چپتر 61: فصل ۶۱ - دره بری
0پس از رفتن ولکرکنم پیر، تنها لِیلین ومستقیم فریزر در اتاق باقی ماندند.
شوالیه از جایگاه لِیلین به عنوانتونستم یک جادوگر آگاه بود، بنابراین رفتارکاهش لِیلین نیز کمی راحتتر شده بود.
لِیلین در حالی که نیمهدراز روی صندلیکنم راحتی افتاده بود، چشمانش را ریز کرد ومنجر پرسید: «از جنگلهای پژمرده چه خبر تازهای داری؟»
فریزر برای ادای احترام سرش را پایین انداخت و گفت: «ارباب جوان وکنم محترم، طبق دستور شما، پیشاهنگان زیادی رو برای شناسایی به جنگلهای پژمرده فرستادم.بزرگ با بهای ۱ کشته و ۲ مجروح وخیم، بالاخره تونستم سرنخهایی پیدا کنم.»
اتفاقات اخیر در جنگلهای پژمرده به کاهش مستقیم برداشت گیاهان دارویی منجر شده بود.لحظه تا این لحظه، چندین جناح بزرگ نیز با همین هدف پیشاهنگانی را اعزام کردههمگی بودند. اما حتی پس از فرستادن پیشاهنگان متعدد، همگی آنها مورد شبیخون قرار گرفته بودند.
طبق گفته چند شاهد عینی، آنها با حملات مضحکی از سوی یک موجودیت سیاهبرداشت درون جنگل مواجه شده بودند. تاکنون تنها مشخص شده بود که آن موجودیت، هیولاییبودند فوقالعاده سریع است. به جز این توصیف، هیچ چیز دیگری در موردش دانسته نبود.
صدا لِیلینوخیم بینهایت آرامتونستم بود: «ادامه بده.»
«یکی از راهزنها بالاخره در جریان یکیمجروح از کمینهاش تونست ظاهر اون هیولا رواتفاقات واضح ببینه. این طرحیه که اون کشیده.»
شوالیه طرحیسرنخهایی را بهکنم لِیلین تحویل داد.
لِیلین نگاهی به آن انداخت. روی کاغذ طراحی، موجودی چهارپااتفاقات و مارمانند نقش بسته بود. بدنش پوشیده از فلس بود، زبانیجناح دوشاخه داشت و روی تاج سرش شاخ کوچکی به چشم میخورد.
لِیلین پرسید:وخیم «راهزن دیگهتونستم چی میگفت؟»
فریزر اضافه کرد: «میگفت طول این موجودمجروح حدود دو متره. تمام بدنش قهوهای مایلاتفاقات به زرد بوده و به شدت هم سریعه.»
لِیلین در حالی که با عجله کتابچه مصور موجودات غیرمعمولی را که در آکادمیلحظه دیده بود به یاد میآورد، گفت: «همچین ظاهری داشت؟ تا حدودی شبیه به مارمولکهمگی آبیه، اما رنگش درست نیست. به نظر میرسه شبیه به گونههای مار هم باشه!»
لِیلین آرام شد و گفت: «با این حال، اینکه چند تااخیر پیشاهنگ تونستن فرار کنن نشون میده که این موجود خیلی همبزرگ خطرناک نیست. یه آکولیت سطح ۲ باید بتونه از پسش بربیاد.»
با این وجود، در حال حاضر او هنوز هیچ قصدی برای حل و فصل شخصی این موضوعلحظه نداشت. گذشته از اینکه آزمایشهای معجونسازی وارد مرحله حساسی شده بود، رویداد جنگلهای پژمرده هنوز به طور کاملقرار بررسی نشده بود. مگر در مواقع کاملاً ضروری، لِیلین جان خود را برای خطرات ناشناخته به خطر نمیانداخت.
لِیلین با لحنی بیتفاوت گفت: «این دستورات رو ابلاغ کن. مهم نیست کی باشه، هر کسی که بتونهبرداشت این موجود رو دستگیر کنه یا بکشه، بهش ۲۰۰۰ سکه طلا پاداش میدم! همچنین در ازای هر بخشیمتعدد از بدن این موجود، چه فلس باشه، چه خون، پوست یا شاخ، ۲۰۰ سکه طلا اضافه هم بهشون میدم.»
فریزر تعظیم کرد: «بله،کنم سرورم، اجازه بدید اینمستقیم دستورات مأموریت رو صادر کنم.»
لِیلین دستانش را تکان داد: «برو.» فریزرسرنخهایی پیش از آنکه با گامهای بلند ازبرداشت آنجا دور شود، بار دیگر تعظیم کرد....
سه روز بعد،بالاخره در شرق شهر شبکنم مطلق، درون درهای کوچک.
لِیلین ردایی سیاه بر تن داشت و در مسیر کوهستانی امتداد دره قدم میزد. برای شخصیکاهش مانند او که تمام آمارش بالاتر از ۳ بود، این موانع اصلاً به حساب نمیآمدند. او طوریاما به راه خود ادامه میداد که گویی در حیاط پشتی خانهاش در حال قدم زدن تفریحی است.
پشت سر او، گریم زرهپوش حرکتاخیر میکرد که برای پنهان کردن چهرهاش، همراهاین با کلاهخودش نقابی نیز بر چهره داشت.
لِیلین در حالی که نوسان امواجتونستم انرژی را در آن حوالی احساس میکرد،مستقیم به نرمی گفت: «رسیدیم! بازار دره بری!»
این بازار روی نقشهای قرار داشت که بیکی به لِیلین داده بود. این مکان در نزدیکیاین شهر شب مطلق واقع شده بود و به عنوان نقطه تبادل منابع عمل میکرد. پیش ازآنها این وقتی لِیلین مأموریت را انتخاب کرده بود، بخشی از هدفش بازدید از همین بازار بود.
صدای دختری طنینانداز شد: «ایست!» لِیلین به سمتوخیم صدا برگشت. او دختربچهای را دید که سوارکاهش بر یک بز کوهی به سمت آنها میآمد.
چهار سم بز کوهی روی صخرهها میجهید ومستقیم میپرید. این حیوان در واقع بسیار سریع حرکت میکردبزرگ و در عرض چند لحظه به کنار لِیلین رسید.
دختربچه لِیلین را براندازوخیم کرد و با بیتفاوتیپیدا پرسید: «تو یه جادوگری؟»
لِیلین به گریم که پشت سرشپیدا بود اشاره کرد: «آره، من یه جادوگرگیاهان سرگردانم. میخوام وارد بازار بشم. اینم خدمتکارمه!»
دختربچه انگشت شستش را به نشانه تأیید بالا برد: «قدرت این خدمتکارت درکنم حد یه شوالیه است؟ آدم قویای هستی! ورودیه برای تو و خدمتکارت نفریبزرگ ۱ بلور جادو میشه. اگه فکر میکنی گرونه، اون میتونه بیرون منتظر بمونه.»
لِیلین ۲ بلور جادو بیروناتفاقات آورد و به دختر داد:گیاهان «نیازی به این کار نیست!»
لِیلین با لحنی معمولی پرسید:بالاخره «میخوام بدونم کجای این دره میتونماخیر جدیدترین اطلاعات رو به دست بیارم!»
دختربچه با غرور سرش را بالا گرفت و چهرهاش حالتی بهمستقیم خود گرفت که انگار میگفت «میتونی برای گرفتنش بهم التماس کنی»:هدف «اینجا تازهواردی، مگه نه؟ تو این مکان، بهروزترین اخبار دست منه!»
لِیلین تا حدودی زبانش بند آمده بود. بر اساس اسکن تراشه هوش مصنوعی، این دختربچه یک آکولیتمستقیم سطح ۳ بود. قدرت او در واقع از مورفی هم بیشتر بود. فارغ از ظاهرش، او قطعاً دیگرفرستادن یک نوجوان نبود. درک اینکه چرا او چهره یک کودک را حفظ کرده بود، دشوار به نظر میرسید.
لِیلین تعظیم مختصری کرد: «آیا این نگهبانکاهش محترم میتونه بهم بگه برای به دستلحظه آوردن کمی اخبار چه بهایی باید بپردازم؟»
دختربچه چهرهای به خود گرفت که گویی ارزش زیادیکنم برای لِیلین قائل است: «تا حدودی ازت خوشم اومده،این پس هر ۱ خبر در ازای ۱ بلور جادو!»
لِیلین لبخند تلخی زدتونستم و یک بلور جادو بهاخیر او تحویل داد: «باشه پس!»
«پیشرفت جنگ درشناسایی آکادمی جنگل استخوانکشته مغاک در چه وضعیه؟»
دختربچه سرش را خاراند: «اخیراً جادوگرهایی هم که ازم خبر خریدن، درباره همین موضوعلحظه پرسیدن. طبق آخرین اخبار دیروز، آکادمی جنگل استخوان مغاک هنوز به خاطر تکیه برهمگی تشکیلات طلسم جادویی خودش پابرجا مونده. با این حال، تلفات شاگردان ماگوس کم نبوده.»
دخترک پس از گفتن این حرف، زیر لب زمزمه کرد: «آروم باش! آروم باش! شعلههایگیاهان جنگ به اینجا کشیده نمیشه. تو این مکان حتی منابع قابلاتکای زیادی هم وجود نداره،حتی پس چطور میتونه توجه آکادمیها رو جلب کنه؟ فقط شاگردهای ماگوس ممکنه گهگاهی به اینجا بیان.»
لِیلین یک بلور جادو دیگر بهپیدا او داد و گفت: «اینو میدونم.برداشت پس دلیل این جنگ رو میدونی؟»
دخترک با شتاب آن را گرفت:کشته «کی میدونه؟ به نظر میرسید به خاطرکنم یه عصای سلطنتی یا یه جواهری باشه...»
لِیلین سر تکان داد واتفاقات در حالی که نشان میداد دیگردارویی سؤالی ندارد، گفت: «پس که اینطور!»
دخترک دستش را تکان داد و ضربه آرامی به بزی که سوارش بود زد: «مرد جوان، امیدوارممنجر بدون هیچ مشکلی چیزی رو که تو این دره نیاز داری پیدا کنی!» بز جهشهایش را ازآنها سر گرفت و خیلی زود از تیررس نگاه او خارج شدند و در اعماق دره ناپدید گشتند.
لِیلین به گریم کهتونستم پشت سرش بود گفت:اتفاقات «بیا ما هم بریم تو!»
لِیلین که این بار به دره آمده بود، برنامه زمانیتونستم بسیار فشردهای داشت. تعدادی از آزمایشهایش به مرحلهای حیاتی رسیدهدارویی بودند. فرمول اصلاحشده معجون لاجوردی نیز در آستانه تکمیل بود.
مایه تأسف بود که برخی از مواد جادویی که پیشترگیاهان ذخیره کرده بود، به اتمام رسیده بودند. از این رو، چارهایاعزام جز خروج از اقامتگاهش و قدم گذاشتن در این مسیر نداشت.
چشمان لِیلین گویی با آتشی درونی میدرخشیدند. با خود اندیشید: «به زودی! فقط باید موادگیاهان مکمل رو تهیه کنم و بعد ساخت معجون لاجوردی رو شروع کنم. اون موقع نیرویحتی معنوی من که تا الان به کندی رشد میکرد، یه جهش عظیم رو تجربه میکنه!»
لِیلین با دنبال کردن مسیر باریک در امتداد پرتگاه، با احتیاط وارد اعماقگیاهان دره شد. در این نقطه تبادل منابع، تمامی فروشگاهها درون حفرههایی که رویبودند دیواره صخره قرار داشتند برپا شده بودند؛ چیزی شبیه به غارهای انسانهای نخستین.
لِیلین قدم به درون یک فروشگاه معجونسازی به نام «معجونهای لانگفورد»سرنخهایی گذاشت. فضای غار به شدت تاریک بود و تنها چند سنگاین که نوری سبزرنگ از خود ساطع میکردند، محیط را روشن ساخته بودند.
به نظر میرسید این سنگها باعث میشدند تا هر شیءگیاهان درون غار هالهای سبزرنگ از خود بازتاب دهد و اینپیشاهنگانی امر، منظرهای به شدت وهمآلود و دلگیر خلق کرده بود.
صدای خندهای شوم ووخیم حزنانگیز به گوش رسید:پیدا «هه هه هه! چی میخوای؟»
از پشت پیشخوان، یک کوتوله پیر بیرون آمد.اتفاقات صورتش پوشیده از چین و چروک بود، موییاین بر سر نداشت و بیشتر دندانهایش نیز ریخته بودند.
لِیلین کلمات را شمرده شمرده ادا کرد: «منوخیم از هر کدوم از برگهای پیچک، میوههای بلورکاهش آب و دانه انگور چشماژدها، ۲۰ سهم استاندارد میخوام!»
«اوه!» کوتوله پیر در جای خود میخکوب شد وبرداشت هیچ حرکتی نکرد: «اینا همگی مواد اولیه معجون هستنهمین و قیمتشون اصلاً ارزون نیست! تو یه استاد معجونسازی هستی؟»
ابروهای لِیلین در هم گره خورد؛ رفتار این پیرمرد خرفتاتفاقات باعث ناخشنودی او شده بود. با لحنی سرد گفت: «بهچندین نظر نمیرسه این موضوع هیچ ربطی به تو داشته باشه.»
کوتوله خرفت لبخندی زد و در حالی که به نظرکاهش میرسید مردمک چشمانش مدام در حال چرخش هستند، گفت: «مرد جوان!همین نکنه کسی بهت یاد نداده که باید به بزرگترها احترام بذاری؟»
صدای هشدار تراشهشناسایی هوش مصنوعی درکشته ذهنش طنینانداز شد:
هشدار! هشدار! بدن هدف در حال ساطع کردن امواج انرژی جادویی است!
گریم که پشت سرتونستم لِیلین ایستاده بود، بدوناتفاقات هیچ صدایی روی زمین افتاد.
لِیلین زیر لب ناسزا گفت: «لعنتی!» برخی از شاگردهای ماگوس و حتی ماگوسهای رسمی، به دلیل آسیبدیدگی دربرداشت حین ارتقای رتبه یا آلودگی ناشی از تشعشع جادویی در طول آزمایشات، دچار بیثباتی روانی میشدند. آنها اغلبمتعدد رفتارهای جنونآمیزی از خود بروز میدادند. واضح بود که لِیلین امروز با یکی از همین افراد روبرو شده بود.
بر اساس اسکن تراشه هوش مصنوعی، کوتوله روبهرویمستقیم او یک آکولیت سطح ۲ بود، اما نیرویجناح معنوی او به مراتب از لِیلین بالاتر بود.
قدرت جادو در بدن لِیلین به گردش درآمد و به او اجازه دادمستقیم تا از تأثیر طلسم پیرمرد خرفت رها شود. با خود تحلیل کرد: «یه طلسمکرده توهمزا؟ به نظر نمیاد اینطور باشه! با این اوصاف، باید یه طلسم غیرفعال باشه!»
ردای لِیلین تکانی خورد و در یک چشم به همکاهش زدن، معجونی به رنگ سرخ آتشین در دستانش ظاهر شد. اکنونهمین تمام وجود او هالهای به شدت خطرناک از خود ساطع میکرد.
کوتوله خرفت دیوانهوار قهقهه زد و با خوشحالیوخیم شروع به رقصیدن کرد: «هاهاها... دقیقاً همینطوره! دقیقاً همینطوره!مستقیم مرگ زیباست و به زودی بر ما نازل میشه!»
لِیلین با خود اندیشید: «این یارو کاملاً عقلش روبرداشت از دست داده!» او آماده شد تا معجون انفجاری درونهدف دستانش را پرتاب کند و به دنبال راه فراری بگردد.
او به هیچ وجه تمایلی نداشت بدون هیچ دلیل واتفاقات منطقی با یک دیوانه درگیر شود. گذشته از آن، پیروزیچندین در این مبارزه هیچ سود و منفعتی برایش به همراه نداشت.
درست زمانی که کوتوله خرفت در حال آمادهسازی طلسم دیگری بود،مستقیم صدایی در فضا طنینانداز شد: «دیگه کافیه، لانگفورد!» این صدای همانهدف نگهبان بود؛ صدای دخترکی که سوار بر بز کوهی حرکت میکرد.
کوتوله خرفت با صدای بلندی زوزه کشید: «ماریسا! دیگه از دستتسرنخهایی خسته شدم!» و سپس شروع به خواندن یک ورد کرد. دود سیاهرنگیلحظه در دستانش متراکم شد و یک گوی سیاه عظیم را شکل داد.
قفسههای اطراف که حاوی مواد اولیه مختلفیکاهش بودند، تحت تأثیر امواج انرژی ساطعشده ازلحظه گوی سیاه، در آستانه فروپاشی قرار گرفتند.
صدای دخترک دوباره به گوش رسید، اما این بار بااتفاقات لحنی به شدت کلافه و درمانده: «لعنتی! بازم لانگفورد قاطیچندین کرده. کدوم یکی از شما میتونه به من کمک کنه؟»
«فوس!» «اوکر!»
طنین دو وردخوانی بسیار کوتاه به گوش رسید و لِیلین را در بهت فرو برد. او با خود تحلیل کرد: «اونها همگی آکولیتهای سطحچندین ۳ هستن! شنیده بودم که نیروی معنوی آکولیتهای سطح ۳ نه تنها میتونه از چند طلسم رتبه صفر پشتیبانی کنه، بلکه اونها تکنیک وردخوانی مقطعسوی رو هم درک کردن؛ تکنیکی که وردهای طولانی رو به چند هجای کوتاه تقلیل میده و باعث میشه طلسمخوانی تقریباً به صورت آنی انجام بشه.»
بلافاصله پس از ادای این چند هجا، پیچکهای سبزرنگبرداشت متعددی درون غار پدیدار شدند. چند مورد از این پیچکهایهدف غولپیکر، دستها و پاهای لانگفورد را محکم به یکدیگر بستند.
لانگفورد بیوقفه غرش میکرد. اوبالاخره تقلا میکرد تا گوی دوداتفاقات سیاهرنگ را به بیرون پرتاب کند.
در همان لحظه، یک پیکانسرنخهایی قرمزرنگ هوا را شکافت و مستقیماًمستقیم به سمت قلب گوی پرواز کرد.
پوف!
حلقهای از نور در محیط اطراف ساطع شد و دودگیاهان سیاه و پیکان سرخرنگ پیش از آنکه در خلأ محو واعزام نابود شوند، برای لحظاتی به خنثی کردن انرژی یکدیگر ادامه دادند.
مردمکهای لِیلین منقبض شدند: «یه پیکان انرژی مثبت.» و در ذهنش ارزیابیکاهش کرد: «اون آکولیت سطح ۳ که از بیرون حمله کرد، چه از نظرپیشاهنگانی توانایی رزمی و چه از نظر درک طلسم، به مراتب از من قویتره!»