چپتر 1112: ردیابی
0چهره شوالیه در آن لحظه دگرگون شد. پیکر‌صحبت او که به دژی آهنین شباهت داشت به جلو‌هلم حرکت کرد و کف زمین را در هم شکست.
هیسس! سایه‌ای باریک با چشمی عمودی و‌رفته به رنگ سرخ خونین از کف زمین‌دقیقاً برخاست. شبیه به یک مار سیاه کوچک بود.
«یه لحظه صبر کن! این...» پیشخدمت شوالیه را متوقف کرد و با تمام جدیت‌پدیدار دستانش را روی زمین گذاشت. مار کوچک زبانش را بیرون آورد و انگشتانش را‌برسون لیسید و بدون تردید به سمت گوش‌هایش حرکت کرد و سپس هیس‌هیس‌های نرمی سر داد.
مار سیاه به محض رساندن پیام منفجر شد و چهره‌برسون پیشخدمت فوراً تغییر کرد: «خوب نیست! کلیسای محافظت رد ما‌سرعت رو پیدا کرده، اونا تمام این مدت پشت سرمون بودن!
«چمدون‌ها رو بی‌خیال شین. باید فوراً فرار کنیم، از پنجره‌ها استفاده کنین!» پیشخدمت در یک‌نگهبان‌های لحظه تصمیمش را گرفته بود. آن سه نفر پس از برداشتن وسایل ضروری‌شان، مخفیانه ساختمان‌بکشن را ترک کردند و شمعی را روشن گذاشتند تا به نظر برسد اتاق هنوز اشغال است.
'رفتن؟ خوبه. دلیلشون هر چی که باشه، درگیری نباید تو مرکز شهر اتفاق می‌افتاد، این کار تأثیر بدی روی اعتبارمون میذاشت.'کوچولوی مردی که در رداهای سیاه پوشیده شده بود از خیابان پدیدار شد و به سمتی که آن سه نفر رفته بودند نگاه‌اصلاً کرد. ماری بلند و باریک از آستین‌هایش بیرون خزید که دقیقاً شبیه به همان ماری بود که با پیشخدمت صحبت کرده بود.
«این خبر رو به ارباب‌تأثیر برسون، عزیز کوچولوی من. اون نگهبان‌های‌پوشیده نفرت‌انگیز هلم هم ردمون رو زدن...»
حرکات مار سیاه به سرعت باد‌همان بود و در یک چشم به‌کوچولوی هم زدن در تاریکی ناپدید شد.
«هوهو... این بار باید کاری کنیم که زجر‌صحبت بکشن، تا بفهمن که تحریک کردن کلیسای مار غول‌پیکر‌هلم اصلاً کار آسونی نیست.» سایه سیاه به سردی خندید.
در همین لحظه بود که صدایی یخی‌رفته از پشت سر، او را غافلگیر کرد: «پس‌همان شماها مصمم هستین که در برابر ما بایستین؟»
رگه‌ای از نیت قتل سرد و‌بدی یخی در فضا پیچید و لحظه‌ای‌شده بعد، خنجری سینه مرد سیاه‌پوش را شکافت.
«موجود نفرت‌انگیز، آشغال‌هایی‌آستین‌هایش مثل تو جاشون تو‌صحبت نه جهنم و مغاکه!»
وقتی مرد سیاه‌پوش برگشت، دزدی را دید که با چهره‌ای‌ارباب سرد آنجا ایستاده بود. نگاهی تحقیرآمیز در چشمانش دیده می‌شد‌حرکات و نشان هلم روی زرهش به شکل غیرعادی برجسته بود.
«ها؟» درست زمانی که دزد می‌خواست خنجرش‌رفته را بیرون بکشد، حالت چهره‌اش ناگهان تغییر‌دقیقاً کرد: 'یه جای کار می‌لنگه. این مقاومت...'
بوم! مرد سیاه‌پوش منفجر شد و مارهای‌اعتبارمون سیاه بی‌شماری به اطراف پراکنده شدند و‌پدیدار به سرعت در سراسر خیابان پخش شدند.
«هوهو... قاتل هلم... فقط صبر کن تا مارهای کوچولوی عزیزم تو رو ببلعن...» صدایی شبیه به‌هلم جغد از همه جهات طنین‌انداز شد و باعث شد چهره قاتل در هم برود. پیکر او‌کردن در تاریکی محو شد و تنها برای این دوباره ظاهر شود که در مقابل اسقف موراند بایستد.
«من شکست خوردم، سرورم.»
«تقصیر تو نیست.» به نظر می‌رسید اسقف کاملاً بخشنده است: «کلیسای مار غول‌پیکر تصمیم‌دقیقاً گرفت دخالت کنه و افراد ما ردپای نواده خدای دروغین رو پیدا کردن. دستوراتت‌حرکات تغییر کرده؛ به نام پروردگار، تخم و ترکه اون نیمه‌خدای پلید رو نابود کن!»
«به نام پروردگار!» همه، حتی قاتل،بدی به آرامی دعا کردند. به نظر می‌رسید‌خیابان شور و حرارت از چشمانشان ساطع می‌شود...
ووش! در حالی که کلیسای هلم در تعقیب‌خبر آن‌ها بود، تعداد عظیمی از سایه‌های سیاه، آن‌هلم سه نفرِ در حال فرار را محاصره کردند.
«واااا!» گریه‌های یک نوجوان در ساحل متروک طنین‌انداز شد. پیشخدمت تصمیم گرفته بود از این‌نگهبان‌های مسیر استفاده کند زیرا به خاطر گرداب‌های ترسناک، حتی در روز هم کسی اینجا پیدا‌بکشن نمی‌شد، اما افراد کلیسای هلم هنوز در تعقیبشان بودند. این نمایش کافی از توانایی‌های کلیسا بود.
تا زمانی که نوجوان به خودش بیاید، شوالیه روی زمین افتاده و به دو‌دقیقاً نیم تقسیم شده بود. کلیه‌اش بیرون افتاده و روده‌هایش نمایان شده بود؛ صحنه‌ای که‌حرکات مطمئناً تا مدت‌ها کابوس‌های این جوان را تسخیر می‌کرد... البته اگر می‌توانست زنده بماند.
خود بچه تنها به لطف تلاش‌های پیشخدمتش زنده بود که یک‌پوشیده طومار جادویی محافظ را پاره کرده بود. با این حال، با‌خزید نگاهی به محاصره متراکم، جادو نمی‌توانست برای مدت طولانی‌تری دوام بیاورد.
«جادوگر عالی‌رتبه؟» شوالیه‌های هلم مسیری را باز کردند‌خبر تا اسقف موراند از آن عبور کند و‌هلم او بدون عجله این کار را انجام داد.
او با رگه‌ای از ترحم در نگاهش به چهره پیشخدمت خیره شد:عزیز «انتظار نداشتم کلیسای عقرب سمی هنوز یه جادوگر عالی‌رتبه داشته باشه. تو خیلی‌ناپدید خوبی که از سقوط اون خدای دروغینِ پلید جون سالم به در بردی...»
مرگ خدایشان ضربه‌ای مهلک برای هر کلیسایی بود. این تنها مشکل اعتقادی‌آستین‌هایش نبود، بلکه روحانیون کلیسا به شدت تضعیف می‌شدند و موقعیتشان فوراً لغو می‌گشت.هلم یک بدن معمولی قادر به تحمل دردی که به دنبال آن می‌آمد نبود.
به عبارت دیگر، یک کشیش خالص بدون هیچ حرفه دیگری، به محض مرگ خدایش ضربه‌ای مهلک دریافت می‌کرد. همین‌ماری امر در مورد اعضای پایین‌رده روحانیون نیز صدق می‌کرد. تنها جنگجویان، جادوگران یا دیگر حرفه‌ای‌های عالی‌رتبه قادر بودند از این‌باد فقدان قدرت جان سالم به در ببرند، آن هم به این شرط که از نظر روحی جوان و نیرومند باشند.
این پیشخدمت که در برابر اسقف موراند ایستاده بود، یکی از همین افراد بود. آسیب وارد شده به اسقف‌های یک نیمه‌خدا در هنگام سقوط آن کمتر‌بار بود و علاوه بر آن، او خودش یک جادوگر عالی‌رتبه و سرسخت بود. او توانسته بود پس‌زنی این اتفاق را تحمل کند و در حالی که‌فضا پاپ آن‌ها و تعداد قابل‌توجهی از دیگر اسقف‌ها مرده بودند، موفق به فرار شود. این مرد مسئولیت محافظت از فرزند خدایش را بر عهده گرفته بود.
«لرد عقرب سمی یه خدای حقیقیه، من کفرگویی‌هات‌صحبت رو تحمل نمی‌کنم.» پیشخدمت چهره‌ای جدی به خود گرفت‌هلم و طبع باوقارش حتی ذره‌ای خشم را بروز نداد.
تمام پرستندگان مؤمن، ایمانی تزلزل‌ناپذیر به خدایان خود داشتند که چنین پیروان‌آستین‌هایش پرشوری را بسیار ترسناک‌تر از بقیه می‌ساخت. این پیشخدمت طبیعتاً یکی از همین‌هلم افراد بود، وگرنه یک جادوگر عالی‌رتبه هرگز به کلیسای یک نیمه‌خدا ملحق نمی‌شد.
«هنوزم میتونم یه محاکمه عادلانه بهت بدم. تسلیم شو و اون تخم شیطان‌خیابان رو تحویل بده!» اسقف موراند با لحنی دلسوزانه صحبت کرد و در حالی‌خبر که به پیشخدمت پیر نگاه می‌کرد، چشم غول‌پیکری در پشت سرش پدیدار شد.
«حتی به فکر استفاده از دورنوردی یا یه‌خبر پورتال تصادفی هم نباش. لرد ما فضای اطراف‌هلم رو قفل کرده. تو در آتش سوزانده میشی!»
پسر نوجوان به اطرافش نگاه کرد. شوالیه‌های هلم کمان‌های صلیبی طلایی‌رنگی را از پشت خود بیرون آورده‌هلم بودند؛ سلاح‌هایی که در فاصله نزدیک به طرز باورنکردنی ترسناک بودند. دورنوردی که جای خود داشت، حتی‌غول‌پیکر اگر سعی می‌کردند از طریق زمین یا هوا فرار کنند، قادر به گریز از این حملات نبودند.
«مراقبم باش، سرورم.» پیشخدمت که حالا مشخص شده‌بودند بود یک جادوگر عالی‌رتبه است، با چهره‌ای جدی‌صحبت چند عقرب کوچک را روی زمین پخش کرد.
«برده‌سازی!» «دگرگونی بزرگ!»
غرررش! عقرب‌های کوچک در حالی که اندازه‌شان بزرگ می‌شد غرش‌برسون کردند و به هیولاهایی به طول پنج متر و ارتفاع دو‌باد متر تبدیل شدند که مانند تانک‌هایی در مقابل جادوگر عمل می‌کردند.
«ارباب جوان. من کمی بعد یه راه برات باز میکنم، از فرصت استفاده کن و‌نگهبان‌های فرار کن. اون آویز رو به کلیسای مار غول‌پیکر یا خانواده فاولن ببر و ازشون‌بکشن درخواست کمک کن.» پیشخدمت در مقابل کودک ایستاد، مصمم بود که تا پای جان بجنگد.
«من...» همین که یک نوجوان سیزده چهارده ساله‌بودند که هرگز رنجی را تجربه نکرده بود توانسته بود‌خبر تا این حد هوشیار بماند، دستاورد قابل‌توجهی محسوب می‌شد.
«آه...» پیشخدمت تنها توانست آهی‌تأثیر از سر ناچاری بکشد و دوباره‌پوشیده برگشت تا با حریفانش روبه‌رو شود.
بنگ! کا-چا! عقرب‌های غول‌پیکر به سرعت زیر‌صحبت حملات شوالیه‌ها تکه‌تکه شدند. یک شهسوار مقدس‌نگهبان‌های از قبل به سمت او هجوم آورده بود.
«سرورم... شما ستاره‌ای در آسمان‌ها هستید و روزی به‌خبر تخت پادشاهی خود بازخواهید گشت...» جادوگر در حالی که ترسی‌زدن از مرگ در چهره‌اش دیده نمی‌شد، زیر لب زمزمه کرد.
با این حال، این حالت تنها پس از یک لحظه تغییر کرد.آستین‌هایش صدای زوزه‌کشانی به گوش رسید و نیزه‌ای سیاه سد فضایی را درهم شکست‌هلم تا شهسوار مقدسی را که شمشیر مقدسش را بالا برده بود، سوراخ کند.
«نور شوم در هوا...» اسقف موراند اخم کرد و‌مردی به سمت مقصر اصلی برگشت. او یک جنگجوی بومی‌نگاه از دریاهای جنوبی بود؛ قدکوتاه اما پر از عضلات ورزیده.
اما سپس خالکوبی‌های شیاطینی را دید که با زنجیرهای آهنی‌برسون بسته شده بودند؛ خالکوبی‌هایی که روی بدن آن مرد و‌سرعت متحدانش نقش بسته بود و چهره‌اش از خشم کبود شد.
«نخبگان کلیسای مار غول‌پیکر، شکارچیان شیطان! اونا شکارچیان شیطان عالی‌رتبه‌ای هستن‌برسون که شیاطین واقعی رو مهر و موم کردن!» موراند حتی هیچ‌باد دستوری صادر نکرد. زیردستانش از قبل در حال جیغ کشیدن بودند.
بدیهی بود که این شکارچیان شیطان در دریای جنوب شهرت ناخوشایندی داشتند. شیاطین‌خزید به خودی خود به عنوان موجوداتی مکار، پنهان‌کار و دارای قدرت‌های پلید شناخته‌ردمون می‌شدند. شکارچیان شیطان چقدر باید قدرتمندتر می‌بودند تا بتوانند این شیاطین را شکست دهند؟
حتی اگر از نظر گرایش خنثی بودند، شکارچیان شیطان از قدرت شیاطینی که اسیر می‌کردند استفاده می‌کردند. این امر‌ماری باعث می‌شد مردم آن‌ها را نیز با شیاطین مرتبط بدانند؛ چیزی که شکارچیان اهمیتی به توضیح دادن آن نمی‌دادند.سرعت شهرت بد آن‌ها انباشته شده بود و داستان‌های مربوط به آن‌ها باعث می‌شد کودکان در شب از ترس گریه کنند.
با این حال، موراند به اندازه عوام نادان نبود و درک روشنی از توانایی‌های حریفانش‌نفرت‌انگیز داشت. «شکارچیان شیطان خیلی قدرتمندن. اونا در وهله اول باید حرفه‌ای‌های عالی‌رتبه‌ای باشن تا بتونن‌بفهمن شیاطین رو مهر و موم کنن، و بعضی از اونا حتی در سطح اسطوره هستن...»
او به سرعت نگاهی به سایه‌های متعددی که‌صحبت در تاریکی پنهان شده بودند انداخت و تصمیم‌نفرت‌انگیز عاقلانه‌ای گرفت تا هویت خود را فاش کند.
«من اسقف موراند از‌خیابان کلیسای محافظت هستم! شماها‌بودند دارین سعی میکنین چیکار کنین؟»