چپتر 14: فصل ۱۴ - تست استعداد
0لِیلین از دستورات ساحره پیرویدختر کرد و هر دو دستشمیشد را روی گوی بلورین قرار داد.
سرمای یخبندان! لرزش!
احساس لامسهاندازه عجیبی از نوکوسط انگشتانش منتقل شد.
سر لِیلین طوری درد گرفتوارد که گویی میلهای شیشهای درونشایستاد در حال هم زدن بود.
همراه با شروع سردردش، گویدختر بلورین مقابل لِیلین نیز درخششمیشد ضعیفی از خود ساطع کرد.
ساحره با دقت بهسرش گوی بلورین خیره شد:سطحی «خیلی خوبه! ولش نکن!»
با افزایش درد، گویجادار بلورین در دستان لِیلین نیزحضور درخشانتر شد. «نه! دیگه کافیه!»
لِیلین دندانهایش را به هم فشرد و دردیکاغذ که عملاً مغزش را به دو نیم میکردسمت باعث شد تا بیاختیار چنگش را شل کند.
ساحره سرش را تکان داد: «بسیار خب! پسوارد تو این سطحی؟» او یک قلم پر غازپرده بیرون آورد و روی فرم لِیلین چیزی خطخطی کرد.
«ما استعداد شاگردان ماگوس رو به پنج درجهسطحی دستهبندی کردیم، که درجه اول بدترین و درجهاستعداد پنجم بهترینه. تو تو درجه سومی، یه درجه متوسط!»
ساحره این را گفت، در حالی که حلقهایسفید را در دستش چرخاند و علامت عجیبی رویچیدمان پوست گوسفند که با نوری درخشان میتابید، ایجاد کرد.
«معاینه من اینجاجوانی تموم شد، برو پشتمیشد سر من! نفر بعدی!»
با دیدن دختر جوانی با ککومک که وارد چادر میشد، لِیلین کاغذبرداشت پوست گوسفند را برداشت، ایستاد و تشکر کرد، و سپس پرده آویزاناندازه چادر را کنار زد و به سمت مرحله بعدی در صف حرکت کرد.
این منطقه هنوز به اندازه قبلیبسیار جادار بود و در وسط آن،آورد پیرمردی با ریش سفید حضور داشت.
لِیلین در حالی که روبهروی پیرمرد مینشست و فرم راداشت به او میداد، با خود فکر کرد: «از چیدمان اینوجود چادر، باید فقط دو تا تست وجود داشته باشه. واقعاً سادهست!»
پیرمرد ریشسفید چانهاش را نوازش کرد:چادر «درجه سه؟ خیلی هم بد نیست! بسیارپرده خب! حالا بریم سراغ تست قرابت عنصری!»
پیرمرد روی سطح میز ضربه زدجوانی و میز از هم شکافت، و یکایستاد لگن سیاه از مرکز آن بالا آمد.
این لگن آب صاف نبود. به نظر میرسیدسطحی از سنگ ساخته شده است و نوعی فلزاستعداد مایع شبیه به جیوه درون آن جریان داشت.
صدای پیرمرد به گوش رسیدوسط که ظاهراً لحنی مقتدرانه داشت:داشت «با دقت به آب نگاه کن!»
لِیلین چارهای نداشت جز اینکه تمام توجهش را به مرکز لگن آب معطوفپرده کند. با تمرکز مداوم او، جیوه در وسط به طور پیوسته چرخید وریش به یک گرداب تبدیل شد، گویی دهانی در کف آن باز شده بود.
«حالا، بهم بگو، چی میبینی؟»
چشمان لِیلین کمی خیره و مات شدهاین بود: «سایهها، و یه گرداب سیاهرنگ! وچیزی لکههای قرمزی نزدیک محیط بیرونیش وجود داره!»
«چیز دیگهای هم هست؟»
«لکههای نورانیدختر سبزی همککومک تو اطرافش هست!»
«سبزیش زیاده؟»
«اصلاً! خیلی کمه!»
پیرمرد بشکن زدقبلی و لِیلین ناگهان بهریش خودش آمد: «بسیار خب!»
«چه اتفاقی برام افتاد!»
«تست تو دیگه تموم شده! در زمینه قرابتهای عنصری، تو بالاترینکاغذ قرابت رو با عناصر تاریکی و سایه داری، بعد از اونمنطقه عنصر آتشه، و یه ذره قرابت هم با عنصر گیاه داری!»
در حالی که پیرمرد صحبت میکرد،بسیار به سرعت فرم را پر کردآورد و اثر دستش را به آن افزود.
«بذار یه نصیحتی بهت بکنم! ماگوسها قادرن از هر نوعداشت انرژیای استفاده کنن! اما فقط با دنبال کردن مسیری کهوجود بالاترین قرابت رو باهاش داری، میتونی بیشترین پیشرفت رو داشته باشی!»
پیرمرد فرم را به لِیلین برگرداند: «بسیارمیشد خب! تست تو تموم شد. از در پشتیکنار برو بیرون و شروع کن به انتخاب آکادمیت!»
لِیلین تعظیم کردبعدی و سپس چادرجوانی را ترک کرد.
هنگامی که سایبان پشتیسرش را بالا زد، پرتویی ازقلم نور خورشید به پایین تابید.
«تراشه هوش مصنوعی،قبلی حالتی رو که قبلاًریش توش بودم بازسازی کن!»
... یک تداخل ناشناخته باعث شده میزبان وارد حالت هیپنوتیزم شود!
چهره لِیلین تاریک شد و سپس با درماندگیسطحی نفسش را بیرون داد: «همونطور که انتظار میرفت!استعداد خوشبختانه طرف مقابل هیچ نیت بدی نداشت، وگرنه...»
در اعماق قلبش،قبلی عطش او برایپیرمردی قدرت تنها شدیدتر شد.
صدای جورج در کنار گوششوارد طنینانداز شد: «هی! لِیلین! توایستاد هم تست استعدادت رو تموم کردی؟»
صدای جورج به گوش رسید.
لِیلین سرش را تکان دادتکان و فرم کاغذ پوست گوسفندغاز را در دستانش تکان داد: «آره!»
جورج با صدای بلند خندید، در حالی که حالتی بیش ازروبهروی حد از خود راضی به خود گرفته بود: «منم تمومش کردم،باشه ههه! من، این ارباب جوان، یه نابغه با استعداد درجه چهارم هستم!»
لِیلین پرسید: «من خیلی باوارد رتبهبندی شاگردان ماگوس آشنا نیستم،ایستاد میشه با جزئیات برام توضیحش بدی؟»
خانواده جورج بسیار بزرگتر از خانوادهجوانی وایکانت فارلیر بود و او میتوانستبرداشت اسرار بیشتری در مورد ماگوسها بداند.
جورج گفت: «البته! اینا همش اطلاعاتبسیار عمومیه. مهم نیست وارد کدوم آکادمی بشی،فرم آدمهایی هستن که اینا رو بهت بگن.»
«استعدادهای شاگردان ماگوس بر اساس شانس ارتقا به یه ماگوس واقعیروبهروی رتبهبندی میشن، و به ۵ درجه دستهبندی میشن! و درجه پنجمباشه بالاترینشونه، با ۹۰ درصد شانس برای تبدیل شدن به یه ماگوس!»
جورج از موضوع منحرف شد، او به وضوح بیش از حد هیجانزده بود:پرده «درجه چهارم کمی پایینتره، اما هنوز ۵۰ درصد شانس وجود داره! من، اینریش ارباب جوان، یه نابغه تو این سطحم! هاها... پدرم قطعاً از خوشحالی بال درمیاره!»
لِیلین مشتی به شانه جورج زدجوانی و بالاخره او را به بحثبرداشت اصلی بازگرداند: «و بقیهاش؟ زود باش بگو!»
«اوه؟ قبلاً تا درجه چهارم رو گفتم. چیزی که پایینتر از اونه درجه سومه، که توش دهشاگردان درصد شانس برای تبدیل شدن به یه ماگوس وجود داره. در مورد درجه دوم، فقط ۲ تاپوست ۳ درصد شانس هست، و درجه اول بدترینه، با فقط ۱ درصد یا حتی ۰.۱ درصد شانس.»
«به هر حال، فقط برای درجه سوم و بالاتر شانسداشت وجود داره. در مورد درجه اول و دوم، اساساً اوناوجود فقط میتونن تو تمام عمرشون یه شاگرد ماگوس باقی بمونن!»
لِیلین وضعیت فعلی خود را تجزیه و تحلیل کرد: «پس قضیه اینه. بهپرده نظر میرسه درجه من تو رده متوسطه. نباید هیچ آکادمیای وجود داشته باشه کهسفید منو رد کنه، و نه منو به عنوان یه فرد مهم در نظر میگیرن!»
لِیلین درنفر ادامه پرسید:دیدن «قرابت عنصری چطور؟»
«قرابت عنصری مسیر آینده یه ماگوسه. میدونی، بعضی از ماگوسها میتوننبیرون آذرخش رو کنترل کنن، بعضیها میتونن آتش رو کنترل کنن و بعضیهایاول دیگه حتی میتونن یخبندان رو کنترل کنن! اینا همگی مسیرهای انتخابی هستن.»
«اگرچه یه ماگوس از نظر تئوری قادره از هر نوع طلسم عنصری استفاده کنه، اما طلسمهایی که بالاترین قرابت رو باهاشون داره، نه تنها سرعت اجرایچانهاش بالاتری دارن، بلکه قدرت بیشتری هم در خودشون جای میدن. اگه یه ماگوس عنصر آتش بخواد یه طلسم مبتنی بر آب اجرا کنه، نه تنها نیرویفلز معنوی بیشتری مصرف میکنه، بلکه قدرت طلسم هم به شدت تضعیف میشه. ممکنه یه احضار برکه آب در نهایت فقط تبدیل به یه گوی آب بشه!»
«در مجموع، قرابت عنصری مسیر یه ماگوس روکاغذ تعیین میکنه و استعداد مشخص میکنه که یهسمت ماگوس تا کجا میتونه تو این مسیر قدم برداره!»
جورج اینطور نتیجهگیری کرد.
لِیلین کلمات جمله آخر را تکراربسیار کرد: «جمله آخرت کاملاً منطقیه، اماآورد به نظر نمیاد حرف خودت باشه!»
جورج در حالی که سرش را میخاراند، باسفید خجالت گفت: «هه هه! فهمیدی. اینا حرفای یهچیدمان ماگوس مسافره! اونا رو تو اتاق مطالعه پدرم دیدم.»
«آها راستی! بالاخره تونستمککومک بفهمم چرا شوالیههای سیاهپوشکاغذ اینقدر سرد و منزوی بودن!»
به نظر میرسید جورج چیزی راجوانی به یاد آورده و برای بهبرداشت اشتراک گذاشتن این خبر بیقراری میکرد.
«قدرت یه ماگوس، حتی اگه فقط یه شاگرد ماگوس باشه،غاز چیزی نیست که یه شوالیه بتونه در برابرش مقاومت کنه.درجه پس فکر نمیکنی رفتار سیاهپوشها تو طول سفرمون یکم عجیب بود؟»
لِیلین سرش را تکان داد و با حدسسفید و گمان پرسید: «در واقع یه چیز عجیبیچیدمان در موردش وجود داره! ممکنه پیشینه خاصی داشته باشن؟»
جورج سرش را تکان داد: «نه! نه! نه! برادربرداشت عزیزم، داری کاملاً تو مسیر اشتباهی حدس میزنی؛ اینحرکت شوالیههای سیاهپوش در واقع یکی از آزمایشهای یه ماگوس هستن!»
چشمان لِیلین گشاد شد: «یه آزمایش!» در دنیای او، انجام یک آزمایش زنده همیشه برایسپس علم یک تابو بود و حتی اگر چنین چیزی وجود داشت، در خفا انجام میشد. اماحضور در اینجا، آنها واقعاً این کار را به این شکل علنی و بیپروا انجام داده بودند.
«در طول روند آزمایش، این دسته از نمونههای آزمایشی مقدار بیش از حدی ازچیزی تشعشع جادویی دریافت کردن و بیشتر از چند سال زنده نمیمونن. به همین دلیلمتوسط بود که به عنوان نیروهای یکبارمصرف، برای اسکورت شاگرد ماگوسهایی مثل ما استفاده شدن!»
«دلیلش این بود؟» لِیلین بهوسط چهره رنگپریده آنجلو فکر کرد وروبهروی در سکوت سرش را تکان داد.
پیش از این، تراشه هوش مصنوعی اسکن کرده و ردپایی از تشعشع جادوییپرده را تشخیص داده بود، اما تشعشعات کشفشده روی ماگوسهای سفیدپوش صد برابر متمرکزتر بود،سفید بنابراین لِیلین به طور طبیعی فکر میکرد که این موضوع هیچ تأثیر منفیای ندارد.
«برای ما ماگوسها، ما حداقل یه شاگرد ماگوس میشیم؛ کدوم شوالیه نمیخواد خودش رو بهسپس پای ما بندازه و امیدوار باشه که تو آینده برای خدمت به خودمون انتخابش کنیم؟سفید تنها کسایی که ما رو جدی نمیگیرن، همونایی هستن که بیشتر از چند روز زنده نمیمونن!»
جورج با کمی حسرت این را گفت. چهرهاش خشمگینقلم بود؛ به نظر میرسید به عنوان وارث یک خانوادهماگوس اشرافی بزرگ، از رفتار بیادبانه سیاهپوشها در گذشته ناراضی بود.
«شنیدم که بچههای غربی نه تنها تو طول سفر توسط شوالیهها مثل اربابانمینشست جوان باهاشون رفتار شده، بلکه حتی با بعضیهاشون همخوابگی هم داشتن!» نارضایتی جورجچانهاش تنها یک لحظه طول کشید، پیش از آنکه به حالتی مبتذل تبدیل شود.
لِیلین کمی هوشیارتر شد ووارد پرسید: «با بعضیهاشون همخوابگی داشتن؟ایستاد شوالیه زن هم وجود داره؟»
«البته، با اینکه شوالیههای زن معمولاً خیلی عضلانیوارد هستن، اما چندتاییشون تکنیکهای منحصربهفردی رو تمرین کردن،پرده برای همین هنوزم خیلی خوب به نظر میان!»
«همچنین، استقامت یه شوالیه زن خیلی خوبه و میتونه هر نوع رفتاری رو تحمل کنه.خطخطی مخصوصاً موقع رابطه، وقتی اون جفت رانهای خوشفرمش دور تو حلقه میزنن، اون حس برایحالی توصیف با کلمات بیش از حد فوقالعادست!» شخصیت فعلی جورج شبیه به یک خوک شهوتران بود.
لِیلین خاطراتش را مرور کرد. آن پسربچه در گذشته نیز یک جوان عیاش بود،میداد اما بدیهی بود که نمیتوانست با جورج که از چنین خانواده اشرافی بزرگی میآمد رقابتحالا کند، بنابراین او واقعاً تا به حال یک شوالیه زن زیبا را لمس نکرده بود.
چندین شوالیه زن تحت فرمان وایکانتچادر بودند، اما همه آنها عضلاتی برجسته داشتندپرده که باعث میشد لِیلین احساس انزجار کند.
او در حالی که سرش راجوانی تکان میداد، تمایلی نداشت درباره محتوایبرداشت این موضوع با جورج بحث کند.
«حالا میفهمم. بیاکند بریم و آکادمیبسیار خودمون رو انتخاب کنیم!»
جورج او را دعوت کرد: «راستش! پدرم از قبل برام انتخابروبهروی کرده، من به برج حلقه عاجی انیا میرم. خانواده من با یکیواقعاً از ماگوسهای ارشد اونجا رابطه دارن... چرا تو هم با من نمیای؟»
لِیلین کمی وسوسه شد،ککومک اما با دیدن حلقهکاغذ دور گردنش، همچنان تردید داشت.
«پیش از این، اون ماگوس هرگز نگفت اینوارد حلقه میتونه به ورودم به کدوم آکادمی کمک کنه.آویزان اگه در عوض تبدیل به یه محدودیت بشه چی؟»
لِیلین مودبانه رد کرد: «نه!تکان ترجیح میدم بیشتر قدم بزنمغاز و اطراف رو نگاه کنم!»
جورج دستش را تکان داد و خود را در میان جمعیتروبهروی جا کرد: «بسیار خب، من میرم تا مراحل ثبتنام رو انجامباشه بدم. میتونی برای پیدا کردنم به منطقه برج حلقه عاجی انیا بیای!»
«من کجا باید برم؟ دیگهوارد برام مهم نیست؛ بیا اولایستاد یه نگاهی به آکادمیها بندازیم!»
لِیلین بیهدف در اطراف اردوگاه قدم زد و انواع چادرهای جالب با اشکال و اندازههای عجیب را دید. برخی مانند یک قارچ غولپیکر بودنداندازه که یک در کوچک بادبزنیشکل در وسط آن باز میشد، و برخی دیگر به احتمال زیاد از نوعی جمجمه عجیب یک شیطان شاخدار استفاده کردهنوازش بودند، جایی که شاگرد ماگوسها میتوانستند از طریق دهان درنده شیطان وارد چادر شوند، گویی که در حال قدم گذاشتن به یک خانه تسخیرشده بودند.
و در جلویکند تمام این ساختمانهای مختلف،این کلماتی نوشته شده بود.
«این زباناندازه قاره اصلیه،جادار بازم خوبه!»
لِیلین نگاهی انداخت، نام برخی از آکادمیهامیشد را دید و آنها را به خاطر سپرد:کنار «برج حلقه عاجی انیا، آکادمی مرسیفورا، باغهای تالاب...»