چپتر 417: ترکیب معجون
0برهوتی بایر و بی‌پایان.
تندبادها زوزه می‌کشیدند و گردوغبار را با‌تبعید شدت در هوا به پرواز درمی‌آوردند تا‌نمیتونن آسمان را بپوشانند و مهی غلیظ پدید آورند.
در این پهنه، دوازده وارلاک‌ببرن سوار بر مارمولکی غول‌پیکر و‌گناهانه ویژه با شتاب در حرکت بودند.
«اینجا بالاخره سرزمین فراموش‌شده‌ست. ببین ذرات عنصری چقدر پراکنده و ناچیزن!» لِی‌لین نگاهی به آمار ارائه‌شده از سوی تراشه هوش مصنوعی انداخت و سر تکان داد.تحت حتی در مقایسه با ساحل جنوبی و منطقه گرگ‌ومیش، این مکان بیش از حد فقیرانه بود. نه‌تنها زمین بایر بود، بلکه حتی ذرات عنصری نیز به‌متراکم سختی یافت می‌شدند. جای تعجبی نداشت که ماگوس‌ها و نژادهای دیگر تنها زمانی زندگی در اینجا را برمی‌گزیدند که هیچ راه دیگری پیش رویشان نمانده باشد.
لِی‌لین باور داشت اگر به خاطر‌زمین نقشه نیاکانش نبود، حتی کوبلر هم‌جای ناچار می‌شد در چنین مکانی روزگار بگذراند.
«فراری‌های عادی میتونن به نفاس پناه ببرن، هرچی باشه اونجا شهر گناهانه. از دید سایر ماگوس‌های قاره مرکزی، رفتن به شهر نفاس دست‌کمی از تبعید نداره.حواسمون فقط کسایی که واقعاً شرورن و دیگه نمیتونن توی شهرهای خودشون بمونن و تحت تعقیب هستن، اومدن به اینجا رو انتخاب میکنن. باید حواسمون جمع باشه.»گشتند این اولین باری نبود که رابین در این باره به آن‌ها هشدار می‌داد. کاملاً آشکار بود که در ذهنش خطرات اینجا چقدر جدی و بزرگ هستند.
هوووش! دو گوی خورنده متراکم به رنگ زرد‌اونجا به هوا پرتاب شدند و در میان آسمان‌رفتن منفجر گشتند و قطرات بی‌شماری را فرو ریختند.
به محض آنکه این قطرات با شن‌های زردرنگ تماس پیدا‌قاره کردند، دودی غلیظ متصاعد شد و گودالی شکل گرفت که‌دیگه فرو رفتن تدریجی‌اش با چشم غیرمسلح هم به وضوح دیده می‌شد.
چی‌چی! چند پیکر سیاه در‌نه‌تنها میان شن‌ها جیغ کشیدند و‌یافت به شتاب به دوردست گریختند.
لِی‌لین متوجه شد که این موجودات، با وجود داشتن سر و اندام‌هایی انسان‌گونه، جثه‌ای به اندازه یک کودک هفت‌تحت یا هشت‌ساله دارند. علاوه بر این، سرهایشان به شکل سر موش بود و دو دندان سفید، غول‌آسا و بسیار تیز‌جدی از دهانشان بیرون زده بود. تنشان پوشیده از خز بود و همگی دُم‌های باریک و سیاهی به دنبال خود می‌کشیدند.
«موش‌مردمان! اونا گونه‌ای از دگرپیکرهای جانوری هستن، محصول‌اونجا آزمایش‌هایی که ماگوس‌های باستانی به جا گذاشتن!» لِی‌لین بی‌درنگ‌دست‌کمی اطلاعات مربوط به این موش‌مردمان را به خاطر آورد.
دوران باستان باشکوه‌ترین روزگار برای جهان ماگوس بود. ماگوس‌های کهن نه‌تنها دنیاها و سرزمین‌های گوناگون را تسخیر‌کسایی می‌کردند، بلکه موجودات جهان‌های دیگر را نیز با خود می‌آوردند تا به عنوان برده یا حتی موش آزمایشگاهی‌اولین از آن‌ها بهره ببرند. به همین دلیل بود که نژادهای بسیار گوناگونی در جهان ماگوس پراکنده شده بودند.
«نوآ، داری چیکار میکنی؟» رابین‌نه‌تنها ناگهان بر سر برادرزاده‌اش که دست‌می‌شدند به حمله زده بود، فریاد کشید.
«عمو، من فقط...»قاره نوآ با شرمساری‌دست‌کمی سرش را پایین انداخت.
«نمیتونی سرخود به هر چیزی حمله کنی! خیلی ضعیفی و داری به حریف‌ها فرصت میدی که گیرت بندازن! موش‌مردمان نژاد فوق‌العاده‌کسایی متحدی هستن، و بوی خون جراحاتشون بقیه رو هم به اینجا میکشونه. باید هرچه سریع‌تر از اینجا بزنیم به چاک!» رابین‌باره به شدت برآشفته بود، اما با یادآوری اینکه نوآ تازه برای کسب تجربه قدم به جهان بیرون گذاشته، ناخودآگاه لحنش نرم‌تر شد.
«متأسفم!» ادای کلمات برای نوآ دشوار بود. هرچند دیگر جوان به شمار نمی‌رفت‌دست‌کمی و از مدت‌ها پیش به قدرت رتبه ۳ رسیده بود، اما در رویارویی‌تحت واقعی با دشمنان شاید حتی به اندازه ماگوس‌های رتبه ۲ هم کارکشته نبود.
وارلاک‌های مار غول‌پیکر کموئین گنجینه‌های ارزشمندی در قبیله اوروبوروس محسوب می‌شدند. بیش‌جای از اندازه تحت محافظت قرار داشتند و به همین علت، نوآ با‌دیگری وجود تسلط بر دانش نظری، هیچ تجربه ملموسی از میدان نبرد نداشت.
با فرمان رابین،قاره مارمولک زیر پایشان‌دست‌کمی بر سرعت گام‌هایش افزود.
با این حال، دیگر خیلی دیر شده بود. شرایط به زودی نشان‌سایر داد که هشدارهای رابین کاملاً بجا بوده است. در کمتر از یک‌دیگه روز، سپاه عظیمی از موش‌مردمان دور تا دور آن‌ها را حلقه زدند.
«لعنتی، چرا این‌قدر زیادن؟» نوآ در حالی که به جمعیتی بالغ بر دو هزار موش‌مردمان چشم دوخته‌کسایی بود، رنگ از رخسارش پرید و برافروخته شد. آن‌ها مانند موجی خروشان گردش را فرا گرفته بودند‌جمع و بوی تعفن چنان مشمئزکننده‌ای فضا را پر کرده بود که حالت تهوع به او دست می‌داد.
«موش‌مردمان مثل خرگوش زاد و ولد میکنن و برای بقا به کمترین چیزها قانع هستن. شاید زندگی توی سرزمین فراموش‌شده برای‌برمی‌گزیدند بقیه نژادها طاقت‌فرسا باشه، ولی برای اونا مسئله‌ای نیست. اونا با گیاهان فاسد و کرم‌های زیرزمینی سر میکنن، و اگه واقعاً‌بگذراند هیچ راهی نمونده باشه، حتی سنگ و شن رو هم میجون!» لِی‌لین با خونسردی این موضوع را برای نوآ تشریح کرد.
«لعنت به این موجودات پست. اگه بیرون از اینجا بودیم...!» نوآ دندان‌هایش را‌دیگه روی هم سایید. با وجود اینکه معجون‌های نیروی معنوی برای بازیابی قوا به‌حواسمون همراه داشتند، باز هم ناچار بودند در مصرفشان نهایت صرفه‌جویی را به خرج دهند.
«کاریش نمیشه کرد. موش‌مردمان عادی مقاومت فوق‌العاده‌ای در برابر تشعشع جادویی دارن و سطح تواناییشون‌مرکزی با آکولیت‌های سطح ۳ برابری میکنه. نخبگان بالغانشون حتی قدرت ماگوس‌های رسمی رو دارن. رهبر‌تحت این دسته هم ظاهراً خیلی زرنگه، حتی شک دارم خودش اصلاً اینجا حضور داشته باشه!»
رابین پلک‌هایش را بر هم نهاد و چشمی سفیدرنگ‌ماگوس‌های در میانه پیشانی‌اش ظاهر گشت. کاملاً روشن بود که از‌شرورن جادوی ردیابی برای رصد کردن ردپای سرکرده موش‌مردمان استفاده می‌کند.
در چنین بزنگاهی، به منظور کاهش مصرف ذخایر انرژی به پایین‌ترین‌می‌شدند حد ممکن، کارآمدترین حربه از میان برداشتن سرکرده حریف بود. با‌هیچ این همه، به نظر می‌رسید موش‌مردمان نیز از این حیله آگاهی داشتند.
«دارل، شماها دست‌قاره به کار بشید‌دست‌کمی و آماده حمله باشید!»
رابین چشمانش را گشود و با صدایی محکم به چند وارلاک پشت سرش دستور‌قاره داد. پنج وارلاک مار سیاه هورال بی‌درنگ گام پیش نهادند؛ ارتعاشات سنگینی از انرژی‌خودشون پیرامون تنشان موج زد و فریادهای هیجان‌زده و درهمی در میان خیل موش‌مردمان برانگیخت.
رابین و بزرگان دیگر ستون اصلی نیروها به شمار می‌رفتند‌قاره و نمی‌توانستند قوای خود را در چنین مخمصه‌ای تباه سازند.دیگه یگانه راه، واگذار کردن این معرکه به دستان زیردستان بود.
«آماده بشین تا کمک کنین!»نه‌تنها کیشا به سه وارلاک خاندانش که‌می‌شدند پشت سرش ایستاده بودند، دستور داد.
لِی‌لین نگاهی به اطراف انداخت. او تنها بود و خدمتکاری‌کسایی همراهش نداشت: «بی‌خیال. نیروی معنوی و قدرت جادوی اون‌ها هم‌تعقیب باارزشه و نباید اینجا هدر بره. بذارید من انجامش بدم.»
«لِی‌لین، تو...؟ ... خیلی خب. توی این موقعیت‌اونجا فقط تو مناسب‌ترین گزینه هستی.» رابین با به‌یاد آوردن‌دست‌کمی جایگاه لِی‌لین به‌عنوان یک استاد معجون‌سازی، سر تکان داد.
«دور شین،هرچی وگرنه تاوانش‌اونجا رو پس میدین!»
لِی‌لین سوار بر مارمولک جلو رفت و‌بلکه امواج هولناک یک ماگوس رتبه ۳ در‌نداشت فاز بخار از وجودش به بیرون ساطع شد.
آشوب و غوغای‌قاره میان موش‌ها شدیدتر شد،تبعید اما هیچ‌کدام عقب ننشستند.
لِی‌لین بی‌اختیار آن‌ها را تحسین کرد. استفاده از هاله برای سرکوب شاید در برابر‌قاره موجوداتی با هوش پایین کارساز بود، اما به‌محض اینکه علیه موجوداتی با ادراکی نزدیک به‌بمونن انسان به کار می‌رفت، بی‌فایده می‌شد؛ به‌ویژه اگر رهبری داشتند که به آن‌ها فرمان می‌داد.
البته اگر لِی‌لین از استعداد ذاتی رتبه ۳ خود، یعنی نگاه ارعاب‌گر‌رفتن استفاده می‌کرد، مشکلی وجود نداشت. گذشته از هر چیز، آن توانایی صرفاً یک‌بمونن سرکوب هاله‌ای ساده نبود، بلکه تسلطی شبیه به یک قلمرو به شمار می‌رفت.
با این حال، لِی‌لین گمان می‌کرد استفاده از‌نیز یک طلسم ذاتی رتبه ۳ علیه این گروه در‌دیگر مرزهای سرزمین فراموش‌شده، کاری بیش از حد اسراف‌کارانه است.
همان‌طور که جهش مردم موشی به سوی خود را‌فقط تماشا می‌کرد، نوری سیمین در دستانش درخشید و چند‌بمونن لوله آزمایش که با رنگ‌های گوناگون تلالو داشتند، پدیدار شدند.
«حلقه آتشین عصیان!» لوله آزمایشی به رنگ سرخ آتشین با صدایی‌دید در هوا پرتاب شد و میان زمین و آسمان منفجر گشت تا‌شرورن حلقه آتشین عظیمی تشکیل دهد که لِی‌لین و دیگران را احاطه می‌کرد.
«انفجار باد!» بلافاصله پس از آن، دو لوله آزمایش‌ماگوس‌های سبزِ روشنِ دیگر به پرواز درآمدند و تندبادهای سهمگینی‌واقعاً برخاستند که شعله‌ها را به تمام جهات پراکنده کردند.
«و در نهایت، معجون روغن‌سوز!» با پرتابی دیگر، معجونی‌سختی به رنگ سیاه متمایل به بنفش در هوا ترکید و‌زمانی ماده‌ای شبیه به نفت خامِ گازی‌شکل در فضا پخش شد.
غرومب! آتش پیشین با این روغن‌دست‌کمی درآمیخت و برافروخته‌تر شد، و زبانه‌های‌شرورن آتش به هر سو هجوم بردند.
«طلسم ترکیبی‌میتونن معجون رتبه‌پناه ۳—شعله‌های دشت الهی!»
شعله‌های مهیب در امتداد زمین خروشیدند و‌دید گویی نیروی نامرئی و توانمندی آن‌ها را به‌نداره پیش می‌راند، شروع به محاصره مردم موشی کردند.
مارهای آتشین بی‌شماری تمام پهنه را در بر گرفتند‌سختی و بسیاری از مردم موشی را در کام خود فرو‌زمانی کشیدند؛ طنین جلزولز برشته شدن گوشت فضا را پر کرد.
چی چی! چی چی! آن‌ها خاکستر شدند و این‌فقط صحنه هولناک، انگیزه فرار را در دل مردم موشی‌بمونن حاشیه‌ها انداخت؛ هرچند این عده تنها بخش کوچکی بودند.
در پایان، شمار زیادی از مردم موشی جزغاله شده و‌گناهانه با خاک زمین درآمیختند و توده‌ای یکپارچه ساختند. بوی تعفنی‌فقط چندش‌آور به مشام رسید که ده برابر زننده‌تر از قبل بود.
«اون واقعاً با چند تا معجون رتبه ۱سایر و ۲، آثار یه طلسم رتبه ۳ رو‌فقط شبیه‌سازی کرد! واقعاً که یه استاد اعظم معجون‌سازیه!»
رابین از صمیم قلب زبان به ستایش گشود: «تازه،سختی این سبک نبرد نه نیروی معنوی هدر میده و نه‌زمانی قدرت جادو. این کارآمدترین روش برای استفاده توی سرزمین فراموش‌شده‌ست!»
لِی‌لین با فروتنی‌قاره لبخند زد: «تنها‌دست‌کمی نتیجه یه آزمایش معمولیه.»
در حقیقت، این اندیشه واقعی او بود. تقویت اثرِ حاصل از چنین‌سایر ترکیبی تنها به حدود هفتاد درصد می‌رسید و با دستاورد فن نهایی‌دیگه ستاره صبحگاهی—که با چند طلسم اثری با جهش کیفی شگرف می‌آفرید—فرسنگ‌ها فاصله داشت.
با این حال، لِی‌لین علاقه وافری به این شیوه تلفیقی‌قاره پیدا کرده بود و پیوسته رویش پژوهش می‌کرد. این تکنیک‌دیگه ترکیب معجون، دستاورد یکی از آزمایش‌های موفقیت‌آمیز او به شمار می‌آمد.
«همه‌چیز عالیه،بیش اما این‌بود صحنه زیادی حال‌به‌هم‌زنه!»
کیشا با دستمالی زردوز‌مرکزی جلوی بینی‌اش را گرفت و‌فقط چهره‌اش لبریز از بیزاری شد.
سایر وارلاک‌های رتبه ۳ نیز حال بهتری نداشتند؛اونجا به‌ویژه نوآ که رنگش پریده بود و گویی‌رفتن با تمام توان جلوی تهوع خود را می‌گرفت.
پس از بررسی منطقه دریافتند که به جز خاک زیر‌قاره پایشان، همه‌چیز سوخته و سیاه شده است. آن تعفن غریبِ‌دیگه مردم موشی پس از سوختن، غلیظ‌تر از پیش به مشام می‌رسید.
«خیلی خب. به این وضع عادت کن، چون در آینده از‌می‌شدند این دست ماجراها زیاد می‌بینی!» رابین به شانه نوآ زد، در‌هیچ حالی که نگاهش نمی‌توانست تحسینش نسبت به لِی‌لین را پنهان کند.
در این جمع، تنها او و‌دست‌کمی لِی‌لین بودند که می‌توانستند بی‌آن‌که خم‌شرورن به ابرو بیاورند، به گفت‌وگو بپردازند.
رابین برای مراعات حال‌پناه دیگران، به‌سرعت جلودار شد‌اونجا و راه را پی گرفت.
با تکیه بر تجربه پیشین، همگی این بار با احتیاط‌قاره بیشتری گام برمی‌داشتند. حتی نوآ نیز غرورش را مهار کرده‌دیگه بود و در انتهای ستون حرکت می‌کرد تا تجربه بیاندوزد.
پس از آن، لِی‌لین به چشم دید که این سرزمین فراموش‌شده به‌راستی زباله‌دانی بزرگی است.ماگوس‌ها آن‌ها با انواع موجودات عجیب روبه‌رو شدند که همگی حاصل آزمایش‌های نافرجام و گریخته از‌داشت آزمایشگاه‌ها بودند؛ گونه‌هایی که حتی برخی از آن‌ها در قاره مرکزی بسیار نایاب به شمار می‌رفتند.
مهم نبود چه ماهیتی دارند، همگی در یک نکته‌فقط اشتراک داشتند؛ یا گرفتار نقایص مرگبار زیستی بودند، یا‌بمونن ترشحات خورنده داشتند، یا به زهرهای هولناکی آلوده بودند.
همه‌چیز را می‌شد در یک جمله‌هرچی خلاصه کرد: بهره‌گیری از آن‌ها ناممکن‌سایر بود و پشیزی برای ماگوس‌ها ارزش نداشتند!