چپتر 380: مزخرف
0ویناس در حالی که دستش را‌درخشان دراز می‌کرد و صورت آرون را نوازش‌بلند می‌کرد، با ضعفی آشکار خندید: «احمق نشو!»
«فدا کردن من، فقط یه نفر، بهت‌بگیرد این امکان رو میده که کل منطقه‌شمشیر گرگ‌ومیش رو نجات بدی؛ دیگه تردید برای چیه؟»
در این لحظه، با اینکه لب‌هایش به خاطر از دست دادن‌شانس خون، رنگ‌پریده و ترک‌خورده شده بود، صورتش همچنان آکنده از درخشندگی بود‌خشنودی و دیدن او در چنین وضعیتی، آرون را عمیقاً به درد می‌آورد.
«نه! تو داری این کار رو‌کرد به خاطر من می‌کنی! داری به‌بگیرد خاطر من این کار رو می‌کنی!»
رسیدن به رتبه ۲ تضمین نمی‌کرد که‌نقره‌ای بتواند حریف لانگ‌باتم شود، اما دست‌کم شانس‌باریک فرارش را تا حد زیادی افزایش می‌داد.
آرون می‌گریست و‌هاله اشک‌هایش مهارنشدنی بر‌اوج چهره‌اش جاری بود.
ویناس خندید، با لحنی سرشار از‌حریف خشنودی: «این سرنوشت ناپایدار! مقدر شده بود‌زیادی دشمن هم باشیم، اما عاشق... همدیگه... شدیم...»
بنگ! دست‌مقدس ویناس بی‌رمق‌شروع فرو افتاد.
اندکی بعد، جریان قدرتمندی از تمرکز،درخشان به همراه رایحه‌ای گرم و لطیف،شمشیری به دریای آگاهی آرون تزریق شد.
شعله مقدس به سرعت شروع به چرخش کرد و سبب‌تنگنای شد هاله آرون به شکلی سرسام‌آور اوج بگیرد، و بدین‌نقره‌ای ترتیب سد و تنگنای ماگوس رتبه ۲ را در هم شکست.
تق! تق! تق!
سه بخش شمشیر شهاب‌سنگ به یکدیگر پیوستند، پرتوهای درخشان نقره‌ای ساطع کردند، و از میان نور، شمشیری‌شکست بلند و باریک به شکل صلیب به آرامی پدیدار شد. هاله یک مصنوع جادویی سطح بالا، که‌صلیب بسیار به سطح بدل شدن به یک سلاح جادویی نزدیک بود، با اقتدار تمام به اطراف پراکنده شد.
«آاااههههه!!!!»
آرون نعره‌ای کشید، شمشیر شهاب‌سنگ را برافراشت،بگیرد به کمانی بلند از نور بدل گشت‌شمشیر و به میانه میدان نبرد هجوم برد.
هر ماگوسی که سد راهش می‌شد، چه از منطقه‌اما گرگ‌ومیش و چه از امپراتوری الف‌های تاریک، همگی در‌مهارنشدنی زیر قدرت شمشیر شهاب‌سنگ در هوا محو و نابود می‌شدند.
«چی شده؟»
در میانه میدان نبرد، لانگ‌باتم به این هلال نورانی عظیم که‌نور نزدیک می‌شد چشم دوخت. با چشمانی درنده، از بازی دادن بیلین دست‌بسیار کشید و گوی آتشینی را درست به سوی سر او پرتاب کرد.
پیو! شمشیر شهاب‌سنگ پرتویی از نور‌اوج رها کرد که با دقت تمام، حمله‌بخش پرتاب‌شده از سوی لانگ‌باتم را هدف گرفت.
موجی عظیم و نیرومند‌نمی‌کرد از انرژی همچون امواجی‌شود خروشان به پیش تاخت.
گرچه در این لحظه لانگ‌باتم هنوز‌کرد می‌توانست بیلین را بکشد، اما بی‌شک‌بگیرد خودش نیز متحمل آسیبی سنگین می‌شد.
«رتبه ۲؟» مردمک‌های لانگ‌باتم قفل شد. انرژی در این‌کردند سطح، به علاوه یک مصنوع جادویی سطح بالا که برای‌مصنوع تهاجم طراحی شده بود، تهدیدی بزرگ برایش به شمار می‌رفت.
از این رو، لانگ‌باتم تصمیم خود را گرفت. بدون حرکت‌تنگنای دادن بدنش، به سرعت به سمت عقب لغزید و لایه‌هایی‌نقره‌ای از سپرهای محافظ سبز خاکستری در برابر دیدگانش شکل گرفت.
«بمیر!» در میانه میدان، پیکر آرون نمایان بود. در این لحظه، همان‌طور که با آن‌می‌داد شمشیر سهمگین به جلو هجوم می‌برد، رشته‌های نقره‌ای نیروی معنوی پیوسته بر روی هلال شمشیر‌همدیگه متراکم می‌شد و برندگی این مصنوع جادویی سطح بالا را چندین و چند برابر می‌کرد.
بنگ! بنگ! سپر محافظی که لانگ‌باتم برپا کرده‌هاله بود، همچون کاغذی شکننده پاره‌پاره شد و تیغه‌ماگوس شمشیر حتی تا نزدیکی چشمان لانگ‌باتم پیش رفت.
«میخوای منو بکشی؟ اونم دست‌تنها؟» چهره لانگ‌باتم حالتی شوم به خود گرفت و‌بلند شبح یک عنکبوت بر روی بدنش پدیدار شد، در حالی که دهانش را‌سلاح تا انتها گشوده بود، مستقیماً شمشیر بلند را در میان دندان‌هایش قفل کرد.
تق!
صدای انفجاری خفیف در هوا پیچید و‌لانگ‌باتم به دنبال آن، سایه هر دو نفر‌افزایش به عقب پرتاب شد و فاصله گرفتند.
لانگ‌باتم دستش را به‌شروع صورتش کشید؛ زیر چشم چپش،شکلی رگه‌ای از خون جاری بود.
در سوی دیگر، از بازوی آرون صدای‌نقره‌ای خرد شدن استخوان برخاست و او به‌باریک سرعت تا جایی که بیلین بود عقب نشست.
«تو... حالت خوبه؟» بیلین سرانجام انرژی‌اوج باقی‌مانده از طلسم خورنده لانگ‌باتم را از‌بخش درون بدن خود بیرون راند و ایستاد.
گرچه او شاهد صحنه قبلی‌بتواند نبود، اما حس می‌کرد حالت‌دست‌کم چهره دوستش ابداً طبیعی نیست.
«زره محکمت آسیب دیده! از این استفاده کن!» آرون نگاهی به بیلین انداخت. سپس‌ترتیب شمشیر صلیبی‌شکل درون دستش را به بیلین سپرد. «قدرتی که می‌تونه توی دستای تو‌میان نشون بده، خیلی خیلی بیشتر از چیزیه که توی دستای من به نمایش گذاشت.»
اکنون زمان حرف‌های بیهوده نبود؛ بیلین بی‌درنگ شمشیر‌ساطع شهاب‌سنگ را تحویل گرفت، اما سکون مرگبار درون‌صلیب چشمان آرون همچنان او را به وحشت می‌انداخت.
«بازم این! بازم همینه! چرا هر بار که توی آستانه‌تنگنای موفقیتم، سر و کله موانع بیشتری پیدا میشه؟» در سوی دیگر،ساطع لانگ‌باتم با چهره‌ای گرفته و تیره این صحنه را نظاره می‌کرد.
«خب که چی؟ اضافه شدن‌بتواند یه ماگوس رتبه ۲ هیچی رو‌شانس عوض نمیکنه! امروز همه‌تون همین‌جا می‌میرین!»
لانگ‌باتم غرش کرد. شبح‌شروع عنکبوتِ روی پشتش، ناگهان‌هاله دست به کاری غیرمنتظره زد.
دهانش را بی‌رحمانه باز کرد‌پرتوهای و دندان‌های نیش تیزش را‌میان درون شانه‌های لانگ‌باتم فرو برد.
رشته‌هایی سرخ‌رنگ که با چشم غیرمسلح هم دیده می‌شدند،ترتیب از بدن لانگ‌باتم بیرون کشیده شدند. نقش عنکبوت روی‌پرتوهای پشتش سرخ‌تر شد و شروع به متورم شدن کرد.
با اینکه بدن لانگ‌باتم پیوسته لاغر و نحیف‌تر می‌شد، چنان که تنها‌فرارش پوست و استخوانی هولناک از او باقی مانده بود، اما انرژی درون‌سرنوشت بدنش به شکلی سرسام‌آور بالا می‌رفت، گویی هیچ نهایتی برای آن متصور نبود.
«آیین حیات الف‌های تاریک! نباید بذاریم تمومش‌سبب کنه، وگرنه به اوج رتبه ۲ میرسه،ترتیب هرچند بهای اون رو با جونش میده...»
صدای آرون خشن و گرفته شد،درخشان اما بی‌درنگ به هلالی نقره‌گون بدل‌شمشیری گشت و به سمت او تاخت.
«دوست قدیمی، آرو! این بار‌سرسام‌آور دیگه ترحم و تردید نشون‌تنگنای نمیدم. فقط صبر کن، نجاتت میدم!»
بیلین شمشیر شهاب‌سنگ را محکم فشرد. این سلاح‌شود نبرد تن‌به‌تن، وقتی در دستان یک جنگجوی قدرتمند‌می‌گریست قرار می‌گرفت، جیغ گوش‌خراشی نیز از خود سر می‌داد.
«بکُش!» چهره بیلین سرشار از قاطعیت بود. چشم روی زره‌اش بار‌اوج دیگر باز شد و ناگهان هاله مهارکننده عظیمی بر محوطه فرود‌پیوستند آمد و لانگ‌باتم را که در مرکز ایستاده بود هدف گرفت.
«هاها... بیاین! بیاین جلو!»
لانگ‌باتم که جثه‌اش مثل تکه چوبی‌اوج لاغر و خشکیده شده بود، دیوانه‌وار خندید‌بخش و با آرون و بیلین درگیر شد.
بنگ! پس از آیین حیات، نه‌تنها هاله‌اش نیرومندتر شده‌اما بود، بلکه گویی دگرگونی عمیقی را از سر گذرانده‌مهارنشدنی بود و توان بسیار عظیمی به دست آورده بود.
او بازوی راست استخوانی‌اش‌شروع را در برابر شمشیر شهاب‌سنگ‌شکلی در دستان بیلین بالا آورد.
بنگ بنگ! آن دو با هم برخورد کردند و صدای هولناک ساییده شدن فلز‌باریک روی فلز به هوا برخاست. شمشیر شهاب‌سنگ در دستان بیلین تنها توانست پوست دست‌اقتدار لانگ‌باتم را ببرد، و بلافاصله توسط بازوی لانگ‌باتم که محکم‌تر از فولاد بود متوقف شد.
«چی!» چهره بیلین غرق در بهت شد. او بار دیگر‌تنگنای ضربه زد، اما شمشیر بلندی که صورت لانگ‌باتم را نشانه‌نقره‌ای رفته بود، با فشرده شدن دندان‌های محکم او متوقف شد.
«شعله مقدس!»
آرون به لانگ‌باتم اشاره کرد. موجی از زبانه‌های آتشین سپید‌سرسام‌آور خالص که رگه‌هایی نقره‌ای درونش تنیده شده بود فرود آمد‌شهاب‌سنگ و باعث شد سراسر بدن لانگ‌باتم به آتش کشیده شود.
ردای ماگوسی لانگ‌باتم، انگشترها و زیورآلاتش‌درخشان همگی در آتش شعله‌ور ذوب شدند، اما‌بلند بدنش همچون فلزی مستحکم دست‌نخورده باقی ماند.
«داره چه اتفاقی میفته؟» بیلین با بهره‌گیری از این‌ترتیب فرصت، سرانجام شمشیر بلندش را بیرون کشید و در‌پرتوهای کنار آرون که به گوشه‌ای عقب‌نشینی کرده بود ایستاد.
«آیین حیات شروع شده، و توی این مقطع جان اون دیگه به خودش‌زیادی تعلق نداره؛ متعلق به مادر والامقام مغاکه. ساده بگم، سرچشمه حیاتش انتقال یافته و‌دشمن کالبدش الان فقط یه عروسکه. هر آسیبی که به بدنش بزنیم هیچ اثری نداره.»
چهره آرون جدی شد و رگه‌ای از پریشانی در آن موج زد:بگیرد «اما آیین حیاتش هنوز کامل نشده، پس هسته باید همچنان در حال‌درخشان انتقال باشه. بعداً مهارش می‌کنم و روش علامت می‌ذارم، بقیه‌ش با تو!»
«فهمیدم!» بیلین سر تکان داد: «چطور‌درخشان میخوای...» هنوز حرفش تمام نشده بود‌شمشیری که آرون دیوانه‌وار به جلو یورش برد.
«بمیر!» لانگ‌باتم هجوم آرون به سمت‌اوج خود را تماشا کرد، و چشمانش‌شکست آکنده از کینه و خشونت بود.
او ناگهان مشتی روانه کرد. مشت‌حریف سیاه با سینه آرون برخورد کرد‌فرارش و صدای ترق تیزی به گوش رسید.
ترق! چهره لانگ‌باتم ناگهان دگرگون شد و مشتش را‌شکلی عقب کشید. روی بندهای انگشتش، استخوانی نفوذ کرده بود‌بخش و رشته‌هایی از خون سیاه و لخته‌شده دیده می‌شد.
«چ... چی شده؟ یه طلسم معمولی نفوذ استخوان چطور‌کردند می‌تونه دفاع منو بشکنه!» چهره لانگ‌باتم به شدت تغییر‌پدیدار کرد و به نظر می‌رسید به فکر عقب‌نشینی افتاده است.
بنگ! بنگ! بنگ!
اما دیگر خیلی دیر شده بود. خارهای استخوانی نقره‌ای پرشماری از بدن آرون بیرون‌افزایش زدند و چشمانش یکدست سفید شد. شگفت‌انگیز بود که او توانست مسیر عقب‌نشینی لانگ‌باتم‌باشیم را پیش‌بینی کند. پس از جاخالی دادن از حمله دوربرد او، محکم به لانگ‌باتم چسبید.
«آه! آه! آه!»
چندین خار استخوانی مانند یک تله عمل کردند و‌کردند سراسر بدن لانگ‌باتم را سوراخ کردند، اما وضعیت آرون‌پدیدار حتی وخیم‌تر شد و خون از بدنش فواره زد.
«هه هه... این نسخه‌شکلی ارتقایافته من از طلسم‌بدین نفوذ استخوانه، لذت ببر!»
چهره آرون آمیزه‌ای از‌نمی‌کرد جنون و آرامش خاطر بود؛اما فریاد زد: «ویناس، دارم میام!»
«دیوونه لعنتی!» لانگ‌باتم غرش کرد. او با‌سبب مشت‌هایش بر پشت آرون کوبید، و لرزش‌های‌ترتیب سهمگین آن حتی زمین را به لرزه درآورد.
«زود باش! اونجا!» از بینی و دهان آرون‌ساطع خون جاری بود؛ او با استفاده از ذره‌ای‌صلیب از نیروی معنوی خود نقطه‌ای را علامت‌گذاری کرد.
آن نقطه روی طرح گل‌مانند در ناحیه‌بگیرد شکم خالکوبی عنکبوت بر پشت لانگ‌باتم بود؛شمشیر جایی که اکنون با نوری نقره‌ای می‌درخشید.
«بکُش!»
چهره بیلین آرام شد و هاله‌کرد نقره‌ای باابهتی از او آزاد گشت‌بگیرد که شعله‌هایی سفید و نقره‌فام پدید آورد.
حجم عظیمی از شعله‌ها بر روی شمشیر شهاب‌سنگ گرد آمدند‌میان و موجی از انرژی هولناک در سرتاسر آوردگاه مسابقه پراکنده‌جادویی شد، طوری که ماگوس‌های اطراف بی‌اختیار دست از کارهایشان کشیدند.
بال‌های غول‌پیکر پشت سر بیلین گشوده شدند و او‌ترتیب را به آسمان بردند، و او را شبیه به‌پرتوهای شهاب‌سنگی سرخ ساختند که در پهنه آسمان خط می‌اندازد.
«بمیر!» در این لحظه، دیگر هیچ نشانه‌ای از تردید یا‌دست‌کم دودلی در بیلین دیده نمی‌شد. شمشیر بلند بی‌رحمانه از میان‌جاری دفاع تصویر عنکبوت گذشت و تیغه مستقیماً نقطه علامت‌گذاری‌شده را شکافت.
عنکبوت وهم‌آلود جیغ کشید و هشت پایش شروع‌هاله به لرزش نامنظم کردند. ناگهان به پایین پرتاب شد،شکست سپس به دودی سیاه تبدیل گشت و پراکنده شد.
«اوغ... غرغ...» حالت چهره لانگ‌باتم بسیار عجیب بود؛ گویی می‌خواست‌میان چیزی بگوید اما نمی‌توانست، و تنها صدایی که به گوش‌جادویی می‌رسید، غرغر و خس‌خس مداومی بود که از درون گلویش برمی‌خاست.
نور چشمانش کم‌سو شد‌شکلی تا اینکه به سیاهی‌بدین مطلق و مرده‌ای گرایید.
بنگ! جسد لانگ‌باتم بر زمین‌بتواند افتاد و توده‌ای عظیم از گرد‌شانس و غبار به هوا بلند کرد.
«ما... موفق شدیم!»
بیلین با خود زمزمه کرد، در حالی که حس می‌کرد بخشی‌نور از وجودش را از دست داده است. در درون احساس تهی‌بالا بودن می‌کرد، گویی چیز بسیار باارزشی را برای همیشه باخته بود.
«مراقب باش، تاریکی هنوز تموم نشده!» هر دو‌بدین چشم آرون سفید شد و بر زمین افتاد، در‌پیوستند حالی که دریاچه‌ای از خون زیر پیکرش نقش می‌بست.