چپتر 1146: ریشه‌کنی
0بنگ!
زیر نگاه خیره تماشاچیان بی‌شمار و درمانده، استیصال در چشمان دوک نمایان شد. با این حال، قدرت‌کشته افسانه‌ای آن‌ها کاملاً بی‌فایده بود، چرا که بدنش ناگهان منفجر شد، گوشت و خون به اطراف پاشید‌می‌رفت و چرک خورنده‌ای که سد دفاعی را پوشانده بود، تقریباً باعث شد آلوستریل و بقیه بالا بیاورند.
نگاهی جدی بر چهره المینستر نقش بست: "اینکه یه دوک رو درست جلوی چشممون بکشن... این یه تحریک جدیه!" او از اینکه‌می‌کرد نتوانسته بود دشمن را از طریق چشمان دوک شناسایی کند ناامید شده بود و خیلی زود، آن جدیت جای خود را به ترسی‌قدرتمند بی‌کران داد. خود دوک یک جادوگر افسانه‌ای بود و به این راحتی کشته شد. پس تکلیف بقیه افراد حاضر در سالن چه می‌شد؟
یک جادوگر عالی‌رتبه در حالی‌شدند که وحشت در چهره‌اش نمایان‌اونو بود، تلوتلوخوران وارد شد: "گزارش میدم!"
المینستر با اخم، در‌مردن حالی که از اختیارات آلوستریل‌همه فراتر می‌رفت، پرسید: "چی شده؟"
"ارل اریک، چخوف، وایکانت آگار‌ناامید و حتی دورویک و بانو مریدا...خود تازه خبر رسید که همه‌شون مردن!"
سالن در یک لحظه کاملاً در سکوت فرو‌خونی رفت و همه با نگاهی تهی به نقطه‌ای که‌احساس دوک افسانه‌ای در آن منفجر شده بود، خیره شدند.
«یعنی... هر کسی تو سیلورمون که خط خونی اونو داشت،اونو تو یه چشم به هم زدن نابود شد؟» المینستر سرمای‌اعماق ناگهانی در هوا احساس کرد که به اعماق روحش نفوذ می‌کرد.
……
لِی‌لین نگاهش را پس گرفت: "به نظر میرسه نفرین‌های خط خونی از دنیای مگوس خیلی خوب کار میکنن..." حتی کسانی که قدرت افسانه‌ای داشتند‌حالی نیز نمی‌توانستند در برابر خشم او مقاومت کنند، و با وجود موجودات قدرتمند بی‌شماری که او را احاطه کرده بودند، دوک مرده بود. این‌رسید وحشت دنیای مگوس بود! با انقراض تمام خون دوک، لِی‌لین به نیروهای بانفوذ و خدایان شمال اعلام کرده بود که از راه رسیده است.
……
"این به وضوح داره ما رو تحریک میکنه!" با دیدن جریان‌داشت بی‌پایان گزارش‌های مرگ از شهر آشفته، نگاهی خونسرد بر چهره رافینیا ظاهر‌می‌کرد شد. با این حال، این به وضوح آرامش قبل از طوفان بود.
هر کسی که از طریق خون به دوک افسانه‌ای مرتبط بود، بی‌دلیل هلاک شده بود و مناظر وحشتناک مرگ آن‌ها تمام‌نابود سیلورمون جدید را متحیر کرده بود. با جمع کردن کلون‌ها و بدن‌های اصلی و همچنین نوادگان دوک افسانه‌ای و خانواده‌اش، صدها‌میکنن نفر از آن‌ها در سیلورمون حضور داشتند. علاوه بر این، بسیاری از اعضای خانواده در برابر دیدگان عموم مردم هلاک شده بودند.
آشوب ناشی از این رویداد به سایر اشرار و ماجراجویانی که انگیزه‌های پنهان داشتند اجازه داد‌راحتی تا از وضعیت سوءاستفاده کنند و باعث تشدید هرج و مرج شوند. برای رافینیا که حفظ‌اختیارات نظم عمومی به او سپرده شده بود، این توهینی به کارش بود، شرمی که هرگز پاک نمی‌شد!
"شهسواران مقدس رو برای کمک به پادگان در تثبیت اوضاع اعزام کنین!" شهسواران مقدس جدی بی‌شماری از کلیسا بیرون‌اعماق شتافتند و باعث شدند تمام نقشه‌های شوم در یک چشم به هم زدن از هم بپاشند. با این حال، ناله‌های‌برابر مبهم سوگواری در شهری که به تدریج در حال بهبود بود، باعث شد تا حالت چهره رافینیا حتی سنگین‌تر شود.
«یه نفرین با صدها قربانی... اگه نتونیم مقصر رو دستگیر کنیم، نمی‌تونم به ملکه و بقیه شهروندانی که بهم اعتماد‌اعماق کردن جواب پس بدم...» رافینیا به سرعت شروع به گمانه‌زنی درباره مغز متفکر اصلی کرد. «آیا مقصر یکی از دشمنان‌برابر دوک بود؟ یه جادوگر که سعی داره ارواح رو جمع‌آوری کنه، یا یه خدای پلید که میخواد ترس رو گسترش بده؟»
رافینیا به خوبی می‌دانست که اگر این حادثه به یک‌تهی خدا مربوط باشد، به مشکلی فوق‌العاده بزرگ تبدیل خواهد شد. با‌نابود این حال، آرمان عدالت در قلبش به او اجازه عقب‌نشینی نمی‌داد.
یک کاردینال در حالی که به سمت او می‌رفت و چهره‌اش از اندوه‌بی‌کران در هم رفته بود، گفت: "رافینیا! تازه خبردار شدیم که یه خانواده دیگه‌چهره‌اش تو قلعه شمشیر آهنین به پایان خودشون رسیدن، علائمشون دقیقاً مثل خانواده دوکه..."
ابروهای رافینیا‌تهی در هم‌شدند رفت: "نکنه..."
"آره. این یکی از شاخه‌های خانواده دوکه که صد سال پیش جدا شدن و تو‌سرمای قلعه شمشیر آهنین ساکن شدن. حتی اون شاخه‌ها هم وقتی دوک مرد، از بین رفتن،نفرین‌های و به پیر و جوون هم رحم نشد، حتی اگه اون لحظه تو کلیسا بودن..."
رد محوی از شوم‌اندیشی در چشمان کاردینال پدیدار‌رفت شد: "کلیسا هم همین خبر رو به ما داد.اونو شاخه‌ای که تو پادشاهی‌های مرکزی بودن هم هلاک شدن..."
رافینیا زمزمه کرد:شناسایی "نفرینی که میتونه روی‌خیلی کل قاره تأثیر بذاره..."
کاردینال ادامه داد: "اوهوم. فقط این نیست، چند مورد از اشراف‌زادگان دیگه تو‌نابود سیلورمون و حتی چند تا از پسرهای اصطبل و باغبان‌ها هم مردن. وحشت زیادی‌نظر به وجود اومده و فکر میکنن داره پخش میشه، اما ما می‌دونیم چرا مردن..."
«این احمق‌های هوس‌باز، با داشتن این همه فرزند نامشروع حالا‌اونو چنین دردسر بزرگی درست کردن...» رافینیا ته دلش خوشحال بود. او‌روحش همیشه از سبک زندگی تجملاتی و فاسد اشراف‌زادگان رده‌بالا بیزار بود.
کاردینال با تمام جدیت گفت: «مشکل اصلی اینه که حتی‌تهی نوادگانی که ما از وجودشون بی‌خبر بودیم هم هلاک شدن... این‌نابود قدرت یه خداست! یه خدای پلید فرود خودش رو اعلام کرده!»
رافینیا به نشانه تأیید سر تکان داد. تنها یک خدای حقیقی‌خود می‌توانست چنین نفرین گسترده‌ای را بر سراسر سرزمین اصلی فرود آورد. حتی‌عالی‌رتبه جادوگران اوج سطح اسطوره نیز قادر به مهار چنین قدرت وحشتناکی نبودند.
رافینیا مشت‌هایش را گره کرد، بدون اینکه‌سیلورمون متوجه لبخند تلخ کاردینال شود: «اون خدایان‌سرمای پلید بزرگ‌ترین تهدید برای آرمان ما هستن!»
کاردینال در دل آهی کشید: «خدایان پلیدی که قادر باشن نوادگان رو از هزاران فرسنگ دورتر هلاک کنن زیاد نیستن، و همه‌شون هم موجودات هولناکی‌ان...» او‌گرفت با شناختی که از خدایان داشت، به خوبی وحشت نهفته در پشت این ماجرا را درک می‌کرد. با این حال، چهره‌اش خیلی زود به حالت عادی‌انقراض بازگشت: «شهسوار مقدس رافینیا. مأموریت تو یاری رسوندن به ملکه آلوستریل در حفظ صلح و ثبات در شهر سیلوری‌مون جدیده... قصد داری از وظایفت شانه خالی کنی؟»
……
پس از رفتن کاردینال، چهره رافینیا فوراً تیره و تار شد و شمشیر بلندش را با صدایی‌کشته برنده و هولناک از نیام بیرون کشید. او متوجه لحن هشدارآمیز و آشکار کلام کاردینال شده بود؛می‌رفت کلامی که از او می‌خواست سازش کند. انگار کلیسا هیچ قصدی برای اقدام علیه آن خدای بی‌رحم نداشت!
هرچند رافینیا می‌دانست گاهی به خاطر عدالت باید سازش کرد و‌چشم عقب نشست، اما این ماجرا فراتر از خط قرمز او بود:می‌کرد «نکنه حتی کلیسای خداوند هم شروع کرده به فاسد شدن در تاریکی...»
گرچه می‌دانست نباید این‌گونه فکر کند، رگه‌ای از تاریکی‌خونی افکار رافینیا را احاطه کرد. حالت چهره‌اش در میان سایه‌ها‌کرد دگرگون شد و آن رگه سرخ تیره حتی درخشان‌تر گشت.
……
«ای پروردگار... لطفاً از‌کند گناهانم درگذر، مرا به‌زود چنین نفرین هولناکی گرفتار نکن...»
«ای پروردگار، هر که‌شدند هستی... التماس می‌کنم از من،اونو کوکو و لافری محافظت کن...»
«پروردگار عزیز... دعا می‌کنم‌نقطه‌ای هر چه زودتر به‌سیلورمون این فاجعه پایان بدی...»
«ای پروردگار، هر کی که هستی و از‌رفت هر جا که اومدی... ممنونم که ارل اریک‌خونی رو نابود کردی و انتقام خونواده‌ام رو گرفتی...»
حجم ایمان زرین در خلأ چندین برابر شده بود و دعاهای بی‌شماری که مطابق با انتظارات لِی‌لین‌کشته بود، به سویش ارسال می‌شدند. مرگ وحشتناک خاندانی که تحت محافظت موجودات اسطوره قرار داشت، وحشت عمومی گسترده‌ای‌پرسید در سیلوری‌مون جدید برپا کرده بود، و تنها خدایان از توانایی محافظت و تسکین این غیرنظامیان برخوردار بودند.
شمار مؤمنان در سیلوری‌مون جدید به شکلی چشمگیر افزایش یافته بود، و قدرت ایمانی هم‌ناگهانی که پیش‌تر وجود داشت، فزونی گرفته بود. اشراف‌زادگان و بازرگانان در اهدای نذورات به کلیساها‌دنیای دست‌ودلبازتر شده بودند، توگویی چنین اقداماتی مانع از فرود آمدن این شومی بر سر خودشان می‌شد.
تمام خدایان به غنیمت و ثمره بزرگی دست یافته بودند، و به شکلی گریزناپذیر، بخشی از این ایمان پراکنده توسط لِی‌لین بلعیده شده‌می‌کرد بود. به هر روی، گسترش وحشت و قدرت نیز می‌توانست موجب رشد ایمان شود. کاملاً طبیعی بود که مردم از سر ترس، رو‌قدرتمند به درگاه پیام‌آور این فاجعه دست به دعا بردارند. الهه طاعون و آمبرلی هر دو از روش‌های مشابهی برای افزایش پیروان خود بهره می‌بردند.
«گرچه این رشته ایمان پایدار نیست، ولی میشه به عنوان یه تجدید قوای فوق‌العاده در نظر گرفتش...» احساسات‌داشت برخاسته از ترس و سپاسگزاری، همراه با ایمان به سوی لِی‌لین سرازیر می‌شدند. هر اقدام یک خدای حقیقی‌میرسه تمام صفحه مادی اصلی را متأثر می‌کرد، و این کنش لِی‌لین را می‌شد نوع متفاوتی از معجزه قلمداد کرد.
آتش الهی و قلمرو الهی او با این ایمان عظیم تقویت شده‌ترسی و در کالبد راستین لِی‌لین انباشته می‌گشتند. با این وجود، لِی‌لین بی‌تفاوت به‌وحشت نظر می‌رسید، گویی تعصب و شور جهان فانی هیچ اثری بر او نداشت.
«حالا که کار گروه تجاری ماه سیاه و حامیان‌شون تموم شده، دیگه نباید مانعی سر راه نقشه باشه. معامله با‌روحش قبیله خون‌سیاه هم باید سرعت بگیره...» لِی‌لین ابداً نگران ضدحمله احتمالی از سوی خدایان نیک‌سرشت نبود. کسی به مقام الهی او‌مقاومت کفر ورزیده و اهانت کرده بود، پس چطور می‌توانست چشم‌پوشی کند؟ در مقام مجازات، هیچ اقدامی گزاف و زیاده‌روی شمرده نمی‌شد.
گذشته از این، او یک خدای پلید هم‌سیلورمون بود! اگر در هر گام ردپایی از وحشت‌ناگهانی برجای نمی‌گذاشت، آیا سزاوار شهرت و آوازه‌اش بود؟