چپتر 446: حراج کوه لاجورد
0«خواهر کیشا، بازم خوشگل‌تر شدی!»
درون باتلاق فسفرین، مقر قبیله اوروبوروس‌ماگوس مثل همیشه پرجنب‌وجوش بود و وارلاک‌های‌یک‌جا خط خونی زیادی در رفت‌وآمد بودند.
زیر مجسمه مار‌توسعه غول‌پیکر کموئین، لِی‌لین فوراً‌واقعی کیشا را شناخته بود.
با لبخند بزرگی به سمتش رفت و او‌حالا را محکم در آغوش گرفت، در حالی که‌لذت هر دو دستش بی‌ادبانه بدن کیشا را لمس می‌کرد.
«باشه! باشه! ما هنوز تو راهیم، بذار‌دیدن وقتی برگشتیم حرف میزنیم!» نفس‌های کیشا سنگین‌چنین شد، اما نگاهی افسرده در چهره‌اش داشت.
«اینجا مچم رو گرفتی!»
«هاها...» با دیدن خواهری که بارها او را وادار به‌چاره‌ای اعتراف به شکست کرده بود در چنین وضعیتی، لِی‌لین نتوانست جلوی‌کار خنده بلندش را بگیرد. چهره‌اش رضایتی پنهان‌نشدنی را به همراه داشت.
پس از پشت سر گذاشتن آزمایش ترمیم خط‌حالا خونی شن روان، دانش لِی‌لین در این زمینه پیشرفت‌می‌برد چشمگیری کرده و به قله قاره مرکزی رسیده بود.
تحت کنترل او و با کمک تراشه‌دیدن هوش مصنوعی، طلسم محافظت از خط خونی‌چنین خودش از مدت‌ها پیش توسعه یافته بود.
پس از «آزمایش‌های رزمی واقعی» متعدد با کیشا، این ماگوس زن چاره‌ای جز اعتراف نداشت‌تکنیک‌های که حتی اگر تمام وارلاک‌های زن قبیله اوروبوروس یک‌جا به میدان می‌آمدند و تمام تکنیک‌های‌بدون مخفی خود را به کار می‌گرفتند، باز هم نمی‌توانستند بذر لِی‌لین را به دست آورند.
لِی‌لین که حالا از این بابت خیالش راحت شده بود، بدون‌نداشت هیچ دلهره‌ای از خودش لذت می‌برد. با این حال، کیشا و‌می‌گرفتند دیگران کم‌کم داشتند تحملشان را در برابر او از دست می‌دادند.
......
لحاف نخی صورتی پوشیده از ردپای عشق‌بازی‌دیدن آن‌ها بود، در حالی که عطر تندی‌چنین کل اتاق را در بر گرفته بود.
لِی‌لین بالاتنه‌اش را کش و قوس داد و عضلات سفت‌اگر اما صیقلی‌اش را به نمایش گذاشت. او نیمه‌درازکش روی کاناپه‌باز افتاده بود و با دقت به حرف‌های کیشا گوش می‌داد.
کیشا با بدنی پر از جای زخم‌های ناشی از آن ویرانگری، آشفته‌تر به نظر‌تمام می‌رسید، اما نگاهی حاکی از رضایت داشت. لباس‌های نخی اصلاً نمی‌توانستند بدن ظریفش را پنهان‌بابت کنند و حتی بیشتر از آن چیزی که دیگران انتظار داشتند را به نمایش می‌گذاشتند.
با وجود ظاهر آشفته‌اش، این در واقع چیزی جز یک بازی کودکانه‌شده برای ماگوس‌های زن نبود. این تنها می‌توانست به عنوان یک بازی شدیدتر در‌لحاف نظر گرفته شود، چرا که آن‌ها می‌توانستند در عرض چند دقیقه بهبود یابند.
برای مثال، تنفس فعلی کیشا‌گرفتی کوچک‌ترین سنگینیِ قبل را نداشت؛وادار حتی آرام به نظر می‌رسید.
«لِی‌لین، با این سرعتی که داری پیشرفت‌چاره‌ای میکنی، یکی از بهترین استعدادهای قبیله اوروبوروس‌می‌آمدند هستی. فقط رابین میتونه ازت پیشی بگیره!»
با مطرح شدن مسائل جدی، لِی‌لین‌رزمی دیگر آن نگرش بی‌خیال قبل را‌حتی نداشت و حالا با خوش‌بینی گوش می‌داد.
در مقابل چاپلوسی کیشا، لِی‌لین با لبخندی محو سرش‌بابت را تکان داد و گفت: «موفقیت برادر رابین به خاطر‌دیگران آمادگی خوبشه، من چطور میتونم خودم رو باهاش مقایسه کنم؟»
او خیلی سریع به فاز آبگون ارتقا یافته بود و قرار‌اعتراف بود این موضوع هیاهوی بزرگی در قبیله اوروبوروس به پا کند. هر‌همراه چه باشد، تنها یک استعداد فوق‌العاده می‌توانست چنین عملکرد خوبی داشته باشد.
اما رابین توجهات را از او دزدیده بود. درست در همان‌تمام حوالی که لِی‌لین به فاز آبگون ارتقا یافته بود، خبری پخش شد‌دست که رابین در واقع به یک ماگوس فاز بلورین تبدیل شده است.
ماگوس‌های فاز آبگون در قاره مرکزی چندان نادر نبودند، اما ماجرا برای‌حتی ماگوس‌های فاز بلورین متفاوت بود. چه از نظر قدرت فردی و چه‌نمی‌توانستند از نظر دشواری پیشرفت، این دو سطح اصلاً در یک جایگاه نبودند.
طبیعتاً، رابین کانون‌باز توجهات را از‌دست لِی‌لین ربوده بود.
در اعماق قلبش، لِی‌لین کمی خوشحال بود که رابین توجهات‌وادار زیادی را به خود جلب کرده است. او همیشه از درو‌رضایتی کردن پاداش‌هایش در تاریکی لذت می‌برد و نمی‌خواست این‌گونه خودنمایی کند.
در عین حال، رد‌واقعی نشان سیاه روی پیشانی‌نداشت رابین را به یاد آورد.
به نظر می‌رسید که پیشرفت‌آزمایش‌های طرف مقابل عمیقاً با رویارویی‌اش در‌نداشت خرده‌بعد جیبی شن روان مرتبط باشد.
به نظر می‌رسید دوک گیلبرت برخی از این‌حالا اطلاعات را می‌داند، اما البته که چیزی در این‌می‌برد باره به لِی‌لین نمی‌گفت. لِی‌لین فقط می‌توانست حدس بزند.
حالت چهره کیشا کمی تیره شد و به نظر می‌رسید پر از خشم است. «هر دوی شما‌جلوی منحرفید!» لِی‌لین و رابین آشکارا از سفر اکتشافی قبلی سود زیادی برده بودند و تنها او بود‌قله که دست‌خالی مانده بود. او حتی بسیاری از اعضای قدرتمند قبیله‌اش را نیز از دست داده بود.
بدتر از آن این بود که وقتی‌چاره‌ای به عنوان فراری تحت تعقیب قرار گرفتند،می‌آمدند مسئولیت بر گردن هر سه نفرشان افتاد.
لِی‌لین با جوانمردی بازویش را دور کمر باریک کیشا حلقه کرد و با‌اگر صدایی ملایم شروع به دلداری دادن او کرد: «باشه، باشه! دیگه بیشتر از صد‌آورند سال گذشته، اون آدما تا الان دیگه باید صبرشون رو از دست داده باشن...»
پس از مدتی ملاطفت، لِی‌لین سرانجام سؤالی را در‌بابت مورد هدف اصلی‌اش از این سفر پرسید. «راستی، قبلاً‌حال به یه سنگ اختری اشاره کرده بودی. جریان اون چیه؟»
او همیشه مرز‌اینجا مشخصی بین کار‌هاها و لذت کشیده بود.
البته، کیشا می‌دانست که رابطه‌اش با این برادر بااستعداد تنها یک پیوند ناچیز است و فقط درهم‌تنیدگی‌خود منافع به او اجازه می‌داد تا او را به ارابه جنگی قبیله‌اش گره بزند و حداقل او‌می‌برد را به بخشی از اردوگاهشان تبدیل کند. از این رو، او به سرعت کل ماجرا را شرح داد.
لِی‌لین با شنیدن‌توسعه این خبر ابروهایش را‌واقعی در هم کشید. «حراج؟»
کیشا دست‌های ناخودآگاه بازیگوش لِی‌لین را پس نزد، فقط چشم‌غره‌ای رفت. «آره! یه حراج که‌دلهره‌ای توسط یه ماگوس ستاره صبحگاهی تو شهر کوه لاجورد برگزار میشه!» کیشا که انگار می‌دانست‌عشق‌بازی لِی‌لین منظورش را نفهمیده است، دوباره شروع به توضیح دادن با جزئیات برای لِی‌لین کرد.
معلوم شد که پس از ورود ماگوس‌ها به قلمرو ستاره صبحگاهی، مواد و منابع معمولی دیگر برای راضی کردن آن‌ها اصلاً کافی نبودند. آنچه ماگوس‌های‌گذاشتن ستاره صبحگاهی نیاز داشتند، همواره اقلامی بود که در دوران باستان بسیار ارزشمند بودند و حتی آن‌هایی که از مدت‌ها پیش گم شده بودند. این‌یافته گنجینه‌ها به وضوح با بلورهای جادویی قابل خریداری نبودند. بنابراین، سازماندهی برخی مبادلات به صورت خصوصی و تجارت پایاپای به یک جریان اصلی تبدیل شد.
بنیان‌گذار شهر کوه لاجورد، پادشاه کوه لاجورد، یک ماگوس‌حتی ستاره صبحگاهی بی‌طرف بود. قبیله‌اش تقریباً کنترل نیمی از حراجی‌هایی‌می‌گرفتند را که در این منطقه برگزار می‌شد، در دست داشتند.
هر ده سال یا چیزی در همین حدود، یک حراجی بزرگ در مقر اصلی‌تمام شهر کوه لاجورد برگزار می‌شد. در آن هنگام، گنجینه‌های نادر فراوانی نمایان می‌شدند و خیل‌بابت عظیمی از ماگوس‌هایی را که سودای دستیابی به آن‌ها را داشتند، به سوی خود می‌کشاندند.
و در پس‌پرده حراجی، پادشاه کوه‌دست لاجورد عالی‌مقام یک جلسه مبادله خصوصی‌شده و در مقیاسی کوچک نیز ترتیب می‌داد.
این جلسه محرمانه شرایط بسیار سفت‌وسختی برای حضور داشت؛ ماگوس‌های عادی رتبه ۳ اجازه‌چنین ورود نداشتند، و حتی ماگوس‌های ستاره صبحگاهی از هر گوشه‌وکناری مخفیانه در آن حضور‌روان می‌یافتند تا ببینند آیا می‌توانند چیزهایی را که نیاز دارند به چنگ آورند یا نه.
کیشا همه‌چیز را با جزئیات کامل شرح داد: «حراجی بعدی کوه لاجورد‌یک‌جا به‌زودی شروع میشه. اطلاعاتی به دستم رسیده که نشون میده فردی اونجا‌آورند هست که میخواد یه سنگ اختری به اندازه یه مشت رو بفروشه...»
«علاوه بر این، لِی‌لین، حتی اگه دست‌خالی از حراجی برگردی، باز هم می‌تونی بعدش شانست رو تو‌می‌آمدند جلسه مبادله امتحان کنی. با وجود این همه ماگوس رده‌بالا، حتماً کسایی پیدا میشن که سنگ اختری‌هیچ دستشون باشه. البته پیش‌شرطش اینه که چیزی داشته باشی که به‌اندازه کافی برای طرف مقابل جذاب باشه...»
«جلسه مبادله چه ساعتی شروع میشه؟ چطور صلاحیت ورود‌بابت رو به دست بیارم؟ چه محدودیت‌هایی داره؟» کاملاً مشخص‌حال بود که اشتیاق لِی‌لین به جلسه مبادله برانگیخته شده بود.
و در واقع او مقدار بسیار زیادی از اشیا و‌وادار اقلام مختلف جمع‌آوری کرده بود و قصد داشت با فروش‌بگیرد آن‌ها، بلورهای جادویی یا سایر مواد خام را به دست آورد.
«جلسه مبادله بعد از تموم شدن حراجی آغاز میشه. تا زمانی که درون مرزهای شهر کوه لاجورد حضور داشته‌می‌گرفتند باشی، ماگوس‌های رده‌بالایی که شرایط لازم رو برآورده کردن دعوت میشن. گذشته از این، خیالت راحت باشه که کل‌داشتند جلسه مبادله کاملاً ناشناس برگزار میشه. پادشاه کوه لاجورد عالی‌مقام شخصاً ضمانت میده که در آینده هیچ دردسری پیش نیاد!»
کلام یک ماگوس ستاره صبحگاهی بی‌طرف در‌واقعی سراسر قاره مرکزی اعتباری خدشه‌ناپذیر داشت، و‌تمام همین امر خاطر لِی‌لین را کاملاً آسوده می‌کرد.
به نظر می‌رسید گره کور تأمین موادی‌آورند که ذهنش را درگیر ساخته بود، به احتمال‌دلهره‌ای بسیار زیاد در شهر کوه لاجورد باز می‌شد.
علاوه بر این، پس از مدت‌ها گوشه‌نشینی‌دیدن و زندگی بدون جلب توجه، دیگر وقت آن‌وضعیتی رسیده بود که بیرون برود و گشتی بزند.
لِی‌لین که حس‌وحال بسیار خوبی‌متعدد پیدا کرده بود، دوباره کیشا را‌تمام به دور جدیدی از نبرد کشاند.
«مارکی لِی‌لین...»
«عصر به‌خیر، مارکی لِی‌لین!»
در مسیر رسیدن به مقر اصلی، لبخندی بر گوشه لبان لِی‌لین نقش بسته بود و در حین‌خود گذر، به وارلاک‌های سلطنتی اطراف که هر از گاهی از کنارش رد می‌شدند، درود می‌فرستاد. گهگاه با‌می‌برد تکان دادن سر پاسخ می‌داد، رفتاری که باعث می‌شد وارلاک‌های رده‌پایین دستپاچه و غرق در افتخار شوند.
در حال حاضر، او تا حدی در قبیله اوروبوروس صاحب‌نام شده بود. برعکس تصور همگان،یک‌جا شاگرد گیلبرت بودن و برخورداری از استعداد پیشرفت برای تبدیل شدن به یک ماگوس فاز‌خیالش آبگون اهمیتی فرعی داشت؛ دلیل اصلی سر زبان‌ها افتادن او، همان تکنیک صیانت از نطفه‌اش بود.
از زمان آزمایش با کیشا‌بذر و وارلاک میراندا، زنان افسارگسیخته قبیله‌راحت اوروبوروس دیگر به‌ندرت مزاحم لِی‌لین می‌شدند.
اگر صرفاً به دنبال هوس‌رانی بودند، پسرهای دست‌آموز و بازیچه‌های فراوانی‌اعتراف در خاندان‌هایشان حضور داشتند؛ انواع و اقسام مردان—خشن‌ها، ضعیف‌ها، و حتی پسرهای‌همراه فوق‌العاده ظریف. دیگر نیازی نبود که وقتشان را برای لِی‌لین تلف کنند.
گذشته از این، وارلاک‌های مذکر پرشماری نیز بودند‌نداشت که با پیشکش شرایطی وسوسه‌کننده به سراغ لِی‌لین می‌آمدند،خود به این امید که به دستاوردهای تحقیقاتش دست یابند.
بی‌تردید، تمامی‌پیش این درخواست‌ها توسط‌آزمایش‌های لِی‌لین رد شدند.
صرف پیامدِ برانگیختن خشم زنان وارلاک در قبیله اوروبوروس به‌تنهایی چیزی بود‌شده که لِی‌لین ترجیح می‌داد از آن بگریزد، چه برسد به خطری که‌می‌دادند ممکن بود دستاوردهای تحقیقات خط خونی‌اش از لابلای آن تکنیک‌ها برملا شود.
او می‌توانست آن روش را برای خودش به کار‌بارها گیرد، اما در صورت انتشارش، تمام زنان قبیله اوروبوروس را‌بلندش به دشمنی با خود وامی‌داشت. لِی‌لین هرگز چنین احمقی نبود.
از دوردست، لِی‌لین چهره آشنایی را دید‌چاره‌ای و بی‌درنگ به سمتش گام برداشت تا‌می‌آمدند با او احوال‌پرسی کند: «روز به‌خیر، دوشیزه میراندا!»
«جناب لِی‌لین هستید! هاها... هوای امروز عالیه... اوه!متعدد تازه یادم افتاد که یه آزمایش دارم که‌میدان باید سریع انجامش بدم، لطفاً من رو ببخشید!»
میراندا خنده‌ای از سر آسودگی‌بذر و تصنع سر داد و با‌راحت بهانه‌ای شتابان صحنه را ترک کرد.
لِی‌لین در حالی که به انحناهای اندام فریبنده او از پشت سر چشم‌کرده دوخته بود، انگشتانش را به آرامی مالش داد، گویی عطر مست‌کننده او در بستر‌ترمیم را به خاطر می‌آورد. نتوانست جلوی نیشخند باریکی را که بر لبانش نشست بگیرد.
پیش‌تر او را در چنان وضعیتی به‌غایت درمانده و اسف‌بار‌اگر به حال خود رها کرده بود؛ حال به نظر می‌رسید میراندا‌نمی‌توانستند ترسی پنهان در اعماق وجودش نسبت به او پیدا کرده است.
لِی‌لین در امتداد‌توسعه گشت‌وگذار آرام خویش، به‌واقعی برابر ویلای گیلبرت رسید.
درست زمانی که دستش را بالا آورد تا در بزند،خیالش درِ ورودی ناگهان با شدت باز شد و هیکلی از درون‌داشتند ویلا بیرون پرید که نزدیک بود محکم به لِی‌لین برخورد کند.
«برادر رابین!»
لِی‌لین با نگاهی باریک‌بینانه به برانداز رابین پرداخت. نوسانات امواج انرژی فاز بلورین بر فراز کالبد او آشکارا‌کار حس می‌شد؛ پیدا بود که جایگاهش را در این سطح کاملاً به ثبات رسانده است. علاوه بر این،دیگران رگ‌های روی پیشانی رابین گویی ستبرتر و برجسته‌تر شده بودند و نشان سیاه با پرتوهایی نامتعارف چشمک می‌زد.
«لِی‌لین!» رابین لبخند زد. عضلات چهره‌اش‌رزمی سفت و بی‌انعطاف می‌نمودند، انگار سال‌ها‌حتی بود لبخندی بر لبانش ننشسته بود.
«من هنوز چند‌باز تا کار دارم، دیگه‌آورند باید برم! استاد داخله!»
رابین تنها چند جمله کوتاه با‌هاها لِی‌لین رد و بدل کرد و‌شکست با شتاب هرچه تمام‌تر دور شد.
لِی‌لین در حالی که گام‌های شتاب‌زده رابین‌چاره‌ای را زیر نظر داشت، برای دمی کوتاه‌می‌آمدند در اقیانوسی از تفکرات عمیق غوطه‌ور گشت.