چپتر 248: ظهور ماگوس رتبه ۲
0«جاینت، اون موقع که تصمیم گرفتی از من‌نیشخندی برای منفجر کردن مهروموم سوءاستفاده کنی، حتی فکرش‌حرکتی رو هم میکردی که کار به اینجا بکشه؟»
لِی‌لین با نگاهی غریب‌چهره در چشمانش، به‌آرامی به‌نیشخندی سمت جلو قدم برداشت.
او با خونسردی دست راست سرخ‌فامش‌نمی‌شد را بالا آورد و آماده شد‌گویی تا حمله جادویی دیگری را پرتاب کند!
زیو! درست در همین لحظه، سایه‌ای از پیکر جاینت جدا شد؛ امواج‌دیده انرژی ساطع‌شده از بدنش نشان می‌داد که او نیز یک ماگوس اوج‌بالاخره رتبه ۱ است! آن پیکر با سرعتی سرسام‌آور به سمت لِی‌لین جهید.
«چشم توهم!» به دنبال این فرمان،نمی‌شد شبحی از یک چشم عمودی در‌گویی پشت سر این پیکر پدیدار شد.
این شبح نوری کدر از خود می‌تاباند که رنگ‌های گوناگونی‌نقش در آن برق می‌زدند. هر کس که حتی نگاهی گذرا به‌صلیبی‌شکل آن می‌انداخت، گیج و مبهوت می‌شد و سرش به دوار می‌افتاد.
دو مصنوع جادویی سیاه به شکل خنجر‌عوض در دستان این پیکر ظاهر شدند و همچون‌چنین افعی به سمت نقاط حیاتی لِی‌لین یورش بردند.
این حمله بسیار غافلگیرکننده بود و مهاجم هم ماگوس اوج‌غافلگیری رتبه ۱ بود که در حملات شبیخونی تخصص داشت. حتی‌قبل اگر ماگوسی مثل مارب هم جای لِی‌لین بود، آسیب سنگینی می‌دید!
با این حال، در کمال شگفتی، هیچ نشانی از غافلگیری‌نقش در چهره لِی‌لین دیده نمی‌شد. در عوض، نیشخندی بر لبانش‌آویز نقش بست، گویی از قبل انتظار چنین حرکتی را داشت.
«بالاخره پیدات شد؟»
بلافاصله، آویز صلیبی‌شکل و سرخ‌تیره‌ای بر گردنش پرتوهای‌نیشخندی پرشماری از نور سرخ مات ساطع کرد و‌حرکتی بدن او با لایه‌ای از فلس‌های متراکم پوشیده شد.
چشمان لِی‌لین نیز به مردمک‌های کهربایی عمودی تبدیل شده‌نشانی بودند. دو پرتو از نور سنگ‌ساز از چشمانش بیرون‌بست جهید و درست در شبح چشم عمودی فرو رفت.
«آاااه!» پرتوهای خاکستری سنگ‌ساز، شبح را از هم دریدند‌لبانش و حلقه‌ای از سنگ‌شدگی در سراسر کالبد آن پیکر‌پیدات سیاه گسترش یافت و فریاد دردناکی از گلویش بیرون کشید.
«کف دست زرشکی!» دستان لِی‌لین با سه لایه محافظتی پوشانده شده بود. درونی‌ترین لایه‌انتظار سیاه بود — فلس‌های کموئین؛ لایه میانی سرخ مات بود — تجلی برآمده از‌مات آویز ستاره ساقط؛ و بیرونی‌ترین لایه، محافظ حاصل از شعله‌های کف دست زرشکی بود.
این سه لایه با‌چهره رنگ‌های متفاوتی بر دستان‌نیشخندی لِی‌لین به تناوب می‌درخشیدند.
لِی‌لین با آرامش تمام به‌حال استقبال دو خنجر سیاهی رفت‌غافلگیری که به سویش نشانه رفته بودند.
بوم! بوم!
اگرچه خنجرهای سیاه امواج انرژی مصنوعات‌نمی‌شد جادویی میان‌رتبه را ساطع می‌کردند، اما در‌قبل برخورد با محافظ لِی‌لین پس زده شدند.
سپس کف دست زرشکی‌چهره لِی‌لین بی‌درنگ بر سینه‌نیشخندی آن پیکر سیاه فرود آمد.
غرومپ!
سینه آن پیکر سیاه آشکارا به‌نمی‌شد درون فرو رفت و صدای گوش‌خراش‌گویی خرد شدن استخوان‌ها در فضا پیچید.
بوم! پیکر بر زمین کوبیده‌دیده شد و چهره ماگوسی نمایان گشت‌بست که لِی‌لین کاملاً او را می‌شناخت.
«سرگروه سزار، اینجا چیکار میکنی؟ و‌نمی‌شد میتونی توضیح بدی که چرا تصمیم‌گویی گرفتی به چنین روش عجیبی ظاهر بشی؟»
لِی‌لین بالای سر‌سنگینی سزار آمد و‌کمال این سؤال را پرسید.
از لحنش کاملاً پیدا بود‌دیده که از حضور سزار در‌نقش اینجا اصلاً جا نخورده است.
«سرفه... سرفه...» آن پیکر تاریکی‌دیده که شبیخون زده بود، همان‌طور‌نقش که انتظار می‌رفت، سزار بود.
با این حال، وضعیتش به‌شدت وخیم به نظر می‌رسید؛ مدام خون بالا می‌آورد و رنگ‌چنین چهره‌اش مثل خاکستر شده بود. دور چشم عمودی سومش روی پیشانی، حلقه‌ای از سنگ خاکستری‌کرد پدید آمده بود؛ این اثر چشم سنگ‌ساز بود که هنوز هم در حال گسترش بود.
«تو... از کِی فهمیدی؟» سزار‌حال به پرسش لِی‌لین پاسخی نداد و‌چهره در عوض، سؤالی دیگر مطرح کرد.
«از همون اول! راستش رو بخوای، واقعاً تحسینت میکنم که جرئت کردی فن مخفی‌انتظار باستانی و فوق‌العاده خطرناکِ "سه روح در یک بدن" رو تمرین کنی. تو در‌مات کمال تعجب موفق شدی و با زور روحت رو به سه بخش تقسیم کردی!»
تحسین در‌نشانی سیمای لِی‌لین‌چهره موج می‌زد.
او پیش‌تر از تراشه هوش مصنوعی برای شبیه‌سازی برگ‌لبانش برنده سزار استفاده کرده و پس از آن، دست‌پیدات به تحقیقات گسترده‌ای درباره چنین فنون مخفی باستانی زده بود.
حتی در دوران باستان نیز این قبیل فنون بسیار مهلک تلقی می‌شدند. تنها دیوانه‌ها به سراغ تمرین چنین‌بست روش‌هایی می‌رفتند، چرا که روح یک ماگوس را به‌زور به سه بخش تقسیم می‌کردند که هر کدام اراده‌ساطع خاص خود را داشت و در لحظات حساس می‌توانستند از یکدیگر جدا شده یا دوباره با هم ادغام شوند.
به بیانی دیگر، یک شخص به سه فرد مجزا تبدیل می‌شد.بست تا زمانی که حتی یک کالبد زنده باقی می‌ماند، با در اختیار‌گردنش داشتن منابع کافی، امکان بازگرداندن دو کالبد دیگر به حیات وجود داشت.
این عملاً تکنیکی‌غافلگیری پنهانی و خلاف مقتضای‌عوض طبیعت به شمار می‌رفت.
اکنون اوضاع‌نشانی کاملاً روشن‌چهره شده بود.
سزار، جاینت و آن پسربچه، کالبدهای مختلف یک ماگوس واحد بودند که فن "سه‌عوض روح در یک بدن" را فرا گرفته بود؛ و سزار، جاسوسی بود که در‌صلیبی‌شکل عمیق‌ترین بخش‌های باغ چهار فصل نفوذ کرده و مهره اصلی پشت تمام این رویدادها بود!
پیش از این، برای لِی‌لین شگفت‌آور بود که چطور سازمان هزاران دست مداخله‌گر این‌چنین دقیق‌چنین از سازوکار باغ چهار فصل آگاه بود، توانسته بود الگوی طلسمی را برای نابودی مهرومومِ‌کرد متصل به آگاهی هسته مرکزی طراحی کند و نقشه‌ای کامل از جایگاه جوخه‌های دفاعی داشته باشد.
با این اوصاف، وقتی معلوم شد‌نمی‌شد سزار، یعنی سرگروه تیم شکارچیان، یک‌گویی جاسوس بوده، همه چیز منطقی می‌شد.
سزار تک‌خنده‌ای زد و گفت: «تا موفقیت خیلی فاصله داشت. در اصل، اگه اون پسربچه‌چنین هم میتونست به ماگوس اوج رتبه ۱ تبدیل بشه، من میتونستم هر سه کالبد رو یکی‌بدن کنم و برای ارتقا به ماگوس رتبه ۲ شانس خودم رو امتحان کنم! ولی صد حیف...»
در حین صحبت، حلقه‌ای از پوستی‌کمال سنگ‌مانند از اطراف چشم سوم سزار گسترش‌نمی‌شد یافته و تقریباً به بینی‌اش رسیده بود.
سزار در حالی که روی زمین‌نمی‌شد افتاده بود، بدون فعال‌کردن هیچ تشکیلات‌گویی دفاعی پرسید: «چرا ما رو کشوندی اینجا؟»
او حالا آگاه بود که حتی توان مقاومت در برابر‌نقش یک ضربه لِی‌لین را هم ندارد، و قصد نداشت با‌آویز تقلا برای محافظت از خودش، بیش از این تحقیر شود.
«باهوشی! میخوام‌نشانی یه معامله باهات‌دیده بکنم. امیدوارم که...»
جاینت که به شدت مجروح شده‌کمال بود، شروع به فریاد زدن کرد:دیده «نه! بهش گوش نده! بکشش! میخوام بکشمش!»
لِی‌لین در حالی که سرش را‌نمی‌شد گرفته بود آهی کشید: «ظاهراً اول‌گویی باید از شر دردسرهای اضافه خلاص بشم!»
او به وضوح می‌توانست تشخیص دهد که از میان هر سه بدن سزار، فقط‌انتظار خود سزار نسبتاً عاقل است. مشخصاً چند تا از پیچ و مهره‌های عقل جاینت و‌ساطع آن پسربچه شل شده بود، که احتمالاً از عوارض جانبی آن تکنیک به شمار می‌رفت.
جنون پسربچه شاید حتی یک سطح‌نمی‌شد فراتر از جاینت بود. بعد از مرگش،قبل تمایلات دیوانه‌وارش به جاینت منتقل شده بود.
از میان افراد حاضر، سزار احتمالاً تنها‌شگفتی کسی بود که تمایل داشت به پیشنهاد‌عوض او گوش دهد. جاینت صرفاً یک مانع بود!
با این فکر، چشمان لِی‌لین از‌نمی‌شد هاله‌ای مرگبار پر شد؛ او آماده‌گویی بود تا بلافاصله دست به عمل بزند!
حتی اگر جاینت و پسربچه می‌مردند، سزار در صورت داشتن‌نقش منابع فراوان و تا زمانی که خودش زنده بود، باز‌آویز هم می‌توانست آن‌ها را احیا کند. فقط کمی زمان بیشتری می‌برد.
در حال حاضر سزار و جاینت‌نمی‌شد به شدت مجروح بودند و امکان‌گویی نداشت بتوانند دست به مقاومت بزنند.
درست همان موقعی که لِی‌لین می‌خواست پیش برود و‌نشانی ضربه نهایی را به جاینت وارد کند، صدایی سالخورده کنار‌گویی گوشش طنین‌انداز شد: «مرد جوان، میتونی دیگه دست نگه داری؟»
حلقه‌ای نقره‌ای از‌غافلگیری نیروی معنوی بر‌نمی‌شد میدان نبرد فرود آمد.
این نیروی معنوی به قدری شریرانه و قدرتمند بود که هوا‌بست را از ریخت می‌انداخت و تحریف می‌کرد. نیروی معنوی نقره‌ای دستی‌سرخ‌تیره‌ای بزرگ تشکیل داد و جاینت را از روی زمین بلند کرد.
دست نقره‌ای تشکیل‌شده از نیروی معنوی فوق‌العاده مستحکم بود. شعله‌های‌نقش ناشی از کف دست زرشکی لِی‌لین هنوز به شدت زبانه‌آویز می‌کشیدند، اما به نظر می‌رسید هیچ اثری روی این دست ندارند.
دانه‌هایی از نیروی معنوی منجمدشده مدام به‌شگفتی اطراف پراکنده می‌شدند و شعله‌های زرشکی روی‌عوض پاهای جاینت را به آرامی خاموش می‌کردند.
«انجماد نیروی معنوی!»
همان‌طور که لِی‌لین به نیروی معنویِ‌نمی‌شد نقره‌ای و منجمدشده نگاه می‌کرد، ناگهان به‌قبل یاد گارگاملی افتاد که قبلاً دیده بود.
آن موجود تشکیل‌شده از پلیدی نیز قدرت‌عوض یک ماگوس رتبه ۲ را داشت، و در‌چنین آن زمان، لِی‌لین در برابرش عملاً درمانده بود.
«یه ماگوس‌آسیب رتبه ۲ از‌حال هزاران دست مداخله‌گر؟»
لِی‌لین گام‌هایش را متوقف کرد.
دست نقره‌ای، جاینتِ به‌چهره شدت زخمی را به‌نیشخندی مقابل ماگوسی سیاه‌پوش فرستاد.
این ماگوس قدبلند و لاغراندام بود، اما با چنان نیروی معنوی وحشتناکی احاطه شده‌انتظار بود که حتی لِی‌لین را هم به هراس می‌انداخت. چشمانش به رنگ سبز می‌درخشید‌مات و هرکس او را می‌دید، از خباثت ساطع‌شده از آن‌ها ترسی عمیق حس می‌کرد.
جاینت در کنار آن ماگوس تاریک مچاله شد و مانند بچه‌ای خردسال بنای شیون و‌نیشخندی زاری گذاشت: «پدر! پدر! اون بعد از کشتن روح پسربچه، حتی تلاش کرد منو بکشه،گردنش تنها عضو از خون و تبارت رو! اون باید تاوانش رو با خون پس بده!»
سزار نیز از آن سو‌دیده در حالی که چهره‌اش مثل‌نقش خاکستر رنگ‌پریده بود، ندا داد: «پدر...»
لِی‌لین دریافت: «پس این ماگوس تاریک در واقع پدر‌لبانش سزاره!» با این حال، چیزی که آن ماگوس تاریک‌پیدات رتبه ۲ به آن سو پرتاب کرد، باعث اضطرابش شد.
آن چیز، سر بریده یک ماگوس بود. پوستش رنگ‌پریده و‌نقش چهره‌اش پر از چین و چروک بود. لِی‌لین با این‌آویز چهره کاملاً آشنا بود، چرا که چندان زمانی از دیدنش نمی‌گذشت.
چشمان لِی‌لین از‌سنگینی حدقه بیرون زد:کمال «رینولد! تو واقعاً کشتیش!»
این ماگوس رتبه ۲ حتی از آنچه لِی‌لین پیش‌بینی می‌کرد‌نقش هم قدرتمندتر بود؛ تا جایی که توانسته بود رینولد را،آویز که او هم یک ماگوس رتبه ۲ بود، سر ببرد!
پک! در همین لحظه، سنگ‌شدگی چهره‌نمی‌شد سزار به گردنش گسترش یافت و‌گویی حالتش همانند یک مجسمه بی‌حرکت ماند.
غرومب!
بارقه‌ای از شعله‌های سبز زبانه‌حال کشید و ماگوس تاریک با درنوردیدن‌چهره فضا، درست مقابل سزار ظاهر شد.
صدایش خشن و گوش‌خراش بود،دیده گویی دو قطعه فلز را‌نقش روی هم می‌سابیدند: «تکنیک باستانی سنگ‌سازی؟»
ماگوس تاریک دو بازوی باریکش را، که هاگ‌های‌نیشخندی سبز روی آن‌ها دیده می‌شد، پیش آورد و‌حرکتی سر سنگی سزار را نوازش کرد: «نگران نباش، فرزندم!»
وززز! نوری به‌غافلگیری رنگ سفید شیری‌نمی‌شد بر سر سزار بارید.
درون نور، پوست سنگی‌می‌دید خاکستری‌سفید ذره‌ذره فروریخت و رنگ‌نشانی پوست اصلی سزار پدیدار شد.
سزار در گوش ماگوس تاریک شروع‌نمی‌شد به نجوا کرد و ماگوس مدام سر‌قبل تکان می‌داد: «ممنونم پدر! در ضمن، اون...»
جاینت که کمی آن‌طرف‌تر بود، با دیدن این صحنه مانند‌نقش کودکی که شیرینی‌اش دزدیده شده باشد، با خشم چشم‌غره رفت.آویز حتی نوعی حسادت در نگاه خیره‌اش به سزار موج می‌زد.
«مگه همه‌تون یه‌غافلگیری نفر نیستید؟ به‌نمی‌شد خودت حسودی میکنی؟»
لِی‌لین زبانش بند آمده بود.
در این هنگام، حرف‌های سزار‌دیده تمام شد. ماگوس رتبه ۲نقش نگاهش را به سمت لِی‌لین برگرداند.
فشار سهمگینی از نیروی معنوی روی لِی‌لین‌عوض قفل شد، به حدی که حس کرد کاملاً‌چنین عریان در دشت پوشیده از برف ایستاده است.