چپتر 373: مرحله نهایی در قلمرو مخفی
0«اون واقعاً کل نیروی معنویش رو‌تحمیل مصرف کرد تا یه حمله خورنده بسازه‌نمی‌خواست که بتونه کل محدوده صحنه رو بپوشونه!»
ماگوس سالخورده‌ای که در کنار لِی‌لین ایستاده بود، با شگفتی دست به ریشش کشید و‌میدان گفت: «به نظر میرسه کارل پیشرفت چشمگیری داشته! اما حیف که با این شیوه، نیروی‌پوزخندی معنوی بیش از حدی هدر میره. سرنوشتش اینه که توی نبرد انتخابی بعدی شکست بخوره!»
لِی‌لین لبخندی زد، به سمتی‌تحمیل اشاره کرد و گفت: «شاید‌سرش هم این‌طور نباشه، نگاه کن!»
ماگوس رتبه ۲ به آن سو نگریست و با خنده گفت:نمی‌خواست «اوه؟ اون واقعاً یه معجون گران‌بهای بازیابی نیروی معنوی رو مصرف‌سری کرد؟ چنین چیزی توی لحظات سرنوشت‌ساز میتونست جونش رو نجات بده!»
در گوشه‌ای از میدان، دستان لانگ‌باتم‌تحمیل به لرزه افتاد و نزدیک بود‌گذاشت بطری‌های معجون از دستش رها شوند.
چهره‌اش درهم‌اوه و تاریک شد:بازیابی «بازم! بازم همون!»
لِی‌لین در دل پوزخندی زد. نگاه خودش اکنون در سطحی قرار داشت که لانگ‌باتم ابداً‌بزند نمی‌توانست آن را احساس یا کشف کند؛ از این رو، مدام نگاه‌های ماگوس‌های رتبه ۲ مجاورش‌حدودی را به سوی این یارو سوق می‌داد و استرس شدیدی را بر روان او تحمیل می‌کرد.
لِی‌لین پس از اینکه به اندازه کافی سر به سرش گذاشت، نمی‌خواست تیشه به ریشه خودش‌دیگر بزند؛ بنابراین نگاه ماگوس‌های رتبه ۲ را به سمتی دیگر منحرف کرد: «راستی، پس از پایان رقابت‌ها‌آهی مایلید سری به آزمایشگاه من بزنید؟ ماهی ویژه اتحاد طبیعت برای ماگوس‌های رتبه ۲ تا حدودی مفیده...»
در سویی دیگر، لانگ‌باتم آهی کشید: «با این همه، قدرت واقعی کارل‌گذاشت سبزپوش در برابر عقرب آتشین کم میاره. هرچند سعی کردم مخفیش کنم،سری اما بازم جلب توجه کردم. در آینده باید بیشتر حواسم جمع باشه...»
در این هنگام، ماگوسی سراسیمه از میان‌چیزی جمعیت راه خود را گشود و با شتاب‌میدان گفت: «عذر میخوام، لطفاً اجازه بدید رد شم!»
لانگ‌باتم او‌استرس را پس زد:تحمیل «داری چیکار میکنی؟»
هر دو ناگهان‌روان در بهت و‌اینکه حیرت فرو رفتند.
با وجود آنکه هر دو تغییر چهره داده‌اینکه بودند، اما لانگ‌باتم در همان نگاه نخست بیلین را‌بنابراین شناخت، و بیلین نیز رفیق دیرینه‌اش را تشخیص داد.
آن دو به یکدیگر خیره شدند، اما به دلایلی‌سرنوشت‌ساز ناگفتنی از جانب هر دو طرف، در سکوت زبان در‌افتاد کام کشیدند. هیچ‌کدام تلاشی برای فاش ساختن هویت دیگری نکرد.
در آن سوی صحنه، صبر‌تحمیل داور در حال لبریز شدن‌سرش بود: «شماره ۱۸۸! شماره ۱۸۸!»
لرزه‌ای بر اندام بیلین نشست و با شتاب‌کافی به راه افتاد. هنگام گذر از کنار لانگ‌باتم،دیگر آرام زیر لب گفت: «من جلوت رو میگیرم!»
پاسخ او‌می‌داد بی‌درنگ و‌شدیدی قاطع آمد: «میبینیم!»
با برگزاری پیاپی نبردها، تنی چند از‌چیزی نوابغ برای خود نام و آوازه‌ای به هم‌میدان زدند و تحسین و ستایش تماشاگران را برانگیختند.
لِی‌لین نیز چند نفر را نشان کرده بود: «لِی‌لینا از منطقه‌گذاشت غربی، هایلون از باتلاق‌های وودو، و بعد بیلین و لانگ‌باتم به همراه‌سری یاران و زیردستانشون جایگاه‌های برتر این رقابت نوابغ ماگوس رو تصاحب میکنن.»
او با تکیه بر بصیرت و جایگاه خود به‌سرش عنوان یک وارلاک رتبه ۲، به سادگی توانست این‌راستی به اصطلاح «نوابغ» را از میان جمع غربال کند.
در حالت عادی، چنین نوابغی «شخصیت‌های اصلی» این عصر‌اندازه قلمداد می‌شدند و نقشی حیاتی در تاریخ ایفا می‌کردند؛ با‌منحرف این حال، چنین تأثیری در مقایسه با لِی‌لین ناچیز بود!
لِی‌لین جمع‌بندی کرد:معجون «قهرمان مسابقات یا باید‌چیزی بیلین باشه یا لانگ‌باتم.»
«اون‌ها واقعاً نقطه تلاقی نیروهای سرنوشت در منطقه گرگ‌ومیش هستن.سرش قدرتشون تا این حد جهش پیدا کرده و باور دارم این‌رقابت‌ها دو نفر حتی مرز قلمرو رتبه ۲ رو هم لمس کردن.»
لِی‌لین از سر شگفتی آهی کشید. با چنین آهنگی از رشد و ترقی، حتی‌بزند آرون و دیگر نوابغ «ساختگی» که او به همراه پدربزرگ‌های روحیشان پدید آورده بود،طبیعت چه برسد به لِی‌لینا و هایلون، فرسنگ‌ها در گرد و غبار جا مانده بودند.
مراحل مقدماتی‌می‌داد با شتاب‌شدیدی بسیار سپری شد.
با فرارسیدن شب، نزدیک به نیمی از خیل بی‌شمار شرکت‌کنندگانی که نام‌نویسی کرده بودند از دور رقابت‌ها‌لانگ‌باتم کنار رفتند. ماگوس‌های بی‌شماری با برخی از نبردهای خیره‌کننده آشنا شدند و حتی از پاره‌ای از این‌قرار مبارزات نگاره‌های جادویی ضبط شد تا در اختیار انجمن‌های بزرگ قرار گیرد و استعدادهای مورد نظر را برگزینند.
بیلین و لانگ‌باتم، در کنار دیگر مبارزانی که لِی‌لین به توانایی‌شان‌گذاشت باور داشت، مأموریت خود را بی‌نقص به انجام رساندند. آن‌ها مرحله‌مایلید مقدماتی را پشت سر گذاشتند و شهرتی درخور به چنگ آوردند.
نام آن‌ها در میان‌تحمیل ماگوس‌های حاضر در آوردگاه‌کافی بر سر زبان‌ها افتاده بود.
آوازه نام‌هایی چون «هایلون!»، «لِی‌لینا!»روان و «کارل!» سرانجام به گوش‌کافی ماگوس‌های رتبه ۲ نیز رسید.
……
«نیروهای سرنوشت بیش‌شدیدی از پیش به‌می‌کرد هم پیوند خوردن!»
لِی‌لین در زمان استراحت آن روز، به تالار‌کافی مجللی که به طور ویژه برایش آراسته بودند گام‌منحرف نهاد و از پنجره به کرانه آسمان چشم دوخت.
در همین مهلت‌استرس کوتاه آسودن، وقایع بسیاری‌می‌کرد در شرف وقوع بود.
در اقامتگاه یکی از شرکت‌کنندگان، چند ماگوس سیاه‌پوش بر سر هایلون‌جونش از باتلاق‌های وودو ایستاده و او را تهدید می‌کردند: «اگه فردا‌دستش کارت به رویارویی با ارباب جوان ما کشید، باید انصراف بدی! وگرنه...»
هایلون ابرو‌استرس در هم‌روان کشید: «گمشید بیرون!»
آن چند‌شدیدی ماگوس بی‌درنگ‌تحمیل برافروختند: «چی گفتی؟»
هایلون از جا برخاست و‌روان دیدگانش به سرخی گرایید: «گفتم گمشید‌سرش بیرون! مگه کرید؟ نشنیدید چی گفتم؟»
پرتوهایی از جادوی‌معجون سیاه و سرخ‌چنین از بدنش زبانه کشید.
«ماگوس‌های بلندپایه‌ای از انجمن‌های بزرگ‌تحمیل دارن این محدوده رو زیر‌سرش نظر میگیرن. تو چطور جرئت میکنی...»
آن ماگوس‌ها هرگز گمان نمی‌بردند او تا این‌کافی حد کله‌شق و خشم‌آگین باشد؛ او به محض کوچک‌ترین‌منحرف ناهمخوانی کلام، بی‌هیچ درنگی دست به شبیخون زده بود.
غرّش!
چندین پرتو جادویی درون اتاق شکافت و‌چیزی پژواک امواج سرکش آن دیوارهای پیرامون را‌گوشه‌ای چنان لرزاند که فرو ریختند و پودر شدند.
«چه خبر شده؟» گروهی از ماگوس‌ها با لباس فرم گشت‌زنی با شتاب از راه‌ریشه رسیدند. آن‌ها نماینده اعتبار و شأن برگزارکنندگان بودند و توسط ماگوس‌های رتبه ۲ پرتعدادی‌اتحاد پشتیبانی می‌شدند. از آنجا که چنین حامیان مقتدری داشتند، به طبع سرشار از اعتمادبه‌نفس بودند.
چند ماگوس سیاه‌پوش نگاهی با‌می‌کرد یکدیگر ردوبدل کردند و همگی درماندگی‌نمی‌خواست را در چشمان هم دیدند: «بفرمایید!»
در همین حین، کینه‌ای عمیق نسبت به این‌اینکه فرد به دل گرفتند؛ کسی که نقشه‌هایشان را‌بزند تباه کرده بود و موقعیت را درک نمی‌کرد.
به نظر می‌رسید جوان چیزی را حس کرده‌لحظات باشد؛ او به دوردست چشم دوخت و برای نخستین‌لانگ‌باتم بار ردی از اندوه را در نگاهش آشکار ساخت.
«به چنگ آوردن قهرمانی، واپسین‌تحمیل آرزوی استادمه. هر کی جلوم‌سرش رو برای رسیدن بهش بگیره، می‌میره!»
……
زیر نور زرد و کم‌فروغ چراغ،تحمیل لِی‌لینا به مروارید آبی‌رنگ درون دستانش چشم‌نمی‌خواست دوخته بود و مردد به نظر می‌رسید.
مروارید آبی روشن، صیقلی، گرد و زیبا بود‌لحظات و رگه‌های ریز زرین در دل آن، نگاره‌ای‌دستان از یک کف دست را پدید آورده بودند.
این آخرین گنجینه خاندانش به شمار می‌رفت. با این‌کافی حال، عوارض جانبی هولناکی نیز در بطن خود داشت؛منحرف درست به همین سبب بود که لِی‌لینا احساس تردید می‌کرد.
سپس به‌شدیدی فداکاری خاندانش و‌می‌کرد روزگار کنونی‌شان اندیشید.
گرچه تبار آن‌ها خاندانی از ماگوس‌ها بود، اما دستیابی به منابع‌سرش در دنیای ماگوس‌ها هرگز ساده نبود. با سپرده شدن تمام امیدهای احیا‌مایلید به او، بار بیش از حدی از فشار بر شانه‌هایش سنگینی می‌کرد.
«باید قهرمان بشم و خاندانم رو توی مسیر احیا‌سرنوشت‌ساز رهبری کنم!» با دگرگون شدن چهره‌اش به سیمایی مصمم‌لرزه در زیر نورها، مروارید آبی را بر پیشانی‌اش فشرد.
فششش! مروارید‌استرس در پیشانی‌روان او ادغام شد.
لایه‌ای از درخشش آبی‌تحمیل سیر بر پیکر لِی‌لینا‌کافی شروع به سوسو زدن کرد.
……
«بانوی من!» لانگ‌باتم تغییر قیافه‌اش را کنار‌چیزی نهاد، به قامت انسانی درون مه سیاه‌گوشه‌ای چشم دوخت و با خضوع زانو زد.
«هوم! لانگ‌باتم کوچک، گرچه داری مسیر خودت رو باز میکنی و تقریباً به‌تیشه رتبه ۲ رسیدی، اما اندوخته‌ای که در طول زمان به دست میاد رو نمیشه‌ویژه به این سادگی جبران کرد.» صدای زنانه فریبنده‌ای از درون مه سیاه طنین‌انداز شد.
«حالا تمام جوهر نیروی حیات نژادم رو در تو‌سرش متبلور و متمرکز میکنم تا به تکنیک مراقبه جذب‌راستی حیاتت یاری برسونم که حقیقتاً به سطح دوم رخنه کنه.»
«بی‌نهایت سپاسگزارم، بانوی‌استرس من!» لانگ‌باتم غرق‌تحمیل در شادمانی گشت.
در ذهنش بی‌درنگ آن پیکر نشسته بر‌چیزی فراز جایگاه ویژه را مجسم کرد: «بالاخره، بالاخره‌میدان بهت رسیدم! واقعاً میخوام قیافه‌ت رو ببینم... لِی‌لین!»
……
«داری به چی فکر میکنی؟»
آرون به بیلین‌استرس نگریست که در‌تحمیل کنارش ایستاده بود.
«نه... چیزی نیست. لانگ‌باتم رو‌بازیابی دیدم، خیلی عوض شده...» بیلین‌میتونست آهی از سر نگرانی کشید.
«به حرفم گوش بده، بیلین! لانگ‌باتم حالا کاملاً به جناح الف‌های تاریک‌نمی‌خواست پیوسته و آشوب رو به نژاد انسان میاره. مأموریت تو متوقف کردن‌آزمایشگاه اونه. نمیتونی این رو فراموش کنی!» حالت چهره آرون تیره و جدی شد.
«آره، متوقفش میکنم!» بیلین‌تحمیل با تحکیم لحن کلامش‌کافی این را تکرار کرد.
چند روز بعد.
با طلسم نور جاودان‌گران‌بهای و نیروی سنگ‌های خورشید،لحظات محوطه غرق در روشنایی بود.
ماگوسی با جامه مجریان ابتدا رو‌می‌کرد به سکوی تماشاگران تعظیم کرد و سپس‌تیشه برنامه رقابت‌ها را به آگاهی همگان رساند.
«شما همگی برگزیدگانی هستید که از آزمون‌های پیاپی گزینش گذشته‌اید! امروز پیروز میدان از میان‌بنابراین شما آشکار خواهد شد و سی نفر برتر این امکان را خواهند داشت که صنف‌حدودی مورد نظر خود را برای ورود برگزینند! این فرصت شامل تمامی اصناف بزرگ‌مقیاس نیز می‌شود...»
به محض بیرون آمدن‌شدیدی این سخنان از دهان مجری،اندازه ولوله‌ای پرهیاهو در فضا برخاست.
در دیدگان صد و اندی مبارز‌چنین باقی‌مانده، هیجانات گوناگونی موج می‌زد؛ شور‌نجات و اشتیاق، ژرف‌اندیشی و تپش هیجان.
سرفه! مجری سرفه‌ای کوتاه‌روان کرد و سکوت بر‌اندازه سراسر میدان حکم‌فرما شد.
«رقابت در اینجا برگزار خواهد‌می‌کرد شد!» او دقیقاً به صحنه‌گذاشت واقع در مرکز اشاره نمود.
تشکیلات طلسم سترگی بر فراز صحنه گسترده شده بود و‌کافی رون‌های سرخ‌گون در گوشه و کنارش خودنمایی می‌کردند. این تشکیلات‌راستی نوری غریب متصاعد می‌ساخت که لرزه بر تن بیننده می‌انداخت.
«نبرد نهایی این مسابقات در قلمرو مخفی برپا خواهد شد. شما به‌نجات نقطه‌ای تصادفی در قلمرو مخفی گسیل می‌شوید و پیروزی تنها یک راه دارد؛چهره‌اش رقبای خود را درهم بکوبید و امتیازات درج‌شده روی تعویذشان را تصاحب کنید!»
مجری تعویذی به سفیدی شیر را که‌اینکه به باریکی یک انگشت بود و عددی‌ریشه ساده بر رویش حک شده بود، بالا گرفت.
«در قلمرو مخفی هیچ قانونی حکم‌فرما‌اینکه نیست. محاصره جمعی و بهره‌گیری از‌تیشه هرگونه ابزار بیرونی مجاز خواهد بود.»
«مایلم به همه شما هشدار بدم که هرچند الگوی طلسمی را تعبیه خواهیم کرد که به محض قرار گرفتن‌منحرف در آستانه مرگ، شما را به بیرون دورنوردی کند، اما همواره احتمال رخ دادن سانحه وجود دارد. در نتیجه، خطر‌سبزپوش مرگ راستین در قلمرو مخفی کاملاً ملموس است و از شما می‌خواهم که با هشیاری به این موضوع فکر کنید.»
مجری بی‌اعتنا و سرد سخن می‌گفت و گویی شمیم خون در هوا‌نجات پراکنده شده بود. بیلین جا خورد. با نبود هرگونه قاعده و قانون، لغزش‌چهره‌اش بسیار آسان می‌نمود. حتی با حضور تمهیدات امدادی، نجات جان کار آسانی نبود.
هر چه باشد، ژرفای رمزآلود جادو برای انسان‌های عادی دست‌یافتنی نبود.گذاشت شاید روش‌هایی وجود داشت که قادر بود تمهیدات نجات جان تدارک‌دیده‌شده‌مایلید توسط برگزارکنندگان را درهم بشکند و به کشتاری گسترده دامن بزند.