چپتر 65: اعماق زیرزمین
0«دیگه نیازی به گشتن نیست.بود دفعه قبل هم که این‌خرد موجودات رو کشتم، همین اتفاق افتاد.»
وایکانت جکسون دستمال سفیدی بیرون آورد‌دستانش و تیغه‌اش را تمیز کرد و‌مشکلی سپس آن را در غلافش گذاشت.
«واقعاً پدیده‌کوچک‌ترین فروپاشی خودکار موقع‌می‌شود مرگش وجود داره!»
لِی‌لین کمی غافلگیر‌ترک شد. این موضوع با‌کوچک‌ترین قوانین طبیعت مطابقت نداشت.
لِی‌لین در حالی که به اسکلتی که‌می‌رسید هنوز دود سفید از آن بلند می‌شد‌وارد نگاه می‌کرد، یکی از استخوان‌ها را برداشت.
استخوان سفید و خشکیده پر از ترک بود. به نظر می‌رسید‌متوجه با کوچک‌ترین فشاری خرد می‌شود. لِی‌لین کمی بیشتر نیرو وارد کرد‌گرفت و با صدای هیسی، استخوان خشکیده به پودری نرم تبدیل شد.
«هوم، یه جای کار میلنگه!» چشمان لِی‌لین‌نیرو برقی زد. او رشته‌های ظریفی از رگ‌ها‌هوم را درون پودر استخوان سفید کشف کرد.
هدف همچنان در حال انتشار انرژی حیاتی است. به عنوان یک عامل بیماری‌زای سطح بالا شناسایی شد. به میزبان توصیه می‌شود فاصله خود را حفظ کند!
در این لحظه، اسکن‌ذرات تراشه هوش مصنوعی در‌پاکسازی میدان دید لِی‌لین ظاهر شد.
لِی‌لین با عجله ماده پودری را دور ریخت‌وارد و شروع به ساطع کردن ذرات انرژی درونی‌کار از دستانش کرد تا آن‌ها را پاکسازی کند.
«چی شده؟» مورفی‌ترک هم متوجه شد‌می‌رسید که مشکلی وجود دارد.
«مراقب اون استخوان‌ها باش، یه چیزی‌نظر داخلشه!» ابروهای لِی‌لین در هم گره خورد‌نیرو و با عجله از آن فاصله گرفت.
هیسسس! در آن لحظه، رگ‌های خونی سرخ بیشتری روی اسکلت خشکیده‌متوجه مارمولک ظاهر شد. استخوان شروع به نشان دادن سوراخ‌های بی‌شماری کرد.گرفت به نظر می‌رسید که رگ‌ها از قبل درون استخوان‌ها ساکن بوده‌اند.
رگ‌های سرخ خونی بی‌شمار دیگری شکل گرفتند و‌وارد مانند شاخه‌های یک درخت در هم تنیده شدند‌کار و شروع به تبدیل شدن به موجودی کوچک‌جثه کردند.
تا حدودی شبیه به موجود قبلی بود، اما اکنون بدنش به رنگ سرخ‌وارد خونی درآمده بود. هر از گاهی، رگ‌های سرخ بیرون می‌زدند. این موجود چشم یا‌رگ‌ها دهان نداشت. با این حال، چهار پای آن به شدت محکم به نظر می‌رسید.
شیو! حمله موجود به شدت سریع بود. قبل از اینکه وایکانت‌می‌شود جکسون و دیگر شاگردان ماگوس بتوانند واکنشی نشان دهند، موقعیت اصلی خود‌میلنگه را ترک کرد. تنها یک خط تار و سرخ قابل مشاهده بود.
«تعقیبش کنین! این موجود قطعاً ربطی به جنگل‌های پژمرده داره!»مورفی شخصی که کاملاً در ردای خاکستری پوشیده شده بود چیزی‌گره به وایکانت جکسون زمزمه کرد و او بلافاصله دستور داد.
«اون شخص خاکستری‌پوش از وقتی شهر شب مطلق‌وارد رو ترک کردیم همیشه دنبال وایکانت جکسون بوده. حتماً‌میلنگه یه دستیار مورد اعتماده. توانایی‌های ردیابی فوق‌العاده‌ای هم داره.»
چشمان لِی‌لین در حالی که از تراشه هوش مصنوعی‌خرد برای اسکن استفاده می‌کرد، باریک شد. «این ظاهر و هیکل،هوم امواج انرژی یه آکولیت سطح ۲ رو هم داره؟ جالبه!»
«عجله کنین! جا نمونین!»
با شنیدن دستورات وایکانت جکسون، محافظان آهن سیاه بلافاصله پیروی کردند‌متوجه و از وایکانت جکسون پیشی گرفته و او را در میان‌گرفت خود نگه داشتند. شخص خاکستری‌پوش از فاصله نزدیکی پشت سرشان حرکت می‌کرد.
شاگردان ماگوس باقی‌مانده به یکدیگر‌می‌شود نگاه کردند. مورفی با کمی‌هیسی درماندگی گفت: «بیاین دنبالشون بریم!»
لِی‌لین عمداً سرعت خود را کاهش داد‌کوچک‌ترین و هم‌پای سرعت مورفی حرکت کرد: «اون‌صدای موجود قبلی، حدسی میزنی که چی بود؟»
«به نظر میرسه یه جور انگل باشه! با توجه به‌خرد قدرتش، والد مادر حداقل قدرت یه آکولیت سطح ۳ رو‌هوم داره... یا حتی قدرت یه ماگوس رسمی!» مورفی لبخند تلخی زد.
لِی‌لین و گروه کوچکش هیچ تهدیدی برای یک‌پاکسازی ماگوس رسمی محسوب نمی‌شدند. هر طلسم رتبه ۱باش می‌توانست به راحتی کل گروه آن‌ها را محو کند.
«نباید اینطور باشه!» لِی‌لین سرش را تکان داد. طبق محاسبات تراشه هوش مصنوعی، قدرت آن‌جای انگل بد نبود. بدن والد مادر از نظر تئوری، حداکثر باید قدرت یک آکولیت سطح‌انرژی ۳ را داشته باشد. در غیر این صورت، لِی‌لین اولین کسی بود که فرار می‌کرد.
«این فقط... فقط یه مأموریت تحقیقاتیه، حتی خودم انتخابش کردم. اینکه واقعاً‌نیرو میتونه شامل یه ارگانیسم با قدرت یه آکولیت سطح ۳ بشه، شانس‌برقی من چقدر میتونه بد باشه...» لِی‌لین دیگر نمی‌دانست درباره خودش چه فکری بکند.
او خوشحال بود که قبلاً به تنهایی به اینجا نیامده بود. در‌بیشتر غیر این صورت، برخلاف شخصیت‌های اصلی رمان‌های دنیای قبلی‌اش، او قادر به آن‌برقی فوران‌های قدرت تخیلی در مواقع سختی نبود. و تنها نتیجه ممکن، مرگ بود.
«مراقب باشین، داریم عمیق‌تر میشیم.درونی همین الانشم میتونم هاله متراکم انرژی‌متوجه منفی رو توی هوا حس کنم!»
یکی از‌کوچک‌ترین شاگردان ماگوس‌خرد فریاد زد.
لِی‌لین درک بالاتری نسبت به انرژی منفی داشت. به هر حال، سازگاری‌های اصلی او ذرات عنصر سایه‌نرم و تاریکی بود. درست همانطور که سازگاری با گیاه و نور بر تحقیقات انرژی مثبت تأکید داشت،انتشار سازگاری‌های لِی‌لین باعث می‌شد که در مقایسه با دیگران زمان بیشتری را در معرض انرژی منفی بگذراند.
«تقریباً شبیه به محیط اطراف آکادمی جنگل‌می‌رسید استخوان مغاکه. جای تعجب نیست که حس‌وارد میکنم مثل یه ماهی برگشتم توی آب.»
لِی‌لین آستین‌هایش را بالا کشید‌درونی و لبخندی را که در گوشه‌متوجه لبانش نقش بسته بود، پنهان کرد.
جرینگ! با توقف‌فشاری گروه، صدای زره‌هایشان‌بیشتر به گوش رسید.
«ناپدید شد! دیدم که اون موجود سرخ برای یه‌خرد لحظه توی این نقطه مکث کرد، بعدش ناگهان ناپدید‌تبدیل شد!» جکسون شمشیر بلندش را به حرکت درآورد: «گارد بگیرین!»
محافظان آهن سیاه بلافاصله حلقه‌ای تشکیل دادند و‌کوچک‌ترین از جکسون و شاگردان ماگوس در داخل آن‌هیسی محافظت کردند تا از هرگونه حمله غافلگیرانه جلوگیری کنند.
«اینجا باید قلب‌کردن جنگل‌های پژمرده باشه!»دستانش مورفی بینی‌اش را مالید.
«حالا میشه از روش شناسایی که آماده کردم استفاده کرد!»هیسی مورفی معجون سیاه‌رنگی را از ردایش بیرون آورد و پس‌رشته‌های از باز کردن درپوش، محتویات آن را روی زمین ریخت.
پلوپ پلوپ!
پس از اینکه معجون سیاه‌رنگ روی کف‌می‌رسید جنگل ریخته شد، در کمال تعجب به مورچه‌های‌صدای کوچکی تبدیل شد که به همه جهات می‌دویدند.
بعد از اینکه معجون تمام‌درونی شد، لِی‌لین تخمین زد که نزدیک‌متوجه به ده هزار مورچه ظاهر شده‌اند.
لِی‌لین با خودش فکر کرد: «یک دیده‌بان‌نیرو مثل این میتونه پوشش همه‌جانبه داشته باشه.هوم فرار برای اون موجود بی‌نهایت سخت میشه!»
همانطور که انتظار می‌رفت، بعد از حدود دوازده دقیقه، یک مورچه سیاه‌رنگ‌نیرو در کنار پاهای مورفی ظاهر شد، از روی ردای او بالا رفت‌برقی تا به گوش‌هایش رسید و به نظر می‌رسید که چیزی را زمزمه می‌کند.
مورفی مورچه را دنبال کرد و‌نظر گروه را به سمت یک درخت بلوط‌نیرو خشکیده هدایت کرد: «پیدا شد! دنبالم بیاین!»
مورفی به درخت بزرگ اشاره کرد: «این‌آن‌ها درخت بلوط رو کنار بزنید! طبق بررسی‌های من،اون به نظر میرسه یه تونل مخفی زیرش باشه.»
جکسون دستانش را‌فشاری تکان داد: «جوخه‌بیشتر ۱! حرکت کنید!»
چندین نفر از نگهبانان آهن‌نظر سیاه جلو رفتند و نیزه‌هایشان‌می‌شود را به درخت بلوط کوبیدند.
درخت بلوط خشکیده به نظر نمی‌رسید که قادر به مقاومت در برابر این حمله باشد. پس از اینکه چندین‌تبدیل بار توسط نیزه‌ها سوراخ شد، تکه‌ها و تراشه‌های زیادی از پوست درخت فضا را پر کرد، گویی که برف‌است می‌بارید. ده نگهبان با عجله درخت بلوط کاملاً خشکیده را کنار زدند و یک تونل تاریک و شوم نمایان شد.
چشمان مورفی برقی‌کردن زد و افسونی‌دستانش را زمزمه کرد: «همین‌جاست!»
مورچه‌های سیاه که به طور‌می‌شود گسترده پخش شده بودند، از همه‌پودری جهات بازگشتند و وارد سوراخ شدند.
ناگهان، صورت مورفی رنگ‌پریده شد‌نظر و بدنش به عقب افتاد،می‌شود تقریباً در حال بیهوش شدن بود.
لِی‌لین پشت مورفی‌خشکیده ظاهر شد و کمرش‌می‌رسید را گرفت: «چی شد؟»
حالت چهره مورفی بسیار ناخوشایند به نظر‌آن‌ها می‌رسید: «به نظر میرسه یه موجود به‌شدت خطرناک‌اون اونجاست. اون همه بچه‌های عزیزم رو نابود کرد!»
یکی از شاگردان ماگوس پرسید‌می‌شود و ظاهراً می‌خواست آنجا را‌هیسی ترک کند: «باید چیکار کنیم؟»
جکسون دستانش را تکان داد:نظر «آتش آماده کنید! میریم اون‌می‌شود پایین رو یه نگاهی بندازیم!»
نگهبانان به‌سرعت دستورات اربابشان را اجرا کردند: «بله!»کوچک‌ترین لِی‌لین و دیگر شاگردان ماگوس به یکدیگر نگاه‌هیسی کردند. چون چاره دیگری نداشتند، فقط توانستند دنبالشان بروند.
سوراخ نسبتاً کوچک بود. یک مرد بالغ باید قبل از ورود خم می‌شد. با این‌اون حال، هرچه تونل عمیق‌تر می‌شد، جادارتر می‌گشت، تا جایی که تعدادی از نگهبانان می‌توانستند دوشادوش‌مارمولک هم راه بروند و حتی بالا بردن مشعل‌های آتش نیز باعث برخورد با سقف غار نمی‌شد.
لِی‌لین کیسه چرمی آویزان از کمرش را لمس کرد: «این قراره دردسرساز بشه! از ارتفاع این‌کار غار مشخصه که بدن اون 'والد' قطعاً کوچیک نخواهد بود.» اگر به خاطر برگ برنده‌های متعددی‌است که آماده کرده بود نبود، شاید تا الان یواشکی جیم شده و گروه را ترک کرده بود.
به هر حال، جان‌بود او ارزشمندتر از خشم‌فشاری ارباب یک شهر بود.
یکی از رهبران جوخه‌ترک به جکسون گزارش داد:کوچک‌ترین «ارباب وایکانت! یه دوراهی جلوتره!»
جکسون قدمی به‌کردن جلو برداشت: «بذار‌دستانش یه نگاهی بندازم!»
لِی‌لین از پشت سر او را دنبال کرد. همانطور که انتظار می‌رفت، به نظر می‌رسید‌جای دو تونل کاملاً مشابه در جلو وجود دارد. با نگاه کردن به تاریکی اعماق غیرقابل‌نفوذ آن‌ها،حیاتی کسی نمی‌توانست انتهای تونل را ببیند. احساس می‌شد که دارند وارد دهان بزرگ یک هیولا می‌شوند.
دستیار ارباب شهر، همان شخص خاکستری‌پوش گفت:کوچک‌ترین «انرژی منفی اینجا داره خیلی متراکم میشه. بعضی‌هیسی از روش‌های دیده‌بانی ما اینجا قابل استفاده نیستن!»
جکسون در حالی که این دستور را می‌داد،کوچک‌ترین اخم‌هایش در هم رفت: «به دو نفر بگید‌هیسی تا هر کدوم از مسیرهای جلو رو شناسایی کنن!»
لِی‌لین ناگهان به جلو‌ذرات قدم برداشت: «بهتره بذارید‌پاکسازی من این کار رو بکنم!»
از آنجایی که می‌دانست 'والد' به‌شدت‌بیشتر قدرتمند است، نمی‌خواست جبهه خودش قدرت‌نرم رزمی زیادی را از دست بدهد.
وایکانت جکسون لبخندی زد: «حالا‌نظر که آقای لِی‌لین تصمیم گرفتن‌می‌شود داوطلب بشن، پس این بهترین کاره!»
لِی‌لین چند قدم به‌ترک جلو رفت و یک بلور‌فشاری شفاف از ردایش بیرون آورد.
لِی‌لین ورد خواند: «گوریسیتونگ -درونی جیائوناتیِر!» ناگهان یک مردمک عمودی‌مورفی سیاه در اعماق بلور ظاهر شد.
مردمک عمودی به اندازه مردمک چشم یک انسان بود، اما سفیدی‌پودری چشم انسان را نداشت. نگاه کردن به این مردمک کاملاً سیاه باعث‌درون می‌شد فرد احساس کند که می‌تواند روحش را از بدنش بیرون بکشد.
«این... چشم انرژی منفیه!»
«فقط شاگردان ماگوسی که‌ترک تو انرژی منفی تخصص‌کوچک‌ترین دارن می‌تونن ازش استفاده کنن!»
شاگردان ماگوس در پشت سر شروع‌دستانش به پچ‌پچ کردند و نگاه‌هایشان حاوی خصومت‌دارد و ترس بیشتری نسبت به قبل بود.
طلسم‌های رتبه صفر جادوگرانی که در انرژی منفی تخصص دارند، عموماً‌پودری مخرب‌تر هستند و شخصیت‌های آن‌ها نسبت به بیشتر ماگوس‌های دیگر خون‌خوارتر‌رگ‌ها و وحشی‌تر است. این معمولاً به معنای بودن یک ماگوس تاریک بود.
نگاه‌های خصمانه‌خشکیده جادوگران معمولی‌بود قابل درک بود.
لِی‌لین هیچ تمایلی برای توضیح دادن خودش به‌کوچک‌ترین افرادی که پشت سرش بودند نداشت. انگشتانش نیرو وارد‌پودری کردند و بلور را فشار دادند تا تکه‌تکه شد.
مردمک سیاه به دو نیم‌درونی تقسیم شد. هر کدام در‌مورفی یکی از تونل‌ها شناور شدند.
لِی‌لین در حالی که مردمک‌های عمودی را به صورت ذهنی دنبال می‌کرد، چشمانش را‌هوم بست. وایکانت جکسون در حالی که به لِی‌لین خیره شده بود، نسبتاً عصبی شد.حال گروه ساکت شد و تنها صدای ترق‌وتروق مداوم و ملایم سوختن مشعل‌ها به گوش می‌رسید.
چند دقیقه بعد، لِی‌لین چشمانش را باز کرد:فشاری «تو تونل سمت چپ چند تا مارمولک جهش‌یافته‌پودری هستن. تو انتهای اون هم یه صخره بزرگ گرانیتیه.»
«در مورد تونل سمت راست، فقط می‌دونم که تا‌فشاری فاصله نامعلومی به سمت پایین میره. طلسم من بعد‌نرم از اینکه سعی کردم بیشتر بررسی کنم، در هم شکست.»
جکسون به تونل سمت راست‌درونی اشاره کرد: «حالا که این‌طوره،مورفی بیاید همه با هم بریم پایین.»
سمت راست غار نمناک‌تر و مرطوب‌تر شد. لِی‌لین دیوارهای گِلی‌هیسی را لمس کرد و چند گیاه خزه‌مانند را یافت که‌رشته‌های در همه‌جا پراکنده شده بودند و آب از آن‌ها می‌چکید: «مرطوبه!»
قلب لِی‌لین تکان خورد، اما حالت چهره‌اش بی‌تفاوت‌فشاری باقی ماند. او یک دستمال سفید از ردایش‌پودری بیرون آورد و دستانش را تمیز پاک کرد.
«می‌ترسم داریم به‌خشکیده لانه اون موجودات‌نظر عجیب نزدیک میشیم.»