چپتر 862: اولین مبارزه
0«شاهین‌های خاکستری همه‌چیز رو اون پشت تحت کنترل نگه می‌دارن.پیش بقیه‌تون، پیشروی کنین!» زیگفرید دهنه اسبش را کشید و به‌دیگر افرادش اجازه داد پشت سرش یک خط دفاعی تشکیل دهند.
«پاداشِ بریدن سرهاشون، امتیاز مشارکت و پاداش نقدی صنف مزدوران همه‌ش مال خودتون میشه!»غرش زیگفرید عمیقاً از نقاط ضعف طبیعت بشری آگاه بود، و به اندازه کافی زیرک‌خطوط و بی‌رحم بود که فوراً طعمه‌های بیشتری برای وسوسه کردن دیگران به میان بیندازد.
چندین گروه مزدور متوسط بلافاصله به طمع‌طمع افتادند، اما پیش از آنکه بتوانند بیشتر درباره‌تصمیمشان تصمیمشان بحث کنند، اوگرهای مقابلشان دیگر طاقت نیاوردند.
«اووو اووو!» اوگری که در صف اول ایستاده بود، دهان درنده‌اش را مانند یک جانور‌بازوانشان تا نهایت باز کرد و غرشی وحشتناک سر داد؛ استخوان حیوان نامعلومی که در دست‌سادگی می‌فشرد به گرزی عظیم بدل شد و مانند تندبادی سهمگین در هوا به چرخش درآمد.
بنگ! گرز استخوانی به سپرهای پیکارگران در خط مقدم کوبیده‌پیش شد و صدای خفه‌ای به گوش رسید. چندین مزدور بلافاصله‌دیگر بر زمین افتادند و استخوان بازوانشان با صدای بلندی خرد شد.
قدرت عمومی یک اوگر در حدود ۵ یا ۷ امتیاز‌سادگی بود، معادل با قدرت یک پیکارگر رتبه ۵ نخبه. این چیزی‌حتی نبود که مزدوران عادی به سادگی بتوانند با آن رقابت کنند.
گویی در پاسخ به غرش سرکرده‌شان بود که اوگرهای پشت سرش گرزها و چکش‌های عظیمشان را تکان دادند، یا‌مقابلشان حتی با مشت‌های برهنه خود را به روی مزدوران پرتاب کردند. خطوط مقدم چندین گروه مزدور متوسط بلافاصله از هم‌دست پاشید و فرماندهانشان بیهوده فریاد دستور سر دادند. هر کسی می‌توانست ببیند که چهره زیگفرید تیره و تار شده است.
«داده‌ها و خصیصه‌های این جهان دقیقاً از اصل برهم‌نهی پیروی نمی‌کنن. حاصل‌گوش جمع دو عمل لزوماً برابر با اثر هر یک از اون اقدامات‌رتبه به تنهایی نیست...» لیلین نظاره‌گر صحنه بود، اما در افکار دیگری غوطه‌ور شد.
پس از تجربیات فراوان در جهان‌بلافاصله خدایان، سرانجام پی برده بود که‌بتوانند داده‌های خصیصه‌ای در این جهان متفاوت است.
«با اینکه مردم عادی به طور میانگین در سطح ۱ قرار دارن، اما انگار پیشرفت بیشتر به مراتب دشوارتره. حتی شکستن گلوگاهِ عدد ۱خود برای تمام آمارهای من در ابتدا بسیار سخت بود و براش تلاش زیادی صرف کردم. بعد از رسوندن آمارهام به ۵، هر بار که‌پیروی ویژگی‌هام رو ۱ سطح بالا می‌بردم، تکرار دوباره‌ش چند برابر سخت‌تر می‌شد. بعد از اینکه به ۱۰ امتیاز برسم، این شکاف آشکارتر هم میشه...»
لیلین این پیش‌حس را داشت که پس از رسیدن میانگین خصیصه‌هایش به ۱۰ امتیاز، هر‌تصمیمشان ۱ امتیاز ارتقا شاید معادل با مجموع اثرات پیشرفت‌های قبلی‌اش باشد. قدرت کلی او افزایش می‌یافت‌نهایت و رشدی چشمگیر پیدا می‌کرد. این نوع افزایش تصاعدی، با آنچه بدان عادت داشت تفاوت داشت.
وووش! تندبادی شدید در منطقه وزید، و ناخودآگاه نگاه لیلین به تکه‌ای‌گوش از زرهی خردشده روی زمین افتاد که لکه‌های خونین پراکنده‌ای سراسر آن‌رتبه را پوشانده بود. این موضوع توجهش را مستقیماً به میدان نبرد بازگرداند.
«اون حروم‌زاده‌های سیه‌چرده رو بکشین!» رهبر یکی از‌افتادند گروه‌های مزدور متوسط نعره کشید، در حالی که‌بحث نیروی مهیبی از چی از کالبدش ساطع می‌شد.
تعداد این اوگرها کم بود و حتی به یک‌دهم اعضای‌سادگی یک گروه مزدور متوسط هم نمی‌رسید. پس از آنکه حرفه‌ای‌های رتبه‌حتی متوسط برای مهار اوگرها وارد عمل شدند، برتری عددی آشکار شد.
«هاا! بکشین!»
ده مزدور رتبه پایین نیزه‌های بلند خود را محکم گرفتند و در آرایشی ساده گرد هم آمدند،خرد و اوگری را محکم در حلقه خود به دام انداختند. حتی مغز اوگر قادر به درک این‌غرش حملات گروهی ساده نبود، و هم‌زمان با فرمان فرمانده، ده نیزه بلند مانند افعی در بدنش فرو رفتند.
«اووو اووو...» اوگر خشمگین شد، و هرچند نوک دو نیزه را با دست گرفت، اما‌تصمیمشان نیزه‌های بسیار بیشتری بدنش را سوراخ کردند. مقادیر زیادی خون تازه فواره زد، و اوگر‌جانور پیوسته دست و پا می‌زد اما در زندان نیزه‌های فولادی محکم به بند کشیده شده بود.
اتحاد ده حرفه‌ای رتبه پایین این قدرت را داشت که آسیب شدیدی به یک اوگر وارد کند.چکش‌های به نظر می‌رسید نیزه‌های بلندی که این مزدوران به کار می‌بردند اصلاح شده بودند؛ نوک نیزه‌ها شیارهای خون‌ریز‌می‌توانست و خارهایی داشت. به محض نفوذ در هدف، بی‌شک زخم را بازتر می‌کرد و موجب خون‌ریزی شدیدی می‌شد.
خون مانند فواره‌ای سیل‌آسا به بیرون پاشید، و‌افتادند هرچند اوگرها به توانایی خیره‌کننده بازسازی خود می‌بالیدند، اما‌کنند این خصیصه نمی‌توانست جان این یکی را نجات دهد.
غرش‌های اوگر رو به خاموشی گذاشت و فروغ چشمانش نیز رو به‌گوش تیرگی رفت. جسد عظیم‌الجثه‌اش سرانجام با صدایی سنگین بر زمین افتاد و‌رتبه خون تازه با خاک درآمیخت تا طرحی لکه‌دار و غریب پدید آورد.
«اووو اووو! اووو اووو!» هر چقدر هم که مغز سرکرده اوگرها کندذهن بود،بیشتر با دیدن به محاصره درآمدن و از دم تیغ گذرانده شدن بسیاری از هم‌قبیله‌ای‌هایش‌دهان شروع به غرش کرد، و هم‌زمان بازوی مزدوری نگون‌بخت را در چنگال‌هایش خرد کرد.
لحن فریادش از حالت دیوانه‌وار قبلی تغییر کرده بود و بسیار بریده‌بریده به‌پاسخ نظر می‌رسید. دیگر اوگرهایی که صدا را شنیدند شروع به عقب‌نشینی کردند، و حتی‌کردند برخی با به جان خریدن ضربات مزدوران، پشت کرده و از میدان نبرد گریختند.
«هی! حتی فکر فرار هم به سرتون نزنه، ترسوها!» در‌پیش این لحظه، لیلین احساس کرد اسب جنگی سیاه‌رنگ زیر پایش‌دیگر بلافاصله چهارنعل تاخت و به سمت سرکرده اوگرها پیش رفت.
سایر مزدوران با دیدن اسب جنگی سیاهی که شوالیه‌ای باریک‌اندام را حمل می‌کرد و‌زمین یک‌راست از بالای سر جمعیت پرید تا به خط مقدم برسد، مات و مبهوت‌نبود ماندند. حتی پشت سرش پیکارگری نشسته بود که انگار مانده بود بخندد یا گریه کند.
مهارت رزمی شوالیه— تاخت!مزدور مهارت رزمی شوالیه— قلب شجاع!اما مهارت رزمی شوالیه— چی برنده!
شعله درخشان و نیرومندی از نیزه سواره رافینیا زبانه کشید و فریاد شگفتیِ بسیاری از‌سرکرده‌شان مزدوران بلند شد: «شوالیه عالی‌رتبه!» اسب جنگی که با چندین مهارت رزمی تقویت شده بود،فرماندهانشان با سرعتی حتی بیشتر به تاخت درآمد و در یک چشم‌برهم‌زدن از سالار اوگرها سبقت گرفت.
«هاه!» رافینیا نیزه سواره‌اش را با قدرتی عظیم به جلو کوبید، و از آنجا که‌تصمیمشان با چیِ برنده تقویت شده بود، بی‌درنگ دفاع سالار اوگرها را در هم شکست. نیزه‌جانور سینه هیولا را شکافت و از پشتش بیرون زد، و ناگهان بارانی از خون باریدن گرفت.
رافینیا به عنوان شوالیه‌ای در رتبه ۱۰، با اسبی اصیل، زره و نیزه‌رسید سواره، اگر نمی‌توانست از پس اوگری بربیاید که صرفاً معادل یک پیکارگر رتبه‌این ۷ یا رتبه ۸ بود، استادش احتمالاً خودش را در دریاچه‌ای غرق می‌کرد.
«عالیه! اون کیه؟» زیگفرید که از کناره میدان نبرد را تماشا می‌کرد، نگاهش روی‌درباره آن شوالیه عالی‌رتبه متوقف شد. این فرد یک حرفه‌ای نیرومند بود، و چنین چیزی‌درنده‌اش اغلب نشان از پیشینه‌ای والامقام داشت. پرورش یک شوالیه استاد از عهده هر کسی برنمی‌آمد.
جادوگری که سراپا ردای سیاه به تن داشت،نبود از کنارش با چشمانی درخشان پاسخ داد: «از‌گرزها گروه‌های مزدور متوسط نیستن، شاید مزدوران سرگردان باشن!»
«مزدور سرگردان؟ به نظر میاد ته این دیگ هنوزم استعدادهای زیادی پیدا میشه. چند‌درباره نفر رو بفرست برن باهاشون حرف بزنن!» زیگفرید چانه‌اش را نوازش کرد؛ نسبت به‌درنده‌اش هویت آن شوالیه کنجکاو شده بود. در این هنگام، جادوگر با خونسردی سری تکان داد.
«هاها... پس اون اوگرهایی که ازشون دم می‌زدن فقط همین‌قدرن؟» رافینیا جسد سالار‌رسید اوگرها را به نیزه‌اش آویخت و صدایی شوخ از درون زره‌اش به گوش رسید.چیزی اما لیلین می‌توانست بفهمد که پشت صدای اندکی لرزانش، قدری اضطراب پنهان شده است.
«هی هی...چندین نباید اول‌مزدور منو بذاری زمین؟»
«آه! تو چطور هنوز اینجایی؟» همان‌طور که انتظار می‌رفت، رافینیا در‌رقابت حین تاخت‌وتاز قبلی‌اش کلاً لیلین را فراموش کرده بود و تازه‌مشت‌های الان به یاد آورد که هنوز کسی پشت سرش نشسته است.
در همان حال، لیلین شنید که‌بلافاصله با خودش غرولند می‌کند: «وحشتناکه، چقدر افتضاحه،بیشتر خیلی کثیفه... دیگه این نیزه رو نمیخوام...»
……
اگرچه رافینیا درست در آخرین لحظات مداخله کرده بود، اما درگیری تا نزدیکی کاروان‌ها کشیده شده بود، و‌اوگرهای پس از آنکه سرانجام به سوی سالار اوگرها تاخت، باقی اوگرها حتی سریع‌تر پا به فرار گذاشتند. در یک‌حیوان پلک‌به‌هم‌زدن، گویی در میان بوته‌های متراکم کنار جاده ناپدید شدند، که همین موضوع باعث سرخوردگی مزدوران چشم‌انتظار پاداش شد.
رافینیا افتخار این پیروزی را نصیب خود کرده بود و حالتی گیج و‌پاسخ مسخ‌شده داشت. او حتی پاسخی به افراد فرستاده‌شده از سوی شاهین‌های خاکستری نداد،پرتاب و در نهایت لیلین مجبور شد پیش‌قدم شود و با آن‌ها گپ بزند.
تنها پس از بازگشت به کالسکه خودشان بود که رافینیا نگاه‌های پر‌بتوانند از احترام دیگران را درو کرد؛ در حالت عادی این دخترک آن‌قدر‌اوگری ذوق‌زده می‌شد که اگر دم داشت، آن را به سرعت تکان می‌داد.
با این حال، به نظر می‌رسید بیشترین دغدغه دختر دور انداختن نیزه فولادی‌اش بود که به خون و‌قدرت بوی تعفن اوگر آلوده شده بود. او به تنهایی وارد کالسکه خواهران شد و صدای ضعیف عق‌زدنش به گوش‌چکش‌های رسید. لیلین پیش خود حساب کرد که او هنوز به زمان نیاز دارد تا به این وضعیت عادت کند.
پم پیر بار دیگر به غنیمت‌جمع‌کنی روی آورد و‌اما نیزه‌ای را که رافینیا دیگر نمی‌خواست، برداشت. او آن‌اوگرهای را چنان با دقت کنار گذاشت که گویی شیئی گرانبهاست.
پم پیر پس از شنیدن اینکه رافینیا از ترس کثیفی، گوش‌های اوگر را رها‌غرش کرده، جنجالی به پا کرد و پاهایش را به زمین کوبید. او حتی لیلین‌خطوط را به خاطر ولخرجی و هدر دادن فرصت با صدایی بلند به باد سرزنش گرفت.
شدت طمع این پیرمرد باعث شد لیلین به‌افتادند این فکر بیفتد که آیا در رگ‌های پم‌بحث پیر، خون اژدهای مال‌اندوز جریان دارد یا نه.
«هاها... اگه اون اوگرها دوباره پیداشون بشه، پم پیر طعم قدرت تفنگش‌گوش رو بهشون می‌چشونه... هوررر...» پم پیر بطری رام را با هر دو دست‌نخبه چسبیده بود و گهگاه آروغ می‌زد، صورتش از هیجان کاملاً گلگون شده بود.
پس از نبرد با اوگرها، کل کاروان تجاری مسیرش را ادامه داد. با این حال، همه آرام گرفته بودند و‌دیگر دیگر مانند گذشته هراسان نبودند. پس از پشت سر گذاشتن اولین آزمونشان، متوجه شدند که اوگرها در سطح آن‌ها نیستند. گرچه‌گرزی اوگرها بسیار نیرومند بودند، اما همچنان زخمی می‌شدند و خونشان می‌ریخت، و آن‌ها حتی سر سالارشان را به عنوان یادگاری برداشتند.
پس از فرونشستن ترس، افکار‌نخبه همه دوباره سرزنده شد. حتی هرا‌رقابت و خواهرش هم بیشتر لبخند می‌زدند.
«واقعاً که...» لیلین به این صحنه نگاه کرد‌افتادند و در دل سر تکان داد، در حالی‌بحث که ردی از تردید در چشمانش دیده می‌شد.
«چرا حس می‌کنم یه جای کارِ این دسته از اوگرها می‌لنگید؟ انگار داشتن از... یه نقشه بر ضد سربازها‌عمومی استفاده می‌کردن؟ چه شوخی خنده‌داری! حتی اگه گنجایش ذهنی‌ش رو هم داشتن، چطور چنین ایده‌ای به فکرشون رسیده؟ شاید‌عظیمشان فقط یه تصادف بود... نه، اوگرهای دوسر یا شمن‌های اوگر که درباره‌شون شایعه شده، شاید چنین هوشی داشته باشن...»
«اگه حقیقت داشته باشه، پس‌متوسط اوضاع جالب میشه...» لب‌های لیلین‌پیش به لبخندی معنادار کش آمد.