چپتر 435: شکارچی شیاطین
0«فارغ از‌چنین سود و زیان،فرار دیگه وقت رفتنه.»
لِی‌لین سری تکان‌دیگری داد و با‌روبه‌رو پیشنهاد رابین موافقت کرد.
او این بار غنایم قابل‌توجهی به چنگ آورده بود و از مدت‌ها پیش سودای رفتن در سر داشت. مهم‌تر از همه،قصد تعقیب‌کننده‌اش، تاناشا، تسلیم شده و به خدمتش درآمده بود. ماگوس بربر پوست‌سبز نیز به‌شدت مجروح گشته بود و تنها پس از‌برده اخاذی موادی گران‌بها آزادش کرده بودند. در مورد مسیری هم که رابین پیموده بود، کاملاً پیدا بود که سرانجامی فاجعه‌بار داشته است.
آن‌ها ماگوس‌های فاز بلورین بودند! مسلماً‌نمی‌کردند هر سه قدرت بیرون از شدت‌خیلی اضطراب و خشم به خود می‌پیچیدند.
تا زمانی که آن‌ها به وضعیت موجود پی‌دست ببرند و دست‌به‌کار شوند، لِی‌لین و دیگران احتمالاً‌درمانده آماج حمله مشترک هر سه قدرت قرار می‌گرفتند.
در سمت لِی‌لین، وارلاک‌های مار سیاه هورالی که رابین و رویا به همراه آورده بودند همگی تلف شده بودند، و کسانی هم که دنباله‌رو‌موافقم کیشا بودند مسلماً وضعیتی مشابه داشتند. آرکوس نیز که لِی‌لین جانش را نجات داده بود، در اینجا به آن‌ها ملحق نشده بود. این اتفاق‌برایشان تنها زمانی رخ می‌داد که یا نقشه‌های دیگری در سر داشت، یا با پیشامدی غیرمنتظره روبه‌رو شده بود که به افت شدید قدرتش انجامیده بود.
اگر در چنین موقعیتی قصد‌ملحق فرار نمی‌کردند، می‌خواستند دست روی‌دیگری دست بگذارند تا سلاخی شوند؟
«خیلی خب، منم موافقم.» صدای کیشا درمانده به گوش می‌رسید. در میان تمام افراد‌موافقم حاضر، او کمترین بهره را برده بود؛ سودی که حتی خسارت از دست رفتن سه‌وارلاک وارلاک خاندانش را نیز جبران نمی‌کرد. هنگام بازگشت، این واقعه ضربه‌ای سهمگین برایشان محسوب می‌شد.
نگرانی و‌چنین آشفتگی در دیدگان‌فرار کیشا موج می‌زد.
رابین با صدایی رسا اعلام کرد: «در مورد راه خروج، گذشتن از درگاه‌موقعیتی ورودیِ خرده‌بعد کاملاً غیرممکنه. باید طبق نقشه اولیه‌مون عمل کنیم و بگردیم دنبال‌درمانده بخش‌های ضعیف‌ترِ خرده‌بعد، تا با رون‌های فرار، فضا رو بشکافیم و بیرون بزنیم!»
مسلماً ورودیِ قلمرو مخفی از مدت‌ها قبل تحت تدابیر شدید و مراقبت سنگین نیروهای‌افت هر سه سازمان قرار گرفته بود. نه لِی‌لین و نه کیشا پیشنهاد خروج از‌سلاخی آن معبر را نمی‌دادند، بنابراین همگی با تکان دادن سر، نظر رابین را تأیید کردند.
……
زیر تابش پرتوهای سوزان آفتاب، نمِ‌نمی‌کردند خاک تبخیر شده و دهانه‌هایی از‌خیلی شکاف بر بستر زمین پدیدار گشته بود.
در نقطه‌ای، شمار فراوانی از شکاف‌ها در یکدیگر تلاقی کردند‌انجامیده و انفجاری هولناک به پا شد. حفره‌ای در دل خلأ شکافته‌سلاخی شد و چند اندام رقت‌انگیز از درون تونلی شتابان بیرون جهیدند.
لِی‌لین پس از ردیابی ذرات انرژیِ پیرامونش که چنان رقیق و ناچیز بودند که‌افت به‌کلی نادیده گرفته می‌شدند، و با نگریستن به محیط برهوت گرداگردش گفت: «با تکیه‌سلاخی بر این ذرات انرژی، به نظر میرسه فرارمون موفقیت‌آمیز بوده و به سرزمین فراموش‌شده رسیدیم!»
«کاملاً درسته! اینجا باید اراضی بایر‌نمی‌کردند تاک در جوار سرزمین فراموش‌شده باشه، که‌منم فاصله ناچیزی تا شهر گناه، نفاس داره!»
رابین نگاهی به گرداگردش انداخت و با چهره‌ای‌دست شکفته گفت: «لِی‌لین، اصلاً گمان نمی‌کردم مهارتت تو‌درمانده سنجش نقاط ضعف فضا تا این پایه خیره‌کننده باشه!»
«دقیقاً! نه‌فقط در کمترین زمان ممکن جایگاه ضعف فضا رو‌انجامیده شناختی، بلکه طوفان‌های فضایی رو هم پشت سر گذاشتی و‌بگذارند مکانی رو در نزدیک‌ترین فاصله به شهر نفاس تعیین کردی!»
یافتن سست‌ترین گره فضایی در یک خرده‌بعد به‌هیچ‌وجه دست‌کم‌گرفتنی نبود.دیگری برای ماگوس‌ها، چنین کاری مستلزم برخورداری از حس کاوشگری بی‌اندازه موشکافانه‌قصد بود، و ملزومات محاسباتی‌اش از آن نیز سهمگین‌تر به شمار می‌آمد.
لِی‌لین دستی به بینی‌اش کشید‌فرار و پاسخ داد: «هه هه… این‌سلاخی چه حرفیه، همه‌ش یه تصادف بود!»
هرچند تمام این مراحل برای ماگوسی عادی دور از دسترس می‌نمود، اما برای تراشه‌موافقم هوش مصنوعی پیش‌پاافتاده‌تر از هر کاری بود. او حتی به‌عمد گره فضاییِ نزدیک‌تر به‌خسارت شهر نفاس را برگزیده بود تا در سریع‌ترین زمان ممکن از آن ناحیه دور شود.
او این بار دستاوردهایی چشمگیر اندوخته بود، با این حال شومی نامعلومی‌چنین را حس می‌کرد؛ دقیقاً همین حس ناخوشایند بود که وادارش کرد بدون ذره‌ای‌صدای تردید عقب بنشیند و حتی تن به نمایش گذاشتن گوشه‌ای از توانایی‌هایش بدهد.
لِی‌لین ابرو در هم کشید: «بهتره هرچه سریع‌تر اینجا رو ترک کنیم. یه جای کار می‌لنگه.» ذخایر موجود در خرده‌بعد‌موقعیتی شن روان فراتر از حد تصور غنی بود، و ارزش وصف‌ناپذیر خودِ قلعه شن روان به‌تنهایی بسنده می‌کرد تا طمع و‌بهره وسوسه ماگوس‌های ستاره صبحگاهی را برانگیزد. رویارویی با یک ماگوس ستاره صبحگاهی فراتر از تاب و توان هرکدام از آن‌ها بود.
رابین نیز با سیمایی گرفته‌فرار موافقت کرد: «منم نسبت به‌بگذارند این ماجرا حس ناگواری دارم.»
نوآ و کیشا با شنیدن این عبارات، وخامت ماجرا را با تمام وجود دریافتند. مکاشفه‌ها‌صدای و الهامات باطنی ماگوس‌ها، خاصه صاحب‌منصبان والامرتبه‌ای چون لِی‌لین و رابین، معمولاً رنگی از حقیقت‌خاندانش داشت. این سخنان کمترین مایه دلگرمی در بر نداشت و تنها لرزه بر اندامشان انداخت.
در همان حالی که جمع ماگوس‌ها به تاخت با سرعتی آذرخش‌گون‌اگر گام برمی‌داشتند، لِی‌لین رو به رابین پرسید: «آیا سازمان‌های مستقر در‌خیلی سرزمین فراموش‌شده با دنیای بیرون تماس دارن؟ یا پشتیبانی پشت سرشونه؟»
رابین پوزخندی به این پرسش زد: «تماس؟ اونا مشتی‌نقشه‌های جانیان سنگدل یا واماندگانی هستن که دیگه مجالی برای بقا‌چنین در قاره مرکزی نداشتن. چه تماسی ممکنه بینشون برقرار باشه؟»
«اونا حتی اجازه خروج از سرزمین‌نمی‌کردند فراموش‌شده رو ندارن، و نهایتاً بتونن‌خیلی هویتشونو تو شهر نفاس لاپوشونی کنن.»
در این هنگام، رنگ چهره‌اش‌فرار دگرگون شد و در دم از‌سلاخی گام برداشتن بازایستاد: «منظورت اینه که…»
لِی‌لین با نگاهی‌دیگری سنگین و بی‌روح‌روبه‌رو سر تکان داد.
نوآ سردرگم مانده بود، اما جرقه‌ای در‌اتفاق ذهن کیشا زده شد: «سازمان‌های مستقر در‌افت سرزمین فراموش‌شده با شهر نفاس بندوبست دارن؟ یا…»
یارای ادامه سخن را در‌فرار خود ندید، اما سنگینی فضای‌بگذارند مسموم بر روانشان سایه افکند.
کیشا لب گزید و زمزمه کرد: «ولی اگه پا‌روی به شهر نفاس نذاریم، چاره‌مون چیه؟ لنگرگاه کشتی‌های هواییِ اونجا‌میان امن‌ترین و در دسترس‌ترین راه برای ارتباط با دنیای بیرونه.»
«از راه‌نقشه‌های دورتر میریم.» لِی‌لین‌غیرمنتظره نفس بلندی کشید.
«این کار زحمت بیشتری داره. نقشه رو دیدم، باید از چندتا منطقه‌غیرمنتظره خطرناک با ماگوس‌های رتبه ۳ رد بشیم. با این حال، تا وقتی‌می‌خواستند محتاط باشیم، احتمال رد شدنمون زیاده، هرچند ممکنه یه کم بیشتر وقت ببره...»
رابین به نشانه تأیید با لِی‌لین سر تکان داد. هرچند تغییر‌سلاخی مسیر تنها بر اساس یک حدس و گمان بسیار دردسرساز بود،حاضر کیشا و نوآ نگاهی رد و بدل کردند و اعتراضی نشان ندادند.
دنیای ماگوس‌ها آکنده از خطر‌فرار بود و هرگونه بی‌احتیاطی می‌توانست‌بگذارند به شومی مرگ ختم شود.
کسانی که می‌توانستند به ماگوس‌هایی عالی‌رتبه بدل شوند، به‌قدرتش پیش‌احساس‌های خود اعتماد بالایی داشتند و ترجیح می‌دادند حتی‌دست در ازای صرف زحمت بیشتر، از هر گزندی دوری کنند.
درست در همان لحظه‌ای‌اینجا که این گروه قصد بازگشت‌نقشه‌های داشتند، پیشامدی غیرمنتظره رخ داد.
قاچ! شکاف عظیمی در آسمان دهان‌نمی‌کردند گشود و رگه‌های بی‌شماری از آذرخش‌خیلی سیاه با غرش رعدآسایی پدیدار شدند.
فشاری باورنکردنی و مهیب ناگهان فرود‌نمی‌کردند آمد، به طوری که لِی‌لین و دیگران‌منم مات و مبهوت بر جای خشکشان زد.
ناگهان، لِی‌لین احساس کرد که کل این منطقه‌شدید از محیط اطراف جدا افتاده و هوا آن‌چنان‌نمی‌کردند سنگین شده که حتی قادر نیست انگشتی تکان دهد.
«این... قلمرو یه ماگوس‌اینجا ستاره صبحگاهیه! قبلاً پیش‌می‌داد استادم حسش کردم. اشتباه نمیکنم!»
رابین رویش را برگرداند،قصد در حالی که چهره‌اش درست‌روی مثل یک جسد رنگ‌پریده بود.
«پیداتون کردم!» صدایی گرفته از درون حفره سیاه آسمان‌روی طنین‌انداز شد؛ صدایی سرد، بی‌احساس و متکبرانه، گویی لِی‌لین‌می‌رسید و همراهانش چیزی جز مشتی مورچه بی‌اهمیت و ناچیز نبودند.
رگه‌های بی‌شمار آذرخش سیاه به دور هم پیچیدند‌شدید تا کف دستی عظیم و سیاه‌رنگ تشکیل دهند‌نمی‌کردند که به سوی لِی‌لین و بقیه چنگ می‌انداخت.
«آه...!» لِی‌لین خواست دست به مقاومت بزند، اما دریافت که نه‌تنها به‌کارگیری نیروی‌روبه‌رو معنوی درون بدنش دشوار شده، بلکه حتی ذرات عنصری پراکنده در دنیای بیرون‌روی نیز ناپدید گشته‌اند؛ درست مثل آنکه خودشان به عایق ذرات عنصری تبدیل شده باشند.
کالبد میزبان تحت تأثیر میدان نیروی ناشناخته قرار گرفته است. نیروی معنوی به میزان ۸۰٪ سرکوب شد. وضعیت در تمامی شاخص‌ها رو به کاهش است.
صدای تراشه هوش مصنوعی با‌غیرمنتظره تحریف به گوش رسید، گویی تداخلی‌اگر شدید در کارکردهایش رخ داده بود.
از نظر آمارهای شخص لِی‌لین، افول شدیدی‌اتفاق در تمام توانایی‌هایش پدیدار گشته و تا‌افت سطح یک ماگوس رتبه ۱ سرکوب شده بود.
«سرکوب ناشی از قلمرو ستاره‌فرار صبحگاهی و نفوذش، ما رو‌بگذارند به عایق عناصر تبدیل کرده!»
لبخند تلخی بر گوشه لبان لِی‌لین نقش بست:دست «وحشت ماگوس‌های ستاره صبحگاهی چیزیه که در حال‌درمانده حاضر فقط میتونم آرزوی رسیدن بهش رو داشته باشم!»
صادقانه بگویم، او همچنان در وضعیت مناسبی به سر می‌برد. کیشا و نوآ پیش از‌فرار آن روی زمین افتاده بودند و تنها او و رابین تا حدی توانسته بودند سر پا‌افراد بمانند. با این حال، در برابر آن دست عظیم از جنس آذرخش سیاه، کاملاً درمانده بودند.
«هومف! سیریل، درس عبرت دادن به شاگردای من در حد و اندازه تو نیست!»افت درست هنگامی که حتی لِی‌لین هم از همه چیز قطع امید کرده بود، صدایی‌سلاخی ناگهان از کنارش طنین‌انداز شد؛ نوایی آشنا که بلافاصله به او جانی تازه بخشید.
رابین و کیشا‌موقعیتی با خوشحالی فریاد‌نمی‌کردند زدند: «استاد گیلبرت!»
در پی آن، گیلبرت با ردای سپید و‌دست گشادی کنار رابین پدیدار شد، در حالی که‌درمانده چشمانش به مردمک‌های عمودی و خطرناکی بدل گشته بودند.
ترق! توروق! پوستی سنگی به رنگ خاکستری بر سطح دست آذرخش سیاه گسترش‌موقعیتی یافت و در نهایت آن دست غول‌پیکر در میان زمین و هوا متلاشی‌درمانده شد و به تلی از خاکستر و غبار بدل گشت که به پایین می‌ریخت.
پوف! مانند حباب صابونی که سوراخ شده باشد، لِی‌لین حس کرد بدنش‌غیرمنتظره سبک‌تر شده و ناحیه‌ای که در آن حضور داشتند به آغوش جهان‌می‌خواستند بازمی‌گردد. آن احساس احاطه شدن در غشایی تنگ و خفقان‌آور ناپدید شد.
ارقام تراشه هوش مصنوعی و همچنین‌نمی‌کردند ارتباط او با ذرات عنصری در‌خیلی حال بازگشت به وضعیت عادی بودند.
بیپ! واکنش‌هایی از دو میدان نیروی ناشناخته شناسایی شد که به اثر خنثی‌سازی منجر گردیده است.
تراشه هوش مصنوعی هشدار داد و برقی از‌می‌داد ادراک در چشمان لِی‌لین درخشید: «این قلمرو ستاره صبحگاهی‌انجامیده استاده که میدان نیروی طرف مقابل رو خنثی میکنه!»
او همچنین درک عمیق‌تری از‌فرار میزان هولناکی و اقتدار ماگوس‌های‌بگذارند ستاره صبحگاهی به دست آورد.
بدون دستیابی به قلمرو ستاره صبحگاهی، صرفاً یک قلمرو ستاره صبحگاهی برای‌خیلی بسیاری از ماگوس‌های رتبه پایین چیزی جز عذاب محض نبود. در برابر ماگوس‌های‌برده ستاره صبحگاهی، مفهوم قدرت ناشی از تعداد نفرات، جوکی بیش به حساب نمی‌آمد.
«دوک مار غول‌پیکر، گیلبرت!» ناگهان پیکره‌ای در آسمان نمایان‌قدرتش شد؛ با اینکه تنها در آنجا ایستاده بود، لِی‌لین احساس‌روی می‌کرد او درست مانند کوهی سر به فلک کشیده است.
«شکارچی شیاطین، سیریل!»
لِی‌لین سرش را پایین‌قصد انداخت و پنهانی چند‌دست نگاه به آسمان افکند.
چهره سیریل لاغر و استخوانی و لبانش بسیار باریک بود. جفت چشمان نقره‌ایش وحشت در دل می‌افکند‌گوش و ردای ماگوسی که بر تن داشت، با نخ‌های سیاهی که تصاویری از شیاطین را مجسم می‌کردند‌بازگشت و انبوه زنجیرها، تبرها و ادوات شکنجه‌ای که به همراه داشت، ظاهری دهشتناک به او بخشیده بود.
«همین‌جا منتظر بمونید. میرم یه صحبت درست‌وحسابی باهاش بکنم.» گیلبرت دست‌هایش را پشت کمرش‌قصد حلقه کرد. در حالی که در میان پرتوهای متراکم زرشکی‌رنگ احاطه شده بود، به آسمان‌میان خاست و همراه با سیریل، به دو شهاب‌سنگ تبدیل شدند که در افق محو گشتند.
«هوف...» رابین نفس عمیقی از سر آسودگی کشید‌می‌داد و بی‌محابا روی زمین افتاد. دیگر برایش مهم‌قدرتش نبود وقار و ظاهرش چطور به نظر برسد.
وضعیت لحظاتی پیش را می‌شد بی‌نهایت خطرناک‌می‌خواستند توصیف کرد. اگر گیلبرت به موقع نرسیده بود،صدای به احتمال فراوان سرنوشت شومی در انتظارشان بود.