چپتر 377: آشکار شدن توطئه
0«موج فرسایش!»
بی‌درنگ موجی دوار و سبزرنگ در برابر‌هست لانگ‌باتم پدیدار شد و پیوسته می‌لرزید، گویی در‌آشنا تلاش بود تا بیلین را به عقب براند.
اما چهره بیلین همچنان خونسرد و آرام‌دیده باقی ماند، و از تیغه شمشیرش مقادیر‌گرفت فراوانی از شبح‌های چشمان عمودی پدیدار گشت.
«زره و شمشیر تقویت زیستی!»
شمشیری که شبح چشم عمودی رویش نقش بسته بود، پرتوهایی از‌آشنا شعله ساطع کرد و تمام امواج سبزرنگ را تبخیر نمود. تیغه‌صدای با قدرتی مهارنشدنی، مستقیماً سمت راست سینه لانگ‌باتم را نشانه رفت.
خون از گوشه دهان لانگ‌باتم سرازیر شد و زخمی طویل روی‌بذارم سینه‌اش دهان باز کرد. در هوا به پرواز درآمد و به‌نخستین زمین کوبیده شد و ردی طولانی از خون بر جای گذاشت.
بوم! لایه‌های متعدد خاک پشت سرش به شکل تپه‌ای کوچک‌بلافاصله روی هم تلنبار شده بودند و در نهایت اینرسی کالبد‌آورد لانگ‌باتم را که مانع از توقفش شده بود خنثی کردند.
«باختی!» بیلین با احساساتی پیچیده و مبهم، با‌تازه آرامش در برابر لانگ‌باتم فرود آمد. هیچ نشانی‌میخوام از شادی یا حس پیروزی در چهره‌اش دیده نمی‌شد.
«باختم!» چهره لانگ‌باتم‌هست بلافاصله رنگ شکست‌میون به خود گرفت.
سرفه! به‌شدت مشتی خون تازه بالا آورد:هست «بر... برادر بیلین، در مورد خواهرم مسائلی‌خطاب هست که میخوام باهات در میون بذارم!»
«در مورد خواهرم؟» با شنیدن این خطاب آشنا‌نمی‌شد از زبان لانگ‌باتم، دل بیلین نرم شد. گذشته‌به‌شدت از این‌ها، خواهر لانگ‌باتم عشق نخستین او بود!
بیلین ناخودآگاه‌شکست قامتش را‌گرفت خم کرد.
«خواهرم، اون... اون...» صدای لانگ‌باتم رفته‌رفته‌میون ضعیف‌تر شد، طوری که سبب شد‌زبان بیلین بیشتر به او نزدیک شود.
«اون میخواد تو بمیری!» لانگ‌باتم با دیدن این‌میخوام وضعیت، لبخندی جنون‌آمیز بر چهره‌اش نقش بست و‌زبان بلوری که در دست داشت همچون آذرخشی شلیک شد.
«خوب نیست!»
چشمان بیلین گرد شد و بی‌وقفه به‌مشتی عقب عقب‌نشینی کرد، در حالی که زره‌مسائلی تقویت زیستی‌اش مدام لایه‌های دفاعی تازه‌ای می‌افزود.
اما دیگر خیلی دیر شده بود. پرتویی‌بذارم خاکستری از صاعقه در برابر سینه بیلین منفجر‌این‌ها شد و طلسم شیری‌رنگ را در هم شکست.
بوم! ستونی از نور بیلین را در‌هست بر گرفت و در یک چشم بر هم‌آشنا زدن او را از قلمرو مخفی ناپدید کرد.
کراش! بنگ!
پیکر بیلین در جایگاه مسابقه ظاهر شد، در حالی‌بالا که چهره‌اش هنوز غرق در شوک و اندوه بود.میون به بخش سوخته بالای سینه‌اش خیره شد و خاموش ماند.
«هاها! گرچه تاکتیک‌هاش کاملاً جوانمردانه نبود، اما‌بذارم دست‌کم من بردم!» ماگوس اهل غرب که‌گذشته با لِی‌لین شرط بسته بود، بلافاصله قاه‌قاه خندید.
«درسته! تو بردی!» ماگوس‌ها شوالیه نبودند و تعهدی به پایبندی به آیین جوانمردی نداشتند.خطاب اگرچه ترفندهای لانگ‌باتم زیاده‌روی بود و برای رسیدن به موفقیت دست به هر کاری می‌زد،طوری اما بدون شک او قهرمان میدان بود! لِی‌لین طبیعتاً این موضوع را به رسمیت می‌شناخت.
مهم‌تر از همه اینکه هیچ چیزی‌چهره‌اش سر این موضوع شرط‌بندی نشده بود.شکست بنابراین اعتراف به شکست اهمیت چندانی نداشت.
اتفاقاً این برخورد متین‌گرفت و بی‌تفاوت لِی‌لین سبب شد‌بالا آن ماگوس‌ها احساس شرمندگی کنند.
«در حقیقت، ماگوسی هم که تو انقدر قبولش داشتی واقعاً قوی بود. نه تنها به سطح یه ماگوس اوج‌ناخودآگاه رتبه ۱ رسیده، بلکه داره مسیر باستانی تقویت‌کننده زیستی رو طی میکنه. اگه اشتباه نکنم، زره‌ش دست‌کم از یه‌دست تقویت‌کننده زیستی باستانی رتبه ۲ به ارث رسیده. اگه بخوایم توانایی‌های واقعی‌شون رو بسنجیم، اون حتی از کارل هم سرتره.»
«هوم!» لِی‌لین در ظاهر سر‌خواهرم تکان داد، اما در باطن‌میون با این ادعا موافق نبود.
گرچه بیلین قدرتمند بود، اما لانگ‌باتم هم کسی نبود که بشود سر به‌خود سرش گذاشت. او نیز درست مثل بیلین از فرزندان سرنوشت به شمار می‌رفت‌میخوام و ترسناک‌ترین تکنیک مراقبه الف تاریک و سایر برگ‌های برنده‌اش هنوز رو نشده بودند.
البته هر دوی آن‌ها به خاطر ماگوس‌های نظاره‌گر خودشان را مهار کرده بودند، و خود‌هست بیلین نیز آس پیک خود یعنی امپراتور عنکبوت زمستانی زیرزمینی را پنهان نگه داشته بود. اگر‌ناخودآگاه آن دو بدون در نظر گرفتن عواقب می‌جنگیدند، هر دو طرف بخت برابری برای پیروزی داشتند.
تا این لحظه، لانگ‌باتم کار معدود ماگوس‌های باقی‌مانده در قلمرو مخفی را نیز یکسره کرده و‌خواهر بر حریفانش چیره شده بود. در همان حال مجری با صدایی رسا اعلام کرد: «قهرمان مسابقات‌دیدن سرانجام مشخص شد. او کسی نیست جز کارل سبزپوش از دیار غرب! بیایید همگی برایش هورا بکشیم!»
«کارل!» «کارل!» «کارل!»
ماگوس‌های حاضر در میدان‌شادی بی‌درنگ غریوهای شادی سر دادند‌باختم و به لانگ‌باتم خوش‌آمد گفتند.
«باید چیکار کنیم؟ هویتش رو علناً‌به‌شدت جلوی همه فاش کنیم؟» آرون به‌طور‌مورد پنهانی پیامی ذهنی برای بیلین فرستاد.
«نه! ابداً! اون قبل‌تر منو تهدید کرد. اگه این کار رو بکنیم، فوراً‌نرم نقشه‌ش رو عملی میکنه و تلفات سنگینی به ماگوس‌های حاضر وارد میاره. تا‌سبب وقتی که دقیقاً نفهمیدیم چه نقشه‌ای در سر داره، بهتره دست به کاری نزنیم!»
بیلین مردد بود و‌مورد به نظر می‌رسید توانایی‌میخوام تصمیم‌گیری قاطعانه را ندارد.
صرف‌نظر از اینکه آن‌ها در‌پیروزی خفا چه می‌گفتند، روند مسابقه‌بلافاصله لحظه به لحظه جلوتر می‌رفت.
«اکنون، از قهرمان مسابقات و ۳۰ ماگوس برتر دیگر‌بالا دعوت میکنیم روی صحنه تشریف بیاورند، تا ۹ داور‌میون والامقام و عالی‌رتبه ما جوایز را به آن‌ها اهدا نمایند...»
همگام با طنین صدای مجری و هلهله تماشاچیان، سن‌این آراسته به طلا و نقره‌ای که در پرتوهای بی‌شمار‌نخستین غرق درخشش بود، به آرامی از مرکز میدان اوج گرفت.
به جز بیلین، لانگ‌باتم و شمار اندکی از ماگوس‌ها که نیات‌بذارم دیگری در سر می‌پروراندند، آن ۳۰ ماگوسی که حد نصاب امتیاز را‌ناخودآگاه به دست آورده بودند با شور و اشتیاق قدم روی صحنه گذاشتند.
برای آن‌ها، این جایگاه‌شادی دروازه دستیابی به شهرت‌نمی‌شد و جاده افتخارآمیز موفقیت بود.
«بیا بریم. واقعاً کارمون به جایی رسیده که باید به این‌ها‌برادر جایزه بدیم! چه کار بیهوده‌ای، نمیتونستن جوایز رو همین‌طوری بهشون تحویل‌خطاب بدن؟» ماگوس رتبه ۲ غربی در کنار لِی‌لین زبان به گلایه گشود.
«اتفاقاً این مرحله مهمیه که ماگوس‌های نوپا به‌شنیدن خاطر جاه‌طلبی‌هاشون اعتبار به دست میارن. گرچه فقط‌خواهر یه جور تشریفاته، ولی بالاخره باید انجام بشه!»
لِی‌لین لبخندی زد، از جا برخاست‌مسائلی و همراه با دیگر ماگوس‌های رتبه‌شنیدن ۲ به سمت جایگاه طلایی قدم برداشت.
«من، ویکتوری، ماگوس رتبه ۲ و رهبر صنف شمشیر‌باختم افتخار، رسماً اعلام میکنم که این ماگوس اهل غرب،تازه قهرمان این دوره از مسابقات استعدادهای نخبه جوان هستش!»
ماگوس رتبه ۲ که در میانه صحنه ایستاده بود‌بالا این جمله را اعلام کرد و هم‌زمان تاجی زرین‌میون و آراسته به گوهرها را بر سر لانگ‌باتم قرار داد.
«کارل!» «کارل!» «کارل!»
فریاد شادی بی‌شماری از ماگوس‌ها به‌مسائلی هوا برخاست و هر موج از غریو‌این جمعیت زیر خروش موج‌های بعدی درهم می‌شکست.
«کارل، علاوه بر پاداشی که پیش‌تر تعیین‌دیده شده بود، این فرصت رو هم داری که‌سرفه برای پیوستن، صنفی رو انتخاب کنی! انتخابت چیه؟»
ویکتوری امید فراوانی به کارل بسته بود؛مشتی از همین رو در لحن صدایش رگه‌هایی‌مسائلی از هیجان، ترغیب و میلی وسوسه‌انگیز موج می‌زد.
«انتخاب من مسلماً...»
لانگ‌باتم عمداً لختی درنگ کرد‌خواهرم و سپس با لحنی گزنده‌میون گفت: «مسلماً الف‌های تاریکن، احمق‌ها!»
«چی؟» دهان خیل کثیری از ماگوس‌ها‌چهره‌اش از شدت بهت باز ماند. همگی‌شکست گمان کردند که گوش‌هایشان اشتباه شنیده است.
«اوضاع خرابه، فریبمون داد!» در آن سوی جایگاه، رنگ از چهره‌برادر بیلین پرید و زره روی بدنش بی‌درنگ پدیدار شد. قصد داشت‌خطاب به سویش هجوم ببرد، اما افسوس که کار از کار گذشته بود.
«غشای گل‌آلود!»
لایه‌ای از غشای نامرئی به رنگ خاک رس از پیکر لانگ‌باتم زبانه کشید و ۹آشنا پرتو نور خیره‌کننده از بدنش شلیک شد؛ پرتوهایی که یک‌راست به سوی ۹ ماگوس داور‌سبب رتبه ۲ روی صحنه تاختند، پیش از آن‌که مجالی برای فرار یا واکنش داشته باشند.
کرچ! کرچ!
لایه‌ای از یخ آبی تیره بلافاصله بر اندام‌هایشان‌تازه تنیده شد و هر ۹ ماگوس را در یک‌باهات چشم بر هم زدن به تندیس‌هایی یخی بدل ساخت.
درون آن مجسمه‌های بلورین، حالات چهره‌میون ماگوس‌های رتبه ۲ با خطوطی کاملاً زنده‌نرم از خشم و وحشت منجمد شده بود.
این رویداد دهشتناک و ناگهانی،خواهرم تمامی ماگوس‌های حاضر در میدان‌میون را در شوکی عمیق فرو برد.
«لانگ‌باتم! داری چه غلطی‌شادی میکنی؟ همین الان استاد‌نمی‌شد لِی‌لین رو آزاد کن!»
بیلین با دیدن کالبد منجمد لِی‌لین، شعله‌های خشم را در‌آورد سینه‌اش فرو نشاند. او در اصل قصد داشت در همین‌شنیدن مکان نقاب از چهره بردارد و استاد لِی‌لین را شگفت‌زده کند!
گذشته از این، بیلین در ژرفای قلبش احترامی بی‌پایان برای‌خطاب لِی‌لین قائل بود و به او به چشم یک استاد‌قامتش حقیقی می‌نگریست. دیدن این دست‌اندازی لانگ‌باتم، خشمش را بی‌محابا برافروخت.
«کارل! داری چیکار میکنی؟» چهره مجری روی صحنه به‌باهات غایت سرد و خشمگین شد و تلاطمی از انرژی‌گذشته در اوج رتبه ۱ از درون کالبدش به بیرون تراوید.
بوم! بوم!
۲ پرتو از افسون‌های تهاجمی بر بدنه یکی از تندیس‌های‌آورد یخی کوبیده شد، اما تماماً بی‌اثر ماند و نتوانست حتی باریک‌ترین‌این خراشی بر سطح شفاف و کریستالی مجسمه یخی بر جای نهد.
«بیهوده تقلا نکن، مادران ارشد الف‌های تاریک هزار سال آزگار زمان صرف کردن‌نرم تا این جوهره مغاک سرد رو عصاره‌گیری کنن. حتی ماگوس‌های رتبه ۲ هم‌سبب نمیتونن از پسش بربیان...» آوای لانگ‌باتم سرد، شمرده و بدون کمترین شتابی بود.
«در مورد لِی‌لین هم... خیلی وقته دنبال فرصتی بودم تا‌میون بکشمش! و حالا بالاخره تو چنگمه. واقعاً فکر میکنی میذارم‌خواهر این شانس به همین سادگی از دستم در بره؟ هاهاها...»
در این هنگام، لانگ‌باتم تمام‌پیروزی نقاب‌ها را به کناری افکند‌بلافاصله و قهقه‌ای جنون‌آمیز سر داد.
بوم! درخششی از پرتوهای نور پدیدار شد؛ لانگ‌باتم طلسم دگرگونی پوست را از‌خواهرم تن زدود و به کالبد و چهره راستین خود بازگشت. هم‌زمان، طوفانی سهمگین از‌این‌ها انرژی سهمناک، همچون تلاطم امواج خروشان اقیانوس، از پیکرش به هر سو روانه شد.
«و تو کلاغ پر‌میخوام سر و صدا، دیگه‌شنیدن به اندازه کافی تحپلت کردم!»
لانگ‌باتم دستانش را بالا برد و نیروی معنوی نقره‌ای تیره‌ای با خروش‌شنیدن منفجر شد. مجری پیش از آن‌که حتی مجال پلک‌زدن بیابد، بدنش از‌قامتش هم پاشید و بارانی خونین از گوشت و پوست به اطراف پرتاب شد.
ماگوس‌هایی که روی صحنه بودند وحشت‌زده عقب‌دیده نشستند و یکی از آن‌ها با هراس‌گرفت فریاد کشید: «نیروی معنوی جامدشده! ماگوس رتبه ۲!»
«این رهبر ارتش‌خود انقلابی، لانگ‌باتمه! من تصویرش‌مشتی رو قبلاً دیده بودم!»
لانگ‌باتم غرید:مسائلی «دیگه خیلی‌میخوام دیره. حمله!»
هوووش! هوووش! ده‌ها سایه شوم در گوشه‌هست و کنار محوطه مسابقه پدیدار شدند و‌خطاب به ناگاه طومارهای جادویی خود را دریدند.
توده‌هایی از ابرهای تاریک در یک آن سراسر محوطه را دربر گرفتند و سیلی از‌سرفه عنکبوت‌های ریز از دل سیاهی ابرها به بیرون پرتاب شدند. این موجودات بی‌امان شروع به‌شنیدن تار تنیدن کردند و در زمانی کوتاه تمام پهنه آوردگاه را در حصار خود گرفتند.
از فاصله‌ای دورتر، آوردگاه مسابقه که درون‌مشتی دیواری عظیم از ابریشم سفید پوشانده شده بود،هست درست شبیه به پیله‌ای غول‌آسا به نظر می‌رسید.
سیمای بیلین تیره و تار شد و هاله رعب‌انگیزی از بدنش فوران کرد؛نرم او لانگ‌باتم را همتای هماورد خود یافته بود: «پس هدف پلیدت فقط اون‌سبب ۹ تا داور نبودن، بلکه میخواستی تمام ماگوس‌های این میدون رو شکار کنی!»
بیلین در ژرفای درونش به لرزه افتاد. نزدیک به بیست درصد از ماگوس‌های‌این برگزیده منطقه گرگ‌ومیش در این محوطه حضور داشتند، و اگر قرار بود جملگی در‌رفته‌رفته این تله از پای درآیند، ضربه‌ای سهمگین و جبران‌ناپذیر به جامعه انسان‌ها وارد می‌آمد.
«بکشیدشون!» در همین دم، مردان سیاه‌پوشی که در میان ازدحام خلایق خزیده‌شکست بودند دست به کار شدند و خیل بی‌شماری از عنکبوت‌های هولناک از‌مسائلی پیله‌ها رخنه کردند تا ماگوس‌های انسان را به زنجیر کشیده و بدرند.
سیلاب تارهای ابریشمین در قالب تشکیلاتی جادویی به هم بافته شدند؛ طلسمی هولناک که هم‌زمان‌هست با کاستن از توان ماگوس‌های انسان، نیروی ربوده شده را به رگ‌های هماوردان تزریق می‌کرد.نخستین ناگهان پرتوهای جادو درخشیدند و طنین انفجارها از هر سو گوش فلک را کر کرد.
دیوار سهمگین تارهای جادویی، هرگونه راه گریزی را به روی ماگوس‌های انسان بست.نرم شماری از ماگوس‌ها با چشمانی سرخ از وحشت و خون، دیوانه‌وار به هر‌سبب سو طلسم پرتاب می‌کردند؛ عملی بی‌پایه که شعله‌های این آشوب خونین را صدچندان می‌افروخت.