چپتر 338: جراحات شدید
0لِی‌لین نگاهی‌خرد به غول‌می‌شدند مه روبه‌رویش انداخت.
پس از آنکه زرکسس با غول‌شعله‌های مه ادغام شد، نه‌تنها قدرتش افزایش یافته‌مات بود، بلکه حرکاتش نیز چابک‌تر شده بود.
«بر پایه اصل تبدیل جوهره عنصری،تقریبی میشه خود کالبد مادی رو هم‌نیروی به عنصر تبدیل کرد؟ طرز فکر جالبیه!»
دانش لِی‌لین در این زمینه چقدر عمیق بود؟ او تمام دانش آکادمیک ساحل جنوبی را‌خرد در تراشه هوش مصنوعی ذخیره کرده بود و تنها با چند نگاه می‌توانست تئوری و‌مات کاربرد نهفته در پسِ این حمله نهایی شکل‌گرفته از مه را به‌طور تقریبی استنتاج کند.
«حیف که کالبد یه ماگوس تنها جاییه که نیروی‌ردی معنوی توش ذخیره میشه. لحظه‌ای که کالبد مادی تبدیل بشه،مانده شانس برداشتن گام بعدی رو برای همیشه از دست میده!»
لِی‌لین آهی کشید،انتهای گویی با ترحم‌شعله‌های به حریفش می‌نگریست.
این رفتار آشکارا زرکسس را به‌تقریبی خشم آورد و غول مه با‌نیروی غرش سهمگینی به سوی او هجوم برد.
لِی‌لین بی‌باکانه مار غول‌پیکر را‌بوم هدایت کرد و وادارش ساخت‌عظیمی تا به دور حریف حلقه بزند.
بوم! بوم! بوم! بوم!
مقیاس نبرد گسترده‌تر شد و صخره‌های عظیمی به اندازه تپه‌ها زیر ضربات‌ماگوس‌ها آن دو خرد شده و به هر سو پرتاب می‌شدند. حتی جرقه‌هایی‌چشمانش در انتهای دم پدیدار شد که ردی از شعله‌های آتش بر جای می‌گذاشت.
«تا این حد؟!»
نه‌تنها سلین، بلکه‌حلقه دیگر ماگوس‌ها نیز مات‌نبرد و مبهوت مانده بودند.
در همین حال، در حالی که لِی‌لین بر پشت‌ردی مار غول‌پیکر ایستاده بود، نوری سیاه در چشمانش درخشید.مبهوت گوی‌های آتشین سیاه بی‌شماری از دل سایه‌ها به پرواز درآمدند.
گوی‌های آتشین به هم پیوستند و متراکم‌آتش شدند، و خورشید سیاه، کوچک و فروزانی‌مبهوت را پدید آوردند که ظاهری بس شوم‌تر داشت.
گوی آتشین نهفته، طلسمی که خودِ لِی‌لین ابداع کرده بود، شهرتی داشت که‌معنوی توانسته بود ساحل جنوبی را به لرزه درآورد؛ طلسمی که ماگوس‌های بی‌شماری را به‌گویی کام مرگ کشانده بود، سرانجام باری دیگر خود را در منطقه گرگ‌ومیش نمایان می‌ساخت.
و ماگوسی که در‌بزند برابرش قرار داشت، در‌گسترده‌تر اوج رتبه ۱ بود!
چهره زرکسس جدی شد؛ او آشکارا‌جرقه‌هایی قدرت ویرانگر پنهان در گوی آتشین‌جای نهفته را حس کرده بود. هاه! هاه!
هن‌هن!
زرکسس برای پیش‌دستی کردن، نفس عمیقی کشید و‌کند دو جریان از گاز سفیدرنگ که با چشم‌بشه غیرمسلح هم دیده می‌شدند، به درون دهانش هجوم بردند.
این جریان چنان نیرومند بود که‌مقیاس گردبادی در هوا پدیدار شد و تکه‌های‌زیر گیاهان و سنگ‌ریزه‌ها به شناور شدن درآمدند.
غول مه پس از بلعیدن این حجم‌انتهای عظیم از هوا، سینه‌اش با سرعتی محسوس‌سلین باد کرد، گویی که قورباغه‌ای غول‌آسا باشد.
«توپ هوایی انرژی فرعی!» غول دهانش را گشود، به‌می‌گذاشت بیرون دمید و گلوله‌توپی شبیه به بمب هوای فشرده‌حال به رنگ سبز روشن به سوی لِی‌لین شلیک شد.
«برو!»
گلوله توپ هوایی فشار باد مهیبی با‌نبرد خود به همراه داشت، طوری که ردای‌ضربات لِی‌لین در باد به شدت به تکاپو افتاد.
در همان حال، لِی‌لین‌می‌شدند بی‌تفاوت به گوی آتشین‌پدیدار نهفته در هوا اشاره کرد.
گوی آتشین نهفته سیاه بی‌درنگ کش آمد، نیزه‌ای سیاه‌می‌گذاشت پدید آورد که موج‌هایی از تحریف در هوا به‌حال وجود آورد، و درست به سوی گلوله توپ هوایی تاخت.
پوف! درست مانند بادکنکی که‌به‌طور سوراخ شده باشد، نیزه سیاه‌ماگوس دل گلوله توپ هوایی را شکافت.
در پی آن، توپ‌بزند هوایی انرژی فرعی از هم‌صخره‌های پاشید و بادش خالی شد.
نیروی نیزه سیاه همچنان امتداد می‌یافت و‌انتهای با بهره‌گیری از تکانه حرکتی‌اش، بی‌رحمانه سینه‌سلین غول مه را شکافت و به پیش رفت.
پرتوهای سیاه درخشیدند و شعله‌هایی بر پیکر غول‌جای زبانه کشیدند و با سرسختی گسترش یافتند تا‌بودند جایی که نیمی از سینه‌اش را فرا گرفتند.
زرکسس که با غول مه ادغام‌تقریبی شده بود، چهره در هم کشید؛نیروی آشکار بود که درد را چشیده است.
«آه...» گوی آتشین نهفته نه‌تنها کالبد مادی، بلکه‌گسترده‌تر نیروی معنوی بی‌شکل و حتی خودِ روح را‌پرتاب می‌سوزاند! زرکسس با درماندگی آغاز به فریاد زدن کرد.
«فکر نکن حالا که منو به این حال‌وروز انداختی‌ردی میتونی قسر در بری!» نگاه زرکسس قاطعانه شد و غول‌مانده مه را درست در مقابل مار غول‌پیکر سیاه قرار داد.
«خودانفجاری!»
با این افکار،نهایی تمامی پیکر غول‌تقریبی مه منفجر شد.
مار غول‌پیکر سیاه‌حلقه در میان مه‌مقیاس و آتش غرق گشت.
غرومب!
زمین مدام می‌لرزید، گویی زلزله‌ای سهمگین رخ‌آتش داده باشد. گردوغبار تا ده‌ها متر به هوا‌مانده برخاست و کل صحنه را از نظرها پوشاند.
لحظاتی بعد، پیکری‌نهایی انسانی از میان غبار‌استنتاج به بیرون پرتاب شد.
«رهبر انجمنه!» چند تن‌بزند از ماگوس‌های جنگل مه متراکم‌صخره‌های بلافاصله برای کمک پیش رفتند.
زرکسس اوضاع چندان مساعدی نداشت؛ حفره‌جرقه‌هایی بزرگی در سینه‌اش دهان باز کرده‌جای و سراسر بدنش زخم‌آجین شده بود.
ناگهان پرتوهای نور بر چهره‌اش موج برداشت و‌جای چهره پیشینش ناپدید شد، و چهره مردی میان‌سال‌بودند پدیدار گشت که به نظر می‌رسید فردی صلح‌طلب باشد.
سلین در حالی که در همان نزدیکی بود‌کند زیر لب گفت: «واقعاً خودِ رهبر انجمن جنگل مه‌شانس متراکمه!» گوی بلورین در دستانش مدام با نور می‌درخشید.
«رهبر انجمن، حالتون خوبه؟»
چند تن از بزرگان ماگوس عنصری‌جرقه‌هایی نیمه‌تبدیل‌شده، پس از آنکه زرکسس را در‌می‌گذاشت میان گرفتند، بی‌درنگ و با نگرانی پرسیدند.
«اونم مجروحه، ولی آسیب‌هاش یه‌ردی کم از من سبک‌تره. هنوزم‌سلین میتونه بجنگه. سریع از اینجا بریم!»
هرچند به نظر می‌رسید زرکسس‌به‌طور شدیداً آسیب دیده، اما توانایی‌ماگوس تفکرش دچار خلل نشده بود.
«اطاعت!» آن چند ماگوس قصد‌بوم رفتن کردند، در حالی که‌عظیمی اسکریل نیز پا‌به‌پای آن‌ها حرکت می‌کرد.
«همه‌تون میتونید برید، جز‌می‌شدند اون!» صدای لِی‌لین از‌پدیدار میان ابر غبار طنین‌انداز شد.
اندکی پس از آن، پرتوی آبی یخی‌آتش شلیک شد و به اسکریل که در‌مبهوت حال تلاش برای فعال‌سازی طوماری بود اصابت کرد!
لایه‌ای از یخ آبی‌رنگ بلافاصله پیرامونش‌تقریبی شکل گرفت و او را به‌نیروی مجسمه یخی آبی و انسان‌نمایی بدل ساخت.
گردوغبار فرونشست‌حریف و قامت‌بزند لِی‌لین نمایان شد.
اکنون چهره‌اش به غایت رنگ‌پریده بود و ردی از‌ردی خون در گوشه لب‌هایش دیده می‌شد. نوسانات نیروی معنوی‌اش نامتعادل‌مانده بود و به نظر می‌رسید که آسیب جدی دیده است.
«حالا که‌جرقه‌هایی لرد لِی‌لین گفتن،ردی همین‌جا جا میذاریمش!»
زرکسس به سختی این پاسخ را بر زبان آورد. ماگوس‌های نیمه‌تبدیل‌شده‌جاییه با شنیدن این حرف، بی‌درنگ زیر بغل زرکسس را گرفتند و‌همیشه پا به فرار گذاشتند، بی‌آنکه حتی نیم‌نگاهی دیگر به سمت اسکریل بیندازند.
«لِی‌لین!» سلین سراسیمه به‌بزند سویش دوید و هیچ تلاشی‌صخره‌های برای پنهان کردن نگرانی‌اش نکرد.
«خوبم!» لِی‌لین دستش‌پرتاب را تکان داد،جرقه‌هایی «همه‌چی رو ضبط کردی؟»
«آره. مدارک رو برای اعضای شورای‌شعله‌های کنفرانس مشترک میفرستم و علیهشون کیفرخواست تنظیم‌مات میکنم!» چهره سلین از خشم برافروخته بود.
«نه، هنوز‌حمله نه.» لِی‌لین دستش‌به‌طور را تکان داد.
«در ضمن، اسکریل رو‌بزند هم با خودمون میبریم.گسترده‌تر اون یه شاهد کلیدیه!»
«اطاعت!» اگرچه سلین غرق در ابهام‌جرقه‌هایی بود، اما پس از مشاهده قدرت‌نمایی خیره‌کننده‌می‌گذاشت لِی‌لین، طبعاً جرئت نکرد سوالات بیشتری بپرسد.
سلین برای اینکه مجالی به لِی‌لین بدهد‌آتش تا تجدید قوا کند، بیرون رفت و‌مبهوت خود را کنار اوبو و ایلیا جا داد.
در داخل کالسکه، اکنون‌شکل‌گرفته تنها لِی‌لین مانده بود‌کند و پیکر یخ‌زده اسکریل.
لایه‌ای از ذرات عنصری تیره بلافاصله پرده‌ای عایق‌گسترده‌تر تشکیل داد که درون و بیرون کالسکه را‌پرتاب به دو بخش کاملاً مجزا و نفوذناپذیر تقسیم کرد.
لِی‌لین کش‌وقوسی به‌پرتاب اندامش داد و به‌انتهای آرامی سر پا ایستاد.
کوچک‌ترین اثری‌جرقه‌هایی از جراحت در‌ردی سیمایش دیده نمی‌شد.
«یه شبیخون در میانه راه، اونم با وجود یه شاهد، به‌قدر کافی مهمه تا طرف‌لحظه‌ای مقابل رو با مجازات‌های سنگین محکوم کرد. ولی این کار در بهترین حالت فقط جایگاه جنگل‌رفتار مه غلیظ رو متزلزل میکنه. اگه بخوایم ریشه‌شون رو کاملاً از جا بکنیم، این راهش نیست.»
لِی‌لین این‌حریف حقیقت را‌بزند به‌خوبی درک می‌کرد.
افزون بر این، از آنجا که حریفانشان قصد جان آن‌ها را داشتند، اگر لِی‌لین دست به پاتک می‌زد و‌مانده حتی یکی دو ماگوس از جناح آن‌ها را به هلاکت می‌رساند، مشکلی پیش نمی‌آمد. اما چنانچه قضیه را رها‌شدند نمی‌کرد و آن‌ها را به‌طور کامل از صفحه روزگار محو می‌ساخت، قوانین صلب دنیای زیرزمینی را زیر پا گذاشته بود.
ماگوس‌ها در منطقه گرگ‌ومیش تصویر کلان را در نظر می‌گرفتند و در تلاش‌مات بودند برای ایستادگی در برابر امپراتوری الف‌ها و موجودات تاریکی جبهه‌ای یکپارچه تشکیل‌گوی‌های دهند. از همین رو، کمیته به‌هیچ‌وجه چنین جنگ‌های داخلی و تمام‌عیاری را تاب نمی‌آورد.
مهار چنین وضعیتی حتی از عهده یک ماگوس‌کند رتبه ۲ نیز خارج بود، چه رسد به‌بشه لِی‌لین که هنوز به اوج بهبودی دست نیافته بود.
بنابراین، او باید حریفانش را به لغزش‌های هولناک‌تری‌گسترده‌تر سوق می‌داد و آن‌گاه با تمسک به بهانه‌ای‌پرتاب بی‌نقص و موجه، ضربه مهلک را وارد می‌کرد.
«بعد از دیدن‌پرتاب قدرتم، مطمئنم حسابی به‌انتهای تکاپو و نگرانی افتادن!»
لِی‌لین در حالی‌انتهای که چانه‌اش را‌شعله‌های لمس می‌کرد، نیشخندی زد.
«تازه، بذر کینه و وحشت هم کاشته شده. با این فرض که قدرتمون تقریباً برابره، و با‌شانس در نظر گرفتن وضعیت من به عنوان یه آسیب‌دیده با "جراحات مرگبار"، در کنار وسوسه غنایم هنگفت‌آورد دنیای یخی، باور دارم اصلاً به صلح فکر نمیکنن؛ بلکه ترجیح میدن هرچه سریع‌تر کلکم رو بکنن!»
صنف‌های میان‌رتبه از برگ‌های برنده پنهان فراوانی برخوردار بودند. گذشته از رهبر‌تپه‌ها صنف، آن‌ها ماگوس‌های قدرتمند متعددی داشتند که در صورت اتحاد و حمله جمعی،جای حتی برای یک ماگوس اوج رتبه ۱ نیز دردسری عظیم و مرگبار می‌آفریدند.
زرکسس این بار به تمام توانش‌جرقه‌هایی متوسل نشده بود، صرفاً از آن‌جای رو که به قدرت خویشتن غره بود.
اما دفعه بعد، او‌پدیدار با تمام قوا پای‌جای به میدان نبرد می‌گذاشت!
و این دقیقاً همان چیزی بود که لِی‌لین انتظارش را می‌کشید. وقتی دشمن تا پشت دروازه‌بشه خانه پیشروی می‌کرد و قصد نابودی کل صنف را در سر می‌پروراند، در چنین شرایطی درهم‌کوبیدن‌آشکارا بی‌رحمانه و نابودی کامل دشمن، پاسخی کاملاً مشروع و قابل توجیه به شمار می‌رفت، مگر نه؟
علاوه بر این، زمان تنفسی که تا آن هنگام به‌عظیمی دست می‌آمد، برای لِی‌لین کفایت می‌کرد تا با تکیه بر‌انتهای نشان خط خونی منجمدکننده، قدرت کامل خویش را احیا کند.
به محض آنکه او اقتدارش را به عنوان یک وارلاک رتبه ۲ بازیابی می‌کرد، دستش‌دیگر برای هر اقدامی کاملاً باز می‌شد. تا زمانی که با موجود هیولاوار و کهنه‌کاری همچون‌گوی‌های آن پیرمرد عجیب رتبه ۳ روبه‌رو نمی‌شد، بی‌گمان از پس صیانت از جان خویش برمی‌آمد.
«خب، نوبت بعدی!» لِی‌لین نگاه سردش‌شعله‌های را به اسکریل معطوف کرد که‌ماگوس‌ها درون قالب ستبر یخ گرفتار مانده بود.
پلک‌های مرد عنکبوتی حتی تکان نمی‌خورد و‌استنتاج او تنها قادر بود عجز و التماسی‌توش عمیق را در نگاه بی‌فروغش منعکس سازد.
لبخند ملایم و سردی‌بزند بر لبان لِی‌لین نقش بست‌صخره‌های و گامی به جلو برداشت...
زمانی که کالسکه به کناره یک‌جرقه‌هایی آبشار رسید، لِی‌لین با سیمایی تکیده‌جای و رنگ‌پریده از آن پیاده شد.
در این اثنا، اسکریل از قالب یخ رها شده‌می‌گذاشت بود و اکنون صرفاً در بیهوشی به سر می‌برد. سلین‌حالی بلافاصله دستور داد دست‌وپای او را ببندند و زندانی‌اش کنند.
این اقدام‌حمله کاملاً بر اساس‌به‌طور اراده لِی‌لین بود.
او از طریق چند ترفند بازجویی دریافته بود که اسکریل در واقع آگاهی چندانی از ماهیت دنیای یخی‌حتی ندارد. تمام اطلاعات او در این خلاصه می‌شد که صنف جنگل مه غلیظ دندان طمع برای غارهای یخی‌حالی تیز کرده است؛ و همین اعتراف کافی بود تا شعله خشم و سوءقصد لِی‌لین نسبت به او فروکش کند.
از دیدگاه لِی‌لین، اسکریل می‌توانست خادم و مهره بسیار مناسبی‌شعله‌های باشد. او یک ماگوس عنصری نیمه‌تبدیل‌شده بود و همین سطح‌بودند از قدرت برای اداره امور گوناگون در منطقه گرگ‌ومیش کفایت می‌کرد.
افزون بر این، او یک شاهد زنده و کلیدی بود.سلین هرچند لِی‌لین اعتقادی به این چارچوب‌های بوروکراتیک نداشت، اما حضور‌پشت او برای خاموش کردن برخی از دردسرهای بالقوه کارساز می‌نمود.
گرچه او هراسی از دردسر به دل راه‌کند نمی‌داد، اما به‌شدت از آن متنفر بود. کاستن‌بشه از پیچیدگی‌های اضافه همواره تصمیمی عقلانی به شمار می‌رفت.
در نهایت، صنف اتحاد طبیعت فراتر از حد‌گسترده‌تر تصور ناتوان بود. او برای پیشبرد نقشه بزرگ‌پرتاب و جاه‌طلبانه‌اش به چند کارگزار لایق نیاز داشت.
لِی‌لین چندان‌خرد به سلین‌می‌شدند اعتماد نداشت.
این تردید ناشی از هراس از خیانت او نبود؛ چرا که‌دیگر آن زن بیش از حد زیرک بود، و بعید نبود پس از‌سیاه دستیابی به قدرتی هنگفت، منافع خود را بر احکام لِی‌لین اولویت دهد.
شاید او آشکارا خیانت نمی‌کرد، اما این احتمال قوی‌حیف وجود داشت که سرمست از قدرت و جایگاه تازه، تنها‌گام به اطاعت صوری بسنده کرده و راه خویش را برود.
بنابراین، رام کردن و تحت سلطه درآوردن‌نبرد افرادی که بدون قید و شرط در‌ضربات جبهه او می‌ایستادند، امری حیاتی محسوب می‌شد.
از منظر لِی‌لین، قلمرو و نفوذ اتحاد‌انتهای طبیعت در شرف انفجاری عظیم بود و بدون‌دیگر شک به کارگزاران سرسپرده شخص او نیاز داشت.
در غیر این صورت،پدیدار فریب خوردن و غافلگیر‌جای شدن بسیار آسان بود.
او یقین داشت که اسکریل با مشاهده فرجام محتوم و زوال جنگل‌نیروی مه غلیظ، دست به انتخابی معقول خواهد زد. هر چه باشد، ماگوس‌های تاریک‌آهی در مهار نفس و بازی با احساسات در جهت منافعشان مهارتی بی‌نظیر داشتند!