شروع به رشد کردند، عضلاتشان ذره‌ذره متورم شد و به سرعت به غول‌های مینیاتوری تبدیل‌مخفی شدند. درخشش طلسم‌های الهی بدنشان را روشن کرد که حامل پرتوهای منحصربه‌فرد خدای مار بالدار بود.
زیر نور این پرتوها، خالکوبی‌های شیطانی روی بدنشان زنده‌تر‌کمبود شد و چشمانشان با برقی اهریمنی درخشید. به این‌برابر جنگجویان توانایی‌هایی اعطا شده بود که مختص شیاطین بود!
«برای پروردگارمون!» جنگجویان بومی بدون تردید‌دست به جلو یورش بردند و حملاتشان همچون‌شورش‌ها سونامی قدرتمندی در اطراف محراب فرود آمد.
باربارا که اکنون خیالش راحت شده بود، گفت: «تعداد‌برکات جنگجویان پروردگارمون خیلی بیشتر شده...» و در کنار سایر روحانیون‌خود معبد، شروع به اجرای طلسم‌های الهی برای تقویت آن‌ها کرد.
روحانیون معبد و قدرت نظامی برای یک کلیسا بی‌نهایت مهم بودند. برای مثال، تیر مسیر متمایزی برای‌ارتش شهسواران مقدس ارائه می‌داد. لِی‌لین با ترکیب دانش خود از جزیره دیبانکس با قدرت شخصی‌اش و محاسبات‌کردند تراشه هوش مصنوعی، مسیر قدرت کاملاً جدیدی برای کلیسای خود خلق کرده بود. آن‌ها شکارچیان شیطان بودند!
همان‌طور که از نامشان پیدا بود، شکارچیان شیطان حساسیت به شیاطین‌است را با توانایی ردیابی شکارچیان ترکیب می‌کردند. آن‌ها با فعال کردن خالکوبی‌هایشان،ابتدا حتی می‌توانستند توانایی‌هایی شبیه به قدرت‌های خط خونی شیاطین به دست آورند!
این حرفه تلفیقی از جنگجویان و ساحران بود. بسیار قدرتمند بود،وفاداری اما چند نقص هم داشت. کسانی که در آن آموزش می‌دیدند، باید‌کوتاهی اراده‌ای بی‌نهایت قوی می‌داشتند. درد ناشی از داغ‌گذاری خالکوبی شیطانی وحشتناک بود.
خوشبختانه، لِی‌لین اکنون زیردستان زیادی داشت. او به آرامی‌برکات افرادی را از میان ۳۰۰,۰۰۰ نفر انتخاب کرده بود‌وفاداری و پرورش چند هزار شکارچی شیطان کار دشواری نبود.
لِی‌لین به‌طور ویژه‌ای چیز خاصی برای این سیستم قدرت خلق کرده بود. اگر یک شکارچی می‌توانست یک شیطان واقعی را‌جبهه دستگیر کرده و در بدن خود مهر و موم کند، بخش زیادی از قدرت شیطان را به دست می‌آورد. این کار‌پیروزی‌های حتی می‌توانست رتبه آن‌ها را افزایش دهد! تمام شکارچیان شیطان حقیقی، شیاطینی را در درون خود مهر و موم کرده بودند.
گرچه لِی‌لین هنوز خصومت خونینی با شیاطین نداشت، اما آن‌ها به وضوح دشمنان خونی یکدیگر‌مدت بودند. او این شکارچیان را خلق کرده بود تا به تمام شیاطین به جز پیروان خود‌چنین بلزباب حمله کنند. این کار باعث می‌شد تا قدرت نه جهنم بئاتور رو به افول بگذارد.
هیچ‌کس از چنین اقداماتی شکایت نمی‌کرد.دست صرف تلاش برای حمله به شیاطین، مسیر‌شورش‌ها «درست» اقدام در این قاره محسوب می‌شد.
باربارا طبیعتاً از مقاصد لِی‌لین چیزی نمی‌دانست.عهده او تنها با حیرت از توانایی‌های شگفت‌انگیز‌آورند شکارچیان شیطان، آهی از سر تعجب می‌کشید.
کسانی که به داخل کلیسا عقب‌نشینی کرده و از محراب‌بیماری محافظت می‌کردند، مشخصاً پیروان متعصب خدایان دروغین بودند. هیچ نیازی‌جبهه به تمایز قائل شدن میان آن‌ها نبود؛ کشتن تمامشان کفایت می‌کرد.
هنگامی که محراب پاکسازی شد، باربارا با چهره‌ای عبوس قدم به داخل سالن گذاشت. کفپوش سبز‌کوتاهی رنگ اکنون به رنگ سرخ خون درآمده بود، اما او هیچ ایرادی در این موضوع نمی‌دید.قصدی برای بومیان، غارت همه چیز از حریفانشان امری طبیعی بود. این شامل جان آن‌ها نیز می‌شد.
در قلب محراب، مجسمه‌ای ابسیدینی از یک جنگجو‌ثانویه سوار بر ارابه قرار داشت. با این حال، اسبی‌مواجه که ارابه را می‌کشید، مدت‌ها پیش خرد شده بود.
وزز! وزز! گویی مجسمه آکابان این‌طاقت‌فرسایی بی‌احترامی را حس کرده بود، چرا‌بالدار که فشار وحشتناکی از آن برخاست.
باربارا تنها با تحقیر به امپراتور‌آورده نگاه کرد و نشان مقدس را‌می‌بردند در دستانش فشرد: «همف! خدای دروغین!»
«پروردگار ما، مار بالدار. سرورم کوکولکان، لطفاً به من قدرت بده!» نور‌پیشنهاد مقدسی که از ویژگی‌های لِی‌لین بود، از نشان مقدس ساطع شد. نور سفیدی‌نفوذ درخشید و آن فشار عظیم ناپدید شد تا ترک‌های روی مجسمه نمایان شوند.
باربارا با لحنی جدی دستور داد:دست «مجسمه رو نابود کنین و هر چیزی‌شورش‌ها که بهش مربوط میشه رو تطهیر کنین!»
خیلی زود، مجسمه‌ها، نشان‌های مقدس، کتاب‌ها و حتی‌گرفته نقاشی‌های آویزان بر دیوار پایین کشیده شدند و‌برای در میان شعله‌های آتش به خاکستر تبدیل گشتند.