چپتر 724: بندر و مرکب
0«معلومه که میترسم!» لِی‌لین کاملاً بااعتمادبه‌نفس به نظر می‌رسید: «هرچی باشه، ما یه بندر متعلق به ارباب آشوب‌پخش رو با خاک یکسان کردیم و حتی یه پایگاه وابسته به ارباب نظم رو به خاک و خون کشیدیم!هنوزم اوه، مادر ارشد، ارشد عالی‌مقام و والامقام! فقط امیدوارم دست‌به‌یکی نکنن و برامون جایزه نذارن، وگرنه حسابی مشهور میشیم!»
نمایش لِی‌لین موفقیتی تمام‌عیار بود و‌حاکمش چهره رنجور و درمانده‌اش باعث شد‌قاره بلیندا زبان به تمسخر او بگشاید.
«هومف! یه بندر؟ بندر الیاس فقط یه بندر خصوصی و غیرقانونی بود که خودِ حاکمش راه انداخته بود. اون هیچ مجوزی از قاره‌خبر تگرگ نداشت و حتی بین قربانی‌کننده‌های عالی‌رتبه پلشت‌مرغ شوم هم کمتر کسی به رسمیت میشناختش... توی چنین مستعمره‌ای، این ماجرا صرفاً یه آزمون‌وقت و خطا از طرف پلشت‌مرغ بود. اگه خوب پیش میرفت که عالی میشد، اما حتی اگه شکست هم می‌خورد، خسارت چندانی به حساب نمیومد...
علاوه بر این، اینجا قلمرو مادر ارشده، یعنی متحدِ چشم نظم! ارباب آشوب و‌کردم چشم نظم دشمن خونی همدیگن، واسه همین در نهایت ممکنه مخفیانه تعقیبمون کنن، اما‌نگریست دست به اقدام شدیدی نمیزنن... تنها چیزی که نگرانشم، سازمان‌های وابسته به چشم نظمه.»
بلیندا آشکارا نگران به نظر می‌رسید: «من اطلاعیه‌های توی‌زیرورو بندر رو زیرورو کردم. متأسفانه انگار چشم نظم واسه‌پخش دستگیریم جایزه گذاشته و این خبر خیلی زود پخش میشه...»
بلافاصله پس از این سخن، با چشمانی پر از تردید به لِی‌لین‌قاره نگریست: «با اینکه تو بیشترشون رو به قتل رسوندی، ولی هیچ خبری‌توی درباره تو درز نکرده. اگه همین حالا بخوای بری، هنوزم وقت هست!»
لِی‌لین سکوت کرد. او به خوبی می‌دانست این امر صرفاً به خاطر‌سازمان‌های کشتن تمام شاهدها نبوده، بلکه نیروی آشوب ردپایش را پوشانده بود؛ به‌خیلی همین دلیل، تمامی آثار باقی‌مانده از او به حداقل ممکن رسیده بود.
با این حال، لِی‌لین با تماشای بلیندا که‌سازمان‌های کمی مضطرب به نظر می‌رسید، تنها لبخندی زد:انگار «فکر کردی برای حفظ جون خودم تنهات میذارم؟»
«چرا که نه؟ خبر تحت تعقیب بودنم توسط چشم قضاوت به زودی توی‌دستگیریم کل قاره تگرگ می‌پیچه!» بلیندا پوزخندی سرد زد: «وقتی اون موقع برسه، به‌بیشترشون خاطر همکاری با من، تو رو هم تا اون سر دنیا تعقیب میکنن!»
«اوه. جالب به نظر‌غیرقانونی میرسه.» لِی‌لین با بی‌تفاوتی‌انداخته محض چانه‌اش را نوازش کرد.
«تو...» بلیندا چنان به خشم آمد‌اقدام که تمام بدنش شروع به لرزیدن‌سازمان‌های کرد و به شدت برافروخته شد.
لِی‌لین با هوشمندی متوجه دگرگونی خلق‌وخوی او شد. با اینکه در‌نگران دل می‌خندید، اما چهره‌اش را کاملاً جدی نگه داشت: «حالا مقصدمون‌پخش کجاست؟ شهر مقدس که توی قلب قاره تگرگه، بازم ما رو می‌پذیره؟»
«تو... تو واقعاً یه احمقی،» نگاه بلیندا سرشار از ملاطفت شد. برای لحظاتی خیره به‌خبر لِی‌لین چشم دوخت، اما در نهایت لب به توضیح گشود: «نگران نباش، شهر مقدس برای‌خبری تمام نوادگان مادر ارشد، یه سرزمین مقدسه. با روابطی که دارم نباید هیچ مشکلی پیش بیاد...»
«خوبه پس!» لِی‌لین دستی به‌خودِ سینه‌اش کوبید و قیافه‌ای به خود‌مجوزی گرفت که گویی اندکی ترسیده است.
«تو واقعاً که...» بلیندا از فرط درماندگی خنده‌اش‌نمیزنن گرفت و دیگر واژه‌ای نیافت، در حالی که‌اطلاعیه‌های لِی‌لین طومار پوستی را در دستانش باز می‌کرد.
«این نقشه... خیلی گنگ و مبهمه! ما الان توی بندر اتحادیه اندرسوس هستیم؟» این نقشه که‌انگار لبه‌هایش بر اثر گذشت زمان زرد شده بود، بسیار ابتدایی به نظر می‌رسید و تنها نام چند‌ولی مکان بر روی آن ثبت شده بود. افزون بر این، تنها نقشه یک منطقه را نشان می‌داد.
لِی‌لین دلیل این موضوع را به خوبی درک می‌کرد. در این دوران، نقشه‌ای جامع با دقتی بالا از کل‌میشه قاره چنان بهای سنگینی داشت که شاید بیشتر ماگوس‌ها ناچار می‌شدند تمام دارایی‌شان را صرف به چنگ آوردن آن کنند.هست همین که بلیندا موفق به دستیابی به چنین نقشه‌ای شده بود، عمدتاً به دلیل حضورشان در یک بندرگاه تجاری بود.
لِی‌لین در حالی که به تراشه هوش مصنوعی دستور ثبت‌هیچ اطلاعات را می‌داد، داده‌هایی را که پیش‌تر گردآوری کرده بود مرور‌کسی کرد و سیمای کلی قاره تگرگ آرام‌آرام در ذهنش پدیدار گشت.
قاره تگرگ یکی از هفت قاره دنیای برزخ بود که تحت فرمانروایی داواگر مار قرار داشت. گستره‌زیرورو خاکی آن پهناور و دربردارنده نواحی بدوی و توسعه‌نیافته بی‌شماری بود. موجوداتی وحشی که گوشت خام و‌بیشترشون پرندگان را درسته می‌بلعیدند و حتی جانوران غول‌پیکر ماقبل تاریخ در آن دیار به وفور یافت می‌شدند.
ساکنان اصلی قاره همگی از نوادگان داواگر مار بودند. انواع مارهای غول‌پیکر‌اطلاعیه‌های اصیل، دورگه‌هایی با ویژگی‌های مارهای غول‌پیکر و گونه‌های دیگر مارها با پیوند‌بلافاصله خونی دورتر، در حدود دو سوم جمعیت آن سرزمین را تشکیل می‌دادند.
باقی نژادها، همچون بی‌هولدرها، پیگمی‌های برزخی، موجودات انرژیایی، عناصر و حتی انسان‌ها، در پهنه قاره پراکنده‌خیلی بودند. بی‌تردید، در برابر نوادگان داواگر مار بسیار ناچیز و بی‌اهمیت جلوه می‌کردند. آنها قبایل و‌درز طوایف خویش را تشکیل داده و در شکاف میان دو شهر بزرگ یا دو سازمان روزگار می‌گذراندند.
نکته شایان توجه این بود که ساختار حاکمیت قاره تگرگ بر پایه نظامی از دولت‌شهرها استوار‌قربانی‌کننده‌های بود که به دست خاندان‌ها اداره می‌شدند. جنگ میان این دولت‌شهرها امری بسیار رایج به شمار‌طرف میرفت؛ چه نزاع میان دو نژاد گوناگون و چه پیکار در میان اعضای یک نژاد واحد.
به اصطلاح، شهر مقدس با اجماع و تصمیم مشترک نوادگان داواگر مار پی‌ریزی‌نظمه شده بود. از منظر نظری، این شهر مقر اصلی حکومت قاره تگرگ تلقی‌پخش میشد و شایع بود که کانون عنایت و توجه ویژه داواگر مار است.
قاره تگرگ می‌بایست از دستورات شهر مقدس‌نگرانشم اطاعت می‌کرد، هرچند در عمل، همه‌چیز به‌کردم اربابان هر یک از دولت‌شهرها بستگی داشت.
«از اینجا تا خودِ شهر مقدس، حتی اگه با تمام توانمون عجله کنیم، بیش از یه سال طول میکشه...» بلیندا با خونسردی به علامت بندری روی نقشه‌قتل اشاره کرد. در این لحظه، احساسات گوناگونی از چهره‌اش گذشت تا اینکه در نهایت قاطعانه به نظر رسید: «اما من یه مسیر خیلی خاص اینجا پیدا کردم.دلیل تا زمانی که از منطقه خاصی بگذریم، میتونیم از یه تشکیلات طلسم دورنوردی استفاده کنیم و به دشت‌های مار برسیم، که باعث میشه کلی در زمان صرفه‌جویی کنیم...»
«این‌طوره؟ پس همون‌طور که میگی عمل میکنیم!» زمان برای لِی‌لین حیاتی بود، و‌تگرگ هر چه کارها راحت‌تر پیش میرفت، برایش بهتر بود. در مورد اینکه آیا بلیندا‌این به او مشکوک میشد یا نه، با قدرت فعلی‌اش دیگر جای هیچ ترسی نداشت.
او که بخش عمده‌ای از قدرتش را بازیافته بود و‌چیزی از تقویت یک قربانی‌کننده رتبه ۴ نیز بهره می‌برد، احساس می‌کرد‌دستگیریم حتی می‌تواند با یک شهریار سپیده‌دم رتبه ۶ هم رقابت کند.
شهریاران سپیده‌دم، ماگوس‌های رتبه ۶، همگی بخشی از قدرت قوانین را درک کرده بودند. آنها به مراتب‌دستگیریم قدرتمندتر از اکثر موجودات رتبه ۶ دیگر بودند. البته، توانایی هماوردی با آنها به معنای شکست دادنشان نبود.درباره لِی‌لین بر این باور بود که در این مقطع، تنها با یک رتبه ۶ ضعیف قابل قیاس است.
با این حال، در دنیای برزخ گفته میشد که در مجموع تنها هفت موجود در رتبه ۷ یا بالاتر و شمار اندکی‌چشمانی از رتبه ۶ها حضور داشتند. با قدرت کنونی لِی‌لین، اگر ترس او از داواگر مار نبود، آزاد بود که در قاره تگرگ هر‌خاطر طور که دلش می‌خواهد رفتار کند. بلیندا در بهترین حالت قدرتی در حد قلمرو ستاره صبحگاهی داشت. او چه کاری می‌توانست انجام دهد؟
لِی‌لین چانه‌اش را نوازش کرد و در دل اندیشید: «با نگاه‌مجوزی به حال و هوای الانش، انگار حاضره گذشته‌ش رو پشت سر‌رسمیت بذاره. ممکنه قصد داشته باشه اختلافات درون خاندانش رو تسویه کنه؟»
«دیومارهای سپیدفام بالغ فقط میتونن به رتبه ۵ برسن، که مشکل بزرگی نخواهد بود. واقعاً دلم میخواد یه تبار خونی خالص به دست بیارم. هر چی باشه،میشه موجودات پرانرژی که بتونن از نیروی رویا استفاده کنن و با قلمرو رویا پیوند برقرار کنن، بسیار نایابن...» با اینکه دیومار سپیدفام از نوادگان داواگر مار بود و‌تمام از آنها به خوبی مراقبت میشد، اما دقیقاً به این دلیل که درست زیر گوش او بودند، او مسلماً اجازه ظهور یک امپراتور مار را در میانشان نمی‌داد.
حتی یک امپراتور دیومار سپیدفام رتبه ۶ نیز جامعه‌ای‌نظمه متعلق به خود نداشت. برای لِی‌لین با وضعیت کنونی‌اش،گذاشته این موضوع مانند لقمه‌ای آماده در یک دیس بود.
«فقط باید حین فعالیت توی قاره تگرگ محتاط باشم. اگه داواگر مار من رو کشف‌خبر کنه، شاید پر هرج‌ومرج بتونه مفید واقع بشه...» کف دست لِی‌لین ناخودآگاه ناحیه سینه‌اش را‌خبری لمس کرد، جایی که یک پر خاکستری‌رنگ پلشت‌مرغ شوم تابشی مه‌آلود از خود ساطع می‌کرد.
قانون هرج‌ومرج پلشت‌مرغ شوم دارای اثرات پنهان‌سازی و گمراه کردن دیگران بود. با تقویتِ ناشی از‌قربانی‌کننده‌های قدرت هرج‌ومرج، لِی‌لین اکنون اعتمادبه‌نفس بیشتری برای مخفی کردن ردپایش داشت. در غیر این صورت، او‌طرف هرگز جرئت نمی‌کرد مخفیانه وارد این لانه داواگر مار شود که این‌همه قربانی‌کننده در آن حضور داشتند.
در مقایسه با تلاش پیشینش برای نفوذ که بسیار دشوار‌چیزی بود، او اکنون بسیار بیشتر به موفقیت خود اطمینان داشت.انگار با وجود محدودیت‌های جزئی، معامله با پلشت‌مرغ شوم ارزشش را داشت.
«اما هنوزم باید حواسم به این پرنده باشه و در برابرش گارد بگیرم. اگه توی آخرین‌انگار لحظه بهم خیانت کنه، ممکنه برای بهبود رابطه‌شون فقط تبدیل به یه هدیه برای داواگر مار بشم...»ولی چشمان لِی‌لین با نوری آبی‌رنگ درخشید و انرژی پلشت‌مرغ شوم در بدنش تحت نظارت دقیق قرار گرفت.
لِی‌لین لازم نبود نگران چنین اتفاقی از جانب چشم قضاوت باشد؛ پلشت‌مرغ شوم دشمن قسم‌خورده‌اش بود و خصومت آنها در جهان‌های بی‌شماری امتداد داشت. کینه‌ای آشتی‌ناپذیر که شاید از دوران‌خبری کهن تا به امروز کشیده شده بود. اما وضعیت در مورد داواگر مار فرق می‌کرد. او صرفاً متحد چشم قضاوت بود، چیزی که شاید حتی چندان برایش اهمیتی هم نداشت. اگر‌حال پلشت‌مرغ شوم می‌توانست بهایی بپردازد و داواگر مار را برای پیوستن به سمت خود وسوسه کند، لِی‌لین مطمئن بود که آن پرنده با کمال میل این کار را انجام خواهد داد.
هرچند این احتمالی ناچیز بود، اما لِی‌لین باید برایش آماده میشد.مجوزی این اندوه ضعفا بود؛ لِی‌لین در حال حاضر روی یخ‌هایی نازک‌رسمیت قدم برمی‌داشت و یک لغزش کوچک می‌توانست آسیبی جبران‌ناپذیر به بار آورد.
«اوه، راستی، اینا رو هم خریدم!»اقدام با طنین صدای بلیندا، غرش دو‌سازمان‌های موجود عظیم‌الجثه به گوش لِی‌لین رسید.
در این لحظه، لِی‌لین دید که او افسارها را می‌کشد و سایه آن دو‌کردم موجود به آرامی از تاریکی بیرون آمد. آنچه در برابرش نمایان شد، دو موجود بزرگ‌اینکه زرد-خاکی‌رنگ و مارمولک‌مانند بودند. حتی زین‌ها و صندلی‌های دست‌سازی روی پشت آنها محکم شده بود.
«از اونجایی که قراره‌سازمان‌های از محیط‌های کاملاً خاصی رد‌زیرورو بشیم، داشتن چنین مرکبی واجبه.»