چپتر 65: اعماق زیرزمین
0«دیگه نیازی به گشتن نیست.اون دفعه قبل هم که اینگره موجودات رو کشتم، همین اتفاق افتاد.»
وایکانت جکسون دستمال سفیدی بیرون آورداون و تیغهاش را تمیز کرد وخورد سپس آن را در غلافش گذاشت.
«واقعاً پدیدهکند فروپاشی خودکار موقعتراشه مرگش وجود داره!»
لِیلین کمی غافلگیردارد شد. این موضوع باچیزی قوانین طبیعت مطابقت نداشت.
لِیلین در حالی که به اسکلتی کهچیزی هنوز دود سفید از آن بلند میشدرگهای نگاه میکرد، یکی از استخوانها را برداشت.
استخوان سفید و خشکیده پر از ترک بود. به نظر میرسیدگره با کوچکترین فشاری خرد میشود. لِیلین کمی بیشتر نیرو وارد کردنشان و با صدای هیسی، استخوان خشکیده به پودری نرم تبدیل شد.
«هوم، یه جای کار میلنگه!» چشمان لِیلینمصنوعی برقی زد. او رشتههای ظریفی از رگهاریخت را درون پودر استخوان سفید کشف کرد.
هدف همچنان در حال انتشار انرژی حیاتی است. به عنوان یک عامل بیماریزای سطح بالا شناسایی شد. به میزبان توصیه میشود فاصله خود را حفظ کند!
در این لحظه، اسکندارد تراشه هوش مصنوعی درچیزی میدان دید لِیلین ظاهر شد.
لِیلین با عجله ماده پودری را دور ریختمیدان و شروع به ساطع کردن ذرات انرژی درونیساطع از دستانش کرد تا آنها را پاکسازی کند.
«چی شده؟» مورفیدارد هم متوجه شدباش که مشکلی وجود دارد.
«مراقب اون استخوانها باش، یه چیزیباش داخلشه!» ابروهای لِیلین در هم گره خوردهیسسس و با عجله از آن فاصله گرفت.
هیسسس! در آن لحظه، رگهای خونی سرخ بیشتری روی اسکلت خشکیدهگره مارمولک ظاهر شد. استخوان شروع به نشان دادن سوراخهای بیشماری کرد.نشان به نظر میرسید که رگها از قبل درون استخوانها ساکن بودهاند.
رگهای سرخ خونی بیشمار دیگری شکل گرفتند ومیدان مانند شاخههای یک درخت در هم تنیده شدندساطع و شروع به تبدیل شدن به موجودی کوچکجثه کردند.
تا حدودی شبیه به موجود قبلی بود، اما اکنون بدنش به رنگ سرخهیسسس خونی درآمده بود. هر از گاهی، رگهای سرخ بیرون میزدند. این موجود چشم یابیشمار دهان نداشت. با این حال، چهار پای آن به شدت محکم به نظر میرسید.
شیو! حمله موجود به شدت سریع بود. قبل از اینکه وایکانتخورد جکسون و دیگر شاگردان ماگوس بتوانند واکنشی نشان دهند، موقعیت اصلی خودسوراخهای را ترک کرد. تنها یک خط تار و سرخ قابل مشاهده بود.
«تعقیبش کنین! این موجود قطعاً ربطی به جنگلهای پژمرده داره!»ابروهای شخصی که کاملاً در ردای خاکستری پوشیده شده بود چیزیاسکلت به وایکانت جکسون زمزمه کرد و او بلافاصله دستور داد.
«اون شخص خاکستریپوش از وقتی شهر شب مطلقمیدان رو ترک کردیم همیشه دنبال وایکانت جکسون بوده. حتماًکردن یه دستیار مورد اعتماده. تواناییهای ردیابی فوقالعادهای هم داره.»
چشمان لِیلین در حالی که از تراشه هوش مصنوعیابروهای برای اسکن استفاده میکرد، باریک شد. «این ظاهر و هیکل،اسکلت امواج انرژی یه آکولیت سطح ۲ رو هم داره؟ جالبه!»
«عجله کنین! جا نمونین!»
با شنیدن دستورات وایکانت جکسون، محافظان آهن سیاه بلافاصله پیروی کردندگره و از وایکانت جکسون پیشی گرفته و او را در میاننشان خود نگه داشتند. شخص خاکستریپوش از فاصله نزدیکی پشت سرشان حرکت میکرد.
شاگردان ماگوس باقیمانده به یکدیگرتراشه نگاه کردند. مورفی با کمیظاهر درماندگی گفت: «بیاین دنبالشون بریم!»
لِیلین عمداً سرعت خود را کاهش دادچیزی و همپای سرعت مورفی حرکت کرد: «اونرگهای موجود قبلی، حدسی میزنی که چی بود؟»
«به نظر میرسه یه جور انگل باشه! با توجه بهگره قدرتش، والد مادر حداقل قدرت یه آکولیت سطح ۳ رومارمولک داره... یا حتی قدرت یه ماگوس رسمی!» مورفی لبخند تلخی زد.
لِیلین و گروه کوچکش هیچ تهدیدی برای یکچیزی ماگوس رسمی محسوب نمیشدند. هر طلسم رتبه ۱خونی میتوانست به راحتی کل گروه آنها را محو کند.
«نباید اینطور باشه!» لِیلین سرش را تکان داد. طبق محاسبات تراشه هوش مصنوعی، قدرت آنشروع انگل بد نبود. بدن والد مادر از نظر تئوری، حداکثر باید قدرت یک آکولیت سطحباش ۳ را داشته باشد. در غیر این صورت، لِیلین اولین کسی بود که فرار میکرد.
«این فقط... فقط یه مأموریت تحقیقاتیه، حتی خودم انتخابش کردم. اینکه واقعاًگرفت میتونه شامل یه ارگانیسم با قدرت یه آکولیت سطح ۳ بشه، شانسبیشماری من چقدر میتونه بد باشه...» لِیلین دیگر نمیدانست درباره خودش چه فکری بکند.
او خوشحال بود که قبلاً به تنهایی به اینجا نیامده بود. درگرفت غیر این صورت، برخلاف شخصیتهای اصلی رمانهای دنیای قبلیاش، او قادر به آنساکن فورانهای قدرت تخیلی در مواقع سختی نبود. و تنها نتیجه ممکن، مرگ بود.
«مراقب باشین، داریم عمیقتر میشیم.مراقب همین الانشم میتونم هاله متراکم انرژیگره منفی رو توی هوا حس کنم!»
یکی ازکند شاگردان ماگوساسکن فریاد زد.
لِیلین درک بالاتری نسبت به انرژی منفی داشت. به هر حال، سازگاریهای اصلی او ذرات عنصر سایهبیشتری و تاریکی بود. درست همانطور که سازگاری با گیاه و نور بر تحقیقات انرژی مثبت تأکید داشت،تنیده سازگاریهای لِیلین باعث میشد که در مقایسه با دیگران زمان بیشتری را در معرض انرژی منفی بگذراند.
«تقریباً شبیه به محیط اطراف آکادمی جنگلچیزی استخوان مغاکه. جای تعجب نیست که حسرگهای میکنم مثل یه ماهی برگشتم توی آب.»
لِیلین آستینهایش را بالا کشیدمراقب و لبخندی را که در گوشهگره لبانش نقش بسته بود، پنهان کرد.
جرینگ! با توقفلحظه گروه، صدای زرههایشانهوش به گوش رسید.
«ناپدید شد! دیدم که اون موجود سرخ برای یهابروهای لحظه توی این نقطه مکث کرد، بعدش ناگهان ناپدیدروی شد!» جکسون شمشیر بلندش را به حرکت درآورد: «گارد بگیرین!»
محافظان آهن سیاه بلافاصله حلقهای تشکیل دادند وداخلشه از جکسون و شاگردان ماگوس در داخل آنسرخ محافظت کردند تا از هرگونه حمله غافلگیرانه جلوگیری کنند.
«اینجا باید قلبمشکلی جنگلهای پژمرده باشه!»اون مورفی بینیاش را مالید.
«حالا میشه از روش شناسایی که آماده کردم استفاده کرد!»ظاهر مورفی معجون سیاهرنگی را از ردایش بیرون آورد و پسدستانش از باز کردن درپوش، محتویات آن را روی زمین ریخت.
پلوپ پلوپ!
پس از اینکه معجون سیاهرنگ روی کفچیزی جنگل ریخته شد، در کمال تعجب به مورچههایخونی کوچکی تبدیل شد که به همه جهات میدویدند.
بعد از اینکه معجون تماممراقب شد، لِیلین تخمین زد که نزدیکگره به ده هزار مورچه ظاهر شدهاند.
لِیلین با خودش فکر کرد: «یک دیدهبانمصنوعی مثل این میتونه پوشش همهجانبه داشته باشه.ریخت فرار برای اون موجود بینهایت سخت میشه!»
همانطور که انتظار میرفت، بعد از حدود دوازده دقیقه، یک مورچه سیاهرنگگرفت در کنار پاهای مورفی ظاهر شد، از روی ردای او بالا رفتبیشماری تا به گوشهایش رسید و به نظر میرسید که چیزی را زمزمه میکند.
مورفی مورچه را دنبال کرد وباش گروه را به سمت یک درخت بلوطهیسسس خشکیده هدایت کرد: «پیدا شد! دنبالم بیاین!»
مورفی به درخت بزرگ اشاره کرد: «اینباش درخت بلوط رو کنار بزنید! طبق بررسیهای من،رگهای به نظر میرسه یه تونل مخفی زیرش باشه.»
جکسون دستانش رالحظه تکان داد: «جوخههوش ۱! حرکت کنید!»
چندین نفر از نگهبانان آهناون سیاه جلو رفتند و نیزههایشانگره را به درخت بلوط کوبیدند.
درخت بلوط خشکیده به نظر نمیرسید که قادر به مقاومت در برابر این حمله باشد. پس از اینکه چندیناسکلت بار توسط نیزهها سوراخ شد، تکهها و تراشههای زیادی از پوست درخت فضا را پر کرد، گویی که برفکوچکجثه میبارید. ده نگهبان با عجله درخت بلوط کاملاً خشکیده را کنار زدند و یک تونل تاریک و شوم نمایان شد.
چشمان مورفی برقیمشکلی زد و افسونیاون را زمزمه کرد: «همینجاست!»
مورچههای سیاه که به طورتراشه گسترده پخش شده بودند، از همهعجله جهات بازگشتند و وارد سوراخ شدند.
ناگهان، صورت مورفی رنگپریده شداون و بدنش به عقب افتاد،گره تقریباً در حال بیهوش شدن بود.
لِیلین پشت مورفیدارد ظاهر شد و کمرشچیزی را گرفت: «چی شد؟»
حالت چهره مورفی بسیار ناخوشایند به نظرباش میرسید: «به نظر میرسه یه موجود بهشدت خطرناکرگهای اونجاست. اون همه بچههای عزیزم رو نابود کرد!»
یکی از شاگردان ماگوس پرسیدتراشه و ظاهراً میخواست آنجا راظاهر ترک کند: «باید چیکار کنیم؟»
جکسون دستانش را تکان داد:اون «آتش آماده کنید! میریم اونگره پایین رو یه نگاهی بندازیم!»
نگهبانان بهسرعت دستورات اربابشان را اجرا کردند: «بله!»داخلشه لِیلین و دیگر شاگردان ماگوس به یکدیگر نگاهسرخ کردند. چون چاره دیگری نداشتند، فقط توانستند دنبالشان بروند.
سوراخ نسبتاً کوچک بود. یک مرد بالغ باید قبل از ورود خم میشد. با اینرگهای حال، هرچه تونل عمیقتر میشد، جادارتر میگشت، تا جایی که تعدادی از نگهبانان میتوانستند دوشادوششکل هم راه بروند و حتی بالا بردن مشعلهای آتش نیز باعث برخورد با سقف غار نمیشد.
لِیلین کیسه چرمی آویزان از کمرش را لمس کرد: «این قراره دردسرساز بشه! از ارتفاع اینساطع غار مشخصه که بدن اون 'والد' قطعاً کوچیک نخواهد بود.» اگر به خاطر برگ برندههای متعددیداخلشه که آماده کرده بود نبود، شاید تا الان یواشکی جیم شده و گروه را ترک کرده بود.
به هر حال، جانمراقب او ارزشمندتر از خشمداخلشه ارباب یک شهر بود.
یکی از رهبران جوخهمراقب به جکسون گزارش داد:داخلشه «ارباب وایکانت! یه دوراهی جلوتره!»
جکسون قدمی بهمشکلی جلو برداشت: «بذاراون یه نگاهی بندازم!»
لِیلین از پشت سر او را دنبال کرد. همانطور که انتظار میرفت، به نظر میرسیدشروع دو تونل کاملاً مشابه در جلو وجود دارد. با نگاه کردن به تاریکی اعماق غیرقابلنفوذ آنها،چیزی کسی نمیتوانست انتهای تونل را ببیند. احساس میشد که دارند وارد دهان بزرگ یک هیولا میشوند.
دستیار ارباب شهر، همان شخص خاکستریپوش گفت:چیزی «انرژی منفی اینجا داره خیلی متراکم میشه. بعضیخونی از روشهای دیدهبانی ما اینجا قابل استفاده نیستن!»
جکسون در حالی که این دستور را میداد،داخلشه اخمهایش در هم رفت: «به دو نفر بگیدسرخ تا هر کدوم از مسیرهای جلو رو شناسایی کنن!»
لِیلین ناگهان به جلودارد قدم برداشت: «بهتره بذاریدچیزی من این کار رو بکنم!»
از آنجایی که میدانست 'والد' بهشدتهوش قدرتمند است، نمیخواست جبهه خودش قدرتماده رزمی زیادی را از دست بدهد.
وایکانت جکسون لبخندی زد: «حالااون که آقای لِیلین تصمیم گرفتنگره داوطلب بشن، پس این بهترین کاره!»
لِیلین چند قدم بهمراقب جلو رفت و یک بلورابروهای شفاف از ردایش بیرون آورد.
لِیلین ورد خواند: «گوریسیتونگ -مراقب جیائوناتیِر!» ناگهان یک مردمک عمودیابروهای سیاه در اعماق بلور ظاهر شد.
مردمک عمودی به اندازه مردمک چشم یک انسان بود، اما سفیدیعجله چشم انسان را نداشت. نگاه کردن به این مردمک کاملاً سیاه باعثشده میشد فرد احساس کند که میتواند روحش را از بدنش بیرون بکشد.
«این... چشم انرژی منفیه!»
«فقط شاگردان ماگوسی کهمراقب تو انرژی منفی تخصصداخلشه دارن میتونن ازش استفاده کنن!»
شاگردان ماگوس در پشت سر شروعاون به پچپچ کردند و نگاههایشان حاوی خصومتگرفت و ترس بیشتری نسبت به قبل بود.
طلسمهای رتبه صفر جادوگرانی که در انرژی منفی تخصص دارند، عموماًعجله مخربتر هستند و شخصیتهای آنها نسبت به بیشتر ماگوسهای دیگر خونخوارترپاکسازی و وحشیتر است. این معمولاً به معنای بودن یک ماگوس تاریک بود.
نگاههای خصمانهمشکلی جادوگران معمولیمراقب قابل درک بود.
لِیلین هیچ تمایلی برای توضیح دادن خودش بهداخلشه افرادی که پشت سرش بودند نداشت. انگشتانش نیرو واردبیشتری کردند و بلور را فشار دادند تا تکهتکه شد.
مردمک سیاه به دو نیممراقب تقسیم شد. هر کدام درابروهای یکی از تونلها شناور شدند.
لِیلین در حالی که مردمکهای عمودی را به صورت ذهنی دنبال میکرد، چشمانش راریخت بست. وایکانت جکسون در حالی که به لِیلین خیره شده بود، نسبتاً عصبی شد.مراقب گروه ساکت شد و تنها صدای ترقوتروق مداوم و ملایم سوختن مشعلها به گوش میرسید.
چند دقیقه بعد، لِیلین چشمانش را باز کرد:داخلشه «تو تونل سمت چپ چند تا مارمولک جهشیافتهسرخ هستن. تو انتهای اون هم یه صخره بزرگ گرانیتیه.»
«در مورد تونل سمت راست، فقط میدونم که تاابروهای فاصله نامعلومی به سمت پایین میره. طلسم من بعدروی از اینکه سعی کردم بیشتر بررسی کنم، در هم شکست.»
جکسون به تونل سمت راستمراقب اشاره کرد: «حالا که اینطوره،ابروهای بیاید همه با هم بریم پایین.»
سمت راست غار نمناکتر و مرطوبتر شد. لِیلین دیوارهای گِلیظاهر را لمس کرد و چند گیاه خزهمانند را یافت کهدستانش در همهجا پراکنده شده بودند و آب از آنها میچکید: «مرطوبه!»
قلب لِیلین تکان خورد، اما حالت چهرهاش بیتفاوتداخلشه باقی ماند. او یک دستمال سفید از ردایشسرخ بیرون آورد و دستانش را تمیز پاک کرد.
«میترسم داریم بهدارد لانه اون موجوداتباش عجیب نزدیک میشیم.»