چپتر 748: تفاهم ضمنی
0در پایان، صدای‌مات‌وزده بلیندا با هق‌هق‌واقعیت بغض‌آلودی گرفته بود.
لِی‌لین به صحبت‌های بلیندا با اون صدای اشک‌آلود نگاه کرد‌سرفه‌ای و زبانش بند اومد: «خیلی‌خب، فکر نمیکردم نقش‌بازیم چنین اثر‌دید بزرگی بذاره، نکنه تلقینات ذهنی خیلی عمیق روش اثر گذاشتن؟»
با این حال، چیزی که الان بهش نیاز داشت، حفظ چهره‌ای ناپیدا‌دستش و بی‌حاشیه بود؛ نمیتونست با بلیندا همراه بشه و برای خودش دردسر‌سرانجام بتراشه. زیبایی اون دو خواهر در هر جایی می‌تونست سرچشمه آشوب باشه.
با دونستن این موضوع،دستش چطور ممکن بود لِی‌لین‌سرفه‌ای خودش رو به خطر بندازه؟
«مزدور بشیم؟ هاه، چطور از پس اجاره‌بها و هزینه‌های شهر مقدس برمیایم؟ مخصوصاً درباره‌همون خاندان استوارت، فقط چون دلت میخواد نمیتونی ازشون جدا بشی. در برابر خاندانی که‌نیروی شاخک‌هاش رو به تموم گوشه‌وکنار شهر مقدس دراز کرده، اصلاً چه کاری از دستت برمیاد؟»
لِی‌لین تنها می‌تونست نقش یه آدم‌دستش واقع‌گرا رو بازی کنه و با‌افتاد سردی امیدهای بلیندا رو در هم بکوبه.
«نیک، تو عوض شدی! قبلاً این‌طوری نبودی!» این‌قبول کلمات بی‌رحمانه بلیندا رو کمی گیج کرد و‌سرفه‌ای او با حالتی مات‌وزده به لِی‌لین خیره شد.
«من عوض نشدم، فقط واقعیت رو قبول کردم!سرفه‌ای برو!» لِی‌لین با بی‌صبرانه دستش رو تکون داد‌سرانجام و در همون حال به سرفه‌ای شدید افتاد.
«اوه، نه!» بلیندا جلو اومد و مستقیماً‌قبول دست لِی‌لین رو کنار زد و سرانجام‌همون خونی رو دید که لِی‌لین بالا آورده بود.
«نیروی حیاتت! چطور این‌قدر ضعیف شده،دستش و چرا این‌همه علائم داری؟ چه‌افتاد بلایی سر قدرتت اومده؟ ناپدید شده؟»
نیروی حیات لِی‌لین پیوسته در حال تحلیل رفتن بود، و هرچند‌بی‌صبرانه ظاهرش مثل گذشته به نظر می‌رسید، اما سرزندگی‌اش مدام تحلیل می‌رفت. در‌کنار مقایسه با قبل، مثل تفاوت بین یه شمع و یه مشعل بود.
«یه زخم قدیمیه از ماجراجویی‌های گذشته، چیز مهمی‌سرفه‌ای نیست!» در این مورد، لِی‌لین تلاشی برای پنهان‌سرانجام کردنش نکرد، هرچند دیگه نمیشد مخفیش هم کرد.
این دلیلی بود که نهایت تلاشش رو می‌کرد‌کردم تا از درگیری اجتناب کنه. با تحلیل رفتن قدرتش،افتاد تحریک بی‌ملاحظه قدرت‌های مهیب فقط می‌تونست احمقانه توصیف بشه.
«میدونستم! ترسیده بودی! ترسیدی که سربار من و‌داد سوفیا بشی!» برعکس، وضعیت لِی‌لین باعث شد بلیندا‌دست ظاهراً تکه‌های پازل رو به هم وصل کنه.
«میترسی برام سربار بشی؟ اهمیتی نداره، من حتماً‌قبول درمانت میکنم!» بلیندا عمیقاً به چشمان لِی‌لین نگاه‌سرفه‌ای کرد و سپس پیکرش در نور مهتاب ناپدید شد.
لِی‌لین تا حدی مات‌ومبهوت سر‌تکون جایش ایستاد: «واقعاً چنین فکری‌افتاد کرد؟ هرچند اصلاً قضیه این نیست...»
با این وجود، اگه بلیندا دلش می‌خواست این‌طوری فکر کنه،بی‌صبرانه به نظر نمی‌رسید آسیبی بهش بزنه. لِی‌لین اندکی در این‌مستقیماً باره تامل کرد، اما قصدی برای فاش کردن حقیقت نداشت.
«حالا... شاید بعد از ظاهر شدن پادشاه حاکم شکم‌پرستی در امروز، ساختار شهر مقدس دستخوش تغییرات چشمگیری‌کنار بشه...» بعد از رفتن بلیندا، لِی‌لین دوباره آب‌پاش خود رو برداشت و با دقت به جوانه‌های نوپای‌اومده باغچه گلش رسیدگی کرد. حالت چهره‌اش آرام و متین بود و انگار هیچ ارتباطی با دنیای بیرون نداشت.
در حقیقت، واقعاً هم همین‌طور شد. روز دوم، هم‌زمان با بازگشت اگنیسِ‌دستش به‌شدت مجروح به خانه، خبری حتی وحشتناک‌تر پخش شد؛ جانوران دیوانه‌ای که‌سرانجام به شکم‌پرستی آلوده شده بودند، در نزدیکی شهر مقدس ظاهر شده بودند!
حتی با اینکه داواگر مار از قبل این موضوع‌شدید رو کشف کرده بود و تصفیه خود رو پیش‌دید برده بود، با خرابکاری بعل‌الذباب نقشه‌هایش آشکارا نمی‌توانست موفق شود.
با این حال، تصفیه قبلی او همچنان اثراتی داشت. دست‌کم، اگنیس‌دستش موفق شده بود جان سالم به در ببره، اما جراحات سنگینی برداشته‌سرانجام بود که دل محافظان مار بسیاری رو از ترسی بی‌پایان پر می‌کرد.
بر اساس گزارش اگنیس، گروهی از مارهای غول‌پیکرِ آلوده‌همون به شکم‌پرستی از قبل به درون شهر مقدس نفوذ‌سرانجام کرده بودند. مردم نیمه‌مار مجاور متحمل خسارات سنگینی شده بودند.
اعضای جوخه‌ای که همراه او بودند همگی متأسفانه هلاک‌کردم شده بودند و حتی اجسادشان توسط اون جانوران سیری‌ناپذیر‌افتاد بلعیده شده بود، تا جایی که چیزی باقی نمانده بود.
از هر چه بگذریم، در مقایسه با غذای معمولی، گوشت مار متعلق‌جلو به گونه‌های برتر سرشار از انرژی بود، به‌ویژه اون مارمردمانی که رتبه بالایی‌شده داشتند. برای اونا حتی ساده‌تر بود که به اهداف جانوران شکم‌پرست تبدیل بشن!
جانوران شکم‌پرست! این توصیف از اگنیس سرچشمه می‌گرفت‌کردم و خیلی زود برای تمایز اون‌ها از سایر‌شدید گونه‌های مارهای غول‌پیکر به‌طور گسترده مورد استفاده قرار گرفت.
مهم نبود چه موجودی باشه، به محض اینکه به قدرت شکم‌پرستی‌شدید آلوده می‌شد، وارد وضعیت هولناکی از گرسنگی می‌شد که براش فرقی‌آورده نداشت چه چیزی رو می‌خوره. همگی اونا جانوران شکم‌پرست نامیده می‌شدند.
شهر مقدس و خاندان استوارت اهمیت زیادی به این گزارش دادند. اون‌ها هم سربازان دفاعی شهر و هم شمار زیادی‌جلو از نیروهای ذخیره رو آماده‌باش کردند. اعلام کردند که در شهر مقدس حکومت‌نظامی برقرار شده و حتی ماموریت‌های فراوانی رو‌اومده برای مزدوران و ماجراجویان منتشر کردند تا جانوران شکم‌پرستی رو که به شهر مقدس هجوم آورده بودند هدف قرار بدن.
در اندک زمانی، به نظر می‌رسید تمام دشت‌های مار‌شدید با فعالیت‌هایی غیرقابل پیش‌بینی دستخوش موج و خروش شده،دید و این صحنه پرآشوب مدام در قاره تگرگ گسترش می‌یافت.
چیزی که شهروندان عادی شهر مقدس نمی‌دونستند این بود که این وضعیت برای مدتی‌همون بسیار طولانی ادامه خواهد داشت. علاوه‌بر این، در مدت‌زمانی کوتاه، جانوران شکم‌پرست جایگزین تمام‌نیروی مصایب طبیعی و انسان‌ساخت پیشین می‌شدند تا به تهدید اصلی بقای آن‌ها تبدیل بشن.
......
زمان گویی در یک چشم‌خیره برهم زدن گذشت، و پیش از‌بی‌صبرانه آن‌که بداند، یک سال سپری شد.
«داداش نیک! سوفیا اومده ببینتت!» سوفیا، که شبیه نسخه جوان‌تر بلیندا بود، در را باز کرد و‌خونی داخل آمد. لباسی شکاری بر تن داشت و بسیار پرنشاط و دلاورانه به نظر می‌رسید، طوری که‌حیات شادابی جوانی از سر و رویش می‌بارید. لِی‌لین با نگاه کردن به او کمی احساس حسادت کرد.
«اومدی سوفیا!» لِی‌لین لبخند زد‌نشدم و به او خوش‌آمد گفت، و‌دستش در دل سرش را تکان داد.
اگرچه او به تفاهمی ضمنی با بلیندا رسیده بود، اما سوفیا بوضوح چیز زیادی‌جلو نمی‌دانست. نه تنها این، بلکه نه لِی‌لین و نه بلیندا نمی‌توانستند مسائل زیادی را با‌این‌همه او در میان بگذارند؛ زیرا با سطح هوش و درکش، حفظ رازها برایش غیرممکن بود.
در نتیجه، اگرچه بلیندا رفت‌وآمدش به خانه لِی‌لین‌قبول را کم کرده بود، اما سوفیا کماکان داداش نیک‌شدید را به یاد داشت و گاه‌وبیگاه به دیدنش می‌آمد.
«داداش نیک، هنوز حالت خوب نشده؟» سوفیا به لِی‌لین نزدیک‌تر شد، در حالی که نگرانی آشکاری در چشمانش موج می‌زد. اکنون‌نیروی دیگر کاملاً مشخص بود که کار لِی‌لین از درمان گذشته است. اگرچه ظاهرش تغییر چندانی نکرده بود، اما چروک‌هایی بر پیشانی‌نظر و پشت دستانش پدیدار شده بود. نیروی حیات بدنش پیوسته تحلیل می‌رفت و گواهی می‌داد که تا چه حد ناتوان شده است.
«سرفه... طوری نیست! سرفه...» لِی‌لین دستمال سفیدی بیرون آورد‌برو و جلوی لب‌هایش گرفت. کمری که در گذشته آن‌چنان‌اوه راست و استوار بود، گویی اندکی خمیده شده بود.
«اوضاع این‌طور شده، اونوقت میگی طوری نیست؟تکون از اون آب چشمه حیاتی که خواهر‌جلو بلیندا گفت دفعه قبل برات بیارم، استفاده میکنی؟»
«استفاده کردم!» لِی‌لین‌حالتی لبخند زد و‌نشدم آب‌پاشش را برداشت.
آب چشمه شیری‌رنگی با‌دستش عطر غلیظ و دل‌انگیزی‌سرفه‌ای درون خاک ریخته شد.
جوانه‌های نورسته در باغچه، اکنون به درختچه‌ای کوچک‌کردم تبدیل شده بودند؛ برگ‌های سبز و درخشانش پس‌شدید از آبیاری، حتی سرزنده‌تر و شاداب‌تر به نظر می‌رسیدند.
«اوه! این‌قبول درختچه چقدر‌برو قد کشیده؟»
سوفیا کمی شگفت‌زده شد: «ولی... داداش‌نشدم نیک، چرا داری داروت رو میدی‌دستش به این درختچه؟ اونم مریض شده؟»
«نه. راستش رو بخوای، اون بیشتر از من بهش احتیاج داره...» نگاه لِی‌لین عمیق‌دست و پرمعنا شد، اما توضیحی اضافه نکرد. در عوض، بیلچه باغبانی کوچکی برداشت و‌علائم آرام‌آرام خاک را زیرورو کرد و علف‌های هرز را برچید، درست مانند یک باغبان سخت‌کوش.
سوفیا کاملاً با رفتارهای لِی‌لین خو‌واقعیت گرفته بود؛ بی‌درنگ کنارش نشست و‌تکون شروع کرد به پرحرفی با خودش:
«این اواخر مصیبت پرخوری خیلی شدیدتر شده! خواهر ایگنیس میگه خیلی از جوخه‌های پادگان تلفات سنگینی دادن، خط مقدم هم مدتی به‌آورده کرانه دریاچه هلال ماه رسید، که اصلاً فاصله‌ای با شهر مقدس نداره. هنوزم مارهای غول‌پیکر زیادی دارن آلوده میشن و حتی خاندان‌های‌نظر مار رتبه ۶ هم نتونستن از دستش قسر در برن. بیشتر از نیمی از دشت‌های مار حالا به اشغال جانوران پرخور دراومده...
«کل دشت‌های مار دیگه جای چندانی برای زندگی برامون نذاشته و‌بی‌صبرانه اخیراً حتی خیلی از ساکنان شهر مقدس هم دارن فرار میکنن،دست که کار رو برای خواهر ایگنیس خیلی پیچیده و سخت کرده...
«و خواهر بلیندا، اونم این روزها مدام مأموریت قبول میکنه. میگن قصد داره‌مستقیماً امتیازش رو با بالاترین درجه از بلور نور مقدس معاوضه کنه و برای به‌این‌همه دست آوردنش، یه مأموریت خیلی خطرناک رو قبول کرده و فردا هم راهی میشه...»
«اوه!» دست لِی‌لین لحظه‌ای اندکی متوقف شد، اما سپس به کارش ادامه داد. او می‌توانست تا حدی‌افتاد موقعیت فعلی بلیندا را درک کند؛ به نظر می‌رسید او بی‌وقفه مأموریت‌های شهر مقدس را می‌پذیرد و‌این‌همه امتیازات مشارکتش را با موادی سرشار از نیروی حیات معاوضه می‌کند و بعد، پنهانی برای او می‌فرستد.
این چیزها تقریباً هیچ فایده‌ای به حالش نداشتند؛داد وگرنه با شیوه‌ها و توانایی‌های لِی‌لین، نیازی نبود که‌کنار این‌چنین در خلوت و انزوا در اینجا روزگار بگذراند.
«بلور نور مقدس؟» لِی‌لین سرش را تکان داد. این نوع بلور حیات، آکنده از نیروی حیات بود و تأثیر‌اوه بسزایی در پاکسازی و سرکوب انواع نفرین‌ها داشت. می‌گفتند یکی از اعلاترین مواد در سرتاسر قاره تگرگ است و‌بلایی حتی با اینکه بلیندا در رتبه ۴ قرار داشت، به دست آوردن آن به هیچ وجه کار ساده‌ای نبود.
نکته اساسی‌تر این بود که این ماده با توجه‌شدید به شرایط فعلی‌اش فایده چندانی برای خود او نداشت،دید اما می‌توانست تأثیر به‌مراتب بهتری بر بذر خرد بگذارد.
بنگ! بنگ! در این‌خیره لحظه، صدایی خشن به‌کردم گوش رسید: «ما بازرسیم!»
«آه...» لِی‌لین با آگاهی از‌بی‌صبرانه ماجرا آهی کشید و دمِ‌سرفه‌ای در آمد: «بفرمایید داخل، قربان‌ها!»
سوفیا با دیدن گروه بزرگی از نگهبانان که با‌کردم بی‌نزاکتی هجوم می‌آوردند، زبانش را بیرون آورد: «چقدر آدم اینجاست.اوه سوفیا از اینا خوشش نمیاد. به امید دیدار، داداش نیک!»
دختر جوان قصد خداحافظی کرد و رفت و طولی نکشید که‌اوه نگهبانان نیز همان کار را کردند؛ امری که کاملاً روشن می‌کرد آن‌ها‌این‌قدر اصلاً برای بازرسی نیامده بودند، بلکه هدفشان صرفاً یادآوری و هشدار بود.
لِی‌لین تنها‌حالتی توانست لبخندی‌خیره تلخ سر دهد.
اگرچه در طول این یک سال، وام گرفتن از اعتبار خاندان استوارت و توماس او را از دردسرهای‌سرانجام فراوانی رهانده بود، اما سوفیا کماکان مشکلی بزرگ به شمار می‌رفت. لِی‌لین پیش از این حس کرده بود‌حیات که با بیشتر شدن دفعات ملاقات سوفیا با او، توماس گرایش پیدا کرده که بی‌صبرتر و بی‌طاقت‌تر شود.
«آه... بلیندا چطور داره خواهرش‌خیره رو اداره میکنه؟» لِی‌لین از‌برو روی درماندگی شقیقه‌هایش را مالید.
احساس بسیار بدی داشت که اگر علاقه مبهم و ناگفته سوفیا به او برملا می‌شد، رابطه‌سرانجام خوبی که با توماس داشت برای همیشه بر باد می‌رفت. او تا به حال چندین بار‌اومده سعی کرده بود جلوی او را بگیرد و به دیدارهایش پایان دهد، اما شکست خورده بود.
می‌ترسید جایگاهش در ذهن توماس تغییر کند و‌کردم بالا برود؛ از ابزاری که اکنون بود، به‌شدید چیزی در مایه‌های یک رقیب عشقی یا هماورد.