چپتر 1014: ملاقات
0درهای اصلی دربار طلایی با شتاب باز شدند و تالار عظیمی را نمایان کردند که حتی یک‌تحت روح هم در آن پرسه نمی‌زد. پشم سفید و بی‌لکه‌ای، به لطافت دانه برف، روی کف‌پوش پهن‌اندازه شده بود، در حالی که پرده‌های قرمز روشن با گلدوزی‌های طلایی در گوشه‌های پنجره‌های بزرگ قدی آویزان بودند.
اینجا تالار حکومتی امپراتوری بود. در حالت عادی، فرزانگان دانشمند، دیوان‌سالاران خائن و کسانی که رؤیاهایی‌بوی در سر داشتند در اینجا تقلا می‌کردند و به انتقاد از یکدیگر می‌پرداختند. انواع توطئه‌ها و‌ساله کشتارها زاییده همان لحظات بودند، صحنه‌ای عادی که قادر به انتقال هیچ‌یک از آن اتمسفر نبود.
رایحه‌ای ظریف و منحصربه‌فرد در هوا معلق بود، اما بوی عود آن‌قدر غلیظ‌درست نبود که مست‌کننده باشد. به نظر می‌رسید زینا دچار حس نوستالژی شده و‌تحت بار دیگر به یک بانوی جوان و ساده‌لوح ۱۹ ساله تبدیل شده است.
لِی‌لین مدت زیادی نبود که این مکان را به تصرف خود درآورده‌صدای بود، اما این کاخ همچنان جذابیت تاریخی منحصربه‌فردی داشت. گویی خود هوا‌چندین صدها هزار سال از فراز و نشیب‌های زندگی را در خود انباشته بود.
حتی یک کاهن طلایی مانند زینا نیز با قرار گرفتن در این اتمسفر در خلسه فرو می‌رفت. درست‌محاصره‌ای در لحظه‌ای که رخنه‌ای در روحیه او پدیدار شد، صدای قدم‌های استواری به گوشش رسید. صدا به گونه‌ای‌دوخته بود که گویی دیوارها تحت محاصره‌ای سنگین قرار گرفته و چندین ترک عمیق روی آن‌ها پدیدار شده است.
او مرد جوانی را دید که بدون عجله وارد تالار کاخ شد.منحصربه‌فرد او ردای سفیدی به تن داشت که دقیقاً اندازه بدنش دوخته شده‌زینا بود. گام‌های یکنواخت و طرز برخوردش، اعتماد به نفس خارق‌العاده‌اش را آشکار می‌کرد.
از آنجا که مرد جوان پشت به نور راه می‌رفت، زینا‌فرو نمی‌توانست چهره‌اش را به وضوح ببیند. تنها چیزی که می‌توانست حس‌رسید کند، درخشش خیره‌کننده‌ای بود که پیوسته از بدن او ساطع می‌شد.
«من کاهن طلایی زینا هستم، فرستاده‌ای از کلیسای ثروت در سرزمین اصلی. تقاضای شرفیابی به‌گوشش حضورتان را دارم، اعلی‌حضرت فاتح قادر مطلق...» زینا از قبل در دل خود جایگاه این‌دید مرد را تأیید کرده بود. او برای نشان دادن احترام عمیق خود، تعظیم بلندی کرد.
«نیازی به تعارفات نیست. هر چی باشه، ما قبلاً چند بار همدیگه رو دیدیم.» صدا‌گونه‌ای بسیار جوان‌تر از آن چیزی بود که انتظار داشت و همچنین صدایی بود که هرگز نمی‌توانست‌ردای فراموش کند. زینا سرش را بالا آورد و بالاخره توانست لِی‌لین را در برابر خود ببیند.
«پس تویی!» لحن زینا نشان‌دهنده اطمینان او به فرضیه خودش و همچنین شوک پنهان‌نشدنی‌اش بود. اگرچه‌بوی او می‌دانست که لِی‌لین یک جادوگر افسانه‌ای است، اما زینا هرگز انتظار نداشت که او کل‌ساله امپراتوری بومی را با یک خدمه دزدان دریایی فتح کند. با این حال، این مهم‌ترین مسئله نبود...
«این هاله... یک موجود الهی، نه، یک نیمه‌خدا! فقط یک نیمه‌خدا میتونه‌می‌رفت منو زیر این‌همه فشار قرار بده! یه جادوگر افسانه‌ای که تازه از ۲۰دیوارها سالگی عبور کرده؟ هاه، اون همین الانشم یه نیمه‌خداست! چطور چنین چیزی ممکنه؟»
اگرچه مبهوت شده بود، اما زینا خیلی زود خونسردی خود‌روحیه را به دست آورد. به هر حال، او در گذشته‌تحت با کلیساهای زیادی سروکار داشت و از تجربه فراوانی برخوردار بود.
برای افراد عادی بی‌سابقه نبود که در جهان خدایان با موفقیتی غیرمنتظره روبه‌رو شوند و با یک جهش به آسمان‌ها صعود کنند. سیریک در‌آن‌ها زمان فانی بودنش تنها یک دزد معمولی بود و حالا به عنوان خدای قتل، از نیروی الهی مهیبی برخوردار بود. او این شانس را داشت‌راه که مقام خدایی یک خدای سقوط‌کرده را به همراه سلاح الهی‌اش به دست آورد. این امر بلافاصله او را به خدایی قدرتمند تبدیل کرده بود.
در مقایسه با آن، حتی اگر پیشرفت‌هیچ‌یک لِی‌لین در سطح جهانی شوکه‌کننده بود، اما‌معلق باز هم قابل قبول به نظر می‌رسید.
خود لِی‌لین چندان به سیریک فکر نمی‌کرد. خدای قتل قدرت خود را با شانس محض به دست آورده بود‌قدم‌های و اگر به خاطر تقویت‌های الهی‌اش نبود، قدرت‌هایش هیچ ارزشی نداشتند. در نتیجه، او به راحتی تحت کنترل قدرت‌های‌عجله خودش قرار می‌گرفت. او همین حالا هم نیمه‌دیوانه بود، بنابراین نمی‌شد او را یک دشمن مهیب در نظر گرفت.
علاوه بر این، لِی‌لین از قبل به شدت به سیریک توهین کرده بود. او حتی یکی از افراد افسانه‌ای کلیسای‌تحت او را کشته بود و نفرت و میل آن‌ها به انتقام حد و مرزی نداشت. این دلیل اصلی انتخاب مسیر‌گام‌های کشتار توسط لِی‌لین بود. اگرچه سازگاری یکی از ملاحظات به شمار می‌رفت، اما او از تحقیر دوباره سیریک ترسی نداشت.
نادیده گرفتن او و در عوض دردسرسازی با یک خدای میان‌رده مانند بانوی طاعون که هیچ‌دیوارها کینه‌ای از او نداشت، کمی کوته‌بینانه بود. علاوه بر این، یک نقش الهی در حوزه طاعون،سفیدی از نظر دامنه و کاربرد محدودتر از حوزه کشتار بود و فضای زیادی برای توسعه نداشت.
یک خدا می‌توانست تمام این افکار را در کسری از ثانیه پردازش‌منحصربه‌فرد کند. برای زینا این‌طور به نظر می‌رسید که لِی‌لین بدون هیچ تردیدی‌زینا سؤال بعدی خود را پرسید: «زینا، چرا این‌همه راه رو تا اینجا اومدی؟»
لِی‌لین در حال حاضر یک هاله الهی مهیب داشت و زینا در اوج احترام خود، تقریباً در‌پدیدار برابر او زانو زد. با این حال، او هنوز هم یک کاهن طلایی بانو واکین بود. باریکه‌ای‌مرد از قدرت از نشان مقدس روی سینه‌اش پدیدار شد و قدرت خود را به او قرض داد.
«من اینجا هستم تا‌خلسه حسن نیت اربابم رو‌لحظه‌ای به شما منتقل کنم.»
«حسن نیت بانو واکین؟» لِی‌لین به اسقفی که‌پدیدار در برابرش ایستاده بود نگاه کرد، در حالی که‌تحت رگه‌ای از شیطنت در چشمان طلایی دگرگون‌شده‌اش سوسو می‌زد.
چندان دور نبود زمانی که جوانی مثل او مجبور بود در برابر اسقفی هم‌رده‌ی او، مزایا و معایب نقشه‌هایش را با احتیاط بسنجد. او‌زینا حتی چاره‌ای نداشت جز اینکه از بخشی از سودش بگذرد تا او را با خود همراه کند. اما حالا، زینا تنها می‌توانست به خاک‌داشت بیفتد و برای مرحمت او دعا کند. این شکاف میان خدایان و انسان‌ها چنان واضح بود که هر کسی می‌توانست از این قدرت مست شود.
سکوت لحظه‌ای باعث شد زینا گمان کند که لِی‌لین منصرف شده است. او بلافاصله ادامه داد: «متوجه شدم که جزیره دیبانکس ذخایر‌رسید فراوانی از طلا و نقره داره. مردم شما با تجمل‌گرایی از طلای خالص برای تزئینات استفاده میکنن، و اگه این چیزها به‌بدنش قاره منتقل بشن، تنها یک‌دهم اون‌ها سود غیرقابل‌تصوری براتون به همراه میاره. ثروت انباشته‌شده بهتون اجازه میده ده شهر به بزرگی فاولن بسازید...»
باید گفت: وقتی روحانیون واکین سود عظیمی را می‌دیدند، حالت چهره‌شان کاملاً تغییر می‌کرد. آن‌ها ترس خود را کنار‌دیوارها می‌گذاشتند و حتی جرئت می‌کردند با شیاطین و اهریمنان معامله کنند. حالا، در حالی که زینا با یک نیمه‌خدا‌بدنش روبه‌رو بود، جهنمی در چشمانش شعله‌ور شده بود. لب‌های کوچک و زیبایش کلمات شیطانی و وسوسه‌انگیزی را به زبان می‌آوردند.
لِی‌لین در ظاهر به نظر می‌رسید که در‌پدیدار حال بررسی پیشنهاد زیناست، اما در ذهنش داستان‌دیوارها دیگری جریان داشت: «تجارت؟ خب، میتونم بهش فکر کنم...»
«یه تله‌ست؟ اما واکین همیشه کاملاً بی‌طرف بوده. آیا فقط جذب جزیره دیبانکس‌هوا شده، یا شاید پتانسیل من؟» مبارزه با خدایان دروغین وظیفه هلم بود. لِی‌لین‌نوستالژی هرگز نشنیده بود که روحانیون کلیسای ثروت فعالانه چنین وظایفی را بر عهده بگیرند.
برعکس، روحانیون ثروت اغلب با دیدن طلا کور می‌شدند. حتی گاهی شایعاتی مبنی‌درست بر معاملات مخفیانه با شیاطین نیز وجود داشت. اگرچه بیشتر آن‌ها شایعاتی بی‌اساس‌تحت بودند، اما لِی‌لین آن‌قدر زیرک بود که متوجه رگه‌ای از حقیقت در آن‌ها شود.
برخلاف شیاطین و اهریمنان، خدایان دروغین چندان پلید در نظر گرفته نمی‌شدند. علاوه بر این، حتی اگر جزیره‌گونه‌ای دیبانکس در حال حاضر منابع کافی برای راضی کردن او را داشت، در صورت دریافت حمایت از طریق تجارت‌اندازه با سرزمین اصلی، بسیار سریع‌تر بهبود می‌یافت. این کار همچنین مقدار بیشتری از ایمان را برای لِی‌لین فراهم می‌کرد.
لِی‌لین دیگر ارتباط خود با کلیسای مار غول‌پیکر را‌صدای پنهان نمی‌کرد: «میتونم این تجارت رو بپذیرم، اما باید‌محاصره‌ای در مورد جزئیات دقیقش با تیف و ایزابل صحبت کنی.»
یا شاید هم اصلاً برایش مهم نبود که خدایان دیگر متوجه شوند‌منحصربه‌فرد او همان مار کوکولکان است. خدایان بسیار زیادی شناخته شده بودند که هویت‌های‌دچار دروغین به خود می‌گرفتند و از کالبدهایی در صفحه مادی اصلی استفاده می‌کردند.
«جدای از این، ارباب من چند درخواست خیلی خیلی کوچیک‌خلسه داره. اگه اعلی‌حضرت بتونن بهش کمک کنن، بانوی من قطعاً‌استواری حاضره چیزهای زیادی فراهم کنه که شما رو راضی نگه داره...»
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد‌فرو و لبخندی روی صورتش شکفت:روحیه «اوه؟ چقدر جالب، ادامه بده.»
...
پس از مدت کوتاهی، زینا با حالتی از رضایت‌مندی در سکوت آنجا را‌هوا ترک کرد. لِی‌لین در تالار بزرگ تنها ماند. در حالی که به رفتن زینا‌بار نگاه می‌کرد، درخششی الهی در چشمانش جرقه زد و نگاهش مملو از ترحم شد.
حتی الهه ثروت نیز مجبور بود از سوگندها و قوانین نانوشته خدایان‌می‌رفت پیروی کند. کارهای زیادی وجود داشت که او علی‌رغم بی‌میلی‌اش مجبور به‌گونه‌ای انجام آن‌ها بود. برای مثال، تجارت با یک خدای دروغین ممنوع بود.
به همین دلیل بود که واکین خودِ واقعی‌اش را نشان نداده بود. او یکی‌استواری از روحانیونش را به اینجا فرستاده بود تا در مواقع بحرانی به عنوان سپر او‌جوانی عمل کند. اگر زینا موفق نمی‌شد حقیقت را ببیند، احتمالاً آینده خوبی در انتظارش نبود.
در مورد مأموریت‌می‌رفت واکین، لِی‌لین تا‌رخنه‌ای حدودی علاقه‌مند شده بود.
«پس از من میخواد کمکش کنم چند تا آیتم پیدا کنم و از اون‌ها‌معلق به عنوان مبادله استفاده کنم؟ چقدر جالب... اولین مورد عصای سلطنتی ساوراس هست؟» تصویر‌دیگر یک عصای جادویی در برابر چشمان لِی‌لین ظاهر شد و سپس به سرعت تکه‌تکه شد.
«شایعه شده که این مصنوع الهی میتونه در برابر پیشگویی‌ها و ردیابی خدایان مقاومت کنه. این قسمتش درسته، اما بخش اصلی عصا میتونه‌صدا در هر گوشه‌ای از صفحه مادی اصلی باشه. حتی ممکنه پایین در بئاتور یا مغاک باشه. با وجود تمام این‌ها، او هنوز هم‌گام‌های بیشتر از همه طمع این رو داره...» لِی‌لین با بی‌اعتمادی ابروهایش را در هم کشید. «این زن، آخه پیش خودش چی فکر میکنه؟»
حیف بود که او یک خدای میانی‌درست بود، معادل یک مگوس رتبه ۸ قوانین.استواری لِی‌لین نمی‌توانست افکار او را بشکافد و بخواند.
«یک چیز قطعیه. چه برای تجارت باشه و چه برای شکار این آیتم‌ها، باید جزیره دیبانکس رو ترک کنم. باید به سرزمین‌ترک اصلی یا صفحات بیرونی برم، آیا این همون چیزیه که اون میخواد؟» لِی‌لین نمی‌توانست جلوی حدس و گمان‌هایش را بگیرد. آن‌ها به هیچ‌می‌کرد وجه به هم نزدیک نبودند، بنابراین او باور نمی‌کرد که واکین بتواند به این سرعت و با چنین سخاوتی به کمک او بیاید.
«اگه حدسم درست باشه...»صحنه‌ای پلک‌های افتاده لِی‌لین نور‌اتمسفر کم‌سوی چشمانش را پنهان کرد.