چپتر 984: کالبد مالار

زوزه‌ها و غرش‌ها در منطقه طنین‌انداز شد. بسیاری از جانورخویان رده‌بالا دور محرابی مرکزی در سرزمین‌های‌شروع​ قبیله خون‌سیاه جمع شده بودند و سرودهای ستایش مالار را می‌خواندند. گروه پس از گروهی از‌ظالمانه​ اسرای عالی‌رتبه در برابر محراب ذبح می‌شدند و خون تازه‌شان در حوضچه خون در مرکز می‌چکید.

تجربه‌های پیشین به این کاهنان می‌گفت که یک قربانی‌کاهنانی​ خونی در مقیاس بزرگ، خدای شکار را تسکین می‌دهد.‌شروع​ او حتی فیض الهی عظیمی به آن‌ها عطا می‌کرد.

اما اکنون، خشم مالار فروکش نکرد. او با‌زانو​ هر قربانی خونی تنها خشن‌تر می‌شد، مانند ابر دوردستی‌طلایی​ از خاکستر آتشفشانی که به نقطه اوج خود می‌رسید.

غرش وحشتناکی طنین‌انداز شد و کالبدی ناگهان از محراب برخاست. فشار سرکوب‌گر‌یکی​ قدرتمندی از روح آن سرچشمه گرفت که باعث شد کاهنان روی زمین‌بیرون​ سجده کنند. آن‌ها دعا کردند که خشم مالار به سرعت فروکش کند.

بسیار مایه تأسف بود که خدای شکار به دعاهای پرستندگانش گوش نداد. غرش‌های بیشتری‌زانو​ در سراسر محراب طنین‌انداز شد و حوضچه خون به شدت موج برداشت، گویی در‌هوا​ میان طوفان بود. این موج بلافاصله اسرا و کاهنان لرزان را در خود بلعید.

«این پروردگار ماست! کالبد پروردگار ما داره نازل میشه...» سایر کاهنانی که‌سالم​ خوشبختانه از موج جان سالم به در برده بودند، یکی پس از‌پوشیده​ دیگری به زانو افتادند. آن‌ها شروع به خواندن دعاهایی برای خدای خود کردند.

در این لحظه، پایی پوشیده از خز طلایی از محراب‌شروع​ مرکزی بیرون گذاشته شد. به نظر می‌رسید جو در آن لحظه‌منجمد​ منجمد شد و هوا مملو از احساسی خفه‌کننده و ظالمانه بود.

پیکر طلایی به آرامی در دید کامل پرستندگان بیرون آمد. این هیولای عظیم و قدرتمند‌افتادند​ با بیش از ده متر قد، شبیه ترکیبی از انسان و میمون بود. بدنش با‌احساسی​ لایه‌هایی از فلس و مو پوشیده شده بود و چنگال‌های درنده‌ای از دستانش روییده بود.

بدن آن با هاله طلایی کم‌رنگی می‌درخشید و باعث‌جان​ می‌شد این موجود میمون‌مانند عظیم، شبیه به دردانه کل‌دعاهایی​ جهان به نظر برسد. گویی وجودی در هسته جهان بود!

این کالبدی از خدای اصغر شکار، محافظ شکارچیان و‌کاهنانی​ جانورخویان بود. این کالبد مالار، جانور خون‌سیاه بود که‌شروع​ نزول خود را به صفحه مادی اصلی کامل می‌کرد.

او دارای فیض الهی بی‌کران همچون دریا و قدرت الهی خفه‌کننده‌خواندن​ همچون سلول زندان بود. ذهن تمام جانورخویان منجمد شد و بدن‌هایشان‌هوا​ در سر دادن بلند نام مالار به صورت مکانیکی عمل می‌کرد.

کالبد مالار کوچک‌ترین توجهی به پرستندگان نکرد. هرچه باشد، همه آن‌ها برای‌یکی​ او مانند مورچه بودند. او با داشتن قلمرو الهی در شکار، به‌بیرون​ راحتی اخبار طعمه خود را از نوسانات موجود در هوا به دست می‌آورد.

ووش! پیکر مالار در یک چشم به هم زدن‌جان​ ناپدید شد و به تعقیب آن دزدهای منفور و‌دعاهایی​ پست‌فطرتی پرداخت که قربانی خونی افسانه‌ای را مختل کرده بودند.

او از قبل تصمیم گرفته بود که روح این‌کاهنانی​ کفرگویان را بیرون بکشد و آن‌ها را وادار کند‌شروع​ تا هزار سال در قلمرو الهی‌اش با وحشت شیون کنند.

……

«داره میاد! حتی از این فاصله دور هم میتونم قدرتش رو حس کنم.‌دیگری​ از یه خدای حقیقی همین انتظار میره.» لی‌لین در درون نسبت به قدرت‌نظر​ مالار بیمناک بود، اما این هرچه بود، تنها یک کالبد به شمار می‌رفت.

«با این حال، بدن اصلی مالار معادل یه ماگوس رتبه ۷ هست،‌یکی​ هنوزم میتونم از پس این بربیام. جالبه بدونم اگه توی قلمرو الهی‌بیرون​ خودش می‌جنگیدیم، چه قدرتی میتونست نشون بده.» چشمان لی‌لین پر از انتظار بود.

«من کالبد مالار رو پیدا کردم. همین الان داره به سمت ما میاد... ماتریس عایق‌بندی حماسی داره خوب کار‌خواندن​ میکنه، مهم نیست چقدر انرژی رو باید مهار کنه، مشکلی پیش نمیاد!» صدای لیلیان به سوی او شناور شد.‌کامل​ او می‌توانست اضطراب را در صدای زن حس کند، هرچه باشد آن‌ها در آستانه نبرد با یک خدا بودند.

تنها فانی‌های افسانه‌ای می‌توانستند چنین‌برده​ شاهکار باشکوهی مانند کشتن یک‌شروع​ خدا را به انجام برسانند!

درست در همان لحظه، تراشه هوش مصنوعی‌کاهنانی​ پیامی را در یک پنجره سرخ‌رنگ به نمایش‌افتادند​ گذاشت و چندین مسیر خروج را ترسیم کرد.

«سرعتش بالاست!» چشمان لی‌لین با دیدن اجمالی پیکر طلایی هیولاوار تنگ شد. «نه! کی‌نقطه​ رسید اینجا؟» خوشبختانه، او به هشدار تراشه هوش مصنوعی توجه کرده و به جای‌گرفت​ امنی جاخالی داده بود. در نهایت، او تنها به مویی از چنگال‌های جانور گریخته بود.

در حالی که او جاخالی داده بود، لایه‌های زره ساحر روی بدن لی‌لین بلافاصله‌کاهنانی​ فرو ریخت. واضح بود که چنگال‌های جانور یک حمله بادی نیز به راه انداخته‌پایی​ بود و حتی زره ساحر ۲ نیز نمی‌توانست در برابر قدرت جانور مقاومت کند!

«وحشتناکه! این قدرت کالبد یه خداست؟ حداقل، قدرت یه سپیده‌دم‌شکن در نقطه اوج رو داره...» پس از اینکه لی‌لین حواس خود را به‌احساسی​ دست آورد، متوجه شد که از قبل چند صد متر عقب‌نشینی کرده است. پاتریک خودش در فاصله‌ای دورتر از او ایستاده بود، با‌دستانش​ چهره‌ای بی‌نهایت رنگ‌پریده و وضعیتی اسفناک. شهسوار مقدس یک بازوی خود را از دست داده بود و خون تازه از جراحتش بیرون می‌ریخت.

بدیهی بود که این شهسوار مقدس نتوانسته بود از حمله غافلگیرانه‌ماست​ مالار فرار کند و در این فرایند یک بازویش را از‌یکی​ دست داده بود. توانایی رزمی او به طرز قابل‌توجهی کاهش یافته بود.

سوئیش! «آآآه!» تازه در این لحظه بود که‌می‌شد​ فریادهای خشمگین پاتریک در هوا طنین‌انداز شد، هوایی‌خود​ که برای حواس در بی‌نظمی مطلقی قرار داشت.

'تونستم قبل از شنیدن فریادهاش، مجروح‌بلعید​ شدنش رو ببینم. این یعنی سرعتش‌میشه​ از سرعت صوت هم فراتر رفته؟'

لِی‌لین با اضطراب عرق‌برده​ کرد. 'چابکی به این‌افتادند​ شکل، احتمالاً بالای ۴۰ئه!'

به عنوان یک جادوگر، او می‌توانست حمله مالار را درک کند. آن خدا از روشی‌میشه​ برای عبور از سرعت صوت استفاده کرده بود و اگر بخواهیم واضح‌تر بگوییم، در صورتی که‌پایی​ پاتریک کشته می‌شد، لِی‌لین باز هم تنها جسد او را قبل از رسیدن صدای نبرد می‌دید.

'اگه واکنش‌هات نتونن با این سرعت همگام بشن، فقط مرگ در انتظارته...' لِی‌لین‌آتشفشانی​ در حالی که به کپی طلایی‌رنگی به اندازه یک کوه نگاه می‌کرد، در‌روح​ دل آهی کشید و گفت: «این کالبد یه خداست؟ اونم برای یه خدای کهتر؟»

«همین الان چی شد؟» صدای‌لرزان​ خشمگین لیلیان در کنار گوش‌داره​ لِی‌لین و پاتریک به صدا درآمد.

لِی‌لین شقیقه‌هایش را مالید و گفت: «پاتریک مجروح شده. باید برنامه‌هامون رو جلو بندازیم‌پایی​ و همین الان اجراشون کنیم. قدرت مالار خیلی از انتظارات ما فراتر رفته!» صدای‌دید​ او به طرز بی‌نظیری آرام بود و به نظر نمی‌رسید کوچک‌ترین ترسی داشته باشد.

پاتریک خروشی کرد و گفت: «نه... مشکلی نیست! تا وقتی اون پلیدی نابود‌داره​ نشه، من سقوط نمیکنم!» و نوری سفید و شیری‌رنگ روی زخم او درخشید.‌شروع​ سلول‌های بنیادی‌اش شروع به بازسازی گوشت او کردند و خونریزی به زودی متوقف شد.

کالبد مالار تنها با تمسخر‌نکرد​ این روند را تماشا می‌کرد، گویی‌دوردستی​ داشت از ترس شکارش لذت می‌برد.

'بازی‌های روانی راه میندازه و فقط وقتی حمله میکنه که دشمن دچار‌میشه​ فروپاشی روانی بشه؟ احمق، این فقط یه فرصت خوب برای منه!' نور‌خواندن​ آبی کم‌رنگی در چشمان لِی‌لین درخشید. 'تراشه هوش مصنوعی، هدف رو اسکن کن!'

تراشه هوش مصنوعی به درستی دستورات لِی‌لین را اجرا کرد.‌ابر​ اندکی بعد، یک هولوگرام سه‌بعدی در مقابل چشمان لِی‌لین به نمایش‌ناگهان​ درآمد که حجم زیادی از داده‌ها در کنار آن قرار داشت.

'کاهش آسیب حماسی و مقاومت جادویی. این یعنی بدون‌کاهنانی​ اسطوره‌ها، نمیشه این نبرد رو فقط با برتری عددی‌شروع​ پیروز شد...' لِی‌لین با دیدن آمار کالبد، نفس عمیقی کشید.

لِی‌لین از خودش پرسید: «اگه نتونیم از شر این قلمرو خلاص بشیم، شانس پیروزی‌لحظه​ امروز ما به شدت پایینه...» اگر این یک نبرد تن به تن بین او‌آرامی​ و کالبد مالار بود، در صورتی که شهر شناور را احضار نمی‌کرد، قطعاً هلاک می‌شد.

حتی با وجود پشتیبانی‌های‌نازل​ اضافه‌شده و برخی تله‌های‌خوشبختانه​ آماده‌شده، او اطمینان بیشتری نداشت.

'باید در آخر از شهر شناور استفاده‌کاهنانی​ کنم و از شر مالار خلاص بشم...'‌زانو​ برقی از بی‌رحمی در چشمان لِی‌لین درخشید.

در آن زمان، او از ظاهر کوکولکان برای سرقت شهر شناور استفاده کرده بود. در حالی که این کار به‌دعاهایی​ جناح‌های قدرتمند هشدار داده بود که یک قدرت نوظهور در حال ظهور است و حتی خدایان را نیز فریب داده‌آمد​ بود، اما آن‌ها هویت او را نمی‌دانستند. اگر اکنون می‌خواست از آن استفاده کند، در واقع هویت خود را فاش می‌کرد.

با این حال، اگر‌سالم​ به لبه پرتگاه رانده‌زانو​ می‌شد، چه انتخاب دیگری داشت؟

لیلیان که او نیز می‌خواست از این فرصت نادر استفاده کند،‌برده​ مانند یک قمارباز شرط‌های خود را وسط گذاشت و گفت: «منتظرم‌پوشیده​ بمونید، من آرایه رو فعال میکنم و فوراً دوباره ازتون پشتیبانی میکنم!»

صدای تراشه هوش مصنوعی به‌برده​ گوش رسید، اما لِی‌لین دیگر‌شروع​ نمی‌توانست به آن توجهی کند.

درست زمانی که لیلیان تشکیلات را فعال کرد، حواس مالار به او گفتند که‌زانو​ وضعیت خطرناک شده است. او بلافاصله به سمت لِی‌لین یورش برد. اگرچه او دیگر‌هوا​ سریع‌تر از صوت نبود، اما هنوز هم می‌توانست ضربه‌ای مهلک به لِی‌لین وارد کند.

«غرررش!»

در این لحظه، لِی‌لین مجبور شد یکی از کوچک‌ترین برگ‌های برنده خود را‌برده​ رو کند. رداهای خیره‌کننده جادوگری‌اش تکه‌تکه شدند و یک زره اژدهای اسطوره‌ای را‌بیرون​ نمایان کردند. یک عصای اژدهایی نیز راه خود را به دستانش پیدا کرد.

نفس اژدهای اسطوره‌ای! سوزاندن روح!