چپتر 58: فصل ۵۸ - یک ضیافت
0پرتوهای درخشان خورشید، مسیر را با نوری طلاییدوست روشن کرده بودند. قدم زدن روی آن ماننددیر راه رفتن در جادهای سنگفرششده از طلا بود.
امروز لِیلین فارلیر بهطور ویژهای لباس رسمی و تشریفاتیدرکه به تن کرده بود. او به گریم دستور دادهورود بود تا شخصاً کالسکه را به سمت ویلای مورفی براند.
مورفی نیز به همین ترتیب لباس رسمی پوشیده بود و در حالیکردم که عصایی سیاه در دست داشت، منتظر ایستاده بود. پس از دیدناومدم لِیلین، چهره پرچینوچروکش حالتی شادمانه به خود گرفت: «خوش اومدی دوست من!»
لِیلین پنجره را بازآمده کرد و گفت: «عذرمیرسید میخوام که کمی دیر کردم!»
مورفی با کمک خدمتکارش سوار کالسکه شد و گفت: «هنوزباز به وقت قرارمون مونده، من فقط خودم عمداً زودتر اومدم بیرون!»هنوز با صدای شلاق، گریم کالسکه را به سمت مرکز شهر راند.
مورفی جملهاش را نیمهتمام گذاشت: «ضیافت ارباب شهر امروز برگزار میشه.کنترل اون تو رو هم دعوت کرده. به هر حال، به عنوانغافلگیرکننده صاحب اینجا، نسبت به هر مهمونی که قدرت داشته باشه کنجکاو میشه...»
لِیلین پاسخ داد: «قابل درکه!» به عنوان کسی که کنترل یک شهر راکمک در دست داشت، اینکه تازه پس از گذشت این همه روز از ورودصدای لِیلین به شهر به سراغ او آمده بود، تا حدودی غافلگیرکننده به نظر میرسید.
مورفی متوجه بیتفاوتیسراغ لِیلین شد: «یهغافلگیرکننده کم حوصلهت سر رفته؟»
لِیلین لبخند تلخی زد: «راستش رو بخوای، مندوست توی این جور تعاملات اجتماعی مهارتی ندارم. اگهدیر حق انتخاب داشتم، ترجیح میدادم توی آزمایشگاهم بمونم...»
مورفی خنده ملایمی سر داد: «هاها... وقتی جوونتر بودم دقیقاً همین حس رو داشتم! با اینهمه حال، باید یاد بگیری از زندگی لذت ببری مرد جوون! در مقایسه با آزمایشهای بیروح، غذاهایبخوای لذیذ و زنان پرشور و بیپروا گاهی اوقات میتونن تو رو به سمت هیجان سوق بدن!»
لِیلین سرش را تکان داد. در واقعگفت این همان تفاوت میان جادوگران بازنشسته وخدمتکارش کسانی بود که تازه پیشرفت کرده بودند.
مورفی دیگر هیچ راهی برای پیشرفت در مسیر یک ماگوس نداشت، بنابراین تنها میتوانست اشتیاق خود راتوی به سمت زمینههای دیگر منحرف کند. اما در مورد لِیلین، او هنوز گزینههای زیادی پیش رو داشت،جوونتر پس طبیعتاً از زمان خود برای تزکیه استفاده میکرد و آن را روی چنین مسائل پیشپاافتادهای هدر نمیداد.
مورفی لبخند کمرنگی زد: «روحیهگرفت بگیر پسر! چند تا از رفقاکرد هستن که میخوام بهت معرفیشون کنم...»
چشمان لِیلینقدرت برقی زد:باشه «نکنه اونا...؟»
«دقیقاً! اونا هم مثل ما شاگرد ماگوسگفت هستن و همگی از من جوانترن. قطعاًخدمتکارش علایق مشترکی برای صحبت کردن پیدا میکنید.»
گوشه لبان لِیلین بالا رفتحدودی و لبخند زد: «حالا دیگهبیتفاوتی دارم برای این ضیافت مشتاق میشم!»
قلعه ارباب شهر در قلب شهر شب مطلقدوست قرار داشت. دو ردیف از سربازان کاملاً مجهزدیر با زرههای سیاه در اطراف آن نگهبانی میدادند.
«اونا نگهبانان آهن سیاه ارباب شهر شب مطلق،قابل یعنی وایکانت جکسون هستن. اونا یه بار با حدودروز صد نفر، یه ارتش ۵۰۰ نفره رو شکست دادن.»
پس از پیاده شدنپنجره از کالسکه، مورفی اینعذر توضیحات را برای لِیلین داد.
لِیلین به اطراف نگاه کرد. چندین کالسکه دیگر نیز دربیتفاوتی آن حوالی حضور داشتند. هر از گاهی، آقایانی با لباسهایاجتماعی مجلل و بانوانی با لباسهای شب یقهباز از آنها پیاده میشدند.
به نظر میرسید مورفی در میان این حلقه از اشراف شهرتکرد زیادی دارد، چرا که با خوشحالی به احوالپرسیهای پرشور آنها پاسخوقت میداد. آنها حتی پیش از حرکت، مدتی با هم گپ زدند.
با دیدن مورفی، نگهبان دم در فوراًداد به داخل دوید. طولی نکشید که صدایگذشت بسیار بلندی از درون قلعه طنینانداز شد.
«مورفی، دوست من! بالاخره رسیدی!» همزمان با این صدا، مردی میانسال و تنومندکمک از قلعه بیرون آمد. اشراف و سربازان اطراف با احترام به او ادایصدای احترام کردند. ظاهراً این شخص، همان وایکانت جکسون از شهر شب مطلق بود.
قد لِیلین در منطقه ساحل جنوبی متوسط در نظر گرفته میشد، اما اینلبخند وایکانت جکسون در واقع دو سر از او بلندتر بود. او ویژگیهای کلاسیکترجیح غربی و پیشانی بسیار پهنی داشت. حتی خط ریشهایش نیز بسیار بلند بودند.
جکسون، مورفی را محکمخود در آغوش گرفت: «جکسونِدوست کوچک همیشه سراغت رو میگیره!»
مورفی گفت: «منم دلم برایکنجکاو اون پسر بامزه تنگ شده.کسی اون یکی از باهوشترین شاگردای منه!»
مورفی، لِیلین را به وایکانت جکسون معرفیگفت کرد: «ایشون یکی از دوستان خوب منخدمتکارش از راه دور هستن، عالیجناب لِیلین فارلیر!»
جکسون لِیلین را برانداز کرد و بانظر باز کردن شانههای پهنش، او را در آغوشراستش گرفت: «شهر شب مطلق به شما خوشامد میگه!»
لبخند لِیلین تا حدودیخود خشک بود، اما بهدوست سرعت آن را پنهان کرد.
درست در همان لحظه، حواسش کاملاًپاسخ به آمار و ارقامی که تراشهاینکه هوش مصنوعی نشان میداد پرت شد.
جکسون. قدرت: ۷.۹، چابکی: ۴.۵، سرزندگی: ۶.۳، نیروی معنوی: ۳.۵. وضعیت: سالم. این انسان خطرناک ارزیابی میشود، اکیداً پیشنهاد میگردد که میزبان فاصله ۵۰ متری خود را با این شخص حفظ کند.
مردمک چشمان لِیلین منقبض شد:گرفت «این آمار فقط میتونه متعلقباز به یه شوالیه بزرگ باشه!»
لِیلین توصیفی را که قبلاً خوانده بود به یاد آورد: «سرزندگی شوالیههای بزرگ بسیار بالاست. وهمه پس از فعالسازی و تحریک مداوم انرژی حیات درونیشون، اونا از تنگنایی که بیشتر انسانها رو محدودتوی میکنه عبور کردن. علاوه بر این، اونا مقاومت جزئی در برابر طلسمهای رتبه صفر هم پیدا کردن.»
ارباب جکسون که از قدرت لِیلین کمی شگفتزدهعذر شده بود، اکنون با نگاهی دوستانهتر به او نگریست:وقت «بسیار عالی! تو هم باید یه شوالیه باشی، درسته؟»
لِیلین با فروتنی گفت:آمده «من تازه پیشرفت کردم ومتوجه اصلاً در حد شما نیستم!»
سپس در ذهنش به تراشه هوش مصنوعی دستوردوست داد: «تراشه هوش مصنوعی! اگه بخوام با این اربابکردم شهر جکسون مبارزه کنم، یه شبیهسازی بهم نشون بده.»
بیپ! در حال ایجاد پارامترها، وارد کردن دادهها، شبیهسازی سناریوی نبرد، پیشبینی نتیجه...
صفحه نوری بزرگیسراغ پیوسته چشمک زد ونظر نتایج به نمایش درآمد:
شبیهسازی نبرد کامل شد. در فاصله ۵۰ متر و بیشتر، شانس پیروزی میزبان ۸۹.۸ درصد است. بین ۲۰ تا ۵۰ متر، شانس پیروزی میزبان ۵۸.۷ درصد است. زیر ۲۰ متر، شانس پیروزی میزبان ۳۳.۹ درصد است!
«همونطور که انتظار میرفت، قدرت فیزیکی شوالیههای بزرگ به طرز فوقالعادهای حیرتانگیزه.کردم اونا میتونن قبل از اینکه یه جادوگر طلسمی اجرا کنه، فاصله رواومدم پر کنن. اگه جادوگرها سعی نکنن از تیررسشون دور بمونن، قطعا ضرر میکنن!»
حالت چهره لِیلین هیچ تغییری نکرد ونظر در حالی که همراه با مورفی واردتلخی تالار قلعه میشد، خونسردی خود را حفظ کرد.
کاملاً مشخص بود که تالار بزرگ برای این مراسمپنجره تزئین شده است. کف مرمرین آنقدر صیقلی بود کهکمک تصویر افرادی را که روی آن قدم میزدند، بازتاب میداد.
لوستر طلایی عظیمی از مرکز تالار بزرگ آویزان بود.درکه این لوستر مملو از شمعهای روشنی بود که نورشان ازسراغ میان بلورهای رنگی اطراف میتابید و درخششی رنگارنگ ساطع میکرد.
در گوشهای از این تالار پهناور، ارکستریگفت از نوازندگان با کتهای دنبالهدار حضور داشتندخدمتکارش و ملودی آرام و دلنشینی را مینواختند.
فضا پر از میزهای بلندی بود که با رومیزیهای سفید پوشیده شده بودند. روی این میزها،بخوای دیسهای طلا و نقره حاوی میوههای متنوع و گوشت کبابشده قرار داشت. در کنار آنها، حتیهاها فلاسکها و تنگهای نقرهای به چشم میخورد که عطر تند شراب از آنها به مشام میرسید.
دقیقاً در مرکز، فضای باز وسیعیخوش وجود داشت که بسیاری از اشرافگفت در آن با ریتم موسیقی والس میرقصیدند.
لِیلین سرش را تکان داد:کنجکاو «به نظر میاد یه مجلس رقصکنترل باشه که کنارش بوفه هم داره!»
مورفی به لِیلین گفت: «برو ازکرد وقتت لذت ببر! من باید برم بهکمک چند تا از دوستان قدیمی سلام کنم!»
لِیلین با تکان دادن سر موافقت کرد:نظر «راحت باش!» سپس جامی از شراب انگورتلخی برداشت و روی مبلی در همان حوالی نشست.
طولی نکشید که مورفی را به همراه چند زن عشوهگرباز با لباسهای بدننما دید. آنها حتی وارد اتاق کوچک کناریسوار شدند که باعث شد لِیلین تا حدودی زبانش بند بیاید.
«با این سن و سالشکنجکاو هنوز میخواد وانمود کنه که خیلیکنترل قویه، اصلاً میتونه از پسش بربیاد؟»
درست در حالی که لِیلین غرق درگفت چنین افکار ناشایستی بود، صدای ظریفی درخدمتکارش کنارش طنینانداز شد: «اشکالی نداره کنارت بشینم؟»
لِیلین سرش را بالا آورد و زن جوانی را دیدبیتفاوتی که لباسی ارغوانی به تن داشت. موهای طلاییاش مانند آبشاریاجتماعی روی شانههایش ریخته بود؛ حتی پوستش نیز سفیدی شیریرنگی داشت.
با نگاهی به اطراف، لِیلین متوجه شد که هیچکس دیگری نزدیک اوگفت نیست. لِیلین چهره نسبتاً جذابی داشت و همیشه خود را آراسته نگهمونده میداشت، که طبیعتاً توجه چند زن جوان را به خود جلب میکرد.
لِیلین لبخند ملایمی زد وکنجکاو با خوشرویی با زن جوانکسی همصحبت شد: «البته، هیچ مشکلی نیست!»
برای او، ترکیب خاطرات زندگی قبلیاش و خاطراتعذر صاحب پیشین این بدن، شاد کردن یک دخترهنوز جوان را به کاری بسیار ساده تبدیل کرده بود.
طولی نکشید کهسراغ زن جوان کاملاً مجذوبنظر داستانهای ساختگی لِیلین شد.
«هاها... هاها، لخت دویدن تو خیابون؟ واقعاً این کار رو کرد؟» زن جوان وقار اولیهاشکمی را کاملاً از دست داد؛ او تقریباً با صدای بلند و بدون آن رفتار ظریفبیرون قبلیاش میخندید. این موضوع نگاههای کنجکاو بسیاری از افراد نزدیک را به خود جلب کرد.
«ببخشید کهقدرت مزاحمت میشم لِیلین!کنجکاو اما دوستانمون رسیدن!»
مورفی در حالی که چند زن اشرافی که به تازگی با آنها درگیر رابطهایخدمتکارش پرحرارت شده بود از نزدیک دنبالش میکردند، به سمت او آمد. در کمال تعجب، لباسهایششهر هنوز هم به شدت مرتب و آراسته بود، که لِیلین را تا حدودی شوکه کرد.
لِیلین ژست درماندهای گرفتآمده و از روی مبل بلندمتوجه شد: «خب، من باید برم!»
زن جوان ضربهای به پیشانیاشگرفت زد: «این... آقا! بعد از اینکرد همه صحبت، هنوز اسمت رو نپرسیدم؟»
«لِیلین فارلیر،قدرت فقط لِیلینباشه صدام کن!»
«من... من آلیشیا هستم، خونم توکرد خیابان اصلی سیسیلیا، پلاک ۳۴ قرارکردم داره. هر وقت خواستی میتونی بیای پیشم!»
پس از اینکه هر دو از آنجا دورمیرسید شدند، مورفی لِیلین را دست انداخت: «هاها، هیچوقتبخوای فکر نمیکردم اینقدر بین خانمها طرفدار داشته باشی!»
لِیلین پرسید: «فقط یه دخترگرفت جوانه که دوست داره بهباز داستان گوش بده. اونا رسیدن؟»
مورفی گفت:قدرت «همهشون اینجان،باشه دنبالم بیا!»
مورفی این را گفت وباز لِیلین را به اتاق کوچکیکمی در کنار سالن رقص برد.
چندین شاگرد ماگوس از قبل در اتاق منتظر بودند.متوجه لِیلین میتوانست حس کند که امواج انرژی آنها، نشانجور میداد که شاگردان ماگوس سطح ۱ یا ۲ هستند.
مورفی به وضوح بالاترین جایگاه را دراومدی این محفل داشت. وقتی وارد شد، تماممیخوام شاگردان ماگوس برای استقبال از او ایستادند.
مورفی نگاهی به اطراف انداخت: «بسیار خب!داد بذارید یه رفیق جدید رو به همهتونگذشت معرفی کنم! لِیلین، اون از غرب اومده...»
پس از پایان معرفی لِیلین، او نتوانستگفت جلوی خودش را بگیرد و از مورفیخدمتکارش پرسید: «یه همچین دورهمیای مشکلی ایجاد نمیکنه؟»
یک شاگرد ماگوس که صورتش جوشدار بود این را گفت، در حالی که تنگ نقرهای را برداشته بودجور و هر از گاهی از آن مینوشید: «نگران نباش، جکسون چند تا جانورخو پرورش داده که دماغشون ازدقیقاً سگ هم حساستره. اون خیلی وقته که به هویت ما پی برده. فقط هیچکدوممون صراحتاً بهش اشاره نمیکنیم!»
در همین لحظه، صدای نفسنفسگرفت زدنهای سنگین مردی به گوشباز رسید: «اوه! میفلاور، میفلاورِ من!»
کمی بعد، نالههای زمزمهوار زنیکنجکاو به دنبال آن شنیده شد:کسی «اوه! عزیزم! خیلی داغه، خیلی خوبه!»
به نظر میرسیددوست زوجی در اتاق مجاورگفت مشغول معاشقهای پرحرارت هستند.
خطوط سیاهی روی چهره مورفی نقش بست. او فوراً دستش را تکان داد وتلخی غشای انرژی کمرنگی اتاق را در بر گرفت و صدای دنیای بیرون را عایقآزمایشگاهم کرد. صورت پیرش به وضوح خجالتش را نشان میداد: «این یه اتفاقه، فقط یه اتفاق!»
لِیلین میخواست از حال برود و صدایی پیوسته در ذهنش تکرار میشد: «بسیارعذر خب! من واقعاً نباید هیچ امیدی به این گروه از شاگردان ماگوس داشته باشم.عمداً اونا فقط یه مشت زبالهن که انگیزه و احتیاطشون رو کاملاً از دست دادن!»