چپتر 371: آغاز رقابت
0قرار بود این رقابت‌خورد در دشت‌های واکر در‌کند منطقه مرکزی برگزار شود.
این مکان به شهر مرکزی نزدیک بود، بنابراین چند‌مشکلی انجمن بزرگ‌مقیاس شعبه‌هایی در آن نزدیکی داشتند که در صورت‌می‌توانست بروز هرگونه اتفاق غیرمنتظره، می‌توانستند منابع و پرسنل اعزام کنند.
توانایی‌های معجزه‌آسای ماگوس‌ها تضمین کرد که‌ظاهر تبدیل قلب دشت‌های واکر به یک‌ناپدید میدان وسیع، تنها چند ماه طول بکشد.
پیش از شروع رقابت، چند ماگوس زودتر رسیده بودند تا مستقر شوند و‌تکان تجارت کنند. از این رو، چند بازارچه در حومه شهر شکل گرفته بود. بسیاری‌تاریکی از بازارچه‌ها با هم ادغام شدند و یک شهر ابتدایی ماگوس را تشکیل دادند.
اگر این رقابت بدون هیچ مشکلی برگزار می‌شد، با توجه به برنامه شورای جنگ‌متوجه برای تبدیل آن به یک رویداد منظم، این مکان واقعاً می‌توانست به یک شهر‌اتاق جدید ماگوس تبدیل شود که حتی از شهرهای چهار منطقه دیگر نیز پیشی بگیرد.
...
امواج ماگوس‌ها از همه‌جا‌چشم به داخل سرازیر شدند‌متوجه و منطقه را پر کردند.
با دیدن چنین صحنه پرهیاهویی، بیلین نفس‌هشت عمیقی کشید و شنل خود را درآورد،خورد و سپس با عجله از خیابانی عبور کرد.
او به سرعت راه می‌رفت و‌باریک پس از هفت یا هشت پیچ، به‌اینکه مقابل یک اقامتگاه رسید و در زد.
کا-چا! در کمی تکان خورد تا شکافی باریک ایجاد کند و‌توجه یک جفت چشم محتاط ظاهر شد. پس از اینکه متوجه شد او‌چهار بیلین است، چشم‌ها در تاریکی ناپدید شدند و سپس در باز شد.
بیلین به پهلو چرخید و خود‌ظاهر را به داخل فشرد، و اجازه‌ناپدید نداد در به طور کامل باز شود.
فضای داخل، اتاق کوچکی بود. چراغ نفتی نور‌پیچ زرد کم‌رنگ و سوسوزنی تولید می‌کرد، در حالی که‌ایجاد آرون، ویناس و ممفیس همگی در سکوت منتظر بودند.
ممفیس در بدترین وضعیت قرار داشت. نه تنها باندهای سیاه زیادی دور او‌اینکه پیچیده شده بود به طوری که شبیه یک مومیایی شده بود، بلکه گوش‌هایش‌کامل نیز با یک میخ بزرگ سوراخ شده بود و سوراخ بزرگی را نمایان می‌کرد.
«هی، کی میتونم خودم‌تشکیل رو از این ظاهر‌هیچ عجیب و غریب خلاص کنم؟»
ممفیس دست‌هایش را که با باند پیچیده‌اینکه شده بودند بالا برد و در حالی که‌چرخید شبیه یک مومیایی به نظر می‌رسید، اعتراض کرد.
به عنوان یک عضو سابق‌می‌رفت اشراف، او نمی‌توانست تحمل کند‌اقامتگاه که این‌قدر بی‌سروصدا و پنهان بماند.
بیلین ابروهایش را در هم کشید و توضیح داد: «کمی بیشتر صبر کن. این مکان داره‌چشم‌ها با استفاده از تشکیلات طلسم تشخیص هاله خط خونی کنترل میشه. حتی اگه در حال حاضر‌نور طرف انسان‌ها باشی، نمیتونیم اجازه بدیم این حقیقت که تو یه الف تاریک هستی، فاش بشه!»
ویناس نگاهی به ممفیس انداخت: «بهش محل نذار!هیچ اون فقط محدود شده و میخواد بره بیرون‌رویداد یه هوای تازه‌ای بخوره. سرورم، وضعیت بیرون چطوره؟»
آرون با اشاره‌ای‌جفت نشان داد که در‌اینکه حال گوش دادن است.
«ماگوس‌های خیلی زیادی اینجا جمع شدن. نتونستم لانگ‌باتم و‌مقابل بقیه رو پیدا کنم، بنابراین خیلی احتمالش زیاده که‌کند ظاهرش رو تغییر داده باشه یا مخفی شده باشه.»
بیلین پوزخند تلخی زد:خورد «به نظر میرسه فقط در‌جفت طول رقابت میتونیم گیرشون بیاریم!»
«رقابت؟ منظورت اینه که قصد‌دادند داری وارد رقابت ماگوس‌های نابغه بشی؟»توجه آرون به سرعت متوجه موضوع شد.
«آره، درسته. من فقط سی سالمه، و تقویت‌کننده‌های‌متوجه زیستی یه شاخه از ماگوس‌های باستانی محسوب میشن. در‌اجازه این صورت، من شرایط ورود رو دارم!» بیلین خندید.
بیلین زیر لب گفت: «فقط توی‌هفت رقابت شانس این رو دارم که لانگ‌باتم‌تکان رو ببینم و متقاعدش کنم که برگرده!»
ویناس و آرون، که می‌دانستند نقطه ضعف‌ایجاد آرمان‌گرایی این فرزند سرنوشت دوباره دارد خودش‌متوجه را نشان می‌دهد، فقط توانستند آهی بکشند.
صادقانه بگویم، این فرزند‌تشکیل سرنوشت اساساً بی‌نقص بود، اما‌مشکلی عیب او در مهربانی‌اش بود.
در منطقه گرگ‌ومیش، مهربانی تنها چیزی بود‌اینکه که یک نفر نمی‌توانست داشته باشد. دیر‌پهلو یا زود، بیلین بهای این کار را می‌پرداخت.
آرون و ویناس نگاهی‌راه رد و بدل کردند،پیچ گویی تصمیمی گرفته بودند.
بیلین کاملاً از این‌خورد موضوع بی‌خبر بود و‌کند هنوز برای لانگ‌باتم آه می‌کشید.
در خاطرات او، لانگ‌باتم‌تشکیل همیشه بچه خوبی بود.هیچ چه اتفاقی افتاده بود؟
...
در محل ثبت‌نام، یک ماگوس‌می‌رفت با رنگ‌پریدگی مرگبار و در‌اقامتگاه رداهای سبز رنگ بیرون آمد.
«هه هه،کمی لِی‌لین، بیلین،خورد من اینجام!»
ظاهر لانگ‌باتم دستخوش تغییر عظیمی شده بود.بدون نیروی معنوی او تا حدی سرکوب شده‌جنگ بود که در حد یک ماگوس نیمه‌تبدیل‌شده بود.
در دشت‌های واکر، این سطح از قدرت در بهترین حالت معمولی‌تاریکی در نظر گرفته می‌شد و چشمگیر نبود. مشخص نبود او از چه‌کوچکی روش‌هایی برای عبور از طلسم‌های تشخیص در محل ثبت‌نام استفاده کرده است.
جوان به مرکز منطقه رقابت نگاه کرد. نفرت،پیچ شعف و یک کشمکش احساسی همگی در حالت‌باریک چهره‌اش جرقه زدند، پیش از آنکه ناپدید شوند.
او به سرعت کتش را گرفت و‌ایجاد از کلاهش برای پنهان کردن صورتش استفاده‌متوجه کرد و در میان جمعیت ناپدید شد.
لِی‌لین تا حدودی می‌توانست ورود این افراد را حس کند، اما‌توجه در حال حاضر نمی‌توانست خود را درگیر آن‌ها کند. او در‌شهرهای آزمایشگاه شخصی‌اش بود و یک لوله آزمایش خالی کنارش قرار داشت.
رشته‌هایی از مایع سیاه هنوز در‌ظاهر دهانه لوله در حال وول خوردن‌ناپدید بودند و صدای خش‌خش خفیفی تولید می‌کردند.
معجون نفس مار غول‌پیکر. این ثمره تلاش او بود که از ده سال مطالعه شکل گرفته بود و‌کند با کمک قلب‌های شیاطین خاکی فندیکس، او سرانجام توانست آن را بسازد. لِی‌لین پس از خوردن آن سبز رنگ‌فضای شد و هاله‌اش تاریک و ناپایدار گشت. این وضعیت برای یک شب کامل ادامه داشت تا اینکه بهبود یافت.
لِی‌لین نگاهی‌کمی به وضعیت‌خورد خود انداخت.
لِی‌لین فارلیر. وارلاک رتبه ۲، خط خونی: مار غول‌پیکر کموئین. قدرت: ۲۲.۵، چابکی: ۱۶.۳، سرزندگی: ۳۱.۱، نیروی معنوی: ۱۴۵.۵، قدرت جادو: ۱۴۵ (قدرت جادو در همگام‌سازی با نیروی معنوی است).
«یه معجون استاندارد دم مار غول‌پیکر میتونه نیروی معنویم رو ده واحد افزایش بده،خورد بقیه ویژگی‌ها هم ارتقا پیدا میکنن. بد نیست! بر اساس همین نرخ، بعد از‌ناپدید مصرف پنج تا معجون استاندارد دم مار غول‌پیکر، به حد نصاب نیروی معنوی میرسم!»
لِی‌لین به ارقام‌تکان چشم دوخت و‌باریک برقی در چشمانش درخشید.
معجون دم مار غول‌پیکر نقطه اوج ده سال سخت‌کوشی او به شمار می‌رفت.شورای او با تکیه بر دانش ماگوس‌های باستانی رتبه ۲ در منطقه گرگ‌ومیش به‌پیشی عنوان شالوده، موفق شده بود معجون نیروی معنوی متناسبی برای وارلاک‌ها خلق کند.
با یاری این معجون، اطمینان داشت که‌اینکه برآورد ۲۰۰ ساله ارائه‌شده توسط تراشه هوش‌پهلو مصنوعی تا حد زیادی کوتاه خواهد شد.
«الزامات تبدیل شدن به یه ماگوس‌هفت رتبه ۳، رسوندن نیروی معنوی به مرز‌تکان ۲۰۰ و سپس جامد کردن کامل اونه!»
این‌ها دو پیش‌شرط ماگوس‌ها برای ارتقا بودند و‌کند هیچ‌کدام را نمی‌شد نادیده گرفت. وارلاک‌ها نیز به‌چشم‌ها تناسب خط خونی خود، نیازمند تحقق الزامات ویژه‌ای بودند.
لِی‌لین لبخندی زد و دستش را بالا آورد. رشته‌ای از نیروی‌توجه معنوی به رنگ نقره‌ای درخشان از میان ابروانش بیرون جهید و‌شهرهای همانند ماری کوچک و بازیگوش، با سرزندگی میان انگشتانش به جنبش درآمد.
گرچه این رشته به باریکی یک‌ظاهر تار مو بود، اما ذخیره عظیمی از‌باز انرژی را در دل خود پنهان داشت.
نیروی معنوی جامدشده یک‌راه ماگوس رتبه ۲ مفهومی فراتر‌مقابل از درک ماگوس‌های رده‌پایین‌تر بود.
تمامی نیروهای معنوی که هنوز به‌باریک این سطح دست نیافته بودند، در‌ظاهر رویارویی مستقیم با آن از هم می‌پاشیدند.
به همین جهت، ماگوس‌های رتبه ۲ معمولاً قادر به درهم‌می‌شد کوبیدن حریفان رده‌پایین‌تر از خود بودند؛ دلیلی بنیادین که چرایی‌جدید جایگاه پیشوایی ماگوس‌های رتبه ۲ را به وضوح توجیه می‌کرد.
«میون ماگوس‌های رتبه ۲، برای‌محتاط سنجش میزان جامد شدن نیروی معنوی،تاریکی باید دید رنگ نقره‌ای چقدر عمیقه.»
لِی‌لین زیر لب زمزمه کرد. پس از گردآوری فنون مراقبه پیشرفته‌رسید پرتعداد و بررسی شبیه‌سازی‌های پی‌درپی تراشه هوش مصنوعی، او کاملاً می‌دانست‌ظاهر که برای ارتقا به رتبه بعدی چه مسیری را باید طی کند.
«در مرحله آغازین انجماد، نیروی معنوی به رنگ نقره‌ای کمرنگه.چشم در مرحله میانی، غلیظ‌تر میشه و به سفید نقره‌ای بدل‌پهلو میشه! در اوج مرحله انجماد نیروی معنوی، نقره‌ای درخشان خواهد بود!»
لِی‌لین با بررسی و مقایسه بی‌شمار تکنیک مراقبه،هیچ افق دید خود را گسترش داده بود و در‌منظم فن مراقبه شخصی‌اش با سرعتی چشمگیر به پیش می‌تاخت.
او در حالی که به نیروی معنوی‌اینکه نقره‌ای درون دستانش می‌نگریست، لبخند کم‌رنگی بر‌پهلو لب نشاند و اراده‌اش را به کار گرفت.
این نیروی معنوی نقره‌ای درخشان در هوا به رقص درآمد، ذرات انرژی عناصر گوناگون‌خورد را به سوی خود کشید و الگوهای ورد را در قالب اشکالی متنوع پدید‌ناپدید آورد؛ سپس بی‌درنگ به جایگاه نخستین خود در میان ابروان لِی‌لین بازگشت و ناپدید شد.
«تکالیفم رو در زمینه انجماد نیروی‌باریک معنوی تمام و کمال انجام دادم‌ظاهر و مهارتم در هدایتش به اوج رسیده.»
لِی‌لین میزان قدرت کنونی‌اش را سبک‌سنگین کرد. او در طول ده سال انزوا، ثبات و‌برای تمرکز بر هدف رتبه ۳، توشه‌ای عظیم اندوخته بود؛ تا جایی که مرزهای رتبه ۳داخل را در یک‌قدمی خود حس می‌کرد و حتی لوگان، محافظ شرق، دیگر تهدیدی به شمار نمی‌آمد.
«با قدرت فعلیم، احتمالاً پیشروترین فرد میان‌اینکه ماگوس‌های رتبه ۲ هستم. با موهبت ناشی‌پهلو از خط خونیم، اساساً در رتبه ۲ بی‌رقیبم!»
با محاسبات تراشه هوش‌راه مصنوعی، لِی‌لین به توانایی‌های‌پیچ خود باوری مطلق داشت.
«اما تا وقتی بتونم از‌شکافی پس ماگوس‌های رتبه ۳ بربیام،چشم هنوز راه درازی در پیشه!»
در این برهه، تنها کسانی که می‌توانستند مایه‌ی‌هیچ هراس لِی‌لین شوند، آنیا، ملکه الف‌های تاریک، محافظ‌رویداد قلمرو، و شمار انگشت‌شمار ماگوس‌های رتبه ۳ باقی‌مانده بودند.
«مهم نیست چه پیش بیاد، این مسابقه هم با ارتقای شخصیم گره خورده‌باز و هم با انتخاب‌ها و حدسیاتم درباره سرنوشت. حتی اگه یه ماگوس رتبه‌نور ۳ هم بخواد جلوش رو بگیره، باز هم باید بدون نقص پیش بره!»
لِی‌لین چشمانش را با برقی‌می‌رفت سرد جمع کرد و بر‌اقامتگاه تصمیم خود مهر تأیید زد.
……
بوم! بوم! بوم! بوم!
آتش‌بازی‌های رنگارنگ پهنه آسمان را شکافتند‌ظاهر و امواج درخشان ناشی از طلسم‌ها‌ناپدید نگاره‌هایی خیره‌کننده بر دل افلاک پدید آوردند.
مسابقات نوابغ ماگوس در‌راه منطقه مرکزی با شکوه‌ترین‌پیچ جلوه ممکن آغاز شده بود.
عرصه رقابت‌ها‌کمی به کولوسئوم روم‌شکافی باستان شباهت داشت.
با بهره‌گیری از جادو، این بنا فرسنگ‌ها عظیم‌تر‌هیچ از همتای کهن خود برپا شده بود؛ ساختاری‌رویداد که وسعتش گنجایش پذیرش ده‌ها هزار ماگوس را داشت.
در مرکز کولوسئوم، ده‌ها میدان نبرد مجزا مهیا شده‌است بود تا ماگوس‌های جوانی که در این آوردگاه گام‌نداد نهاده بودند، پیکار خود را با دورهای حذفی آغاز کنند.
«چه خسته‌کننده.» لِی‌لین همراه با هشت ماگوس رتبه ۲مقابل دیگر، در جایگاهی با بهترین دید لم داده بودند‌کند و نقش خود را به عنوان داور ایفا می‌کردند.
با وجود حضور در این جایگاه ممتاز، سخنرانی طولانی‌مدت میزبان‌چشم کاسه صبر لِی‌لین را لبریز کرده بود و تنها خویشتن‌داری‌پهلو محض بود که او را روی آن صندلی نگه می‌داشت.
چند داور رتبه ۲ دیگر‌دادند نیز دست‌کمی از او نداشتند‌می‌شد و ملالت از سیمایشان می‌بارید.
پیکارهای مراحل مقدماتی معمولاً هیچ هیجانی در بر نداشت. شرکت‌کنندگان از میان مرتبه‌های پایین برگزیده‌چرخید شده بودند و اکثریت را آکولیت‌های سطح ۳ تشکیل می‌دادند. برای سرپرستی و داوری مسابقاتی‌تولید در این سطح، حضور ماگوس‌های اوج رتبه ۱ بیش از حد نیاز هم کفایت می‌کرد.
از این رو، گذر ثانیه‌ها برای‌هفت لِی‌لین و سایر داوران نشسته بر‌کمی سکو، به گونه‌ای مرگبار کسالت‌بار پیش می‌رفت.