چپتر 967: اسکلت لیچ
0انرژی دیوانه‌وار چهار عنصر در یک نیمه‌صفحه بزرگ در خارج از‌شدن صفحه مادی اصلی می‌خروشید و موج‌هایی در آسمان ایجاد می‌کرد. به‌گرفته نظر می‌رسید آسمان در حال تحریف و در هم شکستن است.
در اینجا نه خورشیدی بود و نه نور مهتابی، تنها یک نور محیطی درخشان به چشم می‌خورد. لایه‌هایی از استخوان‌های‌ترک سفید خاکستری روی زمین پراکنده شده بودند و ارتفاع آن‌ها نامشخص بود. چند گل کوچک سفید از درون حدقه چشم‌ها‌حین روییده بودند و زیباترین غنچه‌های گل در حال شکوفایی بودند. تاک‌های بی‌شماری روی استخوان‌ها خزیده بودند، گویی از آن‌ها تغذیه می‌کردند.
تندبادی از آن منطقه وزید و پراکنده شدن گیاهان که استخوان‌های روی‌لحظه زمین را نمایان می‌کرد، همچون بارانی از گل بود. این صفحه در‌تپه‌ای واقع از روی هم انباشته شدن انواع و اقسام استخوان‌ها شکل گرفته بود.
این استخوان‌ها تقریباً هم‌اندازه استخوان‌های انسان‌ها بودند. برخی به طرز استثنایی کوچک اما ضخیم‌فرو بودند که احتمالاً به هالفلینگ‌ها و دورف‌ها تعلق داشتند. حتی برخی استخوان‌های بسیار بزرگ‌غلتید حیوانی نیز در آن منطقه پراکنده شده و تپه‌های کوچکی را تشکیل داده بودند.
این نیمه‌صفحه، صفحه‌ای از استخوان‌ها بود که در آستانه متلاشی شدن و تبدیل‌نمایان شدن به قطعات خردشده قرار داشت. این مکان در شکاف‌های میان ابعاد بی‌شمار‌برخی پنهان شده بود و برای مدت طولانی کسی از آن بازدید نکرده بود.
کا-چا! کا-چا! در این لحظه، صدای ترک‌شکاف‌های خوردن خفیفی از زیر زمین به گوش‌طولانی رسید که به دنبال آن لرزش‌هایی احساس شد.
گولو! گولو! تپه‌ای از استخوان‌ها فرو ریخت و مقادیر زیادی‌بازدید دود و غبار به هوا برخاست. در همین حین، یک‌دنبال سر گرد برجسته از شکافی در زمین به بیرون غلتید.
این یک جمجمه خیره‌کننده انسانی بود. در حدقه‌های چشمش دو شعله بی‌حرکت سوسو می‌زدند و‌ریخت نیروی روح سیاه و مرده‌ای در آن حوالی پرسه می‌زد که امواج قدرتمندی از خود‌خیره‌کننده ساطع می‌کرد. دندان‌های جمجمه به هم می‌خوردند و آرواره‌هایش غژغژ می‌کردند، گویی در سردرگمی می‌لرزید.
جمجمه با صدایی متروک و لحنی باستانی گفت:تندبادی «هزار سال خواب بودم...» تنها محققی که درباره‌این گذشته تحقیق کرده بود، می‌توانست حرف‌هایش را بفهمد.
خرچ! جمجمه دندان‌هایش را روی هم فشرد و به نظر رسید چیزی‌برای شبیه به کاغذ پوستی را به بیرون تف کرد. لایه‌ای از نور‌گوش سوسو زد و حروفی به همراه یک نقشه در هوا تابیده شد.
«سالی که امواج عنصری در اون جریان پیدا میکنن، زمانی که کلاغ‌های سیاه رو‌ترک به ماه خونین فریاد میکشن... دره سیموشل... شرق سیگنوس!» با پیدا کردن چند استخوان درخشان،دود آتشی در چشمان جمجمه شعله‌ور شد و به آرامی در حال بازسازی بدن خود بود.
جمجمه طوری صحبت می‌کرد که گویی در حال خواندن ورد است و هاله‌ای‌تپه‌ای از ناامیدی برخاسته از اعماق روح، منطقه را مانند یک شنل پوشانده بود:شکافی «شهر شناور. بهترین دستاورد دوران آرکانسیست که میتونه با قلمروهای الهی خدایان برابری کنه...»
«اون شهر شناور قطعاً مال منه! اسکلت لیچ، ایلیو پاکسلود!» یک‌شدن عصای استخوانی به طور خودکار به سمت لیچ حرکت کرد، در حالی‌تقریباً که یک گوهر قرمز خونی در بالای آن نور زرشکی‌رنگی ساطع می‌کرد.
غرش! لیچ عصایش را به زمین‌مکان کوبید و زمین شکافته شد تا‌برای سر یک موجود عظیم‌الجثه را نمایان کند.
این موجود ده‌ها متر ارتفاع داشت، با بال‌های استخوانی بزرگ و دو سر که‌ترک به شکلی غیرعادی شوم به نظر می‌رسیدند. انرژی روح درخشانی در درون جمجمه این موجود‌دود دیده می‌شد. این آشکارا حیوان خانگی مورد علاقه نکرومنسر بود— یک اژدهای استخوانی دو سر!
«که‌که... بریم، عزیزم...» بادهای شدیدی وزیدند و اژدهای استخوانی دو سر بال‌هایش را به هم زد،مقادیر اسکلت لیچ را بر پشت خود حمل کرد و وارد طوفان عنصری وحشتناکی شد. به نظر‌حدقه‌های می‌رسید طوفان خشن تحت قدرت آن‌ها آرام گرفته و یک کانال کاملاً تاریک را تشکیل داده است.
اژدهای استخوانی غرش‌استخوان‌ها کرد و در‌تغذیه انتهای صفحه ناپدید شد...
افرادی در چندین‌خردشده مکان دیگر از این‌شکاف‌های موضوع باخبر شده بودند.
«تحرکات غیرعادی از پادشاهی‌بی‌شمار استخوان؟ به نظر میرسه‌طولانی اون لیچ بیدار شده...»
«ایلیو... واقعاً زمان زیادی‌خوردن گذشته. هنوز باید اون‌رسید کینه رو باهاش تسویه کنم...»
«فرستاده مرگ،بی‌شماری اسکلت لیچ؟خزیده چقدر جالب...»
انواع و اقسام شعورهای الهی مرموز در‌شکاف‌های سراسر جهان سوسو زدند و سپس همگی‌طولانی بدون توافق قبلی، روی پادشاهی استخوان متمرکز شدند.
به نظر می‌رسید چند نگاه اهداف‌برای خاص خود را داشتند و به‌لحظه سمت صحرای غربی در حرکت بودند.
......
نور سوزان خورشید بر روی تپه‌های شنی می‌تابید و امواج گرمایی ایجاد‌گیاهان می‌کرد که هوا را تحریف می‌نمود. تقریباً تمام رطوبت تبخیر شده بود و‌انسان‌ها هر نفسی که فرد در این مکان می‌کشید، مانند تنفس در آتش بود.
سطح صحرا در حال رسیدن به محدوده‌های نهایی دما بود و عملاً می‌توانست یک نفر را‌بازدید زنده کباب کند! کل صحرا شبیه مکانی به نظر می‌رسید که حیات را پس می‌زد. حتی‌ریخت کاکتوس‌های پراکنده در اطراف منطقه نیز ناپدید شده بودند و حتی اثری از سرسبزی وجود نداشت.
شمشیرزن پیشرو به نقشه در دستانش نگاه کرد و شروع به بررسی فاصله کرد: «ما همین الانش‌زیر هم خیلی تو عمق صحرا پیش رفتیم، بنابراین باید تمام تلاشمون رو بکنیم تا قدرتمون رو حفظ‌حین کنیم. همچنین باید برای وسایل و آبمون برنامه‌ریزی کنیم... چیه، آلری؟ هنوز به خواب اون شب فکر میکنی؟»
با بالا آوردن سرش، متوجه شد که‌گوش جادوگر گروهشان دوباره در افکارش غرق شده است‌ریخت و لحن سؤالش کمی دلخوری به همراه داشت.
«نه، الان حالم بهتره... فقط این هوا...» آلری موهایش را پشت گوشش انداخت و در حالی که در‌انباشته دل آه می‌کشید، پوست خشکش را لمس کرد. آن رؤیا دیگر او را آزار نمی‌داد، اما محیط وحشتناک‌حتی صحرا اکنون داشت درس واضحی به او می‌داد. حتی با محافظت جادو هم تحمل این شرایط برایش دشوار بود.
با دیدن این صحنه، شمشیرزن فقط توانست در ذهنش به استقامت ناچیز جادوگران لعنت‌طولانی بفرستد. با این حال، کاری از دستش برنمی‌آمد. او را تشویق کرد: «یه کم‌احساس دیگه طاقت بیار. خیلی زود به واحه رؤیا میرسیم، اونجا میتونی کمی استراحت کنی...»
نام بردن از واحه رؤیا به همه اعضای گروه روحیه داد. آن‌ها‌لحظه در حال حاضر در اعماق صحرای غربی بودند و آنجا به شدت‌تپه‌ای خطرناک بود. طوفان‌های شن سیاه و وحشتناک ممکن بود هر لحظه فوران کنند.
حتی اگر آن‌ها ماجراجویانی در حد‌زیر اسطوره بودند، در برابر طبیعت کاری‌گولو از دستشان برنمی‌آمد؛ همچنان خطراتی وجود داشت.
واحه رؤیا تنها منبع آب در اعماق صحرای غربی بود. گفته‌شدن می‌شد که این یک دریاچه هلالی و جنگل درختچه‌ای متحرک است‌گرفته و همچنین تنها امید بقا برای مسافران گم‌شده به شمار می‌رفت.
شمشیرزن برای بالا بردن روحیه فریاد زد: «جدیدترین اطلاعات من و‌پنهان این نقشه، همگی نشون میدن که واحه رؤیا همین جلوئه. امکان نداره‌زیر اشتباه کنیم!» با این امید، سرعت گروه تا حد زیادی افزایش یافت.
با این حال، هیچ‌کدام از آن‌ها‌برای متوجه نشدند که شخصی از پشت‌لحظه سر، تمام حرکاتشان را زیر نظر دارد.
«واحه رؤیا... اون مکان خیلی به دره فراست‌فال نزدیکه... اگه به خاطر این راهنماها نبود،ریخت شاید اصلا پیداش نمی‌کردم...» لی‌لین سوار بر یک عقرب شنی بود و یک کره چشم‌خیره‌کننده بالدار در مقابلش بال می‌زد. این چشم، صحنه‌هایی از آن افراد را به او نشان می‌داد.
با وجود گروه ماجراجویانی که راه را نشان می‌دادند، او نیازی به طی کردن مسیرهای انحرافی نداشت.واقع تا زمانی که همان مسیر امن آن‌ها را دنبال می‌کرد، در کل همه‌چیز خوب پیش می‌رفت. با‌تعلق توجه به فاصله‌ای که آن‌ها را محدود می‌کرد، طلسم‌های ردیابی معمولی قادر به پیدا کردن او نبودند.
لی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد: «حالا که رسیدیم اینجا... چطور بگم... ارزششون داره کم میشه...» به نظر‌نکرده او، این گروه ضعیف‌ترین موج از کسانی بودند که به شهر شناور چشم دوخته بودند. «اما به‌زیادی نظر میرسه یه رهبر دارن. فقط میفرستمشون جلو تا ببینم چه چیزی رو به خودشون جذب میکنن...»
لی‌لین به عقربی که سوارش بود ضربه آرامی زد و آن‌نکرده جانور بزرگ بلافاصله صدایی از خود درآورد. هشت پایش به صورت متناوب‌گولو به حرکت درآمدند و سرعت پیشروی‌اش را در میان صحرا افزایش دادند...
در طول مسیر صحرا، به جز شن و استخوان‌های تمام راهبانی که‌گولو مرده بودند، چیز دیگری برای دیدن وجود نداشت. لی‌لین حتی متوجه یک‌گرد جسد خشکیده و بدون رطوبت شد که شبیه یک مومیایی به نظر می‌رسید.
راهبان با بازی کردن با جانشان تمرین می‌کردند. بدون‌منطقه آب زلال، کارشان به مرگ ختم می‌شد و تعداد‌انباشته کمی از آن‌ها توسط گروه‌های تجاری خوش‌قلب نجات می‌یافتند.
«اما... به نظر میرسه بیش از حد آرومه...» لی‌لین که دیگر‌پنهان به اجساد متعددی که زیر شن‌ها دفن شده بودند اهمیتی نمی‌داد، عقرب‌زیر شنی را وادار کرد تا به حرکت رو به جلو ادامه دهد.
صحرای غربی قطعاً خطرات بسیاری داشت. با این حال، یک گروه از حرفه‌ای‌های‌صدای نخبه و بلندپایه در جلو حرکت می‌کردند. به جز بلایای طبیعی مانند طوفان‌های شن‌مقادیر سیاه، آن‌ها می‌توانستند با هر چیزی مقابله کنند. تعدادشان حتی هنوز کاهش نیافته بود.
در حالی که این موضوع عادی به نظر‌رسید می‌رسید، لی‌لین متوجه چیز عجیبی شد. مسیر رسیدن‌مقادیر به شهر شناور نباید تا این حد هموار می‌بود.
در این لحظه بود که چهره لی‌لین درک ناگهانی را‌وزید نشان داد: «پیداشون شد... هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم بومی‌هایی در اعماق‌اقسام صحرای غربی وجود داشته باشن. ممکنه این افراد بازماندگان نثریل باشن؟»
با این فکر، او از سواری‌اش دست کشید و‌ابعاد یک طلسم پرواز را اجرا کرد و در حالی‌لحظه که بال‌هایش را به هم می‌زد، به آسمان اوج گرفت.
هنگامی که از تپه‌های شنی بی‌شماری عبور کرد، رنگ سبز تیره‌ای وارد چشمانش شد. در مکانی که‌زیر تنها چیز در افق شن‌های زرد بود، یک دریاچه هلالی درخشان و یک واحه بزرگ وجود داشت. دیدن‌گرد این منظره در منطقه‌ای خالی از حیات می‌توانست هر کسی را از نظر احساسی تحت تأثیر قرار دهد.
با این حال، نشانه‌هایی از ناهماهنگی در‌گوش اینجا وجود داشت. یک مبارزه شدید از‌فرو قبل در نزدیکی واحه آغاز شده بود.
«جای تعجب نیست که احساس می‌کردم یه جای‌تندبادی کار می‌لنگه. مکانش اینجا بود!» لی‌لین طوری به‌این نظر می‌رسید که گویی ناگهان متوجه چیزی شده است.