چپتر 429: پیکره روحی
0در برابر چشم سنگ‌ساز، مرد پالتوپوش‌جونور ناگهان خشکش زد و لایه‌ای سنگی‌بلکه و خاکسترگون بر سطح بدنش شکل گرفت.
ترق! تروق! تمام وجودش به‌حملات تندیسی عظیم بدل شد و ذرات‌ندارم غبار بی‌وقفه از او فرو ریختند.
«تیغه‌های یخی!» با هدایت بربر پوست‌سبز، تیغه‌های بی‌شماری گردبادی‌کیشا پدید آوردند و تندیس را در میان گرفتند، در‌منفجر حالی که صداهایی وهم‌آور مدام در فضا طنین‌انداز بود.
لحظاتی بعد، تیغه‌ها پراکنده شدند و تندیسی‌فیزیکی که پیش‌تر آنجا برپا بود محو گشت و‌ناامیدی تنها بستری از سنگ‌های خردشده بر جای ماند.
«بالاخره تموم‌غرید شد...» بربر پوست‌سبز‌این نفس راحتی کشید.
کیشا در‌طلسم‌ها عوض تلخ‌خندی زد:حملات «نه، هنوز نه!»
اندکی بعد، بربر پوست‌سبز در کمال وحشت‌راحتی دید که قلوه‌سنگ‌های خردشده منفجر شدند و‌کمال تکه‌هایی از گوشت از درونشان بیرون زد.
از بسیاری از آن تکه‌ها شاخک‌هایی جوانه زد و شروع به‌ایده‌ای درهم‌آمیختن کردند تا بار دیگر همان مرد سیاه‌پوش پیشین را بازسازی‌چند کنند. حتی کوچک‌ترین پارگی یا نقصی نیز بر لباس‌هایش دیده نمی‌شد.
بربر پوست‌سبز با دشنام غرید: «لعنتی! اصلاً این جونور‌انداختی لعنتی رو از کجا به جونمون انداختی؟ نه تنها‌ایده‌ای در برابر طلسم‌ها مصونه، بلکه حملات فیزیکی هم روش بی‌اثره!»
«هیچ ایده‌ای ندارم!» چهره‌بلکه کیشا رنگ ناامیدی مطلق‌بی‌اثره به خود گرفته بود.
او پس از ورود به قلعه شن روان، تنها از چند طبقه عبور‌اندکی کرده بود که ناگهان مرد با پالتوی سیاه روی او متمرکز شد. با‌جوانه نابود شدن تک‌تک زیردستانش، وضعیت کنونی کاملاً شوم و ناگوار به نظر می‌رسید.
زیر سایه تهدید سهمگین مرگ، آخرین بربر پوست‌سبزی که در پی آن‌ها بود،چهره ناچار شد برای از پای درآوردن این موجود با کیشا دست به یکی کند؛سیاه اما از شواهد امر پیدا بود که هر دو به بن‌بست کامل رسیده بودند.
……
غریو! غریو! صدایی گوش‌خراش هوا را‌فیزیکی شکافت. بادهای سهمگینی به چرخش درآمدند و‌رنگ زمین در تاریکی و سایه‌ها فرو رفت.
یک کرکس خونین با گستره بال‌هایی چنان فراخ که گویی تاریکی‌تلخ‌خندی را بر زمین می‌گستراند، در قلب رشته‌کوهی عظیم فرود آمد که ظاهری‌بسیاری همچون کندوی عسل داشت و در بلندترین و بزرگ‌ترین غار جای گرفت.
در گوشه‌ای میان‌طلسم‌ها کوه‌ها، چشمان لِی‌لین با‌فیزیکی درخششی آبی‌رنگ سوسو زد.
«ساعت ۴:۴۷ بعدازظهر خارج شد‌این و پس از بازه زمانی‌طلسم‌ها ۲۳ دقیقه و ۴۵ ثانیه بازگشت!»
او در حال حاضر رفت‌وآمد پادشاه کرکس‌های خونین را‌هیچ با جزئیات کامل و دقیق ثبت میکرد. طی مشاهدات‌ورود چند روز گذشته، توانسته بود به داده‌های ارزشمندی دست یابد.
این پادشاه کرکس‌های خونین دست‌کم قدرتی در سطح فاز بلورین داشت.تلخ‌خندی جثه تنومند این موجود و نیروی معنوی هولناکش برای درهم کوبیدن‌بیرون کامل هرگونه نقشه لِی‌لین جهت چپاول اموال آن لانه کافی بود.
علاوه بر این، پادشاه کرکس‌های خونین اصلاً نیازی نداشت برای شکار لانه‌اش را ترک‌رنگ کند؛ کل گله کرکس‌های خونین برای او پیشکش می‌آوردند. هر روز، شمار فراوانی از‌روی کرکس‌های خونین با صیدهای تازه بازمی‌گشتند و آن‌ها را به درون این غار تحویل می‌دادند.
از همین رو، بر خلاف کرکس‌های خونین معمولی که لِی‌لین قبلاً دیده‌بلکه بود و معمولاً نیمی از روز را بیرون از لانه به پرواز‌خود می‌گذراندند، این موجود در طول روز به‌ندرت پای از غار بیرون می‌گذاشت.
با این حال، هر روز بعدازظهر، دقیقاً در همین ساعت مشخص،ندارم پادشاه کرکس‌های خونین برای مدتی کوتاه غار را ترک میکرد؛ احتمالاً‌طبقه برای اینکه چرخی در قلمرو خود بزند و آن را بررسی کند.
این دقیقاً همان‌ماند فرصتی بود که‌نفس لِی‌لین انتظارش را می‌کشید.
لِی‌لین با شگفتی در دل گفت: «کرکس خونین‌روش به‌راستی موجودی کهن و برخوردار از استعدادی شگفت‌انگیز‌مطلق برای حس کردن هر نوع گنجینه خط خونیه...»
سوای غار پادشاه کرکس‌های خونین که هنوز جرئت نکرده بود به درون آن‌حملات سرک بکشد، لانه‌های دیگر کرکس‌های خونین معمولی را کاوش کرده و گنجینه‌های متعددی‌ورود از خطوط خونی یافته بود که برای هر وارلاکی بی‌نهایت سودمند به شمار می‌رفت.
ارزش برهم‌انباشته این اشیا به‌حملات قدری بود که حتی می‌توانست‌ایده‌ای عقل از سر دوک گیلبرت برباید.
«همه‌چیز به فردا بستگی داره!»
لِی‌لین با احتیاط تمام، نگاهی به‌حملات غار مستقر در بالاترین نقطه انداخت‌ندارم و سپس در ژرفای تاریکی ناپدید شد.
……
روز بعد، هنگام بعدازظهر.
به دنبال فریادی رسا و گوش‌خراش، پادشاه کرکس‌های خونین بار دیگر از غارش‌اندکی بیرون گام نهاد و سایه‌ای سنگین بر زمین افکند. ارتعاشاتی رعب‌انگیز سراسر منطقه‌جوانه را درنوردید و دیگر موجودات قدرتمند ناظر بر آن حوالی را هراسان ساخت.
«وقتشه!» نگاه‌انداختی لِی‌لین تیز‌مصونه و بی‌حرکت شد.
«پنهان‌کاری در سایه!» «تکنیک تاریکی!» در کسری از‌جونمون ثانیه، کالبد فیزیکی او محو شد و در‌بی‌اثره پناه سایه‌ها و در احاطه مهی غلیظ مستور گشت.
لِی‌لین به یاری توانایی‌های استتاری این‌فیزیکی ورد، پاورچین‌پاورچین راه خود را مستقیماً‌چهره به سوی غار مرکزی باز کرد.
«لانه پادشاه کرکس‌های خونین توسط دو کرکس خونین محافظت میشه‌عوض که خودشون در فاز آبگون قرار دارن! هر زمان که پادشاه‌درونشان کرکس‌های خونین برای گشت‌زنی بیرون میره، اونا مسئول نگهبانی از لانه‌شن.»
لِی‌لین روی برآمدگی صخره‌ای تیره خزید و‌فیزیکی آن دو پیکره عظیم و سرخ‌رنگ درون غار‌ناامیدی را از نظر گذراند؛ ابروانش ناخودآگاه درهم رفت.
«طبق توانایی‌های فعلی من، شاید بتونم به‌زحمت از پس یه کرکس خونین در فاز‌فیزیکی آبگون بربیام، اما این کار قطعاً سر و صدای زیادی راه میندازه! احتمال زیادی هست‌چند که کل گله منو محاصره و نابود کنن، یا حتی پادشاه کرکس‌های خونین غیرمنتظره برگرده!»
لِی‌لین نگاهی کوتاه به شبح آن دو نگهبان‌بی‌اثره انداخت، دندان بر هم فشرد و در خفا‌خود از کنارشان گذشت تا به آن سوی غار برسد.
مقابله با دو کرکس خونین فاز آبگون با توانایی‌های فعلی او ناممکن بود،اندکی اما حواس و قابلیت‌های ردیابی این هیولاها هرگز به تیزهوشی و دقت یک ماگوس‌شروع انسان نمی‌رسید؛ این همان شکاف و بختی بود که او به آن تکیه میکرد.
لِی‌لین که تا همین لحظه هم زمان بسیار‌روش زیادی را اینجا سوزانده بود، به خود اجازه‌مطلق نمی‌داد بیش از این دست روی دست بگذارد.
حتی اگر قماری پرمخاطره‌اصلاً بود، مصمم بود که‌جونمون دست به این ریسک بزند!
در حصار سایه‌ها، همه‌چیز در دنیای بیرون تار و مه‌آلود به چشم می‌آمد. انگار فضا درون چسبی غلیظ غوطه‌ور شده‌روان بود؛ به طوری که لِی‌لین با برداشتن هر گام، ناچار بود مقادیر زیادی انرژی و قدرت جادو مصرف کند و هم‌زمان‌سایه حرکات و واکنش‌های آن دو نگهبان کرکس خونین را رصد نماید؛ فرآیندی که کار را به غایت فرساینده و توان‌فرسا میکرد.
درست زمانی که لِی‌لین با احتیاط به‌راحتی ورودی رسید و در شرف عبور از‌کمال کنار یکی از نگهبانان کرکس خونی بود...
«جیک جیک!» به نظر می‌رسید نگهبان‌حملات متوجه چیزی شده است؛ او گوش‌به‌زنگ شد‌چهره و با هوشیاری نگاهی به اطراف انداخت.
لِی‌لین در دل با شگفتی اندیشید: «حتی یه موجود قدرتمند هم به‌بلکه محض اینکه از رتبه ۳ عبور کنه، مهم نیست در اصل چقدر‌خود احمق بوده، تکامل پیدا میکنه تا به هوشی در سطح انسان برسه!»
او بلافاصله در ذهنش‌بلکه دستور داد: «تراشه هوش مصنوعی!هیچ نقشه ب رو شروع کن!»
[بیپ! دستور دریافت شد. در حال آغاز نقشه ب.]
تراشه با وفاداری پاسخ داد.
در نیمه‌های کوه، مدل مینیاتوری یک‌فیزیکی تشکیلات طلسم ناگهان منفجر شد و‌چهره خادم سایه‌ای را در درونش آشکار ساخت.
خادم سایه به‌سرعت برق وارد غاری شد که یک‌کیشا کرکس خونی نابالغ از آن نگهبانی میکرد، چند قطعه‌منفجر از بلورهای خط خونی را چنگ زد و بی‌درنگ گریخت.
«جیک جیک!!!» کرکس‌های خونی به شدت خشمگین‌فیزیکی شدند و پیکره‌های سرخ‌رنگ بی‌شماری نیز به‌رنگ پرواز درآمدند و در آسمان به چرخش پرداختند.
پیش از آن‌که خادم سایه بتواند از‌کجا حریم آن کوه عظیم خارج شود، زیر‌فیزیکی قدرت سهمگین و انفجاری کرکس‌های خونی تکه‌تکه شد.
اگرچه آن دو نگهبان کرکس خونی اقدامی نکردند، اما‌هیچ توجهشان آشکارا به آن صحنه جلب شد. لِی‌لین با‌ورود غنیمت شمردن این فرصت، بی‌درنگ تاجی سیاه را بیرون آورد.
این تاج بسیار کوچک و ظریف‌نفس بود و طراحی چندان پرزرق‌وبرقی نداشت،هنوز گویی اختصاصاً برای زنان ساخته شده بود.
«تاج الف‌های تاریک!»
این غنیمت جنگی لِی‌لین بود. پس از شکست کامل الف‌های‌طلسم‌ها تاریک، بازماندگانی که در برابرش تسلیم شدند، این تاج را‌چهره همراه با تکنیک‌های پیشرفته مراقبه قدرتمندشان به او تقدیم کردند.
این تاج همچنین نخستین تجهیزات جادویی بود‌روش که لِی‌لین به دست آورده بود و‌ناامیدی رتبه‌ای بالاتر از شمشیر شهاب‌سنگ او داشت.
تاج الف‌های تاریک سلاحی مقدس و افسانه‌ای به شمار می‌رفت که توانایی فوق‌العاده‌ای در پنهان‌سازی هاله داشت. ملکه وقت‌تکه‌هایی الف‌های تاریک، آنیا، با بهره‌گیری از آن توانسته بود در یک حرکت خود را به هسته بخش مرکزی منطقه‌کوچک‌ترین گرگ‌ومیش برساند. اگر دخالت پنهانی لِی‌لین نبود، شاید او بر انسان‌ها چیره می‌شد و تمام منطقه گرگ‌ومیش را یکپارچه می‌ساخت.
به‌عنوان یک قطعه از تجهیزات جادویی، تاج الف‌های تاریک بی‌تردید کارکردی‌ایده‌ای پنهان داشت؛ اما از آنجا که اخیراً یک‌بار مورد استفاده قرار‌چند گرفته بود، دهه‌ها زمان نیاز بود تا دوباره آماده به‌کارگیری شود.
لِی‌لین پس از دستیابی به این تجهیزات جادویی، پیوسته با‌طلسم‌ها کمک تراشه هوش مصنوعی در حال تجزیه‌وتحلیل آن بود و‌چهره تکنیک‌ها و طلسم‌های کاربردی فراوانی از آن استخراج کرده بود.
آنچه بیش از همه توجه او را جلب میکرد، این بود‌ندارم که تراشه هوش مصنوعی می‌توانست با تغذیه مقدار معینی از بلورهای‌طبقه جادویی، بخشی از قابلیت‌های تاج الف‌های تاریک را به‌اجبار فعال کند!
هرچند تنها بخشی از توان واقعی‌اش بیدار می‌شد، اما تاج الف‌های تاریک در هر حال یک‌دید قطعه از تجهیزات جادویی بود! اثر آن منحصراً به خود لِی‌لین محدود می‌شد. شگفتی هولناک ماجرا‌همان در این بود که حتی می‌توانست از تیررس ادراک یک ماگوس ستاره صبحگاهی نیز پنهان بماند.
فریب دادن دو‌طلسم‌ها نگهبان کرکس خونی که‌فیزیکی دیگر جای خود داشت.
با جلب توجه نگهبانان توسط خادم سایه در بیرون،انداختی و تحت پوشش محافظتی تاج الف‌های تاریک، لِی‌لین با‌ایده‌ای موفقیت به درون آشیانه شاه کرکس خونی رخنه کرد.
گرچه روشنایی داخل غار ناچیز‌حملات بود، اما این مسئله برای‌ایده‌ای لِی‌لین مشکلی به حساب نمی‌آمد.
کف غار از لکه‌های خون سرخ‌تیره و بقایای متعفن موجودات‌عوض دیگر با درجات مختلفی از پوسیدگی پوشیده شده بود؛ این‌ها‌گوشت احتمالاً پسماند شکارهایی بودند که شاه کرکس خونی اخیراً بلعیده بود.
سرتاسر غار حسی شوم و وهم‌انگیز به‌فیزیکی لِی‌لین القا میکرد، گویی چیزی از فاصله‌ای‌رنگ نزدیک با دقت تمام او را می‌پایید.
لِی‌لین دستش را دراز کرد و‌جونور دیواره غار را که سیاه و‌بلکه آکنده از رگه‌های فلزی بود لمس نمود.
به محض اینکه دستش با دیواره سیاه تماس پیدا‌هیچ کرد، شاخک‌های بی‌شماری از بالا بیرون جهیدند، ولی در‌ورود چشم‌به‌هم‌زدنی با زبانه‌های آتش سیاه‌رنگش سوختند و خاکستر شدند.
لِی‌لین با تعجب گفت: «ظاهراً این گله کرکس‌های خونی‌کیشا مدت‌هاست که اینجا سکونت دارن؛ حتی صخره‌های کوه هم‌منفجر تحت تأثیر تشعشع جادویی قرار گرفتن و زنده شدن!»
چنین موادی که ماهیت زنده به خود می‌گرفتند، بسیار کمیاب و باارزش بودند. از آن‌ها نه‌تنها می‌شد در‌گرفته ساخت طلسم‌های تدافعی استفاده کرد، بلکه خاصیت خوددرمانی و ترمیم را نیز به همراه داشتند. بناهایی که پایه‌کاملاً و اساسشان از این متریال ساخته می‌شد، قادر بودند بیش از هزار سال بدون کوچک‌ترین فرسایشی پابرجا بمانند.
اگر چنین متریالی به برج ماگوس‌جونور لِی‌لین افزوده می‌شد، ضریب پایداری آن‌بلکه مسلماً یک پله ارتقا پیدا میکرد.
«حیف که نقشه کشیدن‌بلکه برای استخراج این ناحیه واقعاً‌هیچ دور از ذهن خواهد بود!»
لِی‌لین به پیشروی در اعماق تاریکی ادامه داد‌کشید تا اینکه به انتهای غار رسید؛ جایی که‌دید آشیانه غول‌آسای شاه کرکس خونی جا خوش کرده بود.
پوستین زرین جانوران در کنار توده‌های فلزی، بستری مستحکم پدید آورده بودند‌ندارم که بر اثر سال‌ها استفاده ممتد، گودی عمیقی در میانه‌اش نقش بسته بود.کرده با این حال، حتی ذره‌ای غنیمت بر روی این بستر به چشم نمی‌خورد.
«هوم؟» لِی‌لین جا‌لعنتی خورد، اما بلافاصله پوزخندی‌کجا تلخ بر لبانش نشست.
«اقلام خط خونی فقط برای جوجه‌های کرکس خونی کاربرد‌هیچ دارن. به نظر میرسه شاه کرکس خونی هنوز هیچ تخمی‌قلعه نذاشته، پس طبیعتاً دلیلی هم برای اندوختن این اقلام نبوده...»
لِی‌لین اراده‌اش را جزم کرد: «باید هرچه زودتر‌کشید عقب‌نشینی کنم و قبل از اون، تمام لایه‌های‌دید دیگر کرکس‌های خونی رو بتراشم و غارت کنم!»
او در همان لحظه تصمیمی قاطع گرفت؛ اگر نشانی‌بی‌اثره از یافته‌های تازه دیده نمی‌شد، ترجیح می‌داد بلادرنگ آنجا را‌ورود ترک کند و هرگز برای وقت تلف کردن درنگ نمی‌کرد.
«کی فکرش‌غرید رو میکرد اینجا‌این یه هم‌قطار ببینم!»
ناگهان ندایی آمیخته با حیرت از فاصله‌ای‌روش نه‌چندان دور به گوش رسید که سبب‌ناامیدی شد گام‌های لِی‌لین در دم متوقف شوند.
او به سرعت برگشت و‌تموم نگاه سرد و برنده‌اش را‌عوض به یکی از گوشه‌های تاریک دوخت.
در آن نقطه، سایه‌واره‌ای‌مصونه شبح‌گون و وهم‌آلود به آهستگی‌بی‌اثره در برابر چشمانش شکل گرفت.
«یه روح؟!غرید نه! یه‌اصلاً موجود به‌مراتب مقتدرتر!»
لِی‌لین در حالی به این هیبت‌فیزیکی ناگهانی چشم دوخت که گویی آماده‌چهره کارزاری مرگبار با دشمنی سهمگین می‌شد.