چپتر 1115: ملاقات
0پیشخدمت پیر و مرد جوان پس از ورود به قلمروهای جزیره دیبانکس، توسط گروهی از سربازان‌آن‌ها بومی «دوستانه و مؤدب» تحت نظر قرار گرفتند. از آنجا که در سرزمینی غریب بودند، به‌پیش این ترتیب تن دادند. پس از چند روز انتظار پرالتهاب، سرانجام توانستند ملاقاتی با لِی‌لین ترتیب دهند.
در مسیرشان به سوی کوهستان مقدس، پیشخدمت‌کشور پیر با حالتی جدی به مرد جوان نگاه‌جای کرد. «ارباب جوان، یادتون هست چی بهتون گفتم؟»
مرد جوان در آن فضای متشنج‌حتی خشکش زده بود، اما با این‌تعجب حال توانست سر تکان دهد: «اوهوم.»
«آه... این کشور زیبا و حاصلخیز... حتی برای نیمه‌خدایان هم پایگاه قدرتمندیه. جای تعجب نیست که میتونه این‌قدر طولانی و بدون ترس از‌تقسیم نابودی توسط قاره اصلی شکوفا بشه...» پیشخدمت پیر به پایتخت شکوفای امپراتوری خیره شد و با شگفتی آهی کشید. لِی‌لین واقعاً مکان فوق‌العاده‌ای‌قدم را انتخاب کرده بود. نه تنها جمعیت زیادی برای تأمین ایمان او وجود داشت، بلکه قاره اصلی نیز نفوذ کمی در اینجا داشت.
با این حال، افکار در نهایت فقط افکار بودند. کمتر کسی به‌ارواح اندازه لِی‌لین جسارت داشت که بخواهد امپراتوری بومیان را تسخیر کند. با‌بهترین وجود نقص در ارواح بومیان، خدایان مانند طاعون از آن‌ها دوری می‌کردند.
با وجود انواع و اقسام عوامل، لِی‌لین به نوعی توانسته بود بهترین‌نیمه‌خدایان بخش‌های هر چیزی را به دست آورد. اگر بومیان نبودند، جزیره دیبانکس‌قاره مدت‌ها پیش میان خدایان تقسیم شده بود و او هیچ شانسی نداشت.
جرنگ! دروازه‌های سنگین کلیسای مار غول‌پیکر به آرامی باز شد. شکارچیان شیطان‌تعجب که از کناره‌ها محافظت می‌کردند و شمار زیادی از روحانیون معبد و‌پایتخت شاگردان ماگوس که در اطراف قدم می‌زدند، سنگینی خاصی به فضا می‌بخشیدند.
«خوش آمدید!» تیف لباس‌های سلطنتی‌اش را به همراه تاج‌اقسام بر تن داشت. او که روی پله‌ها ایستاده بود،اگر شبیه به مردی مهربان و مقدس به نظر می‌رسید.
پیشخدمت جوان را به سمت خود کشید و گفت: «پاپ نباید‌نقص خودش رو با خدمتگزاران حقیری مثل ما به زحمت بندازه...» مرد‌نوعی جوان که به سرعت متوجه موقعیت خود شده بود، شتابان تعظیم کرد.
تیف در پاسخ به اشتباه کوچک‌اوهوم مرد جوان تنها لبخندی زد: «لطفاً‌نیمه‌خدایان دنبالم بیاید. اربابم شخصاً شما رو میبینه...»
با شنیدن این خبر،زیبا پیشخدمت و مرد جوان‌نیمه‌خدایان به وضوح مضطرب‌تر شدند.
«مار غول‌پیکر، جوان‌ترین جادوگر افسانه‌ای جهان‌دوری که امپراتوری رو با چند هزار‌توانسته نفر فتح کرد... لیلین فاولن، افسانه افسانه‌ها...»
مرد جوان با پیشخدمتش نگاهی رد و بدل کرد، به وضوح معذب بود. با‌مانند این حال، تیف از قبل به راه افتاده بود و آن دو دیگر نمی‌توانستند‌آورد از این رویارویی اجتناب کنند. آن‌ها فقط می‌توانستند با دلهره به دنبال او بروند.
هر سه نفر به زودی به کاخ پشت مقر فرماندهی رسیدند. خدایی با ردای سفید از قبل در آنجا منتظر‌طولانی بود و زیر مجسمه خودش ایستاده بود. نور طلایی از بدنش ساطع می‌شد و باعث می‌شد مجسمه بزرگ مار بالدار‌تنها نیز درخشان شود. به نظر می‌رسید او با زیارتگاه در هماهنگی کامل است، گویی در یک کالبد ادغام شده بودند.
پس از یک نگاه به این شخص، پیشخدمت‌نیمه‌خدایان مطمئن شد که این همان لیلین فاولن افسانه‌هاست! این‌بدون ارباب امپراتوری دیبانکس و همچنین یک جادوگر نیمه‌خدا بود!
پیشخدمت خم شد و زانو زد: «ای وجود‌انواع عظیم، لطفاً پرستش یک فانی حقیر رو بپذیر!» و‌آورد مرد جوان نیز بلافاصله پس از او چنین کرد.
«جادوگر عالی‌رتبه، دست سپیده‌دم، شلیف... وفاداری تو شایسته تحسینه...» لِی‌لین با‌نقص صدای بلندی صحبت نکرد، اما صدایش همچنان در سراسر زیارتگاه طنین‌انداز‌نوعی شد. لحن صدایش نشان می‌داد که جای هیچ چون و چرایی ندارد.
کلیسای مار غول‌پیکر مدت‌ها پیش تمام اسرار‌کشور این جادوگر عالی‌رتبه را فاش کرده بود. افکار‌جای واقعی او نمی‌توانست در برابر لِی‌لین پنهان بماند.
«این پسر عقرب سمیه؟» نگاه‌حاصلخیز خدا از شلیف عبور کرد‌قدرتمندیه و روی مرد جوان متمرکز شد.
مرد جوان با لکنت گفت: «را... رایک به اعلی‌حضرت درود‌عوامل میفرسته...» او می‌توانست حس کند که هاله رعب‌انگیز لِی‌لین حتی‌مدت‌ها از پدر نیمه‌خدایش که زمانی ارباب کلیسایش بود، قدرتمندتر است.
شلیف با اشاره به ایمانش، چاره‌ای جز صحبت نداشت: «بله... رایک خط خونی و‌مانند شکوه ارباب رو به ارث برده و مطمئناً در آینده به یک قدیس تبدیل‌آورد میشه! اعلی‌حضرت، لطفاً به خاطر حسن نیت ارباب ما در گذشته، به ما کمک کنید...»
در پاسخ به درخواست متواضعانه این فانی، لِی‌لین‌زیبا هیچ نظری نداد. در عوض، در حالی که رایک‌نیست را تماشا می‌کرد، نگاهی ترحم‌آمیز در چشمانش دیده می‌شد.
«به عنوان‌اوهوم فرزند یک خدا،حاصلخیز میدونی سرنوشتت چیه؟»
«سرنوشت؟» چشمان رایک‌مانند گیجی و سردرگمی‌دوری او را نشان می‌داد.
شلیف با صدای بلندی پاسخ داد: «به عنوان نواده‌تسخیر ارباب ما، اون هیچ انتخاب دیگه‌ای نداره!» مشخص بود که‌انواع سعی دارد چیزهایی را برای مدت بیشتری پنهان نگه دارد.
«هه!» لِی‌لین تنها سرش را‌دهد تکان داد و لبخندی زد،حتی اما حقیقت را فاش نکرد.
خدایان حقیقی برای احیای خود تنها به ایمان نیاز داشتند، اما اوضاع برای نیمه‌خدایان به شدت متفاوت‌بدون بود. ارباب کلیسای عقرب سمی هیچ نیروی الهی‌ای انباشته نکرده بود و اکنون که سقوط کرده بود،انتخاب حتی اگر در آینده ایمان کافی به دست می‌آورد، فاقد مهم‌ترین چیز برای احیا بود— یک کالبد میزبان.
کالبد میزبان باید به اندازه کافی قدرتمند می‌بود تا بتواند قدرت یک خدا را تحمل کند. مهم‌تر از همه،نبودند این شخص باید خونی مشابه با آن خدا می‌داشت. این رایک آشکارا کالبد میزبان عقرب سمی بود و روزی‌کناره‌ها در آینده، پدرش به بدن او نفوذ می‌کرد و در درونش احیا می‌شد تا بار دیگر در جهان ظاهر شود.
این فقط مختص نیمه‌خدایان نبود. در واقع، بسیاری از خدایان حقیقی نیز دوست داشتند‌مانند از این روش استفاده کنند. لِی‌لین حتی زمانی به این فکر کرده بود که آیا‌اگر آلوستریل، ملکه شمال، توسط الهه بافت جادو برای چنین نقشه‌هایی آماده شده بود یا خیر.
لِی‌لین در تأیید پاسخ داد: «پیمانی بین من و‌حاصلخیز عقرب سمی وجود داره تا هر کمکی که میتونیم‌میتونه به یکدیگر بکنیم. وعده‌ها در سطح ما نمیتونن شکسته بشن.»
شلیف با هیجان تعظیم کرد: «بسیار سپاسگزارم، اعلی‌حضرت!» حتی او هم انتظار‌تعجب نداشت که همه‌چیز این‌قدر روان پیش برود. با این حال، پس از‌پایتخت دیدن رایک، شلیف پیش از آنکه نگاهش را مصمم کند، لحظه‌ای تردید کرد.
رایک با دیدن نگاه شلیف، دندان‌هایش را روی هم فشرد و‌نوعی آویز درخشان را از گردنش بیرون کشید و آن را با هر‌تقسیم دو دست تقدیم کرد: «ارباب قدرتمند، این پیشکشی ناچیز از طرف ماست...»
وقتی همه رفتند،کمتر لِی‌لین روی گردنبندِ‌جسارت در دستانش تمرکز کرد.
'یه سلاح الهی؟ و حتی به نظر میرسه نیرویی در درونش پنهان شده باشه...' نور تراشه هوش مصنوعی در چشمان‌طولانی لِی‌لین درخشید و او با بی‌تفاوتی آن شیء را به درون یک نیمه‌صفحه انداخت. در وضعیت کنونی‌اش که در حال تصفیه‌جمعیت یک سلاح نیروی مبدأ بود، یک سلاح الهی چیز مهمی محسوب نمی‌شد. با این حال، به‌عنوان یک شیء کلکسیونی بد نبود.
لِی‌لین به سمتی که رایک رفته بود نگاه کرد و چشمانش‌جای گویی صحنه‌هایی از آنچه پس از رفتن او رخ می‌داد را‌شکوفا منعکس می‌کردند: «رایک... هاله غلیظی از خون ایزدی رو حس میکنم...»
......
درون کالسکه، به نظر می‌رسید رایک پیش از‌بومیان آنکه از شلیف بپرسد، تصمیمش را گرفته بود:آن‌ها «همین الان... چیزی که اعلی‌حضرت بهش اشاره کرد...»
شلیف فوراً چهره‌ای سرد به خود گرفت و هاله‌حاصلخیز قدرتمندش مانع از آن شد که رایک بیشتر صحبت‌میتونه کند: «نیازی نیست در این باره چیزی بدونید، ارباب جوان!»
«تنها چیزی که باید بدونید اینه که شما به خاطر اربابمون به دنیا اومدید.میتونه هر چیزی که متعلق به شماست باید برای احیای ارباب قربانی بشه...» حرارت در‌شگفتی چشمان شلیف درخشید و این غیرت هولناک باعث شد رایک نگاهش را به پایین بدوزد.
......
به‌عنوان یک نیمه‌خدا، برای لِی‌لین آسان بود که‌بومیان بدون اینکه یک جادوگر عالی‌رتبه متوجه شود، او را‌دوری زیر نظر بگیرد. اسرار بسیاری در برابرش آشکار شدند.
متأسفانه، او هیچ رحمی نسبت‌دهد به رایک احساس نمی‌کرد و هیچ‌برای تمایلی برای کمک به او نداشت.
بینش الهی او گویی از دریاها فراتر رفت‌نیمه‌خدایان و روی قاره پهناور قفل شد: «خونش غلیظه،طولانی بنابراین شانس احیا بیشتره... اما این کافی نیست...»
......
در جنوب قاره،کمتر درون مردابی خطرناک و‌بخواهد پر از بوته‌های سرسبز.
یک شکارچی اهریمن با نشان کلیسای مار غول‌پیکر، با‌حاصلخیز احتیاط از قلمروهای متعدد قاتلان و همچنین قبایل بربرها‌میتونه و کوبولدها عبور کرد و به اعماق مرداب‌ها رسید.
اینجا منطقه نهایی مرگ بود. شایعه شده بود که یک هیولای نه‌سر در‌نیست اینجا زندگی می‌کند و مه سمی که از خود ساطع می‌کرد می‌توانست هر‌امپراتوری موجود زنده‌ای را بکشد. حتی طلسم‌های الهی نیز در برابر آن بی‌فایده بودند.
با این حال، افراد کمی در‌دوری قاره می‌دانستند که قبیله‌ای شبیه به‌توانسته انسان‌ها در اعماق آن زندگی می‌کنند.
اووووو— انسان‌نماهای متعددی با صدای یک شیپور بزرگ‌بومیان گاوی گرد هم آمدند. این موجودات ظاهر فیزیکی‌آن‌ها متمایزی داشتند و شبیه انسان‌شغال‌ها یا کوبولدها بودند.
نوعی شمن به سمت یک محراب رفت: «اوکه‌کلو،زیبا پروردگار ما... ما با خلوص نیت به درگاه‌تعجب تو دعا میکنیم و یک قربانی خونین پیشکش میکنیم!»
در حالی که پیرمرد دعا می‌خواند، لباس‌های چند قربانی از تنشان کنده شد و آن‌ها در حالی که می‌لرزیدند به سکو‌اصلی منتقل شدند. پیرمرد با چشمانی پر از خون، یک خنجر ابسیدین را برداشت و پیش از ایستادن در برابر برده‌ها، آن‌داشت را با ارادت یک بار بوسید. به نظر می‌رسید که او در حال تماشای بره‌هایی بود که قرار است ذبح شوند.
شمن قربانی‌ها را به‌راحتی قطعه‌قطعه کرد، تکنیکی که طی قرن‌ها به ارث رسیده بود و‌چیزی به او اجازه می‌داد تا زمان زدن ضربه نهایی، آن‌ها را زنده نگه دارد. تنها‌سنگین چنین چیزی می‌توانست اوکه‌کلو را آن‌قدر خشنود کند که لطف خود را به آن‌ها عطا کند.
نیمه‌خدایان، شیاطین و اهریمنانی که خدایان دروغین بودند، با خدایان‌کند حقیقی تفاوت داشتند. آن‌ها می‌توانستند برای خاطر ایمان و قدرت‌اقسام هر کاری بکنند و با طمع به دنبال پیروان جدید بودند.
در بیشتر مواقع، لِی‌لین بر این باور بود که به دلیل وجود چنین‌پایگاه افراد کوته‌بینی بود که شهرت نیمه‌خدایان این‌قدر به‌شدت خدشه‌دار شده بود. این امر‌شکوفا باعث شده بود که کلیسای مار غول‌پیکر او نتواند به‌خوبی در قاره فعالیت کند.
با این حال، او فقط داشت بیهوده گله می‌کرد. بدون قربانی‌های خونین، نیمه‌خدایان مدت‌ها پیش با آن مقدار اندک ایمانی که از پیروانشان به دست می‌آوردند،امپراتوری منقرض شده بودند. تنها لِی‌لین که کنترل جزیره دیبانکس را به دست گرفته بود و هیچ‌کس برای کسب ایمان با او رقابت نمی‌کرد، می‌توانست با پیروانش این‌قدر‌اندازه سخاوتمندانه رفتار کند و مزایای بیشتری به آن‌ها بدهد. در درازمدت، این بهترین روش بود، اما با توجه به شرایط، انجام این کار برای همه دشوار بود.
در حالی که شمن به مراسم خود ادامه می‌داد،اقسام سایر عبادت‌کنندگان به‌سرعت برای دعا زانو زدند. خون به همه‌جا‌نبودند سرازیر شد، گویی در حال پرورش یک نیروی هولناک بود.