چپتر 1129: سقوط یک خدا
0نور!
نور سفید!
درخششی سوزان و کورکننده که گویی از جهان‌های متعددی سرچشمه می‌گرفت، با پرتاب شدن از توپ اصلی تولتانثار، نیروی مبدأ‌سازد را ساطع کرد. این پیوند یک آرکین‌کار بزرگ و یک شهر شناور بود؛ پیوندی که قدرت کشتن خدایان را در‌وضعیت خود داشت! چنین قدرتی باری دیگر خود را در این دنیا نشان داد و فریاد وحشت موجودات بی‌شماری را برانگیخت.
غرّش! فضا در قلمرو الهی درهم شکست و آواتار زیر تابش نور سفید ذوب شد. پرتو نور مسیری از ویرانی‌همگی را درون اقیانوس گشود و هر آنچه را که سر راهش بود نیست و نابود ساخت. زیارتگاه‌ها، ارواح مقدس یا‌خلأ موانع، همگی زیر آن نور به خاکستر بدل شدند، پیش از آن‌که حتی همان خاکستر نیز در نیستی محو شود.
بوم! نور سفید سرانجام قلمرو الهی‌گشود را شکافت، از مرزهای جهنم نخستین فراتر‌ارواح رفت و درون خلأ بی‌پایان ناپدید شد.
«آاااه!» قلمرو الهی سکولا آسیبی سهمگین دیده بود. بی‌شمار‌گشود ارواح دادخواه در یک‌چشم‌برهم‌زدن هلاک شدند و ارواح دلاور‌موانع و مقدسِ بسیار بیشتری از شدت درد فریاد کشیدند.
[بیپ! کالبد اصلی شناسایی شد، در حال هدف‌گیری تک‌تیراندازی.]
شهر هولناک سایه‌ها بلافاصله کلیساها و معابد پرشماری را‌نیست درنوردید و بافتار سایه نیرومند، پیچک‌هایش را به هر‌بدل سو گسترد تا کالبد اصلی سکولا را آشکار سازد.
کالبد اصلی خدای ساهاگین بسیار بزرگ‌تر از آواتارش بود. به نظر می‌رسید از طلا ساخته شده باشد،مقدس اما پیش از این یکی از دستانش را از دست داده بود و ناحیه پیرامونش به شکلی‌مرزهای هولناک نیمه‌شفاف به نظر می‌رسید. این وضعیت مسلماً ناشی از شلیک چند لحظه پیش توپ اصلی بود.
سکولا با صدای بلند فریاد‌هدف‌گیری زد: «صبر کن... شکست رو قبول‌معابد می‌کنم و از بئاتور میرم بیرون!»
«خیلی دیره. برای هموار کردن مسیر پیروزیم‌ویرانی به سقوط یه خدای حقیقی نیاز دارم. این‌ساخت کار خدایان دیگه رو هم به وحشت میندازه...»
لِی‌لین بی‌هیچ احساسی دستور‌درون را صادر کرد و‌راهش توپ سهمگین باری دیگر غرید...
در صفحه مادی‌ذوب اصلی، درون کلیسایی‌ویرانی مخفی در اعماق اقیانوس.
«سکولا، ارباب من، لطفاً از ما محافظت کن و پیروزیمون در نبرد رو تضمین بفرما...» گروهی از کوسه‌مردان به‌آشکار راهنمایی یک کاهن با پرهیزگاری در برابر تندیس خدای ساهاگین زانو زده بودند. سکولا به عنوان ارباب ساهاگین، محافظ تمام‌نیمه‌شفاف این نژاد به شمار می‌رفت. بدون او، آن‌ها نود درصد قلمرو خود در اقیانوس را در یک‌دم از دست می‌دادند!
«سکولا، ارباب من... تویی ارباب اقیانوس، محافظ‌ویرانی ساهاگین...» قدرت خالصانه ایمان در برابر تندیس‌نابود گرد آمد و با رگه‌هایی از نور درخشید.
قاچ! با این حال، درست‌اقیانوس در همین لحظه، صداهای خرد شدن‌ساخت آرامی از تندیس به گوش رسید.
کوسه‌مردان نگاهی به یکدیگر انداختند. سرانجام، یکی از آن‌ها دل به دریا زد‌نابود و با پذیرفتن خطر کفرگویی و اهانت به خدا، سرش را بالا آورد. پس‌نیز از آن، دهان آن بینوا از حیرت باز ماند و ذهنش کاملاً خالی شد.
«تندیس... تندیس...» باقی کوسه‌مردان نیز سر بالا‌هولناک بردند، اما با وحشت دیدند که درخشش‌بافتار روی تندیس مدام رو به افول می‌رود.
سرانجام، با شکستی مهیب، نور مقدس تندیس از هم‌اقیانوس پاشید. تمام تندیس ترک برداشت و تکه‌تکه شد و‌مقدس به توده‌های کوچکی از گرد و خاک بدل گشت.
«کاهن...» کوسه‌مردان مستأصل به دنبال کاهن خود گشتند، اما دیدند که او‌زیارتگاه‌ها روی زمین افتاده و نور مقدس در حال خروج از پیکرش است. او‌نیستی بی‌اختیار می‌لرزید، غرق در بی‌هوشی بود و چهره‌اش از درد جمع شده بود.
همه کوسه‌مردان فریاد و ناله سر دادند؛ آن‌ها حس می‌کردند‌آنچه که آن وجود مقتدر تمام پیوندش با آنان را به کل‌بدل قطع کرده و درونشان را با خلأیی جانکاه تنها گذاشته است.
«خدای ما... خدای ما، سکولا...» کوسه‌مردی کهنسال بر زمین زانو زد،معابد قطرات درشت اشک از چشمانش سرازیر شد و با تبدیل شدن‌ساهاگین به دانه‌های مروارید بر سطح زمین افتاد و صداهایی خشک پدید آورد.
باقی کوسه‌مردان فریاد زدند: «خدا... خدای حقیقی ما‌درون سقوط کرده...» و همچون مگس‌های بی‌سر، هراسان و درمانده‌ارواح به هر سو می‌دویدند. سقوط خدایشان فاجعه‌ای تمام‌عیار بود!
بدون محافظت سکولا، کوسه‌مردان تمام کاهنان خود را از دست می‌دادند و با خطراتی روبرو می‌شدند که می‌توانست‌بدل کل نژادشان را محو و نابود کند. ناله‌های ماتم‌بار فضا را پر کرد و نوای شیپوری در دریاها طنین‌انداز‌بی‌پایان شد. امپراتور ساهاگین فرمانی صادر کرده بود. تمام نژاد در عین حفظ هوشیاری و آمادگی دفاعی، به سوگواری پرداختند.
برخلاف صفحه مادی اصلی، دگرگونی‌ها در قلمرو الهی بسیار هولناک‌تر بود. لایه پس از لایه از زنجیرها از هم گسستند‌خاکستر و توفان‌های ویرانگر و وحشتناکی از جهان بیرونی به درون هجوم آوردند و بلایای عظیمی به بار نشاندند. دادخواهان و‌بی‌پایان ارواح دلاور بدون ذره‌ای توانِ مقاومت سقوط کردند، در حالی که اوضاع دیگر موجودات و ارواح مقدس نیز چندان بهتر نبود.
گستره‌های پهناوری از فضا فرو ریخت. اگر مشکلی پیش نمی‌آمد، قوانین بئاتور‌پرشماری وارد عمل می‌شدند و آنجا را از نو شکل می‌دادند تا دوباره‌آواتارش به همان برهوت جویبارهای خونینی بازگردد که با نام آوِرنوس شناخته می‌شد.
ویزز ویزز! تولتانثار در حین حرکت در سرتاسر قلمرو الهی به‌شدت لرزید‌راهش و غرید و هر جا که پا می‌گذاشت، ویرانی و تباهی با خود‌آن‌که به همراه می‌آورد. شهر شناور هرگونه مقاومتی را زیر چرخ‌های خود درهم کوبید.
[بیپ! خزانه گنجینه‌ها کشف شد، نوسانات انرژی در درجه C.]
زیارتگاهی چشم‌نواز گشوده شد و خزانه‌ای انباشته از سنگ‌های قیمتی و دیگر مواد گران‌بها‌بافتار و انرژی‌دار را نمایان کرد. این دارایی‌ها چیزهایی بودند که سکولا پس از عروج‌ساخته خود گرد آورده بود، اما شهر سایه‌ها بدون کمترین درنگی همه‌شان را غارت کرد.
تولتانثار، به‌عنوان یک دژ فضا-زمانی، اساساً با همان نیمه‌صفحه‌ای که درونش خلق‌راهش شده بود ادغام شده بود. فضایی نزدیک به بی‌کران داشت و ذخیره‌پیش کردن صدها خزانه از این دست، برایش هیچ دردسری به همراه نداشت.
لِی‌لین در آن لحظه برفراز تولتانثار ایستاده بود و به شایلین‌ساخت اجازه می‌داد تا در اوج هیجانش، قلمرو الهی سکولا را جارو‌حتی کند. توجه خود او به بزرگ‌ترین دستاورد این نبرد معطوف بود.
[بیپ! قانون بلع فعال شد؛ ۸۰٪ از نیروی الهی هدف جذب گردید. قلمرو الهی به‌دست‌آمده: ساهواگین. درک قانون اقیانوس اکنون در ۱۷٪ است.]
«همون‌طور که از یه خدای جهان خدایان انتظار می‌رفت. فقط کشتن یکیشون می‌تونه انقدر به یه ماگوس منفعت برسونه...» لِی‌لین به بلور زرین درون دستش نگریست و آهی کشید. در نبردی‌شود میان ماگوس‌های قانون، فرد می‌توانست کمتر از ۱۰٪ از اندوخته حریف را به چنگ آورد، اما این رقم در نبرد میان یک ماگوس و یک خدا به بالای ۶۰٪ می‌رسید. با‌حال قانون بلع، لِی‌لین حتی می‌توانست آن را تا ۸۰٪ هم بالا ببرد. جای تعجب نبود که خدایان و ماگوس‌ها تا این حد به یکدیگر طمع داشتند و جنگ نهایی بی‌پایان بود.
«اما... کوسه‌مردها و اقیانوس؟ به نظر میاد سکولا فقط خدای ساهواگین‌هاست و صرفاً درک اندکی از اقیانوس داره. کی میدونه، شاید حتی یه‌همان قلمرو فرعی هم توی اقیانوس نداشته باشه... گرچه الهه اقیانوس و ارباب طوفان‌ها هر دو ازش نیرومندترن، اون چطور جرئت می‌کرد دستش رو‌یک‌چشم‌برهم‌زدن به سمت قوانین اقیانوس دراز کنه؟ این مقدار اندک از درک هم احتمالاً به‌خاطر انباشت طبیعی قدرتش به‌عنوان خدای یه گونه دریایی بوده...»
لِی‌لین سر تکان داد. او هیچ علاقه‌ای به قانون اقیانوس نداشت، چه برسد‌نابود به قلمرو محدودتر ساهواگین. خدا بودن برای چنین نژادی برایش بی‌ارزش بود و‌همان حتی شایستگی حک شدن روی سلاح نیروی مبدأ او را هم پیدا نمی‌کرد.
«ظاهراً فقط می‌تونم هدیه‌ش بدم یا معامله‌ش کنم...» لِی‌لین بلور را کنار گذاشت، «خدایان اقیانوس باید‌نیرومند کمی به ایمان اون کوسه‌مردها علاقه داشته باشن. مهم‌تر از اون، گرایش اون‌ها به سمت آشوب‌یکی و شرارته، بنابراین در تضاد با منافع من نیست. من رو دشمن خودشون به حساب نمیارن...»
از آنجا که لِی‌لین ایستادن در سمت شرارت را برگزیده‌گشود بود، طبیعتاً به خدایان نیک‌یاری نمی‌رساند. با این حال هنوز‌همگی هم می‌توانست در میان آن‌ها چند متحد برای خود بیابد.
وووش! در آن دم، طوفان ویرانگر سراسر قلمرو الهی را درنوردیده و تمام‌ارواح آثار سکولا را ریشه‌کن کرده بود. کمتر کسی جان سالم به در برده‌محو بود. در مقابل، تولتانثار در کانون طوفان سرافراز ایستاده بود؛ کانون نگاه‌های وحشت‌زده همگان.
این حرکت به لِی‌لین امکان داد تا وحشت ناشی از یک‌راهش آرکانسیست سوار بر شهر شناورش را به رخ موجودات برتر بکشد.شدند آن‌ها ناخودآگاه خاطرات هولناک نبردشان با امپراتوری نترل را به یاد آوردند.
غرومب! درست در همان زمان، لرزش‌های شدیدی در نه جهنم پیچید. قلمرو الهی‌درنوردید زرینی دیده می‌شد که آورنوس را ترک می‌گفت و به سمت خلأ بی‌کران‌می‌رسید پیش می‌رفت. خدای کوبولدها به‌آرامی در پس آن قلمرو الهی نیمه‌شفاف پدیدار گشت.
کورتولماک با دیدن سرنوشت سکولا، خردمندانه تصمیم به فرار گرفته بود. هرچه باشد،نیست قدرتش تقریباً در همان حد و اندازه بود؛ بنابراین اگر لِی‌لین توانسته بود‌حتی سکولا را از پای درآورد، در کشتن او نیز با هیچ مشکلی روبه‌رو نمی‌شد.
جابه‌جا کردن قلمرو الهی، مانند شرایط لِی‌لین پس از عروجش به الوهیت نبود. در آن مقطع زمانی، لِی‌لین از پشتیبانی نیروهای مبدأ صفحه مادی‌نیز اصلی و دیس برخوردار بود که انرژی لازم برای حرکت را کاهش می‌داد. اما برای قلمرویی که از پیش مستقر و ریشه‌دار شده بود، اوضاع‌مقدسِ فرق می‌کرد. اگر بار دیگر جابه‌جا می‌شد، نه‌تنها بخش عظیمی از نیروی الهی را می‌بلعید، بلکه آشوب سهمگینی نیز در درون خود قلمرو برپا می‌ساخت.
با تمام این‌ها، کورتولماک رفتن را برگزید. این تنها یک معنا‌راهش داشت: او ترسیده بود؛ ترسی مطلق از لِی‌لین! اگر یک خدای حقیقی‌پیش برای عقب‌نشینی پیش‌قدم می‌شد، بی‌تردید آوازه لِی‌لین در سراسر جهان‌ها طنین‌انداز می‌گشت.
با رفتن کورتولماک، دیگر هیچ‌کس نبود که جلو گسترش نفوذ لِی‌لین در آورنوس را بگیرد. ارتش شیاطین شعله تحت فرماندهی‌سازد بورکه و آزلوک تمام مقاومت‌ها را سرکوب و پاکسازی کرد. با فرود آمدن شهر شناور، دژ برنزی بدون هیچ دردسری‌وضعیت تصرف شد. سرهای بریده دیوهای مغاکی که از آن منطقه پاسداری می‌کردند، از فراز باروهای شهر به زیر افکنده شد.
شکوه و درخشش قلمرو الهی لِی‌لین سرانجام‌ویرانی سراسر آورنوس را فرا گرفت و دو‌نابود صفحه به‌آرامی شروع به ادغام در یکدیگر کردند.
«لعنتی... خیلی سریع داره قلمرو الهی خودش رو بازسازی می‌کنه... به‌خاطر نیروی عروجشه، یا چون لرد‌همگی بئاتوره؟» گلاسیا از بیرون آورنوس به تولتانثار چشم دوخته بود. با دیدن شهری که به دیاری آسمانی‌نخستین می‌مانست، دندان‌هایش را به هم فشرد و پیش از ترک آنجا، تصمیم گرفت دست به حمله نزند.
گلاسیا در برابر قلمرو الهی یک خدای حقیقی هیچ اطمینانی به پیروزی‌نیست نداشت. مهم‌تر از آن، پیکر اصلی پدرش به‌شدت مجروح شده بود و متحدانشان‌حتی نیز دیگر قابل اعتماد نبودند. او توانی برای تلف کردن در اینجا نداشت.
قوانین شیاطین بسیار بی‌رحمانه‌تر از قوانین جهان فانی بود. آسمودئوسِ شدیداً مجروح، اکنون‌درنوردید به طعمه‌ای برای بسیاری از شاه‌شیاطین بدل شده بود. این امر حتی شامل حال‌طلا خود او نیز می‌شد؛ لردی که از سایه همان پدر قد علم کرده بود.