چپتر 702: نهنگ‌آهنین خارپشت
0«نکنه این... نهنگ‌آهنین خارپشته؟!»
رگه‌هایی از وحشت در نیروی معنوی گایگر احساس‌نسبتاً می‌شد: «چطور ممکنه؟ چطور ممکنه یه شکارچی اعماق دریا‌اثر اینجا باشه، اونم وقتی این‌قدر به خط ساحلی نزدیکیم؟»
نهنگ‌آهنین خارپشت موجود عظیمی مختص اعماق دریا بود. تک‌تک آن‌ها پس از بلوغ‌کردند به قدرتی عظیم دست می‌یافتند، اما هولناک‌ترین خصلت آن‌ها خلق‌وخویشان بود؛ به محض این‌که‌ماند چشمشان به هدفی می‌افتاد، تا وقتی موفق به گرفتنش نمی‌شدند دست از سرش برنمی‌داشتند.
هاله دهشتناک نهنگ‌آهنین خارپشت حتی هاله‌بودند گودریک را هم تحت‌الشعاع قرار می‌داد،شدند و همین دلیلِ چهره هراسان گایگر بود.
«مراقب باش!» درست همان لحظه که لِی‌لین هشدار‌باش داد، نهنگ‌آهنین خارپشت به جلو تاخت و خارهای‌تاخت فلزی و بزرگش عمیقاً در بدن گودریک فرو رفت.
موووو! گودریک از درد نعره کشید. با‌هنوز برخورد این دو هیولای غول‌پیکر به یکدیگر،کناره‌های لرزش‌های سهمگینی سراسر کشتی را فرا گرفت.
«آه...» تحت چنین نیروی عظیمی، گایگر تاب نیاورد‌پرتاب و روی عرشه سقوط کرد. بازوچه‌های متعددش مانند‌کام پیچک به دور دکل پیچیدند تا تعادلش حفظ شود.
با این حال وضعیت گایگر هنوز نسبتاً خوب بود. در لحظه برخورد، چند تن از ملوانان مردمان دریایی که در کناره‌های عرشه ایستاده بودند، بر‌چرخ اثر ضربه خردکننده به هوا پرتاب شدند و با جیغ‌هایی گوش‌خراش به درون آب سقوط کردند. آن‌ها همراه با هم‌نوعانشان در دریا، به درون کام نبرد‌بلافاصله میان دو موجود غول‌پیکر کشیده شدند. در نهایت، همگی چرخ و متلاشی شدند؛ تمام آنچه از آن‌ها بر جای ماند، رگه‌هایی سرخ‌فام بر فراز امواج بود.
معمولاً زنجیرهای بسته شده به گودریک کمکی فوق‌العاده برای دریانوردی بودند. اما‌لِی‌لین حالا، چیزی جز یک بار سنگین و مرگبار به شمار نمی‌رفتند. گایگر‌موووو با پی بردن به این موضوع بلافاصله فریاد زد: «زنجیرها رو پاره کنین!»
چند تن از جنگجویان تنومندتر مردان دریایی با‌نسبتاً چشمانی خشم‌آلود به سمت اهرم مهار هجوم بردند و‌اثر با چکشی ضخیم به آن کوبیدند تا خردش کنند.
گرومب! زنجیرهای غول‌پیکر گودریک از‌ضربه هم گسستند و تکان‌های کشتی‌جیغ‌هایی تا حد زیادی فروکش کرد.
«کشتی رو با تمام قدرت بچرخونین! از این منطقه دریایی دور بشید!» ناگهان صدای گایگر دول از دماغه کشتی طنین‌انداز شد،میان در حالی که پیکرش در هوا معلق بود. امواج متلاطم نیروی معنوی منطقه را درنوردید و حتی به زور مهار ذهن‌حالا ملوانان مردمان دریایی را به دست گرفت، طوری که آن‌ها با چشمانی به خون نشسته شروع به تلاش و تقلا کردند.
جیر... جیر! کشتی بزرگ به‌چهره یکباره دور زد و آن دو‌لحظه جانور غول‌پیکر را پشت سر گذاشت.
آب مدام به هوا فواره می‌زد و غرّش‌هایی هولناک گهگاه از‌ملوانان اعماق دریا به گوش می‌رسید. با وجود این‌که تحت تأثیر جادو‌شدند قرار داشتند، باز هم بسیاری از ملوانان از ترس بر خود می‌لرزیدند.
«توپ‌های جلوی کشتی رو آماده کنین! باید اون نهنگ‌آهنین خارپشت رو نابود کنیم، وگرنه تا ما رو به‌میان قعر دریا نفرسته ول‌کن نیست!» گایگر دول در حالی که به سمت صحنه نبرد پرواز می‌کرد، فریاد کشید.فوق‌العاده او آشکارا خونسردی‌اش را بازیافته بود و چنان زهره‌چشمی از ملوانان گرفت که با سرعتی سرسام‌آور دست‌به‌کار شدند.
«عجله کنین! آماده‌ش کنین!» مردمک عمودی و پهناور گایگر پر از رگه‌های خون شده بود و شاخک‌هایش گویی‌هم‌نوعانشان به تازیانه‌هایی کوبنده بدل گشته بودند که بی‌رحمانه بر تن مردمان دریایی فرود می‌آمدند و آن‌ها را وادار‌بسته می‌کردند نیزه غول‌پیکر و سنگینی را که نزدیک به ۵ متر طول داشت به بالای توپ منتقل کنند.
«نهنگ‌آهنین خارپشت توانایی پوست فلزی داره، اثری درست شبیه به کاهش آسیب فیزیکی. باید از این استفاده‌خارهای کنیم!» گایگر چند سنگ با خال‌های سیاه و سفید بیرون کشید و آن‌ها را مثل ایجاد جرقه‌سراسر آتش به هم سایید. ناگهان هاله‌ای از نور سیاه و سفید سراسر آن ماهی پولادین را در برگرفت.
«اوه؟ داره از روش‌های افسون‌گری موقت استفاده می‌کنه؟ واسطه‌ش‌خوب چیه؟ یه قربانی یا یه طومار؟» لِی‌لین در حالی که‌خردکننده از حاشیه ماجرا را تماشا می‌کرد، جرقه‌ای در چشمانش درخشید.
هیولاهای عظیم‌الجثه در آن سوی میدان نبرد مدام‌پرتاب نعره می‌کشیدند و امواج سهمگینی به راه می‌انداختند که‌نبرد کشتی را دیوانه‌وار به این‌سو و آن‌سو پرتاب می‌کرد.
گودریکِ ناوگان به هیچ وجه هماورد نهنگ‌آهنین خارپشت نبود. هرچند از ظرفیت لازم برای رسیدن‌درون به قلمرو ستاره صبحگاهی برخوردار بود، اما واقعیت تلخ این بود که بعد از سال‌ها‌ماند بردگی و تحمل مهرهای جادویی ویژه، دیگر نمی‌توانست قدرت خونی خود را به کمال برساند.
اما در مورد نهنگ‌آهنین خارپشت وضعیت کاملاً تفاوت داشت. او تمام‌لحظه زندگی‌اش را در اعماق بی‌رحم و وحشی اقیانوس رشد کرده بود‌فرو و در میدان نبرد حیوانی کارکشته و کارآزموده به شمار می‌رفت.
از همین رو، درست در لحظه آغاز درگیری، تکه بزرگی از گوشت‌مردمان تن گودریک به دندان نهنگ‌آهنین خارپشت کنده شد. ماجرا به همین‌جا ختم‌گوش‌خراش نشد؛ خارهای آهنین و برنده‌اش نیز زخم‌های بی‌شماری بر پیکر گودریک وارد کردند.
حجم سرسام‌آوری از خون بی‌وقفه از تن گودریک فواره می‌زد. خونی که پیش‌تر‌کردند از مردمان دریایی بر آب ریخته بود، در برابر این حجم عظیم اصلاً‌جای به چشم نمی‌آمد؛ پهنه دریا تا دوردست‌ها با خون گودریک به سرخی نشست.
موووو... صدای رعدآسای گودریک آرام‌آرام رو به‌اثر افول گذاشت و حتی رگه‌هایی از التماس‌گوش‌خراش و استیصال در نوای آن حس می‌شد.
«لعنت بهش!» درست در همین هنگام، گایگر دول برای یاری رساندن به‌لِی‌لین گودریک خود را به میدان نبرد رساند. با دیدن فاجعه‌ای که پیش چشمانش‌درد شکل می‌گرفت، مردمک درشتش بلافاصله از شدت خشم یک‌پارچه به رنگ خون درآمد.
گودریک دارایی بی‌نهایت گران‌بهای شرکت تجاری ایدن بود. اگر کوچک‌ترین آسیبی به آن می‌رسید، یا بدتر، اگر تلف می‌شد، میزان غرامتی که باید پرداخته می‌شد‌درون سر به فلک می‌کشید و برای ورشکستگی کامل شرکت کفایت می‌کرد. آن‌وقت گایگر و خدمه‌اش بی‌شک به سرزمینی لم‌یزرع یا دوزخی تاریک تبعید می‌شدند تا‌برای به بیگاری ابدی بپردازند. افزون بر این، در چنین ناوگان‌هایی محموله‌ای از باارزش‌ترین کالاها حمل می‌شد که نابودی آن‌ها به هیچ عنوان قابل جبران نبود.
گایگر دول بلافاصله با خشم و خروشی شدید وارد عمل شد. حجم عظیمی از‌همراه نیروی معنوی بی‌شکل، همچون تازیانه‌هایی که از خلأ بیرون کشیده می‌شدند، پدیدار گشت. آب‌سرخ‌فام دریا در نواحی اطراف به یکدیگر پیوست تا دیوار عظیمی از آب را شکل دهد.
«همم؟» در این لحظه، لِی‌لین‌ایستاده روی عرشه در جا خشکش‌هوا زد، گویی متوجه چیزی شده بود.
«مشکلی پیش اومده، لرد لی؟ نظرتون درباره این اوضاع چیه؟» گایگر پس‌لِی‌لین از متوجه شدن حرکات لِی‌لین، پیامش را به صورت ذهنی برای او فرستاد.درد هرچند سرش به شدت شلوغ بود، اما همچنان حواسش به آن بخش بود.
«اوه! در حال حاضر بن‌بست ایجاد شده، و با همکاری پدرت و گودریک شما برتری‌ایستاده دارین.» لِی‌لین در ابتدا به او دلداری داد. اما بعد با لحنی جدی گفت: «با‌نبرد این حال، نهنگ‌آهنین خارپشت مقاومت بالایی در برابر حملات معنوی داره. باید حسابی مراقب باشین!»
بر اساس بیشتر نظریه‌ها، هرچه یک هیولا که به قدرت فیزیکی متکی بود بزرگ‌تر می‌شد، از نظر روح‌میان و روان کاستی‌های بیشتری داشت. این نهنگ‌آهنین خارپشت آشکارا استثنایی بر این قاعده به شمار می‌رفت. نه تنها مقاومت‌برای بالایی در برابر حملات نیروی معنوی گایگر دول داشت، بلکه حتی می‌توانست آن‌ها را به سمت خودش بازتاب دهد.
«نهنگ‌آهنین خارپشت از قبل ویژگی اراده فولادین رو داره.خردکننده اگه دوباره دیوونه بشه...» گایگر آکنده از اضطراب شد: «آقای‌کام لی...» با نگاهی ملتمسانه و امیدوار به لِی‌لین چشم دوخت.
«هوم، نگران نباش. از اونجا که تمام تلاشت رو برای کمک به من کردی، کاملاً طبیعیه که لطفت رو‌بزرگش جبران کنم!» لِی‌لین سری تکان داد، و شنیدن این حرف باعث شد گایگر تا حد زیادی آرام بگیرد. سپس خودش‌چنین شخصاً مشغول هدایت توپ‌ها شد و نهنگ‌آهنین خارپشت غول‌پیکر را که هم‌زمان با گودریک و گایگر دول می‌جنگید، هدف گرفت.
با غرش مهیبی، توپ غول‌آسا شلیک کرد. نیروی لگد ناشی از‌ملوانان شلیک، کشتی را به مسافتی قابل توجه به عقب راند و‌شدند حتی باعث شد پاشنه کشتی اندکی به زیر آب فرو رود.
انفجاری رعدآسا، شبیه به نعره یک هیولا، طنین‌انداز شد.شدند پرتویی سیاه به طول ده‌ها متر شلیک شد و‌میان به باله مثلثی‌شکل روی پشت نهنگ‌آهنین خارپشت اصابت کرد.
غرش... حجم عظیمی از خون‌ایستاده به بیرون فواره زد و نهنگ‌پرتاب زوزه‌هایی از سر خشم سر داد.
پَک! در این لحظه، زنجیری‌چهره پوشیده از رون‌های جادویی کشیده شد‌لحظه تا کاملاً به حالت کشسانی درآمد.
«الان وقتشه، بکشین!» در سمت دیگر زنجیر،هنوز کشتی قبلی قرار داشت؛ نوسانات نیروی معنوی گایگر‌ایستاده به اوج رسید و با خشم فریاد زد.
کشتی با چنان شدتی کشیده شد که بدنه‌اش شروع به لرزیدن شدید کرد. اکنون یک‌هم‌نوعانشان بازی طناب‌کشی میان نهنگ‌آهنین خارپشت و کشتی در جریان بود که مانع از تحرک آن‌امواج می‌شد. با آشکار شدن این فرصت، گایگر دول حمله نهایی خود را از هوا آغاز کرد.
«چشم حقیقی‌مردمان پادشاه پلیدی،کناره‌های پرتو مرگ!»
پرتوهای سرخ‌تیره فراوانی از مردمک عمودی و بزرگ گایگر دول پدیدار گشت و‌هشدار درون چشمان نهنگ‌آهنین خارپشت نفوذ کرد. نهنگ ناگهان چشمانش را بست و کالبدش‌نعره شروع به تشنج و دست‌وپا زدن وحشیانه کرد، تو گویی دچار صرع شده بود.
ماااااو! گودریک بی‌درنگ نعره‌ای‌شود کشید و به سمت‌نسبتاً نهنگ‌آهنین خارپشت هجوم برد.
پس از پرتاب آن پرتو، به نظر می‌رسید تمام انرژی گایگر دول‌درون به اتمام رسیده است. او به آرامی روی عرشه افتاد، به طوری که‌آنچه حتی شاخک‌های روی بدنش دیگر توان کمک به سرپا نگه‌داشتن او را نداشتند.
«پدر!» گایگر فوراً به سویش آمد‌بودند و با استفاده از شاخک‌های پرشمارش‌شدند به پدرش کمک کرد تا بایستد.
غرش! به دنبال زوزه‌های خشمگین و جنون‌آمیزش، چشمان نهنگ‌آهنین‌درست خارپشت دوباره از هم باز شد. با این حال،فلزی اکنون مقدار فراوانی خون از هر دو چشمش جاری بود.
«دگرگونی برسرکر خون‌خوار خارپشت! هرگز فکر نمیکردم خط خونیش رو بیدار کنه!» گایگر‌دریایی دول به فوران قدرت نهنگ‌آهنین خارپشت که گودریکِ شدیداً مجروح را به هوا پرتاب‌همراه کرد چشم دوخت؛ احساسات پیچیده‌اش را حتی با نیروی معنوی‌اش هم نمی‌شد پنهان کرد.
گایگر دول دید که نهنگ‌آهنین خارپشتِ دیوانه‌شده به سمت‌شدند کشتی می‌تازد، بنابراین فوراً به نزد لِی‌لین آمد و‌میان به او التماس کرد: «آقای لی، لطفاً به دادمون برسین!»
«نگران نباشین!» لِی‌لین از پشت‌ایستاده نقاب بی‌رویا لبخندی خیرخواهانه زد‌هوا و در برابر توپ غول‌آسا ایستاد.
به دلیل زنجیرهای آهنین و زوبینی که به آن متصل شده بود،لِی‌لین حرکت کل ناوگان محدود شده بود. گویی شیطانی از اعماق دریا زنجیرها‌موووو را می‌کشید و سعی داشت تمام ناوگان را به درون دریا بکشد.
«به نظر میرسه مسیرهای قدرت این دنیا هم به بیدار کردن توانایی‌های ذاتی خط خونی و هم‌اثر به قربانی‌ها متکیه... نمیتونم از چیزی استفاده کنم که بیش از حد چشمگیر باشه، وگرنه شک‌برانگیز میشه...» لِی‌لین‌چرخ پس از تصمیم‌گیری درباره نحوه عمل، کنار زنجیر آمد و کف دستش را روی سطح آن قرار داد.
فلز سردِ یخ‌بسته اندکی می‌لرزید، و تازه حالا‌پرتاب بود که لِی‌لین می‌توانست قدرت سهمگین نهنگ‌آهنین خارپشت‌کام را در وضعیت خشم جنون‌آمیزش عمیقاً درک کند.
مناسب‌ترین الگوی طلسم برای این وضعیت توسط تراشه هوش‌خردکننده مصنوعی به او منتقل شد و بلافاصله پس از آن،کام لایه‌ای از نوری مات دستانش را پوشاند. «جان‌بخشی به فلز!»
به نظر می‌رسید تمام طول زنجیر آهنین دگرگون‌باش شده است، و از نوک زنجیر تا انتهای‌تاخت آن مانند امواج آب شروع به موج برداشتن کرد.