چپتر 306: نیروهای مستقر
0اما تکنیک پیشرفته مراقبه لِی‌لین، یعنی «مردمک کموئین»، نیز به منابع خاصی نیاز داشت. اگر از روی‌منطقه شانس محض دستش به گوشت ستاره دریایی هزارچشم باستانی نمی‌رسید، حتی خودِ لِی‌لین هم نمی‌دانست چقدر طول‌اندکی می‌کشید تا قلبش را کاملاً بازسازی کند و از این طریق به یک ماگوس رتبه ۲ تبدیل شود.
علاوه بر این، در مقایسه‌غول‌پیکر با سایر تکنیک‌های پیشرفته مراقبه، شرایط‌کردن لازم برای وارلاک‌ها به‌مراتب سخت‌گیرانه‌تر بود!
نباید فراموش می‌کرد؛ برای تمرین مردمک‌نمی‌کرد کموئین، فرد در وهله اول باید خط‌رضایت خونی باستانیِ مار غول‌پیکر کموئین را می‌داشت!
همین یک پیش‌نیاز به‌تنهایی‌آکولیت‌های برای متوقف کردن بیشتر‌عالی‌رتبه شاگردان ماگوس کافی بود!
چه در ساحل جنوبی و چه در منطقه‌پیش‌نیاز گرگ‌ومیش، موجودات دارای خطوط خونی باستانی بسیار کمیاب‌جنوبی بودند. آن‌ها عملاً منقرض شده به شمار می‌رفتند!
هر شاگرد ماگوسی که می‌خواست اندکی از جوهره یک خط‌متوقف خونی باستانی را به دست آورد، پی می‌برد که این‌دارای کار حتی از ارتقا به یک ماگوس رسمی هم دشوارتر است!
برای مثال مردمک کموئین را در نظر بگیرید؛ اگر کسی تلاش نمی‌کرد تا خط خونی مار غول‌پیکر کموئین یا مار‌آکولیت‌های سیاه هورال را به دست آورد و در عوض به بهترین گزینه بعدی رضایت می‌داد، حتی به دست آوردن خون‌اینجا از مار منکستره بالغ که قدرتی در حد یک ماگوس رسمی داشت نیز برای آکولیت‌های سطح ۳ کاری غیرممکن بود!
تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه شرایط بسیار دشواری داشتند‌غیرممکن و چیزی نبودند که ماگوس‌های مناطق دورافتاده‌ای‌مناطق مانند منطقه گرگ‌ومیش بتوانند از پس برآوردنشان برآیند.
ازاین‌رو، هرچند میراث‌های باستانیِ به‌جامانده در اینجا بیشتر از ساحل جنوبی‌کردن بود، اما قدرت هر دو طرف تقریباً در یک سطح قرار‌بسیار داشت، یا شاید حتی قدرت منطقه گرگ‌ومیش کمتر از ساحل جنوبی بود.
«با گذشت‌خونی زمان، همه‌چیز‌مار پیشرفت میکنه!»
لِی‌لین پس از واکاویِ‌کسی این موضوع در ذهن‌هورال خود، ناخودآگاه آهی کشید.
گرچه ساحل جنوبی نتوانسته بود میراث کامل را به‌دشواری دست آورد، اما ماگوس‌های نسل‌های جدیدتر درست به همان اندازه‌برآیند بااستعداد بودند و در پژوهش دست‌کمی از ماگوس‌های باستانی نداشتند.
در شرایطی که آن‌ها فاقد منابع ویژه بودند، به‌طور مستقل راه‌کردن دیگری را برای پیشرفت ماگوس‌ها ابداع کرده بودند: استفاده از عصاره‌بسیار لجن‌گون و پیشرفت از طریق تحریک به وسیله الگوی طلسم رتبه ۱.
اگرچه این روش به نیروی حیات ماگوس آسیب می‌زد‌به‌تنهایی و حتی مانع از پیشرفت آینده‌اش می‌شد، اما بهای ارتقا‌موجودات به رتبه ۱ و ۲ همچنان در حد توان بود.
دست‌کم در مقایسه با تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه که به موادی بسیار کمیاب نیاز داشتند، هرچند این‌خون نسخه ساده‌سازی‌شده نیز به منابع فراوانی محتاج بود، اما این نیازها با استفاده از مواد موجود‌مانند در خودِ ساحل جنوبی برطرف می‌شد. همین امر سبب رونق و شکوفایی ساحل جنوبی شده بود.
مواد درجه‌یک همگی گردآوری می‌شدند و به‌صورت متمرکز در اختیار ماگوس‌هایی قرار‌نبودند می‌گرفتند که تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه را تمرین می‌کردند؛ امری که تضمین می‌کرد آن‌ها‌قدرت می‌توانند برترین قدرت رزمی خود را پرورش دهند و حاکمیتشان را حفظ کنند.
«اوضاع با گذر زمان بهتر میشه! هرچند انتخاب ماگوس‌های ساحل‌متوقف جنوبی در استفاده از نسخه ساده‌سازی‌شده بهترین گزینه نبود، اما به‌خطوط احتمال زیاد مناسب‌ترین مسیر برای شرایط ساحل جنوبی به شمار می‌رفت.»
لِی‌لین آهی کشید.
اگرچه میزان میراث‌های باستانی در ساحل جنوبی تفاوت فاحشی با منطقه گرگ‌ومیش نداشت، اما او هرگز این‌منکستره همه ماگوس ندیده بود که این‌چنین شیفته و درمانده قدرت ماگوس‌های باستانی باشند؛ تا جایی که حاضر‌برآوردنشان بودند برای به دست آوردن حتی بخشی از یک میراث تکه‌تکه و ناقص، یکدیگر را سلاخی کنند.
«اما در منطقه گرگ‌ومیش، ماگوس‌های زیادی مشغول تمرین تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه‌چیزی هستن؛ این ثابت میکنه که منابع باستانی در اینجا باید حتی‌میراث‌های بیشتر از ساحل جنوبی باشه. این شاید یه فرصت برام باشه!»
برقی در چشمان لِی‌لین درخشید.
برای او، گردآوری تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه، پر کردن پایگاه داده، تکمیل «شعله مقدس» و شبیه‌سازی محتوای سطح‌منطقه چهارمِ «مردمک کموئین» تنها بخشی از اهدافش به شمار می‌رفت. هدف دیگر او، به دست آوردن مواد‌اندکی گران‌بها از جهان زیرزمینی و همچنین اقلامی بود که می‌توانست در پیشرفت تکنیک‌های مراقبه عالی‌رتبه به کارش بیاید.
«حالا دیگه مراقب باشین،کسی تپه‌هایی که قبلاً توشون‌هورال بهمون شبیخون زدن، روبه‌رومونن!»
در این هنگام،قدرتی جیمز سخن گفت‌کاری و سکوت را شکست.
بیلین بی‌درنگ قبضه شمشیر بلندش‌غول‌پیکر را فشرد. اما لِی‌لین حتی‌متوقف سر سوزنی از جایش تکان نخورد.
از نظر او، شبیخونی از‌غول‌پیکر جانب یک آکولیت سطح ۳متوقف فقط یک شوخی مضحک بود!
کالسکه به حرکت رو به جلو ادامه داد و طولی نکشید که تپه‌ها از هر‌آوردن دو سو محاصره‌شان کردند. درختان عظیمی که سر به فلک کشیده بودند، سایه‌هایی شوم و‌مناطق هولناک بر زمین می‌انداختند؛ مکانی که برای غافلگیری و کمین زدن بی‌نقص به نظر می‌رسید.
روی زمین، ردپاهای فراوان و لکه‌های خون به چشم‌دشواری می‌خورد؛ حتی صخره‌ها و درختان پیرامون نیز آکنده از‌برآوردنشان تیرهای پرشمار و خراش‌های عمیق ناشی از برش شمشیر بودند.
اگرچه مدتی از آن شبیخون گذشته بود و حتی ردپاها‌متوقف تا حدی پوشانده شده بود، اما تجسم صحنه خونین و‌دارای وحشتناکی که در آنجا رخ داده بود کار چندان دشواری نبود.
جنی با دیدن تمام این‌غول‌پیکر صحنه‌ها، لرزه‌ای بر اندامش افتاد‌متوقف و بی‌درنگ به درون کالسکه بازگشت.
جیمز آهی کشید: «دوشیزه جنی فقط‌نمی‌کرد یه دختر پونزده‌ساله‌ست. تمام این مسائل‌بعدی براش بیش از حد بی‌رحمانه و زوده...»
«از وقتی که توی یه خانواده اشرافی متولد شده و قد کشیده، از سبک‌مناطق زندگی مجلل و شکوهِ اشرافیت لذت برده. بنابراین، بدون در نظر گرفتن سن یا‌قرار جنسیتش، باید بار مسئولیت‌های اون رو هم به دوش بکشه. این رسالت و وظیفه‌شه...»
در این لحظه، لِی‌لین که سرگرم‌می‌داشت شبیه‌سازی تکنیک مراقبه عالی‌رتبه شعله مقدس بود،شاگردان با لحنی سنجیده و متین سخن گفت.
«کلام لرد لِی‌لین‌باستانیِ درون خودش بار‌می‌داشت فلسفی عمیقی داره!»
جیمز لبخندی زد‌بگیرید و تعریف کرد، اما‌سیاه چشمان لِی‌لین برقی زد.
همان موقع، او شبیه‌سازی متفاوتی از شعله مقدس را امتحان کرده‌چیزی بود. بعد از شنیدن حرف‌های جیمز، احساسات درونی خودش را بازگو کرد.به‌جامانده با این حال، هنگام بیان آن‌ها، کوچک‌ترین تردیدی در سخنانش حس نمی‌شد.
«این قدرت بانوی‌باستانیِ سرنوشته؟ انگار گوشه‌ای‌می‌داشت از سایه‌اش رو دیدم.»
لِی‌لین پوزخندی زد.
او از قبل به این درک رسیده بود که شعله مقدس با قدرت‌های تقدیر‌می‌داد پیوند خورده است. روش ارتقای آن هم به شدت عجیب و غریب بود؛ شخص‌نبودند برای پیشرفت مجبور بود در نقطه اوج برخورد سرنوشت‌ها، شیئی مرموز را جذب کند.
و در مورد‌قدرتی تقدیر، آن بر‌کاری مدار کل جهان می‌چرخید.
بنابراین جای تعجب نداشت که در افسانه‌ها، قهرمانان بسیاری‌به‌تنهایی همواره از حمایت یک یا دو ماگوس که پیشگویی‌گرگ‌ومیش بلد بودند بهره‌مند می‌شدند. همه چیز برای منافع متقابل بود.
تنها با همراهی این «شخصیت‌های اصلی»می‌داشت که مقدر شده بود به کارهای بزرگی‌شاگردان دست بزنند، نیروی قدرتمند سرنوشت‌ها همگرا می‌شد.
هر بار که آن‌ها تصمیم بزرگی می‌گرفتند، زمانی بود که همگرایی تقدیر به اوج خود می‌رسید. برای ماگوس‌هایی که با این تکنیک پیشرفته مراقبه تمرین می‌کردند، ابتدا باید عظمت این‌مناطق نیروی شگرف را درک می‌کردند و حتی در تلاطم آن غوطه‌ور می‌شدند. ماگوس‌ها در مواجهه با این «فرزندان تقدیر»، مجبور بودند دست به کار شوند و برای تغییر سرانجام ماجرا‌نتوانسته خود را تطبیق دهند. طی این فرایند، آن‌ها اغلب مجبور بودند اشیای مرموز و مشخصی را به دست آورند تا تکنیک مراقبه خود را ارتقا داده و به سطوح بالاتر برسانند.
«تقدیر و‌بالغ پیشگویی! چه‌آکولیت‌های قدرت شگفت‌انگیزی!»
نگاه لِی‌لین از روی بیلین، جنی و جیمز گذشت.به‌تنهایی به نظر می‌رسید میان این سه نفر، کسی حضور‌گرگ‌ومیش داشت که می‌توانست کل تاریخ منطقه گرگ‌ومیش را دگرگون کند!
با این وجود، از آنجا که لِی‌لین صرفاً شعله مقدس را شبیه‌سازی کرده‌شاگردان بود و عملاً با این تکنیک مراقبه تمرین نکرده بود، و با توجه‌عملاً به ناقص بودنش، نمی‌توانست تشخیص دهد چه کسی تاریخ را تغییر خواهد داد.
با این حال، لِی‌لین به خوبی می‌دانست‌سیاه که روش‌های خانواده بوتلی برای بهره‌کشی اجباری از‌آوردن ارواح نیاکانشان، شیوه‌ای بسیار پلید و خطرناک بود!
«شعله مقدس! واقعاً چه تکنیک مراقبه عجیبی!» لِی‌لین پی برده‌داشتند بود که حتی در دوران باستان نیز، تکنیک‌های پیشرفته مراقبه‌ازاین‌رو که توانایی پیشگویی آینده را داشتند، بسیار بسیار نادر بودند.
اما او هیچ‌باستانیِ قصدی برای تغییر‌می‌داشت تکنیک مراقبه خود نداشت!
صرف‌نظر از ناقص بودن خود این تکنیک مراقبه، سرنوشت و مرگ عجیب جنا هنوز در ذهنش زنده بود. او نمی‌خواست تبدیل به جنای بعدی‌بودند شود. گذشته از این، او به این توانایی که آینده را پیشگویی می‌کرد اعتماد نداشت. از دید لِی‌لین، آینده پیوسته دستخوش تغییر بود و‌تلاش درک‌ناپذیر به شمار می‌آمد. حتی اگر شخص می‌توانست گاه‌وبیگاه صحنه‌هایی را ببیند، لزوماً به این معنی نبود که می‌تواند آینده را در دست بگیرد.
این ناشی از تفاوتی فلسفی‌تلاش بود، زمینه‌ای که ماگوس‌ها بیشترین‌بهترین اختلاف‌نظرها را بر سرش داشتند!
به همین دلیل، حتی اگر لِی‌لین تکنیک مراقبه‌اش را برای تمرین در‌نبودند شعله مقدس تغییر می‌داد، قطعاً به اشراق نمی‌رسید و چه بسا به‌اینجا خاطر ناسازگاری خود تکنیک، آسیب شدیدی به دریای آگاهی خود وارد می‌کرد.
با این وجود، لِی‌لین‌مار در ژرفای قلبش هنوز برای‌به‌تنهایی این توانایی دهانش آب می‌افتاد.
گرچه شاید پیشگویی‌ها اشتباه از آب درمی‌آمدند،همین اما در بسیاری از شرایط، مراجع مهم‌کافی و منابع اطلاعاتی تکمیلی ارزشمندی به شمار می‌رفتند.
«شاید بعد از تکمیل تکنیک شعله مقدس و انتشار‌عوض دادنش، بتونم بخشی از قدرت افرادی که باهاش تمرین کردن‌قدرتی رو غصب کنم و باهاش شیئی با خواص جادویی بسازم.»
ناگهان فکری به سر لِی‌لین‌سطح خطور کرد و به محض‌داشتند شکل‌گیری، ریشه‌ای عمیق در ذهنش دواند.
«دقیقاً! اگه این کار رو بکنم، موقع تمرین دادنشون، میتونم اوضاع رو ارزیابی کنم و اطلاعات دست‌اول به دست بیارم‌دارای و مدام این تکنیک رو بی‌نقص‌تر کنم. حتی اگه شکست بخورم، فقط مقداری نیروی معنوی و یه مشت منابع رو‌ارتقا از دست میدم، اما آسیب چندانی بهم نمیرسه. ولی اگه موفق بشم، حتی ماگوس‌های رتبه ۳ هم بهم حسودی میکنن.»
کالسکه بدون هیچ دردسری‌مار از تپه‌ای گذشت و‌پیش‌نیاز وارد دشتی هموار شد.
جیمز و بیلین که در تمام‌نمی‌کرد این مدت به شدت مضطرب و نگران‌رضایت بودند، نفس راحتی از سر آسودگی کشیدند.
کمین زدن در زمینی صاف‌سطح و هموار غیرممکن بود، به‌داشتند همین خاطر توانستند کمی آرام بگیرند.
شیهه اسب‌ها!
درست زمانی که لِی‌لین غرق در افکارش بود، صدای تاختن اسب‌ها‌کردن از دوردست به گوش رسید. پرتوی درخشانی از نور بر افق‌بسیار دور پدیدار شد و به سرعت تبدیل به ابری سیاه گشت.
شوالیه‌های متعددی ملبس به زره چرمی سیاه بر اسب‌های تیره سوار شده‌بعدی و همچون تندبادی با شتاب می‌تاختند. آن‌ها با دست راست مهار اسب را‌دشواری گرفته بودند و با دست چپ مشعل‌های فروزان را بالا نگه داشته بودند.
خیلی زود، انبوهی از شوالیه‌ها‌سطح کالسکه‌ای را که گروه بیلین‌داشتند در آن قرار داشت محاصره کردند.
«نیروهای پادگان قلعه لیلان؟مار دیوونه‌ها! روانی شدن! واقعاً‌پیش‌نیاز نیرو فرستادن تا محاصره‌مون کنن...»
وحشتی بی‌اندازه بر سیمای جیمز نقش‌می‌داشت بست، پیش از آن‌که به سرعت‌بیشتر به ورطه ناامیدی و یأس تبدیل شود.
ماگوس‌ها فوق‌العاده قدرتمند بودند و می‌توانستند به انسان‌های‌هورال عادی به چشم مورچه‌ها بنگرند. با این حال،خون سناریوی محاصره شدن توسط سپاهی از سربازان تفاوت داشت.
برای ماگوس‌های رده‌بالا، فرقی نداشت که چند انسان عادی در برابرشان صف کشیده‌اند،ماگوس‌های آن‌ها تنها کلامی از جنس مرگ نثارشان می‌کردند. صرف تشعشع جادویی متصاعد شده‌طرف از بدن ماگوس‌ها کافی بود تا انسان‌های فانی در رنج و عذاب جان دهند.
با این وجود، جیمز‌مار که صرفاً یک شاگرد ماگوس‌به‌تنهایی بود، چنین قدرت دهشتناکی نداشت.
او زمانی چنین سناریویی را در ذهن پرورانده بود: اگر با صد سرباز‌شاگردان یا کمتر روبه‌رو می‌شد، می‌توانست با جنگ‌های چریکی همه را از پای درآورد.عملاً اما اگر تعدادشان از این فراتر می‌رفت، دیگر چنین کاری از توانش خارج بود.