چپتر 1001: کلیسای مار غول‌پیکر
0طاعون جمعیت امپراتوری ساکارتس را به نصف کاهش داده بود و قدرت نظامی آن‌ها نیز به شدت‌مداوم افت کرده بود. دژ امیدِ لِی‌لین بی‌وقفه مواد مغذی جزیره دیبانکس را جذب می‌کرد و هر روز‌نبود شکوفاتر می‌شد. با این حال، او تخمین می‌زد که به زودی موج جدیدی از قدرت پدیدار خواهد شد.
«ارواح مقید به زمین و ارواح توتم باید دارن برای یه چیز عظیم برنامه‌ریزی میکنن...» لِی‌لین چانه‌اش را نوازش‌قبایل کرد و در اندیشه فرو رفت. ارواح جزیره دیبانکس در واقع از ارواح سرگردان مناطق مختلف زاده شده بودند.روح قدرت آن‌ها تا حدودی به منطقه‌ای که از آن آمده بودند و دانشی که در اختیار داشتند، محدود می‌شد.
لِی‌لین تا به اینجای کار تنها ارواح قبایل کوچک را کشته بود،بهترین حتی قوی‌ترین در میان توتم‌هایی که حاوی ذره‌ای از الوهیت بودند. حتی‌کشیدن اگر چنین روحی دارای قلمرویی بود، لِی‌لین کوچک‌ترین ترسی از آن نداشت.
با این حال، امپراتوری ساکارتس چندین روح قدرتمند داشت که قدرتشان به سطح نیمه‌خدایان نزدیک می‌شد. در قلمروهای‌قدرتی خودشان، قدرت آن‌ها چنان تشدید می‌شد که آن‌ها را هم‌تراز با خدایان حقیقی قرار می‌داد! به بیان ساده،جانوران اگر لِی‌لین قدم به مرزهای امپراتوری ساکارتس می‌گذاشت، توسط ارواح خداگونه محاصره و تا سرحد مرگ کشته می‌شد.
در مقابل، اگر آن ارواح جرئت می‌کردند از قلمروهای خود‌شرایط خارج شوند، در بهترین حالت تنها قدرتی در حد نیمه‌خدایان‌می‌فرسود داشتند. قدرت آن‌ها حتی در مجاورت دژ امید تحلیل نیز می‌رفت.
با توجه به این شرایط، لِی‌لین هیچ اشتیاقی برای به چالش کشیدن آن‌ها نداشت. در عوض، او به طور‌قبایل مداوم آن‌ها را تضعیف می‌کرد و نیروهایشان را می‌فرسود. برای او، این ارواح مانند جانوران در قفس بودند. او‌روح می‌توانست به راحتی با قدرت ایمان و ارتش‌های فانی آن‌ها را ضعیف کند، بنابراین هیچ نیازی به عجله نبود.
با کمک طاعون، نیروهای لِی‌لین بدون هیچ مقاومتی‌می‌کردند رشد کردند و مخالفان خود را مانند چاقوی‌امید داغی که کره را می‌برد، از پیش رو برداشتند.
حتی گاهی بومیانی پیدا می‌شدند که ایمان خود به ارواح توتم را‌می‌کردند دور ریخته و درخواست ورود به دژ را داشتند. اشراف یکی از‌شرایط قبایل، خودشان باورهایشان را رها کرده بودند تا به دنبال پناهگاه بیایند.
هر چه باشد، دژ امید برای فانیانِ ناچیز نماد زندگی بود. در‌اشتیاقی بیرون از آن، فرد تنها می‌توانست در انتظار مرگ بنشیند. تحت چنین‌می‌توانست فشار عظیمی، تنها متعصب‌ترین پرستش‌کنندگان توتم‌ها حاضر به تغییر دین خود نبودند.
ارواح به هیچ وجه راه‌حلی برای نقشه لِی‌لین نداشتند. با توجه به قدرت‌هایشان، کاهنان و روحانیون معبدی که پرورش داده بودند،کشته در بهترین حالت تنها قادر به نجات بخش کوچکی از اشراف بودند. مردم عادی به حال خود رها می‌شدند تا بمیرند. آنچه‌نیمه‌خدایان حتی بی‌شرمانه‌تر بود، این بود که پاتوژن لِی‌لین می‌توانست فردی را حتی پس از اینکه قبلاً شفا یافته بود، دوباره مبتلا کند!
جزیره دیبانکس اکنون به جزیره طاعون تبدیل شده بود. بومیانی که از لِی‌لین تبعیت نمی‌کردند، تنها می‌توانستند در گوشه‌توجه و کنار شهرهایشان یا محراب‌ها پنهان شوند و منتظر بمانند تا طاعون اجتناب‌ناپذیر به آن‌ها حمله کند. هنگامی که‌فانی بیشتر آن‌ها ایمان خود را رها می‌کردند، ارواح توتم و ارواح مقید به زمین به اهدافی بی‌دفاع تبدیل می‌شدند.
یک نیمه‌خدا نمی‌توانست نیروی الهی خود را تنها با اتکا به متعصبان، کاهنان و‌خارج اشراف حفظ کند. جادوی مقدس آن‌ها کاهش می‌یافت و باعث می‌شد افراد بیشتری بمیرند. این‌عوض یک چرخه باطل بود. با کاهش کنترل آن‌ها بر پرستش‌کنندگانشان، قلمرو قدرت‌هایشان نیز کوچک می‌شد.
در حال حاضر، نفوذ لِی‌لین به تقریباً یک‌چهارم جزیره گسترش یافته بود. اگرچه این نفوذ از گوشه یک منطقه آغاز شده بود،جانوران اما ارواح توتم امپراتوری قادر به انجام هیچ کاری در برابر آن نبودند. در همین حال، نفوذ لِی‌لین با گذشت هر روز‌کره بیشتر می‌شد. لِی‌لین احساس می‌کرد که حتی نیازی نیست شخصاً به آن‌ها حمله کند. ارواح منطقه‌ای صرفاً به دلیل کمبود پرستش‌کننده منقرض می‌شدند.
از سوی دیگر، این‌طور نبود که این ارواح فاقد اقدامات متقابل علیه او باشند. اگرچه از زمان آغاز طاعون، نبردهای در‌کشته مقیاس بزرگ غیرممکن شده بود، اما آن‌ها وحی‌هایی را با استراتژی‌ای برای جلوگیری از پیوستن بومیان به لِی‌لین نازل کرده بودند. آن‌ها‌نیمه‌خدایان شایعاتی پخش می‌کردند مبنی بر اینکه این خود لِی‌لین بوده که طاعون را گسترش داده است، که از قضا حقیقت هم داشت.
«اون مار غول‌پیکر از غرب، بی‌رحمانه قلب‌های مردم ما رو‌خارج بیرون کشید و از خون تازه‌شون برای قربانی کردن برای‌شرایط پلیدی استفاده کرد. این‌طوری بود که این طاعون شیطانی متولد شد...»
«شیاطین پوست‌روشن هرگز با نیت خیر نیومدن. اونا طمع ثروت و زمین‌های حاصلخیز ما رو دارن‌بهترین و حتی حاضرن از جون ما برای اجرای دستورات خدایانشون استفاده کنن...» چنین شایعاتی در جزیره دیبانکس‌نیروهایشان بسیار رایج بود و برخی از آن‌ها حتی در داخل دژ امید نیز دست به دست می‌شد.
با این حال، دقیقاً‌قدرتی از همین اقدامات بود که‌توجه لِی‌لین متوجه چیز غیرعادی‌ای شد.
«زندگی و تولیدمثل، ابتدایی‌ترین امیال موجودات زنده‌ست. قدرت این‌حدودی میل حتی خدایان رو هم در حیرت فرو میبره...» او‌قبایل به دژ امید پرجنب‌وجوش نگاه کرد و پوزخند عریضی زد.
«و میل به زندگی بسیار قوی‌تر از میل به تولیدمثله... حتی اگه اعلام کنم که واقعاً دارم بومی‌ها رو میکشم و از گوشت و خونشون برای مراسم قربانی استفاده میکنم، اونا هنوز‌جانوران هم اراده قوی‌ای برای زندگی دارن. تا زمانی که بتونن غسل تعمید من رو بگذرونن و از شر طاعون خلاص بشن، هنوز هم بومی‌های زیادی هستن که به این سمت میان... قبل‌درخواست از اینکه خدایان پادزهری برای این طاعون پیدا کنن، این وضعیت غیرقابل‌بازگشت خواهد بود. در مورد شایعات هم، اونا در بهترین حالت فقط میتونن حجم کار تیف و کلیسا رو بیشتر کنن.»
عامل بیماری‌زایی که لِی‌لین طراحی کرده بود، توسط توانایی‌های او به عنوان یک ماگوس‌خارج و قدرت خطوط خونی از دنیایی دیگر پشتیبانی می‌شد. علاوه بر این، تنها روی‌کشیدن بومیان تأثیر می‌گذاشت. برای آن خدایان تقریباً غیرممکن بود که درمانی برایش پیدا کنند.
تیف از در بزرگی در پشت لِی‌لین وارد شد، در حالی که رداهای سفید‌کشیدن و بی‌نقصی به تن داشت و گفت: «سرور قادر مطلق... شما همان مار عظیم‌الجثه‌ای هستید‌ضعیف که جهان را خواهد بلعید، مشعل‌دار کشتار. روزی، شما به ستارگان آسمان تبدیل خواهید شد...»
در این دنیای پهناور و بی‌کران، لِی‌لین سرانجام کلیسایی با برنامه‌ای منظم تأسیس کرده بود. نبرد‌اینجای و فتح مداوم، تعداد زیادی از پرستش‌کنندگان را برایش به ارمغان آورده بود و شاگردان ماگوس‌دارای نیز غسل تعمید را پشت سر گذاشته بودند. آن‌ها اکنون برای اجرای دستورات او مجهز بودند.
او گروهی از روحانیان معبد را به تیف سپرده و یکی از اعضای خانواده خودش را مسئول امور اداری‌توجه کرده بود که این امر منجر به قدردانی بی‌کران از سوی هر دو طرف شد. گذشته از آن، او‌فانی پایگاهی عظیم از متعصبان و یک کلیسا در اختیار داشت. هر چیز دیگری خودبه‌خود در جای مناسبش قرار می‌گرفت.
لِی‌لین نام آن را «کلیسای مار عظیم‌الجثه» گذاشته بود و تصویری از یک تارگرین را به عنوان نشان آن‌مجاورت انتخاب کرده بود. تیف به کتب مقدس و موارد مشابه رسیدگی می‌کرد. با توجه به اینکه او با نیروی‌می‌توانست روح لِی‌لین تغذیه شده بود و دومین اسطوره کلیسا به شمار می‌رفت، طبیعتاً به عنوان پاپ منصوب شده بود.
با توجه به مشارکت‌های تیف در پرورش شاگردان ماگوس، این مقام‌هیچ در هر صورت به او تعلق داشت. این موضوع با برنامه‌های‌جانوران لِی‌لین همخوانی داشت و ایزابل هرگز بر سر این موقعیت مبارزه نمی‌کرد.
لِی‌لین برگشت، در حالی‌مناطق که گهگاه هاله‌ای باابهت‌بودند از بدنش ساطع می‌شد: «چیه؟»
تیف پاسخ داد: «ما همین الانش چند تا مظنون رو که برای لکه‌دار کردن شهرت شما شایعه‌پراکنی میکردن، دستگیر کردیم.»شرایط اگرچه تیف بویی از توطئه بزرگ‌تر برده بود، اما نه او و نه لِی‌لین آشکارا به آن اعتراف نمی‌کردند. در‌کند چنین مواردی، مگر اینکه خود مجرم را در حین پخش عامل بیماری‌زا دستگیر می‌کردند، چه مدرک دیگری می‌توانست کافی باشد؟
در مورد درمان و آب مقدس، آن‌ها می‌توانستند با گفتن اینکه نیروی الهی لِی‌لین‌خارج با عامل بیماری‌زا مقابله می‌کند، آن را توجیه کنند. او به هر حال قلمروها‌کشیدن و الوهیت‌های طاعون و بیماری را پرورش نداده بود، بنابراین از هیچ تحقیقی ترسی نداشت.
راستش را بخواهید، اگر خدایان واقعاً سعی می‌کردند ته و توی این قضیه را‌کشیدن درآورند، الهه طاعون به سپر بلای لِی‌لین تبدیل می‌شد. اصلاً چه کسی از او‌فانی خواسته بود که از انجام کارهای پلیدی مانند گسترش طاعون و بیماری لذت ببرد؟
یک همه‌گیری که توسط قدرت‌های الهی پشتیبانی نشود، در جهان خدایان بی‌سابقه بود،اختیار جایی که چنین چیزی مستلزم صعود به مقام الوهیت در همان قلمرو بود.حاوی به هر حال، کاری که لِی‌لین انجام داده بود، از دنیای دیگری نشأت می‌گرفت.
تیف با صدایی‌محاصره آهسته پرسید: «سرور قادر‌جرئت مطلق، باید مجازاتشون کنیم؟»
طبیعتاً مجازات آن‌ها گرفتن جانشان بود. به هر حال، تیف در اصل از دنیای‌خارج تاریک آمده بود و کارهای بی‌شماری از این دست انجام داده بود. حتی پاک‌ترین‌کشیدن خدایان خیر نیز افرادی را در کلیسا داشتند که کارهای کثیفشان را انجام می‌دادند.
صدای لِی‌لین بی‌نهایت ملایم بود، اما وقاری به همراه داشت که نمی‌شد با آن مخالفت‌عوض کرد. تیف خشکش زد و با دقت گوش داد: «تیف... کلیسا شفاف و صادقه. ما حتی‌بنابراین به اون موش‌های پست از دل تاریکی هم یه محاکمه عادلانه میدیم، مخصوصاً تو چنین مسائلی...»
تیف متفکرانه‌ترین حالت چهره‌اش را به خود گرفت و با احترام آنجا را ترک کرد: «میفهمم...» منظور لِی‌لین این‌قبایل بود که او فوراً آن‌ها را به خاطر جنایاتشان محکوم کند، اما فقط به صورت علنی. او نمی‌توانست خردمندان‌روح و افراد باهوش را فریب دهد، اما که چه؟ در هر دوره‌ای، مردم عادی بیشترین بخش جمعیت را تشکیل می‌دادند.
با رسمی کردن دستگیری و اثبات آن با چند مدرک، لِی‌لین می‌توانست از حاکمیت خود برای محکوم کردن آن‌ها استفاده کند. او و کلیسا به‌عوض یک پارچه سفید نیاز داشتند تا خود را در آن بپوشانند و اگر مخفیانه افراد را سر به نیست می‌کردند، تنها به شایعات بیشتری دامن‌کردند می‌زد. با این حال، اگر اعتبار و شهرت او افزایش می‌یافت، کسانی که می‌توانستند دست او را بخوانند، دیگر نمی‌توانستند بر این موج خروشان غلبه کنند.
گاهی اوقات، ظاهرسازی بی‌نهایت مهم بود. لِی‌لین با‌سرحد گنجینه‌ای از داده‌ها و خاطراتش، در کنترل قلب‌بهترین دیگران بسیار جلوتر از خدایان جزیره دیبانکس بود.
چند روز بعد، محاکمه زیر‌مجاورت نگاه‌های دقیق مردمی که برای تماشای‌هیچ صحنه هجوم آورده بودند، آغاز شد.
تیف آن‌ها را برای اعتراف به جنایاتشان تحت فشار قرار نداد، بلکه در‌اختیار عوض آن‌ها را به «لکه‌دار کردن نام مقدس و ایجاد بی‌اعتمادی در میان‌حاوی پرستش‌کنندگان» متهم کرد. این امر باعث ایجاد همهمه‌ای عظیم در میان جمعیت حاضر شد.