چپتر 61: فصل ۶۱ - دره بری
0پس از رفتن ولکر‌بده پیر، تنها لِی‌لین و‌کمین‌هاش فریزر در اتاق باقی ماندند.
شوالیه از جایگاه لِی‌لین به عنوان‌نبود یک جادوگر آگاه بود، بنابراین رفتار‌یکی لِی‌لین نیز کمی راحت‌تر شده بود.
لِی‌لین در حالی که نیمه‌دراز روی صندلی‌بده راحتی افتاده بود، چشمانش را ریز کرد و‌هیولا پرسید: «از جنگل‌های پژمرده چه خبر تازه‌ای داری؟»
فریزر برای ادای احترام سرش را پایین انداخت و گفت: «ارباب جوان و‌کنم محترم، طبق دستور شما، پیشاهنگان زیادی رو برای شناسایی به جنگل‌های پژمرده فرستادم.بزرگ با بهای ۱ کشته و ۲ مجروح وخیم، بالاخره تونستم سرنخ‌هایی پیدا کنم.»
اتفاقات اخیر در جنگل‌های پژمرده به کاهش مستقیم برداشت گیاهان دارویی منجر شده بود.ببینه تا این لحظه، چندین جناح بزرگ نیز با همین هدف پیشاهنگانی را اعزام کرده‌بدنش بودند. اما حتی پس از فرستادن پیشاهنگان متعدد، همگی آن‌ها مورد شبیخون قرار گرفته بودند.
طبق گفته چند شاهد عینی، آن‌ها با حملات مضحکی از سوی یک موجودیت سیاه‌جریان درون جنگل مواجه شده بودند. تاکنون تنها مشخص شده بود که آن موجودیت، هیولایی‌کاغذ فوق‌العاده سریع است. به جز این توصیف، هیچ چیز دیگری در موردش دانسته نبود.
صدا لِی‌لین‌نبود بی‌نهایت آرام‌بی‌نهایت بود: «ادامه بده.»
«یکی از راهزن‌ها بالاخره در جریان یکی‌مجروح از کمین‌هاش تونست ظاهر اون هیولا رو‌اتفاقات واضح ببینه. این طرحیه که اون کشیده.»
شوالیه طرحی‌آرام را به‌بده لِی‌لین تحویل داد.
لِی‌لین نگاهی به آن انداخت. روی کاغذ طراحی، موجودی چهارپا‌ادامه و مارمانند نقش بسته بود. بدنش پوشیده از فلس بود، زبانی‌ببینه دوشاخه داشت و روی تاج سرش شاخ کوچکی به چشم می‌خورد.
لِی‌لین پرسید:نبود «راهزن دیگه‌بی‌نهایت چی میگفت؟»
فریزر اضافه کرد: «میگفت طول این موجود‌مجروح حدود دو متره. تمام بدنش قهوه‌ای مایل‌اتفاقات به زرد بوده و به شدت هم سریعه.»
لِی‌لین در حالی که با عجله کتابچه مصور موجودات غیرمعمولی را که در آکادمی‌ببینه دیده بود به یاد می‌آورد، گفت: «همچین ظاهری داشت؟ تا حدودی شبیه به مارمولک‌بدنش آبیه، اما رنگش درست نیست. به نظر میرسه شبیه به گونه‌های مار هم باشه!»
لِی‌لین آرام شد و گفت: «با این حال، اینکه چند تا‌بده پیشاهنگ تونستن فرار کنن نشون میده که این موجود خیلی هم‌طرحیه خطرناک نیست. یه آکولیت سطح ۲ باید بتونه از پسش بربیاد.»
با این وجود، در حال حاضر او هنوز هیچ قصدی برای حل و فصل شخصی این موضوع‌ببینه نداشت. گذشته از اینکه آزمایش‌های معجون‌سازی وارد مرحله حساسی شده بود، رویداد جنگل‌های پژمرده هنوز به طور کامل‌دوشاخه بررسی نشده بود. مگر در مواقع کاملاً ضروری، لِی‌لین جان خود را برای خطرات ناشناخته به خطر نمی‌انداخت.
لِی‌لین با لحنی بی‌تفاوت گفت: «این دستورات رو ابلاغ کن. مهم نیست کی باشه، هر کسی که بتونه‌برداشت این موجود رو دستگیر کنه یا بکشه، بهش ۲۰۰۰ سکه طلا پاداش میدم! همچنین در ازای هر بخشی‌متعدد از بدن این موجود، چه فلس باشه، چه خون، پوست یا شاخ، ۲۰۰ سکه طلا اضافه هم بهشون میدم.»
فریزر تعظیم کرد: «بله،بده سرورم، اجازه بدید این‌کمین‌هاش دستورات مأموریت رو صادر کنم.»
لِی‌لین دستانش را تکان داد: «برو.» فریزر‌صدا پیش از آنکه با گام‌های بلند از‌جریان آنجا دور شود، بار دیگر تعظیم کرد....
سه روز بعد،صدا در شرق شهر شب‌بده مطلق، درون دره‌ای کوچک.
لِی‌لین ردایی سیاه بر تن داشت و در مسیر کوهستانی امتداد دره قدم می‌زد. برای شخصی‌کاهش مانند او که تمام آمارش بالاتر از ۳ بود، این موانع اصلاً به حساب نمی‌آمدند. او طوری‌اما به راه خود ادامه می‌داد که گویی در حیاط پشتی خانه‌اش در حال قدم زدن تفریحی است.
پشت سر او، گریم زره‌پوش حرکت‌راهزن‌ها می‌کرد که برای پنهان کردن چهره‌اش، همراه‌واضح با کلاه‌خودش نقابی نیز بر چهره داشت.
لِی‌لین در حالی که نوسان امواج‌نبود انرژی را در آن حوالی احساس می‌کرد،راهزن‌ها به نرمی گفت: «رسیدیم! بازار دره بری!»
این بازار روی نقشه‌ای قرار داشت که بیکی به لِی‌لین داده بود. این مکان در نزدیکی‌واضح شهر شب مطلق واقع شده بود و به عنوان نقطه تبادل منابع عمل می‌کرد. پیش از‌پوشیده این وقتی لِی‌لین مأموریت را انتخاب کرده بود، بخشی از هدفش بازدید از همین بازار بود.
صدای دختری طنین‌انداز شد: «ایست!» لِی‌لین به سمت‌وخیم صدا برگشت. او دختربچه‌ای را دید که سوار‌کاهش بر یک بز کوهی به سمت آن‌ها می‌آمد.
چهار سم بز کوهی روی صخره‌ها می‌جهید و‌کمین‌هاش می‌پرید. این حیوان در واقع بسیار سریع حرکت می‌کرد‌طرحی و در عرض چند لحظه به کنار لِی‌لین رسید.
دختربچه لِی‌لین را برانداز‌موردش کرد و با بی‌تفاوتی‌بی‌نهایت پرسید: «تو یه جادوگری؟»
لِی‌لین به گریم که پشت سرش‌ادامه بود اشاره کرد: «آره، من یه جادوگر‌ظاهر سرگردانم. میخوام وارد بازار بشم. اینم خدمتکارمه!»
دختربچه انگشت شستش را به نشانه تأیید بالا برد: «قدرت این خدمتکارت در‌کنم حد یه شوالیه است؟ آدم قوی‌ای هستی! ورودیه برای تو و خدمتکارت نفری‌بزرگ ۱ بلور جادو میشه. اگه فکر میکنی گرونه، اون میتونه بیرون منتظر بمونه.»
لِی‌لین ۲ بلور جادو بیرون‌یکی آورد و به دختر داد:ظاهر «نیازی به این کار نیست!»
لِی‌لین با لحنی معمولی پرسید:دانسته «میخوام بدونم کجای این دره میتونم‌بده جدیدترین اطلاعات رو به دست بیارم!»
دختربچه با غرور سرش را بالا گرفت و چهره‌اش حالتی به‌کمین‌هاش خود گرفت که انگار میگفت «می‌تونی برای گرفتنش بهم التماس کنی»:داد «اینجا تازه‌واردی، مگه نه؟ تو این مکان، به‌روزترین اخبار دست منه!»
لِی‌لین تا حدودی زبانش بند آمده بود. بر اساس اسکن تراشه هوش مصنوعی، این دختربچه یک آکولیت‌مستقیم سطح ۳ بود. قدرت او در واقع از مورفی هم بیشتر بود. فارغ از ظاهرش، او قطعاً دیگر‌فرستادن یک نوجوان نبود. درک اینکه چرا او چهره یک کودک را حفظ کرده بود، دشوار به نظر میرسید.
لِی‌لین تعظیم مختصری کرد: «آیا این نگهبان‌جریان محترم میتونه بهم بگه برای به دست‌ببینه آوردن کمی اخبار چه بهایی باید بپردازم؟»
دختربچه چهره‌ای به خود گرفت که گویی ارزش زیادی‌آرام برای لِی‌لین قائل است: «تا حدودی ازت خوشم اومده،اون پس هر ۱ خبر در ازای ۱ بلور جادو!»
لِی‌لین لبخند تلخی زد‌بی‌نهایت و یک بلور جادو به‌راهزن‌ها او تحویل داد: «باشه پس!»
«پیشرفت جنگ در‌شناسایی آکادمی جنگل استخوان‌کشته مغاک در چه وضعیه؟»
دختربچه سرش را خاراند: «اخیراً جادوگرهایی هم که ازم خبر خریدن، درباره همین موضوع‌ببینه پرسیدن. طبق آخرین اخبار دیروز، آکادمی جنگل استخوان مغاک هنوز به خاطر تکیه بر‌بدنش تشکیلات طلسم جادویی خودش پابرجا مونده. با این حال، تلفات شاگردان ماگوس کم نبوده.»
دخترک پس از گفتن این حرف، زیر لب زمزمه کرد: «آروم باش! آروم باش! شعله‌های‌کمین‌هاش جنگ به اینجا کشیده نمیشه. تو این مکان حتی منابع قابل‌اتکای زیادی هم وجود نداره،موجودی پس چطور میتونه توجه آکادمی‌ها رو جلب کنه؟ فقط شاگردهای ماگوس ممکنه گهگاهی به اینجا بیان.»
لِی‌لین یک بلور جادو دیگر به‌ادامه او داد و گفت: «اینو میدونم.تونست پس دلیل این جنگ رو میدونی؟»
دخترک با شتاب آن را گرفت:کشته «کی میدونه؟ به نظر میرسید به خاطر‌کنم یه عصای سلطنتی یا یه جواهری باشه...»
لِی‌لین سر تکان داد و‌یکی در حالی که نشان می‌داد دیگر‌اون سؤالی ندارد، گفت: «پس که این‌طور!»
دخترک دستش را تکان داد و ضربه آرامی به بزی که سوارش بود زد: «مرد جوان، امیدوارم‌ظاهر بدون هیچ مشکلی چیزی رو که تو این دره نیاز داری پیدا کنی!» بز جهش‌هایش را از‌بسته سر گرفت و خیلی زود از تیررس نگاه او خارج شدند و در اعماق دره ناپدید گشتند.
لِی‌لین به گریم که‌بی‌نهایت پشت سرش بود گفت:یکی «بیا ما هم بریم تو!»
لِی‌لین که این بار به دره آمده بود، برنامه زمانی‌تونستم بسیار فشرده‌ای داشت. تعدادی از آزمایش‌هایش به مرحله‌ای حیاتی رسیده‌دارویی بودند. فرمول اصلاح‌شده معجون لاجوردی نیز در آستانه تکمیل بود.
مایه تأسف بود که برخی از مواد جادویی که پیش‌تر‌ظاهر ذخیره کرده بود، به اتمام رسیده بودند. از این رو، چاره‌ای‌کاغذ جز خروج از اقامتگاهش و قدم گذاشتن در این مسیر نداشت.
چشمان لِی‌لین گویی با آتشی درونی می‌درخشیدند. با خود اندیشید: «به زودی! فقط باید مواد‌کمین‌هاش مکمل رو تهیه کنم و بعد ساخت معجون لاجوردی رو شروع کنم. اون موقع نیروی‌موجودی معنوی من که تا الان به کندی رشد می‌کرد، یه جهش عظیم رو تجربه میکنه!»
لِی‌لین با دنبال کردن مسیر باریک در امتداد پرتگاه، با احتیاط وارد اعماق‌ظاهر دره شد. در این نقطه تبادل منابع، تمامی فروشگاه‌ها درون حفره‌هایی که روی‌موجودی دیواره صخره قرار داشتند برپا شده بودند؛ چیزی شبیه به غارهای انسان‌های نخستین.
لِی‌لین قدم به درون یک فروشگاه معجون‌سازی به نام «معجون‌های لانگفورد»سرنخ‌هایی گذاشت. فضای غار به شدت تاریک بود و تنها چند سنگ‌این که نوری سبزرنگ از خود ساطع می‌کردند، محیط را روشن ساخته بودند.
به نظر میرسید این سنگ‌ها باعث می‌شدند تا هر شیء‌ظاهر درون غار هاله‌ای سبزرنگ از خود بازتاب دهد و این‌نگاهی امر، منظره‌ای به شدت وهم‌آلود و دلگیر خلق کرده بود.
صدای خنده‌ای شوم و‌موردش حزن‌انگیز به گوش رسید:بی‌نهایت «هه هه هه! چی میخوای؟»
از پشت پیشخوان، یک کوتوله پیر بیرون آمد.یکی صورتش پوشیده از چین و چروک بود، مویی‌واضح بر سر نداشت و بیشتر دندان‌هایش نیز ریخته بودند.
لِی‌لین کلمات را شمرده شمرده ادا کرد: «من‌وخیم از هر کدوم از برگ‌های پیچک، میوه‌های بلور‌کاهش آب و دانه انگور چشم‌اژدها، ۲۰ سهم استاندارد میخوام!»
«اوه!» کوتوله پیر در جای خود میخکوب شد و‌تونست هیچ حرکتی نکرد: «اینا همگی مواد اولیه معجون هستن‌تحویل و قیمت‌شون اصلاً ارزون نیست! تو یه استاد معجون‌سازی هستی؟»
ابروهای لِی‌لین در هم گره خورد؛ رفتار این پیرمرد خرفت‌ادامه باعث ناخشنودی او شده بود. با لحنی سرد گفت: «به‌واضح نظر نمیرسه این موضوع هیچ ربطی به تو داشته باشه.»
کوتوله خرفت لبخندی زد و در حالی که به نظر‌جریان میرسید مردمک چشمانش مدام در حال چرخش هستند، گفت: «مرد جوان!تحویل نکنه کسی بهت یاد نداده که باید به بزرگ‌ترها احترام بذاری؟»
صدای هشدار تراشه‌شناسایی هوش مصنوعی در‌کشته ذهنش طنین‌انداز شد:
هشدار! هشدار! بدن هدف در حال ساطع کردن امواج انرژی جادویی است!
گریم که پشت سر‌بی‌نهایت لِی‌لین ایستاده بود، بدون‌یکی هیچ صدایی روی زمین افتاد.
لِی‌لین زیر لب ناسزا گفت: «لعنتی!» برخی از شاگردهای ماگوس و حتی ماگوس‌های رسمی، به دلیل آسیب‌دیدگی در‌برداشت حین ارتقای رتبه یا آلودگی ناشی از تشعشع جادویی در طول آزمایشات، دچار بی‌ثباتی روانی می‌شدند. آن‌ها اغلب‌متعدد رفتارهای جنون‌آمیزی از خود بروز می‌دادند. واضح بود که لِی‌لین امروز با یکی از همین افراد روبرو شده بود.
بر اساس اسکن تراشه هوش مصنوعی، کوتوله روبه‌روی‌کمین‌هاش او یک آکولیت سطح ۲ بود، اما نیروی‌کشیده معنوی او به مراتب از لِی‌لین بالاتر بود.
قدرت جادو در بدن لِی‌لین به گردش درآمد و به او اجازه داد‌راهزن‌ها تا از تأثیر طلسم پیرمرد خرفت رها شود. با خود تحلیل کرد: «یه طلسم‌نگاهی توهم‌زا؟ به نظر نمیاد این‌طور باشه! با این اوصاف، باید یه طلسم غیرفعال باشه!»
ردای لِی‌لین تکانی خورد و در یک چشم به هم‌جریان زدن، معجونی به رنگ سرخ آتشین در دستانش ظاهر شد. اکنون‌تحویل تمام وجود او هاله‌ای به شدت خطرناک از خود ساطع می‌کرد.
کوتوله خرفت دیوانه‌وار قهقهه زد و با خوشحالی‌وخیم شروع به رقصیدن کرد: «هاهاها... دقیقاً همین‌طوره! دقیقاً همین‌طوره!مستقیم مرگ زیباست و به زودی بر ما نازل میشه!»
لِی‌لین با خود اندیشید: «این یارو کاملاً عقلش رو‌تونست از دست داده!» او آماده شد تا معجون انفجاری درون‌داد دستانش را پرتاب کند و به دنبال راه فراری بگردد.
او به هیچ وجه تمایلی نداشت بدون هیچ دلیل و‌ادامه منطقی با یک دیوانه درگیر شود. گذشته از آن، پیروزی‌واضح در این مبارزه هیچ سود و منفعتی برایش به همراه نداشت.
درست زمانی که کوتوله خرفت در حال آماده‌سازی طلسم دیگری بود،کمین‌هاش صدایی در فضا طنین‌انداز شد: «دیگه کافیه، لانگفورد!» این صدای همان‌داد نگهبان بود؛ صدای دخترکی که سوار بر بز کوهی حرکت می‌کرد.
کوتوله خرفت با صدای بلندی زوزه کشید: «ماریسا! دیگه از دستت‌سرنخ‌هایی خسته شدم!» و سپس شروع به خواندن یک ورد کرد. دود سیاه‌رنگی‌لحظه در دستانش متراکم شد و یک گوی سیاه عظیم را شکل داد.
قفسه‌های اطراف که حاوی مواد اولیه مختلفی‌جریان بودند، تحت تأثیر امواج انرژی ساطع‌شده از‌ببینه گوی سیاه، در آستانه فروپاشی قرار گرفتند.
صدای دخترک دوباره به گوش رسید، اما این بار با‌ادامه لحنی به شدت کلافه و درمانده: «لعنتی! بازم لانگفورد قاطی‌واضح کرده. کدوم یکی از شما میتونه به من کمک کنه؟»
«فوس!» «اوکر!»
طنین دو وردخوانی بسیار کوتاه به گوش رسید و لِی‌لین را در بهت فرو برد. او با خود تحلیل کرد: «اون‌ها همگی آکولیت‌های سطح‌چندین ۳ هستن! شنیده بودم که نیروی معنوی آکولیت‌های سطح ۳ نه تنها میتونه از چند طلسم رتبه صفر پشتیبانی کنه، بلکه اون‌ها تکنیک وردخوانی مقطع‌سوی رو هم درک کردن؛ تکنیکی که وردهای طولانی رو به چند هجای کوتاه تقلیل میده و باعث میشه طلسم‌خوانی تقریباً به صورت آنی انجام بشه.»
بلافاصله پس از ادای این چند هجا، پیچک‌های سبزرنگ‌تونست متعددی درون غار پدیدار شدند. چند مورد از این پیچک‌های‌داد غول‌پیکر، دست‌ها و پاهای لانگفورد را محکم به یکدیگر بستند.
لانگفورد بی‌وقفه غرش می‌کرد. او‌دانسته تقلا می‌کرد تا گوی دود‌ادامه سیاه‌رنگ را به بیرون پرتاب کند.
در همان لحظه، یک پیکان‌آرام قرمزرنگ هوا را شکافت و مستقیماً‌کمین‌هاش به سمت قلب گوی پرواز کرد.
پوف!
حلقه‌ای از نور در محیط اطراف ساطع شد و دود‌ظاهر سیاه و پیکان سرخ‌رنگ پیش از آنکه در خلأ محو و‌کاغذ نابود شوند، برای لحظاتی به خنثی کردن انرژی یکدیگر ادامه دادند.
مردمک‌های لِی‌لین منقبض شدند: «یه پیکان انرژی مثبت.» و در ذهنش ارزیابی‌یکی کرد: «اون آکولیت سطح ۳ که از بیرون حمله کرد، چه از نظر‌تحویل توانایی رزمی و چه از نظر درک طلسم، به مراتب از من قوی‌تره!»