چپتر 311: پایتخت منطقه شرقی
0سوسک‌های سیاه کالبد لِی‌لین را به‌طور‌مهیب کامل پوشانده بودند؛ تو گویی کتی‌شده سیاه و بسیار ضخیم بر تن داشت.
سوسک‌های بی‌شماری تلاش می‌کردند بدن لِی‌لین را‌دست‌کم بجوند؛ دندان‌هایشان به فلس‌های سیاه او اصابت‌کار می‌کرد و صدایی ترق‌ترق‌مانند به راه می‌انداخت.
نوری سیاه از بدن لِی‌لین ساطع شد و لایه‌می‌رسید سوسک‌ها به لرزه درآمد و فروریخت، اما بلافاصله پس‌شده از آن، دوباره اسکلت‌های بیرونی‌شان را گستردند و بالا خزیدند.
این سوسک‌ها سرانجام حتی به سوی تنها بخش‌درنده‌ای برهنه بدن لِی‌لین پیشروی کردند: چشمانش! می‌خواستند او‌فوران را کاملاً در دریایی از بدن‌هایشان غرق کنند!
لِی‌لین زیر لب غرّید: «دست‌کم گرفتمشون.» او انتظار نداشت‌دوران این سوسک‌های سیاه تا این حد دردسرساز باشند. برای‌پشت به کار بردن زرداب سمی زمان کافی در اختیار نداشت!
«آه! چطور‌بدن‌هایشان ممکنه تو‌کنند همچین جایی بمیرم؟»
لِی‌لین غرش سر داد و درست در‌شوم همین لحظه، خط خونی مار غول‌پیکر کموئین‌درنده‌ای درون بدنش با شدتی دیوانه‌وار به گردش درآمد.
طولی نکشید که مردمک‌های لِی‌لین به شکاف‌های‌متصاعد عمودی کهربایی‌رنگ تبدیل شدند، و در حالی که‌بیرون رو به آسمان داشت، هیس‌هیس بلندی سر داد!
«هیسسسسس!»
صدایی سهمگین بود و بسیار شوم به نظر می‌رسید!انتظار هاله‌ای اهریمنی و مهیب از بدن لِی‌لین متصاعد شد؛زمان گویی درنده‌ای از دوران باستان دوباره زنده شده بود.
انرژی سیاهی از بدنش به بیرون فوران کرد و‌می‌رسید در پشت سرش متراکم شد، و هیبت مار غول‌پیکر کموئین‌انرژی را به خود گرفت که رو به آسمان هیس‌هیس می‌کرد.
غرومب! غرومب!
همگام با این موج ضربه‌ای سهمگین، سوسک‌هایی که با‌دوران خشونت تمام روی بدن لِی‌لین خزیده بودند، در هوا‌پشت پودر شدند، گویی همگی هدف اصابت گلوله قرار گرفته بودند.
غرش‌های لِی‌لین همچنان طنین‌انداز‌کنند بود، و قدرت و هیجانات‌انتظار درون رگ‌هایش بی‌محابا طغیان می‌کرد.
قاچ! شترق!
سطح آینه‌های پیرامون با ترک‌ها پوشانده شد‌متصاعد و سپس با صدای مهیبی منفجر گشت،سیاهی و شکافی از فضایی توخالی را پدیدار ساخت.
«فوو... فوو...» لِی‌لین به‌هاله‌ای غرش خود پایان داد‌درنده‌ای و به نفس‌نفس افتاد.
همین چند لحظه پیش، در آن بزنگاه سرنوشت‌ساز، جوهره‌انتظار خون مار غول‌پیکر کموئین درون بدنش منفجر شده بود،زمان که بار بسیار سنگینی را نیز بر پیکرش تحمیل می‌کرد.
در حال حاضر، لِی‌لین در محاصره‌بود عدمی قیرگون قرار داشت. اندام‌های تکه‌تکه‌شده سوسک‌های‌متصاعد سیاه بر روی زمین پراکنده شده بودند.
هو! هو!
بقایای مثله‌شده سوسک‌های سیاه در هوا معلق شدند و چهره سیاه‌زنده زنی را تشکیل دادند که گفت: «یه وارلاک با خط خونی مار‌گرفت غول‌پیکر کموئین باستانی؟ بوی تهوع‌آور ارواح رو هم از بدنت حس می‌کنم.»
لبانش در حالی که‌کنند به زبان باستانی بایرون‌گرفتمشون سخن می‌گفت، تکان می‌خورد.
«به نظر میاد فقط ارواح خالص انسان‌ها رو دوست داره. در مورد‌مهیب کالبد وارلاک‌ها، نه تنها خط خونی متفاوتی دارن، بلکه ارواحشون هم با‌پشت ارواح عادی فرق می‌کنه. برای همینه که از این بو خوشش نمیاد!»
هرچند لِی‌لین چهره‌ای آرام به خود گرفت، اما در درون هیجان‌زده بود.شده او با استفاده از زبان باستانی بایرون گفت: «من ناخواسته وارد قلمرو‌غرومب شما شدم. تقاضا دارم اجازه بدید برم؛ غرامت و فدیه‌ش رو هم می‌پردازم...»
این موجود انسان نبود،هاله‌ای بنابراین لِی‌لین شرایطش را‌درنده‌ای رک و بی‌پرده بیان کرد.
آن چهره انسانی عظیم پاسخ داد: «بد نیست! با این حال، روح یه‌برای وارلاک رو دوست ندارم. در مورد بهای بازخرید روح خودت و اون دو‌غرش فرد عادی دیگه، ازت می‌خوام اون بلورهای روحی سبز توی کیسه‌ت رو بهم بدی.»
«بلورهای روحی سبز؟» لِی‌لین جا خورد. بلافاصله، روی‌نظر دستش بلورهای زیبایی پدیدار شدند که درخششی سبزرنگ‌باستان ساطع می‌کردند و جلایی شبیه به الماس سبز داشتند.
چهره عظیم‌نظر انسانی گفت:هاله‌ای «آره، دقیقاً همونا!»
«اینا همون بلورهای روحی باستانی و خالصی هستن که با کشتن پلیدی‌شده نفرت‌انگیز در قلمرو مخفی فرقه کهن روح‌کش به دست آوردم. شایعاتی هست‌غرومب که این بلورها برای تمام موجودات جهان‌های مختلف به یک اندازه ارزشمندن...»
برقی از درک‌غرق و فهم در‌غرّید ذهن لِی‌لین درخشید.
لِی‌لین سر تکان داد و موافقتش را ابراز کرد: «پس این‌اهریمنی میشه فدیه آزادی من و اون دو نفر دیگه!» سپس پرسید:فوران «چه بلایی سر اون پیرمرد اومد که از اول با ما بود؟»
چهره عظیم انسانی پاسخ داد: «اون عمیقاً‌متصاعد غرق در توهم شده؛ تا همین حالا‌سیاهی هم خودش رو درون بدن من گم کرده...»
لِی‌لین از قبل حدس زده‌اهریمنی بود چنین باشد. آهی کشید‌باستان و گفت: «من رو بفرست بیرون!»
……
«هووو...»
لِی‌لین چشمانش را گشود و خود را در حالی یافت که‌زنده در سمتی از درشکه دراز کشیده بود. بیلین و جنی در‌خود سمت دیگر بودند، و پیکر جیمز در سکوت ناپدید شده بود.
به همین ترتیب، بلورهای‌هاله‌ای روح نیز از دستان‌درنده‌ای لِی‌لین ناپدید شده بودند.
«اینجاست، همون‌بدن‌هایشان مکان اصلی‌کنند مسیر سه‌شاخه...»
تا این لحظه، مه خاکستری تا حد زیادی فروکش کرده‌هاله‌ای بود. آن مسیر سه‌شاخه و صخره گرانیتی عظیم همگی محو‌سیاهی شده بودند، و به جای آن‌ها، همان جاده اصلی قرار داشت.
لِی‌لین جهت را به وضوح تشخیص می‌داد،متصاعد پس بی‌درنگ درشکه اسب را به حرکت‌سیاهی درآورد و آن مکان را ترک کرد.
«این بار واقعاً خطرناک بود!»
در حالی که لِی‌لین به راندن ادامه می‌داد، هنوز رگه‌هایی از وحشت در دلش باقی مانده بود. اگر آن دشمن از‌چطور آلوده شدن روحش به واسطه خط خونی لِی‌لین بیزار نبود، یا شاید حتی اگر از قدرت خط خونی لِی‌لین واهمه نداشت،مردمک‌های لِی‌لین هم به سرنوشتی مثل جیمز دچار می‌شد و تا ابد در کالبد آن چهره عظیم ساخته‌شده از سوسک‌ها به دام می‌افتاد.
هر چه جلوتر می‌رفت، مه بیشتر رقیق می‌شد، تا‌می‌رسید اینکه سرانجام به کلی محو گشت و چشم‌انداز دشت‌های‌شده علف‌گرفته در دو سوی جاده پیش رو نمایان شد.
«سرزمین ارواح‌نظر گریان واقعاً‌هاله‌ای جای خطرناکیه!»
آن تجربه هولناکی که لِی‌لین پشت سر گذاشته بود، باعث می‌شد‌زنده در حین راندن، پیوسته سر بچرخاند و پشت سرش را وارسی‌خود کند، تا اینکه دیدش به سرزمین ارواح گریان به کلی قطع شد.
پشت سرش، مه خاکستریِ در حال‌غرّید محو شدن، دوباره منعقد گشت تا دیواری‌برای تشکیل دهد که دیدش را سد می‌کرد.
«همچنین در شگفتم آن دو ماگوسی‌بود که روزگاری در آنجا جنگیدند، چه‌مهیب رتبه‌ای داشتند و نتیجه نبردشان چه شد؟»
لِی‌لین به این‌می‌رسید موضوع اندیشید و‌مهیب سپس آهی کشید.
تنها پس‌لرزه‌های یک نبرد، فضا و زمان را برهم زده و چنین مکان شگفتی‌سیاهی پدید آورده بود. لِی‌لین از همین نکته دریافت که قدرت این ماگوس‌ها فراتر از‌سوسک‌هایی تصور اوست. آن‌ها احتمالاً موجوداتی بودند که حتی از ماگی‌های ستاره صبحگاهی نیز فراتر می‌رفتند!
«بی‌تردید روزی خواهد‌غرق رسید که من هم‌دست‌کم به چنین سطحی برسم!»
حوادث این بار فقط‌هیسسسسس عزم لِی‌لین را برای‌نظر قدرتمندتر شدن راسخ‌تر کرد.
«آه! من کجام؟»
پس از ترک سرزمین ارواح گریان،مهیب بیلین در حالی که سرش را‌شده میان دستانش گرفته بود، بیدار شد.
لِی‌لین بدون آنکه برگردد، در حالی که‌دست‌کم تازیانه اسب را تکان می‌داد، پرسید: «حالت چطوره؟بردن از قبل اینکه بیهوش بشی چیزی یادت میاد؟»
بیلین همان‌طور که از لحنش پیدا بود گیج به‌می‌رسید نظر می‌رسید: «خاطراتم زیاد واضح نیست. فکر کنم وقتی داشتیم‌انرژی از مه خاکستری رد می‌شدیم، با یه زن روبه‌رو شدیم.»
خیلی زود،نظر افسار اسب‌ها در‌اهریمنی دستانش قرار گرفت.
«درست به موقع بیدار‌هاله‌ای شدی! میتونی به جای‌درنده‌ای من کالسکه رو برونی!»
لِی‌لین تازیانه را در دستان بیلین‌غرّید چپاند و عقب نشست تا از‌باشند این نیروی کار مجانی‌اش لذت ببرد.
فیزیک بدنی بیلین در حد یک شوالیه بزرگ بود و از این رو‌متصاعد زودتر از جنی بیدار شد. با این حال، جنی هم به عنوان یک‌متراکم آکولیت سطح ۱، طولی نکشید که اندکی پس از بیلین به هوش آمد.
«واکنش خیلی خوبی بود!»
لِی‌لین در حالی که دست جنی را لمس می‌کرد،دوران به او که هنوز خودش را به بیهوشی می‌زد‌پشت نگاهی انداخت و با خونسردی از او تعریف کرد.
«پس آقای لِی‌لینه!» جنی به‌زیر خود لرزید و چشمانش را‌نداشت باز کرد: «فکر کردم آدم‌بدها هستن!»
سپس، پنجره کالسکه را باز‌سهمگین کرد و به بیرون نگریست تا‌اهریمنی ببیند اثری از مه خاکستری نیست.
«از سرزمین‌نظر ارواح گریان خارج‌اهریمنی شدیم؟ جیمز کجاست؟»
لِی‌لین به آرامی سر تکان داد: «آره، الان توی دشت‌های زیتون‌زنده هستیم. نهایتاً تا دو روز دیگه پایتخت ناحیه شرقیِ منطقه گرگ‌ومیش رو‌گرفت می‌بینیم. درباره جیمز هم... بهتره خودت رو از نظر روحی آماده کنی...»
مدت کوتاهی بعد، بیلین که بیرون از‌دست‌کم کالسکه مشغول راندن بود، صدای فریاد وحشت‌زده جنی‌بردن را شنید: «نه، امکان نداره! داری دروغ میگی!»
بنگ! درِ کالسکه باز‌هیسسسسس شد و قامت جنی‌نظر با چشمانی اشک‌بار نمایان گشت.
«جنی، تو...» بیلین با‌هاله‌ای دیدن جنی که این‌چنین دل‌شکسته‌دوران به نظر می‌رسید، دستپاچه شد.
هق! هق! جنی خود را‌اهریمنی در آغوش بیلین انداخت و با‌زنده صدای بلند شروع به گریستن کرد.
……
منطقه گرگ‌ومیش به پنج ناحیه تقسیم می‌شد: نواحی شرقی، غربی، شمالی،اهریمنی جنوبی و مرکزی. پایتخت ناحیه شرقی، شکوفاترین و پررونق‌ترین شهر در تمام‌کرد منطقه گرگ‌ومیش به شمار می‌رفت و همچنین کانون سیاست و تجارت بود.
خانواده‌های اشرافیِ پرشماری مقرهای خود را در اینجا‌درنده‌ای مستقر ساخته و اتحاد اشراف را تشکیل داده‌فوران بودند که نفوذ عظیمی بر سرتاسر ناحیه شرقی داشت.
همچنین ماگوس‌های زیادی در مکان‌های مخفی آنجا به‌درنده‌ای انجام پژوهش و پایه‌گذاری آکادمی‌ها مشغول بودند، امری‌فوران که سبب می‌شد این مکان کانون گردهمایی جادوگران باشد.
در مرکز شهر، یک سنگ خورشید به‌دست‌کم اندازه یک کوه کوچک قرار داشت که نور‌بردن و گرمایی جاودانه به کل این ناحیه می‌بخشید.
«دیوارهای شهر چقدر بلندن!»
در این روز، در پایتخت ناحیه شرقی، دهاتیِ‌درنده‌ای ندیده‌بدیدی دیده می‌شد که با دهانی باز به‌فوران این دیوار بلند و تنومند قلعه چشم دوخته بود.
«بسه دیگه!» لِی‌لین با غلاف شمشیرش‌مهیب ضربه‌ای به سر بیلین زد و مانع‌انرژی شد که به این رفتارش ادامه دهد.
اگرچه پایتخت ناحیه شرقی عظیم به نظر می‌رسید، اما‌انتظار از دید لِی‌لین، اینجا تفاوتی با شهر شب‌زنده‌دار نداشت.زمان در نتیجه، نحوه رفتار بیلین باعث سرافکندگی لِی‌لین می‌شد.
او بیلین را‌بلندی سرزنش کرد: «واقعاً‌بود داری آبرومو میبری.»
بیلین با شنیدن این حرف، سرش را مالید و به اطراف نگاه کرد و هرازگاهی به‌فوران شهروندان اشاره می‌کرد. تنها پس از مدتی، با خجالت لبخندی زد و گفت: «سرورم! از روزی‌خزیده که به دنیا اومدم تا حالا چشمم به دیوارای به این بلندی نخورده بود. واقعاً متأسفم...»
لِی‌لین کم‌وبیش زبانش بند آمده بود. اگر به‌درنده‌ای خاطر ازدحام اطرافیان نبود، چه‌بسا فکر خلاص کردن‌فوران بیلین درست در همان لحظه به سرش می‌زد.
«هیهی... لرد لِی‌لین، بیلین تا حالا‌غرّید فقط شهرک پاتر رو دیده. این‌باشند اندازه از شگفتی واکنش کاملاً به‌جاییه!»
در این هنگام، جنی که غم و اندوهش را التیام‌هاله‌ای می‌بخشید، از رفتار بیلین سرگرم شد. او زیر لب خندید‌سیاهی و به بیلین کمک کرد تا از این تنگنا خلاص شود.
با این حال، بیلین پس از دیدن اینکه جنی به‌باستان جایش پاسخ داد، از خجالت سرش را پایین انداخت و‌متراکم از انجام کارهای زننده‌ای که تماشایشان غیرقابل‌تحمل بود خودداری کرد.
به هر حال، در برابر دختری‌مهیب که به او دل باخته بود،شده بیلین باید اندکی وقار به خرج می‌داد.
«خیلی خب! حالا که‌کنند دوشیزه جنی رو سالم‌گرفتمشون رسوندیم، دیگه باید خداحافظی کنیم!»
فضای کالسکه به سکوت گرایید، با‌بود این حال لِی‌لین همچنان لبخندی بر لب‌متصاعد داشت و رو به جنی سخن می‌گفت.
«چی؟!» «چی!؟» دو‌می‌رسید فریاد بهت‌زده از دهان‌متصاعد این دو جوان برخاست.
«چـ... چرا؟ این خیلی یهوییه!» بیلین‌مهیب حس می‌کرد چیزی درست نیست، اما نمی‌توانست‌انرژی افکارش را در قالب کلمات بیان کند.
جنی لب‌هایش را گزید: «لرد لِی‌لین! خواهش می‌کنم‌گرفتمشون به خاندان آرگوس سر بزنید. پدرم حتماً دلش‌زرداب میخواد با شما آشنا بشه، و همین‌طور با بیلین!»
«از همون اولش گفتم‌هیسسسسس که همسفر شدنمون صرفاً‌نظر از سر مصلحت بود!»
حالت چهره لِی‌لین قاطع شد. لبخندی زد و ادامه‌دوران داد: «درباره تو هم، بیلین، میتونی همراه جنی برگردی! به‌سرش علاوه، انگار همین الانم کسایی دارن برای استقبالت میان، جنی!»
تپ‌تپ
درست پس از پایان سخن لِی‌لین، صدای کوبش پی‌درپی سم‌های اسب‌ها به گوش رسید. گروهی که نزدیک می‌شد،زمان دسته‌ای از شوالیه‌های سفیدپوش سوار بر اسب‌های نجیب و باشکوه بودند. بر فراز کلاه‌خودهایشان طره‌ای از پرهای سفید‌بدنش قرار داشت. روی زره‌هایشان حتی یک ذره غبار هم دیده نمی‌شد و حتی اسب‌هایشان کاملاً یکدست سفیدرنگ بودند!