چپتر 1101: برج
0سه گروه در داخل کاخ به هم پیوستند. زیویر‌کرده به کلایو مجروح نگاه کرد و لبخندی زد: «کارت عالی‌می‌شدند بود، آقای کلایو! فقط یه هدف دیگه برامون باقی مونده!»
«اوهوم. جاویس قبل از اینکه... بمیره... در مورد ترتیبات امپراتور و یه در پشتی‌حالی برای دستکاری ربات‌ها بهم گفت...» کلایو لبخند نمی‌زد. ردپایی از تنهایی در چهره‌اش دیده‌فهمیده می‌شد. «میتونست منو بکشه، انتظار نداشتم آخرش این‌قدر ناگهانی عقب بکشه... اون خیلی ترحم‌انگیزه...»
کرولی و بابی با چهره‌هایی مصمم‌فراتر نزدیک شدند: «امپراتوری مسبب همه‌چیز بود. ما‌درآمده اینجاییم تا اون اشتباه رو جبران کنیم!»
«وقت زیادی نداریم! درخت حیات اونجاست!» آن‌ها از همین حالا می‌توانستند‌وقت پرتوی سفیدی را ببینند که از درون کاخ به بالا می‌رفت و‌ببینند با آسمان پیوند می‌خورد تا درخشش خیره‌کننده‌ای از نور را ساطع کند.
«مشت مارگزیدگی— مارگزیدگی نهایی!» انرژی سیاهی از مشت زیویر به بیرون غرید، انرژی مخرب‌متلاشی و وحشتناکی که در آن نهفته بود حتی از سلاح‌های لیزری هم فراتر می‌رفت.بالاخره ربات‌هایی که مسیرشان را مسدود کرده بودند به پرواز درآمده و در هوا متلاشی شدند.
زیویر در حالی که به داخل کاخ می‌دوید و ربات‌هایی که گهگاه سد راهش می‌شدند را به آهن‌پاره تبدیل‌آهن‌پاره می‌کرد، با خود گفت: «آقای لِی‌لین... با چندتا راهنمایی منو این‌قدر قوی کرد...» او بالاخره فهمیده بود که لِی‌لین‌مار چقدر ترسناک است. صرف این واقعیت که او می‌توانست در کنار داواگر مار باشد، برای نشان دادن جایگاهش کافی بود.
«هیس... گمشید!» هرچند قدرت زیویر از قبل خیره‌کننده بود، اما در مقایسه با کرولی‌هوا کاملاً کم می‌آورد. همان یک غرش آرام او باعث شد تا هیولایی غول‌پیکر متشکل از‌بالاخره چند صد مار شبح‌وار ظاهر شود و با متراکم شدن هوای سیاه، به واقعیت بپیوندد.
بوم! بوم! کایمرا موجی از ربات‌ها را خرد‌اشتباه و خاکشیر کرد و مایع خورنده‌ای که از‌اونجاست مارها ترشح می‌شد، باعث فرو ریختن کل کاخ شد...
«همم؟» زیویر با شکستن و باز‌ربات‌هایی کردن یک در زیبا و درخشان، با‌هوا وحشتی آشکار چند قدم به عقب رفت.
چیزی که به استقبالش آمد، منظره‌ای خیره‌کننده در کاخ بود؛ غذاهای لذیذی که تمام‌حالی یک میز طولانی را پر کرده بودند. با این حال، چند جوان با لباس‌های‌فهمیده سلطنتی روی زمین افتاده بودند و یک «اکس» سبز تیره روی پوستشان به چشم می‌خورد.
بانویی باوقار در حالی که به سینه‌اش چنگ زده بود، با‌بودند لبخندی دردمندانه و خنجری نفیس که در بدنش فرو رفته بود،تبدیل صاف نشسته بود. گل سرخی از خون روی لباسش شکفته بود.
زیویر با‌نزدیک ناباوری زمزمه کرد:مسبب «این... چه خبره؟»
بابی وارد شد و در حالی که چشمانش پر از تحقیر بود،درآمده نگاهی به اطراف انداخت: «فقط یه تغییر ساده توی کاخ...» اما وقتی چند‌چندتا شاهزاده و شاهدخت جوان را روی زمین دید، بالاخره حالت چهره‌اش تغییر کرد.
«ژن اکس! حتی خانواده سلطنتی هم در امان نموندن؟ افکار قبلیمون‌درآمده ممکنه اشتباه باشن؛ اون موجودیت از خانواده سلطنتی حمایت نمیکنه، بلکه‌خود فقط به عنوان یه عروسک خیمه‌شب‌بازی یا اسباب‌بازی ازشون استفاده میکنه!»
غرش کرولی از بیرون به گوش رسید: «چرا هنوز مات و مبهوت خیره شدین؟ الان تمام دنیا پر از همچین‌می‌شدند تراژدی‌ایه. باید سریع آرایه ضد دورنوردی و اتاق ضد جاذبه رو پیدا کنیم. نمیخوام وقتمو برای شکستن تک‌تک اتاقا هدر‌مار بدم!» کل ساختمان با قدرت درنده‌خوی او ویران می‌شد، در حالی که او همچنان به سمت ربات‌های مهاجم یورش می‌برد.
بنگ! ساختمان عظیم زیر وزن مرمر فرو ریخت، ستون‌هایش قبل از برخورد با زمین به شکل‌اونجاست کمانی خم شدند. ربات‌های بی‌شماری متلاشی شدند، اما گروهی حتی متراکم‌تر جای آن‌ها را گرفتند و مانند‌ساطع سیلی وحشتناک از همه جهات بیرون آمدند. این صحنه باعث شد مو بر تن حاضران سیخ شود.
زیویر دندان‌هایش را به هم سایید و بدنش شروع به لرزیدن کرد: «لعنتی! به نظر میرسه طرف مقابل‌راهش از خیلی وقت پیش آماده بوده...» رگه‌ای از مه سیاه از منافذ پوستش خارج شد و بابی با‌می‌توانست حیرت متوجه شد که توانایی‌اش در حس کردن او ضعیف شده است، گویی داشت در هوا ناپدید می‌شد.
حالتی مصمم در چهره زیویر پدیدار شد: «اسکنرهای این رباتا انعطاف‌پذیر‌درآمده نیستن، من یواشکی ازشون رد میشم.» تحت کنترل مشت مارگزیدگی، خونش‌خود به آرامی سرد شد و شروع به مهار نوسانات انرژی‌اش کرد.
زیویر در حالی که مستقیماً به سمت‌ربات‌هایی آن ستون نور می‌دوید و از میان‌هوا ربات‌ها عبور می‌کرد، گفت: «منتظرم بمون، جیل!»
……
کرولی از بالای هیولای غول‌پیکر گفت:ربات‌هایی «چه شیطان کوچولوی دردسرسازی، نگو که‌درآمده مجبور میشم از اون حرکت استفاده کنم...»
هیولا که گویی متوجه نیت او‌مسیرشان شده بود، شروع به هیس‌هیس بلندتری کرد‌متلاشی و انرژی وحشتناکی روی بدنش متمرکز شد.
«هدف، درخت حیاته. بانوی بزرگ، لطفاً بهم قدرت بده!» گوی‌های‌کرده ترسناکی از انرژی با دعاهای کرولی شکل گرفتند، به سرعت‌می‌شدند با هم ادغام شدند و با قدرتی وحشتناک موج زدند.
«ها! گمشید!» گوی‌های خروشان انرژی، یک سیاه‌چاله عظیم را تشکیل‌کنیم دادند. چه ربات‌ها، چه میدان نیرو، یا حتی خود ساختمان، همه‌چیز‌پرتوی توسط سیاه‌چاله بلعیده شد تا گذرگاهی عریض و جادار نمایان شود.
«سپیده‌دم، فعال شو!» در همان لحظه، یک پیکره مکانیکی باریک فرود آمد.درآمده با آرام گرفتن بافتار سایه در آن ناحیه، کوره وحشتناکی غرش کرد.لِی‌لین پرتو نوری که نهنگ پشت‌فلزی را کشته بود، بار دیگر ظاهر شد!
نور سفید فوق‌العاده خیره‌کننده‌ای فوراً با سیاه‌چاله برخورد کرد و این برخورد محیط اطراف را‌می‌دوید تحریف نمود. طوفانی از نابودی در پی آن به راه افتاد که فوراً بخش اعظم‌ترسناک کاخ را ویران کرد و تلفات سنگینی به هر دو گروه ربات‌ها و شورشیان وارد آورد.
ابر قارچی شکلی به آسمان برخاست و درخت حیات محکم‌کرده و استوار پابرجا ماند. یک زره مکانیکی عجیب در برابر‌می‌شدند کرولی ایستاده بود و آخرین خط دفاعی آن را تشکیل می‌داد.
زره صاف اما باریک بود، و به پشت آن‌جبران یک بال اسکلتی و دمی قلاب‌دار متصل شده بود. شبیه‌حالا فرشته‌ای بود که نیمه تاریک خود را آشکار کرده باشد.
«گمشو، وگرنه میمیری!» نگاهی که به طور فزاینده‌ای مرگبارتر می‌شد در چشمان‌درآمده کرولی پدیدار گشت. فارغ از اینکه طرف مقابل چه کسی بود، متوقف شدن‌چندتا در لحظه پیش از موفقیت در زندگی، هر کسی را به خشم می‌آورد.
صدای زنی از زره‌فراتر درخشان به گوش رسید: «متأسفم،بودند نمیتونم این کار رو بکنم.»
لینگ از درون اتاق کنترل به صفحه نمایش‌مسیرشان خیره شده بود، و مردی که روی هیولای غول‌پیکر‌می‌دوید ایستاده بود، تمام توجهش را به خود جلب می‌کرد.
لبخند تلخی روی چهره لینگ نقش بست: «حمله‌ای که‌جبران از حد انرژی امپراتوری فراتر میره... اگه سپیده‌دم رو از‌حالا زیردریایی برنداشته بودم، می‌ترسم نمیتونستم اون حمله رو دفع کنم...»
لینگ برگشت و به سمت باغ سلطنتی نگاه کرد: «سپیده‌دم اوج تکنولوژی‌درآمده امپراتوریه که تا حد نهایی انرژی ما ساخته شده. این آخرین برگ برنده‌چندتا و آخرین دفاع ماست... پدر... این تمام کاریه که میتونم برات انجام بدم...»
«حمله کنید، همه‌شون رو بکشید و کار امپراتوری رو تموم کنید!» کرولی فقط به خاطر‌می‌دوید اینکه طرف مقابل یک دختر بود، متوقف نشد. چنین چیزی برای ارتش شورشی یک تجمل‌گرایی محسوب‌است می‌شد. در لحظه بحرانی مرگ و زندگی، هر کسی که سد راهش می‌شد، فقط تکه‌تکه می‌گشت!
لینگ فریاد زد: «برای امپراتوری!» و زره درخشان فعال‌مسدود شد، در حالی که شمشیر نوری با قدرت شکافتن فضا‌راهش در دستانش پدیدار گشت. ربات با مار غول‌پیکر برخورد کرد.
«پیرمرد! لحظه آخر فرا رسیده...»مسبب سایه‌ها درخشیدند و دو پیرمرد که‌وقت در آستانه فروپاشی بودند، ظاهر شدند.
قدیس شمشیر دسته شمشیر آهنین شکسته‌اش را‌مسیرشان پاک کرد و ناگهان آهی کشید: «آره... خیلی‌حالی وقته که در کنار هم نجنگیدیم، شیطان شب...»
شیطان شب ناگهان غرش کرد: «آخرین شکوه امپراتوری... توسط ما‌پرواز محافظت میشه!» او و قدیس شمشیر جریان‌هایی از نور را شکل‌می‌کرد دادند که به همراه ارتش ربات‌ها به سمت شورشیان هجوم بردند.
«بکشید!» بابی با دیگر مقامات عالی‌رتبه تماس چشمی برقرار کرد‌کرده و تصمیم به مبارزه گرفت. هر دو طرف برای اهداف‌می‌شدند و باورهای خود می‌جنگیدند؛ هیچ امکانی برای بازگشت وجود نداشت.
در بیرون از باغ سلطنتی، ارتش شورشی و‌اشتباه آخرین مقاومت امپراتوری با هم درگیر شدند. انرژی‌اونجاست لبریز شده پراکنده گشت و نوسان وحشتناکی ایجاد کرد.
......
«امپراتور!»
«برای فرمانروایی بر همه‌چیز!»
«خدا!»
چشمان امپراتور آراگون در حالی که روی سکوی فلزی مرکزی قدم می‌گذاشت، پر از اشتیاق بود. در‌گهگاه حالی که به سمت بالای درخت حیات و تاج آن حرکت می‌کرد، برقی از نور او را‌این تأیید کرد. محیط اطراف سکو کاملاً خالی بود و تنها یک صندلی فلزی منزوی در آنجا قرار داشت.
«مقاومت صدها نسل، هزاران سال عدم تسلیم... نیاکان عزیز، لطفاً به من برکت بدید و از‌گهگاه من محافظت کنید!» ردپایی از قاطعیت در چهره امپراتور آراگون پدیدار شد و او جعبه‌ای را از‌این گریبان خود بیرون آورد. در داخل آن، یک جفت چشم چروکیده و تعدادی فلس پری‌دریایی قرار داشت.
جنون در چشمان آراگون درخشید و در‌ربات‌هایی حالی که مستقیماً این اقلام را می‌بلعید،هوا فریاد زد: «بیا جلو! من خودِ جهانم!»
بلافاصله پس از آن، تغییر وحشتناکی در بدن او پدیدار شد.وقت تومورهایی در سراسر بدنش پخش شدند که روی آن‌ها فلس‌ها و‌سفیدی چهره‌های انسان‌نما وجود داشت. آراگون با تقلا روی تخت فلزی نشست.
کاچا! کاچا! کانال‌های بسیاری در اطراف برج باز شدند و‌بودند سوزن‌هایی متصل به لوله‌ها را نمایان کردند. به نظر می‌رسید‌آهن‌پاره لوله‌ها حیات خاص خود را داشتند و امپراتور را محاصره کردند.
پو! پو! پو! «آآآآه!» طولی نکشید که صدها هزار از این سوزن‌های ریز به بدن آراگون نفوذ کردند‌می‌شدند و تمام اعصاب او را تحریک نمودند. دردی که احساس کرد از مرز توانایی انسان فراتر بود و می‌توانست‌داواگر باعث شود یک فرد عادی فوراً از بین برود. حتی او هم نتوانست جلوی غرش حیوانی خود را بگیرد.
لوله‌های بی‌شماری در میان این غرش وحشتناک به خود پیچیدند، و به‌پرواز نظر می‌رسید در حالی که بدن آراگون به سرعت چروکیده می‌شد، در تلاش‌لِی‌لین بودند چیزی را به درون بکشند. او تقریباً به یک جسد تبدیل شد.