چپتر 1102: رشد
0صدها هزار لوله در یک چشم به هم زدن امپراتور آراگون را تا قطره آخر‌برام مکیدند و تمام مواد مغذی او را بلعیدند، تا جایی که او حتی از یک‌چطور جسد هم حقیرتر به نظر می‌رسید. بدنش ناگهان لرزید و آتش درون چشمانش خاموش شد.
با این حال، پیش از لحظه مرگش، روحی ملتهب مرز بین توهم و‌بسته واقعیت را در هم شکست و از طریق لوله‌ها حرکت کرد تا فوراً‌شبح به پایین برج برسد. متعاقباً، پرتو نوری حیرت‌انگیز ناگهان به آسمان اوج گرفت!
«این...» زیویر بی‌اختیار از حالت پنهان‌کاری خارج شد، در حالی که‌اما حالتی وحشت‌زده روی چهره‌اش نقش بسته بود. تنها یک نگاه کافی بود‌فروپاشی تا وحشت به جانش بیفتد، گویی بحرانی گریزناپذیر به او نزدیک می‌شد.
زیویر در حالی که ناگهان شبح جیل را درون یکی از‌دستان دوازده مروارید دید، فریاد زد: «پروژه درخت حیات... باید متوقفش کنم...دفاعی هان؟ جیل؟!» خواهر کوچکش متأسفانه بیهوش بود و نمی‌توانست پاسخی بدهد.
«همین الان میام، نجاتت میدم! باید دوام‌بیاری بیاری!» فلس‌های سیاه فوراً دستان زیویر را‌آزاد پوشاندند و او قدرت عظیمی را آزاد کرد.
«برام باز شو!» زیویر با مشت‌هایش پی‌درپی‌حالی به میدان نیروی دفاعی حمله کرد، اما "مشت‌تنها مارگزیدگی" او حتی نتوانست باعث لرزش آن شود.
«چطور ممکنه؟ چرا این‌طوریه؟» زیویر در آستانه فروپاشی بود؛ سایه‌های سیاهی که روی دستانش متمرکز شده بودند، پی‌درپی‌چطور نور را در هم می‌کوبیدند. با این حال، اینجا هسته دفاعی امپراتوری بود که از پیشرفته‌ترین فناوری‌ها و منابع‌منابع استفاده می‌کرد. این حصار مانند کوهی استوار و بی‌حرکت ایستاده بود و ریشه‌هایش محکم در زمین فرو رفته بود.
وززز! در این لحظه، روحی از درون ستون نور در نزدیکی تاج‌پوشاندند برج فلزی پدیدار شد. به نظر می‌رسید در حالی که نوری از خود"مشت ساطع می‌کرد که قلب مردم را به لرزه درمی‌آورد، در حال غرش است.
بافتار سایه بر فراز برج تجسم یافت و تمام جهان‌دستان را پوشاند. پرتو نور در حالی که از برج فلزی‌نیروی جدا می‌شد، با صدای ترق‌وتوروقی به بافتار سایه متصل شد.
شاخه‌ها به گسترش خود ادامه دادند و در عرض چند لحظه،چهره‌اش درختی باستانی ساخته‌شده از نور در میان زمین و آسمان شکل‌بحرانی گرفت که شاخه‌های فراوانش محکم به بافتار سایه گره خورده بودند.
«درخت حیات... شروع شد...» در این‌پی‌درپی لحظه، تمام بازماندگان امپراتوری به بالا نگاه‌مارگزیدگی" کردند و آن درخت عظیم را دیدند.
«لعنتی! لعنتی!» زیویر بی‌وقفه مشت‌هایش را حواله‌دوام می‌کرد. حتی فلس‌هایش نیز در اثر نیروی ضرباتش‌آزاد خرد شدند و خون روی غشای نوری پاشید.
«داواگر مار، یا لِی‌لین... هر کدومتون که هستید... لطفاً‌سیاه بهم قدرت بدید!» زیویر که در ناامیدی غرق شده‌پی‌درپی بود، دیگر نتوانست تحمل کند و به دعا کردن افتاد...
درون کاخ، لِی‌لین‌بی‌اختیار و همه‌مار در میانه‌حالی مسابقه شطرنج خود بودند.
همه‌مار در حالی که مهره‌ای را در دستش می‌چرخاند و لبخندی بر لب داشت،نتوانست گفت: «به نظر میرسه اون حاملان خط خونی دارن با مشکلاتی دست‌وپنجه نرم میکنن...شده تو چی فکر میکنی؟» گویی همه‌چیز دقیقاً در برابر چشمان او رخ داده بود.
ردی از تحقیر در لبخند لِی‌لین دیده می‌شد: «صرف‌نظر از اینکه چه کار میکنن، امپراتوری... نه، خانواده سلطنتی محکوم‌پی‌درپی به شکسته... وقتی حتی ما میتونیم این رو به راحتی حس کنیم، چطور ممکنه از دید شار پنهان بمونه؟سیاهی می‌ترسم اون داره اجازه میده به این حقه‌های کوچیکشون ادامه بدن و منتظر زمان مناسبیه تا پاداش‌ها رو درو کنه.»
داواگر مار با چشمان زیبایش به لِی‌لین خیره شد، در حالی که‌قدرت ردی از عشوه‌گری در حالت چهره‌اش دیده می‌شد: «اما ما باید در"مشت موردش چه کار کنیم؟ متوجه شدم که نقشه‌های دیگه‌ای تو سرت داری.»
لِی‌لین نگاهی صادقانه به داواگر مار انداخت و گفت: «این یه رازه و منبع اعتمادبه‌نفس‌تنها من. من رو ببخش، الان نمیتونم اون رو برات فاش کنم. وقتی زمان مناسبش فرا‌مروارید برسه، من به سهم خودم از پیمان عمل میکنم. لطفاً تا اون موقع بهم اعتماد کن.»
«الان چطور؟ قرار نیست هیچ کاری بکنیم؟» داواگر مار‌دفاعی با تنبلی به عقب تکیه داد؛ مشخص نبود که‌چطور آیا واقعاً به حرف‌های لِی‌لین باور دارد یا نه.
لِی‌لین لبخند ملایمی زد و انگشتش را روی رون‌فلس‌های گل داتورا قرار داد: «همین الان؟ میتونیم یکی دو‌مشت‌هایش تا متغیر اضافه کنیم و منتظر واکنش شار بمونیم.»
......
در بیرون از باغ‌حالت امپراتوری، زیویر ناگهان احساس‌حالتی کرد بدنش داغ شده است.
«این حس...» او پیراهنش را پاره کرد و دید گل سیاه زیبایی به‌مارگزیدگی" آرامی روی سینه‌اش، درست بالای قلبش، در حال شکوفا شدن است. درد به‌دستانش گونه‌ای بود که گویی بدنش را از هم می‌درید و بی‌وقفه اعصابش را می‌سایید.
دفعه قبلی که این اتفاق افتاده بود، او نتوانسته بود درد را تحمل کند و‌آزاد از هوش رفته بود. با این حال، این بار اوضاع متفاوت بود؛ چندین ارتقا در‌شود قدرتش به زیویر اجازه داد تا مقاومت کند و با دندان‌قروچه تلاش کند تا هوشیار بماند.
«هی... آآآه...» نیروی شدید باعث شد لثه‌هایش‌بیاری خونریزی کنند. هم‌زمان، او احساس کرد قدرت‌آزاد وحشتناکی درون بدنش به حرکت درآمده است.
«مشت مارگزیدگی!» ناگهان یک مار شبح‌وار سیاه با چشمانی سرخ‌رنگ در مقابل زیویر پدیدار شد که قامت‌کافی آن به اندازه چند طبقه بود. هنگامی که او مشتش را به جلو پرتاب کرد، غرش کرکننده‌ای‌درخت طنین‌انداز شد و در حالی که میدان نیروی دفاعی در هم می‌شکست، زمین اطراف به لرزه درآمد.
«جیل!» زیویر‌آزاد فوراً به سمت‌مشت‌هایش موقعیت جیل شتافت.
«گمشو!» ستون نور خشم ساطع‌نجاتت کرد و لوله‌های سوزنی متعددی‌سیاه ناگهان به سمت زیویر هجوم آوردند.
زیویر از دستانش برای گرفتن آن‌ها استفاده کرد: «این چیزای ناچیز...»پوشاندند اما لحظه‌ای که با آن‌ها تماس پیدا کرد، چهره‌اش تغییر کرد.حمله 'خیلی سخته، حتی سخت‌تر از آلیاژها. همچنین خیلی قدرتمنده، و این جریان...'
بنگ! پسر‌زیویر به عقب‌حالت پرتاب شد.
«نباید هیچ آسیبی به درخت حیات وارد‌میدان بشه!» درخت آماده‌سازی‌هایش را در میان نوسانات روح‌باعث کامل کرد و ناگهان به بیرون گسترش یافت.
«ها؟» زیویر ناگهان احساس سبکی در سرش کرد،بیاری انگار که روحش استخراج شده بود. خوشبختانه، محافظت گل‌باز داتورا به او اجازه داده بود تا هوشیار بماند.
با این حال، او ترجیح می‌داد غش کند تا اینکه صحنه روبه‌رویش را تماشا کند.برام ذرات نور مانند باران از همه‌جای پایتخت پدیدار شدند و به سمت ستون نور همگرا‌چطور گشتند. دوازده مروارید روشن شدند و چهره دختران درون آن‌ها حالات دردناکی را نشان دادند.
هنگامی که انرژی قدرتمند روح دگرگون شد، در مرکز برجی که درخت‌نقش حیات را در خود جای داده بود، جمع شد. اندازه درخت بزرگ‌تر‌نزدیک شد و به آرامی کشش خود را بر روح زیویر افزایش داد.
لینگ که کنترل سپیده‌دم را در دست داشت،نیروی در حالی که از کرولی جدا می‌شد، آهی‌لرزش از سر آسودگی کشید و گفت: «شروع شد!»
کرولی به اطرافش نگاه کرد، در حالی که یک شبکه نامرئی از انرژی‌قدرت شروع به تجلی یافتن کرد؛ شبیه دسته‌ای از شاخه‌ها بود که به بدن افتادگانی‌نتوانست که با ژن ایکس آلوده شده بودند، چنگ می‌انداخت: «نفرت‌انگیزه! اینا همه‌ش تقصیر توئه!»
سپس ذره‌ای از نور از بدن این افراد بیرون کشیده شد و‌قدرت به سمت درخت حرکت کرد، گویی این شبکه دسته‌ای از ریشه‌ها بود. با‌مارگزیدگی" نگاه به این صحنه، کرولی نتوانست جلوی احساس وحشت شدید خود را بگیرد.
لینگ در حالی که به کرولی نگاه می‌کرد، لبخند تلخی زد: «حتی اگه الان منو زمین بزنی هم بی‌فایده‌ست... این کار با بدن‌های آلوده‌شده به ژن ایکس شروع میشه، روح اونا تغذیه اولیه رو‌درخت برای درخت حیات فراهم میکنه. بعد نوبت مردم عادیه که آلوده نشدن، و به دنبال اون دارندگان توانایی و حاملان خط خونی... با رشد سریع درخت حیات، نیرویی که با اون این ارواح رو‌حمله جذب میکنه بیشتر میشه... هیچ‌کس نمیتونه فرار کنه، و رها کردن سایه‌های سریع فقط مضحکه. بافتار سایه همه‌جاست، چنین کاری فقط به تأخیر انداختن امر اجتناب‌ناپذیر به مدت چند دقیقه کمک میکنه، نه بیشتر...»
کرولی کاملاً خشمگین بود: «از اونجایی که همه‌نیروی اینا رو میدونستی، چرا کاری برای متوقف کردنش نکردی؟»شود کایمرای مارها غرش کرد و به جلو هجوم برد.
لینگ به تلخی خندید، در‌نجاتت حالی که چشمانش خاطراتی را‌سیاه نشان می‌داد: «چون... این سرنوشت منه...»
«سرفه...» او ناگهان‌میام سرفه کرد و خون‌بیاری تازه بیرون تف کرد.
«به نظر میرسه از الان به بعد نمیتونم ادامه بدم؟ به هر حال، من فقط یه بدن فیزیکی عادی دارم...»بیفتد در حالی که زره با هیولا برخورد می‌کرد، ردپایی از لبخند روی چهره شاهزاده خانم نقش بست، و به نظر می‌رسید‌کوچکش ریشه‌های بافتار سایه در حال نفوذ به بدنش هستند. احساس چنگ انداخته شدن به روحش باعث شد چهره‌اش در هم برود.
لینگ پیش از از‌باز دست دادن هوشیاری‌اش، آخرین‌نیروی دستور را صادر کرد: «خودتخریبی!»
بوم! زره پیش از‌میام متلاشی شدن در یک انفجار‌فلس‌های وحشتناک، هیولای کایمرا را گرفت.
لینگ پیش از آنکه در تاریکی مطلق فرو برود و بدنش‌پوشاندند توسط آتش بلعیده شود، لبخند زد: «چقدر دلم میخواد به دوران‌حمله کودکیم برگردم و به پدرم نگاه کنم که تابم رو هل میده...»
«کرولی! کرولی!» بابی به سرعت به آنجا شتافت، اما فقط یک سیاه‌چاله بی‌انتها‌بسته را دید. دامنه تخریب به طرز شگفت‌آوری کوچک بود، اما این نیت خیر‌شبح لینگ نبود. او در عوض تمام قدرت مخرب را روی حریفش متمرکز کرده بود.
منطقه اطراف آن‌ها نابود شده بود، و خود زمین کاملاً از بین"مشت رفته بود تا یک تونل زیرزمینی بی‌انتها را نمایان کند. کرولی بار‌سایه‌های کامل این حمله را به دوش کشیده بود، آیا او می‌توانست زنده بماند؟
چهره بابی پر از‌میام اشک بود، در حالی که‌فلس‌های مدام کرولی را صدا می‌زد.
«سرفه... خیالت راحت باشه! تا قبل از نابودی امپراتوری، من نمی‌میرم...» چند مار سیاه و بلند شبیه به‌پی‌درپی پیچک لبه‌های گودال را گرفتند و سپس کرولی از آن بالا آمد. با این حال، او در وضعیت‌سایه‌های خوبی نبود— نیمی از بدنش نابود شده بود، و هر دو پا و دست راستش از بین رفته بودند.
کرولی به گودال نگاه کرد و آهی‌حالی کشید: «اون حریف قابل احترامی بود، اما‌بود در عین حال آدم ترحم‌انگیزی هم بود...»
ووش! عضلات بدنش ناگهان به هم پیچیدند و در نهایت حتی‌اما یک دست و پاهای جدید درآورد. اندام‌های تازه‌رشدکرده‌اش پوستی سفید و‌آستانه ظریف داشتند و به نظر می‌رسید هیچ تفاوتی با بقیه بدنش ندارند.