چپتر 418: کوبولدها
0شاید به همین دلیل بود که سرزمین فراموش‌شده توسط‌کمک ماگوس‌ها تسخیر نشد؛ در غیر این صورت، سدهای میان‌دهد ابعاد هرگز نمی‌توانستند مانعی در برابر طمع ماگوس‌ها باشند!
البته شمار اندکی از گونه‌های نادر نیز وجود داشتند‌رویارویی‌هایی که برای فرار از چنگال ماگوس‌ها داوطلبانه پا به‌انرژی‌شان سرزمین فراموش‌شده می‌گذاشتند، هرچند چنین مواردی بسیار به‌ندرت رخ می‌داد.
ماگوس‌ها در اینجا چنان اندک‌شمار بودند که لِی‌لین در تمام این مدت تنها یک‌فلس‌هایی بار توانسته بود نگاهی گذرا به یکی از آن‌ها بیندازد؛ آن هم فقط با‌ماگوس کمک تراشه هوش مصنوعی‌اش بود که توانست برخی از خصوصیات ظاهری‌اش را تشخیص دهد.
ماگوسِ یادشده مردی بالغ بود که‌بقا فلس‌هایی عجیب در صورتش ریشه دوانده‌نبردی بودند؛ احتمالاً پیامد نوعی جهش جادویی.
با این حال، به دلیل غفلت غیرمنتظره رابین،فقط آن ماگوس به محض متوجه شدن حضور گروه‌ظاهری‌اش لِی‌لین، با سرعتی باورنکردنی پا به فرار گذاشت.
با گذشت زمان و پیشروی بیشتر گروه در اعماق‌رویارویی‌هایی سرزمین فراموش‌شده، غلظت ذرات انرژی افتی شدید پیدا می‌کرد.انرژی‌شان اغلب اوقات، پرنده هم در آن برهوت پر نمی‌زد.
آن‌هایی هم که سر راهشان قرار می‌گرفتند،ظاهری‌اش عمدتاً گونه‌هایی نادر یا ماگوس‌های تبعیدی بودند که‌عجیب توان ادامه بقا در قاره مرکزی را نداشتند.
در بیشتر مواقع،تبعیدی چنین رویارویی‌هایی به‌بقا نبردی خونین ختم می‌شد.
اگرچه اعضای گروه برای حفظ ذخایر انرژی‌شان‌بیندازد به بسیاری از موجودات کاری نداشتند، اما‌برخی برخی از آن درندگان خودشان آغازگر حمله می‌شدند.
تهدیدآمیزترین مورد، تعقیب نفس‌گیری توسط یک‌مرکزی هیولای کتولهو رتبه ۳ بود که‌ختم جثه‌ای عظیم به بزرگی یک تپه داشت.
کیشا، رابین، لِی‌لین و وارلاک‌های همراه ناچار شدند تمام توانشان را به کار بگیرند تا توانستند آن هیولای کتولهو را‌پیامد به طور کامل از پای درآورند؛ البته لاشه آن هیولا در نهایت انبوهی از مواد اولیه کمیاب را عایدشان کرد.بیشتر اما متأسفانه، یک وارلاک مار سیاه هورال در جریان این رویارویی جان باخت و شمار اعضای گروه لِی‌لین یکی کاهش یافت.
بال بال! حیوان دست‌آموز کیشا، پرنده‌ای به سپیدی برف، پروازکنان آمد و روی شانه‌اش‌ختم فرود آمد. لِی‌لین بارها در عجب مانده بود که چرا کیشا به‌جای موجودی با قابلیت‌های‌می‌شدند رزمی، جانوری را که تنها ماهیت تجسسی داشت به عنوان شریک پیمانی‌اش انتخاب کرده بود.
کیشا در حالی که چشمانش را می‌گشود، اعلام کرد:کمک «بچه‌ها، یه قبیله از کوبولدها جلو راهمونه. قبیله بزرگیه و‌ماگوسِ بیش از هزار نفر جمعیت دارن، متأسفانه باید دور بزنیم!»
«کوبولد؟» لِی‌لین با شنیدن این نام، بی‌درنگ‌نداشتند از طریق تراشه هوش مصنوعی دست به‌اگرچه کاوشی دقیق در مورد این گونه زد.
کوبولد: تخم‌گذار، گفته می‌شود زیرگونه‌ای از اژدهایان غول‌پیکر هستند. در زمان بلوغ به قامتی در حدود ۳ فوت، تقریباً ۱ متر، می‌رسند و ظاهر خارجی آن‌ها با پوستی فلس‌دار مشخص می‌شود که رنگ آن از قهوه‌ای مایل به سرخ تیره تا سیاه مات متغیر است. دو شاخ خاکی‌رنگ روی فرق سرشان قرار دارد و چشمان سرخ‌آتشین آن‌ها از دید فروسرخ برخوردار است. افزون بر این، آن‌ها می‌توانند از طریق خط خونی خود به طلسم‌ها دست یابند و به متخصصی شبیه به وارلاک‌های تبار خونی تبدیل شوند!
«اژدهایان غول‌پیکر؟!» در همان لحظه، آن هیولای سهمگینی که در تکنیک مراقبه سطح بالایش یعنی‌خصوصیات شوکت اسرارآمیز شاه اژدها ذکر شده بود، در ذهنش جان گرفت. با این حال، تصویر‌نوعی کوبولد روی صفحه تراشه هوش مصنوعی هیچ شباهتی به تصورات او از آن موجود نداشت.
با این همه، اژدهایان غول‌پیکر دوران باستان به خاطر اکثریت زیرگونه اهیا‌ختم شهرت داشتند؛ گونه‌ای که گفته می‌شد توانایی جفت‌گیری با هر موجود زنده‌ای را‌آغازگر داشت. از این رو، پدید آمدن این کوبولدها کاملاً طبیعی به نظر می‌رسید.
اما چیزی که توجه لِی‌لین‌برخی را به شدت جلب کرد،ماگوسِ در واقع خط خونی آن‌ها بود!
با وجود نادر بودنشان، هنوز شمار اندکی از موجودات رتبه ۳ در قاره‌خونین مرکزی وجود داشتند. به علاوه، لِی‌لین پیش از این به جایگاه وارلاک رتبه ۳آغازگر رسیده بود و دیگر وقتش بود که دست به کاوش در این قلمرو بزند.
برخلاف لِی‌لین، سایر وارلاک‌ها صاحب تراشه هوش مصنوعی نبودند و نمی‌توانستند خطوط خونی‌توانست باستانی را از تبار موجودات رتبه ۳ استخراج کنند. تا زمانی که منبع کافی‌دوانده در دسترس بود، لِی‌لین می‌توانست هر میزان که می‌خواست خط خونی باستانی استخراج نماید.
لِی‌لین در حالی که در تردید چانه‌اش را لمس می‌کرد، اندیشید: «خط خونی اژدهایان‌اگرچه غول‌پیکر باستانی؟ نمی‌شه مطمئن بود که آیا وارلاک کوبولد رتبه ۳ بینشون هست یا نه...مورد ولی در قبیله‌ای بزرگ با بیش از هزار نفر جمعیت، قطعاً چنین احتمالی وجود داره.»
کیشا در ادامه سخنانش گفت: «چندین وارلاک کوبولد رتبه ۲ رو بینشون دیدم‌بالغ و هیچ نشانه‌ای از تفرقه یا چنددستگی هم در قبیله وجود نداره. اون‌ها‌غیرمنتظره قطعاً تحت فرمان یه وارلاک نیرومندتر اداره میشن، حتماً یه رتبه ۳ بینشونه...»
«یه وارلاک کوبولد رتبه ۳ همراه با خیل عظیمی از جنگجویان کوبولد و دارندگان خطوط خونی ضعیف‌تر؛ این برای ما تهدیدی جدی به‌کاری حساب میاد، باید مسیرمون رو تغییر بدیم!» رابین در اتخاذ تصمیم لحظه‌ای درنگ نکرد. این واکنش محتاطانه، حاصل کشته شدن زیردستش یعنی همان‌شدند وارلاک مار سیاه هورال در نبرد پیشین بود. هر چه باشد، او زمان و زحمت توان‌فرسایی را برای پرورش آن نیرو صرف کرده بود.
لِی‌لین قصد داشت پیشنهادی مطرح کند،آن‌ها اما وقتی موافقت قاطع همگان با‌مصنوعی‌اش نظر رابین را دید، حرفش را خورد.
ایستادگی در برابر یک قبیله بزرگ از کوبولدها برای رابین آشکارا امری دور از عقل بود. گذشته از این، کوبولدها به داشتن تباری به غایت‌آغازگر رقیق مشهور بودند و پیوند بسیار دور و ناچیزی با اژدهایان غول‌پیکر داشتند. بنابراین حتی برای ماگی‌های ستاره صبحگاهی نیز استخراج خط خونی اژدهایان غول‌پیکر‌کامل از این موجودات تقریباً غیرممکن به شمار می‌رفت. اگر لِی‌لین بر ادامه مسیر اصرار می‌ورزید، آیا معنایی جز حفر گور خودش با دستان خود داشت؟
از سوی دیگر، رابین و دیگر همراهان همگی وارلاک‌دهد بودند؛ چنین پافشاری بی‌پایه‌ای می‌توانست آن‌ها را نسبت به‌دوانده اهداف پنهان لِی‌لین در جمع‌آوری خطوط خونی دچار سوءظن کند.
«بسیار خب، فکر کنم چاره‌ای نیست جز اینکه جاش رو علامت بزنم‌نبردی و در آینده دوباره برگردم!» و با این فکر، لِی‌لین در سکوت‌اما و پنهانی آن مختصات را روی نقشه تراشه هوش مصنوعی‌اش ثبت کرد.
……
لِی‌لین و گروهش با وجود‌قاره مصائب و پیش‌آمدهای ناگوارِ بسیار در‌خونین طول مسیر، سرانجام به مقصدشان رسیدند.
آتشی زعفرانی‌رنگ در میانشان زبانه می‌کشید و عطر وسوسه‌انگیز‌دهد گوشت بریان در هوا پراکنده بود؛ هر از گاهی‌دوانده قطراتی از چربی طلایی و درخشان از گوشت چکه می‌کرد.
ردیفی از خیمه‌های‌تبعیدی سپید، گرداگرد آتش‌بقا برپا شده بود.
«اوضاع چطور پیش میره؟ طلسم‌های دیده‌بانی و استتار فعال شدن؟» کیشا در حالی‌توانست که هاله‌ای آشکار از بخار احاطه‌اش کرده بود، از خیمه‌اش بیرون آمد. او‌ریشه تنها ردایی حمامی و گشاد به تن داشت و موهایش را خشک می‌کرد.
کاملاً پیدا بود که تازه از حمام بیرون آمده است. هیچ‌کس نمی‌دانست‌ختم آب آن را از کجا آورده بود، هرچند برای وارلاکی عالی‌رتبه مانند‌خودشان او چنین کاری ساده بود، حتی اگر هدر دادن منابع به حساب می‌آمد.
«همه‌چیز روبه‌راهه، هیچ‌کس نمی‌تونه ردیابیمون کنه.» رابین اخم‌هایش را در‌ماگوسِ هم کشید و پاسخ داد: «و تا جایی که یادمه، بهت‌نوعی گوشزد کرده بودم که اینجا نباید از هیچ طلسمی استفاده کنی!»
«نگران نباش! آب رو از وسیله فضایی‌م برداشتم!»مرکزی کیشا به‌وضوح دلخور شد و حتی نگاهی عشوه‌گرانه به‌اعضای نوآ انداخت که صورتش مثل لبو سرخ شده بود.
رابین با دیدن این صحنه چهره در هم کشید و‌تراشه گفت: «کیشا، سنت اون‌قدری هست که مادربزرگ نوآ باشی! تازه خانواده‌های‌مردی ما روابط خونی بی‌شماری دارن، اون عملاً باید بهت بگه عمه!»
«خیالت راحت باشه، من علاقه‌ای به بچه‌ها ندارم!مواقع برعکس، وارلاک‌های بالغ و جذاب رو ترجیح میدم.حفظ درسته، لِی‌لین؟» او نگاهی معنادار به لِی‌لین انداخت.
«من میرم یه بررسی دوباره بکنم!» لِی‌لین بی‌درنگ عذرخواهی کرد‌ماگوسِ و از جمع فاصله گرفت تا پیش از آنکه پایش‌پیامد به این بحث بی‌مورد کشیده شود، تشکیلات طلسم را بازرسی کند.
از دیدگاهِ مشرف به اردوگاه، می‌توانست غبار مه‌آلود سپیدی را‌مواقع ببیند که سراسر محوطه را فرا گرفته بود و آتش‌انرژی‌شان و خیمه‌ها را به شکلی محو و کم‌رنگ نشان می‌داد.
لِی‌لین می‌دانست که اگر کسی از بیرون به آنجا نگاه کند،هوش احتمال پی‌بردن به هرگونه ناهنجاری در اردوگاه نزدیک به صفر است.بالغ اردوگاه از دوردست چیزی جز یک تکه‌زمین لم‌یزرع به نظر نمی‌رسید.
با ترتیبی که افراد رابین و کیشا پیاده کرده‌رویارویی‌هایی بودند، تمام استتار بی‌نقص بود، طوری که حتی برای تراشه‌بسیاری هوش مصنوعی هم دشوار بود نقطه‌ای را برای بهبود بیابد.
لِی‌لین بی‌هدف به گشت‌وگذار پرداخت‌برخی و در برابر جروبحث‌های مبهمِ‌ماگوسِ پشت سرش سر تکان داد.
بسیاری از خانواده‌های وارلاک‌های کموئین برای حفظ خلوص تبار خونی‌شان و منافع دیگر، با یکدیگر وصلت می‌کردند. در‌حفظ واقع، تمام خانواده‌ها در قبیله اوروبوروس با یکدیگر خویشاوند بودند و حتی ریشه‌شان به نیاکان یکسانی می‌رسید. از‌رتبه این رو، اگر کسی می‌خواست تکه‌های این پازل را کنار هم بچیند، با آشفتگی و ملغمه‌ای کلافه‌کننده روبه‌رو می‌شد.
لِی‌لین از شنیدن رفتارهای ناشایست اشراف‌زادگان‌آن‌ها و این واقعیت که آن‌ها در هر‌توانست صورت خود را برتر می‌پنداشتند، بیزار بود.
با خود اندیشید که بهتر است از‌نداشتند این فرصت اضافه برای بررسی الگوهای طلسم و‌اعضای داده‌های موجود در تراشه هوش مصنوعی‌اش بهره ببرد.
چشمان لِی‌لین از تمرکز افتاد و‌خصوصیات نگاهش مات شد؛ زیرا تمام توجهش‌مردی را به تراشه هوش مصنوعی سپرد...
هنگامی که لِی‌لین هنگام غروب به کنار آتش بازگشت،نداشتند رابین و کیشا آشتی کرده بودند. آن‌ها نیز خوب‌حفظ می‌دانستند اکنون زمان بحث کردن در مورد چنین مسائلی نیست.
رابین همه وارلاک‌ها را در کنار‌آن‌ها آتش گرد هم آورد و از‌مصنوعی‌اش آخرین تدابیر احتیاطی و امنیتی سخن گفت.
«این خرده‌بعد جیبی توسط قبیله‌ای از بربرهای خرس از سرزمین فراموش‌شده کشف شد و به‌جای اون‌که مخفی بمونه، اطلاعاتش‌بسیاری در تمام سرزمین فراموش‌شده پخش شد. به دنبال اون، دو جناح دیگه که به ترتیب توسط جادوگران فراری انسانی‌تپه و بربرهای بومی رهبری می‌شدن، چشم طمع به این مکان مقدس دوختن و در برابر بربرهای خرس صف‌آرایی کردن.
این‌ها سه جناح اصلی هستن که این‌بار باهاشون روبه‌رو‌دهد میشیم. جدا از شمار اندکی از گونه‌های هوشمند دیگه، باقی‌احتمالاً رو می‌تونیم نادیده بگیریم...» او با جزئیات به توضیح پرداخت.
«ورودی خرده‌بعد جیبی در بخش میانیِ یه رودخونه زیرزمینی قرار داره و توسط همین‌ختم نیروها محافظت میشه! باید با سرعت نفوذ کنیم و بعد، یا با استفاده از‌حمله طلسم شکستن مرز یا با توسل به زور، راه خودمون رو به جلو باز کنیم...»
نگاهی جدی و‌نگاهی سنگین بر چهره‌آن‌ها لِی‌لین و دیگران نشست.
با توجه به غلظت ناچیز و‌مرکزی رقت‌بار ذرات انرژی در سرزمین فراموش‌شده، یافتن‌می‌شد منابع ارزشمند و کاربردی بسیار دشوار بود.
بنابراین، چنین مکان پنهانی برای سرزمین فراموش‌شده و بقای ساکنانش، به‌ویژه برای‌مردی آن جناح‌ها، از اهمیتی حیاتی برخوردار بود! مسلماً آن گروه‌ها اگر می‌دیدند لِی‌لین‌غفلت و همراهانش قصد تصاحب منافع این سرزمین را دارند، دست روی دست نمی‌گذاشتند!
اگرچه این گروه با پشتوانه قبیله اوروبوروس باک چندانی به دل‌رویارویی‌هایی راه نمی‌داد، اما باید درک می‌کردند که قبیله هرگز تنها به خاطر‌کاری نجات آنان لشکری به راه نمی‌انداخت؛ چنین کاری به‌هیچ‌وجه ارزشش را نداشت!
علاوه بر این، در سرزمین فراموش‌شده انبوهی از‌فقط ماگوس‌های پلید و تبهکار و موجودات خطرناک پرسه می‌زدند‌تشخیص که سرسوزنی برای نام قبیله اوروبوروس اهمیتی قائل نبودند.
لِی‌لین و دیگران باید در تمام طول مسیر خروج و فرار از‌ختم سرزمین فراموش‌شده روی پای خود می‌ایستادند و از خویش دفاع می‌کردند؛ در غیر‌آغازگر این صورت، از دست دادن جانشان به شکلی حقیرانه و بی‌ثمر تمام می‌شد.
طلسم شکستن مرز، نوعی طلسم فرارِ سریع و کارآمد بود که به‌طور ویژه برای ورود‌عجیب و خروج از خرده‌بعدهای جیبی طراحی شده بود. هرچند اثرگذاری آن در انواع مختلفِ قلمروها‌متوجه تفاوت داشت و گهگاه کاملاً بی‌اثر می‌شد، اما همچنان طلسمی بسیار سودمند به شمار می‌رفت.
البته، اگر کسی توانایی و قدرتی برتر داشت، می‌توانست با آسودگی در خرده‌بعد‌خونین جیبی رفت‌وآمد کند؛ اما بدیهی بود که چنین چیزی در توان لِی‌لین و یارانش‌آغازگر نبود. وگرنه چرا باید با این همه زحمت دست به چنین نقشه دقیقی می‌زدند؟