چپتر 1026: بالور
0یک بالور عظیم‌الجثه از روی جسد یک اورتون قدم برداشت. او‌دیگه در حالی که خون از زخمی روی سینه‌اش فواره می‌زد و‌بدن بال‌های دیمونی عظیمش را به هم می‌کوبید، فریاد زد: «من، جسدریک، قوی‌ترینم!»
اورتون یک شیطان برتر بود و حمله غافلگیرانه‌اش آسیب قابل‌توجهی وارد کرده بود. سینه بالور کاملاً متلاشی شده بود؛ این بهای‌مقادیر کشتن حریفش بود. فلس‌ها همراه با گوشت و خونِ چسبیده به آن‌ها برگشته بودند و حتی می‌شد استخوان‌های رنگ‌پریده و قلب تپنده‌ای‌دهد را در درون آن دید. اگرچه چنین جراحاتی برای دیمون‌ها کشنده نبودند، اما بالور همچنان برای بهبودی به مقداری زمان نیاز داشت.
جسدریک دیمونی قدرتمند با یک خط خونی نجیب بود و شیاطین بسیاری با طمع به او چشم دوخته بودند؛ حتی دیمون‌هایی‌ظاهر هم بودند که همین قصد را داشتند. تا زمانی که یک دیمون می‌توانست او را بکشد، بخشی از قدرت جسدریک را‌خشنود به دست می‌آورد. این کار به مهاجم اجازه می‌داد تا در رتبه بالا برود و حتی به یک بالور تبدیل شود!
در کنار جسد اورتون، دیمون‌های تکه‌پاره‌شده‌ای نیز وجود داشتند.زیادی این‌ها دیمون‌هایی بودند که می‌خواستند این شکار را بدزدند؛آستانه البته که حالا به قطعات کوچکی پاره‌پاره شده بودند.
«بیاین! یکم دیگه گوشت و روح بهم بدین تا بتونم ارتقا پیدا کنم!» لایه‌ای از انرژی سرخ‌خونین روی بدن جسدریک ظاهر شد و مقادیر زیادی مواد‌مواد مذاب، رگ‌های خونی کوچکی را شکل دادند که بدنش را پوشاند. این بالور آشکارا در آستانه ارتقا بود و شاید فقط یک حریف سطح بالای دیگر‌مهار به او اجازه می‌داد تا اراده جهانِ مغاک را خشنود سازد و به او اجازه دهد تا به اوج تمام دیمون‌ها، یعنی یک بالور شعله‌ور، ارتقا یابد.
مهار هیولا! نور ناگهانی طلسم، غرش‌های خشمگین بالور را متوقف کرد. در حالی‌ارتقا که چشمانش پر از خشم و حیرت بود، قامت شیطانی را دید که از‌دادند سایه‌ها بیرون آمد. این دشمن شاخ‌های شومی داشت؛ آشکارا یک شیطان شاخ‌دار برتر بود.
گوی آتشین! درهم‌تنیدگی برتر! طرف مقابل به جسدریک فرصت صحبت‌روح نداد. با تکان دادن دست‌ها، شعله‌های قدرتمندی بالور را غرق‌بدن کردند و به دنبال آن نور یک طلسم احضار پدیدار شد.
احضار شیطان! زیردستان شیطانِ رده‌پایین‌سرخ‌خونین لِی‌لین ظاهر شدند و با‌مواد تمام توان به بالور حمله کردند.
«هاها، طلسم‌های پنهان‌کننده و یه حمله غافلگیرانه! شما‌پاره‌پاره شیاطین خیلی پست هستین!» بالور غرش کرد و انرژی‌پیدا پلید باعث شد شیاطین ضعیف به سرعت عقب‌نشینی کنند.
لِی‌لین پوزخند تمسخرآمیزی زد و در حالی که خنجری سیاه‌بهم را در چشمان دیمون فرو می‌کرد، گفت: «به هر حال‌ظاهر من یه شیطانم. باید چیکار کنم، نقش شوالیه رو بازی کنم؟»
«آآآآه...» فریادهای ترحم‌انگیز و گوش‌خراشی طنین‌انداز شد.بیاین به دنبال آن‌ها غرش‌های وحشتناکی شنیده شد:ارتقا «میکشمت! جمجمه‌ت رو خرد میکنم تا پودر بشه!»
شعله‌های سرخ از چشم بالور فوران‌بدن کرد و حرارت عظیم، خنجر را‌رگ‌های ذوب کرد و به مایع تبدیل ساخت.
یکی از شیاطین رده‌پایینِ تحت فرمان لِی‌لین با حیرت فریاد زد: «داره... داره‌بهم تکامل پیدا میکنه!» و به سرعت توسط بالورِ دیوانه گرفتار چنگال شد. شعله‌های‌مواد وحشتناکی به آسمان فوران کرد و مشعل درخشانی از آتش را شکل داد.
«همه‌تون میمیرین!» در حالی که بالور نعره می‌کشید، موج دیگری از آتش به بیرون پرتاب شد‌لایه‌ای و بیشتر زیردستان لِی‌لین در یک چشم به هم زدن مردند. تا زمانی که شعله‌ها به‌شاید او برسند، لِی‌لین از یک طومار دورنوردی برتر استفاده کرد تا میدان نبرد را ترک کند.
«حتی فکر فرار کردن هم به سرت نزنه!» با شعله‌هایی که اکنون‌بدین روی بدنش می‌سوختند، جسدریک هیچ تفاوتی با یک بالور شعله‌ور نداشت. با‌مواد دیدن لِی‌لین از گوشه چشمش، غرش کرد و دیوانه‌وار به تعقیب او پرداخت.
چه شیطان و چه دیمون، هر چیزی‌ظاهر که در مسیرش بود تکه‌تکه می‌شد. جسدریک‌دادند ردپایی خونین در پشت سر خود ایجاد کرد.
«شیطان لعنتی، فرار نکن!» با استفاده از تنها چشمی که برایش باقی مانده بود، جسدریک متوجه‌ارتقا شد که شیطان پلید از قبل به دیوار دژ فرار کرده و به نظر می‌رسید قصد‌پوشاند دارد به سمت نیروهای کمکی بازگردد. خشمگین و بدون توجه به هیچ خطری، به جلو یورش برد.
بنگ! با این حال، یک تله ناگهانی روی زمین باعث شد جسدریک‌بتونم مرکز ثقل خود را از دست بدهد. بدن عظیمش در گودال عمیقی که‌رگ‌های از ناکجاآباد ظاهر شده بود سقوط کرد و زمین‌لرزه کوچکی به وجود آورد.
اسکن ابعادی! رگبار آب! نفس یخی! شیاطین از ناکجاآباد‌دیگه ظاهر شدند تا گودال را محاصره کنند و با‌انرژی شدت طلسم‌هایی را به سمت بالور در مرکز پرتاب کردند.
«قربان!» هانالین به سمت لِی‌لین رفت. او پیش‌تر به هانالین اطلاع داده بود که این تله را‌آشکارا برپا کند، اما او از اینکه هدف یک بالور بود شگفت‌زده شده بود. نه، حتی می‌شد باور‌شعله‌ور کرد که این یک بالور شعله‌ور است! در همان لحظه، اقتدار لِی‌لین عمیقاً در ذهن او حک شد.
لِی‌لین برای نشان دادن تأیید خود سر تکان داد‌بیاین و گفت: «کارت خوب بود!» و سپس به بالور که‌لایه‌ای اکنون تکه‌های یخ تمام بدنش را پوشانده بود، نگاهی انداخت.
«تراشه هوش‌حالا مصنوعی، جمع‌آوری داده‌ها‌پاره‌پاره چطور پیش میره؟»
[بیپ! نمونه گوشت به دست آمد. اسکن فیزیکی و روح تکمیل شد.]
تراشه هوش مصنوعی‌وجود با لحنی وفادارانه‌شکار به صدا درآمد.
«خیلی خب، دیگه به دردی نمی‌خوری.» لِی‌لین به جلو جهید و‌یکم خط سیاه و باریکی از گردن بالور گذشت. یک حمله روحی درهم‌تنیده‌بدن موجب شد آشفتگی درون چشمانش کاملاً فروکش کند و از بین برود.
«نه، غیرممکنه... من، جسدریک، قدرتمندترین اهریمنم. من هنوز باید‌کشنده به یه بالور شعله‌ور تبدیل بشم... چطور ممکنه اینجا بمیرم...»خونی او زیر لب زمزمه کرد و پیکر عظیم‌الجثه‌اش فرو ریخت.
همان لحظه‌ای که آن اهریمن را به هلاکت رساند، لِی‌لین‌مقداری سرازیر شدن مقدار عظیمی از انرژی روح را به درون‌چشم بدنش احساس کرد. او حتی می‌توانست عنایت بئاتور را حس کند.
«جنگ خون هنوزم بهترین راه برای تکامله...» با اینکه این مقدار اندک‌پاره‌پاره از قدرت برای لِی‌لین اهمیتی نداشت، اما اگر واقعاً یک شیطان بود،انرژی همین مقدار بخش اعظم انرژی روح لازم برای فرگشت را برایش فراهم می‌کرد.
«خطرات بالا پاداش‌های بزرگی به همراه دارن. تا وقتی از جنگ خون بین شیاطین و‌بدین اهریمن‌ها جون سالم به در ببرم، قطعاً میتونم پیشرفت چشمگیری داشته باشم. تعجبی نداره که‌شکل هشت تاریک خطر مرگ کامل رو به جون میخرن تا اهریمن‌ها رو به مبارزه بکشونن...»
شیاطین معمولاً از نقشه‌ها و دسیسه‌های فریبکارانه بهره می‌بردند و میدان نبرد را به هر جایی غیر از نُه دوزخ تغییر می‌دادند. این موضوع رازی‌دوخته در خود داشت که تنها شاه‌شیاطین، اکنون لِی‌لین، و پیت فیندهای مطلع از آن باخبر بودند. اگر شیطانی در بئاتور کشته می‌شد، آن مرگ یک‌نیز مرگ راستین به شمار می‌رفت. هیچ راهی برای زنده شدن مجدد آن‌ها وجود نداشت، بر خلاف صفحات دیگر که بازگشت تنها بهایی در پی داشت.
به بیان دیگر، شیاطینی که در این جنگ خون کشته می‌شدند،زمان حتی اگر خود آسمودئوس هم اراده می‌کرد، بازگشت‌پذیر نبودند. هشت تاریک‌دیمون‌هایی با پذیرفتن چنین خطر مهلکی، قطعاً چشم به دستاوردی عظیم دوخته بودند.
غرومب! درست همان لحظه‌ای که لِی‌لین به این حقیقت پی برد، انفجاری هولناک‌بیاین قلب میدان نبرد را لرزاند. طوفانی از شعله‌های آتش با زوزه از آن‌بدن ناحیه گذشت، همه‌چیز را از هم درید و ابری قارچی و سرخ‌فام پدید آورد.
«این خودتخریبیِ پیش از مرگ یه بالوره. به نظر میرسه هشت‌یکم تاریک موفق شدن.» انفجارهای مهیب بیشتری طنین‌انداز شد و لِی‌لین اطمینان‌سرخ‌خونین یافت که چهار بالور شعله‌ور به دست هشت تاریک به هلاکت رسیده‌اند.
تنها کسانی که توانستند از این حملات جان به در ببرند،اما پیت فیندها بودند که از دورنوردی برتر استفاده کردند. باقی شیاطین‌بسیاری برتر در کنار شمار بی‌شماری از اهریمن‌ها محو و نابود شدند.
«پیروزی قطعی شد. چهار بالور شعله‌ور پشت سر هم‌بهبودی کشته شدن، همین‌طور کلی اهریمن قدرتمند. حتی دیو اعظم مغاک‌طمع هم روحیه‌شو میبازه و تا مدت‌ها سوگوار این خسارت میشه...»
تنها لِی‌لین نبود‌وجود که این حقیقت‌شکار را درک می‌کرد.
درست در همان دمی که نخستین بالور شعله‌ور منفجر شد، جیغی گوش‌خراش برخاست‌روح و ساکوبوسی افسونگر از حلقه محاصره چهار پیت فیند بیرون جهید. او به بهای‌مواد جراحاتی سهمگین، سینه افق را شکافت و ردی سوزان از خود بر جای گذاشت.
«اون باید رد شرود، فرمانده ارتش اهریمن‌ها باشه.دیمون‌ها همین‌طور محبوب‌ترین دختر پادشاه اینکوبوس، دیو اعظم مغاک.نیاز متأسفانه، این شکست ممکنه جایگاهش رو به خطر بندازه...»
شخصیت‌های قدرتمند کشته شده بودند و فرمانده گریخته بود. این ضربه‌ای مهلک و جبران‌ناپذیر‌قدرتمند بر پیکر سپاه دشمن به شمار می‌رفت. با ورود شیاطین برتر به میدان نبرد‌می‌توانست و سلاخی اهریمن‌های ضعیف‌تر، شمارش معکوس برای فروپاشی کامل ارتش اهریمن‌ها آغاز شده بود.
……
بخش اعظم ارتش اهریمن‌ها در نبرد از پای درآمدند و تنها بازماندگان، رد شرود و شمار اندکی‌ارتقا از اهریمن‌های خوش‌اقبال بودند. این تلفات شامل چهار بالور شعله‌ور نیز می‌شد! ننگ اهریمن‌های مغاک بار دیگر‌آشکارا بر پیشانی دژ برنزی نقش بست. چنین دستاوردهای خیره‌کننده‌ای حتی در کل تاریخچه جنگ‌های خون نیز کم‌نظیر بود.
تیامات، اژدهای کروماتیک تا پایان این نبرد پایداری کرده و دیوارهای دژ را‌بهبودی مسدود ساخته بود. بی‌شک تلاش‌های او شایسته ستایش بود. لِی‌لین مشاهده کرد که‌دیمون‌هایی بخش‌هایی از پیکر غول‌پیکر او فرورفته و نشانه‌های سوختگی در سرتاسر کالبدش دیده می‌شد.
یک اژدهای نر بی‌سر در همان نزدیکی نیز ناتوان و بی‌رمق افتاده بود.داشت آن‌ها در برابر تهاجم جنون‌آمیز اهریمن‌هایی که برای فرار دست‌وپا می‌زدند ایستادگی کرده بودند،دیمون و انفجارهای پایانی ناشی از بالورهای شعله‌ور صدمات مهلکی بر آن‌ها وارد آورده بود.
لِی‌لین اکنون علت جان‌فشانی آن‌ها را درک می‌کرد. هشت تاریک‌قطعات تعهد داده بود که مهار دژ برنزی را به تیامات بسپارد‌پیدا و او را به عنوان فرمانروای مطلق آن به رسمیت بشناسد.
او بوی توطئه‌ای در سایه را استشمام می‌کرد. تسلط بر دژ برنزی هدفی بود‌بهم که آسمودئوس بیش از هزار سال برایش دسیسه‌چینی کرده بود، اما اکنون به این سادگی‌رگ‌های آن را واگذار می‌کرد. حتی یک لمور هم می‌توانست بفهمد که این ماجرا مشکوک است.
شیاطین تنها زمانی تن به‌چنین چنین مصالحه‌ای می‌دادند که سودی‌نبودند به مراتب عظیم‌تر در پیش باشد.