چپتر 351: اعطا
0با شنیدن‌چهره این حرف،بی‌تغییر لِی‌لین ساکت شد.
تاریخ نشان می‌داد که وقتی هر دو طرف‌صورت در یک جنگ از قدرت نظامی برابری در تمام‌کرد سطوح برخوردار باشند، این در واقع محتمل‌ترین سناریو است.
با به پایان رسیدن طول عمر محافظ منطقه گرگ‌ومیش، آنها در‌دولون واقع در موقعیت ضعیف‌تری قرار داشتند. اگرچه کل نژاد منقرض نمی‌شد،زبانه‌های اما انسان‌ها بخش‌های بزرگی از قلمرو خود را از دست می‌دادند.
«استراتژی ما این بار تکیه بر استفاده از سه شهر برای دفاعه. توی هر‌پرتاب شهر سه ماگوس رتبه ۲ مستقر شدن، و همین‌طور یه ارتش بزرگ. محافظ شرق‌کشید در حالت آماده‌باشه تا در صورت نیاز به هر کدوم از شهرها نیروی کمکی بفرسته!»
لِی‌لین چانه‌اش را‌فندیکس نوازش کرد. «حمام خون‌انتقال اینجا واقعاً وحشتناک میشه...»
«هو... هو...»
گویی از انتظار خسته شده بودند،کنین بسیاری از موجودات تاریکی با ایجاد‌ظاهر هیاهو به سمت دیوارهای شهر یورش بردند.
ده هزار اسب در‌ساطع میدان تاختند و باعث شدند‌بوم زمین کمی به لرزه درآید.
چهره فندیکس بی‌تغییر ماند و از‌مخفی یک نشان مخفی برای انتقال پیام استفاده‌کنین کرد. «لایه اول دفاع رو فعال کنین!»
فوراً، رون‌های بسیاری روی دیوارهای عظیم شهر‌آماده‌باشه دولون ظاهر شدند و نوری ساطع کردند‌بفرسته که به شکل یک سد درآمده بود.
بوم!
شعله‌های آتش! زبانه‌های آتش به بیرون پرتاب‌درآمده شدند و موجودات تاریکی نزدیک را بلعیدند. آن‌ها‌نزدیک به‌تدریج بزرگ‌تر شدند و به‌آرامی بیشتر گسترش یافتند.
«برای استفاده از تشکیلات عنصری‌ماند آتش کمی زود نیست؟» لِی‌لین‌اول ابروهایش را در هم کشید.
«این موجودات تاریکی ممکنه قوی نباشن، اما تعدادشون خیلی زیاده. نمی‌تونیم اجازه بدیم فقط با اولین درگیری، قدرتمون رو با تعدادشون تحلیل‌وحشتناک ببرن. علاوه بر این، ما نیاز داریم که نیروهامون روحیه بالایی داشته باشن. ما هنوز بلورهای جادویی زیادی در ذخیره داریم و این‌کمی تشکیلات بیرونی اون‌قدرها هم مصرف ندارن. نیازی به نگرانی نیست!» فندیکس به میدان نبرد خیره شد و با بی‌خیالی برای لِی‌لین توضیح داد.
شعله‌های خروشان مانند مشعلی غول‌پیکر در‌کنین دل شب می‌سوختند و شب‌پره‌های تاریکی‌ظاهر بی‌شماری را به سوی خود جذب می‌کردند.
آرون در بالای شهر ایستاده بود، چهره‌اش از‌بود منظره پیش رویش رنگ‌پریده بود. اجساد در حال‌بلعیدند سوختن بوی تندی داشتند که لرزه بر اندامش می‌انداخت.
پس از انتظار برای خاموش شدن آتش، موجودات‌پیام تاریکی به پایه دیوارها یورش بردند و در‌روی آستانه ورود به نبرد با گارد شهر بودند.
آرون از گوشه چشمش متوجه یک جانور درنده با چنگال‌های تیز و دندان‌های سفید و مرواریدی‌نوازش وحشی شد که آب از دهانش راه افتاده بود. بلافاصله به حلقه خاکستری روی انگشت اشاره‌ایجاد دست راستش نگاه کرد و در ذهنش فریاد زد: «پدربزرگ مرلین! اگه الان کمکم نکنی، کارم تمومه!»
«نگران نباش. تا وقتی من اینجام، هیچ اتفاقی برات نمیفته!»عظیم صدای مرلین در سر آرون طنین‌انداز شد. این لِی‌لین نبود‌شعله‌های که با او صحبت می‌کرد، بلکه هوش مصنوعی محدود بود.
«در حالت عادی، می‌تونستی خیلی راحت فرار کنی و بری، اما حیف که‌بیرون الان وسط جنگیم! اگه سعی کنی فرار کنی، تمام جادوگران منطقه گرگ‌ومیش چاره‌ای‌نیست جز این ندارن که فوراً شکارت کنن!» به نظر می‌رسید مرلین آهی کشید.
اگر این در زمان صلح بود و آرون فرار‌لایه می‌کرد، طبیعتاً فقط اعضای انجمن خودش او را شکار‌دولون می‌کردند. اما در طول جنگ همه چیز تغییر کرد،
«معلومه که‌همین‌طور اینو میدونم!»بزرگ آرون وحشت کرد.
«سه قدم برو عقب! از تکنیک گوی آتشین انرژی‌روی ثانویه استفاده کن! پنجاه درجه به سمت راست هدف‌بود بگیر!» مرلین با لحنی سرد و قاطع فرمان داد.
بدن آرون چاره‌ای جز اطاعت از صدا‌درآمده نداشت و سه قدم به عقب رفت‌پرتاب و از چنگال‌های یک جانور جاخالی داد.
«قار! قار!»
یک کلاغ سیاه عظیم‌الجثه به سمت پایین‌آماده‌باشه چرخید و با دیدن فرار آرون، برقی‌بفرسته از پشیمانی تقریباً انسانی در چشمانش درخشید.
آرون با سرعت گفت، در حالی که روی هر‌روی کلمه مکث می‌کرد و دست راستش را به سمت‌بود پرنده تاب داد: «لعنتی! من. می‌خوام. تو. رو. بکشم!»
یک گوی آتشین کوچک‌ساطع هوا را شکافت و‌بود به کلاغ برخورد کرد.
بوم! یک شعله قرمز سرخ‌رنگ در عرض چند‌پیام لحظه کلاغ را به خاکستر تبدیل کرد. این موجود‌عظیم حتی فرصت نکرد صدایی درآورد و کاملاً برشته شد.
«همین الان، اون...»ارتش چشمان آرون تمرکزش‌حالت را از دست داد.
او مطمئن بود که گوی آتشینش به هیچ‌وجه نزدیک‌روی کلاغ هدف‌گیری نشده بود. با این حال، به نظر‌بود می‌رسید کلاغ احمقانه در مسیر آن پرواز کرده بود.
«پیش‌بینی! این چیزیه که اگه نمی‌خوای‌شکل توی میدان نبرد بمیری، باید سریع‌زبانه‌های یاد بگیری!» مرلین از درون حلقه گفت.
و آرون به تحسین در چشمان شاگردان‌انتقال ماگوس اطرافش نگاه کرد و مشتش را‌فوراً در تاریکی محکم گره کرد: «یاد می‌گیرم...»
...
چند ساعت بعد، صدای زوزه متروک یک جانور از دوردست به گوش‌ظاهر رسید و مانند جزر و مد، تمام موجودات تاریکی عقب‌نشینی کردند. فندیکس سرش‌نزدیک را تکان داد: «به نظر میرسه امروز فقط یه آزمایش بود. بیاین برگردیم!»
در این لحظه، چند شوالیه الف تاریک سوار بر عنکبوت‌های زمستانی‌آتش زیرزمینی خود، روی شیب گلی پیش از گروه انبوه ایستاده بودند.یافتند با خیره شدن به این صحنه، یکی از آنها سر تکان داد.
«سه مادر ارشد رتبه ۲ماند دشمن اینجا جمع شدن؛ نبرد‌اول همین‌جا رخ میده. سیگنال رو بفرست!»
یکی از شوالیه‌ها چند کلمه‌شرق به یک کبوتر نامه‌بر سفید گفت‌شهرها و بلافاصله پرنده را رها کرد.
کبوتر نامه‌بر سفید در‌دفاع هوا چرخید و به‌رون‌های سوی افق پرواز کرد.
...
شب فرا رسیده بود و حکومت نظامی کل‌پیام دولون را ساکت کرده بود. در آن اتاق کوچک‌عظیم و کپک‌زده، مرلین با اطمینان با آرون صحبت می‌کرد.
«تو دیگه به اینجا فرستاده شدی. مهم نیست چه دلیلی داری، فرار از وظایفت یه جاده یک‌طرفه به سمت مرگه. الان فقط‌وحشتناک یه کار میتونی بکنی، و اونم خدمته! امتیاز مشارکت زیادی جمع کن، و ازشون استفاده کن تا پیشرفتت به یه ماگوس رتبه‌زمین ۱ رو سرعت ببخشی! همه ماگوس‌ها قدرت تصمیم‌گیری برای خودشون رو دارن، که شانس بقای تو رو تا حد زیادی افزایش میده...»
گرچه تمام میدان نبرد لبریز‌فعال از خطر بود، اما هنوز‌عظیم روزنه‌ای از امید وجود داشت.
دست‌کم برای جادوگران، شورای جنگ یک سیستم پاداش‌دهی‌بود راه انداخته بود. این سازوکار به افراد اجازه‌بلعیدند می‌داد امتیاز مشارکت خود را با منابع معاوضه کنند.
رسیدن به قدرت در دوران صلح دشوار بود. با‌لایه این حال، جنگ قهرمانان بی‌شماری به بار می‌آورد؛ دورانی بود‌ظاهر که در آن ریسک بالا با پاداش‌های گزاف گره می‌خورد.
«البته که اینو میدونم!» آرون‌شرق عمیقاً به فکر فرو رفت: «ولی‌شهرها استعداد و تکنیک مراقبه‌ام...» مردد شد.
مرلین تک‌خنده‌ای زد: «دارم روی اصلاح استعدادت کار میکنم. بعد از عمل‌ظاهر کوچیک دیروز، خودتم حسش کردی، مگه نه؟» تنها چیزی که در این‌پرتاب لحظه هدایتش می‌کرد لِی‌لین بود که در حال حاضر وقت آزاد داشت.
این خود لِی‌لین بود که در گذشته به استعداد آرون آسیب زده بود.بیرون اکنون، به لطف تراشه هوش مصنوعی و اطلاعاتی که در دوران حضورش در‌نیست آکادمی اتحاد طبیعت به دست آورده بود، درمان چنین آسیب جزئی‌ای برایش آسان بود.
با شنیدن این حرف، چهره آرون آرام‌تر شد. از زمانی‌اول که مرلین او را تحت عمل قرار داده بود، درد‌نوری ناشی از جراحاتش تسکین یافته و استعدادش احیا شده بود.
مرلین به توضیحاتش ادامه داد: «با این حال، فقط همین کافی نیست! استعداد تو در حد درجه سه‌حمام هست و این منتهای ظرفیتته. ماگوس‌هایی که میتونستن استعداد رو بالا ببرن مدت‌هاست منقرض شدن. گرچه با رتبه‌یورش فعلیت میتونی خودتو مجبور کنی تکنیک پیشرفته مراقبه انجمنت رو تمرین کنی، اما در حقیقت باهات سازگار نیست...»
چهره آرون درهم کشیده شد. تکنیک پیشرفته مراقبه‌ای که سینه به سینه در این انجمن منتقل‌شکل می‌شد «قلب شعله‌ور» نام داشت که شروط چندانی نداشت؛ تا زمانی که فرد دارای تمایل به‌یافتند عنصر آتش بود و استعدادی در رتبه سه یا بالاتر داشت، می‌توانست آن را تمرین کند.
اما مشکلی وجود داشت؛ تمایل اصلی او آتش نبود، بلکه آب بود. آتش صرفاً تمایل ثانویه‌اش‌بلعیدند به شمار می‌رفت. افزون بر این، برای تمرین قلب شعله‌ور توسط یک جادوگر، هرچه میزان استعداد‌تعدادشون بالاتر بود نتیجه بهتری حاصل می‌شد. استعداد رتبه سه او به‌سختی حداقل استانداردها را برآورده می‌کرد.
مرلین نتیجه‌گیری کرد: «خلاصه کلام، هیچ‌مخفی راهی نداری تا تاییدیه بگیری و‌فعال تکنیک پیشرفته مراقبه انجمنت رو یاد بگیری!»
«آره! خب حالا باید‌بزرگ چیکار کنم؟» هاله‌ای از ناامیدی‌نیاز در چشمان آرون موج می‌زد.
در این هنگام، مرلین قاه‌قاه خندید و گفت:رون‌های «هاهاها... مگه یادت رفته؟ من، مرلین، یه ماگوس افسانه‌ای‌درآمده هستم. چطور ممکنه خودم تکنیک پیشرفته مراقبه نداشته باشم؟»
«یه تکنیک پیشرفته مراقبه کامل بهت عطا میکنم. گذشته از این، قابلیت هراس‌انگیزی داره‌پرتاب که بهت اجازه میده به آینده سرک بکشی! اگه بتونی آینده رو پیش‌بینی کنی،کشید همه چیز رو به چنگ میاری و مهار میکنی!» صدای مرلین آکنده از اطمینان بود.
«پیش‌بینی آینده،چهره مهار آینده!» نفس‌های‌ماند آرون سنگین‌تر شد.
«دقیقاً! این‌همین‌طور تکنیک مراقبه شعله‌شرق مقدس نام داره!»
……
در شهر دولون، اتاق‌ساطع خواب لِی‌لین تفاوت فاحشی‌بود با اتاق آرون داشت.
کف‌پوش با روکش طلا، لحافی نرم از حریر زربفت، لوسترهای کریستالی غول‌پیکر و‌کنین بشقاب‌های طلا و نقره‌ای که میوه‌های رنگارنگ در آنها چیده شده بود... مقایسه اتاق‌شعله‌های آرون با این مکان، درست مثل مقایسه کپر یک گدا با کاخی باشکوه بود.
لِی‌لین آهی کشید و زمزمه کرد: «کمتر شاگرد ماگوسی پیدا میشه که بتونه در‌بفرسته برابر وسوسه یه تکنیک پیشرفته مراقبه دووم بیاره...» از طریق پیوندی که داشت، متوجه‌بودند شد آرون شروع به استفاده از این تکنیک جدید کرده است و نفس آرامی کشید.
اگرچه تراشه هوش مصنوعی شعله مقدس را ترمیم کرده و عوارض جانبی‌اش را از بین برده بود، لِی‌لین کماکان‌بوم جانب احتیاط را رعایت می‌کرد. روح معمایی بی‌انتها بود. در حالی که لِی‌لین پیش‌تر گمان می‌کرد تحقیقاتش درباره ارواح‌کشید بسیار عمیق است، اما پس از گرفتار شدن در چنگال یک روح، متوجه شده بود افکارش چقدر مضحک بوده است.
میزان تحقیقاتی که او در حوزه ارواح انجام داده بود، ناچیز به‌زبانه‌های شمار می‌آمد. او فهمیده بود که مثل قورباغه‌ای در ته چاه است‌عنصری و تمامی تصورات پیشین خود درباره عمق دانسته‌هایش را یکسره دور ریخت.
فراتر از آن، در خصوص تکنیک پیشرفته مراقبه شعله مقدس، تنها مایل بود‌کنین از دور به آن نگریسته و احترام بگذارد. گرچه او تشنه قدرت سرنوشت بود،شعله‌های اما اصلاً تمایلی نداشت که به دیوانه‌ای مبتلا به جنون و اسکیزوفرنی بدل شود.
از این رو، جمع‌آوری داده‌ها از طریق‌آماده‌باشه آزمایش‌های زنده ضرورت داشت، و این دقیقاً‌بفرسته همان چیزی بود که عملی‌اش کرده بود.
چهره لِی‌لین خالی از هر حسی و‌فوراً آکنده از بی‌تفاوتی محض بود. نگاهش پرده نور‌کردند را شکافت و به اعماق آینده خیره شد.
……
روز بعد، موجودات تاریکی طبق‌ماند معمول شهر را با نیروهای‌اول گوشت دم توپ خود محاصره کردند.
بوم! یک گوی آتشین پرتاب‌شرق شد و خرس سیاه غول‌پیکری‌کدوم را به مشعلی فروزان بدل ساخت.
آرون با خونسردی دستش را عقب کشید. بی‌اعتنا به نگاه‌های تحسین‌آمیز و‌ظاهر سرشار از احترامی که شاگردان ماگوس دور و برش به او می‌انداختند،پرتاب به گوشه‌ای رفت و برای بازیابی نیروی معنوی خود مشغول مراقبه شد.
«تکنیک جدید مراقبه چطور به‌کردند نظر میاد؟» مرلین و آرون در‌آتش درون ذهنش در حال گفتگو بودند.
آرون در گذشته تنها یک تکنیک ساده‌شده مراقبه‌پیام را تمرین کرده بود. حتی از نظر لِی‌لین نیز‌عظیم چنین گذار هموار و بدون نقصی باورنکردنی جلوه می‌کرد.
و پس از تمرین‌بزرگ شعله مقدس، هاله پیرامون‌صورت آرون اندکی دگرگون شده بود.