چپتر 704: وداع و دنیای زیرین
0گایگر دول و پسرش ظاهراً در برابر افراد‌تهدید قدرتمند کاملاً خون‌گرم و بااحترام رفتار می‌کردند، و‌واکنشی لِی‌لین در پاسخ تنها به لبخندی بسنده کرد.
«توجه! توجه! شما اکنون وارد بندر الیاس شده‌اید! این منطقه تحت حفاظت ارباب توانای خلأ، بال‌زننده، ارشد عالی‌مقام قاره آساک، یعنی پلشت‌مرغ شوم قادر مطلق قرار‌به‌هرحال دارد! توصیه می‌کنیم که از قوانین بندر پیروی کنید، مبادا دچار خشم نگهبانان بندر و مجازات آن وجود برتر شوید!» صدایی مکانیکی این پیام را به درون‌نیست کشتی مخابره کرد، پیامی که ردپایی از تهدید در خود داشت. با این حال، گایگر دول ظاهراً به این وضعیت عادت کرده بود و واکنشی نشان نداد.
به‌هرحال، بندر توسط یک ارشد‌متعددی عالی‌مقام قدرتمند محافظت می‌شد، بنابراین آن‌ها‌دنبال چاره‌ای جز تبعیت از قوانین نداشتند.
«پلشت‌مرغ شوم؟! ارشد عالی‌مقام قاره آساک؟!» چشمان لِی‌لین اندکی درخشید‌موج و همان‌طور که به بالاترین نقطه بندر می‌نگریست، مجسمه غول‌پیکری‌می‌کرد از یک پرنده را بر فراز کوهی عظیم مشاهده کرد.
«مگه اینجا نزدیک قاره تگرگ نیست؟ ارشد عالی‌مقام یه قاره دیگه چطور تونسته نفوذش رو تا اینجا‌نشان گسترش بده؟ مگر اینکه...» افکار متعددی از ذهن لِی‌لین گذشت. با این حال، در ظاهر، لِی‌لین آرام‌می‌نگریست و خونسرد بود و به دنبال گایگر دول از کشتی پیاده شد و پا به اسکله گذاشت.
سیل جمعیتی بر روی زمین موج می‌زد و هیاهو در آن مکان تماشایی بود. حتی هوای منطقه نیز گویی اندکی جلزولز‌کرده می‌کرد. بوی تند ماهی حاصل از تجارت دریایی، بوی تعفن دام‌ها و دیگر روایح گوناگون در هم آمیخته و بوی زننده‌ای پدید‌غول‌پیکری آورده بودند که می‌توانست هر کسی را دچار حالت تهوع کند. حتی ابروان لِی‌لین نیز در واکنش به آن اندکی درهم رفت.
گرومب! گرومب! بازوی مکانیکی عظیمی به شکلی یکنواخت می‌غرید، کالاها را از انبارها و عرشه‌های کشتی‌ها بیرون می‌کشید و به پایین منتقل‌مکان می‌کرد. در انتهای تسمه نقاله‌ای که بی‌وقفه کار می‌کرد، پیکره‌ای غول‌آسا قرار داشت و در کنارش، شبه‌انسان‌های بلندقامت و بسیار عضلانی ایستاده‌آورده بودند. آن‌ها در حالی که جعبه‌های کالاهای خام را جابه‌جا می‌کردند، فریاد می‌زدند. هرازگاهی، صدای شتاب‌زدگی و عتاب‌های مسئول بارانداز به گوش می‌رسید.
اگر از قدرت جادویی خارق‌العاده استفاده می‌کردند، کل این فرایند می‌توانست به‌طرز چشمگیری شتاب گیرد. با‌هوای این حال، حتی بدون در نظر گرفتن اینکه آیا این کار مقرون‌به‌صرفه خواهد بود یا خیر،آمیخته چرا باید آن افرادِ به‌غایت قدرتمند برای انجام چنین کارهای پستی شأن خود را پایین می‌آوردند؟
«آقا، تایید شد که کشتی شما مدل باستانی نوع ۳ است که با یک فرم حیات غول‌پیکر با‌نداد وضعیت فیزیکی رتبه ۵ همراهی میشه. باید پرداخت کنید...» در این لحظه، اختاپوس غول‌پیکری با بدنی نرم و منعطف‌پرنده که یک دفترچه، خودنویس و ابزارهایی از این دست را نگه داشته بود، در برابر گایگر دول پدیدار گشت.
«میدونم، میدونم!» گایگر دول دستش را تکان داد و کیسه سیاه کوچکی را به‌سوی اختاپوس انداخت. علاوه بر این،وضعیت لِی‌لین دید که گایگر دول مرواریدی صورتی را درون یکی از بادکش‌های شاخک اختاپوس فرو برد. مروارید در یک‌همان‌طور چشم‌برهم‌زدن غیب شد و لِی‌لین را شگفت‌زده بر جای گذاشت. ظاهراً در هر دورانی که باشد، چنین مسائلی گریزناپذیر بود.
«بسیار خب، جناب‌اینکه گایگر دول، جناب گایگر!گذشت من دیگه مرخص میشم.»
به‌محض اینکه تشریفات اداری گایگر دول پایان یافت،روی لِی‌لین با لبخندی از آن‌ها خداحافظی کرد و‌هوای اندکی بعد، قامتش در میان ازدحام جمعیت محو شد.
گایگر دول و گایگر به سمتی که لِی‌لین رفته‌خود بود چشم دوختند و نتوانستند جلوی خود را بگیرند و‌به‌هرحال برای مدتی پنهانی به تبادل نوسانات معنوی با یکدیگر پرداختند.
«آقای لِی همین‌طوری گذاشت‌وجود رفت؟» گایگر هنوز نمی‌توانست‌مکانیکی با این ماجرا کنار بیاید.
«سرت رو بالا بگیر، پسرم!» نوسانات معنوی گایگر دول مخابره شد: «حتی بدون کمک ما هم آقای لِی قدرت کافی برای رسیدن به قاره رو به‌تنهایی داشت.گویی این فقط مسئله زمان بود. علاوه بر این، ما همین حالا هم از نهنگ‌آهنین خارپشتی که بهمون داد کلی سود برده‌ایم، پس نباید انتظارات نابجا و بیش از‌گرومب حدی داشته باشیم. تجارت منصفانه و پایبندی به قانون، این درسیه که ارشد قادر مطلق ما، چشم قضاوت، به ما آموخته. ما باید مو‌به‌مو از فرامینش پیروی کنیم.»
«بله، حق با شماست، پدر بزرگوار.» چشم‌جمعیتی عمودی گایگر، درست مانند شاخک‌هایش، بی‌رمقی او‌تماشایی را بازتاب می‌داد. «اما هنوزم حس میکنم حیفه...»
«رفتن لرد لِی در واقع برای خود ما‌تهدید خوبه!» هنوز ردی از وقار و ابهت در‌واکنشی چشمان عمودی و درشت گایگر دول دیده می‌شد.
«منظورتون چیه؟» به‌نظر‌مجازات می‌رسید گایگر چیزی‌شوید دستگیرش نشده است.
«میترسم رازی که آقای لِی همراه خودش داره مسئله کوچیکی نباشه. گرچه مراوده عمیقی باهاش نداشتم، اما همین حالا هم نزدیک‌هیاهو گلوگاه مرحله کهن هستم، و با این وجود حتی از دیدگاه بینش معنوی من هم آقای لِی در هاله‌ای از مه‌زننده‌ای غلیظ پوشیده شده بود. گاهی وقتا هاله‌اش به من حس خفقان و ترسی میده که حتی کهن‌سالان هم قادر به ایجادش نیستن.»
گایگر دول همچنان ردی از هراس کهنه را در دل احساس می‌کرد: «اگه چنین شخصی کنترلش رو از دست میداد‌می‌کرد و به ما حمله می‌کرد، فاجعه‌ای جبران‌ناپذیر برای ناوگان و کل شرکت بازرگانی ایدن رقم می‌خورد! ولی اون تصمیم گرفت‌تهوع با میل خودش از ما جدا بشه. حالا که پیوندمون همچنان دوستانه باقی مونده، این بهترین نتیجه برای هر دو طرفه.»
«پس موضوع این بود! آقای لِی واقعاً تا‌تهدید این حد نیرومند بود؟» گایگر به پدرش نگاه‌واکنشی کرد. ناگهان دریافت که هنوز باید چیزهای بی‌شماری بیاموزد.
……
«تراشه هوش مصنوعی، پیشرفت فرایند گردآوری داده‌ها در چه‌آرام حالیه؟» لِی‌لین با آرامش در خیابان‌ها گام برمی‌داشت و‌زمین هم‌زمان به‌طور پنهانی با تراشه هوش مصنوعی در ارتباط بود.
[بیپ! در حال جمع‌آوری داده‌ها از دنیای پیرامون... ۷۹ گونه جدید کشف شد... ۳۴ گونه با اطلاعات ثبت‌شده در پایگاه داده همخوانی دارند، ۲۵ گونه ناشناخته هستند. ۲۰ گونه موجوداتی کاملاً بیگانه ارزیابی می‌شوند.]
پاسخ تراشه هوش مصنوعی برق‌آسا بود‌شوید و انبوهی از داده‌ها را در‌مخابره برابر دیدگان لِی‌لین به نمایش درآورد.
در دوران باستان، جهان ماگوس به‌شکلی بی‌همتا قدرتمند بود و جهان‌های بی‌شماری را تحت سلطه خود درآورده بود. ماگوس‌های‌موج باستانی حتی با دنیای برزخ نیز ارتباط برقرار کرده بودند؛ و این بدان معنا بود که می‌شد در حجم‌دیگر عظیمی از داده‌های کهن که تراشه هوش مصنوعی گردآوری کرده بود، توصیف برخی از این گونه‌های زیستی را یافت.
لِی‌لین تصویری را به‌صورت تصادفی باز کرد؛ از میان تصویر، توده‌ای از‌هیاهو مه سیاه غلیظ پدیدار شد که فاقد شکلی ثابت بود. این موجود‌حاصل متعلق به یکی از همان قبایل بیگانه‌ای بود که پیش‌تر دیده بود.
[قبیله مه سیاه، یک گونه زیستی نیمه‌عنصری. زیستن در محیط‌های آکنده از ذرات تاریکی را ترجیح می‌دهد، گمان می‌رود بومی جهان سایه باشد. در دوران باستان به بسیاری از جهان‌های دیگر مهاجرت کرده‌اند و در حال حاضر ۱۲ زیرگونه از آن‌ها شناسایی شده است.]
رهگذران پرشمار در خیابان با دیدن این توده‌ظاهر مه سیاه کوچک‌ترین هیاهویی به راه نینداختند، پس‌جمعیتی کاملاً واضح بود که به حضور آن عادت کرده‌اند.
افزون بر قبیله مه سیاه، لِی‌لین قبایل باستانی فراوانی را شناسایی کرده بود که شرح‌شان‌حتی در کتب کهن ثبت شده بود، و حتی موجوداتی کاملاً ناشناخته را به چشم می‌دید.روایح تمامی این موجودات در کمال هماهنگی و رونق در بندر الیاس کنار یکدیگر زندگی می‌کردند.
قبایل گوناگون سبک‌های زندگی متفاوتی داشتند. این مسئله می‌توانست سبب بروز تضادهایی شده و سازگاری میان‌شان را‌نشان برهم زند، به‌ویژه در مورد این‌دست موجودات تاریک در چنین اسکله‌هایی؛ با این حال، لِی‌لین هیچ درگیری‌می‌نگریست شدید یا نزاعی مشاهده نکرد. کاملاً پیدا بود که همگی تحت سرکوب و مهار شدید قرار دارند.
«از نظر تنوع زیستی و شمار گونه‌های خاص،مکانیکی دنیای برزخ احتمالاً از جهان ماگوس پیشی گرفته...»خود لحن و چهره لِی‌لین اندکی جدی و گرفته شد.
صرفاً قدرت قوانینی که هفت ارشد عالی‌مقام دنیای برزخ در اختیار داشتند، برای‌اسکله درهم‌کوبیدن سطح جهان ماگوس کفایت می‌کرد. اگر سرکوب هولناک اراده جهانِ ماگوس بر قوانین‌گویی بیگانه نبود، شاید تا بدین‌جا توسط موجودات قدرتمند سایر جهان‌ها به تسخیر درآمده بود.
«نه. بعید میدونم سرکوب اراده جهان برای بازداشتن داواگر مار و باقی اون‌ها کافی باشه،» لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد، «موجوداتی که‌تند به قوانین مسلط هستن، حتی اگه سرکوب هم بشن، خیلی راحت می‌تونن از پس شهریاران سپیده‌دم رتبه ۶ بربیان. تنها موجوداتی هم‌رتبه‌درهم با خودشون می‌تونن مایۀ نگرانی‌شون بشن... نکنه هنوز چندتایی ماگوس رتبه ۷ یا بالاتر از دوران باستان در جهان ماگوس باقی مونده باشه؟»
«شاید در مکانی مخفی پنهان شدن و نیروی سهمگینی ساختن که بتونه جهان‌های دیگه رو‌بود بترسونه. نه! اگه روی سطح بودن، هرچقدر هم که چراغ‌خاموش حرکت می‌کردن، باز شایعات مربوط‌درخشید به چنین موجوداتی پخش می‌شد، مگه اینکه... زیر زمین باشن!» چشمان لِی‌لین ناگهان برقی زد.
جهان ماگوس همچنان دنیای زیرزمینی پهناور و ژرفی داشت.پیام حتی ماگوس‌های قدرتمند دوران باستان تنها موفق به کاوش‌حال و کشف هفت لایه از این دنیای زیرزمینی شده بودند.
ورود به دنیای زیرزمینی حتی برای ماگوس‌های باستانی بیش از حد پرمخاطره بود. اگر موجودی هم‌رتبه با‌روی یک مادر ارشد مغاک در آن هفت لایه از دنیای زیرزمینی پدیدار می‌شد، قدرتش هم‌تراز با نیرومندترین ماگوس‌های‌دریایی قانون می‌بود. از این رو، ماگوس‌های باستانی قادر نبودند دنیای زیرزمینی کشف‌شده را به‌طور کامل تحت کنترل درآورند.
اگر درون هفت لایه وضعیت چنین بود، اعماق ژرف‌تر آن دیگر چه اوضاعی‌مکان داشت؟ لِی‌لین ناگهان اندکی احساس خوش‌اقبالی کرد؛ اعماق زیرزمین جهان ماگوس به‌راستی ژرف‌دریایی بود و هیچ‌کس نمی‌دانست چه موجودات هولناک یا رازهای تکان‌دهنده‌ای در آنجا مدفون شده‌اند.
او جسورانه با خاندان لیاس برای توسعه قلمرو زیرزمینی همکاری کرده بود، و همان‌طور که انتظار می‌رفت، این یک تصمیم عاقلانه‌محافظت بود. در غیر این صورت، اگر توجه موجودی قدرتمند را جلب می‌کردند—ماگوس‌های مسلط بر قوانین به کنار—حتی با یاری قوی‌ترین شهریاران‌مگه سپیده‌دم نیز سودی عاید او و ایام نمی‌شد. تمام نفوذ و غنایم توسط دیگران تصاحب می‌شد و تمام زحمات‌شان بر باد می‌رفت.
چنین پیامدی چیزی نبود‌وجود که او هرگز بتواند‌مکانیکی زیر بار پذیرشش برود.
«هرچند احتمال پدیدار شدن قدرت قوانین در لایه اول دنیای زیرزمینی کمه، اما قطعاً ماگوس‌هایی در‌جمعیتی سطح سپیده‌دم اونجا حضور دارن! تازه اون شاه آرتور هم بود که امپراتوری آرتور رو بنا نهاد.حاصل اون حتماً یه ماگوس فجر شکافنده بوده، و حتی شاید سرآمد ماگوس‌های رتبه ۶ به شمار می‌رفته!»
چشمان لِی‌لین بی‌وقفه برق می‌زد: «کاوش بی‌محابای دنیای‌روی زیرزمینی، حتی اگه فقط لایه اولش باشه، قبل‌هوای از رسیدن به رتبه ۶ واقعاً کاری غیرمنطقیه.»
با این تفکر، لِی‌لین بی‌اختیار‌مخابره به یاد آن ارشد قبیله‌داشت وارلاک‌های تندربرد خاردار افتاد—ایام لیاس.
شاید ایام به‌راستی مشغول تدارکات‌برتر برای کاوش دنیای زیرزمینی بود‌درون و انتظار بازگشت لِی‌لین را می‌کشید؟
با این وجود، در حال حاضر بازگشت لِی‌لین در کوتاه‌مدت ناممکن بود، و پیمان پیشین صرفاً تفاهم‌نامه‌ای‌روی از نیت‌ها به حساب می‌آمد. از همه مهم‌تر این بود که لِی‌لین با ایام بر سر زمان مشخصی‌دریایی برای کاوش دنیای زیرزمینی توافق نکرده بود؛ بنابراین نمی‌شد گفت که او دارد مفاد قرارداد را نقض می‌کند.
«باید ازت بخوام یکم بیشتر صبر کنی، ایام. منتظر بمون‌موج تا به سپیده‌دم صعود کنم، اونوقت حتماً میرم و به‌می‌کرد توافق‌مون عمل میکنم!» گوشه‌های لب لِی‌لین کش آمد و لبخندی زد.