چپتر 969: سقوط یخبندان
0«چه... چه اتفاقی افتاد؟باشه آلری... اون...» قاتل با نگاهی‌میکرد تهی به روبه‌رو خیره شد.
«چه طلسم زهرآگینی، این یه جادوی از نوع نفرینه یا یه طلسم عنصر سم؟»دره‌های روژرو کنار گودال چرک چمباتمه زد و حالت چهره‌اش بسیار جدی بود. «لحظه‌ای که‌توده ردی پیدا کردم، همه‌چیز قاطعانه تموم شد... قاتل به‌شدت مکار و خونسرده، یه حریف شایسته.»
بقیه اعضا تازه الان متوجه شدند که چه اتفاقی‌بریم افتاده است. آوار، به‌طور خاص، روی زمین زانو زد و‌وقوعش به نظر می‌رسید دچار فروپاشی روانی شده است. «آلری! آلری!»
قاتل با دیدن این صحنه آهی کشید. او از مدت‌ها پیش می‌دانست که‌می‌دانست آوار به آلری احساساتی دارد، اما آن جادوگر فقط چشمش به دنبال افراد‌ناامیدی قدرتمند بود. این موضوع باعث شده بود او احساس ناامیدی و سرخوردگی کند.
حالا، آن‌همون دو هرگز نمی‌توانستند‌قبل با هم باشند.
قاتل در حالی که به جای خالی جسد‌کنیم روی شن‌ها نگاه میکرد، پرسید: «این یه نفرین زهرآگین‌برسیم از طرف قبیله‌های صحراست؟» سرمایی از تیره‌پشتش عبور کرد.
روژرو سرش را تکان داد و نیزه در دستانش‌بریم به صدا درآمد: «بعیده. باید کار همون شخصی باشه‌میپیونده که از قبل از ورودتون به صحرا تعقیبتون میکرد.»
«بیاین بریم. دیگه نمیتونیم وقت تلف کنیم.دیدن پیشگویی داره به حقیقت میپیونده، باید قبل‌احساساتی از وقوعش به دره‌های سقوط یخبندان برسیم.»
«بله، سرورم!» قاتل و‌باشه بقیه هیچ اعتراضی نداشتند و‌میکرد خیلی زود راهی سفرشان شدند.
تنها توده چرک جوشان باقی مانده‌وقت بود، گویی به کسی یادآوری می‌کرد‌میپیونده که زمانی یک حرفه‌ای بلندپایه بوده است.
...
لِی‌لین از تاریکی در دوردست بیرون آمد. «روژرو؟ قبلاً‌آهی این اسم رو شنیده‌م، یه نیزه‌دار افسانه‌ای. اون تو صحرای‌چشمش غربی شهرت داره، اما هرگز فکر نمیکردم امروز اینجا باشه...»
لِی‌لین در حالی که سرش را به سمت آسمان بلند کرده بود، زیر لب‌وقت گفت: «کلاغ‌های سیاه به‌زودی برای ماه خونین فریاد سر میدن. برام جالبه که چقدر‌هیچ از متخصص‌ها هنوز نرسیدن، همگی کورشده از طمع...» او از سر جایش ناپدید شد.
در این نقطه، او دیگر نیازی به راهنما نداشت. دره‌های سقوط یخبندان سرزمین‌های مقدس قبایل صحرا بودند‌برسیم و آن‌ها برای نسل‌ها از آن محافظت کرده بودند. وقتی دوباره ظاهر شد، به واحه نزدیک شد و‌زمانی جسد یک جنگجوی صحرا را از زیر شن‌ها بیرون کشید. خاطرات تکه‌تکه‌شده مختلفی از مقابل چشمانش عبور کرد.
طلسم‌هایی که می‌توانستند خاطرات را بازیابی کنند از قبل نادر در‌نمیتونیم نظر گرفته می‌شدند، اما این مهارت برای استخراج آن‌ها از یک‌یخبندان جسد، پتانسیل این را داشت که جهان را به لرزه درآورد.
«پس اونجاست...» لِی‌لین پس از به دست آوردن اطلاعات مورد نیازش، یک‌پیش عقرب شنی غول‌پیکر شکل داد. او به دوردست نگاه کرد و با‌باعث اشاره انگشتش، عقرب شنی ناگهان گویی جان گرفت. عقرب به سمت هدفش تاخت.
...
صحنه‌ای که در دره‌های سقوط یخبندان وجود داشت، لِی‌لین را تا حدودی مبهوت کرد. تا‌سقوط جایی که چشم کار میکرد، اجساد در صحرا پراکنده بودند؛ بسیاری از آن‌ها جنگجویان صحرا‌باقی بودند که جراحات متعددی روی بدنشان داشتند. چهره‌هایشان مملو از خشم و ترسی مطلق بود.
ردپاهایی از یک قلعه در اینجا‌تعقیبتون وجود داشت، اما به نظر می‌رسید توسط‌تلف نیرویی قدرتمند به آوار تبدیل شده است.
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد و به جفت جسدی که در حال مبارزه با یکدیگر مرده بودند، نگاه کرد: «این شبیه سبک‌قدرتمند روژرو و افرادش نیست...» جنگجوی صحرا حالت بدخواهانه‌ای به خود گرفته بود، در حالی که گلوی حریفش را می‌جوید. طرف مقابل نیز خنجری‌صحراست را در جمجمه او فرو کرده بود. چشمان جنگجو هنوز مرطوب بود، گویی قصد داشت خود را فدا کند تا هدفش را بکشد.
با این حال، یک چیز وجود داشت که نمی‌توانست از چشمان‌بریم لِی‌لین پنهان بماند. «هاله‌ای از مرگ... این نکرومانسیه؟» او دستش را‌دره‌های دراز کرد و مقداری از گازهای سیاه بالای جسد را چنگ زد.
«به نظر میرسه یه نکرومانسر به‌وقت اینجا اومده و نامردگان رو برای از‌وقوعش بین بردن نیروهای قبیله صحرا بیدار کرده...»
نکرومانسی مکتبی از جادوگری بود که در تحقیقات روی بدن فیزیکی و روح‌تلف کاوش میکرد. نکرومانسرها هر روز با اجساد سروکار داشتند و در تاریکی به‌هیچ تحقیقات ممنوعه روی ارواح می‌پرداختند. در این قاره، تنها آرکانسیست‌ها منفورتر از آن‌ها بودند.
با این حال، یک نکرومانسر واقعاً قدرتمند، مهارت و توانمندی‌کشید بسیار بیشتری نسبت به همتایان خود داشت. یک ارتش از‌دنبال نامردگان می‌توانست پادشاهی‌ها را زیر پا له کرده و نابود کند.
لِی‌لین نفس عمیقی کشید و مسیر تخریب را به درون دره دنبال کرد: «اون تونسته با یه ارتش از نامردگان، قبیله‌وقوعش صحرا رو در هم بشکنه... این نکرومانسر احتمالاً تو قلمرو افسانه‌ای قرار داره...» هر چه بیشتر به داخل می‌رفت، بیشتر می‌توانست‌یادآوری ردپای یک نبرد تلخ را ببیند. گهگاه تکه‌ای استخوان روی زمین افتاده بود که ظاهراً متعلق به یک اسکلت نامردهِ درهم‌شکسته بود.
هنگامی که لِی‌لین وارد بخش‌های میانی دره شد، چندین چهره را در میان یک میدان‌سقوط عظیم دید. به نظر می‌رسید این مکان یک پست فرماندهی قبیله صحرا بوده است، اما اکنون‌مانده به کوهی از اجساد تبدیل شده بود. چند نفر در یک رویارویی روبه‌روی یکدیگر ایستاده بودند.
روگرو و افرادش در اینجا حضور‌تعقیبتون داشتند و لِی‌لین نیز متوجه راهب‌وقت افسانه‌ای شد که از او بیم داشت.
راهب در حال انتقال یک جسد به داخل گودالی بود. جسد بدنی نرم و‌احساساتی چشمانی زلال همچون آب داشت که از میل صاحبشان به زندگی حکایت میکرد. این‌کند همان رهبر قبیله پیشین بود که دیگر هیچ نشانه‌ای از حیات در او دیده نمی‌شد.
«یه نفر دیگه اینجاست!» ورود لِی‌لین‌ورودتون توجه دیگران را برانگیخت. آن‌ها با‌دیگه نگاهی محتاطانه او را زیر نظر گرفتند.
لِی‌لین طبیعتاً چهره واقعی خود را فاش نکرد. در عوض،داره او در هیبت کوکولکان ظاهر شد، با نقابی بر چهره و‌اعتراضی رداهای سیاه بر تن. او همچون تجلی پلیدی به نظر می‌رسید.
ردپای ضعیف و نامحسوسی از نیروی‌تعقیبتون الهی منطقه را احاطه کرده بود و‌تلف از هرگونه ردیابی یا کاوش جلوگیری میکرد.
«عجب هاله شیطانی شدیدی!» روگرو نیزه در دستانش را محکم‌کشید فشرد و جرقه‌های ضعیف آذرخش در نوک آن درخشیدند. راهب‌دنبال کارش را متوقف کرد و با خصومت به لِی‌لین خیره شد.
اگرچه گروه‌های متعددی از افراد در میدان ایستاده بودند، اما به وضوح‌دیگه به دو جبهه تقسیم می‌شدند. راهب، روگرو و چند شهسوار مقدس نزدیک‌یخبندان به هم بودند و کاملاً مشخص بود که یک جناح را تشکیل داده‌اند.
جبهه دیگر متشکل از چند فرد قدرتمند و منزوی‌پیشگویی بود. بیشتر آن‌ها مانند لِی‌لین ظاهر خود را پوشانده‌بله بودند و هاله‌ای از پلیدی نیز از خود ساطع می‌کردند.
برخلاف افراد دارای گرایش خیر، این‌تعقیبتون افراد چندان به یکدیگر اعتماد نداشتند و‌تلف فاصله خود را از هم حفظ می‌کردند.
«هاها... هیچ‌وقت فکر نمیکردم کسی از اردوگاه ما باشه!» شخصی که‌مدت‌ها صحبت کرد، زنی با موهای ارغوانی بود که شلاقی نه‌دم با سر‌موضوع مار به همراه داشت. پشت سر او چند فرد قدرتمند ایستاده بودند.
«خوش اومدی دوست من. من اویدا هستم، برام سؤاله که تو کی هستی...» چشمان زن موارغوانی پر از شک و‌میپیونده تردید بود. تعداد محدودی از افراد افسانه‌ای در جهان وجود داشتند و او باید این شخص را می‌شناخت. با این‌گویی حال، لِی‌لین حس غریبه‌ای به او می‌داد و به شدت خطرناک به نظر می‌رسید. این موضوع کنجکاوی زن را برانگیخت.
'اگه بتونم این غریبه افسانه‌ای رو به سمت خودمون بکشونم، خدای ما‌میپیونده قطعاً پاداش چشمگیری بهم میده...' با فکر کردن به این موضوع، چشمان اویدا‌راهی حتی عشوه‌گرتر شد. حتی کلماتش نیز شیرین، مست‌کننده و وسوسه‌انگیز به نظر می‌رسیدند.
با این حال، لِی‌لین اصلاً به او‌میکرد اعتنایی نکرد. در عوض، ترجیح داد به گوشه‌ای‌پیشگویی برود و حسی غیردوستانه از خود ساطع کند.
'لعنتی، کوره مگه؟' اویدا فقط توانست در‌دیدن دل به او ناسزا بگوید. این رفتار‌احساساتی باعث شد تا به زیبایی خود شک کند.
«خب... حالا که در مقابل هم قرار گرفتیم، هیچ منفعتی نصیبمون نمیشه!» اویدا با خشم به لِی‌لین‌پیشگویی خیره شد و قدمی به جلو برداشت تا با اردوگاه گرایش خیر صحبت کند. «اون لیچ اسکلتی‌سفرشان از قبل وارد بخش‌های عمیق‌تر شده. آیا باید همین‌جا بجنگیم و بذاریم اون تمام منافع رو ببره؟»
با وجود بی‌اعتمادی به‌دیگه یکدیگر، جناح پلید به وضوح‌پیشگویی از نظر تعداد برتری داشت.
«ما اینجاییم تا لیچ اسکلتی، ایلیو رو دستگیر کنیم. شهر شناور به‌وقت ما ربطی نداره!» رهبر شهسواران مقدس مردی میان‌سال بود که زرهی درخشان‌بله بر تن داشت. او این حرف را با صدایی پایین اعلام کرد.
حتی شهسواران مقدس نیز باید سازش را یاد می‌گرفتند. اگر‌کشید در این لحظه شروع به فریاد زدن چیزهایی مانند "نابود‌دنبال کردن تمام پلیدی‌ها" می‌کردند، در نهایت توسط افراد پلید تکه‌تکه می‌شدند.
روگرو گفت: «اهم...شخصی ما یه آیتم خاص‌صحرا از شهر شناور میخوایم.»
اویدا پیشنهاد داد: «بسیار خب. اگرچه تضاد منافع خاصی‌پیشگویی وجود داره، اما میانجی‌گری غیرممکن نیست. چرا وارد شهر‌بله شناور نشیم و با توانایی‌های خودمون به خواسته‌هامون نرسیم؟»
کاملاً مشخص بود که هیچ‌یک از این‌میکرد افراد حاضر در اینجا نمی‌خواستند در غیاب‌کنیم یک منفعت ملموس دست به اقدامی بزنند.
هنگامی که دو گروه مخالف از نظر قدرت تقریباً برابر بودند، آتش‌بس امری رایج‌احساساتی بود. با وجود اینکه جناح خیر حتی یک کلمه هم به زبان نیاورد، راهب افسانه‌ای‌حالا پس از دفن جسد، از قبل به سمت بخش‌های عمیق‌تر دره به راه افتاده بود.
«همف!» اویدا با حالتی بانمک و چهره‌ای راضی نفسش را‌بیاین صدادار بیرون داد و افرادش را به سمت داخل هدایت‌میپیونده کرد. دو گروه نیز شروع به پیشروی به داخل کردند.
لِی‌لین با خونسردی پشت سر گروه به راه افتاد و افکارش را ادامه‌وقوعش داد: 'لیچ اسکلتی، ایلیو؟ اون همون فرد افسانه‌ای قدرتمند نیست؟ هیچ‌وقت فکر نمیکردم اون‌تنها هم اینجا باشه. به نظر میرسه تبدیل شدن قلعه به آوار کار اون بوده...'