چپتر 743: عقلانیت و واقعیت
0«با این‌حال، بازم بد نیست!»استوارت لِی‌لین پس از وارسی اتاق،نامش سری به آرامی تکان داد.
این مکان کمی کوچک بود، هیچ مبلمان و اثاثیه‌ای نداشت و زیر لایه ضخیمی از گرد و‌کشیده غبار پوشیده شده بود؛ اما باز هم در شهر مقدس—جایی که هر وجب از خاکش هم‌وزن طلا‌خواهر ارزش داشت—اجاره بسیار سنگینی برایش پرداخت می‌شد. حال که می‌توانست رایگان اینجا زندگی کند، چرا باید ناراضی می‌بود؟
چیزی که لِی‌لین را حتی بیشتر خشنود می‌کرد، این بود که این مکان جزو املاک خاندان استوارت به‌صخره‌ای شمار می‌رفت و توماس حتی شخصاً آن را به نامش ثبت کرده بود. با ضمانت توماس، حتی اگر در‌مقدس آینده تمام شهر وجب به وجب زیر و رو می‌شد، این مکان همچون صخره‌ای استوار و امن باقی می‌ماند.
لِی‌لین برای رفتارهای امروزش دلایل خاص خود را داشت؛ کارهایی که تنها پس از بررسی و سنجش دقیق انجام شده‌برای بودند. شهر مقدس در آستانه ورود به دورانی پرآشوب قرار داشت و بدون حامی‌ای قدرتمند، حتی یک تفتیش ساده هم‌بدون می‌توانست بسیار دردسرساز شود. وگرنه چرا باید اینجا ساکن می‌شد؟ او هیچ کمبودی از بابت مواد ارزشمند برای فروش نداشت.
از یک سو، تمایلی نداشت باعث رنجش توماس شود. از سوی دیگر، می‌خواست از هیبت و اعتبار خاندان استوارت همچون پوست‌باقی ببری برای محافظت از خود بهره ببرد. البته به محض اینکه نقشه‌اش برملا می‌شد، پای خاندان استوارت و به‌ویژه توماس به‌قرار میان کشیده می‌شد. این اتفاق برای آن‌ها سرنوشت بسیار غم‌انگیزی رقم می‌زد، اما همه این‌ها در محاسبات لِی‌لین گنجانده شده بود.
در واقع، این ایده پس از دیدن شیفتگی اگنیس و برادرش به این دو خواهر در ذهن او جرقه زده‌سرنوشت بود. با رساندن او به شهر مقدس، بلیندا و خواهرش عملاً کاربرد و پتانسیل خود را از دست داده بودند و‌عملاً در آینده تنها مایه دردسر می‌شدند. در این دنیای بی‌رحم و گرگ‌صفت، زیبایی بدون برخورداری از قدرت، دردسرسازترین چیز ممکن بود.
گزینه‌های پیش رویش کاملاً روشن بودند. از یک سو می‌توانست رابطه‌اش را با بلیندا و خواهرش حفظ کند، اما در این مسیر اگنیس‌برای و برادرش را از خود برنجاند و در نتیجه، با خاندان استوارت که حامی آن‌ها بودند دربیفتد. از سوی دیگر، می‌توانست پیوندش با‌تفتیش بلیندا را کنار بگذارد و در ازای آن، از درک متقابل و حمایت این خاندان بهره‌مند شود. از دیدگاه لِی‌لین، پاسخ کاملاً بدیهی بود.
برخی افراد ترجیح می‌دادند پا در مسیر تباهی بگذارند؛ حاضر نبودند آرام و‌تمام بی‌سروصدا زندگی کنند و حتی با وجود ضعف‌شان، گستاخانه در چشم می‌آمدند. در‌داشت چنین شرایطی تنها معجزه امدادهای غیبی یا انگشت زرین یک نویسنده می‌توانست نجات‌بخش‌شان باشد.
هرچند لِی‌لین ضعیف به شمار نمی‌رفت، اما در دنیای‌شخصاً برزخ و به‌ویژه در این شهر مقدس، او به شکنندگی‌استوار کسی بود که با تابش ذره‌ای نور خورشید جان می‌داد!
در واقع، او می‌توانست قدرتش را آشکار کند و توماس را بی‌رحمانه در هم بکوبد.به‌ویژه پس از آن نوبت اگنیس و سپس رده‌های بالای خاندان استوارت می‌رسید. او می‌توانست تمام‌دیدن شهر مقدس را تکان دهد! همه این‌ها برای لحظه‌ای کوتاه، صحنه‌ای بی‌نهایت باشکوه پدید می‌آورد.
البته فقط تا زمانی که هویت و ریشه‌اش شک‌برانگیز شود. آن وقت، داواگر مار تنها‌آینده با یک نگاه فوراً می‌فهمید او همان کسی است که به دنبالش می‌گردد؛ و او‌کارهایی خود را دودستی در بشقاب نقره تقدیمش می‌کرد. آنگاه لِی‌لین واقعاً همه‌چیز را باخته بود.
و اگر ریشه ماجرا را واکاوی‌شخصاً می‌کرد، همه این‌ها برای چه بود؟آینده دو زن؟ آیا واقعاً ارزشش را داشتند؟
لِی‌لین هیچ حسی به سوفیا و بلیندا نداشت؛ آن‌ها صرفاً همراهانی بودند که در میان راه دیده‌همچون بود. بلیندا تصور مثبتی از او در سر داشت و نهایتاً گاه و بی‌گاه شوخی مختصری با او‌انجام می‌کرد. اینکه لِی‌لین برای او مبارزه کند و در نهایت همه‌چیزش را ببازد... مگر احمقانه و خنده‌دار نبود؟
در شرایطی که نفرین همه‌ماران بر تنش نشسته بود‌البته و او آرام‌آرام به کام مرگ کشیده می‌شد، دل‌مشغولی‌اتفاق به مسائل پیش‌پاافتاده‌ای چون احساسات، حماقتی محض به شمار می‌رفت.
«چیزی که الان لازم دارم اینه که تمام تلاشمو برای پنهان کردن خودم بکنم، و درگیری با استوارت‌ها، اونم یه خاندان مار زورگو و مقتدر، اصلاً‌دلایل کار عاقلانه‌ای نیست... اونم سر دو تا زن...» لِی‌لین سرش را تکان داد. در مقایسه با رویارویی مستقیم با توماس و در نهایت قرار گرفتن در‌کمبودی مخمصه‌ای که باعث لو رفتن کاملش می‌شد، لِی‌لین ترجیح داد نقشه‌ای را عملی کند که توجهات را به حداقل برساند و بیشترین سود را نصیبش کند.
«با این‌حال، توماس حتی نمیتونه بفهمه که بزرگ‌ترین دشمنش برای تصاحب بلیندا‌آینده و سوفیا من نیستم، بلکه خواهر خودشه، اگنیس!» لِی‌لین متفکرانه چانه‌اش را‌خاص لمس کرد، در حالی که ردی از پوزخند بر چهره‌اش نمایان بود.
با حضور اگنیس در کنار خواهران که چون ببری در کمین به طعمه‌اش چشم دوخته بود،تمام نقشه توماس هنوز شروع‌نشده محکوم به شکستی مفتضحانه بود. و البته، لِی‌لین پس از درهم شکستن‌بررسی قل و زنجیرهای خط خونی‌اش، مسلماً می‌توانست توماس را وادار کند تاوان توهین‌های امروز را پس بدهد.
با این اندیشه، او سوفیا و بلیندا را برای مدتی به دست اگنیس سپرده بود تا‌میان از آن‌ها محافظت کند، در حالی که خودش تضمینی کم‌نظیر برای ورود امن به شهر به دست‌برادرش آورده بود. پذیرش این مسئله برایش دشوار نبود؛ در حقیقت، او کارهای بسیار مهم‌تری برای رسیدگی داشت.
لِی‌لین بی‌آنکه اعتنایی به همسایگان حسود اطرافش بکند،توماس بلافاصله در را بست. این ساختمان آپارتمانی دوطبقه‌تمام با حیاط کوچکی در جلو، انتظاراتش را برآورده می‌کرد.
پس از دیدن باغچه‌می‌رفت گل کوچکی در محوطه، لبخندی‌کرده بر چهره لِی‌لین نقش بست.
«بد نیست. واقعاً جای خوبیه! تنها چیزی که میمونه‌شخصاً اینه که کسی نیاد مزاحمم بشه. ولی متأسفانه این‌صخره‌ای غیرممکنه...» لِی‌لین آهی کشید و به کف دستش نگاه کرد.
رگ‌های سبزآبی زیر نور نمایان بودند و او‌ببرد همچنان می‌توانست افول تدریجی نیروی حیاتش را حس‌میان کند. بدنش حتی کمی ضعیف به نظر می‌رسید.
«این اوضاع...» لِی‌لین‌املاک خنده تلخی سر‌شمار داد: «تراشه هوش مصنوعی!»
بیپ! در حال محاسبه داده‌های نیروی حیات میزبان... تحلیل تکمیل شد! قدرت فرسایشی نفرین همه‌ماران در شهر مقدس تشدید شده است. زمان تخمینی جدید: ۳ سال و ۲ ماه!
«حتی اگه خط خونی و روحم رو هم مهروموم کنم، بازم نمیشه جلوی تحلیل رفتن این نیروی حیات رو گرفت... شکستن قفل و زنجیرهای یه موجود‌محاسبات رتبه ۸ واقعاً بیش از حد دشواره...» ردی از آه و حسرت در چهره لی‌لین پدیدار شد. فرقی نداشت چقدر با دقت آماده شده بود یا‌زیبایی نقشه‌هایش چقدر ژرف و دوراندیشانه بودند؛ اثرِ تنها یک مهروموم از جانب داواگر مار می‌توانست در یک چشم به هم زدن او را به نقطه صفر بازگرداند.
این نتیجه شکاف مطلق در قدرت بود. خودِ لی‌لین همیشه دوست داشت ضعیف‌ترها‌ضمانت را تحت فشار بگذارد، و بیش از هر چیزی از موقعیتی بیزار بود که‌خاص در آن مجبور می‌شد به مصاف کسانی برود که بسیار قوی‌تر از خودش بودند.
آن هیجان‌طلب‌هایی که به جای سود بردن ایمن از‌کرده یک موقعیت، ترجیح می‌دادند جان‌شان را کف دست‌شان بگذارند‌باقی و تا مرز سکته پیش بروند، همگی دیوانه بودند!
«خوشبختانه تجربیاتم رو دارم. همراه با روح راستین ماه‌شخصاً کامل و تمام تدارکاتی که دیدم، هنوز هم شانس‌صخره‌ای دارم... هه!» لی‌لین سرفه‌ای کرد و وارد ساختمان آپارتمان شد.
پس از صرف نیمی از روز، لی‌لین تقریباً تمام‌البته گوشه‌وکنارهای این آپارتمان محقر را بازرسی کرد و حتی‌اتفاق مخفیانه تمام سازوکارهای دفاعی را با سازوکارهای خودش جایگزین نمود.
لی‌لین نمی‌توانست به چنین ملکی که متعلق به یک خاندان بود اعتماد کند؛ چرا که ممکن بود تجهیزات‌صخره‌ای نظارتی و تجسسی در درونش کار گذاشته شده باشد. اما با اسکن در سطح اتمی تراشه هوش مصنوعی‌بودند و بینش خودِ لی‌لین به عنوان استاد اعظم تشکیلات طلسم، آن چند ابزار تعبیه‌شده نتوانستند از چشمانش پنهان بمانند.
طبیعتاً، لی‌لین تصمیم نگرفت فوراً آن‌ها را برچیند، چرا که این کار موجب برهم خوردن کامل روابطش با خاندان استوارت می‌شد. در عوض، جدای از‌خود دستگاه‌های نظارتی، لایه‌ای از مهروموم‌ها را آماده کرد تا این خاندان تصور کند این مکان همچنان در مشت آن‌هاست. در واقعیت، حتی ذره‌ای از اقدامات‌بابت لی‌لین به بیرون درز نمی‌کرد. با فرارسیدن شب، حصار اطراف حیاط با لایه‌ای از رون‌های خاکستری پوشانده شد که به آرامی از دیدگان محو گشتند.
«با اینکه فقط یه ساختار موقتیه، اما برای مقابله‌شخصاً با همسایه‌هام باید کافی باشه!» لی‌لین زیر لب زمزمه‌صخره‌ای کرد و به اتاقی کاملاً مهروموم‌شده و بدون پنجره رسید.
تخته‌های پوسیده کف بوی نامطبوعی از خود متصاعد می‌کردند و‌محض حتی غبار فراوانی روی زمین نشسته بود. از آنجا که هیچ‌غم‌انگیزی پنجره‌ای نداشت، تمام اتاق بی‌نهایت دلگیر و تیره به نظر می‌رسید.
او بلافاصله تشکیلات طلسم قربانی را برپا کرد که در میانه‌اش رونی با نقش یک‌آینده پرنده غول‌پیکر کشیده شده بود. رگه‌هایی از قدرت خاکستری مدام روی آن جریان داشت و‌کارهایی به رون پرنده غول‌پیکر طوری جلوه می‌داد که گویی بال‌هایش را برای پرواز گشوده است.
«ای فرمانروای قادرِ آشوب! بال‌های توفان! اراده آزاد‌ثبت از بُعدی دیگر! سرورم، پلشت‌مرغ شوم! قربانی‌کننده شما‌استوار التماس دارد که توجه‌تان را به من معطوف بفرمایید!»
موجی از نیت از بدن لی‌لین به بیرون فوران کرد که‌ثبت دربردارنده قدرت روح راستین ماه کامل بود. این موج در یک‌می‌ماند آن از طریق تشکیلات طلسم با آن موجود ارتباط برقرار ساخت.
«امپراتور کموئین! در واقع همین حالا وارد شهر مقدس شدی! خوبه! خیلی خوبه! عالیه!» هیجان‌به‌ویژه را می‌شد از جانب پلشت‌مرغ شوم احساس کرد، هرچند که بدنی برای هبوط در اختیار نداشت.شیفتگی گذشته از هرچیز، آن‌ها در حیاط خلوت داواگر مار قرار داشتند و تحت نظارت سفت‌وسختی بودند.
در واقعیت، اگر دست لی‌لین هنگام تقدیم قربانی‌توماس به پلشت‌مرغ شوم رو می‌شد، نه‌تنها خودش، بلکه‌تمام حتی توماس نیز بی‌درنگ تعقیب و کشته می‌شد.
اینجا شهر مقدس قاره تگرگ بود! تنها یک ارشد عالی‌مقام می‌توانست بر‌آینده آن فرمانروایی کند، و او داواگر مار بود. حتی متفقی مانند چشم قضاوت‌خود نیز نمی‌توانست نفوذش را به اینجا گسترش دهد، چه رسد به پلشت‌مرغ شوم.
در نتیجه، با دیدن اینکه لی‌لین به شکلی غیرمنتظره‌شخصاً و بدون هیچ دردسری به خط مقدم دشمن نفوذ‌صخره‌ای کرده بود، حال‌وهوای هیجان‌زده پلشت‌مرغ شوم کاملاً قابل درک بود.
«ای ارشد عالی‌مقام قادر، از شما تقاضا دارم که قدرت آشوب خود را عطا بفرمایید‌به‌ویژه و تمام امور جاری در این ساختمان آپارتمان را پنهان کنید تا بتوانم از نگاه خیره‌شیفتگی داواگر مار بگریزم!» لی‌لین با لحنی مخلصانه دست به دعا برداشت، اما هیچ قربانی‌ای پیشکش نکرد.
«البته! این پاداش تو برای آوردن قدرت آشوب به درون شهر‌ثبت مقدس خواهد بود! اگه مایلی از ته دل برام قربانی تقدیم‌می‌ماند کنی، در آینده بی‌شک دست‌یار من خواهی شد، یه قربانی‌کننده رتبه ۶!»
صدای چهچهه ملایمی به گوش رسید و اندکی پس از آن، دایره‌ای خاکستری از کف زمین‌استوار و دیوارها شروع به برخاستن کرد و به‌سرعت تمام ساختمان آپارتمان را در برگرفت. همه‌چیز در‌انجام تاریکی و خفا انجام گرفت، بدون اینکه کوچک‌ترین موج یا تشعشع عجیبی از خود ساطع کند.
لی‌لین در حالی که به کم‌سو شدن نور تشکیلات طلسم نگاه می‌کرد، حالت غریبی در چشمانش درخشید. با اینکه‌استوار او این بار هیچ قربانی‌ای تقدیم نکرده بود، پلشت‌مرغ شوم باز هم با دست‌ودلبازی به او در پنهان ساختن‌آستانه خود یاری رساند و حتی مقدار زیادی قدرت به او اعطا کرد. مشخصاً این کار صرفاً از سر مهربانی نبود.
به نظر می‌رسید پلشت‌مرغ شوم هنوز از نقشه به کارگیری قدرت آشوب خود برای آلوده کردن تمام‌عیار او و در نهایت‌غم‌انگیزی تبدیل کردنش به زیردست خویش دست نکشیده بود. با این حال، در حال حاضر هردوی آن‌ها به خاطر دشمن مشترک‌شان، داواگر‌کاربرد مار، با بی‌میلی متحد شده بودند. اگر در آینده اختلافی در مواضع‌شان پدید می‌آمد، به‌احتمال بسیار قوی به دشمن یکدیگر بدل می‌شدند.
«به نظر میاد موفقیتم در نفوذ حسابی پلشت‌مرغ شوم رو به هیجان آورده!» لی‌لین‌اگر پوزخند سردی زد: «متأسفانه این پرنده هیچ نقشی در برنامه‌های آینده‌م نداره و منم دیگه‌داشت هرگز سراغش نمیرم! نقشه‌های پلشت‌مرغ شوم محکوم به اینه که کاملاً نقش بر آب بشه!»