چپتر 348: دولون
0در مدت کوتاه سه سال، اتحاد طبیعت جایگاه خود را به عنوان یک صنف میان‌مقیاس تثبیت کرده بود. پس‌مجاورت از بلعیدن بقایای جنگل مه غلیظ، حتی موفق شده بود به اوج یک صنف میان‌مقیاس بدل شود! تمام این‌تخصصش دستاوردها تا حد زیادی مرهون مشارکت‌های لِی‌لین بود؛ حقیقتی که هیچ جای بحث و انکاری در آن وجود نداشت.
حتی اگر او شخصاً هیچ کاری‌کردند انجام نمی‌داد، صرف حضور یک ماگوس رتبه‌اخیراً ۲ بیشتر دردسرهای اتحاد را برطرف می‌کرد.
از همین رو، ایمانی که اعضای اتحاد طبیعت‌اتفاقی به او داشتند، روز به روز تا مرز‌روند تکریم و ستایش، و حتی الوهیت افزایش یافته بود.
افزون بر این، در طول این دوره از جذب نیرو در مقیاس وسیع، ماگوس‌های‌ملحق فراوانی ملحق شده بودند. هرچند قدرت سلین به عنوان یک ماگوس رتبه ۱ مقداری‌اعمال اعتبار برایش به همراه داشت، اما دیگر از نفوذی که پیش‌تر اعمال می‌کرد، خبری نبود.
این بدان معنا بود که حتی اگر لِی‌لین‌گزارش قصد داشت جایگاه اسمی او به عنوان رهبر صنف‌حاضر را از چنگش درآورد، تنها کافی بود اراده کند.
لِی‌لین با گذر از‌احترام لایه‌های تشکیلات‌های طلسم درخشان، در‌تکان نهایت به ویلایی بنفش‌رنگ رسید.
سلین و‌سری ایرن با احترام‌مستقیماً تعظیم کردند: «سرورم!»
لِی‌لین سری تکان‌افزایش داد و مستقیماً‌طول پرسید: «اخیراً اتفاقی افتاده؟»
ایرن پیش‌دستی کرد و در حالی که به لِی‌لین گزارش می‌داد تعظیم نمود: «روند پیشرفت‌بوده صنف بسیار روان بوده. در حال حاضر، نفوذ ما تا مجاورت دشت‌های کوهستانی اورال گسترش‌تابعیت پیدا کرده. دو صنف محلی کوچک‌مقیاس هم تمایل خودشون رو برای تابعیت از ما ابراز کردن...»
ایرن به عنوان یک ماگوس اوج رتبه‌سرورم ۱—قوی‌ترین نیروی نظامی لِی‌لین—جایگاه والایی در اتحاد‌اتفاقی طبیعت داشت و تخصصش گسترش قلمرو صنف بود.
لِی‌لین پرسید: «در مورد‌داد هجوم دسته‌جمعی موجودات تاریکی‌اتفاقی و امپراتوری الف‌های تاریک چطور؟»
«گزارش‌هایی از تحرکات غیرعادی موجودات تاریکی در حال رسیدنه. به علاوه، جناح جنگ‌طلب در‌ملحق امپراتوری الف‌های تاریک دست به کودتای موفقی زده و تمام نفوذ جناح صلح‌طلب رو‌اعمال ریشه‌کن کرده. اونا تمام ارتش رو به حرکت درآوردن و هر لحظه ممکنه حمله کنن.»
جنگ در جهان زیرزمینی پدیده نادری نبود، اما به ندرت پیش می‌آمد که با هجوم گله‌های‌حال موجودات تاریکی هم‌زمان شود. در واقع، این اتفاق به قدری نادر بود که حتی یک ماگوس اوج۱—قوی‌ترین رتبه ۱ مثل ایرن تنها یک بار در تمام طول عمرش با چنین وضعیتی مواجه شده بود.
در آن دوران، ماگوس‌های زیادی جان باخته و اصناف‌تکان بزرگ بی‌شماری نابود شده بودند؛ دوره‌ای که از آن‌حالی با عنوان «بازآرایی بزرگ قدرت جهان زیرزمینی» یاد می‌شد.
رویدادی که ثبات جهان ماگوس‌ها را بر‌اخیراً هم می‌زد، آشکارا برای افراد عادی دورانی‌می‌داد طولانی از درد و رنج به همراه می‌آورد.
لِی‌لین آه سبکی کشید:یافته «از قرائن پیداست که‌جذب یه جنگ بزرگ اجتناب‌ناپذیره!»
جنگ میان دو گونه هوشمند به این سادگی و سرعت اتفاق نمی‌افتاد. این جنگ مقدمه‌ای از یک دوره‌نفوذ طولانی استراتژی‌چینی و تدارکات را می‌طلبید و حملات غافلگیرانه بسیار کمی در آن رخ می‌داد. ماگوس‌های عالی‌رتبه از‌لِی‌لین—جایگاه سه سال پیش رصد حریفان خود را آغاز کرده بودند، و آماده‌سازی‌هایشان از مدت‌ها قبل‌تر کلید خورده بود.
با این حال، دقیقاً به خاطر همین دوره آماده‌سازی طولانی، هرگونه‌مستقیماً استراتژی خاصیت خود را از دست می‌داد و بی‌فایده می‌نمود؛ جنگ‌روند به رقابتی در زمینه گردآوری اطلاعات و قدرت نظامی تنزل می‌یافت.
لِی‌لین نگاهی به سلین‌داد انداخت: «حرکتی هم از‌اتفاقی جانب ما صورت گرفته؟»
اخیراً این زن بسیار زیباتر شده بود؛دوره گویی قدرتی که به دست آورده بود،ملحق درخشش و جذابیتی دوچندان به او می‌بخشید.
قدرت برای مردان مانند اکسیری حیات‌بخش بود، و برای زنان نیز دست‌کمی از‌بسیار این نداشت. حیف که اگرچه این زنان به زیبایی گل سرخ بودند، اما هر‌تمایل گل سرخی خارهای خود را دارد؛ تسخیر و مطیع ساختن آنان کار ساده‌ای نبود.
اگر لِی‌لین در زمین بود، به طور طبیعی این‌گونه فکر نمی‌کرد. اما‌پرسید جهان ماگوس متفاوت بود. سلطه، موقعیت اجتماعی—همه چیز از قدرت شخصی خودش سرچشمه‌روان می‌گرفت، و او سرسوزنی نگران نبود که روزی سلین از او پیشی بگیرد.
«فعلاً جنگ مردم عادی رو کنار بذاریم. کنفرانس مشترک‌افتاده یه شورای جنگ به سرپرستی نه مجری قانون تشکیل‌بسیار داده. اونا درخواست رسمی برای کمک شما صادر کردن!»
سلین دستی به موهایش کشید؛ این حرکت‌دوره گوشواره شفافی را نمایان کرد که با‌ملحق یاقوتی سرخ و درخشان مرصع شده بود.
این درخواست حاصل توافق لِی‌لین با لوگان بود. در‌می‌داد ازای مشارکت او در جنگ، به اتحاد طبیعت اجازه‌نفوذ داده شده بود تا بدون هیچ ممانعتی گسترش یابد.
لِی‌لین در حالی که روی صندلی راحتی تکیه می‌داد، با کنجکاوی‌مستقیماً پرسید: «من رو کجا مستقر کردن؟» او گیلاس کریستالی را بالا‌روند برد؛ شراب سرخ و تازه‌ی درون آن، غلیظ مثل خون می‌نمود.
«شهر دولون! شمار زیادی از ماگوس‌هایی که به این‌افتاده فراخوان پاسخ دادن، اونجا گرد هم اومدن! البته دوک‌بسیار فندیکس و ارتش سلطنتی هم در همون نقطه مستقر شدن!»
«دولون!» لِی‌لین گیلاسش را بالا‌افزون برد و نقشه‌ای از شرق‌مقیاس منطقه گرگ‌ومیش در ذهنش پدیدار شد.
«خیلی زیاد عقب‌نشینی‌اتفاقی کردن! این رسماً یعنی‌حالی تسلیم کردن سرزمین‌های مرزی!»
سلین لبخند تلخی زد: «بیشتر مردم‌کردند عادی تا الان تخلیه شدن! اما‌پرسید بعضی مناطق، از کنترل ما خارجه.»
سلین به عنوان یک ماگوس معمولاً تنها از منظر تأثیراتی که‌کرد مسائل بر خود او می‌گذاشت به قضایا می‌نگریست، اما اکنون که پای‌نفوذ منافع همگان در میان بود، سرشت همدلانه یک زن را بروز می‌داد.
بلافاصله آن‌الوهیت حس همدلی به‌افزون نگرانی بدل شد.
«شورای جنگ قصد داره با استفاده از دولون، ویک‌شایر و سادور یه خط دفاعی سه‌گانه‌بوده تشکیل بده تا نهایت استفاده رو از موقعیت‌های جغرافیایی ببره. با آغاز جنگ، سرورم، شما‌تابعیت باید با قدرت نظامی امپراتوری الف‌های تاریک، از جمله بسیاری از مادران ارشدشون روبه‌رو بشید.»
امپراتوری الف‌های تاریک کماکان جامعه‌ای مادرسالار بود‌سرورم و بیش از هر چیز، پادشاهی متحدی‌اتفاقی متشکل از قبایل کوچک‌تر بی‌شمار به شمار می‌رفت.
مادران ارشدِ قبایل کوچک‌تر، دست‌کم به اندازه ماگوس‌های رسمی قدرتمند بودند. آن‌هایی که سلین به آن‌ها اشاره می‌کرد، مادران ارشد قبایل بزرگ‌تر بودند؛نفوذ موجوداتی که توانشان هماورد ماگوس‌های رتبه ۲ بود. الف‌های تاریک به صورت مادرزادی از قدرتی خارق‌العاده بهره‌مند بودند، خصیصه‌ای که یک الف معمولی‌هجوم را بسیار نیرومندتر از یک انسان عادی می‌کرد. اگر به خاطر زادوولد اندکشان نبود، خیلی وقت پیش منطقه گرگ‌ومیش را فتح کرده بودند.
چهره سلین سرشار از نگرانی بود. به هر حال، او به خوبی می‌دانست‌فراوانی که جایگاه و قدرتش از جانب لِی‌لین سرچشمه می‌گیرد. اگر بلایی سر او‌نفوذی می‌آمد، حتی اگر اتحاد طبیعت از هم نمی‌پاشید، قدرتش به شکلی چشمگیر سقوط می‌کرد.
«نگران نباش، به خودم اطمینان دارم!» لِی‌لین لبخندی زد. اینکه تصمیم گرفته بود قدم پیش بگذارد به‌حاضر این معنی بود که برای رویارویی با هر چیزی کاملاً آماده است. دست‌کم، امنیت جانی خودش جای نگرانی‌نظامی نداشت. گذشته از این، حتی در جنگی با چنین ابعاد عظیمی، ماگوس‌های رتبه ۲ به ندرت کشته می‌شدند.
علاوه بر این، او برای جنگیدن به آنجا نمی‌رفت، بلکه قصدش نظاره‌گری‌پرسید بود. به محض اینکه اوضاع خراب می‌شد، فرار می‌کرد. کدام مادر ارشدی‌بسیار جرئت می‌کرد جان خودش را فدا کند تا جلوی گریختن او را بگیرد؟
لِی‌لین پیش از این قدرت خود را به عنوان یک وارلاک رتبه ۲ بازیابی‌می‌داد کرده و حتی در برخی زمینه‌ها پیشرفت کرده بود. اطمینان داشت که تا وقتی با‌پیدا هیولایی کهن‌سال و هم‌تراز با ماگوس‌های رتبه ۳ روبرو نشود، هیچ چیزی نمی‌تواند جلودارش باشد.
با این حال، با‌یافته رسیدن افکارش به اینجا،جذب لِی‌لین اندکی احساس دل‌مردگی کرد.
در جهانی با موجوداتی صاحب توانایی‌های خارق‌العاده، جنگ‌های بزرگ‌مقیاس عموماً به قدرت سران رده‌بالا‌روان بستگی داشت. آیا پنهان شدن و موضع دفاعی سفت و سخت انسان‌ها به این‌خودشون معنا نبود که حتی قدرت سهمگین او نیز نمی‌توانست مسیر این جنگ را دگرگون کند؟
نه سلین و نه ایرن صلاحیت باخبر شدن‌سری از این موضوع را نداشتند. شاید فقط ماگوس‌های رتبه‌کرد ۲ می‌توانستند وضعیت را با وضوح بیشتری درک کنند.
لِی‌لین اندیشید: «مهم نیست چی پیش بیاد، باید برم و یه نگاهی بندازم.گزارش اگه تکنیک‌های کامل‌شده رو به شاگردای ماگوسِ اتحاد طبیعت بدم، سوءظن ایجاد می‌کنه.کوهستانی علاوه بر اون، اوضاع متغیر جنگ می‌تونه فرصت‌های مناسبی برام به همراه داشته باشه...»
با دیدن لِی‌لین که در افکارش غرق شده‌جذب بود، ایرن بی‌درنگ مرخص شد و رفت. سلین‌هرچند کمی ناامید شد و فقط تعظیمی کوتاه کرد.
درست همان دم که‌افتاده چرخید تا برود، لِی‌لین پوزخند‌می‌داد نرمی زد: «سلین، هنوز نرو...»
با شنیدن این‌ایرن حرف، لبخندی فریبنده‌کردند بر چهره سلین نشست.
شهر دولون یک شهرک نظامی در امتداد مرز شرقی منطقه گرگ‌ومیش‌کرد بود. این شهر یکسره از گرانیت سیاه ساخته شده بود، چیزی‌حاضر که از دوردست ظاهری شبیه به دژی عظیم به آن می‌بخشید.
در حال حاضر، شبه‌نظامیان در ورودی شهر‌دوره به صف ایستاده بودند و هرازگاهی سربازان‌ملحق و کاروان‌هایی از کالسکه‌ها از دروازه‌ها عبور می‌کردند.
پرچم‌های منقش به نشان خاندان سلطنتی همه‌جا‌حالی دیده می‌شد و پیکره شوالیه‌هایی که گروه‌های کوچک‌بوده گشت‌زنی را هدایت می‌کردند، در اطراف پراکنده بود.
ماگوس‌های رسمی با ردای خاکستری‌تعظیم از ورودی محافظت می‌کردند و بازرسی‌های‌مستقیماً سخت‌گیرانه‌ای بر روی همه انجام می‌گرفت.
شهر دولون در اصل گنجایش ۱۰۰٬۰۰۰ تن‌اخیراً از ساکنان را داشت. با این حال،می‌داد بخش عمده جمعیت کنونی‌اش را سربازان تشکیل می‌دادند.
اکنون که گردهمایی مشترک، شورای جنگ را مأمور کرده بود، خاندان‌های سلطنتی تحت‌فراوانی حمایت آن‌ها چاره‌ای جز اجرای برنامه‌های نبرد نداشتند. تمام شهر دولون در حال‌نفوذی آماده‌سازی برای جنگ بود و سازوکارهای زمان جنگ را به کار بسته بود.
مرکز شهر در تسخیر باشکوه‌ترین ویلای شهرک بود.گزارش با این وجود، این ویلا برای خاندان سلطنتی‌حال نبود؛ بلکه در عوض، به ماگوس‌های عالی‌مقام اختصاص داشت.
ماگوس‌های بی‌شماری با رداهایی به رنگ‌های گوناگون در محوطه به چشم می‌خوردند. آن‌ها حتی‌اتفاقی تشکیلات طلسم بزرگی برای دفاع برپا کرده بودند. برخی از ماگوس‌هایی که روی باروهای‌حاضر شهر گشت می‌زدند، گهگاه طلسم‌هایی را بر روی دیوار می‌خواندند تا آن را تقویت کنند.
«فضای اینجا خیلی خفقان‌آوره!» آکولیت رتبه ۳ با ردای خاکستری در‌کرد امتداد جاده‌ای خلوت قدم می‌زد و هرازگاهی به دو طرف خیابان نگاه‌نفوذ می‌انداخت. سربازانی که عبور می‌کردند، در برابر این جادوگر نیرومند تعظیم می‌کردند.
«وقتی یه پام لب گوره،افزون چطور هنوز می‌تونم یه جادوگر‌مقیاس به حساب بیام؟» آرون تلخندی زد.
این آکولیت از جمله نخستین گروه‌کرد از افرادی بود که لِی‌لین پس‌پیشرفت از انتقال به اینجا ملاقات کرده بود.
آن زمان، آرون در میان گروه سه نفره آکولیت‌ها و دو شوالیه بزرگی‌اخیراً بود که لِی‌لین در برهوت وودی نجاتشان داد. لِی‌لین به عنوان پاداش، روح آن‌ها‌حال را پویش کرده بود که به از دست رفتنِ چیزهای زیادی برای آن‌ها انجامید.
آرون آه عمیقی کشید.
در طول دست‌اندازی بی‌ملاحظه پیشین خود به برهوت وودی، از سر خوش‌اقبالی مواد زیستی‌ملحق ارزشمندی به دست آورده بود که بلورهای جادویی فراوانی می‌ارزید. با این وجود، احساس می‌کرد‌خبری مشکلی وجود دارد، هرچند که دقیقاً دستش به جایی بند نبود و نمی‌دانست موضوع چیست.
چیزی که بیشتر از آن وحشت‌زده‌اش‌کرد می‌کرد این بود که پس از بازگشتش‌بسیار دریافت استعدادش یک رتبه افت کرده است!
آرون و سایر آکولیت‌ها خوش‌شانس بودند که از پویش بی‌ملاحظه‌داد روحشان به دست لِی‌لین جان سالم به در بردند. اما‌می‌داد دست‌کاریِ بی‌محابای خاطرات آن‌ها توسط او، پیامدهای شومی به همراه داشت.
پیشرفت جادوگران تا حد زیادی به استعدادشان وابسته بود. استعداد اولیه آرون چندان‌گزارش شگفت‌انگیز نبود و تنها در درجه ۳ قرار داشت. هنگامی که به درجه‌کوهستانی ۲ سقوط کرد، احساس کرد گویی تمام دنیا بر سرش آوار شده است.
او هنوز افسوس و ناامیدی درون چشمان استادش را پس از معاینه‌ماگوس‌های به یاد می‌آورد، هنگامی که گفت: «شاید یه موجود غیرعادی بهت حمله‌اما کرده که منجر به کاهش استعدادت شده. ممکنه هیچ‌وقت برنگرده. حیف! چه حیف!»