چپتر 300: اژدهای خاکی بز-شاخ
0«هدفت اینه که به‌تکاپوی یه شوالیه بزرگ تبدیل بشی!تکان ستاره‌های دوردست هدف تو هستن!»
لحن لِی‌لین سرشار از شور‌وجود و احساسات بود و باعث‌روز شد خون بیلین به جوش بیاید.
«با اینکه روش تمرین شوالیه‌گریت رو از من گرفتی‌راحت و حتی طبق معیارهای شوالیه‌های بزرگ جزو بهترینِ بهترین‌هاست،پایتخت اما یه چیز مهم که قدرتمندا دارن رو کم داری!»
«قدرتمندا؟ یه چیز‌کشیدن مهم؟» سردرگمی در‌بدون چهره‌ی بیلین پدیدار شد.
«دقیقاً! اون چیز، نبردهای خونین واقعی و اعتمادبه‌نفسه. شوالیه‌هایی که روش‌های تمرینی تو رو‌همه‌چیز نداشتن، اعتمادبه‌نفس بی‌رقیبشون رو از دل نبردهای خونین مداوم بیرون کشیدن، انرژی حیاتشون رو‌بدش بدون مشکل تحریک کردن و تبدیل به شوالیه شدن! تو این فرایند رو کم داری...»
«بنابراین، باید یه کار‌شده حتی سخت‌تر رو به عهده‌حرکت بگیری تا پتانسیلت تحریک بشه!»
حالات چهره‌ی لِی‌لین طوری بود که انگار دارد‌چقدر به بیلین می‌فهماند تمام این‌ها به صلاح خود‌جهت اوست: «نظرت چیه؟ میبینی دارم برات چیکار میکنم؟»
بیلین مشت‌هایش را گره کرد:حیاتشون «با اینکه متوجه نمیشم، ولی خیلی‌این باحاله! نهایت تلاشم رو میکنم، سرورم!»
در ادامه، این احمق کوچولو که بازیچه‌ی‌ملایم دست لِی‌لین شده بود، با تمام وجود شروع‌یادشون به آماده‌سازی برای حرکت در روز بعد کرد.
لِی‌لین که تماشاگر تکاپوی جنون‌آمیز‌وجود او برای آماده‌سازی بود، با‌روز لبخندی ملایم سرش را تکان داد.
«جوونا واقعاً زود‌واقعاً همه‌چیز یادشون میره.یادشون چقدر راحت فریب خورد...»
با این حال، لِی‌لین برای سوءاستفاده از‌مشکل جنی، این زن اشراف‌زاده، جهت ورود به‌باید پایتخت، بدش نمی‌آمد کمکی هم به آن‌ها برساند.
«شمشیرت...» لِی‌لین شمشیر فولادی بیلین را که به دست گرفته بود برداشت. این شمشیر‌همه‌چیز با اینکه چکش‌کاری‌های متعددی را از سر گذرانده بود و هنوز برقی سرد از‌بدش آن ساطع می‌شد، اما لب‌پریدگی کوچکی به اندازه‌ی یک مورچه روی تیغه‌اش افتاده بود.
چنین آسیبی تنها می‌توانست ناشی از ضربات بی‌شمار شوالیه‌ای با تمام‌بعد توانش باشد. کاملاً آشکار بود که خطرات پیش روی بیلین در‌زود برهوت وودی تنها به آن گرگ‌های آتشین انفجاری ختم نمی‌شده است.
بیلین با‌جوونا چهره‌ای سردرگم پرسید:همه‌چیز «چیزی شده، سرورم؟»
گوشه‌ی لب‌های لِی‌لین به لبخندی بالا‌بدون رفت: «این شمشیر زیادی کهنه شده و‌بنابراین مناسب سفرت نیست. یکی نو بهت میدم!»
بیلین چنان به هیجان آمد‌جنون‌آمیز که کلمات تشکر از دهانش بریده‌بریده‌جوونا خارج می‌شد: «ممنونم! بی‌نهایت ممنونم، سرورم!»
او پس از این نبرد، تازه دریافته بود که پروراندن یک شوالیه‌تماشاگر تا چه حد دشوار است. از سویی رازداری در خصوص تکنیک‌های تنفس در‌میره میان بود، و از سوی دیگر هزینه‌های کمرشکن تمرینات و فراهم آوردن تجهیزات.
تجهیزاتی که به دست استادکاران ساخته می‌شدند، بیش از ۱۰۰فریب سکه طلا قیمت داشتند. با این حال، تنها پس از‌نمی‌آمد چند بار آزادسازی انفجاری جوهر حیات، تیغه دچار لب‌پریدگی شده بود.
اگر یک سلاح‌کشیدن معمولی بود، مگر‌بدون درجا خرد نمی‌شد؟
شوالیه‌ها در بستر نبردها بالنده می‌شدند، و‌ملایم او نمی‌دانست در مسیر این رشد قرار‌همه‌چیز است چند قبضه از این جنگ‌افزارها قربانی شوند.
بیلین در اصل خیال داشت همین شمشیر را تعمیر کند و به استفاده از‌جنون‌آمیز آن ادامه دهد؛ در هر صورت، او به زندگی فقیرانه خو گرفته بود و طاقت‌خورد نداشت منابع را هدر بدهد. ولی لِی‌لین خیلی راحت یکی دیگر به او بخشیده بود!
«نگران نباش،جوونا صورت‌حسابش رو برای‌همه‌چیز دوشیزه جنی می‌فرستم.»
اما سخن بعدی لِی‌لین، قلب لبریز از قدردانی بیلین را یک‌باره خرد و‌بنابراین خاکشیر کرد: «اون دخترِ مارکیه و طلاهایی که خانوادش دارن احتمالاً از نیازشون‌تمام هم بیشتره. هیچ اهمیتی نداره که یه خرده دست به جیب بشن، درسته؟»
لِی‌لین شمشیر جدیدی‌تماشاگر را به سوی‌لبخندی بیلین پرت کرد.
بیلین نالید: «آخه سرورم!شده نمیتونستین بذارین یه کم بیشتر‌حرکت از این کارتون ذوق‌زده بمونم؟»
با این حال، دستان بیلین‌همه‌چیز هنگام قاپیدن شمشیر در هوا،فریب کوچک‌ترین نشانه‌ای از نارضایتی نداشتند.
جلینگ! بیلین با سرانگشتانش شمشیر را لمس کرد؛تحریک لبه‌ی لاجوردی تیغه منقش به طرح‌هایی ظریف و‌سخت‌تر پیچیده بود و سرمایی گزنده از آن برمی‌خاست.
طبق غریزه‌ای که حاصل سال‌ها کار در این‌سرش دکان بود، بیلین می‌توانست حس کند این بی‌تردید‌میره یکی از مرغوب‌ترین شمشیرهای فولادی تمام مغازه است.
چیزی که متوجهش نشد این بود که پیش از این‌روز گلایه‌ها، کف دست لِی‌لین تیغه‌ی شمشیر را لمس کرده و‌جوونا اثری مات و سرخ‌گون از خود بر جای نهاده بود.
این نشان در کالبد شمشیر‌همه‌چیز ریشه دواند و محو شد،فریب بی‌آن‌که بیلین اصلاً متوجه چیزی بشود.
……
کاروان جنی پس از تجدید قوا‌لبخندی و بازآرایی صفوف خود در شهرک‌واقعاً پاتر، سفرشان را از سر گرفتند.
اگرچه بیشتر ماجراجویان و مزدورانی که مرتبه‌ی پیش به دنبالش آمده بودند به‌تکاپوی کام مرگ رفته یا لت‌وپار شده بودند، ولی هرگز کمبودی از بابت انسان‌های تهیدستی‌راحت که حاضر باشند برای یک‌شبه پولدار شدن جانشان را کف دست بگذارند وجود نداشت.
جنی صرفاً با بذل و بخشش‌یادشون مشتی طلا، آدم‌های کافی را گرد آورد؛سوءاستفاده هرچند زور و توان آن‌ها تعریفی نداشت.
البته گزینه‌ی دیگری هم پیش رویش نبود. در منطقه گرگ‌ومیش، اژدهای خاکی‌فرایند بز-شاخ موجودی با انرژی بالا و بسیار کمیاب تلقی می‌شد. تنها همین‌دارد اواخر بود که نشانه‌هایی از آن در برهوت وودی مشاهده شده بود.
اگر این فرصت را از کف می‌داد،ملایم معلوم نبود دیگر چه زمانی ممکن است‌همه‌چیز بخت مواجهه با آن به رویش لبخند بزند.
حتی اگر جنی می‌توانست پای این ماجرا تاب‌برای بیاورد، مارکی آرگوس — که با زهر شکنجه‌ملایم می‌شد — فرصت چندانی برای این همه انتظار نداشت!
«بیلین، ما روت حساب کردیم!» عضو دیگری نیز همراه این جمع شده بود: بیلین در زره نوظهورش. زرهی که تا دم صبح پای‌برساند تعمیرش بیدار مانده بود و دست‌کم کارش را راه می‌انداخت. بر پشتش همان شمشیری حمایل بود که لِی‌لین دستکاری‌اش کرده بود، و هیبتی شجاع‌می‌توانست و مهیب به قامتش می‌بخشید؛ تا جایی که حتی نگاه‌های زیرچشمی و طنازانه‌ی چند تن از دختران شهرک را نیز به سوی خود می‌کشید.
با این حال، اکنون بیلین تنها‌بدون با شنیدن یک کلام از زبان‌فرایند جنی، از سرمستی در پوست خود نمی‌گنجید.
با حس کردن احترام ماجراجوهای دور و برش و همین‌طور خواهش‌های‌جوونا پرشور آن دختر اشراف‌زاده، بیلین حس می‌کرد انگار چند بطری نوشیدنی‌سوءاستفاده الکلی قوی را سر کشیده و کم‌کم سرش داشت گیج می‌رفت.
«هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم من، بیلین، یه روز همچین لحظه باهیبتی داشته باشم!» بیلین‌تکاپوی با نگاهی به جنی سری تکان داد؛ تحسین و شیفتگی به‌وضوح توی نگاهش‌چقدر دیده می‌شد: «خیالت راحت باشه، حتماً غنچه گل خون‌اژدها رو برات به دست میارم!»
«آه، طفلک بیچاره!»
جیمز که در گوشه‌ای ایستاده بود، با‌مشکل دیدن اینکه بیلین این‌طور مجنون بانوی جوانش‌باید شده، نتوانست جلوی آه کشیدنش را بگیرد.
حالا شوالیه بزرگ بود که بود! با شوکت و نفوذ خاندان‌جوونا آرگوس، به‌راحتی می‌توانستند ده‌ها نفر از آن‌ها را احضار کنند! کسی‌سوءاستفاده که واقعاً برایشان اهمیت داشت سر لِی‌لین بود، پشتیبانِ پشت‌پرده بیلین!
در منطقه گرگ‌ومیش، فقط لرد ماگوس‌های‌شروع مرموز لایق این بودند که بانوی‌تماشاگر جوان در برابرشان سر فرود آورد.
«تازه، بانوی جوان ما خودش یه‌یادشون شاگرد ماگوسه! گرچه سطحش پایینه، اما‌حال هر آدم معمولی‌ای نمی‌تونه بهش برسه.»
آه جیمز عمیق‌تر شد.
استعداد لازم برای ماگوس شدن مسئله‌ای به‌غایت رازآلود بود. با این حال ماگوس‌ها پس از سال‌ها‌میره پژوهش دریافتند که اگر یکی از والدین ماگوس باشد، احتمال افزایش استعداد در نوادگان بسیار بالا می‌رود.شمشیرت اگر هر دوی آن‌ها ماگوس بودند، احتمال ظهور شاگرد ماگوس حتی می‌توانست تا ۳۳ درصد هم برسد!
علاوه بر این، در میان این‌شروع گروه از شاگردان ماگوس، احتمال برخورداری‌تماشاگر از استعدادی برجسته نیز بیشتر بود.
به همین سبب، به جز مواردی استثنایی، به هیچ‌کدام از زنان خاندان‌های اشرافی که استعداد‌اشراف‌زاده ماگوس شدن داشتند اجازه داده نمی‌شد با فردی بیرون از خاندان خود ازدواج کنند. تنها‌متعددی سرنوشت آن‌ها وصلت با خویشاوندان نزدیکشان بود تا وارثی با استعداد به‌مراتب والاتر پدید آورند!
شاید خاندان آرگوس از وصلت یک دختر دهقان که استعداد ماگوس شدن داشت‌بنابراین با یکی از اعضای خاندانشان استقبال می‌کرد، اما هرگز و تحت هیچ شرایطی اجازه‌این‌ها نمی‌داد ماگوس‌های درون خاندان به بیرون شوهر کنند، حتی اگر صرفاً شاگرد ماگوس بودند!
البته، نه بیلین و‌تکاپوی نه جنی به این مسائل‌تکان دور و دراز فکر نمی‌کردند.
حتی خود بیلین هم پس از ورود‌آماده‌سازی به برهوت وودی ناخودآگاه جدی شده بود و‌لبخندی برای حفظ انرژی، بی‌گدار و شتاب‌زده حرکت نمی‌کرد.
او در شهرک پاتر بزرگ شده بود و طبیعتاً از خطرات‌خورد هولناک اینجا آگاهی داشت. بسیاری از مناطقی که به‌ظاهر زمینی امن‌آن‌ها به نظر می‌رسیدند، ممکن بود هر آن جان هر ماجراجویی را بستانند.
او بیلین بود، کسی که در آستانه‌مشکل تبدیل شدن به یک شوالیه بزرگ قرار‌باید داشت! چطور ممکن بود در چنین جایی بمیرد؟
«یه چیزی این جلوئه!»
ناگهان، اعضای دسته پیشرو هلهله‌وجود سر دادند و بیلین بلافاصله خود‌بعد را جمع‌وجور کرد و به‌سویشان شتافت.
«این رو‌جوونا پیدا کردیم! بیاید‌همه‌چیز یه نگاهی بندازید!»
جنی رخت‌هایی متناسب با شکار به تن کرده بود و‌شدن حالا ورزیده‌تر و با‌تجربه‌تر جلوه می‌کرد. او همچون فردی که‌بشه گنجی یافته باشد، به ردپای بزرگی روی زمین اشاره می‌کرد.
بیلین چمباتمه زد. در برابرش‌جنون‌آمیز ردپایی قرار داشت که طول‌داد آن به نزدیک یک متر می‌رسید.
صاحب ردپا اثر بسیار عمیقی از خود‌آماده‌سازی بر جا گذاشته بود و جای چهار‌جنون‌آمیز چنگال به‌سختی در دل خاک فرو رفته بود.
«توی پنجه وسط پنج تا بند‌یادشون هست و بوش هم همونه. خودِ خودشه!سوءاستفاده این ردپا مال یه اژدهای خاکی بز-شاخه!»
جیمز هم خود را به آن‌ها رسانده بود.تحریک پس از آنکه با وسیله‌ای غریب در دستانش آن‌عهده را بررسی کرد، با اطمینان کامل به جنی گفت.
«معطل چی هستیم؟»
لبخندی بر چهره دختر نقش‌وجود بست. گرچه صیدش درست در برابرش‌بعد بود، اما شتاب‌زده به پیش نتاخت.
«برای امروز یه جا پیدا می‌کنیم تا اردو‌چقدر بزنیم! تمام پیشاهنگ‌ها اعزام بشن و ردپا رو دنبال‌ورود کنن؛ باید لونه اژدهای خاکی بز-شاخ رو پیدا کنید!»
انگیزه جنی از آمدن به اینجا، به دست آوردن غنچه گل خون‌اژدهای‌فرایند متعلق به اژدهای خاکی بز-شاخ بود. این گیاه ویژه تنها در کنار این‌می‌فهماند اژدها حیات داشت و از همین رو، یافتن لانه‌اش ناگزیر و حیاتی بود.
«هر کی بتونه لونه اژدهای‌جنون‌آمیز خاکی بز-شاخ رو پیدا کنه،داد صد سکه طلا پاداش بهش میدم!»
جنی برای آنکه در کمترین زمان ممکن غنچه گل خون‌اژدها‌روز را بیابد، باکی از بذل پاداش‌های گزاف نداشت و این‌جوونا وعده بی‌درنگ با نعره‌ها و فریادهای بلند حاضران همراه شد.
بسیاری از ماجراجویانی هم که اصلاً پیشاهنگ نبودند، راه‌راحت افتادند تا شانس خود را محک بزنند. دریافت چنین پاداشی،بدش در کنار پس‌اندازهای خودشان، عملاً برای بازنشستگی همیشگی‌شان کفایت می‌کرد.
«اینا...» در چهره بیلین‌انرژی پیدا بود که دل دیدن‌کردن رفتن این ماجراجویان را ندارد.
او ابله نبود. برعکس، هوش‌جنون‌آمیز سرشاری داشت و از مقصود جنی‌جوونا از این کار کاملاً آگاه بود.
این ماجراجوها از نیروی لازم یا توانایی‌آماده‌سازی ویژه‌ای بهره‌مند نبودند. تنها فایده‌شان این بود که‌لبخندی نقش گوشت دم‌توپ و طعمه را ایفا کنند!
اکنون که پایشان به قلمرو زیست اژدهای خاکی‌چقدر بز-شاخ باز شده بود، بالا و پایین دویدن‌جهت این‌همه ماجراجو بی‌شک توجه و واکنش هیولا را برمی‌انگیخت.
آن‌ها فقط با دنبال کردن‌حیاتشون جیغ‌های دلخراش یا رد خون،شدن می‌توانستند اژدها را گیر بیاورند.
جنی تلخندی زد: «چاره‌تکاپوی دیگه‌ای نیست، بیلین! بعداً‌سرش برای خانواده‌هاشون جبران میکنم...»
هنگامی که‌بازیچه‌ی خورشید فرو نشست،وجود سه نفر بازنگشتند.
جنی غرق در شادمانی شد و‌یادشون شتابان در همان مسیری که آن‌حال سه نفر رفته بودند به راه افتاد.
«اینجاست!» بیلین قلوه‌سنگی را از روی خاک برداشت‌تحریک و با نگریستن به لکه‌های خون و تکه‌های‌سخت‌تر پاره‌پاره پارچه روی سنگ، حالتی پیچیده به چهره گرفت.