چپتر 999: انتشار
0به عقیده لِی‌لین، کله‌گنده‌های مشهور چه در زندگی گذشته‌اش و چه در زندگی کنونی، همگی یک ویژگی مشترک داشتند.مداخله هنگامی که هدفشان را تعیین می‌کردند، با صلابت به پیش می‌رفتند و به مسیر خود ایمان مطلق داشتند. از آنجا‌رسید که از مدت‌ها پیش مسیرشان را مشخص کرده بودند، از هیچ چیز نمی‌ترسیدند و هیچ قید و بند اخلاقی‌ای نداشتند.
لِی‌لین در مسیر جستجوی‌دهند جاودانگی و آزادی، هیچ‌اولیه‌شان اهمیتی به جان بومیان نمی‌داد.
«تنها چیزی که در این زندگی به دنبالشم جاودانگیه. حتی اگه در نیمه راه از پا دربیام و با عواقب‌نظر کارام روبه‌رو بشم، هیچ پشیمونی‌ای نخواهم داشت...» برق سرسختانه‌ای در چشمان لِی‌لین درخشید که گواه عزم راسخ او بود. با‌اقدامات چنین انگیزه‌ای، کشتن انسان‌ها، سوزاندن شهرها و محو کردن صدها نفر، تنها فداکاری ناچیزی در مسیر والای او به شمار می‌رفت.
...
نبرد میان قبیله‌ها روز به روز شدت می‌گرفت. مدت‌ها از زمانی که کسی به‌گروه فکر رئیس قبیله‌ای که لِی‌لین اسیر کرده بود بیفتد، می‌گذشت. هر دو طرف از‌مانند شدت جنگ کور شده بودند و هدف اصلی‌شان تنها از بین بردن حریف بود.
کسانی که جنگ‌ها را آغاز می‌کردند، معمولاً نمی‌دانستند چگونه به‌موضوع آن‌ها پایان دهند. آن‌ها در طول جنگ، به آرامی اهداف‌ارتشی اولیه‌شان را فراموش می‌کردند و این موضوع به فاجعه ختم می‌شد.
به نظر می‌رسید امپراتوری ساکارتس از این وضعیت باخبر شده بود و ارتشی ده‌هزار نفری را‌موضوع به همراه گروه بزرگی از روحانیون معبد برای مداخله اعزام کرده بود. احتمالاً میانجی‌گری تنها هدف‌روحانیون آن‌ها نبود. اقدامات پیشگیرانه یا نابود کردن غریبه‌هایی مانند لِی‌لین، در صدر فهرست کارهایشان قرار داشت.
با این حال، مداخله امپراتوری خیلی زود و‌برق بدون هیچ دستاورد خاصی به پایان رسید. هیچ نبردی‌انگیزه‌ای درنگرفت، اما فرشته مرگ بر سرشان نازل شده بود.
در مسیر رسیدن به قبایل درگیر جنگ، طاعونی بدون هیچ هشداری در میان صفوف‌گروه آن‌ها شیوع پیدا کرد. این بیماری به شدت مسری بود و آمار مرگ و‌مانند میر آن وحشتناک به نظر می‌رسید. ظرف چند روز، طاعون در کل ارتش پخش شد.
با توجه به ازدحام ارتش و عدم رعایت بهداشت در میان بومیان، زنده ماندن از این بیماری بدون شفای الهی دشوار بود. اعضای روحانیت تحت فشار‌روحانیون شدیدی قرار داشتند و از فرط کار از پا درآمده بودند؛ آن‌ها تنها قادر به نجات برخی از افسران و نخبگان بودند. چاره‌ای جز این نداشتند‌اما که شاهد عفونت و مرگ سربازان عادی باشند. با توجه به تعداد محدود طلسم‌های الهی‌شان، همین کاری که تا به حال انجام داده بودند نیز شگفت‌انگیز بود.
در عصر سلاح‌های سرد، نرخ تلفات بالای ۳۰ درصد بسیار وحشتناک بود. این بار،اولیه‌شان طاعون فشار روانی مضاعفی نیز با خود به همراه آورده بود. زیر سایه تهدید‌نفری مرگ، ارتش خیلی زود هدفش را فراموش کرد. حتی برخی سعی کردند فرار کنند!
با مرگ بیش از نیمی از سربازان، ارتش کار چندانی در قبال فراری‌ها نمی‌توانست انجام دهد.چنین افسران تا جایی که صدایشان می‌گرفت فریاد می‌زدند تا فراری‌ها را برگردانند و گردن بزنند. حقیقت‌میان این بود که حتی چند تن از خود افسران نیز از ترس طاعون فرار کرده بودند.
طولی نکشید که ارتش به طور کامل فروپاشید. سربازان در همه جا پراکنده شدند و‌بزرگی باکتری‌های درون بدنشان را به مکان‌های دورتری بردند و طاعون را بیشتر گسترش دادند. بومیان‌فهرست دسته‌دسته می‌مردند و مزارع را پر از علف‌های هرز رها می‌کردند. طیور نیز آواره شده بودند.
طاعون تمام جزیره دیبانکس را غرق در ماتم کرده بود. این موضوع طبقه مرفه‌نظر امپراتوری را تا مرز جنون نگران کرده بود. با این حال، هیچ کاری برای‌برای توقف شیوع طاعون از دستشان برنمی‌آمد. در مورد متجاوزان نیز، آن‌ها دیگر در اولویت نبودند.
با برطرف شدن مداخلات خارجی، لِی‌لین شروع به نابودی کامل دو قبیله‌ای کرد که با یکدیگر‌موضوع در جنگ بودند. بسیاری از آن‌ها در هرج و مرج جنگ به طاعون مبتلا شده بودند.روحانیون ۶۰ درصد از آن‌ها از بین رفته بودند، که تقریباً شامل تمام مردان جوان و سالم می‌شد.
با وجود کوچک بودن این دو قبیله، ارواح توتم آن‌ها ماهیتی در حد موجودات الهی داشتند. آن‌ها به دلیل از دست دادن‌محو پرستندگانشان به شدت ضعیف شده بودند و دیگر قادر به مسدود کردن حملات لِی‌لین نبودند. لِی‌لین با جذب نیروی الهی آن‌ها، احساس‌می‌گذشت کرد که الوهیت کشتار در بدنش به شدت قدرتمندتر می‌شود. او هر لحظه به آستانه توانایی اشتعال آتش الهی خود نزدیک‌تر می‌شد.
پس از اینکه او از شر باورهای این دو قبیله خلاص شد، طبیعی بود که‌بزرگی لِی‌لین کنترل آن‌ها را به دست بگیرد. اعضای باقی‌مانده گرد هم آورده شدند تا یک شهرک‌کارهایشان کاملاً جدید تأسیس کنند، شهرکی که با یک مجسمه بزرگ و جدید از تارگرین تکمیل می‌شد.
بومیان ایمان قدیمی خود را رها کردند. با غسل تعمید یافتن از طریق دعا و آب مقدس‌ساکارتس در مقابل مجسمه —که در واقعیت چیزی جز معجون‌ها و واکسن‌ها نبودند— آن‌ها احساس کردند که رنج‌اقدامات و بیماری‌هایشان بدون هیچ ردی ناپدید می‌شود. این اتفاق بلافاصله موجی از ایمان متعصبانه را به راه انداخت.
قدرت مسری ایمانی که از طریق کمک به افراد در آستانه مرگ ایجاد شده بود، چیزی بود که حتی لِی‌لین‌نظر هم انتظارش را نداشت. بسیاری از کسانی که در آخرین نفس‌های خود بودند و بدنشان در حال پوسیدگی بود، پس‌اقدامات از «نجات یافتن»، به پرستندگان پرشور خدای مار بالدار تبدیل شدند. این موضوع باعث شد تا قدرت او افزایش یابد.
خیلی زود، قبایل اطراف از توانایی‌های یک خدا برای شفای این‌درخشید بیماری باخبر شدند. آن‌ها برای دریافت تبرک، تمام خانواده‌های خود را به‌کردن همراه ثروتشان به آنجا آوردند و درخواست پیوستن به شهرک را دادند.
در حالی که کاهنان ارواح توتم می‌توانستند از طلسم‌های الهی برای رفع بیماری استفاده کنند، مقدار نیروی الهی و جایگاه‌های ورد آن‌ها محدود بود.اقدامات آن‌ها تنها قادر به نجات افراد بلندمرتبه بودند و در قبال مردم عادی که برای حفظ جان خود می‌گریختند، هیچ کاری از دستشان برنمی‌آمد. حتی‌درگیر اگر مردم نمی‌توانستند هیچ طلسم الهی‌ای از خدای مار بالدار دریافت کنند، همین وضعیت کافی بود تا ایمان آن‌ها به سایر خدایان از بین برود.
لِی‌لین که این موضوع را به خوبی می‌دانست، کاهنان خود را به همه‌جا اعزام کرد‌می‌رسید تا آب مقدس و چیزهایی از این قبیل را برای قبایل اطراف ببرند و توانایی‌ها‌اعزام و دستاوردهای او را به نمایش بگذارند. این کار با واکنش بسیار مطلوبی روبه‌رو شد.
در مواجهه با مرگ، مقامات کار چندانی برای متوقف کردن آن‌ها‌طول نمی‌توانستند انجام دهند. گروه‌هایی از بومیان می‌آمدند و برای دریافت برکت از‌ساکارتس لِی‌لین دعا می‌کردند و طولی نکشید که شهرک مملو از جمعیت شد.
لِی‌لین نام شهرکی را که بر پایه آن دو قبیله بنا شده بود، دژ امید گذاشت که نشان‌دهنده امیدی تازه بود.شهرها این آغاز فتح جزیره دیبانکس توسط او بود. لِی‌لین با استفاده از توانایی خود در درمان طاعون، هم ایمان بومیان و‌اسیر هم یک ارتش را به دست آورده بود. با روش هویج و چماق، سازمان او به سرعت شروع به گسترش کرد...
یک سال گذشته بود و زمستان امسال به‌وضعیت طور ویژه‌ای سرد بود. برف حتی روی دریاهای‌روحانیون جنوبی نیز بارید و جزایر را سفیدپوش کرد.
این موضوع در مورد جزیره دیبانکس نیز صدق می‌کرد. به نظر می‌رسید خدایان در حال سوگواری برای از دست رفتن جان‌ها‌ده‌هزار هستند و اندوه خود را نشان می‌دهند. برف روی قاره به شدت ضخیم بود و نسل‌های قدیمی‌تر نمی‌توانستند چیزی به این‌قرار وحشتناکی را به یاد بیاورند. بسیاری از بومیانی که برای این وضعیت آماده نشده بودند، از سرما یخ زدند و جان باختند.
اگرچه هوای سرد تا حدودی شیوع طاعون را مهار کرد، اما نتوانست قدم‌های‌اهداف فرشته مرگ را متوقف کند. جزیره دیبانکس در سال گذشته به جهنمی برای‌ارتشی بومیان تبدیل شده بود و طاعون هولناک بی‌وقفه در سراسر جزیره گسترش می‌یافت.
کل جمعیت‌ها از بین رفتند. اکنون حتی یک شهر مرده وجود داشت، شهری که کاملاً خالی از سکنه بود.انسان‌ها اجساد بومیان آن را پر کرده بود و موش‌ها و کلاغ‌های بسیاری در خانه‌ها و خیابان‌ها پرسه می‌زدند و‌کسی همه‌چیز را می‌جویدند. چشمان سگ‌های وحشی در جاده‌ها از خوردن بیش از حد گوشت انسان، خون‌گرفته و سرخ شده بود.
در این سرزمین که مملو از افراد قحطی‌زده بود، دژ امید و خدای‌همراه مار بالدار که شایعاتش بر سر زبان‌ها افتاده بود و در کنار دریا‌نابود قرار داشت، امید آن‌ها محسوب می‌شدند، وجودی که قادر به انجام هر کاری بود.
اطلاعاتی پخش شده بود مبنی بر اینکه این خدا دارای قدرت‌های‌فاجعه کشتار و شفا است. با تمام مؤمنان با مهربانی رفتار می‌شد و‌همراه حتی اگر کسی به طاعون مبتلا بود، باز هم می‌توانست شفا یابد.
حالا که این «شایعات» پخش شده بود، دسته‌های عظیمی از‌دهند بومیان به سمت دژ امید گریختند. مهم نبود که کله‌گنده‌ها‌نظر برای متوقف کردن آن‌ها چه کاری انجام می‌دادند، همه‌چیز بی‌فایده بود...
در شرق دژ‌روبه‌رو امید، نزدیک کوهی‌نخواهم در امپراتوری ساکارتس.
موجی از بومیان که پالتوهای خز ضخیمی به تن داشتند، با دشواری فراوان در‌گروه برف پیش می‌رفتند. یکی از آن‌ها دختر جوانی بود که برادر کوچکش را تشویق‌مانند می‌کرد. «هاه... به جلو حرکت کن. به زودی به منطقه نزدیک دژ امید میرسیم...»
«وقتی به اونجا برسیم نجات پیدا میکنیم، خواهر آیا؟» پسر جوانی که در کنار آیا بود، حدود چهارده‌وضعیت یا پانزده ساله به نظر می‌رسید و او نیز یک پالتوی خز ضخیم پوشیده بود. با این حال،نابود صورتش از شدت سرما تقریباً کبود شده بود و در حالی که صحبت می‌کرد، از سرما به خود می‌پیچید.
«آره... روح توتم اونجا یه مار غول‌پیکره که بر تمام حیات حکومت میکنه. اون میتونه بیماری رو از بین ببره...»نظر آیا مدام برادر کوچکش را تشویق می‌کرد و به او کمک می‌کرد تا راه برود، زیرا می‌ترسید که در میان‌اقدامات جمعیت لیز بخورد. با این حال، در حالی که بی‌اختیار کاروان پیش رو را دنبال می‌کرد، در افکار عمیقی فرو رفت.
اتفاقات یک سال پیش مانند یک کابوس بود؛ طاعونی بدون هیچ‌گونه هشداری پدیدار شده بود. افراد مبتلا‌انگیزه‌ای ابتدا لکه‌های سبز مایل به سیاهی شبیه دانه کنجد روی بدن خود می‌دیدند. به دنبال آن تب‌های خفیفی‌شدت به وجود می‌آمد و در نهایت به کما می‌رفتند، جایی که حتی طلسم‌های الهی نیز نمی‌توانستند کمکی کنند.
در پایان، گوشت افراد آلوده فاسد می‌شد و ذره‌ذره می‌ریخت.ارتشی آیا یک بار این صحنه را دیده بود و این‌اعزام باعث شده بود که تا چند روز نتواند چیزی بخورد.
طاعون با بی‌رحمی فرا رسیده بود. در ابتدا، فقط شایعاتی در مرزهای امپراتوری بود، اما در عرض‌ساکارتس چند غروب خورشید، به شهرهای بزرگ‌تر سرایت کرده بود. کاهنان عالی‌رتبه و اشراف در محراب‌ها پنهان شدند‌اقدامات و با قربانی کردن خون به شدت دعا کردند، اما به نظر می‌رسید هیچ تأثیری نداشته باشد.
شمن‌های دیگر نمی‌توانستند هیچ کاری انجام دهند و خیلی زود طاعون شهر آن‌ها را نیز آلوده کرد. او تمام بستگانش را به‌امپراتوری خاطر آن از دست داد و تنها کسی که زنده مانده بود، برادر کوچکش بود. او جریان مردمی را که از شهر‌مانند می‌گریختند دنبال کرد تا به سمت جنوب برود. در حالی که نمی‌دانست چه کاری باید انجام دهد، به سوی دژ امید شتافت.
اگرچه این شایعه می‌توانست‌بشم یک دروغ باشد، اما‌برق این آخرین امید او بود!
«من قطعاً برادرم رو به سلامت به اونجا میرسونم...» آیا در حالی که دعا می‌کرد،بزرگی مدام به خود می‌گفت: «ای خدای مار بالدار در دژ امید. اگه واقعاً میتونی طاعون رو‌کارهایشان درمان کنی، پس لطفاً نزول کن و به ما کمک کن! من حاضرم از همه‌چیز بگذرم...»