چپتر 1143: ورود
0«ارباب جوان، این کار به اعتبارمون‌بشتابند لطمه میزنه...» پیشخدمت کهنسال با لکنت‌عدالت و با کلماتی بریده‌بریده سخن گفت.
«ما یه خاندان اشرافی مقتدریم، افتخار ما جاودانه‌ست. تمام این کارهای کثیف، دست‌رنج زیردست‌هامونه. متوجه شدی؟» اریک با نگاهی سرشار از‌دوش معنا به پیشخدمت چشم دوخت. مرد منظور او را دریافت و با احترام عقب‌نشینی کرد، در حالی که این نجیب‌زاده جوان‌شدند به چرخاندن شراب درون جامش ادامه می‌داد. گویی می‌توانست آن دو چهره فریبنده را در میان شراب سرخ‌فام و خونین ببیند.
با شهوت زیر لب زمزمه‌گلگون کرد و گونه‌هایش گلگون شد: «همه‌تون‌کنید مال من میشید! فقط صبر کنید...»
درز اطلاعات از سوی گروه بازرگانی بلک‌مون، فشار سنگینی را بر دوش گروه بازرگانی نئون تحمیل کرد.فشار تحت رهبری رافینیا، شهسواران مقدس تمام توان خود را به کار بستند تا چند پایگاه مخفی را‌خاک کاملاً با خاک یکسان کنند. آن‌ها حتی موفق شدند اردوگاهی را در نزدیکی موقعیت کنونی باربارا پیدا کنند.
رافینیا با برخورداری از حمایت کلیسایش، در مواجهه با کلیسای مار غول‌پیکر محتاط‌تر و زیرک‌تر‌انباشت شده بود. تقریباً در هر تیم، کشیشان عالی‌رتبه همراهی‌شان می‌کردند و دسته‌ای از شهسواران مقدس اسطوره‌ای‌چهره‌اش نیز آماده بودند تا در هر لحظه به یاری‌شان بشتابند. تاریخ در رویارویی بعدی تکرار نمی‌شد.
کلیسای عدالت با هزاران سال انباشت قدرت، به‌مراتب قدرتمندتر‌میشید از کلیسای مار غول‌پیکر بود. برخورداری از تایر به‌عنوان‌بلک‌مون یک خدای برتر، تنها دارایی آن‌ها به شمار نمی‌رفت.
آنیا پس از بیرون فرستادن فرستاده گروه بازرگانی بلک‌مون، چهره‌اش از خشم سرخ‌اطلاعات شد و با گلایه به باربارا گفت: «این یه نمایش قدرته! یه نمایش‌شهسواران قدرت وقیحانه! مطمئنم خودشون بودن که پای شهسوارهای مقدس رو به اینجا باز کردن!»
آنیا با اضطراب در اتاق پذیرایی قدم می‌زد:فقط «لو رفتن مکانمون فقط یه هشدار بود. اگه با‌فشار خواسته‌هاشون موافقت نکنیم، قطعاً با ضربه سنگین‌تری سراغمون میان...»
باربارا نامه درون دستش را پایین گذاشت و با اطمینان لبخند زد: «هه هه... چه آدم‌های احمق و نادونی.تایر دارن بیشتر و بیشتر توی مسیر مرگ قدم میذارن... میخوان کنترل گروه بازرگانی نئون رو به دست بگیرن و با‌خودشون کلیسامون همکاری کنن، و تازه برای اثبات حسن نیت میخوان خودت شخصاً بری اونجا؟ یعنی در آینده منم باید برم؟»
آنیا در حالی‌زیر که احساس دلهره می‌کرد،همه‌تون با تردید گفت: «قدیسه...»
باربارا با قاطعیت پاسخ‌گونه‌هایش داد: «معلومه که تلافی‌میشید میکنیم، اونم خیلی سخت!»
شکارچی اهریمن اسطوره‌ای در حالی که فاگوس همراهی‌اش می‌کرد، وارد‌کنید اتاق پذیرایی شد و گفت: «درسته! هر گناهکاری که جرئت‌نئون کنه جلوی قدیسه ما بایسته، باید با آتش دوزخ مجازات بشه!»
ردی از ترس در چشمان آنیا پدیدار شد: «اما صنف بازرگانی‌نمی‌شد بلک‌مون روابط پیچیده‌ای زیرزمین داره و ارل اریک هم فردی عالی‌رتبه‌ست.برتر خاندان اون در میان سه خاندان برتر اتحاد سیلوری‌مون قرار داره...»
خاندان بین در وضعیت کنونی‌اش، حتی توان مقابله با گروه بازرگانی بلک‌مون‌کنید را هم نداشت، چه رسد به دوکی که پشت آن ایستاده بود.تحت بدون یاری کلیسای مار غول‌پیکر در نبرد، آن‌ها مانند مورچه‌هایی ناچیز بودند.
فاگوس با جدیت زیر لب گفت: «تازه این همه ماجرا‌صبر نیست. پدر اریک، یعنی دوک حاکم، یه اسطوره عالی‌رتبه‌ست.» سپس رو‌نئون به شکارچی اهریمن کرد: «سرورم، چقدر به پیروزی خودتون اطمینان دارید؟»
آشکار بود که فاگوس در روابط عمومی مهارت بالایی دارد. حتی این شکارچی اهریمن مغرور نیز پیش از‌سنگینی آنکه با لحنی خشک به زبان قاره اصلی پاسخ دهد، عمیقاً به این موضوع اندیشید: «مطمئنم که میتونم‌کنند بکشمش، اما فقط به شرطی که هیچ مداخله‌ای در کار نباشه. که اونم توی سیلوری‌مون جدید تقریباً غیرممکنه...»
فاگوس آهی کشید و گفت: «دقیقاً. ملکه آلوستریل و‌بعدی جادوگر پیر، المنستر، اونجا حضور دارن؛ هر دو موجوداتی‌قدرتمندتر اسطوره‌ای در اوج قدرت و صاحب نیروی الوهیت هستن...»
سیلوری‌مون به‌عنوان مکانی با پیشرفته‌ترین وردها در قاره شناخته می‌شد؛ سرزمینی مقدس برای تمامی جادوگران. وردهای عالی‌رتبه بی‌شماری در آنجا‌سنگینی ابداع شده بودند و حتی اسطوره‌های بسیاری مهارت‌های خود را در آنجا ارتقا داده بودند. حتی افرادی مانند لی‌لین نیز‌حتی جزو این دسته بودند! در ذهن بسیاری از موجودات عادی، عروج این جادوگر جوان عمدتاً مدیون اندوخته‌های عظیم سیلوری‌مون بود.
قدرتی که جادوگران در گذر زمان انباشته بودند، سبب شد تا اتحاد سیلوری‌مون به‌سوی موجودیتی هولناک بدل شود. جادوگران عالی‌رتبه و اسطوره‌ای متعدد به این اتحاد اجازه دادند‌توان تا در برابر آزمون زمان مقاومت کند و در جنگ‌ها علیه امپراتوری اورک‌ها پابرجا بماند.
بیشتر بخش‌های سیلوری‌مون جدید مملو از جادوگران عالی‌رتبه بود؛ قدرت ترکیبی‌درز آنان حتی اجازه می‌داد با تجسدهای خدایان نیز رقابت کنند. با‌تحت این اوصاف، برنامه‌ریزی برای شبیخون یا ترور، تصمیمی نابخردانه به نظر می‌رسید.
فاگوس بار دیگر آهی کشید: «گذشته از این، کشتن اریک و‌نمی‌شد دوک هم فایده‌ای نداره. خاندان اون‌ها بسیار بزرگه و در سرتاسر‌برتر قاره سازمان‌هایی داره. این کار فقط بر تعداد دشمن‌هامون اضافه میکنه...»
خاندان دوک واقعاً عظیم بود، با شاخه‌های پنهان متعدد و موجوداتی قدرتمند در صفوف خود. آن‌ها در سراسر‌بلک‌مون صفحه مادی اصلی پراکنده بودند. حتی اگر رئیس و جانشینش کشته می‌شدند، هرگز دست برنمی‌داشتند. مگر اینکه می‌شد‌خاک کل خاندان را در یک آن ریشه‌کن کرد، وگرنه درگیر شدن با آن‌ها فقط به دردسری بی‌پایان می‌انجامید.
خاندان دوک فرسنگ‌ها فراتر از توان خاندان بین بود. اما این کاملاً قابل انتظار بود؛گروه به هر حال، اگر بین‌ها از ابتدا چنین قدرتی داشتند، این‌طور از دست کلیسای عدالت به‌چند ستوه نمی‌آمدند. در عوض می‌توانستند در مراتب بالاتری از سیلوری‌مون جای بگیرند و آسوده زندگی کنند.
«اصلاً لازم نیست نگران این موضوع باشید.» باربارا با وقار و صلابت از جا برخاست.بازرگانی لایه مه‌آلودی از نور الهی بر او فرود آمد و شعور الهیِ وجودی مقتدر شروع‌چند به گفتگو با قدیسه کرد. برقی طلایی در چشمانش درخشید و لحنش سرشار از اطمینان شد.
او با جدیت تمام فرمانی صادر کرد: «گروه بازرگانی‌بعدی بلک‌مون و خاندان اون اریک به سمت مرگ خودشون‌قدرتمندتر پیش میرن. سرورم اون‌ها رو به‌طور کامل نابود میکنه.»
درست همان لحظه‌ای که باربارا برخاسته‌گلگون بود، شکارچی اهریمن مانند پیروی مؤمن‌کنید به زانو درآمده بود تا دعا کند.
آنیا و فاگوس روی زمین چنبره زده بودند و بدنشان هنوز می‌لرزید. هاله باابهتی‌سوی که حتی اژدهایان هم به گرد پایش نمی‌رسیدند، عقل از سرشان پرانده بود. تنها همان‌خود شعور به‌تنهایی برای وادار کردن هر موجود معمولی به فرود آوردن سر تعظیم کافی بود.
پس از ناپدید شدن آن شعور قدرتمند،میشید فاگوس حواسش را بازیافت و با ترس پرسید:بازرگانی «چی؟ آیا... آیا خدای کشتار داره نزول میکنه؟»
«درسته! سرورم پیشاپیش به من خبر داده که اریک و خاندانش نابود میشن!» باربارا‌سال با قاطعیت سخن گفت. از دیدگاه او، از آنجا که حتی خدایی که به‌بیرون او ایمان داشت چنین پیشگویی کرده بود، آن خاندان بی‌تردید از صفحه روزگار محو می‌شد.
«این هاله یه خدائه؟ حتی برای خاندان بزرگی مثل اون در صفحه مادی اصلی با ارتباطات گسترده و‌بلک‌مون موجودات اسطوره‌ای در رأسش، با قدرت‌های بی‌شماری که در سایه‌ها پنهان کرده، ریشه‌کن کردنشون کار ساده‌ایه... درسته، چطور‌خاک ممکنه فراموش کرده باشم؟ خدمتگزاران این وجود هر چقدر هم بخشنده و ملایم باشن، اون یه خدای کشتار قدرتمنده...»
نگاهی مات‌وزده در چشمان فاگوس برق زد، و چشمان آنیا‌صبر لبریز از شوری سوزان شد. این همان چیزی بود که‌دوش او واقعاً به دنبالش بود: قدرت حکمرانی بر میلیون‌ها موجود زنده!
……
بیرون، کالبد‌آماده لِی‌لین به سمت‌یاری‌شان شمال فرود آمد.
«سرزمینی آکنده از بوی تعفن جنگ، با خدایی برتر که مدام زیر نظرش داره...» در حالی که لِی‌لین‌بلک‌مون همه‌چیز را دریافته بود، چشمانش برقی زد و پیش از ورود به صفحه مادی اصلی پوزخندی زد. او‌خاک به عنوان یک خدای حقیقی، اساساً دیگر ترسی به دل راه نمی‌داد. طبیعتاً نیازی نبود چراغ‌خاموش حرکت کند.
او حواسش را اندکی گسترش داد و رشته‌های طلایی بی‌شماری در برابر دیدگانش پدیدار شدند. آن‌ها از‌بلک‌مون احساسات قدرتمند شکل گرفته بودند؛ ارواح پرستندگانش صحنه‌های متعددی را پیش رویش مجسم می‌کردند. «رشته‌های ایمان در‌کاملاً اینجا به‌خوبی اداره میشن. این حتماً حاصل اثریه که در ابتدا به جا گذاشتم و تلاش‌های بارباراست...»
لِی‌لین به یکی از رشته‌ها به طور تصادفی تلنگر زد،کنید و رشته او را به سمت کودکان درون دژ هدایت‌نئون کرد. پسرک ضعیفی در آنجا رو به تندیس او دعا می‌کرد.
«لرد مقتدر کشتار، به درگاهت التماس میکنم... به من شجاعت و قدرتی‌عدالت عطا کن تا بتونم از خواهر باربارا محافظت کنم!» نگاه لونس بی‌نهایت‌دارایی مصمم و لبریز از اراده بود: «خواهش میکنم، حاضرم همه‌چیزم رو فدا کنم!»
«چه ادراک عمیقی... ایمانش همین حالا هم مرزهای تعصب رو لمس میکنه...» چنین افرادی بهترین‌سوی جوانه‌ها برای یک خدا به شمار می‌رفتند؛ افرادی که باید به‌خوبی پرورش می‌یافتند. با اهمیتی‌خود که ایزدان به ایمان و تقوا می‌دادند، هر مؤمن متعصبی یک گنجینه گرانبها محسوب می‌شد.
«بذار ببینم...» لِی‌لین شعورش را به پایین فرستاد و بدون اینکه پسرک متوجه‌اطلاعات شود، خاطراتش را واکاوی کرد. «همم؟ پس به بلک‌مون هم مربوط میشه. اریک‌شهسواران اون رو به یتیمی بی‌خانمان تبدیل کرده و حالا به یه پناهنده بدل شده؟»
لِی‌لین با دیدن این خاطرات تیره، ردپایی از شعور خود را به‌اطلاعات درون رشته طلایی روانه ساخت. لونس که در تمام این مدت به‌رافینیا دعا مشغول بود، ناگهان احساس کرد سیلی از انرژی وجودش را فرا گرفت.
«منم خدای کشتار، حاکم اهریمنان و‌بشتابند واضع قوانین، کوکولکان! سخن بگو فرزند‌عدالت باتقوا، از من چه تمنایی داری؟»
وقار و صمیمیت نهفته در این صدا به لونس یقین بخشید که این‌درز همان خدایی است که می‌پرستید. با درک این موضوع که دعای فرد حقیری‌رافینیا چون او نیز با پاسخی آنی مواجه شده، اشک شوق در چشمانش حلقه زد.
«من آینده رو میبینم. در آینده، اریک در آتش‌فقط دوزخ شیون سر خواهد داد، در حالی که تو‌فشار برای محافظت از امید، قدرت به دست خواهی آورد...»