چپتر 383: سقوط امپراتریس
0اردوگاه انسان‌ها به‌مراتب پیچیده‌تر بود.
بسیاری از ماگوس‌ها، شاگردان ماگوس و‌پیش حتی سربازان عادی مثل دسته‌ای درهم‌آمیخته از‌میکنن پرندگان گوناگون دور هم جمع شده بودند.
اوضاع به دلیل فقدان یک رهبری مرکزی به این شکل درآمده بود. مرگ «محافظ قلمرو» و «محافظان» آن‌ها را بدون‌شوالیه‌های یک سلسله‌مراتب فرماندهی پایدار به حال خود رها کرده بود؛ ازاین‌رو، معضلات فراوانی پدید آمد که کوچک‌ترینِ آن‌ها اختلافات بر‌زیبا سر فرماندهی بود. بسیاری از جناح‌های جاه‌طلب در تاریکی و در خفا فعالیت می‌کردند و نقشه‌های شوم خود را پیش می‌بردند.
«اوه؟ مردم پشت سرم شایعه‌پراکنی میکنن؟» در اردوگاه‌زیرزمینی اختصاصی‌اش، آخرین گزارش‌ها به دست لِی‌لین رسید و‌فرستند بر سیمایش لبخندی مرموز و پلید نقش بست.
«کاری به کارشون نداشته باشین. این شایعات‌درود خیلی زود بی‌اساس بودنشون ثابت میشه!» لِی‌لین دستی‌سیمای در هوا تکان داد و لبخند محوی زد.
ناگهان حالتش دگرگون شد و‌شوم با نگاهی تیز به آسمان‌پشت شمالی چشم دوخت: «اون اینجاست!»
لکه‌ای سیاه و خرد ناگهان از دل آسمان‌سیاه شمالی پدیدار شد و قدرتی سهمگین و مهارناپذیر‌ریخت را بر سر هر دو لشکر فرو ریخت.
«علیاحضرت!» خیل عظیمی از شوالیه‌های نخبه عنکبوت‌زمستانی زمستانی زیرزمینی با شور و تعصبی وصف‌ناپذیر‌درآمدند در دیدگانشان به زانو درآمدند تا درود فرستند.
آنیا سر بالا گرفت تا با‌درآمدند سپاه انسان‌ها روبه‌رو شود؛ سیمای زیبا‌سپاه و پیکرش جذابیتی اسرارآمیز ساطع می‌کرد.
«فرمانده‌تون کجاست؟ میخوام ببینمش!» او با لحنی شیرین اما گزنده‌پشت و منجمد سخن گفت؛ صدایش درست مثل رُزی بر پهنه‌سیمایش صحنه‌ای خونین وسوسه‌انگیز بود؛ لطیف و دل‌فریب، اما مرگبار و هلاکت‌بار.
و بدین‌سان، آن طنین آمیخته به‌اینجاست هیمنه و نیروی یک ماگوس، حتی در‌مهارناپذیر اردوگاه انسان‌ها نیز به وضوح شنیده شد.
شمار فراوانی از سربازان عادی شروع به بیهوش‌زیرزمینی شدن و جان باختن کردند؛ موهای سرِ بسیاری‌فرستند دسته‌دسته فرو می‌ریخت و به‌شدت دچار خون‌ریزی می‌شدند.
این پیامد تشعشعات جادویی بود که بی‌محابا‌درود از طلسم یک ماگوس عالی‌رتبه متصاعد می‌شد‌شود و ساختار پیکر انسان‌های فانی را درهم می‌شکست.
شاگردان ماگوس نیز یکی پس از دیگری بر زمین افتادند و از هوش‌میکنن رفتند، تا جایی که تنها ماگوس‌های رسمی توانستند حواس خود را جمع نگه‌کاری دارند، هرچند که حتی توان پیکار آنان نیز به‌شکلی چشمگیر تقلیل یافته بود.
رگه‌هایی از غبار سبزرنگ هویدا شد که از‌سیاه دل اردوگاه انسان‌ها بیرون کشیده می‌شد و به سوی‌علیاحضرت آنیا که در میانه آسمان معلق بود روان می‌گشت.
«یه قلمرو دروغین! شایعاتی بود که امپراتریس‌زمستانی الف‌های تاریک به چنین مرتبه والایی رسیده...درآمدند توانایی مکیدن حیات و قدرتشون حقیقتاً موهبت سهمگینیه!»
در نگاه لِی‌لین جرقه‌هایی از کنجکاوی‌درآمدند و اشتیاق پدیدار شد و نگاهش‌سپاه را به سوی دیگر ماگوس‌های عالی‌رتبه چرخاند.
در اردوگاه انسان‌ها، سایر ماگوس‌های عالی‌رتبه در سکوتی‌اوه سنگین درون خیمه‌هایشان کز کرده بودند. امواجی از‌گزارش‌ها قدرت جادویی فضا در هوا پراکنده شده بود.
«نبرد هنوز سر نگرفته و شما از الان آماده فرارین؟» لِی‌لین بی‌اختیار پوزخند زد، اما بلافاصله با‌علیاحضرت خود اندیشید که این واکنشی طبیعی است. به هر روی، این ماگوس‌ها پنداشته بودند که امپراتریس الف‌های‌بالا تاریک به سختی مجروح شده است؛ چرا که در غیر این صورت، محافظ قلمرو نیز زنده می‌ماند.
و حالا چه؟
«تو این لحظه، ماگوس‌های بیرون احتمالاً دارن با تمام‌آنیا توان به من بدوبیراه میگن، نه؟» لِی‌لین سرش را تکان‌اسرارآمیز داد و هم‌زمان کالبدش در دل آسمان به پرواز درآمد.
غرررش! هاله‌ای عظیم، وحشی و هراس‌انگیز‌پیش که گویی از یک شکارچی درنده‌خوی‌شایعه‌پراکنی باستانی برمی‌خاست، منفجر شد و زبانه کشید.
موجی از تلاطم سهمگین در فضا پیچید و هجوم آورد، تا جایی که آشوبی‌لشکر عظیم در اردوگاه مقابل به پا کرد. ماگوس‌های دیگر نیز با بهت دریافتند که‌دیدگانشان این موج خروشان انرژی، به هیچ عنوان کم‌توان‌تر از موج قدرت امپراتریس الف‌های تاریک نیست!
«مهارت خط خونی—نگاه ارعاب‌گر!»
تَق! نیروی حیات لِی‌لین به‌طرز لجام‌گسیخته‌ای اوج گرفت، گویی زنجیر یا طلسمی محدودکننده‌روبه‌رو در هم شکسته باشد؛ در همان دم، او از حد و مرز یک‌لحنی ماگوس رتبه ۲ درگذشت و قدم به قلمروی ژرف، تاریک و غیرقابل‌سنجش نهاد.
این دگرگونی هولناک، خاطر آنیا را‌پیش به تلاطم انداخت: «رتبه ۳! تو‌شایعه‌پراکنی از قبل به رتبه ۳ ارتقا یافتی؟!»
آری! پیش از توطئه قتل محافظ قلمرو،لکه‌ای لِی‌لین مخفیانه شرایط ارتقای خویش به مرتبه‌لشکر یک ماگوس رتبه ۳ را چیده بود.
با معجون «نفس مار غول‌پیکر» و مصرف منابع فوق‌العاده ناب‌تعصبی و درجه‌یک، نیروی معنوی لِی‌لین مدت‌ها پیش سیمایی نقره‌فام و‌سپاه درخشان یافته و قدرتش با جهشی شگرف همراه شده بود.
و درباره سطح بعدیِ «مردمک کموئین»، لِی‌لین از پیش به‌بالا آن دسترسی داشت! در واقع با تجزیه و تحلیل‌های تراشه‌ساطع هوش مصنوعی، این ساختار حتی جامع‌تر و بی‌نقص‌تر بازسازی شده بود.
تمامی این‌ها در کنار دریافت بینش و‌می‌بردند الهامات از درخت خرد باستانی، شرایطی ایده‌آل‌اختصاصی‌اش را برای قطعیت این جهش رقم زده بود.
خواست لِی‌لین همواره این بود که توان خود را هم‌تراز‌پدیدار با برترین‌های منطقه گرگ‌ومیش بالا ببرد، تا بتواند نقشه‌های شوم‌شوالیه‌های و درازمدتش را با خاطری آسوده به مرحله اجرا درآورد.
این پیشرفت بنیادین، شخصِ لِی‌لین را نیز در شگفتی فرو برده بود. نیروی معنوی‌درآمدند متجسد او بدون وقفه پالایش شده و به‌طور هم‌زمان، بنیان‌های بلورینِ نیروی معنوی استوار‌ساطع گشته بود. سرعت سرسام‌آور و سهولت این صعود، حسی ورای تصور برای لِی‌لین پدید آورد.
شاید این رویداد دستاورد خلوص خونِ مار غول‌پیکر کموئین یا برآمده از دانش ژرف انباشته در تراشه هوش مصنوعی بود؛ شاید‌می‌کرد هم به جوهره والای خرد درون درخت باستانی مربوط می‌شد که هیچ فانی‌ای از آن اطلاعی نداشت؛ و یا شاید برآیند‌مرگبار ادغام تمامی این متغیرها بود که لِی‌لین را بدین جایگاه رسانده بود. این دستاورد قطعاً فراتر از پیش‌بینی‌های خودش به شمار می‌رفت.
تراشه هوش مصنوعی با بهره‌گیری‌شوم از توان ارتقایافته‌اش، مشخصات جدید‌پشت لِی‌لین را به ثبت رساند:
[لِی‌لین فارلیر، وارلاک رتبه ۳. خط خونی: مار غول‌پیکر کموئین، قدرت: ۲۳.۶، چابکی: ۲۰.۱، بنیه: ۳۵.۷، سرزندگی: ۲۰۳.۴، قدرت جادو: ۲۰۳ (قدرت جادو با نیروی معنوی همگام شده است)]
[میزبان پس از ارتقا به طلسمی ذاتی دست یافته است— نگاه ارعاب‌گر!]
[نگاه ارعاب‌گر: پس از پالایش‌های متعدد خون، شوکت مار غول‌پیکر کموئین، به‌عنوان شکارچی باستانی نخبه، جذب و در وارلاک خط خونی ادغام شده است. کسانی که وقار موجودات دوران باستان را دارا هستند، از میدان نیرویی با اثر ارعاب‌گری بهره‌مند می‌شوند! اثر: هر موجود زنده‌ای که در محدوده آن قرار گیرد، قدرتش سرکوب خواهد شد. افراد با نیروی اراده ضعیف وارد حالت سردرگمی خواهند شد. توانایی‌های ماگوس رتبه ۱ به میزان ۵۰٪ تضعیف می‌شود، ماگوس رتبه ۲ به میزان ۳۰٪ تضعیف می‌گردد و شاخص‌های وضعیتی مجوس‌های هم‌رتبه ۱۰٪ کاهش می‌یابد!]
با چنین قابلیتی برای سرکوب قدرت دشمنانش، به نظر می‌رسید لِی‌لین‌وصف‌ناپذیر واقعاً آماده است تا بر میدان مسلط شود. در حقیقت، او‌شود می‌توانست یک ماگوس آرمانی برای چیرگی بر همه‌چیز به شمار رود!
برخلاف قلمرو یک ماگوس ستاره صبحگاهی که کنترلی مطلق‌آنیا به آن‌ها می‌داد، نگاه ارعاب‌گر صرفاً آثار مشخصی را‌جذابیتی بر کسانی که در محدوده اثرش گرفتار می‌شدند اعمال می‌کرد.
با فعال شدن نگاه ارعاب‌گر توسط لِی‌لین، شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی چنان حسی پیدا کردند که گویی‌دست چشمی از اعماق دوزخ به آن‌ها خیره شده است، و همین امر موجب شد همگی بر روی‌بودنشون زمین سرنگون شوند. در خصوص مادران ارشد، چهره‌هایشان رنگ باخت و از شدت وحشت از ریخت افتاد.
لِی‌لین نگاهی حسابگرانه به ملکه‌اون روبه‌رویش انداخت. با نگاهی موشکافانه، این‌قدرتی نخستین دیدار واقعی آن‌ها محسوب می‌شد.
نگاه بی‌رحمانه‌اش فراتر از افسونگری اهریمنی طرف‌زمستانی مقابل نفوذ کرد؛ در عوض، او توجه بیشتری‌درود به نگاره‌های تزیینی روی بدن وی نشان داد.
لحظه‌ای بعد، لِی‌لین آهی کشید و‌درآمدند با لحنی سرد پاسخ داد: «پس...سپاه از قبل به‌شدت آسیب دیده بودی!»
سرکوب جراحات از طریق داغ‌زدن رون‌ها بر روی بدن، و نیز آن بوی آشنا، لِی‌لین‌آخرین را به یاد محافظ قلمرویی انداخت که هلاک شده بود. نبرد هولناک با او و‌شایعات محافظان، بی‌شک صدمات سهمگینی به آنیا وارد ساخته و چاره‌ای جز عقب‌نشینی برایش باقی نگذاشته بود.
آنیا با لبخندی‌چشم تلخ به لِی‌لین‌اینجاست جوان نگاه کرد.
«میدونی؟ زندگی الف‌های تاریک سرشار از مشقت بوده. وقتی بچه بودم، هر زمستون شاهد الف‌های تاریک بی‌شماری بودم که تا‌سپاه دندان مسلح میشدن. مادرم بهم میگفت اون‌ها دارن برای جنگ آماده میشن، و بعد از جنگ، آذوقه و غذای کافی برای‌صدایش زنده موندن خواهیم داشت...» رخسار آنیا آکنده از حس حسرت بود و صدایش لطافتی قدسی داشت. گوشه چشمانش از اشک می‌درخشید.
«مادرم بهم گفت توی سرزمینی دوردست در سمت جنوب، امپراتوری عظیمی از نسل بشر برپاست. اون‌ها پیوسته برای‌جذابیتی تنازع بقا با ما میجنگیدن. به همین خاطر، ما هر سال تلفات سنگین و مرگ‌ومیر زیادی می‌دادیم. همون‌پهنه موقع تصمیم گرفتم روزی لشکری از الف‌های تاریک رو هدایت کنم و به این چرخه بی‌رحم پایان بدم...»
«اما حالا، متأسفانه،می‌کردند دیگه نمیتونم این کار‌می‌بردند رو به سرانجام برسونم...»
آنیا سر چرخاند تا باری دیگر به اردوگاه الف‌های تاریک بنگرد؛قدرتی درست در همین هنگام، غوغایی سهمگین درگرفت. چندین تن از مادران ارشد‌زمستانی رتبه ۲ بی‌اعتنا به موج انرژی هراس‌انگیز، دیوانه‌وار به سوی میدان تاختند.
«میتونی بهم قول بدی، که تبار الف‌های تاریک‌زیرزمینی رو زنده نگه داری؟» آنیا سرِ روزگاری متکبر خود‌آنیا را به زیر افکند و با عجز التماس کرد.
لِی‌لین با نگریستن به ملکه فرزانه و والامقام الف‌های تاریک درگرفت برابرش، سری به نرمی تکان داد: «بهت قول میدم که الف‌های تاریک‌کجاست رو حفظ کنم و کاری کنم که توی منطقه گرگ‌ومیش باقی بمونن...»
«اما اینکه پس از این، باقی مجوس‌ها چه خوابی براشون ببینن دیگه از عهده من‌آخرین خارجه. افزون بر این، اینکه آیا الف‌های تاریک بتونن توی آزمایشگاه بوم‌شناسی دووم بیارن هم معمای‌خیلی دیگه‌ایه که نمیشه پیش‌بینیش کرد...» این جملات در ذهن لِی‌لین ماندند و بر زبان جاری نشدند.
«بسیار سپاسگزارم!» آنیا لبخندی زد،اون در حالی که تاج روی سرش‌قدرتی پرتوی خیره‌کننده‌ای از نور ساطع می‌کرد.
درست در لحظه‌ای که لِی‌لین دستش را فرود آورد، عنکبوت طلایی‌وصف‌ناپذیر عظیمی پدیدار شد و در کانون میدان فرود آمد. این هیولا‌شود رودرروی عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی جا خوش کرد و زوزه‌ای کرکننده سر داد.
به‌دنبال آن، عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی بیش از پیش آشفته شدند و علائم‌سپاه تزلزل در آن‌ها پدیدار گشت. حتی گروهی از آن‌ها علیه شوالیه‌های الف‌میخوام تاریکی که بر پشتشان سوار بودند طغیان کردند و شروع به دریدنشان نمودند.
آرو، امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی، پیش‌تر به دست لانگ‌باتم در‌پشت بند شده بود. لِی‌لین پس از رویدادهای میدان نبرد، طلسم مهروموم‌لبخندی آن را شکسته و حیوان را به فرمان خود درآورده بود.
تا اندازه‌ای، آرو نیای باستانی تمام عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی به شمار‌قدرتی می‌رفت؛ از این رو در اختیار داشتن قدرتی تا این حد‌عنکبوت دهشتناک برای بهره‌برداری، لِی‌لین را از مالکیت چنین سلاح مرگباری خشنود می‌ساخت.
«وقتشه!»
لِی‌لین با لحنی آرام لب باز کرد؛ فلس‌های‌فرستند سیاه و صیقلی بر سراسر پیکرش ظاهر شدند‌زیبا و او هم‌زمان به سمت آنیا یورش برد...
همگام با صفیر خشمگینانه دو عنکبوت رقیب و اصابت سهمگین دو ماگوس،شایعه‌پراکنی دو سپاه عظیم بر روی خاک نیز به صف شدند و تهاجم‌نقش سراسری خود را آغاز کردند؛ فریاد غرورآفرین جنگاوران لرزه بر اندام زمین انداخت...
منطقه گرگ‌ومیش، سال ۵۷۸۲. ماگوس لِی‌لین فارلیر سپاهیان انسان‌ها را رهبری کرد تا ارتش الف‌های تاریک را در کنار ملکه‌شان‌شوالیه‌های به ورطه نیستی بکشاند. ماگوس آنیا به همراه مادران ارشد رتبه ۱ و رتبه ۲ مجالی برای بقا نیافتند. آن‌ها‌زیبا در کنار باقیمانده قشون خود در همان میدان در هم شکسته شدند و جان‌های بی‌شماری در کام خاک فرو رفت.