چپتر 285: تعقیب
0در چمنزاری پوشیده‌کمی از مراتع سرخ‌رنگ‌جلو به رنگ خون.
یک ماگوس مرد مسن با موهای سفید و لبخندی مهربان،لبش در حال راهنمایی چند شاگرد ماگوس در امتداد مرتع بود.بیندازد در دستانشان چند وسیله فلزی برای برداشت محصول قرار داشت.
«دلیل وجود ما جستجوی حقیقته! مسیر یه ماگوس جستجوی مداوم برای‌صورت حقیقته، تحقیق درباره پدیده‌ها و اشیاء، پیدا کردن قوانین درون اونا و‌موجود اعمال این مفاهیم روی خودمون. این منبع انگیزه و قدرت برای ماگوس‌هاست!»
ماگوس پیر در حین راه‌باشه رفتن، به شاگردان ماگوس که‌اما پشت سرش می‌آمدند آموزش می‌داد.
«من قبلاً درباره ویژگی‌های منحصربه‌فرد علف خونین بهتون گفتم. با‌سمت این حال، شما فقط عکس‌ها و نمونه‌هاش رو دیدین. حالا‌پرید شما رو آوردم اینجا، جایی که به طور طبیعی رشد میکنه...»
«آرنولد! یه نگاه به‌هنوز این بنداز. این علف‌بزرگی خونین با بقیه فرقی داره؟»
ماگوس پیر از یک‌شیو شاگرد ماگوس پسر که‌بیرون کک‌ومک روی صورتش داشت پرسید.
«آره! از بقیه هم‌نوعانش نازک‌تره و الگوی رگه‌های‌هنوز خون روی سطحش خیلی واضح نیست. ممکنه با یه‌رفت شکارچی طبیعی روبرو شده باشه، به خصوص... به خصوص...»
آرنولد با اینکه هنوز یک پسر بچه بود، اما جثه بزرگی داشت‌کرد و کمی مو پشت لبش سبز شده بود. او جلو رفت و‌تلوتلو دست راستش را به سمت علف خونین دراز کرد تا نگاه دقیق‌تری بیندازد.
شیو!
در همان لحظه، یک سایه سرخ‌رنگ‌لحظه از درون علف خونین بیرون پرید‌وحشت و مستقیم به سمت صورت آرنولد رفت!
آرنولد با وحشت‌روبرو تلوتلو خورد و‌خصوص به عقب افتاد: «آه...»
پک! درخشش سیاه‌رنگی از دستان‌سبز ماگوس پیر شلیک شد و‌سمت سایه را به زمین کوبید.
آن موجود، ارگانیسمی سرخ‌رنگ شبیه به سوسک با لکه‌های خاکستری‌لبش روی پشتش بود. دهان تیزش بازتابی سرد از نور داشت‌بیندازد و دندان‌هایش که نیمی از اندازه بدنش بودند، هنوز تکان می‌خوردند.
«این سوسک دندان‌اره‌ایه، شکارچی طبیعی علف خونین! عاشق جویدن ریشه‌های علف‌صورت خونینه. اگه این گیاه به صورت دستی کشت بشه، باید هر‌کوبید روز گشت‌زنی کرد و این نوع حشرات رو از بین برد!»
«آرنولد! تو قبل از بررسی علف حتی‌اینکه ابتدایی‌ترین دفاع رو هم انجام ندادی. این‌لبش بی‌احتیاطی در آینده به قیمت جونت تموم میشه!»
ماگوس پیر سرش را تکان‌سبز داد و سپس به سمت‌سمت فاصله‌ای دورتر به راه افتاد.
آرنولد در حالی که سرش را‌اما می‌مالید کمی سرخ شد، سریع ایستاد‌جلو و خودش را به او رساند.
«هی، گنده بک! واقعاً خوش‌شانسی! حمله دندان‌اره‌ای مارپیچی سوسک دندان‌اره‌ای‌مستقیم چیزیه که حتی آکولیت‌های سطح ۲ هم ممکنه نتونن از پسش‌زمین بربیان! اگه به خاطر استاد نبود، الان یه جسد سرد بودی...»
یک شاگرد ماگوس دختر‌شده به او نزدیک شد‌هنوز و با تحقیر خرناس کشید.
آرنولد سرش را خاراند‌لبش که باعث شد حتی احمق‌تر‌راستش به نظر برسد: «هه هه...»
«بیا بریم! چطور با این سطح از هوش تونستی حتی یه شاگرد ماگوس بشی؟ این اساساً یه مایه‌کرد ننگ برای ما و استادمون محسوب میشه!» پسری که لباس‌های تجملی به تن داشت و به نظر می‌رسید‌دستان آموزش‌هایی در زمینه آداب معاشرت اشراف دیده است، از کنارش گذشت و آرنولد را بسیار عقب‌تر جا گذاشت.
«استاد! علف خونین میتونه بدن فرد رو تا حدودی تقویت کنه‌صورت و وسوسه بزرگی برای بعضی از موجودات پرانرژیه. معمولاً تو جاهایی پیدا‌موجود میشه که موجودات پرانرژی شکار میکنن، پس نباید یکم بیشتر مراقب باشیم؟»
شاگرد ماگوس‌شکارچی اشراف‌زاده به جلوی‌باشه ماگوس پیر دوید.
«مسیر فکریت درسته، اما من قبلاً منطقه رو جستجو کردم.سمت تنها موجود پرانرژی اینجا فقط یه راسوی دربند تندباده، که‌پرید تقریباً در حد توانایی‌هاییه که شما میتونین از پسش بربیاین!»
ماگوس پیر سر‌اینکه تکان داد و‌اما او را تحسین کرد.
«اگرچه علف خونین میتونه بدن رو تا حدودی تقویت کنه، اما زهرش برای ما انسان‌ها خیلی قویه. باید قبل‌دستان از اینکه تبدیل به معجون بشه، فرآوری بشه! ماموریت شما الان اینه که به اندازه کافی علف خونین برداشت‌بدنش کنین تا یه وعده استاندارد از معجون تقویت‌کننده بدن دم کنین و همچنین زهر درونش رو از بین ببرین!»
ماگوس پیر‌شکارچی شروع به‌شده صدور وظایف کرد.
«فهمیدیم، استاد!» چند شاگرد ماگوس بلافاصله ابزار خود را بیرون آوردند‌دراز و از هم جدا شدند، در حالی که ماگوس پیر در‌صورت مرکز قرار گرفت تا بتواند به موقع به تک‌تک آن‌ها کمک کند.
ماگوس پیر با دیدن‌هنوز این صحنه، با رضایت‌بزرگی سر تکان داد: «خوبه!»
شیو! یک سوسک دندان‌اره‌ای از درون علف خونین‌بیرون بیرون پرید، از کنار صورت آرنولد گذشت و‌افتاد او را چنان ترساند که به زمین افتاد.
«هاها! به اون احمق نگاه کن! استاد قبلاً نشون داده بود که‌بزرگی ممکنه سوسک‌هایی تو علف‌های خونینی که کمتر سالم به نظر میرسن پنهان‌بیندازد شده باشن، و با این حال تو هنوز سعی میکنی برداشتش کنی!»
شاگرد ماگوس اشراف‌زاده به طور تصادفی از آنجا می‌گذشت. او دستش را بالا‌دقیق‌تری برد و چند هجا را زمزمه کرد و یک گوی خورنده شلیک شد‌عقب و قبل از اینکه بی‌رحمانه او را مسخره کند، به زندگی سوسک پایان داد.
«نگاه کن! من تقریباً مقدار منابع مورد‌جثه نیاز رو جمع کردم، و تو هنوز‌دست حتی کف کیفت رو هم پر نکردی!»
شاگرد ماگوس کیفش را باز‌همان کرد و با افتخار آن‌مستقیم را به آرنولد نشان داد.
دختری که قبلاً صحبت کرده بود، با نارضایتی‌هنوز غرغر کرد: «خودت رو با اون درگیر نکن! لوی،رفت بیا کمکم کن! ریشه‌های این علف خونین خیلی سفتن!»
«باشه، باشه، الان میام اونجا!»
لوی به سرعت آرنولد را رها‌اما کرد، به دختر نزدیک شد و‌جلو توجه ویژه‌ای به او نشان داد.
اگرچه آن‌ها هنوز کودک بودند، اما نوجوانان‌سایه ساحل جنوبی معمولاً زود بالغ می‌شدند. از‌خورد همان ابتدا نشانه‌هایی از این موضوع وجود داشت.
ماگوس پیر با دیدن‌شده این صحنه، خاطراتش را‌هنوز مرور کرد: «این جوونیه...»
او زیر لب با خود زمزمه کرد، پیپی با تزئینات طلایی‌دراز روی سطحش بیرون آورد و شروع به کشیدن کرد. حلقه‌های سفید‌صورت دود به طور مداوم بیرون دمیده می‌شدند و در هوا پدیدار می‌گشتند.
با این حال، در حالی که‌اما او خاطرات گذشته را مرور می‌کرد،جلو لرزش خفیفی در زمین آغاز شد.
«ها؟ این چیه؟» ماگوس پیر بی‌درنگ‌لحظه پیپش را خاموش کرد؛ این وضعیت‌وحشت غریب در یک آن کنجکاوی‌اش را برانگیخت.
ظرف چند ثانیه بعد، ارتعاشات‌باشه شدیدتر شدند، تا جایی که‌اما زمین به‌طرز ملموسی به لرزه افتاد.
در فاصله‌ای دور، گروهی از موجودات عجیب مانند گرگ‌های دوسر، مرال‌های جهش‌یافته چهارپا‌دقیق‌تری و انواع موجودات پرانرژی و عادی، چه گوشت‌خوار و چه گیاه‌خوار، دوشادوش یکدیگر‌عقب موج عظیمی را پدید آورده بودند که گریختن از آن ناممکن به نظر می‌رسید.
در نوک پیکان این موج، ماگوس پیر حتی‌بزرگی متوجه چندین هیولای تنومند و هولناک شد که‌سمت حس خطر شدیدی را در وجودش بیدار می‌کردند!
ماگوس پیر فریاد زد و‌همان صدایش از شدت اضطراب کمی گرفته‌صورت بود: «جمع بشید! اینجا جمع بشید!»
«اینجا چه خبره؟»
لِوی، شاگرد ماگوس اشراف‌زاده، سرش را بالا آورد و مبهوت به این صحنه خیره شد. ناگهان، انبوهی از‌سایه سوسک‌های دندانه‌اره‌ای که از میان علف‌های خونین به پرواز درآمده بودند، او را در خود بلعیدند. دختری هم‌شبیه که همراهش بود نتوانست از چنگال مرگ بگریزد و صدای خرد شدن مداوم گوشت و استخوانشان به گوش رسید.
دسته سوسک‌ها مانند لکه‌های خاکستری به‌طور پیوسته از‌بزرگی میان علف‌های خونین برمی‌خاستند و ابری را پدید‌سمت می‌آوردند که به درون موج جانوران سرازیر می‌شد.
ماگوس پیر بدون اینکه حتی نیم‌نگاهی به آرنولد بیندازد که با درماندگی‌وحشت در حال فرار بود، در دل اندیشید: «چه اتفاقی داره میفته؟ چرا جانورها‌شبیه تو این فصل دارن از خطر فرار میکنن؟ موجود وحشتناکی داره تعقیبشون میکنه؟»
زیو! زیو!
پیکره‌ای انسانی با سرعتی سرسام‌آور آسمان را شکافت‌دست و دو موج هوایی ایجاد کرد که ردی طولانی‌لحظه از امواج را در پی خود بر جای می‌گذاشتند.
«نمیتونی فرار کنی!»
صدایی مهیب از پشت سر آن پیکر طنین انداخت. به‌دنبال‌مستقیم این صدا، توده‌ای عظیم از نور سپید بی‌درنگ پیش روی‌شلیک پیکره سیاه‌پوش ظاهر شد و به سپری تنومند بدل گشت.
«لمس سوزاننده!» با تکان دستش، دو باریکه از پرتوهای سرخ‌فام از دل سایه‌کمی شلیک شدند و دو حفره بزرگ بر پیکر سپر پدید آوردند. اما زیر‌همان درخشش پیاپی پرتوهای سپید، سپر به‌سرعت ترمیم شد و به حالت نخستینش بازگشت.
زیر بازدارندگی این سپر، پیکره سیاه‌پوش متوقف شد و‌راستش سیمای ماگوسی جوان نمایان گردید. او موهایی سیاه داشت‌سایه و چهره جذابش، سرد و شوم به چشم می‌آمد.
پشت سرش، خطی از نور‌بچه سپید فشار خردکننده‌ای را به‌لبش همراه آورد و به‌سویش هجوم برد.
ونگگگ! مرزی بی‌شکل از انرژی با محوریت آن‌بیرون نور در تمامی جهات گسترش یافت. سرزمینی خیره‌کننده و‌درخشش رؤیایی از نور ناگهان بر سراسر منطقه فرود آمد.
ماگوس پیر در حالی که چشمانش داشت‌اینکه از حدقه بیرون می‌زد، دهانش باز ماند: «این...سبز قلمرو یه ماگوس عالی‌رتبه‌ست! یه ماگوس رتبه ۳!»
«داره دنبال کی‌کمی میره؟ اونم یه‌جلو لرد ماگوس رتبه ۳ـه؟»
پرتوها فروکش کردند‌اینکه و قامت ماگوسی‌اما موطلایی نمایان شد.
«شاه سموم، لِی‌لین! جرئت کردی خون من‌سایه رو بکشی! گرچه جاجون فقط یه آشغال بی‌مصرف‌عقب بود، اما نام خاندان ما نباید لکه‌دار بشه!»
پرتوهای بی‌شماری از کالبدش به بیرون فوران‌اینکه کردند و نیزه عظیمی را شکل دادند که‌سبز خود از بی‌شمار نیزه کوچک‌تر پدید آمده بود.
«نیزه آسمانی!» بارانی از‌لبش انبوه نیزه‌ها با شتابی جنون‌آمیز‌راستش به سوی لِی‌لین باریدن گرفتند.
«زرداب سمی!» لِی‌لین دستانش را گشود و موجی از سموم مهلک به استقبال نیزه‌ها رفت. تسسس‌سمت تسسس! حجم فراوانی از گاز سفید با جلز و ولز برخاست و صدای خورندگی شدیدی از‌عقب نیزه ساخته‌شده از پرتوهای آسمانی بلند شد. نیزه به‌سرعت پر از روزنه‌ها و حفره‌های متعدد گشت.
با این حال، گرچه قدرت نیزه‌لحظه کاهش یافته بود، اما همچنان با‌وحشت خشونت تمام به سوی لِی‌لین یورش می‌برد.
«فلس‌های کموئین!» از سطح پوست لِی‌لین، بی‌شمار فلس سیاه با‌اما رون‌های ناقص بیرون زدند. نوری تیره و تار از میان‌سمت فلس‌ها منفجر شد و سپر عظیمی را پیش رویش پدید آورد.
ترق! تروق!
نیزه در سپر پوشیده از رون‌های سیاه‌جثه رخنه کرد و با اصابت مستقیم به بدن‌راستش لِی‌لین، بارانی از جرقه‌های آتشین به راه انداخت.
سرخی غیرطبیعی بر چهره لِی‌لین نقش بست و‌بیرون او به عقب رانده شد. هم‌زمان که در هوا‌درخشش به پس میرفت، دستش را با خشم تکان داد.
«گوی آتشین نهفته!»
حجم سرکشی از زبانه‌های آتش سیاه،جلو سپر نوری پیشین را در آغوش کشیدند‌دقیق‌تری و با حرارتی سوزان به اشتعال درآمدند.
سپر نوری پس از اصابت لمس سوزاننده اندکی باریک‌تر شده بود. اکنون، زیر تهاجم‌دست گوی آتشین نهفته، پرتوهای سپید به‌شدت لرزیدند و در نهایت منفجر شدند؛ ذرات ریز‌صورت شیری‌رنگی بر جای ماندند که آن‌ها نیز زیر شعله‌های سیاه سوختند و خاکستر شدند.
«قلمرو نور!» ماگوس رتبه ۳ موطلایی‌لحظه ناگهان دستانش را باز کرد، گویی که‌تلوتلو قصد در آغوش کشیدن چیزی را داشت.
بوممم! کرانه‌های نور جابه‌جا شدند‌باشه و با گسترش دامنه قلمرو، لِی‌لین‌جثه را نیز در کام خود کشیدند.
کشش مغناطیسی سهمگینی از ماگوس‌سبز نور ساطع شد و لِی‌لین‌سمت ناخودآگاه به سمت او کشیده شد.
با احساس جهش ناگهانی ذرات عنصر نور در هوا و تقلیل شدید ذرات عنصر تاریکی، چهره‌سمت لِی‌لین درهم رفت و در دل اندیشید: «همون‌طور که از یه ماگوس رتبه ۳ انتظار میرفت!عقب گرچه این قلمرو نور صرفاً یه بدله، اما باز هم تا حدی میتونه نیروم رو مهار کنه!»
«بمیر!»
توده‌ای سپید از نوری خیره‌کننده که قدرت تخریب وحشتناکی را‌اما با خود حمل می‌کرد، از دستان ماگوس نور رتبه ۳سمت زبانه کشید و با شتابی مرگبار به سوی لِی‌لین تاخت.