چپتر 370: واکنش و تدبیر
0الف‌های تاریک در‌لجنزار این برهه زمانی‌هیولاهای نسبتاً آرام بودند.
هرچند توانسته بودند شمال را به تصرف‌قارقارکنان خود درآورند، اما رسیدگی به اختلافات ارضی با‌طلسم‌هایی دورف‌ها و گنوم‌ها بیشتر انرژی‌شان را تحلیل می‌برد.
بنابراین، با اینکه بخش مرکزی منطقه گرگ‌ومیش زیر فشار شدیدی‌ماگوس‌ها قرار داشت و اوضاع وخیم به نظر می‌رسید، تا به این‌گمان لحظه تنها با چند دیده‌بان و سوارکار سرگردان روبه‌رو شده بودند.
با وجود ایستادن بر لبه تیغ، منطقه مرکزی همچنان آرام باقی مانده بود. تدارکات‌تازه‌ای مسابقه حتی باعث شده بود شکوفا و پررونق به نظر برسد. با هجوم شمار‌اهداف بیشتری از ماگوس‌ها، منطقه خون تازه‌ای به رگ‌هایش تزریق شد و قدرتش فزونی یافت.
لِی‌لین با مشاهده این وضعیت، گمان برد که این نیز‌می‌کرد یکی دیگر از اهداف شورای جنگ است؛ آنها می‌خواستند ماگوس‌های‌کم‌سو بیشتری را به آنجا بکشانند تا توان رزمی‌شان تقویت شود.
......
در باتلاقی سایه‌سار.
مه بنفش‌رنگ و سمی سراسر محیط را فرا گرفته بود، و‌بیشتری لجنزار پوسیده استخوان‌های هیولاهای مختلف تاریکی را در خود پنهان می‌کرد. گهگاه‌گمان چند کلاغ سه‌چشم قارقارکنان از آنجا پر می‌کشیدند که صدایشان گوش‌خراش بود.
در غاری با نور کم‌سو.
دیواره‌ها با طلسم‌هایی پوشانده شده‌کلاغ بود که مانع از نفوذ‌گوش‌خراش لجن و مه به داخل می‌شد.
پیرمردی با موهای سیاه دستش را با مهر در میان موهای ماگوسی‌تازه‌ای جوان می‌کشید: «فرزندم! در این ده سالی که اینجا بودی، هرچه در‌یکی چنته داشتم یاد گرفتی. حالا آزادی که بری و دنیا رو بگردی...»
«گوم چندتا خبر آورده. سرزمین مقدس ما ماگوس‌ها، یعنی منطقه مرکزی، داره یه رقابت برای نوابغ جوان‌قدرتش برگزار میکنه. قهرمان نه تنها پاداش‌های بزرگی به دست میاره، بلکه حتی میتونه با محافظ قلمرو، موجودیتی‌ماگوس‌های در رتبه ۳، دیدار کنه. از اون گذشته، ممکنه حتی فرصت این رو پیدا کنه که وارثش بشه...»
«یه ماگوس رتبه ۳؟» جوان که تا‌مختلف آن دم ذره‌ای جدی به نظر نمی‌رسید،قارقارکنان ناگهان سیمایی باوقار و جدی به خود گرفت.
«آره. تو هولناک‌ترین نابغه‌ای هستی که به عمرم دیدم، و باور دارم‌نور تو کل منطقه گرگ‌ومیش کمتر کسی پیدا میشه که بتونه باهات برابری کنه.دستش مطمئنم فاتح این رقابت تو خواهی بود، گرچه میترسم فرصت دیدنش نصیبم نشه...»
در لحن پیرمرد اندکی‌شکوفا اندوه و حسرت موج می‌زد،بیشتری و دستانش در هوا بازماند.
پوست او که تا پیش از آن لطیف و کشیده بود، به تندی رو‌تازه‌ای به پیری گذاشت و چین‌وچروک‌های لایه‌لایه، همچون شاخه‌ای خشکیده که تمام رطوبتش را از‌اهداف دست داده باشد، بر آن پدیدار گشت. موهای سیاهش اندک‌اندک سفید و خاکستری شد.
بدنش با سرعتی که با‌استخوان‌های چشم غیرمسلح دیده می‌شد تحلیل رفت‌گهگاه و به جسدی خشکیده تبدیل شد.
«استاد؟ استاد!» ماگوس جوان با‌کلاغ ناباوری و بهت به استادی‌گوش‌خراش نگریست که همواره در کنارش بود.
تپ! ماگوس پیر‌باعث به جسدی سیاه، تکیده‌هجوم و خشکیده مبدل شد.
پوف! دست جوان به بازوی ماگوس خورد و جسد درست پیش‌بیشتری چشمانش تبدیل به خاکستر شد. خاکسترها در هوا پراکنده شدند و‌وضعیت تنها ردایی دست‌نخورده از ماگوس بر روی تخت بر جا ماند.
ماگوس جوان مات و مبهوت‌استخوان‌های بر جای ماند و پس‌می‌کرد از مدتی طولانی به خود آمد.
حتی اگر ماگوس‌ها می‌توانستند با کنترل تشعشع ذرات انرژی‌صدایشان به طول عمری بسیار بیشتر از انسان‌های عادی دست‌نفوذ یابند، این امر باز هم حد و مرزی داشت.
حتی با دستکاری‌های خطرناک در بدن، ماگوس‌های ستاره صبحگاهی تنها می‌توانستند چند‌تازه‌ای دهه بر عمرشان بیفزایند. رسیدن به موفقیت در این راه دشوار بود‌یکی و ممکن بود ظاهر ماگوس‌ها را به شکلی عجیب و وحشتناک درآورد.
انرژی حیات این ماگوس‌حتی پیر تحلیل رفته و به‌هجوم انتهای عمر خویش رسیده بود.
ماگوس‌های معمولی رتبه ۱، آنهایی که به شاخه‌های کهنی چون وارلاک‌ها تعلق نداشتند،سه‌چشم طول عمری ۲۰۰ ساله داشتند. این ماگوس پیر مدت‌های مدیدی زیسته بود و‌لجن در تکنیک مراقبه‌اش پیشرفتی حاصل نکرده بود؛ از این رو، اجلش سر رسیده بود.
«استاد!» جوان خاموش بر جای ایستاد؛ تصاویری از لحظاتی‌صدایشان که با استادش گذرانده بود در ذهنش نقش بست.نفوذ پس از مدتی دراز، برگشت و آنجا را ترک کرد.
غرررم! پس از رفتن او، زمین‌برسد فروریخت و خلأیی ایجاد شد که‌تازه‌ای راه را برای ورود لجن پیرامون گشود.
«استاد، نگران نباشید! بی‌تردید من با افتخار فاتح‌برسد این نبرد میشم!» جوان رو به آسمان سوگند‌تزریق یاد کرد و بی‌هیچ تردیدی به راه افتاد.
هنگامی که دور‌لجنزار می‌شد، اشکی از‌هیولاهای گوشه چشمش فرو غلتید.
......
«شرف خاندان توی دست‌های توئه.»
در منطقه‌تدارکات جنوبی، درون قلعه‌باعث کهن یک ماگوس.
پرتوهای کم‌فروغ نور بر میز چوبی بلند و پوسیده‌ای‌پنهان می‌تابید. این میز چوبی سیاه‌رنگ حدود ده متر طول داشت‌نور و از صدر تالار تا درِ ورودی کشیده شده بود.
روی رومیزی، یک شمعدان نقره‌ای و انواع‌قارقارکنان میوه‌ها و خوراک‌های لذیذ چیده شده بود. چند‌طلسم‌هایی پیکر با فاصله‌های پراکنده گرداگرد آن نشسته بودند.
پیرزنی که در جایگاه ارباب نشسته بود، کلاه لبه‌دار بلند سیاهی به‌تازه‌ای سر داشت و انگشترهایی مزین به زمرد و نگین‌های سرخ متعدد در انگشتانش‌دیگر دیده می‌شد، داشت به دختری جوان هشدار می‌داد و نکاتی را یادآوری می‌کرد.
دخترک لحظه‌ای دم‌مسابقه فروبست و سپس با‌پررونق قاطعیت گفت: «متوجهم مادربزرگ.»
تنها او می‌دانست که این‌استخوان‌های خاندان در پس نقاب تجمل، رو‌گهگاه به زوال و فروپاشی نهاده است.
میز چوبی از پیش پوسیده بود و دهه‌ها می‌شد که دستی به سر و‌دیواره‌ها روی قلعه نکشیده بودند. حتی تشکیلات طلسم دفاعی قلعه نیز به دلیل کمبود بلورهای جادویی‌جوان از کار افتاده بود. در میان اشراف‌زادگان ماگوس، آنها عملاً دستمایه تمسخر و خنده بودند.
حتی شمعدان نقره و خوراک‌های لذیذ روی این میز هم‌ماگوس‌ها با مشقت بسیار فراهم شده بود. زیورآلات روی انگشتان مادربزرگش؟ خنزرپنزرهای‌گمان بدلی! اصل آنها خیلی وقت پیش به گرو گذاشته شده بود.
دخترک ساکت ماند؛ می‌دانست‌حتی که برای پرورش ماگوسی مثل‌هجوم او، بهای سنگینی پرداخته بودند.
او عهد بست: «من حتماً‌استخوان‌های برنده مسابقه ماگوس‌های جوان میشم‌می‌کرد و خاندان رو احیا می‌کنم!»
پیرزن خندید و جامش‌گهگاه را بالا برد: «عالیه! بیاین‌صدایشان به سلامتی قول لِی‌لینا بنوشیم!»
«به سلامتی!» بقیه بستگان نیز هلهله کردند و تمام‌بیشتری نوشیدنی الکلی درون دست‌هایشان را سر کشیدند. بعد از‌لِی‌لین آن، به سمت خوراک‌های لذیذ روی میز هجوم بردند.
گرچه از نوادگان یک خاندان ماگوس‌شکوفا بودند، اما میوه‌ها چیزی نبود که‌ماگوس‌ها بتوانند مرتب به آن دسترسی داشته باشند!
با دیدن این صحنه، چهره پیرزن‌هیولاهای تلخ شد؛ امری که باعث شد لِی‌لینا‌سه‌چشم در عزم و اراده‌اش حتی مصمم‌تر شود.
……
در منطقه‌حتی دوردست شمالی‌شکوفا منطقه گرگ‌ومیش.
دسته‌هایی از برده‌های انسانی با طناب‌های‌شکوفا ضخیم به بند کشیده شده و‌ماگوس‌ها مانند گله به سوی شهری رانده می‌شدند.
انسان‌های بی‌شماری آنجا بودند و تنها‌هیولاهای نقطه اشتراک میان همه‌شان، حالت یکسان‌کلاغ ناامیدی و کرختی در چهره‌هایشان بود.
همه آنها در اصل از ساکنان منطقه شمالی‌می‌کشیدند بودند، اما پس از حمله، زمان و توان کافی‌مانع برای جابه‌جایی نداشتند و همگی به برده تبدیل شدند.
به بردگی گرفته شدن برای آنها شانس بزرگی به‌بیشتری حساب می‌آمد؛ اکثر اسرا تنها یک سرنوشت داشتند، و آن‌مشاهده هم تبدیل شدن به قربانی برای مادران ارشد مختلف بود!
در بلندترین نقطه شهری که از سنگ‌پررونق کروندوم ساخته شده بود، دوشیزه الف تاریک خیره‌کننده‌ای‌رگ‌هایش با نگاهی سرد به پایین چشم دوخته بود.
«توانایی زاد و ولد انسان‌ها بیش از حد زیاده. جمعیتشون ده‌ها یا حتی صد برابر ماست! چطور‌گوش‌خراش باید بر اونا حکومت کنیم؟ تنها راهش اینه که اون‌قدر ازشون بکشیم تا تعدادشون از ما کمتر‌میان بشه یا به مرز انقراض برسن. اون موقع دیگه لازم نیست نگران هیچ ناآرامی و شورشی باشیم.»
فرمانی سرد، بی‌تفاوت‌می‌کرد و غیرانسانی از‌سه‌چشم میان لب‌هایش بیرون آمد.
در پشت سرش، محافظان مخفی نخبه از الف‌های‌شمار تاریک با احترام عقب کشیدند و دستور را‌فزونی ابلاغ کردند؛ دستوری که به پیدایش دریایی سرخ‌رنگ انجامید.
وحشتناک‌تر آن بود که اجساد این انسان‌ها بازیافت‌برسد می‌شد تا به عنوان جیره غذایی ارتش برای گنوم‌ها،قدرتش دورف‌ها و حتی الف‌های تاریک مورد استفاده قرار گیرد!
او با بی‌تفاوتی پرسید:پوسیده «اوضاع با امپراتور عنکبوت‌تاریکی زمستانی زیرزمینی چطور پیش میره؟»
مادر ارشد دیگری با تاجی زرین بر سر و پوشیده در لباس چرمی سیاهی که بخش زیادی از پوستش را نمایان می‌کرد،پیرمردی سر تعظیم فرود آورد و گزارش داد: «طبق بررسی‌ها، می‌تونیم تأیید کنیم که کالبد مادر نمرده، و شوالیه‌های نخبه‌مون رو هم تسکین‌بگردی دادیم. با این حال، در سرزمین مقدس، ناپدید شدن هاله کالبد مادر همچنان باعث ایجاد ناآرامی در میان عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی شده.»
برقی سرد در چشمان دخترک‌پررونق درخشید: «آشغال‌ها! فرمانده ارشد پیشین‌ماگوس‌ها محافظان سرزمین مقدس رو قربانی کنین!»
«اطاعت!» نیت یخبندان و مرگبار نهفته‌شکوفا در پس آن واژگان، باعث شد‌ماگوس‌ها لرزه بر اندام مادر ارشد بیفتد.
دخترک سوگند یاد کرد: «اون انسان حقیر جرئت کرده‌پنهان سرزمین مقدس ما الف‌های تاریک رو هتک حرمت کنه؟ باید‌نور با گوشت و روحش این لکه ننگ رو پاک کنیم!»
«بانوی من،پنهان این جدیدترین اطلاعات‌کلاغ از طرف لانگ‌باتومه!»
در این لحظه، در باز شد. الف تاریکی که در ململ‌خون سیاه نیمه‌شفافی پیچیده شده بود، استوانه‌ای برنجی را در دست داشت و‌نیز زانو زد؛ آن را با هر دو دست به دوشیزه تقدیم کرد.
دختر خنده کوتاهی کرد‌حتی و نسیم ملایمی وزید و‌هجوم استوانه را به دست‌هایش رساند.
پس از خواندن نامه، لب‌هایش را گزید؛ لب‌های‌تاریکی گلگونش تضاد چشمگیری با پوست رنگ‌پریده‌اش ایجاد کرده بود،گوش‌خراش به طوری که آب دهان محافظان پیرامونش راه افتاد.
زیر لب با خود زمزمه کرد: «مسابقه نوابغ در‌صدایشان منطقه مرکزی؟» و سپس دستور داد: «مادران ارشد رو‌نفوذ جمع کنین. میخوام جلسه اشرافیت تاریک رو تشکیل بدم!»
او احساس می‌کرد این یک نقطه عطف است که‌بیشتری می‌تواند این فرصت را در اختیارش بگذارد تا ماگوس‌های‌لِی‌لین منطقه مرکزی را در یک ضربه از میان بردارد.
با این حال، از‌حتی جانب اراده تاریکی حس‌برسد خطری شدید دریافت می‌کرد.
دخترک پس از تأملی طولانی در‌هیولاهای این باره، آهی کشید و تصمیم‌کلاغ گرفت این موضوع را به شور بگذارد.
……
با پخش شدن خبر مسابقه نوابغ، سرتاسر منطقه‌شمار گرگ‌ومیش و حتی امپراتوری‌های پیرامون از الف‌های تاریک، گنوم‌ها‌یافت و دورف‌ها همگی به این خبر واکنش نشان دادند.
انواع و اقسام ماگوس‌ها، فارغ‌باعث از نژادشان، با شتاب به‌شمار سمت منطقه مرکزی راهی شدند.
در آن برهه، به‌پوسیده راستی حسی از ناآرامی و‌پنهان تلاطم در فضا موج می‌زد.
در این میان، لِی‌لین که منتظر به قلاب افتادن ماهی بود، با شکیبایی به‌دیواره‌ها انتظار آغاز مسابقه نشست. از آنجا که خودش پیشنهاددهنده این رقابت بود و قدرت‌ماگوسی فوق‌العاده‌ای هم داشت، توانست جایگاهی به عنوان داور برای خود دست و پا کند.
و اما افراد اتحاد‌شکوفا طبیعت؟ همگی آنها به‌شمار مأموریت‌های متفرقه فرستاده شده بودند.
ایرن، به عنوان زیردست شماره یک لِی‌لین،پررونق هر روز غیبش می‌زد و هیچ‌کس نمی‌دانست‌تازه‌ای لِی‌لین چه دستوری به او داده است.