چپتر 428: شام آخر
0لِی‌لین چند شیء‌فریا را درون آشیانه‌هجوم طلایی تشخیص داد.
نخستین مورد، یک گوهر سرخ‌فام بود؛ یک بلور‌نبود خط خونی، ماده‌ای بسیار گران‌بها برای وارلاک‌ها که‌پیدا حتی می‌توانست خلوص خط خونی را اندکی افزایش دهد.
گرچه این مورد عملاً برای وارلاک‌های مار غول‌پیکر کموئینی مانند لِی‌لین، که خلوص خط خونی‌شان به مرز نهایی رسیده بود، کاربردی نداشت، اما‌ماگی‌های مسلماً چیزی بود که می‌توانست اکثر وارلاک‌های دیگر را وادار کند تمام هستی خود را به خطر بیندازند. کافی بود خبری از بلورهای‌متمادی خط خونی درز کند تا دو وارلاک زن، فریا و میراندا، دیوانه‌وار هجوم آورند و حاضر باشند برای دستیابی به آن هر بهایی بپردازند!
میوه ریشه اژدها نیز گیاهی فوق‌العاده خاص به شمار می‌رفت، با پوسته بیرونی بسیار مقاومی که حتی از استحکام آلیاژهای ماگوس هم پیشی می‌گرفت.بیرونی این میوه قابلیت نگهداری برای بیش از صد سال را داشت و ماگی‌هایی که از آن مصرف می‌کردند، توانایی افزایش استحکام و دوام بدن‌بردن خود را به دست می‌آوردند. طبق شایعات، حتی شانس به ارث بردن ذره‌ای از یک خط خونی از درون این میوه نیز وجود داشت.
چنین امری به‌فریا معنای آغاز یک‌هجوم خاندان وارلاک جدید بود!
البته برای لِی‌لین و تمام کسانی که پیش‌تر خط خونی مشخصی داشتند، تغییر آن دیگر‌نجومی ممکن نبود. با این حال، اگر در دنیای بیرون معامله می‌شد، بهایی نجومی پیدا می‌کرد. چنین‌استخوان‌هایی منبع باارزشی با مقیاس‌های پولی سنجیده نمی‌شد و تنها میان ماگی‌های ستاره صبحگاهی قابل مبادله بود.
چند مورد دیگر، استخوان‌هایی بودند که هر کدام به اندازه استخوان ران انسان به نظر می‌رسیدند؛ بقایای بر‌پولی جای مانده از موجودی قدرتمند بالاتر از رتبه ۳. حتی پس از گذشت سالیان متمادی، هیچ نشانی از‌می‌رسیدند فرسایش در آن‌ها دیده نمی‌شد و او همچنان می‌توانست بقایای سرکوب ناشی از هاله خط خونی را حس کند.
این بقایا در حقیقت کارآمدترین چیزها برای لِی‌لین به حساب می‌آمدند. خون اغلب موجودات دارای خط خونی‌نیز از مغز استخوان نشئت می‌گرفت و این بقایای بخصوص به موجودات رتبه ۳ قدرتمندی تعلق داشت. با‌سال در اختیار داشتن آن‌ها، او قادر بود یک خط خونی باستانی را از درونشان استخراج و پالایش کند.
گذشته از این اقلام، موارد دیگری از خط خونی نیز در آشیانه‌های طلایی و‌ریشه کوچک کرکس خونین وجود داشت. وسعت این اقلام به قدری بود که حتی لِی‌لین، با‌می‌گرفت وجود دانش ژرف و اطلاعات هولناکی که اندوخته بود، نمی‌توانست تمام آن‌ها را شناسایی کند.
تردیدی وجود نداشت که همگی مربوط به‌ممکن تبار خونی بودند و تک‌تکشان کفایت می‌کرد‌می‌شد تا هر وارلاکی را دچار جنون کند!
«که این‌طور...» لِی‌لین نگاهی به تل‌حال انباشته‌شده از اقلام خط خونی انداخت‌نجومی و بارقه‌ای از درک در چشمانش درخشید.
آشکار بود که رشد یک کرکس خونین پیوندی ناگسستنی با این اشیاء دارد. گرچه شاید امکان‌اژدها مصرف مستقیم آن‌ها وجود نداشت، اما مجاورت طولانی‌مدت با آن‌ها آهنگ بلوغ این موجود را شتاب‌نگهداری می‌بخشید. این کار همچنین می‌توانست توانایی‌اش را بالا برده و مهارت‌های خط خونی اسرارآمیزش را بیدار سازد!
دقیقاً به همین سبب بود‌دیوانه‌وار که کرکس خونین اشتیاقی پایان‌ناپذیر به‌بهایی گردآوری اقلام خط خونی نشان می‌داد.
لِی‌لین با نگریستن به این غنایم،تغییر ناچار شد نیروی بسیاری صرف کند‌بیرون تا بر وسوسه درونی خود سرپوش بگذارد.
«گرچه این‌ها فوق‌العادن، اما‌ممکن اهمیتشون به پای موی‌دنیای لامیا نمیرسه. علاوه بر این...»
لِی‌لین نظرش را به‌فریا سوی کرکس خونین در‌آورند دهانه غار معطوف کرد.
او هم‌اکنون در وضعیت استتار به سر‌آورند می‌برد و با اتکا به مزایای تکنیک‌های‌ریشه تاریکی، از دید آن پرنده پنهان مانده بود.
گرچه پنهان‌کاری در سایه مهارتی برجسته بود، اما نقصی‌حال عمده داشت. چنانچه لِی‌لین قصد برداشتن این اقلام را‌منبع می‌کرد، ملزم بود پنهان‌کاری در سایه خود را باطل کند.
در چنین وضعیتی، بی‌تردید توجه کرکس خونین جلب می‌شد و چه بسا تمامی‌پیدا گروه به این سو کشیده می‌شدند. از همه بدتر، در حضور شاه کرکس خونینِ‌مبادله مهیب، لِی‌لین حتی با داشتن ده جان هم راه گریزی برای نجات پیدا نمی‌کرد!
چنین رخدادی حس خطر سایر کرکس‌های خونین‌هجوم را به اوج می‌رساند و این امر‌میوه ابداً به سود برنامه‌های بعدی لِی‌لین نبود.
«توی آشیانه یه کرکس خونین معمولی این همه دارایی ارزشمند پیدا‌بهایی میشه. پس توی آشیانه شاه کرکس خونین باید غنایم به مراتب‌پوسته باارزش‌تری وجود داشته باشه!» شراره‌ای از طمع در چشمان لِی‌لین شعله کشید.
«مکانی که بالاترین شانس نگهداری از موی لامیا رو داره، باید همون آشیانه شاه کرکس‌نجومی خونین باشه!» لِی‌لین بی‌درنگ غار عظیمی را در حافظه بازخوانی کرد که پیش‌تر تنها نگاهی کوتاه‌استخوان‌هایی به آن انداخته بود؛ غاری که امواج انرژی هولناک و عمیقی در اعماق آن غلیان می‌کرد.
«ظاهراً چاره‌ای نیست جز اینکه‌نبود یه مدت اینجا بمونم. باید از‌می‌شد الگوهای رفتاری کرکس‌های خونین سر دربیارم...»
……
«عمو، مطمئنی اینجا همون جاست؟» نوآ نگاهی به رابین انداخت که‌بهایی در مجاورتش ایستاده بود. آن‌ها اکنون برابر درگاهی عظیمی قرار داشتند که‌بیرونی قاب آن با طرح‌ها و الگوهای ظریف و پیچیده‌ای آراسته شده بود.
سه وارلاک باقی‌مانده از مار‌داشتند سیاه هورال مانند مریدانی ترسان، تنگاتنگ‌دنیای پشت سر آن‌ها صف کشیده بودند.
«اگه یه سازوکار رو هم اشتباهی به‌اگر کار بندازیم، بیشتر از قبل راهمون رو گم‌منبع می‌کنیم و تا لحظه مرگ همین‌جا حبس میشیم!»
«خیالت راحت باشه. بر اساس اطلاعاتی که به دست آوردم، مو لای‌بهایی درزش نمیره. تازه، اون شیء بیش از حد برامون سرنوشت‌سازه!» سیمای رابین‌بیرونی عبوس و خشک بود، با این حال جرقه‌ای آتشین در مردمک‌هایش موج می‌زد.
«کمی زمان نیاز دارم تا همه‌چیز رو بازبینی کنم.باشند تمام ردپاهای پشت سرمون پاک شده؟» رابین بدون آنکه‌فوق‌العاده حتی رویش را برگرداند، این پرسش را به زبان آورد.
«من تا این لحظه پنج طلسم ربایش کار‌نبود گذاشتم و یه بدل کالبدی هم خلق کردم!»پیدا لبخندی پلید و بدطینت بر لبان نوآ نشست.
«به محض اینکه رد ما رو بگیرن، بی‌درنگ به نقاط متفاوتی از‌نجومی هزارتو دورنوردی میشن و تا آخر عمرشون توی اتاق بی‌کران مدفون میمونن.ستاره خرس‌های بربر واقعاً موجودات کودنی هستن.» لحن کلامش سرشار از آسودگی خاطر بود.
بوم! در همین هنگام، غریوی سهمگین از فاصله‌ای نزدیک طنین‌باشند انداخت؛ به دنبال آن، صدای متلاشی شدن یک تشکیلات طلسم‌خاص برخاست و نعره‌ای خشمگین فضا را لرزاند: «کرم‌های حقیر، پیداتون کردم!»
تق! رشته‌گردنبندی از جنس بلور صورتی خرد شد و‌باشند فروریخت، در حالی که نوآ با دهانی باز و چشمانی‌خاص غرق در بهت و ناباوری به آن خیره مانده بود.
«هیچ‌وقت حریفات رو دست‌کم نگیر!» چشمان رابین همچنان به در‌اگر غول‌پیکر دوخته شده بود، ولی صدایش منتقل شد: «اونا فقط‌مقیاس‌های تشکیلات طلسم دفاعی اولمون رو شکستن. هنوز یه خرده وقت داریم.»
رابین دستور داد: «مراقب تشکیلات‌های طلسم باشین و تمام تلاشتون‌معامله رو بکنین تا برام وقت بیشتری بخرین!» و سه وارلاک‌نمی‌شد مار سیاه هورال دیگر تعظیم کردند و بلافاصله راهی شدند.
غرش‌ها و صداهای مهیبی مدام به گوش می‌رسید و هیولای خرس‌مانند‌دستیابی تنومندی به شکل محو در حال نعره‌کشیدن میان تشکیلات طلسم دیده می‌شد؛پوسته منظره‌ای که باعث شد قطرات عرق سرد از صورت نوآ سرازیر شود.
تَرَق! تَرَق! بلورها یکی پس از‌هجوم دیگری خرد می‌شدند و پس از‌بپردازند هر شکستن، صدای زیردستان شنیده می‌شد:
«تشکیلات طلسم‌کسانی دفاعی دوم‌مشخصی نابود شد!»
«بدنه اصلی تشکیلات دفاعی آسیب دیده. کمتر از یه دقیقه‌معامله میتونیم دووم بیاریم... آاااه!» این مکالمه کوتاه با جیغ‌های دلخراش‌نمی‌شد ناگهانی پایان یافت که خبر از فرجام این وارلاک‌ها می‌داد.
نوآ مشت‌هایش را گره کرد. همه‌دیوانه‌وار آن‌ها از اعضای خاندانش بودند، اما‌بهایی همگی در این کاوش جان باخته بودند.
حالا فقط‌وارلاک او و عمویش‌دیوانه‌وار باقی مانده بودند.
نوآ فریاد زد:پیش‌تر «من میرم و‌تغییر وقت بیشتری می‌خرم.»
رابین حرفش را قطع کرد: «نیازی به این کار‌بیرون نیست.» سپس با بالا بردن انگشتش، چند ضربه به در‌سنجیده زد. او با استفاده از قاعده‌ای عجیب، دایره‌ای رسم کرد.
صدای وزوزی طنین‌انداز شد و در یک لحظه، موج‌های متعددی شبیه‌دستیابی به تلاطم آب روی سطح در غول‌پیکر پدیدار گشت. جزر و‌می‌رفت مد اوج گرفت و سپس به درون سوراخ‌کلیدی برنجی هجوم برد.
درست مانند فروریختن قلعه‌ای از مکعب‌های اسباب‌بازی، در به سرعت‌دستیابی به قطعات بی‌شماری خرد شد، دو لنگه آن به طرفین‌شمار باز گردید و درخشش رازآلودی را از درون نمایان ساخت.
«کرم‌های حقیر، تیکه‌تیکه‌تون می‌کنم!»
بوم! با صدایی مهیب، آخرین تشکیلات طلسمی که مانع شمن خرس‌می‌شد بربر می‌شد متلاشی شد و خرس بربر غول‌پیکری با عضلاتی ستبر در‌ماگی‌های سرتاسر بدنش نمایان گشت. چشمانش بلافاصله پس از دیدن رابین، سرخ شدند.
رابین در حالی که نوآ را‌دیوانه‌وار از میان در عبور می‌داد گفت:بهایی «بهش توجه نکن. بیا بریم تو.»
طنین کنایه‌های رابین به‌میراندا گوش رسید: «اگه انتقام‌حاضر میخوای، پس بیا تو!»
«آاااه!»
شمن خرس بربر با‌ممکن چشمانی سراسر سرخ، در‌دنیای پی آن‌ها وارد شد.
پرتوهای باشکوهی‌درز درخشیدند و صحنه‌میراندا ناگهان دگرگون شد.
تا زمانی که نوآ به خود آمد، از قبل پشت یک میز‌بپردازند غذاخوری نشسته بود. روی رومیزی بزرگ و سفید حتی ذره‌ای غبار به‌مقاومی چشم نمی‌خورد، در حالی که شمع‌های روی پایه‌چراغ نقره‌ای در حال سوختن بودند.
«هوم؟» پس از آن، نوآ متوجه شد که توانایی برخاستن‌اگر ندارد. حتی نیروی معنوی و قدرت جادویی که به عنوان یک‌پولی ماگوس رتبه ۳ به آن می‌بالید نیز اصلاً قابل استفاده نبود.
او با چهره‌ای آکنده‌ممکن از رعب و وحشت‌دنیای به سمت عمویش نگاه کرد.
در سر دیگر میز، ماگوس خرس بربر گیج و‌حاضر مبهوت نشسته بود. هرچند عضلات برآمده‌اش نشان از خشم سرشار‌فوق‌العاده صاحبش داشت، اما حتی یک وجب هم نمی‌توانست تکان بخورد.
رابین با خونسردی گفت، چنان که گویی به تمامی وقایع کاملاً واقف بود: «اینجا "شام آخر"ـه؛ بی‌طرفانه‌ترین و خونین‌ترین‌خاص دوئل ممکن. از بین ما، فقط یه طرف میتونه زنده بمونه، در حالی که بازنده همه‌چیزش رو از دست‌توانایی میده و به وعده غذایی برنده تبدیل میشه. علاوه بر این، به عنوان پاداش به برنده شیپور قاضی اهدا میشه.»
به محض ادای این کلمات، پیکره‌های سیاه‌پوشی ناگهان بر روی‌اگر صندلی‌هایی که پیش از آن خالی بودند پدیدار شدند. هیچ‌مقیاس‌های نوسان انرژی از بدن‌هایشان ساطع نمی‌شد و چشمانشان کاملاً سرخ بود.
به دلیلی نامعلوم، نوآ به‌نبود محض دیدن آن‌ها احساس کرد‌معامله عرق سردی از کمرش سرازیر شد.
او با دقت شمرد. سیزده صندلی‌دیوانه‌وار دور این میز طویل چیده شده بود،بپردازند ولی یکی از آن‌ها خالی مانده بود.
«حالا، نوبت‌وارلاک دیس اوله.میراندا دسر بلادی مری...»
صدایی غیرقابل توصیف در‌مشخصی ذهن نوآ طنین افکند و‌حال لرزه‌ای بر ستون فقراتش انداخت.
……
«این لعنتی دیگه چیه؟!»
در بخشی دیگر از قلعه شن روان، کیشا‌حاضر با شتاب در امتداد راهرویی می‌گریخت و یک بربر‌گیاهی پوست‌سبز با ظاهری عجیب شانه به شانه‌اش فرار می‌کرد.
این دو در ابتدا شکارچی و شکار بودند،نبود اما بنا بر دلیلی با هم متحد شده‌پیدا بودند و چهره هر دو از وحشت رنگ‌پریده بود.
بربر پوست‌سبز در حالی که چهره‌اش از درد درهم رفته بود، گردنبندی از‌پیدا سنگ‌های قیمتی را به پشت سرش پرت کرد و گفت: «تموم طلسم‌های هجومی چهار‌مبادله عنصر اصلی در برابرش بی‌اثرن. حملات خاص رو امتحان کن! من هوات رو دارم!»
بنگ! سرمای هولناکی منفجر شد، قشری‌دیوانه‌وار از یخ زمین را فرا گرفت‌بهایی و زنجیرهای رون‌دار پرشماری پدیدار شدند.
تِراق! تِراق! به دنبال‌میراندا آن صدای شکستن یخ‌ها آمد‌باشند و رد گام‌ها نزدیک‌تر شد.
پیکره‌ای سیاه از میان مه یخ‌زده پدیدار گشت. هیولایی بود شبیه به مردی میان‌سال با‌نجومی پالتویی بلند. کلاهی بر سر داشت و چهره‌اش به سختی قابل تشخیص بود. انگشتان هر‌مبادله دو دستش ناپدید شده بودند و به جای آن‌ها، قیچی‌های پرشماری قرار داشتند که برق می‌زدند.
زنجیرهای رون‌دار پرشمار توان ایستادگی در‌حال برابر قیچی‌های آن مرد را نداشتند‌نجومی و به آسانی بریده و شکسته شدند.
«چشم سنگ‌ساز!» هم‌زمان با پدیدار شدن رون‌های‌هجوم زرشکی بی‌شمار بر بدنش، کیشا انگشتش را‌میوه گاز گرفت و رون عجیبی بر پیشانی‌اش کشید.
در پی آن، چشمانش‌میراندا به یک جفت مردمک‌حاضر عمودی کهربایی دگرگون شد.
با تقویت حاصل از رون خونی، طلسم ذاتی‌نبود او به مرتبه‌ای هولناک از قدرت رسید. حلقه‌ای‌پیدا از سنگ‌شدگی به مرکزیت کیشا آغاز به گسترش کرد.