چپتر 303: وداع
0همه اسطوره‌ها‌مشخصی و افسانه‌های‌می‌بود عامیانه حقیقت نداشتند.
برعکس، بسیاری از اسطوره‌ها دستخوش تغییر شده بودند؛ برخی حتی‌اسطوره تا سرحد تمایلات و افکار ذهنیِ راوی دگرگون شده و‌همان به همین دلیل، به شکلی غیرعادی پر از اشتباه بودند.
تنها تراشه هوش مصنوعی لِی‌لین بود که‌معیار می‌توانست از میان انبوه بی‌شمار اطلاعات اسطوره‌ای، دقیق‌ترین‌رتبه و درست‌ترین نسخه را تحلیل و غربال کند.
در حال حاضر نیز پس از تجزیه و تحلیل‌قدرتی خون اژدهای خاکی بز-شاخ، لِی‌لین دریافت که حتی ذره‌ای از‌باشد ردپای یک خط خونی باستانی در خون آن وجود نداشت!
آشکارا، اسطوره زاده‌شدن اژدهای خاکی بز-شاخ‌بیاید از آمیزش یک اژدهای غول‌پیکر با‌موجوداتی موجودی اهریمنی، سراسر دروغ و ساختگی بود!
با این حال، لِی‌لین از همان ابتدا هم امید چندانی به این موضوع نبسته بود. حتی‌سراسر اگر اژدهای خاکی بز-شاخ رگه‌هایی از یک خط خونی باستانی را در خود داشت، این قدرت‌مرحله ناچیز که حتی به مرحله یک ماگوس رسمی هم نمی‌رسید، اصلاً با معیارهای او همخوانی نداشت.
در دوران حضورش در شهر بی‌شب، کاملاً برایش روشن شده بود که حتی‌قدرتی در صورت امکانِ استخراج و تصفیه خونِ موجوداتِ دارای خط خونی باستانی، آن‌محقق موجود باید از سطح و مرتبه مشخصی برخوردار می‌بود تا اصلاً به کار بیاید.
درباره این معیار، پس از محاسبات تراشه هوش‌دست‌کم مصنوعی، مشخص شد که چنین موجوداتی باید دست‌کم‌نمونه‌ای قدرتی هم‌پای یک ماگوس رتبه ۳ داشته باشند!
به عبارت دیگر، حتی اگر اژدهای خاکی بز-شاخ رگه‌هایی از خط خونی باستانی هم در‌هم‌پای خود داشت، لِی‌لین باید نمونه‌ای را می‌یافت که هم‌سطح یک ماگوس رتبه ۳ باشد. تنها در‌به‌تازگی آن صورت، به یاری تراشه هوش مصنوعی، تصفیه و دستیابی به خط خونی باستانی محقق می‌شد.
«آه، یه ماگوس رتبه ۳!»
لِی‌لین لبخند تلخی زد؛ او به‌تازگی به مرتبه ماگوس رتبه ۲ ارتقا یافته بود‌هم‌پای و نیروی معنوی حاصل از تکنیک مراقبه‌اش در مقایسه با نیازش بسیار ناچیز به نظر‌تلخی می‌رسید. بخش اعظم افزایش نیروی معنوی او، از خط خونی مار غول‌پیکر کموئین سرچشمه می‌گرفت.
گرچه تکیه کردن یک وارلاک به نیروی خط خونی‌اش‌قدرتی هیچ ایرادی نداشت، اما لِی‌لین به هیچ عنوان مایل‌هم‌سطح نبود بنیاد و پایه‌های قدرتش سست و متزلزل باشد.
علاوه بر این، او تا سن چهل‌سالگی موفق شده بود به جایگاه‌موجوداتی ماگوس رتبه ۲ دست پیدا کند. چنین سرعتی در ساحل جنوبی فوق‌العاده‌باشد بهت‌آور بود؛ حتی در عصر باستان نیز چنین پیشرفتی حیرت‌انگیز به شمار می‌آمد.
بنابراین، صرف زمان بیشتر برای‌خونی تثبیت پایه‌هایی مستحکم‌تر، کاری حیاتی‌اسطوره بود که باید انجامش می‌داد.
در وضعیت کنونی‌اش، حتی با اتکا به مزایای خط خونی باستانی‌اش نیز بعید بود بتواند در برابر‌باشند هیولایی هم‌رده با یک ماگوس رتبه ۳ جان سالم به در ببرد. این دست از جانوران چنان پدیده‌های‌حاصل هولناکی بودند که حتی اکثر ماگوس‌های رتبه ۳ نیز جرئت رویارویی مستقیم با آن‌ها را به خود نمی‌دادند.
لِی‌لین بعد از آهی کوتاه،مشخص فکر جمع‌آوری خط‌های خونی باستانی‌هم‌پای جدید را فعلاً کنار گذاشت.
هر چه باشد، خط خونی‌کار مار غول‌پیکر کموئین در شرایط فعلی‌چنین بیش از اندازه برایش کافی بود.
وانگهی، حتی اگر بر حسب تصادف به خط خونی باستانی دیگری نیز دست می‌یافت، آن ماده‌سراسر صرفاً حکم یک نمونه آزمایشی و تحقیقاتی بسیار باارزش را برایش پیدا می‌کرد؛ چراکه وقتی یک‌مرحله وارلاک خط خونی باستانی خود را انتخاب می‌کرد، دیگر هیچ راه بازگشت یا تغییری برایش متصور نبود.
«ولی به‌برخوردار نظر نمیرسه ماجرا‌بیاید همین‌جا تموم بشه!»
لِی‌لین که از پشت گوی بلورین جنی‌موجوداتی را زیر نظر داشت، طوری اخم درهم کشید‌دیگر که گویی پی به راز مهمی برده بود.
با تمرکز و هدایت نیروی معنوی‌اش، تصاویر‌درباره درون گوی بلورین از گروه جنی فاصله‌قدرتی گرفت و برفراز قله تپه‌ای دیگر متمرکز شد.
در این لحظه، در پناه ردای‌باستانی تاریکی شب، دو شبح سیاه‌پوش بالای‌آمیزش آن تپه مشغول پچ‌پچ و گفتگو بودند.
«نمیتونی کارت رو درست‌کار انجام بدی؟ واقعاً گذاشتی‌محاسبات غنچه گل خون‌اژدها بیفته دستشون؟»
مردی که دهان گشوده بود، صدایی گوش‌خراش و خشن داشت‌هم‌پای و اندامش کاملاً در پرده‌ای محو پنهان شده بود. او‌یاری حتی نقابی بر صورت زده بود تا هویتش فاش نشود.
با این حال، دیدگان موشکاف لِی‌لین به آسانی‌معیار از سد تاریکی و آن نقاب عبور کرد‌رتبه و چهره اصلی مرد را به وضوح دید.
آن چهره به پیرمردی کریه تعلق داشت که طرح جمجمه‌ای سیاه بر‌آمیزش پیشانی‌اش داغ خورده بود؛ علامتی که به نظر می‌رسید با فلزی گداخته‌موضوع ثبت شده باشد. شیارهای سوختگی درهم‌پیچیده‌ای نیز گرداگرد جمجمه دهان باز کرده بودند.
گذشته از آن، نوسان انرژی شدیدی از بدنش ساطع می‌شد که‌موجوداتی دست‌کمی از جیمز نداشت. او در اصل یک آکولیت سطح ۳هم‌سطح بود و صرف‌نظر از نداشتن مصنوع جادویی، زورش کمتر از جیمز نبود.
«من... منم نمیخواستم این‌طوری بشه...» جوان‌چنین کنار دستش آشکارا به لرزه افتاد‌داشته و زبانش به تپق زدن افتاد.
«گرگ‌های آتشین انفجاریِ قبلی همین‌الانشم ریسک وحشتناکی بودن، اگه دوباره دست به کار می‌شدیم‌قدرتی حتماً لومون می‌دادن. از طرفی، کشوندن اژدهای خاکی بز-شاخ به اینجا واقعاً طاقت‌فرسا بود...می‌شد این زیردستتون فکر می‌کرد خود اژدهای خاکی بز-شاخ به‌تنهایی واسه متوقف کردن اونا بس باشه...»
«گرچه اژدهای خاکی بز-شاخ هنوز در مراحل رشدش بود،آشکارا ولی زورش به مراتب از یه آکولیت سطح ۳ساختگی بیشتر بود؛ فقط یه ماگوس رسمی از پسِ کشتنش برمی‌اومد!»
پیرمرد خبیث با تکان‌کار دادن سر، استدلال مرد‌محاسبات جوان را تأیید کرد.
جوان با بهت و شگفتی گفت: «پس چطوری تونستن اژدهای خاکی بز-شاخ‌داشته رو از پا دربیارن؟ حتی اگه اون شوالیه هم پیشرفت می‌کرد، نهایتاً میشد‌تلخی یه شوالیه بزرگ، که اونم اصلاً واسه تغییر دادن نتیجه بازی کافی نیست...»
«میتونم حس کنم که هوا هنوز از موج‌های‌معیار فوق‌العاده سنگین انرژی پره... بدون شک پای یه‌رتبه فرد مقتدر در میونه که مخفیانه بهشون کمک کرده...»
چهره پیرمرد درمانده و هراسان شد. نیرویی که در محیط احساس می‌شد صرفاً گوشه‌ای از یک کوه یخ پنهان بود، اما همان هم برای سیخ کردن موهای تنش کفایت می‌کرد. این حس به‌ماگوس او القا شده بود که گویی به روزگار کودکی‌اش، موجودی ناتوان و بی‌دفاع در برابر مهابت جهان تبدیل شده است. پیش‌بینی وحشتناکی در دلش جوانه زد که اگر آن نیرو تصمیم به گرفتن جانش‌موجوداتی داشت، حتی نیازی به تکان دادن انگشتش هم نبود. و برای دستیابی به چنین سطحی از برتری، آن سایه پنهان پشت صحنه قطعاً باید به هیبت و جبروت یک ماگوس رتبه ۱ رسیده باشد!
«باید چیکار کنیم؟ ادامه بدیم؟»
جوان وحشت‌زده شوکه شده بود. او از هویت این پیرمرد باخبر بود، با‌باشند این حال موجودی پیدا شده بود که حتی این پیر کهنه‌کار را هم‌به‌تازگی از ترس به لرزه می‌انداخت. آن موجود قطعا باید جادوگری به مراتب قدرتمندتر می‌بود.
به محض اینکه این فکر از ذهنش گذشت، عرق سردی‌مشخص بر تنش نشست. تمایل شدیدی داشت که برگردد و فرار‌دیگر کند، طوری که دیگر هرگز در چنین ماموریتی شرکت نداشته باشد.
با این حال، خیلی زود خودش را به خاطر این فکر سرزنش کرد و به باد تمسخر گرفت. برای کسی که عضوی مخفی‌چندانی از چنین سازمان بزرگی به شمار می‌رفت، مگر خروج به همین سادگی‌ها ممکن بود؟ صرفا با اتکا به اطلاعاتی که در دست داشت،صورت به خوبی با خلق‌وخوی رئیس بزرگ آشنا بود. اگر کسی قصد فرار یا کناره‌گیری داشت، تنها راهش این بود که در دل گور بیارامد.
«مهم نیست چی پیش بیاد، نباید بذاریم اون دختر‌مشخص غنچه گل خون‌اژدها رو به منطقه شرقی ببره! این‌عبارت دستور رئیس بزرگه!» لحن پیرمرد فوق‌العاده جدی و سازش‌ناپذیر بود.
«بریم...»
شنلش چرخید و همراه‌می‌بود با مرد جوان در‌معیار دل تاریکی محو شد.
«جالبه! خیلی جالبه!»
لِی‌لین با دیدن این صحنه، پوزخند کجی زد. او هیچ علاقه‌ای‌موجوداتی به کشمکش‌های حقیرانه این انسان‌های فانی نداشت، اما در مورد فردی که‌باشد از پشت صحنه نخ‌ها را هدایت می‌کرد، تا حدودی کنجکاو شده بود.
قدرت همه چیز را تعیین می‌کرد! در این دنیای زیرزمینی،هم‌پای برای اینکه خاندان آرگوس به چنین قدرتی دست پیدا کند،یاری قطعا باید یک ماگوس رسمی پشت پرده از آن‌ها حمایت می‌کرد!
شاید این فرصتی مناسب‌می‌بود برای برقراری ارتباط با‌معیار ماگوس‌های دنیای زیرزمینی بود!
لِی‌لین چانه‌اش را‌ذره‌ای لمس کرد و در‌وجود افکاری عمیق فرو رفت.
……
«استاد! استاد! من برگشتم!» بیلین با لبخندی فاتحانه، به‌سرعت وارد دکان‌رتبه کوچک آهنگری و سندان‌ها شد. «تازه به یه شوالیه بزرگ ارتقا‌محقق پیدا کردم و غنچه گل خون‌اژدها رو هم برای جنی چیدم!»
در این میان، لِی‌لین پشت پیشخوان نشسته بود و بدون‌مشخص اینکه سرش را بالا بیاورد، تمام تمرکزش را روی دم‌دیگر کردن چایی سرشار از گلبرگ‌های زرد و جوانه‌های سبز گذاشته بود.
«بعد از تمرین با تکنیک تنفسی که بهت یاد دادم، تازه‌زاده‌شدن الان تونستی به یه شوالیه بزرگ تبدیل بشی؟ عجب احمق بزرگی هستی!چندانی در ضمن، من کی تا حالا تورو به عنوان شاگردم قبول کردم؟»
لبخند روی‌برخوردار لبان بیلین‌کار خشک شد.
«آخه... آخه وقتی اون‌محاسبات اژدهای خاکی بز-شاخ رو از‌قدرتی پا درآوردم صداتون رو شنیدم!»
جوان با صدای آهسته شروع به من‌من‌درباره کرد: «اون موقع خودتون اعتراف کردین که من‌هم‌پای شاگردتونم، حتی کمکم کردین تا شکستش بـ... آخ!»
پَک! لِی‌لین با‌ذره‌ای تکه‌ای شاخه تاک، محکم‌وجود به سر بیلین کوبید.
«اینا همش زاییده تخیلات خودته، بچه‌جون!درباره میخوای شاگرد من بشی؟ اول برو‌دست‌کم ده هزار سال دیگه تمرین کن!»
بیلین در برابر‌معیار این تحقیرهای کلامی پیاپی،موجوداتی سرش را پایین انداخت.
حالا به شدت خجالت‌زده شده بود و دلش می‌خواست سوراخی پیدا کند و در آن قایم شود. پس از‌عبارت به هلاکت رساندن اژدهای خاکی بز-شاخ، به خوبی می‌دانست که دچار توهم شده بود، اما همچنان تمایل داشت از‌مراقبه‌اش این فرصت برای استاد نامیدن لِی‌لین سوءاستفاده کند. این نقشه نیز با ترغیب‌های جنی و جیمز شکل گرفته بود.
بدیهی بود که‌ذره‌ای نقشه گستاخانه‌اش کاملا نقش‌وجود بر آب شده است!
لِی‌لین هرگز حاضر نبود او را به عنوان‌محاسبات شاگردش به رسمیت بشناسد؛ امری که باعث شد بیلین‌باشند همان‌جا مات و مبهوت بماند و نداند چه بگوید.
«هاها... آقای‌درباره لِی‌لین واقعا‌محاسبات استاد سخت‌گیری هستن!»
در این لحظه، جنی وارد‌کار شد و سنگینی معذب‌کننده فضا‌مشخص را برای بیلین کاهش داد.
«من فقط دارم این‌ردپای فسقلی نادون رو ادب‌نداشت می‌کنم!» لِی‌لین متواضعانه لبخند زد.
بیلین نیز نفس‌می‌بود راحتی کشید و‌درباره در گوشه‌ای ایستاد.
«راستش... برای بیلین، رسیدن به رتبه شوالیه بزرگ در این سن و سال‌باشند نشونه استعداد چشمگیرشه! حتی در زمینه علوم اسرارآمیزتر هم باور دارم استعداد فوق‌العاده‌ای خواهد‌ارتقا داشت...» جنی پس از سنجیدن سخنانش ادامه داد: «آقا، چرا بهش یه فرصت نمیدین؟»
اگرچه بیلین به طور کامل متوجه‌بیاید منظور جنی نشد، اما با این حال‌دست‌کم نگاهی سرشار از قدردانی به او انداخت.
«من وقتی پای انتخاب شاگرد در میون باشه،نداشت به شدت سخت‌گیرم!» لِی‌لین سرش را تکان داد‌سراسر و مخالفتش را در این باره اعلام کرد.
بیلین با شنیدن‌می‌بود این کلمات بار دیگر‌معیار سر به زیر انداخت.
جنی نیز جز انداختن‌محاسبات نگاهی تسلی‌بخش به او،دست‌کم کار دیگری از دستش برنمی‌آمد.
«هدفت از اومدن به اینجا صرفا حرف زدن درباره این موضوع نبوده،موجوداتی بوده؟» لِی‌لین جرعه‌ای از چایش را نوشید و در حالی که ابدا قصدی‌یاری برای ریختن یک فنجان چای برای جنی نداشت، این پرسش را مطرح کرد.
«در واقع، چیدن غنچه گل خون‌اژدها فقط به یاری آقای‌اسطوره لِی‌لین ممکن شد. همچنین در رابطه با گرگ‌های آتشین انفجاری،همان به اینجا اومدم تا عمیق‌ترین مراتب قدردانیم رو تقدیمتون کنم!»
جنی احترامی گذاشت و لبخند ملایمی زد: «با توانایی‌هایی که در وجود شما هست، آقا، گمان نمیکنم بتونم چیزی پیشکش کنم‌می‌یافت که بهش نیاز داشته باشین. با این حال، در آینده اگر به کمکی از جانب خاندان آرگوس نیاز پیدا کردین، لطفا‌می‌رسید درخواستتون رو ارسال کنین! من، جنی آرگوس، به نام پیچک‌های خورشید رسما سوگند یاد می‌کنم که از خواست شما سرپیچی نخواهم کرد!»
هم‌زمان با ادای‌معیار سوگند، چهره جنی کاملا‌موجوداتی جدی و باوقار شد.
«همین‌طور، اومدم تا‌برخوردار از حضورتون مرخص بشم‌درباره و خداحافظی کنم، آقا!»
«صبر کن!» قبل از اینکه لِی‌لین مجالی‌وجود برای سخن گفتن پیدا کند، بیلین با‌موجودی ناباوری دهان گشود: «جنی، تو... تو داری میری؟»