چپتر 445: تثبیت و قدرت
0با دیدن آنچه رخ داده بود، کوبولدهایی که‌کشید در مرکز به بند کشیده شده بودند، از‌سرشان ترس لِی‌لین اهریمن‌گون در کنار یکدیگر کز کردند.
لِی‌لین با نگاهی به وحشت‌بیرون درون چشمانشان، سری تکان داد: «بقیه‌کوبولدهای نمونه‌های آزمایشی روبه‌راه به نظر میان!»
ترس نشانه عقل و هوشیاری بود، یعنی هنوز‌کار ارزش زنده نگه داشته شدن را داشتند. حضور‌کمال این کوبولدها در اینجا طبیعتاً دست‌پخت تاناشا بود.
او پس از دریافت فرمان لِی‌لین، نه‌تنها مقدار زیادی از‌اژدهای خون مرغوب کوبولدها را گردآوری کرده بود، بلکه حتی گروهی‌بیرون از اسیران را به چنگ آورده و نزد لِی‌لین فرستاده بود.
لِی‌لین که در بحبوحه کار روی آزمایش‌های خط خونی‌لوله سازمان شن روان به سر می‌برد، این پیشکش‌ها را‌هم‌زمان با کمال میل پذیرفت و در پژوهش‌هایش به کار بست.
در حال‌حاوی حاضر، نتایج‌کیسه‌اش کاملاً رضایت‌بخش بودند.
لِی‌لین به بقیه اسیرانی که در مرکز در بند بودند نگریست. ژنرال آن‌ها‌روان هیکلی تنومند با بیش از دو متر عضله خالص داشت که با لایه‌ای‌اسیرانی متراکم از فلس پوشانده شده بود. شاخ روی سرش نیز ضخیم و حجیم بود.
«انتظار نداشتم شایعات درباره داشتن خط خونی اژدهای‌درباره غول‌پیکر توسط کوبولدها، در نهایت حقیقت داشته باشه...» لِی‌لین‌حاوی لوله‌ای حاوی خون طلایی‌رنگ را از کیسه‌اش بیرون کشید.
لوله خون حامل هاله قدرتمندی بود. حتی کوبولدهای کزکرده‌ای که در‌هاله گوشه سرشان را پوشانده بودند، همگی هم‌زمان سر بلند کردند و با‌ولع چشمانی لبریز از تمنا و ولع به لوله درون دستش چشم دوختند.
لِی‌لین نفس عمیقی کشید: «جوهر خط خونی اژدهای سرخ باستانی!» تا زمانی که حاضر بود از این خط خونی باستانی دل‌ولع بکند، می‌توانست با استفاده از تکنیک پیشرفته مراقبه شوکت اسرارآمیز پادشاه اژدها که در دنیای زیرزمینی به چنگ آورده بود، هر‌زیرزمینی یک از این کوبولدها را در یک چشم بر هم زدن به وارلاک نسل اولِ دهشتناک خط خونی اژدها بدل کند.
اما پیش از آنکه تحقیقات بیشتری درباره روش‌های مهار و‌آزمایش‌های محدودسازی انجام دهد، چنین کاری برای لِی‌لین به معنای دردسر تراشیدن‌حال بی‌مورد برای خودش بود، چیزی که ابداً تمایلی به آن نداشت.
گرچه خط خونی‌اش از پیش تثبیت شده‌شایعات بود، اما آزمایش‌های سازمان کهن شن روان‌حقیقت الهام‌بخش فوق‌العاده‌ای برای او به شمار می‌رفت.
برای نمونه، یکی از حوزه‌هایی که به آن‌کشید علاقه‌مند بود، اشتعال دودمان برای تقویت خویشتن بود.سرشان او پیوسته به این شاخه از پژوهش توجه داشت.
لِی‌لین پس از اطمینان از اینکه تمام این سر و‌قدرتمندی صداها تنها توسط آن یک کوبولد دیوانه برپا شده بود،تمنا بی‌درنگ آنجا را ترک کرد و به محوطه آزمایش طلسم‌ها رفت.
او پس از پوست‌اندازی،آورده شدیداً نیاز داشت که تسلطش‌روی بر قدرت‌هایش را ارتقا بخشد.
محوطه آزمایش طلسم در برج ماگوس از مستحکم‌ترین آلیاژ ساخته شده بود و‌نهایت دستگاه‌های ثبت‌کننده تخصصی و اهدافی برای سنجش داشت. استحکام و دوام این سازه به‌کزکرده‌ای اندازه‌ای بود که در برابر هر طلسمی در رتبه ۳ یا پایین‌تر مقاومت کند.
«شروع با طلسم ذاتی رتبه ۱، فلس‌های کموئین...» تمام پیکر لِی‌لین خیلی زود با فلس‌های سیاه و نفیسی پوشانده‌بلند شد که این بار اندکی با گذشته تفاوت داشت. طرح‌های زینتی متعددی در امتداد آن‌ها گسترش یافته و نمادی‌مراقبه را تشکیل داده بودند. لایه بیرونی نیز غشایی درخشان بر فراز خود داشت که لایه دفاعی دومی را شکل می‌داد.
این مزیت طلسم ذاتی بود. هنگامی که یک ماگوس به قدرت کافی‌کزکرده‌ای دست می‌یافت، طلسم ذاتی‌اش نیز همراه با او ارتقا پیدا می‌کرد و‌دوختند قوی‌تر می‌شد و قدرت و آثار طلسم‌های درجات بالاتر را به نمایش می‌گذاشت.
همین قاعده درباره طلسم‌های موروثی خط خونی‌بحبوحه وارلاک‌ها نیز صدق می‌کرد. هرچه خط خونی‌می‌برد نیرومندتر بود، تشدید قدرت طلسم ذاتی بیشتر می‌شد.
«آغاز آزمایش!» روح‌ضخیم محافظ برج در‌نداشتم کنار لِی‌لین شناور ماند.
از زمانی که لِی‌لین روح محافظ برج را در اختیار داشت، بیشتر وظایف‌کوبولدهای تراشه هوش مصنوعی را به آن واگذار کرده بود. توان پردازشی آزادشده تراشه هوش‌نفس مصنوعی ذخیره می‌شد و لِی‌لین آن را برای استنتاج وظایف مهم‌تر به کار می‌گرفت.
پرتوهای عنصری خیره‌کننده تابیدند. ذرات‌بیرون عنصری بی‌شماری پدیدار و متراکم‌قدرتمندی شدند و برای یورش آماده گشتند.
ماجرا با حملات متداول ذرات عنصری زمین، آتش و آب آغاز‌خونی شد. پس از آن، نوبت به حملات ذرات عنصری ویژه نور‌حاضر و تاریکی رسید و سپس طلسم‌های پیوندی گوناگون وارد میدان شدند.
آذرخش، تگرگ، تیغه‌های باد و گوی‌های آتشین،شایعات همگی بر بدن لِی‌لین فرود آمدند و منفجر‌باشه شدند، در حالی که قدرتشان بی‌وقفه افزایش می‌یافت.
وزز وزز! درخششی سیاه از فلس‌های کموئین ساطع‌کشید شد و لایه دفاعی پایداری گرداگرد کالبد لِی‌لین به‌همگی وجود آورد که آن حملات هولناک را پس زد.
ذرات سرکش انرژی یورشی مداوم را به مدت ده دقیقه ادامه‌کوبولدهای دادند. پس از آن، طنین صدای روح محافظ برج دوباره برخاست:دستش «آزمایش مقاومت طلسم به پایان رسید. آزمایش دفاع فیزیکی آغاز می‌شود.»
به محض ادای این کلمات، طلسم‌های مهاجم ناپدید شدند و زمین با صدایی خردکننده دهان باز کرد‌میل تا دریچه‌ای نمایان شود. عروسک‌های آدامانتینی از درون آن سر برآوردند، در حالی که شمشیرهای فولادی عظیم،عضله تبرها، پتک‌های سنگین و دیگر سلاح‌های غول‌پیکر را در چنگ داشتند و هجوم به لِی‌لین را آغاز کردند.
در طول نیم‌ضخیم ساعت بعد، غرش‌های‌نداشتم پیوسته‌ای طنین‌انداز بود.
روح محافظ برج بال‌های نامرئی‌اش را به‌بیرون حرکت درآورد، به سمت لِی‌لین پرواز کرد و‌گوشه گزارش داد: «آزمایش دفاعی فلس‌های کموئین تکمیل شد!»
سپس گزارشی‌حاوی عددی با وضوح‌بیرون تمام نمایان شد.
طلسم ذاتی رتبه ۱ وارلاک مار غول‌پیکر کموئین — فلس‌های کموئین، تقویت‌شده: رتبه ۳. مقاومت در برابر طلسم: ۱۶۰ درجه. مقاومت فیزیکی: ۱۷۵ درجه.
لِی‌لین با خشنودی عمیقی سر تکان‌کیسه‌اش داد: «با این سطح از مقاومت، اساساً‌کوبولدهای در برابر طلسم‌های متداول رتبه ۲ نفوذناپذیرم.»
مورد بعدی، آزمایش چشم سنگ‌ساز و زرداب سمی بود. پس‌قدرتمندی از ارزیابی، درجه قدرت چشم سنگ‌ساز به اوج رتبه ۲تمنا رسیده بود، هرچند دگرگونی بنیادین دیگری در آن دیده نمی‌شد.
از سوی دیگر، حمله هولناک زرداب سمی،بحبوحه بی‌سر و صدا از مرزهای خود فراتر رفته‌پیشکش‌ها و به قلمرو رتبه ۳ قدم گذاشته بود.
«این تقویت خط خونی سود فوق‌العاده‌ای برام‌شایعات داشته!» لِی‌لین با مشاهده قدرتمندتر شدن طلسم‌های‌حقیقت ذاتی‌اش، نتوانست از سر رضایت آهی نکشد.
برای یک وارلاک معمولی، پیشرفت به سطوح بعدی از طریق تکیه بر خط خونی خودش رقم می‌خورد؛ در حالی که‌چشمانی برای او، سرعت ارتقایش در گذشته بیش از حد سریع بود و خط خونی مار غول‌پیکر کموئینش نمی‌توانست همگام با توان‌پادشاه و قدرتش پیش برود. این امر موجب شده بود تا طلسم‌های رتبه ۱ و ۲ او ارتقای لازم را پیدا نکنند.
و حالا؟ او سرانجام به سایر وارلاک‌هایی که طی سالیان متمادی‌کوبولدهای پیشرفت کرده بودند رسیده بود، و این به طلسم‌های ذاتی‌اش اجازه‌دستش می‌داد اگر برتر از بقیه نباشد، دست‌کم با آن‌ها برابری کند!
لِی‌لین پس از آزمایش چند مورد‌فرستاده از طلسم‌های ذاتی‌اش، در سکوت پرسید:سازمان «تراشه هوش مصنوعی، شبیه‌سازی چطور پیش رفت؟»
[پیشرفت در استنتاج الگوهای طلسم رتبه ۳ در حال حاضر روی ۹۸.۹٪ است!]
پاسخ تراشه هوش مصنوعی سریع بود و لبخندی بر لبان‌قدرتمندی لِی‌لین نشاند: «تقریباً تموم شده! با سرعت پیشرفت فعلی، فقط‌تمنا مدت کوتاهی طول میکشه تا استنتاج طلسم به‌طور کامل انجام بشه!»
اگرچه الگوهای طلسم رتبه ۳ بسیار ارزشمند بودند، اما لِی‌لین‌آزمایش‌های به تعدادی از آن‌ها دست یافته بود. وقتی نبردهای گذشته‌اش‌بست را در ذهن مرور می‌کرد، متوجه تکرار مشکلی همیشگی می‌شد.
گرچه ترفندهای فراوانی در آستین داشت، اما در‌درباره بیشتر نبردهایش برای غلبه بر حریف، ناچار به اتکا‌حاوی بر ترکیبی از معجون‌ها، طلسم‌ها و شمشیر شهاب‌سنگ بود.
شاید در ظاهر ساده به نظر می‌رسید، اما در‌لوله واقعیت، چنانچه حریف در هر یک از آن زمینه‌ها‌هم‌زمان از او برتر می‌بود، پیروزی برایش بسیار دشوار می‌شد.
به بیان ساده، او فاقد‌بیرون یک ضربه مرگبار و قطعی‌قدرتمندی برای غلبه بر دشمن بود.
چنین راهکاری می‌توانست حاصل یک سلاح شیطانی عظیم، طلسمی با قدرتی‌خونی درهم‌کوبنده، یا معجونی مرگبار باشد. با این حال، لِی‌لین به خوبی‌حاضر می‌دانست که در حال حاضر هیچ‌کدام از آن‌ها را در اختیار ندارد.
ساخت یک سلاح شیطانی عظیم بیش از حد دردسرساز بود. این موضوع در مورد یک معجون مهلک نیز صدق می‌کرد؛بیرون هزینه‌های سنگین مواد اولیه وجود داشت و هر دوی آن‌ها محدودیت‌های خاص خود را داشتند. از این رو، پس از سنجیدن‌عمیقی جوانب مختلف، تصمیم گرفت استنتاج طلسمی قدرتمند و مختص به خودش توسط تراشه هوش مصنوعی را در اولویت کاری قرار دهد.
برای به فرجام رساندن این هدف، لِی‌لین تمام تمرکزش را معطوف آن کرد و خود را از پرداختن‌هم‌زمان به بسیاری از مأموریت‌های دیگر بازداشت. او حتی از روح محافظ برج خواست تا بخشی از بار پردازشی‌تکنیک تراشه هوش مصنوعی را به دوش بکشد؛ چرا که می‌خواست از حداکثر توان پردازشی تراشه هوش مصنوعی بهره ببرد.
به همین سبب،طلایی‌رنگ همه‌چیز طبق برنامه‌کشید و روان پیش می‌رفت.
«بر اساس آخرین ارزیابی‌ها، این طلسم جدید حداقل ۳۰۰ درجه قدرت خواهد داشت. ماگوس‌های معمولی‌پیشکش‌ها فاز بلورین جرئت نمی‌کنند دست‌کمم بگیرن، و زیر قلمرو ستاره صبحگاهی هم حسابی به کارم‌هیکلی میاد...» در این لحظه، درخشش چشمان لِی‌لین محو شد و جایش را رگه‌ای از تیرگی گرفت.
در سفر اکتشافی پیشینش به سرزمین فراموش‌شده، آن‌ها به پر و پای ماگوس ستاره صبحگاهی، یعنی سیریلِ شکارچی شیاطین پیچیده و خشمش‌لوله را برانگیخته بودند. اگرچه سیریل هیچ قصدی برای انتقام‌جویی اعلام نکرده بود، اما ماگوس‌های رتبه ۳ فراوانی وجود داشتند که به دنبال‌باستانی خودشیرینی و جلب رضایت او بودند، و کم نبودند افرادی در میان آن‌ها که در فاز آبگون یا حتی فاز بلورین قرار داشتند.
از این رو، تحت چنین فشار سهمگینی، لِی‌لین عقب‌نشینی‌لوله کرده و مدت‌ها در قلمرو خود پناه گرفته بود‌هم‌زمان و تنها در صورت نیاز مبرم پا بیرون می‌گذاشت.
هر از چند گاهی، چند متجاوز نادان و گستاخ از مرز عبور می‌کردند. آن‌ها تقریباً همیشه بی‌درنگ شناسایی شده و نزد‌ولع لِی‌لین کشانده می‌شدند. با تقویت قدرتش توسط برج ماگوس، لِی‌لین نیرویی هم‌تراز با ماگوس‌های رتبه ۳ به دست می‌آورد. در نتیجه،زیرزمینی موفق شد آن چند ماگوس متجاوز را به سادگی به کام مرگ بکشاند و سرنگونی آن‌ها مقداری شهرت برایش به ارمغان آورد.
با گذشت زمان، ماگوس‌های کمتری‌نزد جرئت تجاوز به مرزهای قلمرو‌آزمایش‌های او را به خود راه می‌دادند.
علاوه بر این، با توانایی استنتاج طلسم‌ها، اعتمادبه‌نفس لِی‌لین دوچندان شد. او با‌نهایت اتکا به این برگ‌های برنده، می‌توانست حتی بدون نیاز به برج ماگوس نیز پایاپای‌کزکرده‌ای با ماگوس‌های فاز بلورین مبارزه کند. احساس می‌کرد که زمان مناسب سرانجام فرارسیده است.
راستش را بخواهید، برای لِی‌لین بسیار‌کیسه‌اش ملال‌آور بود که نزدیک به صد‌قدرتمندی سال درون یک قلمرو تک‌افتاده محبوس بماند.
«قبل از این ماجرا، متأسفانه باید یه سر به قبیله اوروبوروس بزنم‌کزکرده‌ای تا ببینم آیا چیز سودآوری برام گیر میاد یا نه. هاف، سنگ اختری...»نفس لِی‌لین در ذهن خود نقشه کشید و ناخواسته آهی از سر درماندگی کشید.
در شرایط عادی، وقتی ماگوسی به برج اختصاصی خود مجهز می‌شد و به فاز آبگون ارتقا می‌یافت، توانایی آن را پیدا‌حال می‌کرد که به‌طور مستقل آزمایش‌های مراحل اولیه را روی دروازه‌های اختری پیش ببرد. متأسفانه، لِی‌لین تا مدت‌ها هیچ اقدامی در این راستا‌نیز انجام نداده بود؛ تنها دلیل این امر آن بود که او عنصر بنیادین و کلیدی، یعنی سنگ اختری را در دست نداشت.
این سنگ ماده اولیه برای برپایی دروازه اختری، و در عین حال منبع رزمی ارزشمندی بود‌لوله‌ای که ماگوس‌های ستاره صبحگاهی بر آن چنگ انداخته بودند. آن‌ها به‌ندرت اجازه ورود این سنگ‌ها به‌بلند بازار آزاد را می‌دادند، و دستیابی به آن مستلزم معاوضه با سایر اقلام نایاب و گران‌بها بود.
در آن برهه، لِی‌لین پیوندها و مناسبات لازم برای‌لوله پیشبرد چنین مبادلاتی را در چنته نداشت. در واقع، او‌بلند حتی برای معاوضه اشیای معمولی‌تر نیز نمی‌توانست تصمیم قاطعی بگیرد.
این مسئله به خاطر کمبود دارایی‌های چشمگیر برای عرضه نبود، بلکه بدان سبب بود که‌همگی بسیاری از گنجینه‌های در اختیارش، بهتر بود هرگز پیش چشم دیگران فاش نشوند؛ دارایی‌هایی نظیر‌زمانی عصاره خط خونی اژدهای سرخ باستانی و منابع به دست آمده از لانه کرکس خونین.
او می‌توانست هر یک از این موارد را به‌راحتی با سنگ‌های اختری تاخت بزند؛ اما این اقدام می‌توانست‌پذیرفت توجه ناخواسته و خطرناک سایر ماگوس‌های ستاره صبحگاهی را نیز به سویش بکشاند. لِی‌لین همین حالا هم به‌داشت خاطر درافتادن با شکارچی شیاطین به اندازه کافی گرفتار بود، و مسلماً چشم‌های کنجکاو بیشتری را متوجه خود نمی‌خواست.
از سویی دیگر، کیشا مخفیانه با لِی‌لین ارتباط گرفته و‌اژدهای او را از تدارکاتی برای دستیابی به سنگ‌های اختری باخبر‌بیرون ساخته بود؛ فرصتی که لِی‌لین با اشتیاق تمام چشم‌به‌راهش بود.