چپتر 1148: تجارت
0فرمان امپراتور با اقتدار و وحشیگری به اجرا درمی‌آمد و ترسی عمیق را در سراسر امپراتوری اورک‌ها پراکنده می‌کرد. گروه تجاری‌برگشتم نئون بخش اعظم کالاهای خود را در طول مسیر عرضه کرد؛ آن‌ها آهن، آذوقه، سلاح‌ها و مصنوعات جادویی را در ازای‌بدم مقادیر عظیمی از فلزات گرانبها مبادله می‌کردند. اورک‌ها برخی از اقلام ویژه شمال را با قیمت‌هایی باورنکردنی و بسیار نازل واگذار می‌کردند.
جواهرات برای اورک‌ها چیزی جز سنگ نبودند و مبادله آن‌ها با جنگ‌افزار، جیره‌شنلش غذایی و پوشاک برایشان دادوستدی فوق‌العاده به‌شمار می‌رفت. این شرایط بستر بسیار مساعدی‌درش برای گروه تجاری نئون فراهم آورد تا اینکه سرانجام به جنگل ماه رسیدند.
اینجا پایگاه قبیله بلک‌بلاد بود؛ مکانی که لی‌لین در گذشته بارها در آن نبردهای سختی انجام‌برگشتم داده بود. دادوستد با قبیله بلک‌بلاد همان عاملی بود که موجب شد شهسواران مقدس متوجه گروه‌به‌نظر تجاری نئون شوند، اما با پافشاری و اصرار کلیسای مار غول‌پیکر، آن‌ها به معامله خود ادامه دادند...
در همان زمان، گروه سواره‌نظام دیگری نیز وارد جنگل ماه شد.نسیم آن‌ها به‌سرعت از میان شاخه‌های عجیب و موانع گذشتند؛ نسیم ملایم جنگل‌افکارش ردای آن‌ها را اندکی کنار زد و درخشش نقره‌فامی را نمایان ساخت.
رهبرشان در حالی که غرق در افکارش به جنگل ماه چشم‌نمایان دوخته بود، زیر لب زمزمه کرد: «شمال، جنگل ماه و قبیله‌شنلش بلک‌بلاد... برگشتم.» او شنلش را کنار زد تا چهره جوانی نمایان شود.
زیر لب ادامه داد: «شاید اینجا جایی نباشه که همه‌چیز‌زیر ازش شروع شد، اما جایی بود که بیشترین خون درش‌نباشه ریخته شد... به‌نظر جای مناسبی میاد تا به همه‌چیز پایان بدم...»
یکی از چهره‌های شنل‌پوش در کنارش متوقف‌ساخت شد و سیمایی خیرخواه اما اندوهگین را‌زیر نمایان کرد: «احساس سردرگمی میکنی، کاپیتان رافینیا؟»
رافینیا سرش را تکان داد: «چیزی نیست،شاخه‌های کاردینال کارال! قبلاً مدت زیادی رو اینجا‌اندکی گذروندم، فقط یه کم احساس دلتنگی میکنم...»
کاردینال کارال علامتی را با دست در برابر سینه‌اش ترسیم کرد: «هوم. آشنایی تو با این منطقه به نفعمونه.زیر باید ازش بهره ببریم. اطلاعاتی به دستمون رسیده که نشون میده گروه تجاری گناهکار نئون قراره به‌زودی با موجودات‌جای گرگینه‌سانِ قبیله بلک‌بلاد ارتباط برقرار کنه و مواد لازم برای یه قربانی خونین رو در اختیار طرف مقابل بذاره...»
رافینیا دندان‌هایش را روی هم سایید، شمشیرش را محکم فشرد و انرژی هولناکی در پشت دستانش به خروش درآمد:جایی «اون ارواح بی‌شرافت باید برن به جهنم!» صرفِ فکر کردن به اینکه آن‌ها از خون و روح موجودات بی‌گناه برای‌سیمایی خشنود ساختن خدایان پلید استفاده می‌کردند، باعث می‌شد حس کند توده‌ای شعله‌ور و وحشتناک در آستانه جهیدن از سینه‌اش است.
«به نام عدالت، تمام پلیدی‌ها و گناهان رو پاک‌حالی خواهم کرد!» شهسواران مقدس رده‌بالا شروع به همخوانی با‌چهره او کردند و چهره‌هایشان با نوری سپید و محو درخشید.
……
گروه تجاری نئون پس از ورود به جنگل ماه، خیلی زود با دسته‌ای از موجودات گرگینه‌سان مواجه شد. با‌زیر این حال، کاملاً مشخص بود که پیش از این بارها با آن‌ها دادوستد داشته‌اند. سرکرده گرگینه‌ها حتی آن‌ها را‌جای می‌شناخت و به‌محض نشان دادن نشان‌هایشان، بی‌درنگ به اعماق جنگل، یعنی جایی که قبیله بلک‌بلاد سکونت داشت، برده شدند.
فاگوس به شامانی که جثه‌اش از دیگر گرگینه‌های اطراف‌دوخته کوچک‌تر بود و زیورآلات عجیب بی‌شماری در سراسر بدنش‌شاید آویزان کرده بود سلام داد: «خیلی وقته ندیدمت، شامان گارا...»
گارا جلو آمد تا فاگوس را بو‌ساخت بکشد؛ حرکتی که باعث شد قلب آنیا‌زیر فشرده شود: «بوی متفاوتی ازت حس میکنم...»
فاگوس برای لحظه‌ای خشکش زد، اما بلافاصله با خونسردی پاسخ داد: «هاها... چی میگی‌اندکی دوست من... شاید تقصیر اون آشپز لعنتیم باشه که پیاز زیادی توی سوپ صبح‌برگشتم ریخته بود...» خونسردی کامل پدرش سبب شد آنیا از واکنش هراسان خود احساس شرمندگی کند.
گارا بدون اصرار بیشتر جلوتر راه افتاد: «شاید... دیر کردی دوست من. این‌رهبرشان بار نزدیک بود باعث بشی آیین رو از دست بدیم. اگه ارباب خشمگین‌داد بشه، قسم میخورم سرت به شاخه یه درخت آویزون میشه تا خشک بشه!»
موجود گرگینه‌سان دهانش را گشود و دندان‌های وحشتناکش پدیدار شد.زیر زبانش خاردار بود و بوی زننده گوشت گندیده‌ای که از‌نباشه دهانش به مشام می‌رسید، حالت تهوع شدیدی در آنیا برانگیخت.
فاگوس بلافاصله شروع به گلایه کرد: «خودت که باید بدونی... نگهبان‌های سیلوری‌مون‌چشم با یه مشت شهسوار مقدس جایگزین شدن. تمام تجارت‌ها زیر فشار شدیدی قرار‌همه‌چیز گرفتن... مصیبت زیادی کشیدم تا مطمئن بشم این معامله رو از دست نمیدم...»
گارا چنان سر تکان داد که گویی با فاگوس همدردی می‌کند: «درسته، این اواخر کاروان‌های کمتری به این سمت‌ساخت میان. شنیدم ملکه شما داره تجار رو تحت فشار میذاره تا جنگ بعدی رو شروع کنه...» سپس با حالتی‌ازش دوستانه بدن فاگوس را به سمت خود کشید که سبب شد تفاوت فاحش ساختار بدنی‌شان بیش از پیش آشکار شود.
او در حالی که بر سینه‌اش می‌کوبید با صدای بلند اعلام کرد: «نمیذاریم یکی از‌غرق دوستانمون سختی بکشه، این رو بهت قول میدم!» اگر آنیا توحش بی‌رحمانه این گرگینه‌ها را‌همه‌چیز در شکارها و آیین‌هایشان ندیده بود، تصور می‌کرد این موجود فردی خوش‌قلب و شریف است.
گارا پس از این گپ‌وگفت، خیلی‌غرق زود به سر اصل مطلب رفت:برگشتم «بیا، بذار ببینم چی برام آوردی!»
«البته دوست من، خیلی وقته که برای این معامله آماده شدم...» فاگوس لبخندی زد. با یک دست زدن او، دوازده خدمتکار‌داد به جلو حرکت کردند و جعبه‌های سنگینی با قفل‌های برنزی بزرگ را جلو آوردند. درون آن‌ها لایه ضخیمی از ابریشم الفی‌متوقف دیده می‌شد؛ ماده شگفت‌انگیزی که اینجا تنها به ابزاری برای مهار کردن و جلوگیری از تکان خوردن کالاها تنزل یافته بود.
فاگوس بعد از کنار زدن لایه‌های ابریشم، جعبه کوچک‌تری را باز کرد؛ جعبه‌ای ساخته‌شده از چوب ماهون که خطوطی رگه‌مانند‌رهبرشان و ضخیم آن را پوشانده بود. جوهر خون درون آن با درخششی می‌تابید که توجه همه را به خود جلب‌بیشترین کرد، و بوی غلیظ و زننده خونی که از آن متصاعد می‌شد، باعث شد آنیا ابروهایش را در هم بکشد.
«خودشه... این بو...» شامان گارا نفس عمیقی کشید. گویی‌درخشش سرمست شده بود و سرخی محسوسی روی چهره‌اش پدیدار‌دوخته شد: «تأیید میکنم که این کالایی با بالاترین کیفیته!»
«البته که هست! نمیدونید چی کشیدم تا—» فاگوس شروع کرد‌زیر به حرف زدن و آب دهانش به اطراف پاشید، اما گارا‌همه‌چیز با کلافگی دستش را تکان داد و حرفش را قطع کرد.
«میدونم چی میخوای دوست من.» او به دو موجود گرگ‌نما اشاره کرد و آن‌ها جعبه‌ای پر از اشیا را بلند کردند‌داد و مقابل فاگوس گذاشتند. جعبه چوبی نسبتاً کهنه و مندرس به نظر می‌رسید و اصلاً با جعبه‌هایی که فاگوس آورده بود قابل‌سیمایی مقایسه نبود. با این حال، نوری که به محض باز شدن جعبه از درونش به بیرون تابید، چشمان آنیا را خیره کرد.
نقره، طلا، یاقوت‌های سرخ، زمردها... انواع و اقسام مواد گرانبها درون جعبه به چشم‌اندکی می‌خورد. این منظره عطش ثروت را در دل افراد گروه شعله‌ور می‌کرد؛ همان طمعی‌برگشتم که باعث می‌شد ماجراجویان و بازرگانان حتی ترسی از مرگ هم به دل راه ندهند!
«چطوره؟ راضی هستی؟» موجودات گرگ‌نما زیر خنده زدند و به تماشای فاگوس نشستند که عملاً خودش را روی ثروت انداخته بود. این جعبه‌ای پر از سکه‌های طلا و‌جایی جواهرات باارزش بی‌شمار بود. با توجه به اینکه برخی از آن‌ها به دلیل مراقبت نامناسب کج و معوج شده بودند و هنوز لکه‌های خون رویشان دیده می‌شد، به‌سرش راحتی می‌شد تصور کرد که صاحبان اصلی‌شان هنگام «جمع‌آوری» آن‌ها توسط این موجودات گرگ‌نما، چه سرنوشت رقت‌انگیزی داشته‌اند. اما ای الهه واکین، کدام بازرگانی به این چیزها اهمیت می‌داد؟
«کافیه! کاملاً کافیه! شامان گارا، بخشندگی شما‌افکارش به بزرگی کوه‌ها و دریاهاست، زیباتر از ستارگان‌جوانی آسمان...» فاگوس شروع به تکرار مکرر کلماتش کرد.
«خوشحالم که خوشت اومده. تا زمانی که بتونی سلاح‌ها، مصنوعات جادویی و وسایل تشریفاتی مهم بیشتری برامون‌شنلش بیاری، هرچقدر از این خرت‌وپرت‌ها بخوای مال توئه...» گارا مهار کار را در دست گرفت و آن‌ها‌مناسبی به سرعت معامله را به پایان رساندند. سپس شامان شخصاً فاگوس را تا حاشیه جنگل ماه همراهی کرد.
«خودت که میدونی... وقتی قبیله خون‌سیاه ما مراسم‌عجیب برگزار می‌کنه، هرگز اجازه نمیدیم بیگانه‌ها بمونن، مگر‌درخشش اینکه قربانی‌هایی برای خدای ما باشن...» گارا خندید.
«البته، میفهمم، درک میکنم. همین الان راه میفتم!» فاگوس با دستمالی سفید چربی و عرق‌غرق گونه‌هایش را پاک کرد. شامان گرگ‌نما در مرز جنگل ایستاد و دور شدن گروه بازرگانی نئون‌ازش را تا جایی که در افق ناپدید شدند، تماشا کرد. لبخندش معنای عمیقی در خود داشت.
……
«دیگه باید از قلمرو موجودات گرگ‌نما خارج شده باشیم.» آنیا در حالی که‌دوخته ناپدید شدن جنگل در افق را می‌دید، اسبش را به حرکت درآورد تا‌ازش به لونس و فرد بومی کنار او برسد: «همین‌طوری ول میکنیم و میریم، سرورم؟»
«البته. کلیسا به بقیه‌ش رسیدگی می‌کنه. پروردگار با هیچ‌کس که بهش توکل کنه بدرفتاری نمیکنه. تمام اون ثروت مال خودتونه!» فرد بومی که‌افکارش شبیه به یک خدمتکار به نظر می‌رسید، به زبان سرزمین اصلی با لحنی خشک صحبت کرد و بدنش شروع به دگرگونی نمود. نوری‌مناسبی سوسو زد و انگار لایه‌ای از آب از روی بدنش فرو ریخت و چهره واقعی‌اش نمایان شد. این شخص یک شکارچی اهریمن افسانه‌ای بود!
«صبر کنید... من حاضرم نیمی از سودم رو به کلیسا اهدا کنم!» فاگوس فوراً میان حرفش پرید. مأموریتی که گمان‌زمزمه می‌کرد بی‌اندازه خطرناک باشد، به قدری روان و بی‌دردسر پیش رفته بود که او را غرق در شادی کرده بود. حتی‌پایان اگر نیمی از سودش را هم به کلیسا می‌داد، مابقی آن باز هم ثروت هنگفت و بادآورده‌ای برایش به حساب می‌آمد.
«از سخاوتمندی شما متشکرم!» شکارچی اهریمن بدون کوچک‌ترین‌چشم تردیدی اهدایی فاگوس را پذیرفت. یک کلیسای نوپا‌شود به کمک‌های مالی و نذورات پیروانش نیاز داشت.
الهه ثروت حتی درآمد را معیاری مهم برای سنجش دستاوردهای کاهنان ثروت در نظر می‌گرفت، و این رویه‌چهره توسط دیگران نیز به طور گسترده به کار گرفته می‌شد. با وجود اینکه لِی‌لین شخصاً ثروت عظیمی در‌پایان اختیار داشت، اما کلیسای مار غول‌پیکر همچنان در حال توسعه بود و او طبیعتاً چنین چیزی را رد نمی‌کرد.
«این هشدار آخره... به زودی جنگ و درگیری در اینجا‌گذشتند رخ میده. فوراً اینجا رو ترک کنید!» شکارچی اهریمن این را‌حالی به فاگوس گفت و سپس همراه افرادش آنجا را ترک کرد.
فاگوس منتظر ماند تا شکارچی اهریمن، لونس و بقیه در‌نقره‌فامی افق ناپدید شوند. سپس با فریاد گفت: «تمام گاری‌ها رو‌زمزمه جا بذارید! فقط غذا و طلاها رو بردارید، فوراً حرکت میکنیم!»
فریاد نگران و سراسیمه‌اش‌رهبرشان در دشت خالی طنین انداخت،دوخته سرشار از اضطرار و شتاب.