چپتر 14: فصل ۱۴ - تست استعداد
0لِی‌لین از دستورات ساحره پیروی‌هنوز کرد و هر دو دستش‌پیرمردی را روی گوی بلورین قرار داد.
سرمای یخبندان! لرزش!
احساس لامسه‌سمت عجیبی از نوک‌منطقه انگشتانش منتقل شد.
سر لِی‌لین طوری درد گرفت‌سرش که گویی میله‌ای شیشه‌ای درونش‌قلم در حال هم زدن بود.
همراه با شروع سردردش، گوی‌هنوز بلورین مقابل لِی‌لین نیز درخشش‌پیرمردی ضعیفی از خود ساطع کرد.
ساحره با دقت به‌باعث گوی بلورین خیره شد:سرش «خیلی خوبه! ولش نکن!»
با افزایش درد، گوی‌حرکت بلورین در دستان لِی‌لین نیز‌جادار درخشان‌تر شد. «نه! دیگه کافیه!»
لِی‌لین دندان‌هایش را به هم فشرد و دردی‌این که عملاً مغزش را به دو نیم می‌کرد‌خط‌خطی باعث شد تا بی‌اختیار چنگش را شل کند.
ساحره سرش را تکان داد: «بسیار خب! پس‌جادار تو این سطحی؟» او یک قلم پر غاز‌پیرمرد بیرون آورد و روی فرم لِی‌لین چیزی خط‌خطی کرد.
«ما استعداد شاگردان ماگوس رو به پنج درجه‌سرش دسته‌بندی کردیم، که درجه اول بدترین و درجه‌آورد پنجم بهترینه. تو تو درجه سومی، یه درجه متوسط!»
ساحره این را گفت، در حالی که حلقه‌ای‌قبلی را در دستش چرخاند و علامت عجیبی روی‌روبه‌روی پوست گوسفند که با نوری درخشان می‌تابید، ایجاد کرد.
«معاینه من اینجا‌چنگش تموم شد، برو پشت‌بسیار سر من! نفر بعدی!»
با دیدن دختر جوانی با کک‌ومک که وارد چادر می‌شد، لِی‌لین کاغذ‌سفید پوست گوسفند را برداشت، ایستاد و تشکر کرد، و سپس پرده آویزان‌وجود چادر را کنار زد و به سمت مرحله بعدی در صف حرکت کرد.
این منطقه هنوز به اندازه قبلی‌چنگش جادار بود و در وسط آن،سطحی پیرمردی با ریش سفید حضور داشت.
لِی‌لین در حالی که روبه‌روی پیرمرد می‌نشست و فرم را‌وسط به او می‌داد، با خود فکر کرد: «از چیدمان این‌فکر چادر، باید فقط دو تا تست وجود داشته باشه. واقعاً ساده‌ست!»
پیرمرد ریش‌سفید چانه‌اش را نوازش کرد:تکان «درجه سه؟ خیلی هم بد نیست! بسیار‌آورد خب! حالا بریم سراغ تست قرابت عنصری!»
پیرمرد روی سطح میز ضربه زد‌اندازه و میز از هم شکافت، و یک‌حضور لگن سیاه از مرکز آن بالا آمد.
این لگن آب صاف نبود. به نظر می‌رسید‌سرش از سنگ ساخته شده است و نوعی فلز‌آورد مایع شبیه به جیوه درون آن جریان داشت.
صدای پیرمرد به گوش رسید‌منطقه که ظاهراً لحنی مقتدرانه داشت:وسط «با دقت به آب نگاه کن!»
لِی‌لین چاره‌ای نداشت جز اینکه تمام توجهش را به مرکز لگن آب معطوف‌آورد کند. با تمرکز مداوم او، جیوه در وسط به طور پیوسته چرخید و‌پنجم به یک گرداب تبدیل شد، گویی دهانی در کف آن باز شده بود.
«حالا، بهم بگو، چی میبینی؟»
چشمان لِی‌لین کمی خیره و مات شده‌کند بود: «سایه‌ها، و یه گرداب سیاه‌رنگ! و‌غاز لکه‌های قرمزی نزدیک محیط بیرونیش وجود داره!»
«چیز دیگه‌ای هم هست؟»
«لکه‌های نورانی‌بی‌اختیار سبزی هم‌کند تو اطرافش هست!»
«سبزیش زیاده؟»
«اصلاً! خیلی کمه!»
پیرمرد بشکن زد‌مرحله و لِی‌لین ناگهان به‌اندازه خودش آمد: «بسیار خب!»
«چه اتفاقی برام افتاد!»
«تست تو دیگه تموم شده! در زمینه قرابت‌های عنصری، تو بالاترین‌ریش قرابت رو با عناصر تاریکی و سایه داری، بعد از اون‌فقط عنصر آتشه، و یه ذره قرابت هم با عنصر گیاه داری!»
در حالی که پیرمرد صحبت می‌کرد،چنگش به سرعت فرم را پر کرد‌سطحی و اثر دستش را به آن افزود.
«بذار یه نصیحتی بهت بکنم! ماگوس‌ها قادرن از هر نوع‌وسط انرژی‌ای استفاده کنن! اما فقط با دنبال کردن مسیری که‌فکر بالاترین قرابت رو باهاش داری، میتونی بیشترین پیشرفت رو داشته باشی!»
پیرمرد فرم را به لِی‌لین برگرداند: «بسیار‌بسیار خب! تست تو تموم شد. از در پشتی‌چیزی برو بیرون و شروع کن به انتخاب آکادمیت!»
لِی‌لین تعظیم کرد‌حرکت و سپس چادر‌اندازه را ترک کرد.
هنگامی که سایبان پشتی‌باعث را بالا زد، پرتویی از‌تکان نور خورشید به پایین تابید.
«تراشه هوش مصنوعی،مرحله حالتی رو که قبلاً‌اندازه توش بودم بازسازی کن!»
... یک تداخل ناشناخته باعث شده میزبان وارد حالت هیپنوتیزم شود!
چهره لِی‌لین تاریک شد و سپس با درماندگی‌سرش نفسش را بیرون داد: «همون‌طور که انتظار میرفت!آورد خوشبختانه طرف مقابل هیچ نیت بدی نداشت، وگرنه...»
در اعماق قلبش،مرحله عطش او برای‌هنوز قدرت تنها شدیدتر شد.
صدای جورج در کنار گوشش‌سرش طنین‌انداز شد: «هی! لِی‌لین! تو‌قلم هم تست استعدادت رو تموم کردی؟»
صدای جورج به گوش رسید.
لِی‌لین سرش را تکان داد‌بی‌اختیار و فرم کاغذ پوست گوسفند‌بسیار را در دستانش تکان داد: «آره!»
جورج با صدای بلند خندید، در حالی که حالتی بیش از‌پیرمردی حد از خود راضی به خود گرفته بود: «منم تمومش کردم،باید ههه! من، این ارباب جوان، یه نابغه با استعداد درجه چهارم هستم!»
لِی‌لین پرسید: «من خیلی با‌سرش رتبه‌بندی شاگردان ماگوس آشنا نیستم،قلم میشه با جزئیات برام توضیحش بدی؟»
خانواده جورج بسیار بزرگ‌تر از خانواده‌اندازه وایکانت فارلیر بود و او می‌توانست‌سفید اسرار بیشتری در مورد ماگوس‌ها بداند.
جورج گفت: «البته! اینا همش اطلاعات‌چنگش عمومیه. مهم نیست وارد کدوم آکادمی بشی،قلم آدم‌هایی هستن که اینا رو بهت بگن.»
«استعدادهای شاگردان ماگوس بر اساس شانس ارتقا به یه ماگوس واقعی‌پیرمردی رتبه‌بندی میشن، و به ۵ درجه دسته‌بندی میشن! و درجه پنجم‌باید بالاترینشونه، با ۹۰ درصد شانس برای تبدیل شدن به یه ماگوس!»
جورج از موضوع منحرف شد، او به وضوح بیش از حد هیجان‌زده بود:آورد «درجه چهارم کمی پایین‌تره، اما هنوز ۵۰ درصد شانس وجود داره! من، این‌پنجم ارباب جوان، یه نابغه تو این سطحم! هاها... پدرم قطعاً از خوشحالی بال درمیاره!»
لِی‌لین مشتی به شانه جورج زد‌اندازه و بالاخره او را به بحث‌سفید اصلی بازگرداند: «و بقیه‌اش؟ زود باش بگو!»
«اوه؟ قبلاً تا درجه چهارم رو گفتم. چیزی که پایین‌تر از اونه درجه سومه، که توش ده‌فرم درصد شانس برای تبدیل شدن به یه ماگوس وجود داره. در مورد درجه دوم، فقط ۲ تا‌حالی ۳ درصد شانس هست، و درجه اول بدترینه، با فقط ۱ درصد یا حتی ۰.۱ درصد شانس.»
«به هر حال، فقط برای درجه سوم و بالاتر شانس‌وسط وجود داره. در مورد درجه اول و دوم، اساساً اونا‌فکر فقط میتونن تو تمام عمرشون یه شاگرد ماگوس باقی بمونن!»
لِی‌لین وضعیت فعلی خود را تجزیه و تحلیل کرد: «پس قضیه اینه. به‌آورد نظر میرسه درجه من تو رده متوسطه. نباید هیچ آکادمی‌ای وجود داشته باشه که‌بهترینه منو رد کنه، و نه منو به عنوان یه فرد مهم در نظر میگیرن!»
لِی‌لین در‌مرحله ادامه پرسید:منطقه «قرابت عنصری چطور؟»
«قرابت عنصری مسیر آینده یه ماگوسه. میدونی، بعضی از ماگوس‌ها میتونن‌این آذرخش رو کنترل کنن، بعضی‌ها میتونن آتش رو کنترل کنن و بعضی‌های‌پنج دیگه حتی میتونن یخبندان رو کنترل کنن! اینا همگی مسیرهای انتخابی هستن.»
«اگرچه یه ماگوس از نظر تئوری قادره از هر نوع طلسم عنصری استفاده کنه، اما طلسم‌هایی که بالاترین قرابت رو باهاشون داره، نه تنها سرعت اجرای‌داشته بالاتری دارن، بلکه قدرت بیشتری هم در خودشون جای میدن. اگه یه ماگوس عنصر آتش بخواد یه طلسم مبتنی بر آب اجرا کنه، نه تنها نیروی‌سنگ معنوی بیشتری مصرف میکنه، بلکه قدرت طلسم هم به شدت تضعیف میشه. ممکنه یه احضار برکه آب در نهایت فقط تبدیل به یه گوی آب بشه!»
«در مجموع، قرابت عنصری مسیر یه ماگوس رو‌این تعیین میکنه و استعداد مشخص میکنه که یه‌خط‌خطی ماگوس تا کجا میتونه تو این مسیر قدم برداره!»
جورج این‌طور نتیجه‌گیری کرد.
لِی‌لین کلمات جمله آخر را تکرار‌چنگش کرد: «جمله آخرت کاملاً منطقیه، اما‌سطحی به نظر نمیاد حرف خودت باشه!»
جورج در حالی که سرش را می‌خاراند، با‌قبلی خجالت گفت: «هه هه! فهمیدی. اینا حرفای یه‌روبه‌روی ماگوس مسافره! اونا رو تو اتاق مطالعه پدرم دیدم.»
«آها راستی! بالاخره تونستم‌کند بفهمم چرا شوالیه‌های سیاه‌پوش‌این این‌قدر سرد و منزوی بودن!»
به نظر می‌رسید جورج چیزی را‌اندازه به یاد آورده و برای به‌سفید اشتراک گذاشتن این خبر بی‌قراری می‌کرد.
«قدرت یه ماگوس، حتی اگه فقط یه شاگرد ماگوس باشه،بسیار چیزی نیست که یه شوالیه بتونه در برابرش مقاومت کنه.استعداد پس فکر نمیکنی رفتار سیاه‌پوش‌ها تو طول سفرمون یکم عجیب بود؟»
لِی‌لین سرش را تکان داد و با حدس‌قبلی و گمان پرسید: «در واقع یه چیز عجیبی‌روبه‌روی در موردش وجود داره! ممکنه پیشینه خاصی داشته باشن؟»
جورج سرش را تکان داد: «نه! نه! نه! برادر‌سطحی عزیزم، داری کاملاً تو مسیر اشتباهی حدس میزنی؛ این‌شاگردان شوالیه‌های سیاه‌پوش در واقع یکی از آزمایش‌های یه ماگوس هستن!»
چشمان لِی‌لین گشاد شد: «یه آزمایش!» در دنیای او، انجام یک آزمایش زنده همیشه برای‌روبه‌روی علم یک تابو بود و حتی اگر چنین چیزی وجود داشت، در خفا انجام می‌شد. اما‌نوازش در اینجا، آن‌ها واقعاً این کار را به این شکل علنی و بی‌پروا انجام داده بودند.
«در طول روند آزمایش، این دسته از نمونه‌های آزمایشی مقدار بیش از حدی از‌غاز تشعشع جادویی دریافت کردن و بیشتر از چند سال زنده نمیمونن. به همین دلیل‌بدترین بود که به عنوان نیروهای یک‌بارمصرف، برای اسکورت شاگرد ماگوس‌هایی مثل ما استفاده شدن!»
«دلیلش این بود؟» لِی‌لین به‌منطقه چهره رنگ‌پریده آنجلو فکر کرد و‌پیرمردی در سکوت سرش را تکان داد.
پیش از این، تراشه هوش مصنوعی اسکن کرده و ردپایی از تشعشع جادویی‌آورد را تشخیص داده بود، اما تشعشعات کشف‌شده روی ماگوس‌های سفیدپوش صد برابر متمرکزتر بود،بهترینه بنابراین لِی‌لین به طور طبیعی فکر می‌کرد که این موضوع هیچ تأثیر منفی‌ای ندارد.
«برای ما ماگوس‌ها، ما حداقل یه شاگرد ماگوس میشیم؛ کدوم شوالیه نمیخواد خودش رو به‌روبه‌روی پای ما بندازه و امیدوار باشه که تو آینده برای خدمت به خودمون انتخابش کنیم؟چانه‌اش تنها کسایی که ما رو جدی نمیگیرن، همونایی هستن که بیشتر از چند روز زنده نمیمونن!»
جورج با کمی حسرت این را گفت. چهره‌اش خشمگین‌تکان بود؛ به نظر می‌رسید به عنوان وارث یک خانواده‌چیزی اشرافی بزرگ، از رفتار بی‌ادبانه سیاه‌پوش‌ها در گذشته ناراضی بود.
«شنیدم که بچه‌های غربی نه تنها تو طول سفر توسط شوالیه‌ها مثل اربابان‌سفید جوان باهاشون رفتار شده، بلکه حتی با بعضی‌هاشون همخوابگی هم داشتن!» نارضایتی جورج‌داشته تنها یک لحظه طول کشید، پیش از آنکه به حالتی مبتذل تبدیل شود.
لِی‌لین کمی هوشیارتر شد و‌سرش پرسید: «با بعضی‌هاشون همخوابگی داشتن؟قلم شوالیه زن هم وجود داره؟»
«البته، با اینکه شوالیه‌های زن معمولاً خیلی عضلانی‌جادار هستن، اما چندتاییشون تکنیک‌های منحصربه‌فردی رو تمرین کردن،پیرمرد برای همین هنوزم خیلی خوب به نظر میان!»
«همچنین، استقامت یه شوالیه زن خیلی خوبه و میتونه هر نوع رفتاری رو تحمل کنه.بیرون مخصوصاً موقع رابطه، وقتی اون جفت ران‌های خوش‌فرمش دور تو حلقه میزنن، اون حس برای‌بهترینه توصیف با کلمات بیش از حد فوق‌العادست!» شخصیت فعلی جورج شبیه به یک خوک شهوت‌ران بود.
لِی‌لین خاطراتش را مرور کرد. آن پسربچه در گذشته نیز یک جوان عیاش بود،حضور اما بدیهی بود که نمی‌توانست با جورج که از چنین خانواده اشرافی بزرگی می‌آمد رقابت‌ساده‌ست کند، بنابراین او واقعاً تا به حال یک شوالیه زن زیبا را لمس نکرده بود.
چندین شوالیه زن تحت فرمان وایکانت‌تکان بودند، اما همه آن‌ها عضلاتی برجسته داشتند‌آورد که باعث می‌شد لِی‌لین احساس انزجار کند.
او در حالی که سرش را‌اندازه تکان می‌داد، تمایلی نداشت درباره محتوای‌سفید این موضوع با جورج بحث کند.
«حالا میفهمم. بیا‌می‌کرد بریم و آکادمی‌چنگش خودمون رو انتخاب کنیم!»
جورج او را دعوت کرد: «راستش! پدرم از قبل برام انتخاب‌پیرمردی کرده، من به برج حلقه عاجی انیا میرم. خانواده من با یکی‌فقط از ماگوس‌های ارشد اونجا رابطه دارن... چرا تو هم با من نمیای؟»
لِی‌لین کمی وسوسه شد،کند اما با دیدن حلقه‌این دور گردنش، همچنان تردید داشت.
«پیش از این، اون ماگوس هرگز نگفت این‌جادار حلقه میتونه به ورودم به کدوم آکادمی کمک کنه.می‌نشست اگه در عوض تبدیل به یه محدودیت بشه چی؟»
لِی‌لین مودبانه رد کرد: «نه!بی‌اختیار ترجیح میدم بیشتر قدم بزنم‌بسیار و اطراف رو نگاه کنم!»
جورج دستش را تکان داد و خود را در میان جمعیت‌پیرمردی جا کرد: «بسیار خب، من میرم تا مراحل ثبت‌نام رو انجام‌باید بدم. میتونی برای پیدا کردنم به منطقه برج حلقه عاجی انیا بیای!»
«من کجا باید برم؟ دیگه‌سرش برام مهم نیست؛ بیا اول‌قلم یه نگاهی به آکادمی‌ها بندازیم!»
لِی‌لین بی‌هدف در اطراف اردوگاه قدم زد و انواع چادرهای جالب با اشکال و اندازه‌های عجیب را دید. برخی مانند یک قارچ غول‌پیکر بودند‌وجود که یک در کوچک بادبزنی‌شکل در وسط آن باز می‌شد، و برخی دیگر به احتمال زیاد از نوعی جمجمه عجیب یک شیطان شاخ‌دار استفاده کرده‌نظر بودند، جایی که شاگرد ماگوس‌ها می‌توانستند از طریق دهان درنده شیطان وارد چادر شوند، گویی که در حال قدم گذاشتن به یک خانه تسخیرشده بودند.
و در جلوی‌می‌کرد تمام این ساختمان‌های مختلف،کند کلماتی نوشته شده بود.
«این زبان‌سمت قاره اصلیه،حرکت بازم خوبه!»
لِی‌لین نگاهی انداخت، نام برخی از آکادمی‌ها‌بسیار را دید و آن‌ها را به خاطر سپرد:چیزی «برج حلقه عاجی انیا، آکادمی مرسیفورا، باغ‌های تالاب...»